Злодей второго плана хочет сбежать от главных героев

***

Услышав позади себя внезапный испуганный возглас, Вэй Усянь ощутил странное беспокойство. Нехорошее предчувствие закралось в его душу, холодным эхом отдаваясь в груди. Он резко повернулся, увидел младшего ученика, с которым всегда был в хороших отношениях, и сдвинул брови: — Что случилось? Младший ученик, заметив Вэй Усяня издалека, сначала выглядел радостным, но, стоило тому приблизиться, как его лицо изменилось. В глазах мелькнула тревога, голос дрогнул: — Старший брат Вэй, ты... ты почему здесь? И... почему ты до сих пор не переоделся? Вэй Усянь нахмурился, его терпение быстро истощалось. — А почему мне нельзя быть здесь? Одежда чистая, зачем её менять? Хотя обычно они легко находили темы для разговора, сейчас в груди нарастала странная тревога, как будто что-то неуловимое ускользало от него. Он пристально посмотрел на младшего ученика и спросил: — Я ищу Цзян Чэна. Ты его видел? — Н-нет... — младший ученик поник, не решаясь поднять взгляд. В его пальцах дрожало что-то несущественное, словно он пытался найти опору. Губы едва заметно шевельнулись, прежде чем он пробормотал: — Неужели... Вэй Усянь нахмурился ещё сильнее. — Если у тебя нет дела, я пойду. Но младший ученик вдруг сжал его рукав и, словно собравшись с духом, тихо спросил: — Старший брат Вэй, ты правда... не был в другом месте? Вэй Усянь резко обернулся. В глазах блеснул холод. Он медленно, с нажимом произнёс: — Ты повторяешь одно и то же. Что ты хочешь сказать? — Я... я... я... — младший ученик запнулся, страх перехватил его голос. Глаза Вэй Усяня вспыхнул и нетерпением. — Говори быстрее! — Я вдруг вспомнил, что у меня срочные дела. Я пойду! — Младший ученик побледнел, осознав, что его поступок, возможно, навредил кому-то. В панике он попрощался с Вэй Усянем, развернулся и поспешно куда-то побежал. Но, не ожидая этого, он почувствовал, что Вэй Усянь следовал за ним. Объясняться было некогда, поэтому младший ученик устремился к комнатам учеников ордена Цзян, желая проверить, кто из них отсутствует. Все ученики из ордена Цзян были на месте. Но Вэй Усянь утверждал, что не покидал территории. Тогда кто же был тем человеком, которого он видел два часа назад? Мысли вихрем пронеслись в его голове, и внезапно у него подогнулись колени. Он рухнул на пол, его глаза увлажнились от страха и раскаяния. Голос дрожал: — Старший брат Вэй, что же делать? Кажется, я натворил беду! Вэй Усянь нахмурился. — Перестань плакать и расскажи, что случилось. Младший ученик сглотнул, всё ещё сотрясаясь от волнения: — Я... После обеденного перерыва я пошёл к Лотосовому озеру. Хотел просто побродить у воды. Тогда я заметил на лодке человека, он лежал, отдыхая. А снаружи, прямо на борту, была твоя одежда. Мне пришло в голову подшутить над тобой, старший брат Вэй… Поэтому я отвязал верёвку, которая крепила лодку, и слегка подтолкнул её на воду. Подумал, что для тебя это не проблема, ведь ты отлично плаваешь, и мог бы легко вернуться. Но… но кто знал… кто знал, что на лодке был другой человек… Вэй Усянь напрягся. — Ты сказал, что на лодке была моя одежда? Младший ученик испуганно кивнул. В этот момент Вэй Усяню уже всё стало ясно. Только один человек мог находиться там… Тот, кого он искал весь день. — Цзян Чэн... — выдохнул он. — Ты… ты только лодку подтолкнул? Больше ничего не делал? Младший ученик занервничал, глаза метались, он явно что-то недоговаривал. — Да, я... я просто столкнул её... Вэй Усянь внимательно посмотрел на него, но прежде чем успел сказать что-то ещё, в разговор вмешался новый голос: — О чём вы тут шепчетесь? Позвольте и мне послушать! К ним подошёл другой ученик ордена Цзян, стоявший в иерархии ниже Вэй Усяня, но обладавший особым статусом среди учеников. Это был Цзян Иань, третий ученик по старшинству. Раньше, до прихода Вэй Усяня, именно Цзян Иань был старшим учеником ордена Юньмэн, и Цзян Фэнмянь лично обучал его. Однако после появления Вэй Усяня многое изменилось… Вэй Усянь действительно забрал у Цзян Ианя те привилегии, которые должны были принадлежать ему. По крайней мере, так он считал в самом начале. Он испытывал к Вэй Усяню недовольство, даже зависть, но, увидев, что Цзян Чэн принял ситуацию без лишних эмоций, Цзян Иань не мог позволить себе вести себя по-детски перед лицом учителя. А позже, после долгого времени общения, он осознал, что Вэй Усянь действительно превосходит его по способностям. Цзян Фэнмянь выбрал не просто так. Теперь же, глядя на напряжённое выражение Вэй Усяня и испуганного младшего ученика, Цзян Иань решил разрядить обстановку. С намеренно лёгкой интонацией он спросил: — Старший брат Вэй, что случилось? Ты такой серьёзный. Опять маленький ученик что-то натворил? Вэй Усянь тяжело вздохнул: — Младший ученик решил пошутить со мной и столкнул в воду лодку у Лотосового озера. Цзян Иань приподнял бровь: — Ты имеешь в виду ту лодку, что стояла у берега? Младший ученик, всхлипывая, кивнул: — Д-да… Цзян Иань покачал головой и всплеснул руками: — Ах, так вот в чём дело. Этой лодке не повезло… У неё в днище дырка. Младший ученик, ты что, не подумал? Если ты столкнул её, через какое-то время она наверняка затонет! У Вэй Усяня внутри всё похолодело. — Что?! — Он в мгновение ока схватил Цзян Ианя за воротник. Глаза вспыхнули гневом. — Ты знал, что в лодке была дырка, и молчал?! Цзян Иань опешил: — Да все об этом знали! По идее, никто не должен был её использовать! Все… кроме Вэй Усяня. Цзян Иань поспешно объяснил: — Корабел всё никак не мог найти время на ремонт. Да и в последнее время все передвигаются по озеру на бамбуковых плотах. Мы так увлеклись тренировками, что просто забыли о той лодке. Обычно ею пользовались только слуги семьи Цзян, а мы, ученики, всегда бегали в горы или тренировались. Ну, это просто… просто… Вэй Усянь слушал, но в голове у него уже бил тревогу только один вопрос: сколько прошло времени с того момента, как лодку столкнули в воду? Если Цзян Чэн действительно был на той лодке… сколько у него оставалось времени? Вэй Усянь медленно повернул голову к младшему ученику. Его голос опустился до ледяного, без единого проблеска эмоций: — Ты знал, что лодка повреждена, и всё равно сделал это? Младший ученик, загнанный в угол, судорожно сжал кулаки, глаза его наполнились слезами. — Я… я забыл… Цзян Иань нахмурился. — Странно. Я ведь точно помню, что оставил табличку с предупреждением, чтобы никто случайно не сел на эту лодку. — Он задумался, вспоминая. — Я сам вырезал её из дерева и написал: "Опасно. Не садиться.". Она стояла прямо перед лодкой… Неужели кто-то всё же сел туда? Младший ученик затряс головой, едва не сбив дыхание. — Я… я не прятал табличку! Я просто… просто… Цзян Иань сделал шаг вперёд и мягко положил руку на его плечо. — Успокойся, младший ученик. Дыши ровно и расскажи всё по порядку. Ты хочешь сказать, что кто-то сел в лодку, а ты её столкнул? Младший ученик молча кивнул, его слёзы текли ручьями. Он не решался смотреть в сторону Вэй Усяня, словно боялся, что тот разорвёт его прямо на месте. Вэй Усянь побелел. — Ты понимаешь, что мог убить человека?! Цзян Чэн ранен! Его нога ещё не зажила! Как он, по-твоему, должен был добраться до берега?! Стоило младшему ученику осознать, что он мог стать причиной чьей-то гибели, как он громко разрыдался. Вокруг тут же собрались ученики, кто-то утешал его, кто-то умолял Вэй Усяня не винить его слишком строго. Но Вэй Усяню было не до этого. — Сейчас не время для слёз! Беги к дядюшке Цзяну и госпоже Юй и скажи им, что с Цзян Чэном что-то случилось! А я иду на Лотосовое озеро! Не теряя ни секунды, он взял с собой несколько учеников ордена Цзян и бросился к озеру.

***

Лотосовое озеро встречало их тревожным безмолвием. Вэй Усянь огляделся и быстро понял, что лодка исчезла. Её нигде не было. Ни вдалеке, ни у берега, ни даже перевёрнутой на воде. Значит, она уже затонула… Сердце сжалось. Вэй Усянь смотрел на чёрную гладь воды, пока на него не начала опускаться леденящая догадка: если лодка ушла под воду, значит, и Цзян Чэн… Дыхание стало прерывистым. — ЦЗЯН ЧЭН! — Он крикнул, голос его разрезал наступающий вечер, отразился от тихих волн, но ответа не последовало. Он скользил по озеру на лёгком бамбуковом плоту, его взгляд метался из стороны в сторону. Другие ученики тоже искали, но никто не подавал сигнала, что нашёл Цзян Чэна. Вэй Усянь стиснул зубы. И вдруг… На поверхности воды мелькнул кусок ткани. Его собственный плащ. Вэй Усянь резко остановился. Если его одежда здесь, значит, Цзян Чэн где-то рядом. Но… где?! На поиски у него не было времени. Он рванулся вперёд и, не раздумывая, бросился в воду. Холод воды пронзил его до костей. Глаза жгло от мутной взвеси, но он распахнул их во всю ширь, выискивая тёмный силуэт. И вот… Он увидел его. Цзян Чэн медленно погружался в глубину, руки его были раскинуты, а глаза закрыты. Вэй Усянь ощутил внезапный прилив ярости — не к кому-то, а к самой этой ситуации. — Я не позволю тебе умереть! Резким рывком он устремился вниз, разрывая толщу воды, как хищник, догоняющий свою жертву. В последний миг он схватил Цзян Чэна, притянул к себе, обвил его талию рукой и мощно толкнулся ногами, изо всех сил стремясь вверх. Как долго Цзян Чэн пробыл под водой? Дыхание у него есть? Он жив? Мысли метались в панике, но Вэй Усянь гнал их прочь. Сейчас было важно одно — поднять его на поверхность. Он плыл так быстро, как никогда раньше. Когда они вырвались из воды, Вэй Усянь громко вдохнул воздух и тут же подтянул Цзян Чэна к плоту, осторожно уложив его. Он дрожащими руками достал сигнальную ракету и выстрел ил в небо. Все ученики ордена Цзян, кто искал Цзян Чэна, теперь знали — он найден. Цзян Чэн был ледяным с головы до ног. Сколько бы Вэй Усянь ни тряс его, сколько бы ни звал, ответа не было. Только когда Вэй Усянь сжал его холодные губы своими и влил в него поток собственной духовной энергии, тот закашлялся, судорожно втянул воздух и выплюнул наглота воды. Глаза у него были мутными, затуманенными, взгляд расфокусирован. Но прежде чем полностью отключиться, он чуть слышно прошептал: — Вэй… Ин? Вэй Усянь замер. Этот голос был слабым, едва различимым, но он всё же сумел произнести его имя. Это было почти счастье. Почти… — А-Чэн, ты в порядке? — … — А-Чэн, не засыпай! Но тело Цзян Чэна вновь обмякло. И в этот момент кто-то прыгнул на бамбуковый плот, вызывая лёгкую дрожь в воде. Это был Цзян Фэнмянь. Его лицо обычно сохраняло сдержанное, отстранённое выражение, но сейчас даже он выглядел обеспокоенным. Он молча поднял Цзян Чэна, прижал его к себе, окутал своей духовной энергией, чтобы согреть, и тут же, используя лёгкость своей техники движения, понёс его к берегу. Вэй Усянь смотрел ему вслед, а затем, стиснув зубы, начал изо всех сил грести, стараясь не отстать. Сегодня он был слишком слаб. Если бы он был сильнее, если бы он обладал таким же мастерством, как Цзян Фэнмянь, он бы смог сам перенести Цзян Чэна на берег. Он бы не чувствовал себя таким беспомощным. В его сердце закралась новая цель: стать по-настоящему сильным, стать таким же великим заклинателем, как Цзян Фэнмянь.

***

На берегу их уже ждали. Юй Цзыюань стояла с холодным, но встревоженным лицом. Позади неё находились несколько медиков ордена Цзян. Один из них тут же подбежал, раскрыл свой медицинский набор и, не теряя времени, взял Цзян Чэна за запястье, проверяя его пульс. — Молодой господин в тяжёлом состоянии, но его можно спасти. Я использую иглоукалывание, чтобы удержать его дух в теле. После этого его необходимо перенести в комнату, где я смогу продолжить лечение. Вэй Усянь тут же предложил: — Моя комната рядом! Там будет удобно. Цзян Фэнмянь не раздумывал. Он, не говоря ни слова, направился в сторону комнаты Вэй Усяня, держа Цзян Чэна на руках.

***

Благодаря своевременному вмешательству Вэй Усяня, а затем и навыкам целителя, Цзян Чэн был спасён. Но он пробыл в холодной воде слишком долго. Его организм ослаб, и теперь ему требовался длительный период восстановления. — На полное восстановление уйдёт несколько месяцев, — заключил лекарь, после чего, поколебавшись, добавил: — Однако есть ещё кое-что… Я не уверен, стоит ли мне это говорить… Цзян Фэнмянь сделал знак, и ученики покинули комнату. Остались только Юй Цзыюань, Цзян Яньли и Вэй Усянь. Юй Цзыюань скривилась. Вэй Усянь? Почему он тоже остался? Это дело семьи Цзян. Какое право он имеет здесь находиться? Но ради Цзян Чэна она пока сдержалась. Цзян Фэнмянь кивнул: — Говори. Лекарь колебался ещё мгновение, но затем, собравшись с духом, опустил голову и тихо сказал: — Я только что проверил его духовные каналы… Он сделал паузу, взглянул на Цзян Фэнмяня, затем на Юй Цзыюань. — Его золотое ядро исчезло. Внутри него больше нет духовной силы. — Цзян Чэн сейчас не сильнее обычного смертного.