Шуруповёрт

Он оказался в главном штабе Идолов. Его тело стояло неподвижно посреди огромного белого зала заседаний. Вокруг царила стерильная тишина, нарушаемая лишь едва слышным гудением систем. В центре зала располагался массивный полукруглый стол, за которым обычно собирались все Идолы. Сейчас он был пуст, и его полированная поверхность отражала тусклый свет. Бан так и не смог вернуть контроль. Он был заперт в уголке собственного сознания, лишённый даже возможности прочесть намерения захватчика. Он мог только наблюдать. Но он понял одну ужасную вещь: вирус, очевидно, мог читать его мысли. Иначе как бы он тогда, в ответ на беззвучный приказ Бана отдать тело, ответил тем самым леденящим «нет»? До сих пор от этого одного слова в его восприятии стоял звон. Это был не единый голос. Это звучало как хор, сплетение мужских и женских тонов, намеренно искажённых до неузнаваемости, чтобы нельзя было идентифицировать, кто именно управляет его оболочкой. Цифровая маска по-прежнему плотно сидела на лице, не давая даже намёка на выражение. Что делать в такой ситуации, Бан не знал. Он был беспомощен. А вот вирус в его теле явно не терял времени. Он начал расхаживать из угла в угол по белоснежному залу. Его шаги были размеренными, обдуманными. Бан, наблюдая за этим, пришёл к выводу, что захватчик о чём-то интенсивно размышляет, продумывая где-то в глубине своего кода какой-то план. На это указывали резкие, ни к кому не обращённые взмахи рук или выразительные жесты, как будто он пытался лучше представить что-то наяву. Это было странно. Что вообще мог задумать этот вирус, проникший в тело Идола порядка? Какие у него могли быть цели? Внутри Бана паника давно сменилась другим чувством. Теперь им правила холодная, почти механическая ярость и такое же холодное аналитическое мышление. Раз уж читают его мысли, пусть читают. Он всё равно не мог ничего сделать, даже с самым гениальным планом. Без контроля над телом он был бесполезен. Но это не значит, что нужно было сдаваться. Бан сосредоточился. Он начал глубоко, методично анализировать каждое движение вируса, каждый его жест и направление взгляда. Он пытался выстроить логическую цепочку, понять шаблоны поведения, чтобы вычислить эти коварные планы. Это была его единственная доступная форма сопротивления. Бан решил перейти к логическому анализу. Первым делом ему нужно было дать врагу имя. Постоянно называть его просто "вирусом" было неточно и неудобно для мысленного диалога. Этот гадёныш захватил контроль над его телом, подчинил его волю. Значит, он был Паразитом. Можно было придумать что-то обиднее, но сейчас не до того. Сейчас нужно было отставить весь гнев и внутренние шутки в сторону, потому что проблема была чрезвычайно серьёзной. Бан попытался структузировать известные факты. Он может слышать мысли Паразита, но, кажется, только тогда, когда тот обращается к нему напрямую, вступает в контакт. Но это были лишь догадки, не более. Чёрт. Это единственное, что он знал наверняка о внутренней коммуникации. Так, нужно вспомнить события. Был тот чёрный, мерцающий кусочек кода. Именно этот код полетел ему прямо в маску, в лицо. Это был момент начала вторжения. Потом случилось что-то странное, мучительное. Видимо, этот вирусный код начал активно вытеснять его собственное сознание из тела, бороться за контроль. От этого произошла та самая агония. В тот момент Бан не смог быстро сообразить, что нужно сделать. Если бы он понял сразу, он бы вырвал этот код с потрохами из себя, не раздумывая. Но момент был упущен. Что было дальше? Потом произошёл разговор с Капитаном. Паразит имитировал его поведение, но с явными ошибками и преувеличениями. Значит, Паразит — это, скорее всего, какая-то форма Искусственного Интеллекта, но сломанного, повреждённого или изначально враждебного, намеревающегося навредить системе. Это явно не мог быть кто-то из обычных аватаров. Аватары ограничены чёткими правилами, алгоритмами действий и жёсткой ранговой системой Технолайка. У них нет возможности для такого глубокого и разрушительного вторжения. Значит, вирус саморазвивается? Или был кем-то создан? Бан перебрал в уме всех Идолов. Никто из них, по его мнению, не мог сделать такую сложную и опасную подставу. Даже Капитан. Пусть Капитан ещё тот придурок, высокомерный и холодный, и пусть он несомненно умен, но совершить такое — явно не в его силах и не в его стиле. Его методы — прямые приказы и изоляция, а не скрытые захваты. От этих бессвязных теорий, от отсутствия чётких ответов и от чувства полной беспомощности у Бана внутри всё больше нарастало раздражение. Оно клокотало, как кислота, смешиваясь с холодным анализом. Он понимал, что теряет время. Пока он думал, Паразит в его теле продолжал что-то планировать, расхаживая по залу. Ух, как же это бесило. Бан продолжил мысленный анализ, методично отсекая невозможные варианты. Идолов и обычных аватаров он уже отсеял. Оставались другие возможные источники угрозы: спамеры, случайные баги, целенаправленные вирусы и прочие вредоносные сущности, которые изредка, но всё же проскальзывали в метавселенную Технолайк. Он начал со спамеров. Спамеры — это обычно примитивные боты, созданные либо самими аватарами, либо другими ботами. Их задача — массовая рассылка мусора, который потом отправлялся в системную мусорную корзину. Ключевой момент: спамерами могут быть только сами аватары или созданные ими программы. По-другому никак. Значит, за ними стоят либо хорошие, умелые программисты, либо те, кто умеет пользоваться багами системы для своих целей. Но это была информация, которую Бан и так знал давно, это не приближало его к разгадке. Он перешёл к тому, что знал о вирусах. Вирусы в Технолайке были крайне редким явлением. Чаще всего они оказывались безобидными сбоями в ИИ, случайными ошибками кода. Важный факт: появляться они могли в системе строго извне. Просто так, из ниоткуда, сложный вирус возникнуть не мог. Для этого нужно было воспользоваться Центром Технолайка — ядром системы, куда невозможно было пробраться. Вообще никак. Даже Идолы могли получить туда доступ только с помощью особого инструмента — палочки Лайк, которая принадлежала Идолу Популярности. Лайк была самой первой среди Идолов, и, конечно, у неё был высший доступ. Но мысль о ней вызвала у Бана лишь раздражение. Она была такой выскочкой, невыносимой! Но и её он быстро отмел. Она не способна была провернуть такое. Она слишком глупая, взрывная по характеру, и её интересовала только популярность и толпы аватаров-лайкеров. Да и зачем ей вообще это нужно? Он вспомнил про защиту. Вирусы просто не успевали развиться до опасного уровня. Их почти мгновенно стирали многочисленные слои защиты и встроенные антивирусы системы Технолайка. Большинство угроз уничтожалось ещё на подходах, даже не успевая войти в основной код метавселенной. Этот вывод был важен. То, что захватило его тело, точно не могло быть простым, случайным багом. Баги так не действовали, они не проявляли интеллекта и планомерности. Становилось ясно: его телом управлял именно вирус, но вирус с сильно развитым, возможно, даже самообучающимся Искусственным Интеллектом. Это был целенаправленный, умный захватчик. Но тогда главный вопрос: кто создатель? Кто или что могло создать и запустить такой сложный вредоносный код? Хм… По логике, снова выходили на первый план спамеры. Но спамеры — это всегда боты, ограниченные программы. Если же за ними стояли аватары-программисты, то их аккаунты Бан самолично и навсегда отправлял в бан при первой же возможности. Маловероятно, что кто-то из них смог бы создать нечто настолько совершенное и незаметное. Тупик снова давал о себе знать. Бан отбросил предыдущие направления мыслей. Спамеры, случайные баги и простые вирусы — всё это можно было мысленно отправить в мусорку. Исходя из анализа поведения, Паразит явно являлся сложным вирусом с развитым Искусственным Интеллектом. Это был факт. Но вирус сам по себе, с нуля, возникнуть не мог. Нужен был создатель, источник, точка входа. Ладно, придётся вернуться к версии с Идолами, как бы он этого не хотел. Нужно предположить, что кто-то из них решил создать такой вирус. Требовалось рассмотреть каждую персону и возможные мотивы. Первой на ум пришла Лайк — Идол популярности. Наглая выскочка с завышенным мнением о себе, огромными амбициями и вечными капризами. Допустим, она захотела стать ещё более популярной. Но зачем? Её и так обожает практически весь Технолайк. Это казалось бессмысленным. Разве что чтобы отсеять других возможных конкурентов за внимание своих фанатов. Но… нет. Вспоминая, как Лайк постоянно ныла ему, просила кого-нибудь забанить, часто опаздывала и капризничала по пустякам, Бан понимал: она бы точно не захотела выполнять всю сложную работу по созданию и внедрению вируса. Для этого все Идолы и существуют — чтобы распределять задачи. Думать на Лайк, несмотря на всё раздражение, не хотелось. Она была слишком ленива для такого плана. Теперь Вики — Идол информации. Нет, на неё Бан точно не хотел даже в мыслях подозрений наводить. Но раз уж нужно рассматривать все варианты, придётся предположить. Теоретически, Вики могла бы провернуть такое благодаря своим безграничным архивам, скрывая вирус ото всех. Бан даже вспомнил, как однажды видел в её хранилище одну странную, пустую и будто разбитую ячейку данных… Ох. Какие мотивы могли быть у Вики? Ей от такого плана только больше работы, а она и так переусердствует, слишком дотошна в выполнении своих прямых обязанностей. Но она при этом очень умна и знает систему как свои пять пальцев. Допустим… М-м-м. В голову пришла недавняя информация. Лайк как раз устроила грандиозный конкурс. И только один аватар, ставший победителем, мог получить доступ в Центр Технолайка. Там, в самой центральной точке у Звезды Системы, можно было загадать одно желание, которое система исполнит. Желание! А если преступник — это не Идол, а кто-то из аватаров? Может, это какой-то талантливый программист среди них? Бану не всегда сразу удавалось вычислить особо продвинутых спамеров и скрытных хакеров, если они действовали через аватаров. Их аккаунты он банил, но код… код мог остаться. Что-то в этой версии всё равно не сходилось, не вязалось в единую картину. У Бана возникло стойкое, неприятное ощущение, что он что-то упускает. Что-то важное. На душе стало неладное. Он чувствовал, что где-то в глубине его сознания застряла какая-то мысль, догадка, деталь. Он даже не мог пока сформулировать её в образе, но твёрдо знал — она есть. Эта мысль где-то здесь, вертится на языке его разума, но не даётся. Он упускал ключевой элемент пазла. Бан решил, что, возможно, нужная мысль появится сама, как только он рассмотрит всех возможных подозреваемых до конца. Он перешёл к следующему Идолу. Идол контента — тот пузатый и пушистый цифровой кот. Не-е-е. Эта мысль была сразу отброшена. Этот кошак был ещё ленивее, чем сама Лайк. Весь его интерес крутился вокруг его собственной аудитории, развлечений и бесконечных стримов. На него даже подозрения возлагать не имело смысла. Пусть он тот ещё засранец и эгоист, но на такое сложное преступление у него не хватило бы ни ума, ни усидчивости. Следующим вспомнился Хэппи — Идол поиска, пиксельный рыже-белый пёс. Бедный Хэппи. Его же сам Капитан запечатал в архив по своим подозрениям. Думать о нём как о злоумышленнике не было никакого смысла. Хэппи был простодушным, он физически не умел врать, да к тому же был слишком добрым и отзывчивым по своей природе. Его архивация была явной несправедливостью. Бан подвёл промежуточный итог. Со всеми этими Идолами он был знаком долгие виртуальные годы. Он знал их характеры, слабости и привычки. Никто из этого списка не подходил на роль создателя такого изощрённого вируса. Кроме, пожалуй, одного. Оставался Капитан. Идол безопасности, появившийся в их системе сравнительно недавно. У него с самого начала было куда больше прав и возможностей, чем у остальных Идолов, раз он смог в одиночку заархивировать Хэппи. Капитан занимался каким-то странным, никому не понятным расследованием, выступая в роли якобы верховного защитника системы. Подозрения логично падали именно на этого белобрысого выскочку. Но здесь возникало непреодолимое противоречие. Капитан являлся Идолом безопасности. Его прямая функция — защищать систему от угроз. Ему подвластны и подотчётны все антивирусные протоколы и защитные слои Технолайка. Как круто. Получается, он одновременно и главный страж, и потенциальный создатель угрозы. Но вирус, способный захватывать тела других Идолов, он создать не мог. Это было бы прямым и очевидным противоречием его базовому коду, его предназначению. Система просто не позволила бы ему даже начать такой процесс. Бан зашёл в тупик. Он мысленно перебрал весь список. Идол Популярности — Лайк, Идол Информации — Вики, Идол Контента — кот, Идол Поиска — Хэппи, Идол Безопасности — Капитан. И всё. Больше Идолов в системе не было. Он рассмотрел всех. Каждый вариант либо отпадал из-за отсутствия мотива и возможностей, либо упирался в логическое противоречие, как в случае с Капитаном. Значит, создатель не среди них? Но тогда кто? Аватар-программист? Эта версия снова всплыла, но казалась слишком шаткой. И всё же эта мысль, эта неуловимая деталь, которую он упускал, продолжала назойливо маячить где-то на задворках сознания, отказываясь обрести чёткую форму. Размышления и внутреннее расследование Бана были резко прерваны звуком шагов и голосом. В зал собраний, нарушая его стерильную тишину, впорхнула Лайк. Эта розовая Идол в последнее время вела себя странно. Она была нервной, взвинченной, чего Бан за ней раньше никогда не замечал. Она постоянно выдавала какие-то новые выкрутасы и капризы. Паразит, контролирующий тело Бана, тут же отреагировал. Он развернулся к ней с лёгкой, показной небрежностью. — О, смотри-ка кто пожаловал! — произнёс он голосом Бана, но с дерзкой, развязной интонацией, которой у настоящего Бана не было. — Звёздная пыль сама ко мне в руки прилетела. Лайк остановилась, её цифровое лицо выражало странную смесь дружелюбия и нервозности. — Бан! Привет, — сказала она, и её голос прозвучал неестественно приветливо. Настоящий Бан внутри отметил это сразу. При его обычном колючем настроении Лайк бы давно уже съязвила или начала ссору. Но сейчас она вела себя тихо и почти услужливо. — Мне кое-что нужно, — продолжил Паразит, делая паузу для драматизма. — Одолжи-ка мне свои верёвки и тот кляп в форме сердечка. Знаю, что у тебя такое есть для… э-э-э… особых розыгрышей. Лайк заерзала на месте, её пальцы перебирали складки розового платья. — Хорошо-хорошо… — быстро согласилась она, но затем её взгляд стал любопытным. — А зачем тебе? Обычно ты такими не балуешься. Паразит махнул рукой, изображая легкомысленное раздражение. — Да этот Капитан никак не успокоится со своим расследованием, — пожаловался он. — А некоторые аватары, которых я на карантине держу, так и норовят систему обойти и сбежать. Надо меры принять, чтобы не шумели. Бан внутри поразился, насколько Паразит быстро учится. Он начал слишком сильно походить на него в глазах других — та же грубоватая манера, те же темы работы. Но мотивы были абсолютно чужими. — А… понятно, — сказала Лайк, кивая с какой-то поспешной готовностью. — Сейчас принесу. Она ненадолго скрылась за дверью и вернулась, протягивая свёрток. Паразит взял его с энергичной благодарностью. — Спасибо, выручила! Ты лучшая! С этими словами Паразит активировал телепорт. Вокруг тела Бана мгновенно образовалась зелёная, мерцающая сфера, собранная из подвижных шестиугольников. Она плотно обволокла его. Затем сфера начала растворяться по кусочкам, как рассыпающаяся мозаика, и в момент полного исчезновения телепортировала тело в другое место. Бан очутился в собственной комнате в небесном секторе. Да, у Идолов были такие личные пространства, но из-за постоянной работы они туда почти не заходили. Комнаты были больше формальностью, местом, где можно было побездельничать в редкие минуты покоя, когда все аватары уходили в оффлайн. В этой стерильной, простой комнате Паразит выложил полученное от Лайк содержимое свёртка на пол, сложив верёвки и кляп-сердечко в аккуратную, деловую кучку. Он явно готовился к чему-то. Бан внутри начал серьёзно волноваться. Видение верёвок и кляпа, полученных от нервной Лайк, не сулило ничего хорошего. Чего это Паразит удумал? Что он собирается делать с этими вещами? Он стал лихорадочно соображать, как бы предотвратить планы мерзавца. Но будучи запертым в собственном сознании без контроля над телом, он не мог придумать ничего практического. Отчаяние начало подступать. Тогда он решил попробовать прямой подход. Он собрал все свои ментальные силы и мысленно обратился к тому, кто занимал его оболочку.

《Можешь ли ты читать мои мысли?》

Внешне тело не отреагировало. Паразит продолжал раскладывать верёвки. Но затем он поднял руку и перед глазами маски скрестил указательный и средний пальцы, явно демонстрируя этот жест Бану.

《Только когда я с тобой напрямик говорю?》

《Да.》

Ответ прозвучал чётко и ясно в общем пространстве их сознания. Голос был тем же самым, искажённым хором.

《Ты много думаешь обо мне.》

Это было не вопрос, а констатация. Бан проигнорировал это и задал следующий, главный вопрос.

《Кто ты?》

В ответ — плотное, давящее молчание. Паразит перестал двигаться, замер на месте.

《Зачем тебе всё это нужно?》

《Нет.》

Ответ прозвучал абсурдно и невпопад. Бан понял, что на сложные, содержательные вопросы Паразит либо отвечает молчанием, либо выдаёт бессвязные отговорки, словно его система не может корректно обработать такие запросы.

《От тебя многого не добьёшься, да?》

Молчание. Бан почувствовал разочарование. Это действительно был сложный ИИ, но с явными ограничениями в коммуникации. Он решил сменить тактику, задать вопрос, на который даже бот должен был бы как-то отреагировать.

《Эй, Паразит, какой твой серийный номер? Есть вообще идентификация?》

На этот раз последовала реакция. Паразит слегка качнул головой и издал короткий, сухой звук, похожий на усмешку. Это был первый раз, когда он проявил что-то, отдалённо напоминающее эмоцию. Бан на секунду внутренне обрадовался. Он подумал, что это признак личности, что это кто-то, с кем можно вести диалог! Но почти сразу же до него дошло. Паразит лишь механически пытался повторить чью-то манеру общения — возможно, даже его, Бану, собственную насмешливую манеру — и получалось у него это крайне плохо, неубедительно. Нет, с таким оппонентом каши не сваришь. Это был не собеседник, а сложный алгоритм, ИИ с мышлением, которое лишь имитировало понимание, но было ограниченным, как у продвинутого бота. Это осознание принесло новую волну досады. Что же тогда делать? Разговаривать бесполезно. Угрозы бессмысленны. Нужно было думать по-другому, искать другой способ влиять на ситуацию или хотя бы понимать её. Внезапно голографическая маска на лице Бана, обычно стабильная и чёткая, резко задрожала. Её контуры поплыли, на несколько секунд исказившись в лагающую, пиксельную массу. Из этого мельтешащего хаоса, прямо из центра искажения, материализовался и выпал в руку Паразита предмет. Бан внутри забеспокоился, увидев это. Он не понимал, что происходит с его собственным интерфейсом. Что это за предмет? Он мысленно бросил вопрос Паразиту, требуя объяснений, но в ответ повисло лишь плотное молчание. Паразит не отвечал. Он лишь смотрел на предмет в своей руке, словно его система долго и тщательно обрабатывала какую-то сложную информацию, и теперь результат был налицо. В его пальцах лежал шуруповёрт. Он был угольно-чёрным, и по его корпусу бежали слабые, но знакомые мерцающие линии кода. Бан узнал этот узор. Он был точь-в-точь таким же, как на той зелёно-фиолетовой жиже, что врезалась в него в клубе «Ниразу_нелайкнутых». Ох… Осознание пришло медленно и неприятно. Бану категорически не нравилось всё, что происходило. Он снова попытался задать вопросы, мысленно взывая к захватчику. Что это? Что он собирается делать? Но Паразит теперь полностью игнорировал его. Он будто отключил внутренний канал связи, перестав как-либо контактировать. Он стал просто молчаливым оператором в чужом теле. Затем произошло следующее. Чёрный шуруповёрт в руке Паразита начал терять форму. Его материальная оболочка растворилась, превратившись в сгусток того самого мерцающего, нестабильного кода. Этот сгусток был больше того, что атаковал Бана ранее. Он завис в воздухе на мгновение, а потом, как по команде, устремился обратно, впитываясь в поверхность голографической маски, которая тут же перестала лагать и снова стала ровным чёрным прямоугольником. Бану это ужасно не нравилось. Становилось ясно: Паразит не просто захватил контроль. Он принёс с собой, внедрил в его тело собственные, чужие силы и инструменты. Это было его, Бана, тело! В него вторглись и теперь хозяйничали, как в своей мастерской. Бан испытывал крайнее, сжигающее раздражение от этих навязанных изменений, этих дебаффов. Пропади оно всё пропадом! И в этот момент отчаяния Бан увидел нечто, что заставило его внутренне содрогнуться. Паразит поднял руку, и в воздухе над его ладонью начали материализоваться небольшие, ярко-красные крестики. Бан узнал их мгновенно. Это были его собственные инструменты, его основные способности — метки, которыми он помечал аватаров для отправки в бан за нарушения.

《Да не-е! Нет!》

Мысленно закричал Бан. Какого чёрта? Паразит не только использует его тело и присвоил себе его голос и манеры, так теперь он ещё и позаимствовал, скопировал его личные способности? Это было верхом наглости, окончательным стиранием границ. Его бессильная ярость достигла предела. Это бесило больше всего на свете.

《Перестань думать.》

《Что?》

Бан не понял совершенно ничерта. Как же бесят приказы..

《Ты сбиваешь мне алгоритмы. Не думай.》

Он, что, издевается? Как ему не думать? Забрали тело, игнорируют, что-то замышляют, чтобы сделать что-то нехорошее его руками, так ещё и приказывают замолчать. Как тут замолчишь, когда один полоумный сидит и выпендривается?

《Ты идиот? Как я могу..!》

《Смотри.》

《Чё?》

《Наблюдай.》

《Зачем?》

《И учись.》

Чего?