Оверлорд: Драконье Пламя

========== Глава 38 ========== - Предлагаешь обратить внимание на мастеров клинка? – Догадался Алголон. - Они первые среди всех братьев. Самые умелые и сильные. Кому, как не им взять на себя честь идти в бой со столь могущественным оружием вместо нас? - Есть зерно истинны в твоих словах… - Эльф откинулся на спинку стула, легонько погладив подбородок. – Тауриссан, ты видел материал лично? - Конечно! – С жаром кивнул дварф. - Получится сделать достойные мечи? - Ну… - Владыка Огненных Недр замялся, подбирая слова. – Уж точно не привычные длинные клинки… Короткие выточить – да, можно, но и то, только четыре, из верхних и нижних клыков. - Выделить нескольких будет очень сложно… - Протянул сенешаль. – Нужны какие-то заслуги. - Это меньшая из проблем. – Отмахнулся бывший игрок, сосредоточившись на обдумывании. – Короткие мечи никогда не используются без “комплекта”. Их всегда что-то дополняет, например, щит, еще один клинок в пару или кинжал какой. Но щит – это совершенно иной, отличный от имеющихся у мастеров, набор навыков. Равно, как и стиль боя со щитом сильно отличается от всего, к чему они привыкли.    «Дерьмо! Не под то затачивались мастера клинка! Совсем! Что-то менять в их экипировке – значит похерить часть возможностей, отказаться от целого куска билда. Но описанные Таурисанном перспективы оружия тоже весьма заманчивы… Не хотелось бы упускать такую возможность. Толку тогда от материала, если он будет без толка валяться в сокровищнице?» - Хм… Парное оружие? – Предложил старый рыцарь, вспомнив недавно посвященную девушку. - Скорее всего. – Страж отстраненно кивнул. – Использовать один лишь одноручный меч – глупо, несмотря на открывающуюся возможность использовать весь набор заклинаний. Щит больше помешает, нежели поможет и дополнит. Не тому обучены мастера. Парное оружие самый подходящий вариант, хотя и несет за собой скованность в магии. - Получится всего два комплекта. – Резюмировал дварф, довольно огладив бороду. – А оставшиеся не у дела мелкие клыки и когти можно пустить на амулеты! – Губы его растянулись в улыбке. - Куешь металл, пока горячий? – Осведомился эльф, хмыкнув. – Решил все себе захапать? - Так и есть! – Глава клана по-простецки пожал плечами. – Кроме нас некому приложить руку к работе над артефактами такой силы. - Хах, истинно так. – Подавшись вперед, владыка Цитадели вновь взялся за перо. – Это все? - Ммм… - Дварф пожевал губами, раздумывая. – Нет. – Отрицательно качнул головой он. – Помимо прочего, в наше распоряжение попала шкура…    Бывший игрок приподнял бровь и повел левой рукой в сторону младшего стража, велев продолжать. - Я хотел сделать из нее плащ для Грамдара. – Неловко признался Тауриссан, а огненные провалы глаз слегла потухли. - Ему, наверное, будет неудобно. – Заговорил старый рыцарь, придя на выручку товарищу. – Хвост. – Ответил человек, когда непонимающие взгляды скрестились на нем. – К тому же с шипами. - Черт! Не подумал! – Младший страж недовольно сложил руки на груди, полыхнув глазами, растеряв все признаки недавней неловкости, вновь став самим собой. - Ему больше подойдет амулет из клыков и когтей в качестве трофея. – Произнес Алголон. - Спасибо за советы. – Дварф, по очереди, со всей серьезностью кивнул обоим собеседникам, явно принимая их слова во внимание. – Могло получиться до крайности нелепо. - Я всегда рад помочь. – Кивнул сенешаль. - Равно, как и я. Но, знаешь, плащи, пожалуй, могут пригодиться… Сколько получится со всей шкуры? - Штук пять, если делать под человека или эльфа. Не больше. Слишком много повреждений от огня. Жгли зверюгу на славу. - Так мало… - Разочарованно протянул дракон. – Впрочем… - В глазах Первого Стража вспыхнул огонек озарения. – Пять тоже хорошо. Три отойдут тем мастерам, что погибли в битве с Божественным зверем, а оставшиеся два отойдут будущим обладателям мечей из клыков.    «А предварительные приготовления к отбору нужно начинать уже сейчас. Арены, как задумывает Грамдар, еще нет, но ничего не помешает устроить поединки в поле» - Хорошо. – Кивнул дварф. – Ну, тогда перехожу к последней части. Два дня назад среди мастеров завершилось соревнование, начатое еще шестнадцать дней назад. Недин, прозванный Черным, в честь цвета сплава, победил. – Представитель подземного народа тяжело вздохнул и покачал головой, будто отгоняя дурные мысли. – Хотел назвать получившийся металл в свою честь, но получил от меня крепких пиздюлей! – Вскричал Тауриссан, гневно вскинув кулак над головой, полыхнув в процессе глазами. – Подумать только, скотина, умыкнул у всех из-под носа неудачную заготовку из драконьего мифрила, да закинул ее в тигель к адамантию с примесью черного железа! Ну почему?! Почему у меня в клане столько своевольных дураков?! А, если бы у него ничего не получилось?! Драконья кровь не бесконечна! А сам белый мифрил теряет в качестве при переплавке! Его вообще нельзя отливать, только ковать!     Замолчав, дварф начал тяжело дышать, качая воздух подобно кузнечным мехам. Глаза разожглись с новой силой, буквально пылая огнем, грозя подпалить шикарные брови, чего, правда, произойти не могло. Ноздри владыки подземного народа угрожающе расширились. Руки сжались в пудовые кулаки. Вздулись вены. - Победил… ценой воровства? – Рейнхарт сильно нахмурился и неодобрительно поджал губы. - Именно! Украл у собственного клана! У семьи! У самого себя! – Голос дварфа грохотал, разносясь по всему кабинету, и, наверняка, далеко за его пределы. – Даже ведь не спросил! Будто бы я не пошел на встречу уважаемому кузнецу… - Под конец тирады младший страж “потух”, так же легко, как и “загорелся’, став сильно похожим на простое, обиженное существо. – Не безжалостный же я тиран… всем стараюсь помочь, тружусь на благо клана, нахожу им занятия, чтобы не чахли без труда.    Встав из-за стола, Алголон подошел к Тауриссану и, достав из пространственного кармана, молча сунул ему под нос кружку, как любил делать сам коротышка.    Приняв ту с благодарным кивком, дварф жадно припал к напитку, опрокинув все в себя двумя мощными глотками. - Что за фруктовое пойло? – Чуть покривившись, спросил он, протягивая опустошенную емкость обратно. – Совсем не чувствуется крепости. - Ягодный нектар… - А, эльфийские штучки! – Владыка Огненных Недр пренебрежительно махнул рукой. – Вкусно, но мощи совсем не ощущается, в голову не бьет, однако, если перебрать, то можно и из-за стола не встать… Сплошная подлость! - Да? – Протянул дракон, покосившись на кружку, прежде чем сунуть ее в фиолетовый провал. – Еще не сталкивался… Но, теперь буду осторожнее. – Не став возвращаться обратно за стол, Первый Страж остался на месте, сложив руки на груди. – Если не ошибаюсь, Недину теперь положена аудиенция у меня?    «Правда, не представляю, о чем нам с ним говорить…» - Да чтоб у него руки в глину превратились! Хрен, а не встреча с самим Первым Стражем! – Представитель подземного народа вновь начал распаляться. – Сто восемьдесят шесть лет ему! А пошел на такую низость! - Воровство – поступок подлый, недостойный. – Добавил старый рыцарь. – Надеюсь, ты его наказал подобающим образом? - Он сам себя наказал… - Из дварфа вырвался тяжелый вздох, на лицо легла тень печали и подавленности. – Мастер кузнец… - Он покачал головой. – Я запер его в темнице, но Недину впредь нет места в Огненных Недрах. Остальной клан будет его игнорировать, так что умрет от голода, дурак, если прочие кузнецы не озаботятся и не прикончат раньше, чтобы не порочил их славную репутацию одним своим существованием. - Сурово. – Произнес сенешаль. - Отправь его в верхний город. – Сказал бывший игрок, привлекая внимание. – Проступок не настолько кощунственный, чтобы убивать. Да и терять умелого мастера я считаю излишним. - Клан все равно будет игнорировать его существование. – Предупредил глава подземного народа. - Это всяко лучше смерти. - Вы оба правы. Я изгоню его из нашего города. – Дварф твердо кивнул. – Недин опозорил себя и должен за это поплатиться. Ох, надеюсь предки простят мне эту мягкость… - Жестокость тоже не всегда к месту. - Знаю, Страж, потому старик еще жив… Ладно, пойду, дел еще достаточно… - Махнув рукой на прощание, Тауриссан исчез в белой вспышке. - Нда… - Протянул эльф, повернувшись к незаменимому помощнику, настоящей правой руке. – У нас под солнцем ничего подобного еще не случалось? - Нет. – Старый рыцарь отрицательно покачал головой. – Ничего за пределами легких семейных ссор и недопонимания. Ни драк, ни воровства и уж тем более убийств.    Страж удивленно вздернул бровь, постаравшись всем видом показать глубокий интерес. - Один из моих помощников организовал нечто в духе сети соглядатаев. – Поделился человек. – Его сподвижники ходят по всему верхнему городу, общаются, слушают, собирают слухи. - Ого… - Только и смог выдавить из себя пораженный эльф, несколько растерявшись.    «Зарождающаяся агентурная сеть! Настоящая внутренняя разведка! И, я об этом даже не подозревал!» - Приблизь его к себе, если уже не сделал. – Настоятельно посоветовал бывший игрок, придя в себя. – Поспособствуй развитию его организации. - Знать, чем живет город безусловно важно, однако, я не понимаю, зачем развивать его начинание еще больше? Осведомители и сейчас справляются со своей задачей. - Ты слишком узко мыслишь. – Ответил бывший игрок, все же, вновь занимая место за своим столом. – В будущем вокруг Цитадели возникнет еще не одно поселение. Деревни, возможно, даже мелкие городки. И нам будет необходимо знать, что там происходит. Быть в курсе всех новостей. Соглядатаи могут, помимо прочего, передавать сообщения, указы. Иными словами – возьмут на себя роль вестовых. Сообщение, конечно, весьма удобно, вот только со всеми с его помощью не связаться. Также и сеть шпионов никогда не будет лишней, более того – она жизненно необходима. На твоего помощника, если он нас не подведет, ляжет одна из важнейших ролей в Цитадели. - Шпионы… - В голос старого рыцаря пробилось неудовольствие, однако, никакого отрицания. - Не нужно кривиться, Рейнхарт. – Произнес Алголон, уловивший метаморфозы в человеке. – Хах, ты, наверное, просто не в курсе, но еще во времена рассвета Обугленных Стражей, у Цитадели было немало информаторов! – Алголон прикрыл глаза и откинулся на спинку стула, погружаясь в воспоминания. – Двое из нас и вовсе скрывались во вражеском стане. Остальные – простые предатели, любители легкой наживы и агенты иных гильдий, засланные специально для нанесения как можно большего вреда. Шпионы жизненно необходимы всем. Нужно знать, что замышляют недруги, друзья и нейтралы, что происходит на их территориях. Без этого не выжить и уж тем более не добиться успеха. То же Драконье королевство может попробовать заслать к нам своих людей для добычи информации. - В таком случае, затея королевы Драудиллон обречена на провал. – Произнес сенешаль, подхватив чистый лист бумаги и волшебное перо. – Чужак попросту не сможет затеряться среди горожан. А, если попытается скрываться, то подвергнет себя голоду. Еду ведь достать можно только у интендантов, под запись. Учет строгий. Конечно, когда разрешится проблема голода, ситуация изменится, однако уже сейчас горожане и орден настроены… негативно. Они не потерпят чужака в городе, только, если вы не распорядитесь об обратном, господин.    Приоткрыв правый глаз, Алголон коротко взглянул на собеседника, прежде чем вновь погрузиться в себя.    «Эта проблема мне уже известна… Еще во время похода к травнику понял… Что же с этим делать? Поощрять изоляционизм?» - Брови эльфа склонились к переносице. – «Нет, нельзя, слишком много негативных последствий. Тут и развитие ксенофобии в придачу к стагнации. Заставлять в одночасье “полюбить” этот мир и его коренных жителей тоже нельзя. Зачем мне становиться врагом собственного народа? Нда… Об колено “устоявшийся” уклад жизни ломать категорически запрещено, но нам все еще нужно торговать, значит, можно попробовать зайти из далека. Устроить обменный пункт за стенами, а со временем, когда появится нормальная дорога и потянутся караваны… Если, потянутся… То ничего не помешает обустроить полноценный торговый пост, и, кто знает, может быть это поможет смягчить взгляды народа… Взаимное общение и обмен штука сильная» - Да, надо бы напомнить королеве о себе. – Пробормотал владыка Цитадели.    «И чем раньше, тем лучше. Время летит вперед, возможно, скоро произойдет смена сезонов… По-хорошему, еще в самом начале нужно было начинать закладывать первые поселения, поля, но черт возьми, столько мешающих факторов! Горожане привыкли сидеть внутри стен, в сущности, так проходила вся их “жизнь”, и непонятно, сколько захотят отправиться во “внешний” мир… Отсутствие необходимых навыков… Какая-то непонятная херня, то дракон, то псина из Иггдрасиля, причем не простая, а целый страж гильдии… И, ведь не заставишь горожан работать против воли, во-первых - самому претит такой подход, во-вторых – все горожане так или иначе приходятся родственниками воинам ордена…» - Действительно, не помешает. – Произнес старый рыцарь, привлекая к себе внимание. – Завтра заканчиваются выборы представителей районов, состоится первый младший совет, на котором вы хотели поручить поиск добровольцев для новых поселений. Нам нужны переселенцы как можно скорее. - Да… - Из уст Первого Стража вырвался тяжелый вздох. – А еще нужны строители, которые смогут возвести дома и все необходимое, включая дороги. - У нас достаточно золота, чтобы нанять хороших каменщиков, а уж дварфы и другие желающие обучиться их ремеслу – найдутся. А на первое время в каждом поселении можно устанавливать одну Крепость. - Ты имеешь в виду заклинание десятого уровня? - Да. – Рейнхарт кивнул и отложил исписанный лист в сторону, намереваясь после передать его одному инициативному помощнику. – Мне довелось побывать в Драконьем клыке и увиденное меня впечатлило. Башня большая, если не сказать огромная, предоставляет хорошую высоту для контроля окрестностей. Позволяет разместить внутри большой контингент. Имеет подземные этажи и пристройки. Удобна в обороне. – Сенешаль отстранился от стола, закончив со всеми делами и перевел взгляд на господина. – Около трех сотен поселенцев с комфортом смогут жить внутри, а десяток воинов крови выступит в качестве защитников и стражников. - Тогда и строители никакие не нужны… - Протянул эльф. – Хотя, это я утрирую. Однако, твой замысел внушает мне доверие, Рейнхарт. Даже в будущем, когда будут построены нормальные домики, жители смогут укрыться внутри башни в случае опасности. - Благодарю за похвалу, господин. – Человек не глубоко склонил голову. – Стараюсь учиться, постигать вашу мудрость. - Какой же из меня мудрец? – Отмахнулся бывший игрок. – Как там драконий череп поживает? - Прекрасно. – Губы старого рыцаря растянулись в улыбке. – Народ ликует, радуется очередной победе и восхваляет вас. С уверенностью могу сказать – вчера праздновали не только в пиршественном зале, но и во всем верхнем городе. Дварфы тоже не обошли столь знаменательное событие стороной, наводнив улицы. Даже сегодня их едва ли стало меньше. - Вот как… - Алголон смущенно кивнул.    «Слишком много чести для меня одного…» ***    Всеми позабытый, кроме нескольких пепельных гвардейцев, сторожащих “клетку” и передающих еду, Нигун расхаживал по просторной, приемлемо обустроенной, комнате, не находя себе места.    Больше, как было в первый день, он даже мысли не допускал о попытках навязать какие-то требования, не пытался громить помещение, ведь синяки все еще страшно саднили, а магия… о ней он старался не думать, опасаясь навлечь на себя последствия…    Сила – то, что уважал капитан Солнечного Писания, и рабы дракона ему ее показали.    Но, чего человек не понимал – причин промедления.    «Обо мне ведь не могли забыть?» - Пронеслась мысль в его голове, заставив замереть на месте. ========== Глава 39 ==========    Драудиллон, первая красавица собственного королевства, проспала до самого обеда и, несмотря на дневное время суток, все еще лениво лежала на кровати, животом вниз, да уткнувшись личиком в мягкую подушку, разметав по ее поверхности огненно-рыжие волосы. Одеяло сбилось вниз, прикрывая лишь голени, а так полюбившаяся королеве шелковая сорочка, приобретенная в городе при Цитадели, задралась, обнажив прелести.    Владычице было откровенно лень вставать и что-то делать. Даже кушать, несмотря на откровенный голод. Сказывались усталость после долгой дороги и бесконечные переживания из-за ситуации, в которую довелось угодить ее землям. Намеченные прошлым вечером планы, естественно, канули в небытие, стоило Орикулус прибыть в город, уступив место отдыху и праздности. Свою роль сыграло и внезапно навалившееся осознание простого, но все ускользавшего от внимания, факта – королевство в безопасности.    Предположение о наличии под боком еще одной силы, сравнимой в мощи с Цитаделью, Драудиллон отбросила в сторону после первой паники и доли размышлений. В истории еще не бывало случая призыва двух разных лагерей Игроков. И рыжей красавице удалось убедить себя, что исключение не произойдет на ее веку.    «Давай же, Драудиллон, нужно вставать» - Твердила себе королева. – «Необходимо о многом позаботиться… столько всего сделать… или повелеть другим, чтобы сделали…» - Однако, несмотря на все мыслимые попытки, тело оставалось недвижимым, нежась в “объятьях” мягкой постели и ленивой неги.    Внезапно раздался короткий, но настойчивый стук в дверь. - Госпожа, к вам пожаловали… - На мгновение наступила тишина, словно служанка силилась подобрать подходящие слова. – Настойчивые и весьма убедительные гости. Хотят срочно вас увидеть. - Я занята и сегодня никого не принимаю. – Последовал незамедлительный ответ от хозяйки покоев в городской ратуше.    «Кто-то из влиятельных семей? Совсем обнаглели. Надо бы что-то с ними сделать, чтобы вспомнили свое место… Но пока пускай подождут» - Моя к-королева… - Голос девушки отчетливо дрогнул. – Боюсь…    Договорить она не успела. Раздался оглушительный треск древесины и испуганный всхлип.    По телу Орикулус словно пробежал разряд молнии, прогоняя остатки расслабленности. Монаршая особа подскочила и обернулась на звук, огромными глазами смотря за ворвавшуюся в комнату латную рукавицу, попутно вынесшую приличный кусок двери вместе с замком.    Преграда, отделявшая владычицу Драконьего королевства от смутьяна, качнулась вперед, пропуская внутрь воина в легко узнаваемых латах. - Господину не пристало ждать. – Произнес мастер клинка. – Он требует встречи. – В голос мечника прокралась жесткость. – Приведите себя в подобающий вид, и я отведу вас к нему. – Договорив, брат ордена развернулся и покинул комнату, предпочтя более не задевать честь женщины.    Растерявшись от напора, Орикулус не успела что-либо сказать, так и оставшись безмолвно сидеть посередине кровати. *** - Какое дело заставило столь могущественных господ лично прибыть в наш скромный городок?    Отвлекшись от размышлений, Алголон сфокусировал взгляд на тучном управляющем, сидевшем напротив него за широким деревянным столом. По лбу мужчины то и дело скатывались градины пота, которые он ловко смахивал черным платком. На щеках алел румянец. Лицо на фоне фигуры казалось совсем незапоминающимся, ничем не выделяясь. А вот одежды явно жали мужчине, придавая его образу капельку нелепости. - Касающееся обязательств вашей королевы. – Ответил Рейнхарт. - Вот как… - Протянул управляющий, покосившись на двух латников, железными изваяниями замерших за спинами сидящих перед ним воителей.    Бывший игрок повернул голову влево, чувствую приближение двух “огоньков”. Принадлежащего его стае и чуждого. Сам того не замечая, эльф сжал кулаки, начиная очередное противостояние со своей второй половиной.    Двойные, без украшений, двери отворились, пропуская в зал городского совета пару новых гостей, впрочем, тут же разделившихся.    Мастер клинка, воспользовавшись безмолвным Скачком, переместился к пустующему углу помещения, подобно трем своим братьям, завершив симметрию.    Орикулус ненадолго сбилась с шага, обратив внимание на “дорогих” гостей и их доспехи, прежде чем продолжить путь. - Владыка Алголон. – Женщина кивнула, садясь за стол, всеми силами скрывая внутренне раздражение и, одновременно, страх. - Королева Драудиллон. – Раздалось из-под рогатого шлема. – Рад видеть вас в полном здравии. - Благодарю. – Рыжая красавица подарила окружающим милую, совершенно естественную, улыбку. – Зачем я вам могла сегодня понадобиться?    «И обязательно ли было так врываться?!» - Дополнила она про себя. – «Хотя само поведение и доспехи могут говорить о недовольстве, вот только, что я могла сделать?!» - Пора начать исполнять взятые на себя обязанности. – Припечатал Страж. - Строительство дороги, еда и переселенцы. – Перечислил сенешаль.    Управляющий удивленно покосился на свою королеву, но ничего не сказал, сохраняя молчание. - Так сразу… потребуется немало времени. Я только вчера прибыла в город и еще не успела ни о чем распорядиться. К тому же без дороги торговля невозможна, вы должны это понимать. - Не проблема. – Дракон махнул перед собой рукой, отметая. – Мы воспользуемся Вратами. - В таком случае расклад полностью меняется! – Лицо Драудиллон просветлело.    Погрузив руку в фиолетовый провал, старый рыцарь вытащил лист белой бумаги и через стол протянул его женщине. - Список требуемого. – Пояснил он.    Монаршая особа мигом вцепилась в перечень и, достав из кармашка волшебный монокль, пробежалась по нему глазами, нахмурившись.    «Боюсь, и половины не найдется в Приозерном, не говоря уже о объемах, достаточных для Цитадели» - Римус, скажи свое мнение.    Бумага перекочевала из элегантной, ухоженной ручки, без единого следа прежних кровавых мозолей в ладонь сидящего рядом толстяка. - Хм… - Задумчиво протянул управляющий, вчитываясь в строки. – Я не знаю этого языка… - На лице чиновника проступила паника.    Безмолвно всучив тому артефакт, Орикулус безмятежно откинулась на спинку стула, не став никак обличать собственный конфуз. - Удивительная вещь! – Воскликнул мужчина, как только взглянул на текст через монокль. – Никогда о таком не слышал! Так-так… - Паника и следы малодушия испарились, уступив место собранности. – Фрукты… - Римус поднял глаза на воинов. – Яблоки, груши и виноград частые гости в нашем городе. Еще бывают разные лесные ягоды, но достаточно редко. Деревенские боятся их собирать. - Разнообразие скудно, но мы возьмем все. – Ответил эльф. – Бывают ли в Драконьем королевстве иные фрукты? - Да, однако свежими их к нам не доставить, только в высушенном виде. - Сухофрукты… - Сенешаль недовольно покачал головой. – Совсем не то. - Овощи и зерно имеются, ткани и кожа… Крайне мало.  Не указаны конкретные названия, количество отрезов и длина. – Управляющий деловито уставился на перспективных гостей, ожидая ответа. - Проблема в том, что вы не производите известных и привычных нам материалов. – Произнес Рейнхарт. – Равно, как и мы не знаем местных посевных культур. - Как же так?! – Удивился толстяк, вскинувшись. – Всем известно, что в Драконьем королевстве лучшая шерсть! Почти такой же хороший хлопок, как и в Теократии! - А доводилось ли вам когда-нибудь видеть ветрошерстяную ткань? – Владыка Цитадели выхватил из пространственного кармана короткое полотно полупрозрачной, практически невесомой, будто и вправду сотканной из самого ветра, ткани. – Углешелк? Ледяная ткань?    «У этого мира столько общего с Иггдрасилем, возможно, и по материалам найдется совпадение?» - Боюсь… нет. – Сказала рыжая красавица, наблюдая за танцем парящей над столом ткани. – На такое волшебство ткачи моего королевства не способны.    «Интересно, как будет ощущаться одежда из такой ткани?! Сколько стоить?! И какой эффект она произведет при дворе?» - Жаль. – Коротко ответил бывший игрок, пряча невосполнимый ресурс обратно в фиолетовый провал.    «Надежда тает последней. Еще есть шанс обнаружить немало интересного за пределами Драконьего королевства. Или придется опять отталкиваться от призванных существ, вот только ткань больше не выпадает с мобов…» - Мы обозначили свои интересы, но не можем ничего покупать, не имея более… - Страж повел пальцами по воздуху, подбирая слова. – Материального представления о ваших товарах. - Римус, распорядись, чтобы все необходимое принесли в этот зал. – Приказала Драудиллон. – И про расценки не забудь. - Слушаюсь. – Ответил толстяк, вставая из-за стола. - Итак, дорога. – Вновь заговорил Алголон, не дожидаясь, пока чиновник покинет помещение. – Сколько на нее уйдет времени? - Не знаю. – Монаршая особа небрежно пожала плечиками. – Только строители смогут ответить на вопрос. Попозже пригласим главного каменщика к нам на разговор. - Хорошо. – Владыка Цитадели кивнул. – Теперь люди…    «Черт, после ухода толстяка стало значительно сложнее отвлекаться на посторонние вещи и не думать о королеве… Благо, за шлемом не видно блуждающего взгляда» - Две условленные деревни. Я помню и готова исполнить эту часть договора сегодня же. Выпишу два указа, а Цитадель сама заберет причитающееся.    «Хороший способ немного снизить влияние пары семей! Как прелестно!» - Не самый лучший вариант, но да ладно. Людям так или иначе не понравится покидать родные земли и отправляться в новые, под руку неизвестного господина. – Сказал сенешаль. - И, пожалуй, Цитадель не откажется от “лишних” людей. – Эльф немного “сполз” вниз, оперся левой рукой о подлокотник и подпер голову кулаком, самую малость повернув голову вправо. – Бедняки, беженцы и просто обездоленные третьи и четвертые сыновья… Другими словами – все, кому не нашлось места. - Зачем они вам? – Осторожно спросила женщина, сведя бровки. – Безусловно, в королевстве таких хватает и согнать чернь проблем не составит. Это даже пойдет на пользу моим землям. Избавит от разбоя на дорогах и в городах. - Дадим им возможность заработать на жизнь честным трудом. – Ответил Рейнхарт. – Выделим землю и крышу над головой. - Не все захотят работать. – Рыжая красавица сокрушенно покачала головой. – В том-то и вся проблема. Некоторые попросту привыкли воровать и попрошайничать. - Значит познают голодную смерть. – Человек спокойно пожал плечами, будто говоря о чем-то несерьезном. – Один из Обугленных Стражей как-то сказал: кто не работает, тот не ест. Весьма мудрые слова на мой вкус. Попрошайки и воры будут изгнаны из поселений. - Собьются в банды. – Высказалась женщина.    «Вы сами их на это толкнете» - Значит будут убиты. – Произнес эльф. – Цитадели не нужны разбойники и грабители. - Они никому не нужны. – Заметила королева. – Но, как вы собираетесь расселить такие толпы народа? Потребуется больше десятка деревень и много продовольствия, пока не вырастет урожай, который еще и впрок нужно запасти.    «На такие далеко идущие планы Цитадели потребуется еще больше еды и тканей, что означает усиление торговли! Сплошные плюсы для моего королевства!» - Решение вопроса с расселение оказалось очень простым и вместе с тем экзотичным. – Под шлемом на губах эльфа сама собой образовалась легкая улыбка. – Многие ли люди сейчас могут похвастать, что жили или живут в крепости, созданной заклинанием десятого ранга? - Простых крестьян селить в крепости?! – Воскликнула Драудиллон, подавшись вперед. – Немыслимо! Так нельзя! Они могут осмелеть и устроить бунт, решив, что в башне им никто не страшен! Особенно в такой… волшебной и крепкой! - У каждой крепости будет надлежащая стража. – Вклинился старый рыцарь. – Дерзнувшие восстать, поднять руку на тех, кто дал им землю, возможность честно работать, крышу и еду – будут наказаны со всей жестокостью. Мы благодарны за ваше предупреждение, королева, но в более молодые годы мне доводилось иметь дело с крестьянами. - Что же, ваше дело. – Монаршая особа выдохнула и вновь откинулась на спинку стула.    «Зачем я вообще об этом говорила? Страж на моих глазах разделал дракона, будто то мелкая ящерка. Уж с простыми людьми Цитадель справится и подавно» - Как организуем передачу душ? – Продолжила владычица окружающих земель. - Волнами по двести пятьдесят человек. – Сказал дракон. – Раз в пять дней. Получится? - Думаю, да. – Нескрываемая неуверенность сквозила в голосе Орикулус. – Добровольцев в каждом городе наберется немало, но встает вопрос перемещения. – Женщина попыталась всмотреться в глаза собеседников, их лица, но закрытые шлемы того не позволяли. – Если придется всех людей стягивать в одно место, это создаст множество проблем и увеличит срок. - Ммм… - Протянул Алголон, задумавшись на пару секунд. – Поступим иначе. Возложим задачу перемещения на самих людей. Нужно лишь бросить клич по королевству и желающие лучшей доли сами потянутся в указанное место. Какой город будет самой удобной точкой? - Незачем придумывать что-то новое. Пусть конечной точкой станет Приозерный. Сюда все равно будут стягиваться караваны с нужными для Цитадели товарами. Пусть их сопровождают добровольцы. Заодно охрана сможет защитить их от разбойников.    «Придется нанимать авантюристов… Остатки ополчения с восточной границы ни на что не годятся. Они скорее сами в грабителей превратятся при виде полных всякого добра повозок. Черт, нужно еще и армию восстанавливать! Сплошные траты!» - Все сведется к одному месту. Прекрасно. – Кивнул Рейнхарт. – Облегчит организацию. - Раз с основными вопросами покончено, пришло время выразить недовольство. – Произнес дракон, чуть повернуть голову, дабы смотреть прямо на собеседницу. - Так и знала… - Драудиллон тяжело выдохнула, готовясь ко… всякому.    «Сейчас станет ясна причина грубости» - Недавно при Драконьем клыке произошла битва. Вестник отразил нападение нескольких сотен тварей, которые и послужили причиной столь скорого падения практически всех восточных крепостей и городов. Сильнейший из них мог сожрать дракона вашего королевства не подавившись. То создание, Божественный зверь, даже в наших родных девяти мирах считалось на редкость сильным.    Орикулус побледнела. - Вы ведь его убили?    «Неужели еще одна фракция игроков?!» - Иначе и быть не могло. – Первый Страж отмахнулся, словно отгоняя муху. – После победы все воины отправились обратно в Цитадель на пир в честь удачной охоты на дракона и недавней победы.    Румянец начал возвращаться к прелестному личику королевы. - Однако, пока отсутствовали защитники, командир гарнизона вашей крепости, ни разу не принявший участия в отражении многочисленных нападений, предпочтя трусливо прятаться за стенами, внезапно осмелел и попытался захватить Драконий клык. Причем оказался настолько воодушевлен, что не постеснялся нанести оскорбление дварфу Дандиру, уважаемому мастеру големостроителю. - К-к-ак… - Запинаясь, став бледнее самой смерти, выдавила королева. – Как по-с-смел… - Взгляд женщины уперся в стол, категорически не желая подниматься. – Шелудивый п-пёс! Я же предупреждала его! Несколько р-раз!    «Все! Тупой ублюдок задел честь этих помешанных! Да они Церебрейта за меньшее убили! Надо как-то вывернуться! Я еще жива, мы говорили о торговле, значит шанс есть! Точно!» - Где он? – Пересилив себя, Драудиллон подняла покрасневшие глаза на, как она посчитала, сильно оскорбленных воинов.    «Если получится отвертеться от проблем, продав жизнь ебаного идиота – я обязана это сделать!» ========== Глава 40 ========== - Остался под Драконьим клыком. – Ответил Страж, глухо постукивая указательным пальцем по столешнице. – Навсегда. – Добавил он секунду спустя. – Сокрушитель нанизал его тело на каменный шип, будто жука на иголку.    Живо представив себе картину кровавой расправы, рыжая красавица передернула плечами от омерзения.    «Черт! Мало ему было сунуть нос, куда не следовало, так и умереть умудрился раньше времени!» - Пронеслось в мыслях монаршей особы. – «Теперь нужно придумать что-то другое» - Какая… неприятная ситуация… - Губы Орикулус украсила натянутая, даже вымученная, улыбка. - Действительно. – Алголон едва заметно качнул головой, делая намек на кивок. – Гарнизон Драннга остался нетронут, наказание понесли только наглецы. Но, мы крайне недовольны. Вся история ордена Драконьей Крови тесно сопряжена с истреблением крылатых ящеров и… - Эльф поднял в воздух правую руку, сжав кулак. – Борьбой с разношерстной мразью, пытавшейся наложить руки на Цитадель, сокровища и наши семьи, живущие в пределах крепости. – Руку охватило золотистое пламя, демонстрируя зрительнице всю степень недовольства. – Потому мое сердце переполняет негодование. Я проявил мягкосердечие, предложил протекторат на весьма мягких условиях, обязался оберегать границы Драконьего королевства и уничтожить зверолюдей, угрожавших стереть это королевство с лица земли… Однако, в благодарность ваша армия, королева Драудиллон, попыталась присвоить крепость, принадлежащую ордену. Деяние, достойное порицания, разрыва договора, либо пересмотра условий в сторону ужесточения. Думайте.    Стянув обжигающую, внутреннюю силу обратно к ее средоточию напротив сердца, Алголон потушил золотистый огонь и сложил руки на груди, ожидая. Смотрел он, как казалось, прямиком на собеседницу, однако глаза его были закрыты.    «Давление на зависимую сторону… что может быть лучше и подлее? Как бы противно мне это ни было, сейчас по-другому нельзя» - Командир гарнизона уже мертв… - Осторожно начала женщина, но была прервана. - Королевская армия – прямое продолжение королевской же власти. – Произнес сенешаль, нахмурив брови. – Все равно что рука. И она поднялась на чужое – на наше. Другое дело, если бы на месте Варейна оказался обнаглевший от вседозволенности феодал, пришедший вместе со своим войском, но провести захват попытался командир ваших войск, королева. Вы дали ему власть командовать, вам и отвечать за его ошибки. Говорить в данной ситуации не о чем.    Поджав губы, Орикулус метала затравленный взгляд между “черным” и “белым” рыцарями, отчаянно стараясь придумать, как выпутаться из западни.    «Только все начало налаживаться, только я поверила в иллюзию благополучия и спокойствия, как все рухнуло стараниями лишь одной свиньи! Королевство не может себе позволить отказаться от покровительства Цитадели, уж точно не сейчас! Не уверена, позволят ли мне вообще это…» - Чего вы хотите? – Стоило произнести три простых слова, как плечи Драудиллон опустились в смирении.    «Придется идти на уступки…» - Для начала узнать, кто ведет добычу и торговлю солью? – Для наглядности эльф вытащил из фиолетового провала пузатый мешочек и ослабил тесемку, демонстрируя бурые кристаллы.    «Источник стратегического ресурса наверняка находится в руках кого-то из местных аристократов и продавать его мне не станут… Вот только влияние королевы открывает многие пути» - Северные копи принадлежат моей семье. – Ответила женщина, уже догадываясь к чему идет. – Один из пунктов договора с Теократией обязывает передавать третью часть всей добычи им.    «Чего же потребуют задетые поборники чести?! Приносить дань или снижения цены?» - Пустое. – Первый Страж отмахнулся. – Незачем говорить о Теократии, учитывая, что все договора должны быть уже расторгнуты. Источник соли один?    «Как неудобно получается… Но по-другому нельзя. Цитадели нужны эти копи» - Так и есть. – Кивнула владычица окружающих земель. - В таком случае, я хочу выкупить земли, на которых находятся соляные шахты. - Вы ведь шутите? – Левый уголок губ монаршей особы нервно дернулся. - Нет. – Владыка Цитадели, в отличии от собеседницы, был собран, спокоен и непоколебим в своем стремлении. – Северные копи – то самое условие, благодаря которому орден готов закрыть глаза на ваш проступок. - Как одна ошибка, единственная, неудачная попытка идиота может стоить так дорого?! – Не выдержав, Орикулус едва ли не сорвалась на крик, позволив себе лишь немного поднять голос. – Что же вы заберете в следующий раз? - Постарайтесь того не допустить. – Вмешался Рейнхарт. – Но, думается мне, еще немного пахотных земель в случае чего будут совсем не лишними. - Мы никогда не были добрыми самаритянами, всегда отстаивая лишь свои интересы, но и подлецами тоже не являемся. – Продолжил бывший игрок. – Я готов заплатить, скажем… тридцать пять тысяч золотых.    «Так и Драудиллон сможет проще смириться с утратой и в глазах Рейнхарта не упаду. Одно дело заслуженно выразить недовольство и надавить, другое – просто отнять, уподобившись тем, кто в прошлом пытался разграбить нашу сокровищницу. Хотя цена, конечно, невероятно занижена» - Но соль жизненно необходима моему народу! – Воскликнула женщина. – Без нее пища пресная и невкусная. Она нужна для заготовки еды к зиме и для армии! Та же солонина! В конце концов, без нее может начаться бунт!    «Ударили по самому больному! Копи приносят огромную прибыль каждую неделю! Лишаться такого источника богатства весьма болезненно… Но, как по-другому? Что я могу противопоставить мощи Цитадели? А ведь их аппетиты будут только расти… Один намек на землю чего стоит! И в попытке обмана не обвинить, я совсем не в том положении, чтобы еще больше “обижать” орден» - Мы не собираемся отрезать Драконье королевство от соли. – Сказал Алголон. – Просто отныне торговля перейдет в другие руки. - Рада слышать. – Сухо ответила рыжая красавица, сдерживая недовольство.    «А также в ваши руки начнет перетекать наше золото!» - Как обстоят дела на востоке? – Поинтересовалась Драудиллон, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей. - Прекрасно. Сильнейшие атаки отражены, предводитель волколюдов, судя по всему и ответственный за все беды последних лет – убит. В захваченных крепостях и городах засело сплошное отребье, не представляющее никаких проблем. Уже завтра войска Грамдара отправятся в дальнейший путь. - Дорога, зачистка… понадобится около месяца… - Драудиллон кивнула сама себе. – Пора начинать собирать ресурсы для восстановления городов и повторного заселения деревень.    «Очередная хитрость Стража» - Монаршая особа нахмурила бровки. – «Теперь добровольцы, готовые отправиться на новые места нужны и мне, ведь во время налетов погибло много крестьян и горожан… Однако, я уже дала ему обещание помочь набрать “лишних” людей. Нельзя отказываться от своих слов. Не в отношении Цитадели» - Возможно, даже быстрее. Порталы помогут рассредоточить войска по всей территории. – Бывший игрок взял небольшую паузу, задумавшись. –  Думаю, не помешает задействовать даже дополнительные силы. Покончим со зверьем максимально стремительно.    «Чем раньше Грамдар вернется из “похода”, тем быстрее сможет приступить к реализации перспективных планов. К тому же тренировка в использовании рассеянных отрядов и порталов пойдет ему на пользу. Но придется задействовать силы Тиамат» - Замечательно! – Воодушевленно ответила первая красавица королевства. – Меньшего от величественной Цитадели я и не ожидала.    «Меньше народа уйдет на сторону Стража, укреплять его земли! Значит – Цитадель будет дольше и больше зависеть от нашей еды! Вот только, материалы для строительства понадобятся еще раньше… а их сейчас нет… Неужели таким образом Алголон пытается исподволь навязать еще и торговлю тем же камнем, например!  А, что? У него целый город дварфов имеется! Они знаменитые мастера ремесел! Однако, у королевства нет лишнего золота на закупки... ему это известно. Получается, хочет добиться дополнительных уступок с моей стороны? Это надо тщательно обдумать…» - Когда будет объявлено о существовании и признании Цитадели, как отдельного города-государства?    «Кстати, я совсем забыл о наших новобранцах! Нужно будет обязательно с ними переговорить и проверить. Кровь Галакронда могла оказать самое неожиданное влияние» - Для этого мне нужно попасть в столицу. – Королева говорила несколько напряженно, выглядя при этом отстраненно, задумчиво. – И в первую очередь сделать обращение к собственному народу… Следом написать соответствующие письма и послать их в Империю, Ре-Эстиз и Теократию… - Взгляд монаршей особы приобрел остроту, сфокусировавшись на глухом шлеме Первого Стража. – К Драннгу направлялся крупный, элитный отряд Теократии… - Они у нас в плену. – Произнес Рейнхарт. – Тридцать один маг и девяносто шесть тяжело экипированных всадников. - Иногда я забываю, насколько могущественен орден Драконьей Крови. Захватить одно из Писаний… Такое мало кому под силу.    «Прекрасно! Теперь у святош будут не такие длинные руки! Да и спеси уменьшится!» - Что особенного в этих Писаниях? – Алголон продолжал сидеть недвижимо, словно боялся шелохнуться, стараясь максимально дистанцироваться от королевы, обращая внимание на потолок, стены, столешницу, но только не на нее.     «Еще и к ним надо успеть заглянуть, хотя это терпит» - Мне мало что известно. – Драудиллон пожала плечиками. – Уверена, остальным государствам – тоже. Теократия весьма скрытна, ревностно оберегает тайны. Знаю только, что существуют и иные Писания, однако не более того. Возможно, вам удастся выяснить больше.    «Церебрейт ведь выложил им все… Интересно, как им удалось вытянуть из него все грязные тайны?» - Безусловно. Пленникам придется поделиться всем, хотят они того или нет. - Какая-то магия? – Осторожно поинтересовалась Орикулус, понизив голос и, неосознанно, чуть-чуть наклонившись вперед, словно заговорив о чем-то запретном, но непреодолимо манящем. – Или зелье?    Внезапно двери отварились, заставив королеву дернуться и впопыхах принять благопристойный вид. Внутрь начали заходить работники ратуши, внося ящики и отрезы материи, складывая все на широком столе городского совета. - Управились. – Сказал довольно улыбающийся управляющий, присаживаясь на прежнее место и кладя перед собой лист желтоватой бумаги.    Закончив, мужики покинули зал, закрыв за собой двери. - Итак, мне следует начинать? – Римус вопросительно глянул на свою королеву, прежде чем перевести взгляд на воителей, смутившись их доспехов.    «Интересно, как они собираются проверять текстиль? Снимут рукавицы?» - Мелькнула мысль в голове у мужчины. - Пожалуй. – Кивнул сенешаль, поднимаясь на ноги. – Начнем с тканей. – В короткой вспышке доспехи из истинного серебра, испускающие слабое белое сияние, исчезли, сменившись черным камзолом.    Встав со своей стороны стола, старый рыцарь ловко подхватил сверток коричневой ткани, шириной в метр. Немного развернув полотно, он всмотрелся в переплетение нитей.    «Эх… понимал бы я чего-то в тканях…» - Пронеслось у него в голове. – «Плотная, на ощупь довольно… шероховатая. Нити толстые, широкие. Хм… Крепкая, наверное…» - Как называется? – Взгляд сенешаля поднялся на толстяка.    «Он – мой шанс не опростоволоситься. Нужно лишь сохранить лицо и рассуждать здраво» - Льняное полотно. – Живо начал мужчина. – Зовется – мешковиной. В основном из нее шьют одежду бедняки, а также мешки. Грубая, неприятная, натирает, но обладает достойной прочностью. Не окрашивается. Отрез шириной в метр и длинной в десять стоит одну серебрушку. - Благодарю. – Кивнул Рейнхарт, ложа рулон на место. – Раньше нам не приходилось сталкиваться с ней.    «Не припомню, чтобы мешковиной пользовались в Мидгарде, на моих землях. Но, даже такая грубая ткань может пригодиться. Одежду из этого убожества шить – себя не уважать, но в хозяйстве применение найдется обязательно» - Вот это, - Управляющий коротко развернул на столе следующий, малиновый сверток, - отменное шерстяное полотно – сукно. Оно изготавливается во множестве вариантов, от грубой, до сложнейшей, ручной работы. Все зависит от пород овец, покраски, обработки и использованных станков. Впрочем, полотно может сильно отличаться от города к городу. Так же разительно отличается и цена. – Мужчина протянул вперед рулон на вытянутых руках. – Посмотрите, шерсть прекрасно сваляна, переплетения нитей не видно, отличается некоторой легкостью в сравнении с другими видами сукна. Но цена, конечно, соответствующая, восемьдесят золотых за десять метров ткани шириной в метр. – Положив малиновый отрез обратно на стол, Римус сделал шаг вправо, остановившись напротив другого, белого свертка. – Это более грубое сукно. Отличается не столь тщательной, дотошной обработкой, да и шерсть совсем не та, что идет на качественные полотна, но, несмотря на недостатки, выгодно отличается теплотой и водостойкостью. Малиновое сукно предназначено для господ, желающих показать свой статус, обозначить богатство, в то время как белое – выбор для повседневной одежды в холодные времена года или дождливую погоду. Обычно его красят после изготовления, либо так оставляют – белым. Цена, естественно, сильно разнится в зависимости от цвета, либо его отсутствия. Этот рулон обойдется всего в пять золотых. Голубой, к примеру, будет стоить двенадцать, в то время как черный – шестнадцать. – Раздухарившись, явно попав в свою стихию, управляющий уже открыл было рот, встав напротив следующего рулона, но был вовремя остановлен, вскинутой в воздух рукой. - Названия и расценки записаны на бумаге? – Рейнхарт, аккуратной “серебряной” бородкой указал на желтоватый лист, лежавший на столе.    «Обугленные Стражи, дайте мне сил! Этому мужу стоило связать свою жизнь с торговлей, а не управлением! Какое воодушевление он испытывал, рассказывая о товаре!» - Естественно! – Воскликнул толстяк, тут же “упорхнув” за бумагой. – Но записаны только наименования, качество и цена за рулон шириной метр и длинной в десять. - Думаю, описание нам не понадобится. – Впервые заговорил Алголон, привлекая внимание. – Мы просто купим все. Лучшие портные Цитадели проверят ткани и дадут свою оценку, на основе которой мы решим, какие объемы и сорта требуется закупить.    Требовательно протянув руку, бывший игрок немедленно получил перечень товаров, коротко пробежавшись по нему глазами. - Сто тридцать семь золотых, сорок девять серебряных и восемьдесят восемь медных. – Погружая правую руку в пространственный карман, эльф левой дал отмашку младшему стражу.    «Как неудобно… у меня только золотые и серебряные монеты. Россыпью такое количество вываливать некрасиво…»    На стол лег увесистый, несуразного размера, пузатый мешочек, весело звякнув при столкновении с поверхностью. - Сто пятьдесят монет. – Произнес дракон. – Разницу высчитывать и отдавать не нужно. - Щедро. – Хмыкнула Орикулус, проследив за управляющим, оттащившим “добычу” поближе к себе, прежде чем вернуть взгляд к Алголону. - Не нашлось мелочи. - Охотно верю. – Женщина обворожительно улыбнулась. – Что насчет зерна и овощей? - Попрошу составить полное описание по каждому виду, сосредоточившись на методах готовки. – Владыка Цитадели поднялся на ноги, подхватил висевшую в воздухе Погибель. – Мы возьмем всего по два ящика, для пробы. Все точно так же, как и с тканью. Причитающиеся вам, королева, сундуки с золотом доставить сюда же?    Закончив собирать рулоны, старый рыцарь безмолвно поравнялся с господином, не став более облачаться в доспехи. - Пожалуй, - Рыжая красавица задумалась, - часть денег я возьму доспехами. Сотню комплектов. Остальное золотом. - Так тому и быть.    Положив руку на плечо Рейнхарта, Страж телепортировался прочь. ========== Глава 41 ========== - Госпожа? – Римус повернулся к женщине. - Начинай заранее готовить товары. Все, что изначально пожелали дорогие гости. – Произнесла королева, вставая из-за стола. – Но только лучшее и в больших объемах. – Прищурившись, она вперила взгляд в управляющего, будто пытаясь прожечь дыру в его излишне обширной фигуре. – Никакой гнили или любой иной порчи. - И в мыслях не было. – Толстяк натянуто улыбнулся, сложив руки на пузе. – Достопочтимые воины произвели достаточно… внушительное впечатление. Однако, ткани, меха и кожа совсем не наша специализация. Вот еда – дело другое. Странно, что уважаемые совсем не интересовались мясом и рыбой. - Видел бы ты блюда, что подают на стол в Цитадели… - Драудиллон непроизвольно сглотнула и мечтательно закатила глаза. – Вкус просто незабываем! И, если хлеб и овощи им сейчас достать неоткуда, то разное зверье… - Орикулус живо припомнила зверюг, что тянули монструозные “телеги” из мифрила и адамантия. – Им вполне по силам поставлять на кухню. - Охота? Но как долго крепость сможет протянуть таким образом? - Магия. – Коротко бросила монаршая особа, однако, заметив непонимание, ярко проступившее в глазах чиновника, попросту отмахнулась от него, будто от назойливой мошки. – Займись приготовлениями, а все остальное, чего не найдется в городе, доставят по озеру.    Договорив, рыжая красавица развернулась, направляясь к выходу из зала.    «Вот и отдохнула…» ***    Оказавшись во внутреннем дворе Цитадели, за вторым кольцом стен, Алголон отошел на шаг от сенешаля, в ту же секунду сменив Чешую на удобную, повседневную одежду. - Немедля собери хотя бы несколько наиболее умелых портных и покажи им купленные ткани. – Приказал бывший игрок, приветственно махнув рукой проходящему мимо патрулю Мрачной Чешуи. – В течении двух часов мне нужно знать их вердикт, чтобы понимать, на чем сделать акцент. - Будет исполнено, господин. – Старый рыцарь коротко поклонился и мгновенно исчез.    Подняв лицо к небу, Страж зажмурил глаза, наслаждаясь легким дуновением ветерка.    «Совсем не чувствую солнечных лучей на коже… Да, я, вообще не ощущаю изменений температуры. Мне всегда комфортно» - Постояв еще несколько секунд, дракон дернулся, открыв глаза и уставившись прямо на солнце, впрочем, не испытав дискомфорта. – «Вот пустоголовый… Так сосредоточился на себе и внутренней борьбе, что забыл поинтересоваться о смене сезонов. Непорядок…» - Бывший игрок тяжко выдохнул и негодующе покачал головой. – «Что-то я совсем рассеянным стал. Нужно сделать все дела, пока еще чего из головы не вылетело»    Вскинув руку, владыка Цитадели приложил указательный и средний палец к виску в привычном жесте… *** - О каком деле ты говорил, любимый? – Произнесла Тиамат, принимая серебряный кубок, украшенный растительным орнаментом, заполненный изумительным ягодным нектаром. - Раз уж ты подоспела первой… - Протянул Алголон, пряча хрустальный графин обратно в пространственный карман. – Подготовь десять тысяч золотых. В ближайшие три часа ты отправишься в Приозерный, передашь монеты и мои распоряжения насчет тканей. - Зловонная дыра… - С явственным отвращением проговорила девушка, делая небольшой глоток из кубка, тут же немного поднимая себе настроение. – Ты уже начал торговлю? - Скорее обозначил приоритеты и пожелания. – Эльф небрежно махнул рукой, опершись о собственный стол. – Сложно говорить о какой-то нормальной торговле, пока мы толком не знаем и не понимаем, что другая сторона способна предложить.    Раздался громкий стук в дверь и внутрь вошел коренастый маг. - Что-то зачастил я к тебе сегодня, Страж. – Бросил дварф. – Приветствую, Хранительница. - Здравствуй, Тауриссан. – Эльфийка едва заметно улыбнулась и вновь пригубила излюбленного напитка. - И правда, второй раз за день приходишь. – Бывший игрок сунул руку в фиолетовый провал и достал каменную пинту, протягивая ее младшему стражу. – Обычно, если есть дело, я сам к тебе спускаюсь. - Что нужно-то? – Глава подземного народа разом опрокинул в себя половину кружки, довольно крякнув. – Пиво наземников? - Да, Рейнхарт прикупил одну бочку для пробы. – Эльф сложил руки на груди. – Требуется отгрузить две сотни комплектов доспехов. Скоро они должны отправиться в другие руки. - А, что может быть проще? – Дварф отмахнулся. – Я рассчитывал на нечто более необычное. А пиво-то неплохое делают у вас наверху. Не такое крепкое, как наше, но вполне себе. Есть чему поучиться и нам. - Уж прости, что разочаровал. – Эльф мягко улыбнулся. - Тауриссан. – Обратилась драконица. – Твои кузнецы ведь занимаются производством полноценных комплектов воинов крови? - Ну конечно же! - И мы планируем в будущем полностью прекратить торговлю доспехами? – Взгляд Тиамат “перетек” на супруга. - Да. – Бывший игрок кивнул. – Я не хочу снабжать окружающие государства нашей экипировкой. - А не кажется ли тебе, что назначенная нами цена ничтожно мала? Понимаю, цифры мы называли наугад, практически не имея представления об окружающем мире, но теперь-то все иначе. Благодаря стараниям Изурегаса, нам известно, что даже простой мифрил – огромная ценность для местных жителей, не говоря уже об адамантии и черном железе. И именно из последнего металла, о котором тут даже не слышали, мы продаем доспехи. Двести пятьдесят монет очень, очень мало! Про руны тоже забывать не стоит! Если верить Марнусу, старику новобранцу, каждый из комплектов способен занять место чуть-ли не главного сокровища целого королевства! - Я понимаю и принимаю твои слова, сам недавно пришел к тем же умозаключениям, но не в силах изменить договор по одному своему желанию. Возникни желание у другой стороны… - Возможно, все дело в невежестве. – Произнес владыка Огненных Недр, разом допивая остатки пива и передавая пустую пинту. – Хранительница верно выразилась – местные наземники не знают черного железа. Однако, им известны более простые металлы. - Хм! – Алголон потер подбородок, живо вспоминаю реакцию королевы на презентацию телег. – Тиамат, сегодня, когда отправишься в Приозерный, обязательно переговори с Драудиллон и сделай ей несколько очевидных намеков. Если заметишь положительную реакцию, то можешь смело сделать прямое предложение на торговлю доспехами из мифрила или адамантия. И в этот раз они будут без рун. - Я вцеплюсь в нее своими коготками! – Довольно промурлыкала драконица. – В этот раз договор будет куда выгоднее для нас! - Надеюсь.    «Первое ответственное задание. Как раз то, чего ей сильно не хватало в последние дни» - Золото, это, конечно, хорошо, но меня же теперь с потрохами съедят! –Воскликнул дварф, схватившись за собственную бороду. – Сколько нытья поднимется! - Ты справишься! – Похлопав товарища по плечу, эльфийка телепортировалась из кабинета.    Взгляд негодующего главы клана, но, тем не менее, полный надежды, обратился к Алголону.  - Давай думать… - Из груди дракона вырвался тяжелый вздох.    «Засранка. Улизнула в сокровищницу…» - Кузнецам требуется только достойная работа? - Не совсем. – Тауриссан отрицательно покачал головой, доставая из пространственного кармана собственное пиво, чтобы немного успокоиться. – Мастера-кузнецы ведут негласное соревнование между собой.  Каждая кузница жаждет заполучить самую сложную работу. Не тяжелую, а именно сложную. Мастера жаждут испытания своим навыкам, хотят заработать славы, оставить след в жизни клана, однако и про учеников не забывают, неустанно следя за их навыками. Ни один старший кузнец не потерпит растяпу-неумеху у наковальни. Такое слишком сильно бьет по статусу и уважению. - Получается, поручив ковку “простых” доспехов мы ударим сразу по нескольким болевым точкам… - Протянул эльф, задумчиво прикрыв глаза. - Так и есть. Одно дело заниматься комплектами воинов крови, работая на благо ордена и совсем другое – ковать простые заготовки! Да, они пойдут на торговлю и обернутся золотом, но носить их будут не наши мужи! Просто так на такое никто не согласиться. Я могу пригрозить, заставить силой… - Нет. – Отрезал Страж, открыв глаза. – Незачем неволить. Можно подойти с другой стороны. Если поручить им одновременно заниматься и прежней работой и новой? Три тысячи комплектов брони на складах будут совсем не лишними.    «С таким запасом Цитадель сможет разом принять огромное число новобранцев, не испытав никаких проблем. Пожалуй, кроме жилья…» - Мало. Нужно дать им еще один кусок мяса. Я могу добавить им пива к довольствию, однако другие будут недовольны. Сейчас только кузница Экзибина получает больше остальных, причем, вполне заслужено. - Тогда поручи им улучшить нынешний комплект доспехов. Две тысячи воинов крови будут прославлять умельцев одним только своим видом. - Вот! – Владыка подземного народа ударил кулаком по раскрытой ладони. – Именно это и нужно! Так они согласятся без лишних слов! – Однако, в следующую секунду лицо дварфа скривилось, будто от резкой зубной боли. - Резчики рун. – Понятливо кивнул Алголон. - Да. У них сейчас меньше всех работы, хотя сегодня Экзибин привлек к своей кузнице немало умельцев искусства предков. - Что-то затеял? – Эльф удивленно и несколько встревожено вскинул правую бровь.    «В прошлый раз этот любитель гигантомании вместо обычных повозок породил нечто монструозное, внушающее страх одним своим видом, а на что он способен сейчас, набив руку?!» - Силится подогнать свои творения под пожелания Грамдара. Простые телеги оказались не очень удобны. - Огромный размер. Это было понятно с первого взгляда. - Почему ты тогда ничего не сказал, Страж? - Чему можно научиться, если за тебя будут находить все ошибки и верные решения? Грамдар справился, и я этим доволен. - Вот как… - Тауриссан огладил шикарную бороду. – Но вернемся обратно – что делать с резчиками? Куда бы деть их пыл… - Поручи создать единый словарь рун. Как закончат – пусть займутся изысканиями в области комбинаций, придумывают новые слова. В конце концов, обращали ли они внимание на Двемеритового Колосса?    «Сам я тоже молодец, только сейчас подумал об этой возможности! А ведь под носом такая кладезь знаний! Правда, труда придется вложить в это немерено…» - Скрижали Предков уже существуют, но заставить этих замшелых стариков оглянуться назад точно не будет лишним. А Колосс… - Дварф резко осекся, замерев. – Колосс… - Огненные глаза младшего стража едва не потухли, но резко вспыхнули яростным пламенем, исторгнув два опаляющих потока. – Проклятый мир! Он украл у меня знание самых древних, сокровенных рун! – Схватившись за голову, дварф шлепнулся на задницу там же, где и стоял, утратив силу в ногах. – Как же так?!    Подскочив к ожившему творению, Алголон резко вздернул коротышку, поставив на ноги. - Послушай. – Руки эльфа легли на плечи главы клана. – Еще не все потеряно.    «Наглая ложь. Невозможно помнить то, чего никогда не знал» - Возможно, кто-то из наиболее мудрых мастеров сохранил знание? –  Продолжил дракон. – Собери их, поговори. В крайнем случае, если ситуация окажется совсем прискорбной… - Нужно лишь выучить руны заново! – Заявил Тауриссан, перебив владыку Цитадели. – Они же прямо перед нашими глазами! – Встряхнувшись, дварф отошел на два шага в сторону. – Спасибо за мудрые советы, Страж!    Оставшись один, Алголон с запозданием поднялся с колена и отряхнул брюки. - Насколько странная выдалась ситуация… Надеюсь с Тауриссаном все будет в порядке. Завтра обязательно загляну к нему в гости на кружечку другую грибного, а сейчас… - Уже вознамерившись достать записную книгу и проверить, не осталось ли еще дел, бывший игрок ощутил слабенький поток магии. [Сообщение]    «Владыка, это Изурегас. Надеюсь, не помешал вам?»    «Нет, я сейчас не занят. Какое-то дело?»    «Да, не могли бы вы заглянуть ко мне в Храм Огня?»    «Сейчас буду» [Конец Сообщения]    «Вот и дала о себе знать просьба, прозвучавшая на пиру» ***    Подползя к крайней мифриловой ванне с кровью древний маг с пол секунды рассматривал алую поверхность, борясь с искушением, прежде чем почувствовал рядом с собой источник мощи, едва не дернувшись, как нашкодивший мальчишка. - Владыка. – Произнес “змей”, развернувшись. – Рад приветствовать вас. - Будет тебе. – Дракон небрежно махнул рукой, улыбнувшись. – Но, я тоже рад видеть тебя в добром здравии. Должен заметить, я очень доволен твоим открытием новых свойств драконьей крови. – Первый Страж подошел к ближайшей бадье, осматривая ее.    Левая рука придворного мага непроизвольно начала массировать щупальце, ниспадающее на мускулистую, неприкрытую грудь. - А как получившийся во время ковки и закалки металл нахваливал Тауриссан, описывая возможности… - Довольно прищурившись, эльф хмыкнул и покачал головой. – Не говоря уже о том, что в нынешних условиях, будучи отрезанными от руд более высоких порядков, мы угодили в весьма щепетильную ситуацию…    Расстегнув пуговицу на запястье и закатав рукав рубашки, владыка Цитадели запустил руку в кровь и достал из нее молочно-белый слиток. - За два прошедших дня они вобрали в себя больше силы, но результат все еще посредственный. – Проговорил Изурегас, подползя ближе. – Думаю, я уперся в потолок. Дальше метод “вымачивания” будет показывать лишь спад эффективности. - А вот кузнецам пришлось очень по душе закалять металл в крови. – Положив слиток обратно в кровь, бывший игрок прошел вперед, проигнорировав ближнюю бадью, остановившись у третьей по счету. – Как себя показывает руда? - Хуже. – “Драконид” недовольно скривился, продолжая наблюдать за своим владыкой, но уже с изрядной примесью внутреннего волнения. – Меньше магии оседает в кусках. Потери при плавке делают затею практически бестолковой. Только зря драгоценную кровь потратил, но не хочу прерывать начатое. Возможно, с течением времени что-то изменится? - Все может быть. – Эльф пожал плечами. – Ты затронул неизведанное и теперь блуждаешь в потемках, пытаясь нащупать верный путь. – Сделав еще три больших шага вперед, Алголон замер напротив последней ванночки, сощурившись.    Закаменев всем телом, Изурегас буквально застыл, будто парализованный, не в силах пошевелиться.    «Почему мне страшно?» - Вопрошал он сам себя. – «Именно ради этого я и пригласил владыку, но почему струсил именно сейчас?!»    Бросив короткий взгляд на младшего стража, дракон погрузил руку в кровь… и ничего не нашел. - В прошлый раз ванна была полнее… - Протянул он, разворачиваясь, вытянув руку над бадьей, дабы драгоценные капельки не проливались попусту на камень пола. – Надеюсь, она использовалась для алхимических экспериментов в попытке улучшить или как-то изменить зелья, а не для чего-то… - Страж неопределенно провел пальцами по воздуху. – Более безумного?    Придворный маг хранил молчание. - Изурегас! – Прорычал эльф, резко отряхнув руку, заляпав стену алыми брызгами. – Ты давал мне клятву! Обещал отказаться от безумств!    Ощутив волну истинно драконьей мощи, хлынувшей от тела Первого Стража, древний маг встрепенулся, придя в чувства и обратив внимание на начавшую раскаляться Погибель, висевшую аккурат у правой руки драконоборца.    «Одно неверное слово, одно неверное движение – смерть. Доверие подорвано. Удостоюсь ли я воскрешения или впереди лишь забвение?» - Говори. – Потребовал эльф. – Постарайся объяснить, почему ты пошел на вероломство? ========== Глава 42 ========== - Я… я и вправду не смог совладать с соблазном. – Раскаленный докрасна посох выпал из ослабевшей хватки древнего мага, звякнув о камень пола. – Новый мир, новые драконы, новые возможности… так я считал. Жажда, стремление к завершенности, к идеалу, затмили мой разум. Вновь. – “Змей” закрыл глаза и склонил голову. – От чего-то мне казалось, что в этот раз все получится, словно какая-то искусная иллюзия помутнила разум.    Алголон замер неподвижно, напрягшись всем телом, готовясь начать действовать в любое мгновение.    «От огня я защищен максимально, этот аспект силы Изурегаса мне абсолютно не страшен, но тайная магия может сыграть со мной злую шутку. Нужно быть готовым бороться с целым ворохом контролящих заклинаний…» - Я начал пить кровь дракона. – Сознался придворный маг. – Сначала по капельке, следом по паре… пока не добрался до полных кубков. Каждый глоток придавал мне сил, дарил всплеск эмоций, начинало казаться, будто мне все по плечу. – Осторожно, дабы не спровоцировать, “драконид” поднял руку ко лбу и тряхнул головой. – Магия бурлила во мне, подталкивая к действиям. Но вместе с тем я понимал, что ничего не добьюсь столь примитивными действиями, потому начал действовать… Требовалось нечто большее, чтобы подтолкнуть мое несуразное тело к дальнейшим трансформациям и я прибег к алхимии. В одном из трактатов по трансмутации я подчерпнул высший круг концентрации и… добился некоторого успеха.    В лаборатории установилась тишина. - Продолжай. – Потребовал бывший игрок.    Подняв голову и открыв глаза, Изурегас медленно погрузил правую руку в пространственный карман и извлек из него стеклянный бутыль, практически под самое горлышко заполненный желтой, похожей на жидкое золото, жидкостью. - Пятнадцать литров крови местного дракона смешанные с тремя литрами крови первого Отца драконов, сконцентрированные до объема стандартного флакона. – Качнув бутылочкой, древний маг на мгновение замер, жадно наблюдая за танцем жидкости. – Я назвал это зелье, если вообще можно так выразиться, Золотой кровью. - Бутыль ослепительно “пылает” магией. – Произнес эльф, немного зажмурившись и покрепче перехватив копье. - Я хотел выпить Золотую кровь, но ваши слова, владыка, произнесенные за столом во время пира, вернули мне ясность мысли. – Поставив фиал на бортик ванной, в которой “вызревал” мифрил, древний маг облегченно выдохнул и расслабился, сняв с души огромный груз. – Я раскаиваюсь. – Произнес он, развернувшись к дракону. – Мои действия граничат с предательством, а нарушенная клятва достойна лишь всяческого порицания. Накажите меня, владыка. - Что же… - Бывший игрок выпустил Погибель из руки, однако, все еще оставался готовым к бою. – Ты во всем признался сам. Подозреваю, именно для того меня и позвал к себе. Я не могу тебя наказать или убить за раскаяние, но отправлю на помощь Грамдару. Собери всех учеников, не занятых критически важными проектами и возьми с собой. Пора бы и тебе немного повоевать, развеяться да отдохнуть. Вечером я посещу Драконий клык и оглашу задачу. - Понял. – Изурегас глубоко поклонился. – Тогда я немедленно начну собирать учеников. - Ступай. – Владыка Цитадели махнул рукой и в следующее мгновение остался один.    Тяжело выдохнув, Алголон поднял подрагивающие руки к лицу.    «Правильно ли я поступил? Как вообще нужно наказывать настолько… взрослых детей? Игрушки не забрать, по заднице не отшлепать... Остается только разговор? Но, если слова окажутся неэффективны? Смогу ли я убить кого-то из младших стражей?» - Еще раз сосредоточив внимание на дрожащих руках, эльф увидел ответ. - Насколько же проще было в прежнем мире… - Пробормотал Первый Страж, понуро подходя к ванной на которой стоял фиал. – Да, у меня не было нынешних силы и власти, однако и проблем было гораздо меньше…    Подхватив бутыль, дракон телепортировался к себе в кабинет.    «Как непривычно тут находиться без компании Рейнхарта» - Отметил он, присаживаясь за свой стол.    Из пространственного инвентаря тут же была извлечена записная книга и открыта на последней закладке.    «Так-так… Тиамат, Тауриссан и Рейнхарт уже выполняют поручения. Соляные копи наши, начало торговле, считай, положено…» - Алголон сделал несколько пометок волшебным пером и замер, с неподдельным удивлением и растерянностью смотря на список дел. – «Несколько свободных часов? Большая редкость…» - Владыка Цитадели откинулся на спинку стула, погрузившись в размышления. – «Можно прогуляться по верхнему городу, заглянуть к драконьему черепу, посмотреть на жителей. Или заглянуть к Грамдару? Проверить…» - Блуждающий взгляд наткнулся на книгу, лежащую на краю стола. – «Нет. Нужно провести время с пользой»    Потянувшись к историческому труду, дракон замер на половине движения, ощутив за дверью появление нового огонька, третьего по счету.    Раздался стук в дверь. - Входи. – Ответил Алголон, все-таки кладя книгу перед собой. - Произошло нечто странное, господин. – Произнес мастер клинка, едва открыв дверь. – Камила, девушка, что была посвящена вами в воины крови, без чувств свалилась с ног во время дневной тренировки и не приходит в себя, несмотря на все старания пепельной гвардии. - Где она? – Страж резко поднялся на ноги.    «Этого еще не хватало! Неужели кровь Галакронда оказала на нее негативное влияние?» - Я доставил ее в левую казарму, как только обнаружил неспособность пепельных гвардейцев привести девушку в чувства.    Воспользовавшись кольцом, бывший игрок переместился аккурат к мечнику и положил руку ему на плечо. - Веди.    Коротко кивнув, мужчина представил нужное место и окружающее пространство померкло в короткой вспышке телепортации.    Отступив от мастера клинка, Алголон окинул взглядом каменное помещение, занятое целой сотней кроватей, перед каждой из которых стояло по добротному сундуку для вещей. Холодный пол устилал мягкий, узорчатый ковер, пока еще чистый и не истоптанный сапогами. В дальнем конце имелось окно, однако проникавшего через него света совершенно не хватало, потому нехватку компенсировали магические светильники.    Сама бесчувственная девушка, все еще облаченная в доспехи воинов крови, лежала на правой, ближней к двери кровати. Ее лоб покрывали крупные капельки пота, выбившиеся пряди волос, ниспадавшие на него же, взмокли и слиплись. Лицо воительницы сильно покраснело. Дыхание было надсадным, прерывистым. Казалось, будто воительницу охватил сильный жар.    Подойдя к кровати, Алголон сел на ее край, благо та была достаточно широкой, и всмотрелся в трепещущий огонек в груди бывшей авантюристки. Тот трепыхался, будто слабое пламя на ветру, то и дело затухая, только чтобы в следующее мгновение вспыхнуть вновь.    «Впервые такое вижу» - Отметил владыка Цитадели. – «Внутренний огонь обычно монолитен и не меняет формы, только если его владелец не испытывает сильных эмоций…»    Положив руку на грудную пластину доспеха, эльф воспользовался несколькими лечащими и усиляющими способностями, окутав фигуру девушки золотистым сиянием. - Кажется, у вас получилось. – Произнес мечник, стоя по левую руку от господина. – Ее дыхание выровнялось. - Жар лишь следствие более глубокой проблемы… - Протянул эльф, недовольно поджав губы.    «Внутренне пламя едва-едва укрепилось, но этого совершенно недостаточно. Его все еще трепыхает. Когда спадут заклинания состояние вновь ухудшится…» - Алголон еще пару секунд сверлил Камилу взглядом. – «Ей будто не хватает сил для внутренних метаморфоз…»    Через всю ту же руку, лежащую на грудной пластине, предельно сосредоточившись, Алголон направил внутрь воительницы тонюсенький ручеек собственной силы, отделив крохотную огненную “нить” от пылающего “клубка” напротив сердца.    Скользнув по руке, сила без проблем проникла в девушку, затушив ее огонек на целую секунду. Однако, загоревшись вновь, ее внутреннее пламя стало слабее прежнего.    «Блять! Только навредил!» - По спине эльфа пробежали мурашки, а следом выступил отвратительный, холодный пот. – «Лечение бесполезно, бафы лишь продлевают “агонию”, а моя собственная сила несет только вред… Остается прибегнуть к последнему средству?» - Погрузив руку в фиолетовый провал, Страж извлек фиал Золотой крови, зажмурившись от магического сияния. - Такая сила… в одном пузырьке? – Удивленно изрек мечник.    Кивнув, эльф собирался вынуть затычку с круглым навершием, но замер.    «Может не стоит? Зелье может повести себя совершенно неизвестным образом. Да, Изурегас хотел с его помощью дать себе толчок к преображению, однако и он не знает всех свойств собственного изобретения. В принципе есть еще два варианта: напоить еще большим количеством крови Галакронда или собственной… Я ведь тоже считаюсь Отцом драконов. Вот только эффект тоже неизвестен. Не усугубит ли первый вариант положения? Не повлечет ли конфликт второй вариант? Все же, как драконы мы слишком разные с первым Отцом… Блять»    Набрав в грудь побольше воздуха, бывший игрок решительно откупорил фиал.    «Я сейчас сильно рискую, но Золотая кровь – меньшее из зол…»    Склонившись над Камилой, эльф осторожно, стараясь контролировать силу, приоткрыл рот бесчувственной и, наклонив бутылочку, позволил упасть между губ лишь одной золотой, тягучей капельке.    Откинувшись, Алголон пристально всмотрелся в внутреннее пламя воительницы, начавшее стремительно наливаться силой.    Огонек все так же трепыхался, но стал гораздо более стойким и вырос, переплюнув примерно на одну пятую себя прежнего, до вмешательства Стража.    «Все еще мало?» - Удивился бывший игрок.    Вновь склонившись над бывшей авантюристкой, дракон повторил процедуру, на этот раз отправив к ней сразу две капельки, моментально впитавшиеся в плоть, стоило коснуться языка.    Внутренний огонь резко распух, вдвое раздавшись в размере, прежде чем ужаться на четверть, приобретя плотность, характерную для всех носителей драконьей крови в ордене.    Дыхание Камилы пришло в норму, став глубоким и спокойным, до того напряженное лицо – разгладилось, посветлело, благодаря начавшей отступать крови. - Варус, ты видел Марнуса? – Произнес эльф, повернувшись. – Старика мага. – Дополнил он, утерев рукавом пот со лба. - Нет, господин. – Мастер клинка отрицательно качнул головой. – Он ведь стал аколитом, значит попал в распоряжение придворного мага. - А Изурегас, стало быть, не отправляет учеников на общие для ордена тренировки… - Пробормотал Алголон, поднимаясь на ноги. – Присмотри за ней, либо оставь кого-нибудь вместо себя. У бедняжки могут быть вопросы, равно, как и у меня к ней уже пара имеется. Когда придет в себя, сообщи. - Будет исполнено, Первый Страж. – Мечник ударил правым кулаком в грудь, аккурат напротив сердца. - Благодарю. – Ответил страж, телепортируясь в глубины Храма Огня.    «Так…» - Мысленно протянул он, прислушиваясь к своим ощущениям. – «Хм… Слабого, трепещущего огонька не чувствуется. Проблема в моих способностях? Или…» - Дракон обратил внимание на самый слабый огонек, больше похожий на пламя свечи, совершенно теряющийся на общем фоне “звездного полотна”.    Телепортировавшись к нужному месту, Алголон коротко огляделся, оказавшись посреди длинного, двухэтажного зала, заставленного рядами высоких книжных шкафов, у каждого из которых стояло по лестнице, чтобы можно было добраться до самых верхних полок.    «Одна из секций общей библиотеки» - Резюмировал бывший игрок, провожая взглядом проходящего мимо юношу в коричневой мантии аколита. – «Изурегас еще не начал собирать учеников или до самых юных еще не дошла очередь?»    Предаваясь размышлениям, Страж прошел вперед, минуя несколько “кармашков” с удобными столами для чтения, пока не добрался до своей цели – поворота, за которым стоял старик, увлеченно вчитывающийся в книгу, стоя прямо у шкафа.    «Его пламя в порядке. Да и чувствует себя, судя по всему, хорошо» - Заключил дракон. – «Ничего не понимаю… Нужно начать вести записи»    Короткое желание и владыка Цитадели снова в своем кабинете.    «Вот и отдохнул в свободное время… В каком у меня ящике лежали пустые книги?» ***                                                 Несколько часов спустя    На площади перед городской ратушей, распугав снующих по ней людей, открылся огромный переход, из которого начала выезжать чудовищная по местным меркам металлическая конструкция, запряженная парой огромных зверюг.    Следом из Врат вышла их владелица, сразу же направившись к ожидавшим ее прибытия Орикулус и Римусу. - Приветствую, госпожа. – Несколько нервно пробормотал управляющий, стараясь не смотреть на умопомрачительной красоты эльфийку, достойную стать настоящим бриллиантом в коллекции многих господ, зато покосившись на четырех “железных истуканов”, оставшихся в городе после посещения прошлых гостей. - Ваша красота все более неотразима день ото дня, госпожа Тиамат. – Произнесла владычица королевства, бросив жадный взгляд на “простую” телегу, всего лишь из мифрила. - Королева Драудиллон. – Хранительница сокровищ кивнула женщине, бросив на толстяка, стоявшего рядом с ней, презрительный взгляд.    Она и сама не могла понять почему, но один лишь вид этого человека мгновенно пробуждал в ней глухое раздражение, граничащее со злобой, а ведь изначально драконица прибывала в исключительно благодушном настроении. - Рада, что все готово. – Тиамат перевела взгляд на груженый фургон, стоявший неподалеку, заполненный деревянными ящиками. - Воины более чем доходчиво донесли до нас вашу волю… - Ответил Римус, старательно разглядывая непонятных чудовищ и их “ношу”.    «Какая трата важнейших ресурсов… Зачем делать что-то настолько большое, да еще и из железа?!» - Иначе и быть не могло. – Огрызнулась эльфийка, раздраженно дернув плечом.    Тем временем из нутра повозки выбрался десяток коренастых дварфов, неся каменные сундуки. - Десять тысяч золотых монет. – Куда более спокойно произнесла Хранительница, как только работники оставили свой груз возле нее. - Чудесно! – Едва не промурлыкала монаршая особа, откровенно улыбаясь, почти скалясь.    «Прямое пополнение для полупустой казны!» - Доспехи будут выгружены прямо тут. – Продолжила драконица, подходя к собеседнице и подхватывая ее под локоток. – Поговорим без лишних ушей.    «И окружающей вони» - Добавила она про себя. *** - Так, о чем вы хотели поговорить? – Произнесла Драудиллон, распечатывая бутылку лучшего вина в городке и наливая по половине серебряного кубка себе и гостье. - О торговле конечно же. – Деланно удивившись, Тиамат запустила ручку в пространственный карман, достав свежевыструганную, без украшений, деревянную коробку солидных размеров. – Но сначала подарок. Специально заказала у нашей общей знакомой. У нее как раз имелись мерки.    «Рейнхарт и книги утверждают одно и то же – правильный подарок способен расположить человека. И раз уж мы планируем вести дела с Драконьим королевством, думаю, хорошие отношения уж точно не повредят»    Сняв крышку и отложив в сторону, королева провела пальчиками по нескольким наборам белья, практически расплывшись лужицей чистого счастья. - Ах… Прелестно… - Выдохнула она.    «Тиамат хитра, знает, как задеть нужные струнки»    Следом на стол лег список, составленный Рейнхартом и Алголоном после проверки тканей и недолгого обсуждения. ========== Глава 43 ========== - Как много…. – Протянула Драудиллон, откладывая бумагу в сторону. – Боюсь, сбор такого количества тканей займет много времени.   «Придется свозить со всего королевства… однако десять тысяч золотых только на это… Сейчас расчет идет в качестве уплаты долга за сотню комплектов доспехов, но, боги, как же мне хочется хотя бы мельком взглянуть на сокровищницу Цитадели!» - Мы не против поставок партиями. – Пожав точеными плечиками, эльфийка поднесла серебряный кубок к губам и немного отпила.    «Какая дрянь в сравнении с нашими винами и нектаром» - Подумала она, отставляя угощение в сторону. - Можно будет организовать передачу товаров вместе с добровольцами. – Кивнула монаршая особа, проследив за действием собеседницы.    «Как и ожидалось, ей не понравилось» - Отметила Орикулус. – «Впрочем, во всем моем королевстве не сыскать ничего даже отдаленно сравнимого с шедеврами виноделия из Цитадели. Одна бутылка этого… жидкого наслаждения легко уйдет за тысячу золотых…» - Да, так будет гораздо удобнее и избавит от лишней возни. – Произнесла драконица. – Скажите, Драудиллон, во сколько золотых вы оцениваете доспех или оружие из мифрила? - Многое зависит от количества затраченного металла и имени мастера. – Королева обеими ладонями обхватила свой кубок, немного сжав его, дабы скрыть пробежавшую по телу волну предвкушения. – Также огромную роль играет вид и тип доспеха или оружия. Но, в любом случае такая роскошь обойдется очень дорого. Так же, помимо превосходных качеств, цену металла поднимает и огромная редкость. - Кто же им торгует? - Не знаю. – Вздохнув, рыжая красавица пожала плечами. – Пару-тройку слитков в год, весом по килограмму, удается перехватить через посредников и агентов. Мифрил слишком редок и ценен. Никакое из государств не рискнет, заявив о владении шахтами. Аппетиты Теократии всем известны. Однако, я подозреваю Империю. - Отчего же? – Хранительница сокровищ заинтересованно подалась вперед.    «Я о ней читала, но никакой информации о владении столь ценными ресурсами не нашла» - Слишком богаты. – Орикулус недовольно поджала губы. – У императора восемьдесят тысяч отменно обученных мечей, закованных в тяжелые доспехи из лучшей стали. Налажено обучение магов. Эх… о благосостоянии Империи можно долго говорить. Лучше всего за легионы говорит ежегодная война с Ре-Эстизом. Королевство выставляет умопомрачительное ополчение, редко меньше ста пятидесяти тысяч человек, против всего лишь нескольких легионов. – Орикулус выдержала паузу в несколько секунд. – И едва ли сводит все к ничьей, благодаря стараниям воина-капитана. Впрочем, будь у императора желание – Равнины Катз бы уже принадлежали ему. - Кто такой, этот воин-капитан? – Живо поинтересовалась Тиамат.    «О нем у нас имеются записи, но довольно поверхностные. Будет полезно их дополнить» - Мужчина редчайшей силы и таланта. Опора и защитник своего короля.  Именно его непреодолимый натиск помогает неотесанному ополчению Ре-Эстиза раз от раза удерживать легионы Империи. Честен и благороден. Готов подставить собственный живот, но защитить простолюдина. - Действительно, редкие качества и сила…    «Для этого мира» - Добавила она в мыслях. – «Возможно супруга заинтересует такой перспективный рекрут, раз уж он начал вновь пополнять ряды ордена» - Но мы отвлеклись от основной темы. – Продолжила Хранительница, направив разговор в нужное русло. – Изделия из мифрила и адамантия. – Довольно прищурившись, драконица не без удовольствия наблюдала за во всю ширь распахнувшимися глазами королевы. – Цитадель готова поставлять доспехи и оружие, начиная щитами и заканчивая кинжалами. Кузнецы выполнят и индивидуальный заказ, хватило бы золота его оплатить. - Работы дварфов? – У Орикулус пересохло в горле.    «Адамантием никто не торгует! Даже мелкая пластинка авантюриста стоит состояния нажитого крупным, и, самое главное, успешным торговцем! Почему же Страж хочет продавать стратегический ресурс? У него явно нет недостатка в средствах… Значит, он не ценит адамантий столь же высоко, как и мы? В его распоряжении имеется более крепкий металл? Или он просто… сглупил? Как мне вообще понять, что происходит в головах этих чужаков?!» - Естественно. – Кивнула Хранительница. – Мы будем поставлять изделия, а вы, королева Драудиллон, их продавать, забирая себе третью часть дохода. Остальное, естественно, должно быть отправлено в Цитадель. - Третья… - Протянула рыжая красавица, раздумывая исключительно для вида, ведь предложение оказалось более чем щедрым. – Вполне достойная плата за торговые услуги моего королевства.    «Посредничество принесет гораздо больше перепродажи. Мне даже не придется тратиться на закупку товара!» - Прекрасно. – Эльфийка довольно улыбнулась. – По такому случаю Цитадель прекращает торговлю комплектами воинов крови.    «Алголон будет мной определенно доволен!» - Драконица непроизвольно сложила руки на животе. - Печальная новость… - Орикулус изобразила неподдельную грусть и потянулась к кубку с вином. – Но, почему? - Мифрил и адамантий гораздо прибыльнее. – Драконица небрежно пожала плечиками. - Но ведь они редки и крайне непросты в обработке. – Заметила монаршая особа.    «Однако, видимо, не могут сравниться с металлом, из которого кованы доспехи и оружие воинов крови. Возможно, в нашем мире еще даже не знают такого металла или сплава? Пожалуй, я придержу те две сотни комплектов при себе. Их нужно тщательно проверить» - У всех имеется пара-тройка секретов. – Губы драконицы растянулись в улыбке.    «Какая настырная…» - И правда. – Королева тоже улыбнулась, делая глоток вина.    «Просто, блядь, невероятное невезение! Я убеждена – Цитадель возникла аккурат над богатыми месторождениями! Умыкнули прямо из-под носа, обнаружили и теперь планируют набить еще пару хранилищ золотом… Впрочем, я свое тоже поимею с этого…» ***     Алголон покачал головой, смотря на не пришедшую в себя, но уже начавшую меняться, девушку. Волосы, выгоревшие на солнце и имевшие лишь бледный оттенок прежнего цвета, налились золотом и поблескивали на солнце. В уголках и под глазами уже выросли белые, пока еще мягкие, чешуйки. Черты лица тоже неуловимо изменились, став более заостренными. Прежняя миловидность уступила место роковой доле.    «Прошло ведь всего несколько часов…» - Сокрушался в мыслях бывший игрок. – «Как далеко зайдут метаморфозы? Надеюсь, она не превратиться в гротескное подобие драконида» - Следи в оба глаза и, пожалуйста, сообщи мне, если изменения зайдут слишком далеко. – Произнес владыка Цитадели, повернувшись к стоявшему рядом пепельному гвардейцу. - Я не подведу! – Громче, чем следовало, ответил мужчина, ударив кулаком в грудь, прямо напротив сердца, благо был без доспехов. - Полагаюсь на тебя.    Хлопнув эльфа по плечу, дракон отошел на шаг и, сжимая в правой руке Погибель, телепортировался к нужному месту. - Я думал вы прибудете позже. – Раздался голос с рычащими нотками. - И, тем не менее, ты ждал меня тут, Грамдар. – Ответил бывший игрок, повернувшись и найдя взглядом великана. - С вершины младшего клыка мне проще наблюдать за округой. - Как скажешь. – Мягкая улыбка украсила уста эльфа. – Вижу Изурегас не с тобой. - Он сейчас занят своими учениками. Скоро подойдет. - Начать можно и без него. – Произнес Алголон, подходя к зубцам башни и всматриваясь в соседнюю крепость, без труда различая мельчайшие трещинки на камне.    «О таком зрении я и мечтать не смел в прежней жизни…» - Ты сообщал, что отправил пепельных гвардейцев в Драннг, оказать помощь нуждающимся. – Продолжил он. - Да. Не без трудностей и неприятностей, но они вылечили практически весь гарнизон. В том числе нескольких раненых, стоявших на пороге смерти, в ранах которых уже во всю копошились черви. – Не удержавшись, Вестник недовольно ощерил клыки, глухо зарокотав. – По словам десятка, на раны не наложили бинты, ограничившись грязными тряпками. Разве можно так относиться к собственным солдатам? Не могу представить, чтобы подобное произошло в ордене. - Ты прав. Такого никогда не случится. У наших братьев всегда будет все необходимое.    «Магия всегда под рукой, но и про зелья забывать нельзя. Уже завтра мы сформируем гильдии ремесленников и раздадим задачи. Простые жители должны иметь доступ к простейшим целебным снадобьям» - Думаю, мы все сделали как ты того и хотел, Страж. - Да, так и есть. В будущем эти люди разнесут весть о Цитадели по землям королевства. – Сказал эльф, разворачиваясь к младшему стражу. – К завтрашнему дню будут готовы шестьдесят пар одноручных мечей. Тебе доставят необходимое число, перевооружишь мастеров клинка. - Зачем и каково качество оружия? – Поинтересовался драконид. - Черное железо, без рун. Сейчас дварфы работают над двумя парами мечей из клыков поверженного тобой волка. Артефакты обещают получиться поистине могущественными, так что начинать тренировки нужно как можно раньше. - Понял. – Воевода кивнул. – Когда вернемся из этого похода, я буду с удвоенным рвением гонять всех мастеров клинка на тренировках. Достойных можно отобрать путем дуэлей. Жаль, строительство арены еще даже не начато… - Зал битв тоже подойдет. - И то верно! – Вестник Войны воспрял духом. – Место в котором не гнушались проверить себя и Обугленные Стражи придется как нельзя лучше!    В короткой вспышке света на обзорной площадке возник придворный маг. - Владыка. – Он неглубоко поклонился. – Мы с учениками готовы начать действовать в любое мгновение. - Для начала придется разослать разведчиков. – Ответил бывший игрок. – Расставить Астральные метки у всех городов, крепостей и деревень, где могли засесть зверолюди.    «О-па, хорошо, что мне хватило сообразительности отбросить идею с дуэлями в поле… Грамдар не оценил бы» - Уже. – Вставил Грамдар. – Дорен справился с этой задачей еще в прошлый раз. - Похвально, но отправить разведчиков вперед будет не лишним. Ситуация могла измениться. - Понимаю. – Кивнул воевода. – Так и сделаю. Смею предположить, что маги понадобятся для какой-то вашей задумки? - Да. Я не хочу, чтобы ты с частью ордена излишне задерживался в этих землях. Раз уже имеются все необходимые Астральные метки, вам с Изурегасом остается лишь объединить усилия, сформировать группы и организовать их доставку до мест посредствам телепортации. - Одних лишь моих Врат будет мало. – Потирая подбородок, произнес “змей”. - Не забывай про Телепортацию. – Сказал эльф. – Она позволяет захватить с собой до десяти союзников. Великая телепортация – двадцать пять. - Тогда деление на группы придется вести еще и по радиусу действия заклинаний. - Именно. Надеюсь вы за сутки сможете управиться с зачисткой? - Не думаю. Нас слишком мало. – Ответил воевода, сложив руки на груди. – А работы чересчур много. Легко пройти по деревне, заглядывая в каждый дом, но города и крепости слишком большие. - Нет, у нас получится. – С твердой убежденностью вставил древний маг, повернувшись к товарищу. – Просто не будем излишне распылять силы, пытаясь разом охватить все. Так у нас действительно ничего не выйдет. Выберем одну “большую” точку, к которой отправится, скажем, половина всего нашего состава, и ворох мелких на остаток. Пока основные силы будут заняты какой-нибудь крепостью, мелкие группы, покончив со своей работой, будут постепенно подтягиваться, вливаясь в единый кулак. К тому же не стоит забывать о прочих возможностях моих учеников. Массовый полет способен значительно ускорить перемещение, а призывы существ, умеющих выслеживать добычу, облегчат нам поиски. - К слову, пепельная гвардия обучена телепортации. – Добавил владыка Цитадели. – Это значительно увеличивает возможности переброски воинов между точками. Возьмите с собой воинов крови. Сотню, две, три или тысячу. Сколько понадобится. - Почему-то… я об этом не думал. – Вестник опустил голову, сокрушенно выдохнув две струйки дыма. – Совсем. Уперся рогом в мысль о марше, не задумываясь о имеющихся возможностях. Мне нужен список всех заклинаний, подвластных твоим ученикам, Изурегас. – Драконид бросил короткий взгляд на соседа, прежде чем поднять глаза на Стража. – И, получается, я зря поднял суету, начав приготовления к отбытию… Лучше бы дал братьям отдохнуть… - На ошибках мы учимся. – Древний маг положил руку на плечо драконида в знак поддержки. – Не унывай. Впереди еще часть вечера и целая ночь. Но, ты прав, идти никуда не придется. Эта башня, - “змей” распростер руки в стороны, будто пытаясь охватить мир, -  станет центром, откуда мы будем командовать зачисткой. - Мудро. – Согласился бывший игрок, смерив младших стражей взглядом. – После селений, отправляйтесь дальше на восток, к лесам зверолюдей и сожгите их. – Внутренний дракон Алголона довольно зарокотал. – Так мы избавимся от проблемы. На какое-то время.    «Еще из истории земли становится ясно – место одних варваров всегда занимают другие. От них никак не избавиться, но можно ведь оттянуть момент заселения новых» - Но, как же природа? – Возразил воевода. – Я собирался так поступить с самого начала, но сомневался, одобришь ли ты мое решение, Страж. - На месте старого леса вырастет новый, более здоровый. – Эльф небрежно пожал плечами. – Пожары случаются постоянно. Иногда выгорают умопомрачительные площади, но это лишь дает питание для новых поколений растений. - Тогда мне более не о чем волноваться. Сжечь корень всех зол – это по-нашему. – Драконид ощерил клыки в подобии улыбки. - Что же. – Произнес владыка Цитадели. – Мне пора возвращаться обратно. Нужно еще поговорить с Рейнхартом по поводу завтрашнего собрания младшего совета. – Махнув рукой, дракон исчез во вспышке телепортации. - Ты с самого прибытия вел себя странно, да и Страж сегодня какой-то… сам не свой, а упоминание ошибок натолкнуло меня на одну мысль… - Протянул Вестник, повернувшись к товарищу. – Ты что-то натворил, Изурегас? Спалил часть Храма? – В голосе драконида проскользнула искра веселья. – Напортачил с каким-то экспериментом? - Да, заигрался. – Мрачно ответил “змей”, сложив руки на груди. – С драконьей кровью.    На обзорную площадку опустилась тишина, затянувшаяся на пять томительных секунд. - Ты ведь поклялся! – Обвиняющи припечатал воевода, выдохнув через нос две струйки пламени и разом подобравшись. – Твое слово – пыль?! - Я все еще верен Цитадели и Стражу! Старая одержимость затуманила мой разум! Я сам не понимал, что творю, пока не услышал слов владыки за столом на пиру! Тогда с меня спала пелена и я… сознался сегодня во всем… - Последние слова придворный маг произнес куда тише, немного сгорбившись, словно из него вырвали стержень. - Наказание? – Грамдар не спрашивал, но требовал ответа. - Здесь… - Изурегас обвел окружающее пространство дланью. – Мое наказание… - Не понял. – Вестник сдвинул защитные наросты над глазами вперед, будто нахмурившись. - Он запретил мне возвращаться в Храм, потребовав помочь тебе… - Всего-лишь?! - Я был готов умереть… - Прошептал маг. – Нет, хотел этого… Понимаешь? Но вместо наказания, я тут… помогаю тебе. - Что для нас смерть? – Легкомысленно ответил драконид. – За ней всегда следует воскрешение. Зачем Стражу убивать тебя, брать на душу столь непомерную тяжесть, и воскрешать? Вспомни слова Тиамат – он вырвал нас из умирающего Иггдрасиля и перенес в этот мир, пожертвовав многим. Он любит нас. Тебя, меня, Рейнхарта и всю Цитадель. Я бы сказал, как отец, хотя самому мне не довелось познать отцовской любви, так что могу ошибаться. Страж в очередной раз проявил милосердие, впервые ко мне, не упрекнув за опоздание на битву с драконом, теперь и до тебя дошла очередь. Честное слово, Изурегас, иногда ты совсем не похож на древнего, мудрого мага. - Получается… Как и тебе, мне дан шанс исправиться? – Во взгляд “змея” начал возвращаться огонек. – Да… доказать свою надежность и право оставаться одним из младших стражей. Подумать только, я едва не погрузился в пучины безумия из которых Обугленные Стражи меня вытащили! – Придворный маг до боли сжал кулаки. – Благодарю, Грамдар.    Глядя на место, где еще мгновение назад стоял старый товарищ, воевода покачал головой, поднимая глаза к алеющему небу. - Ты все еще безумен, Изурегас… просто по-другому.