Край вселенной

12.12.2300 Борт космического грузового судна «Церера»       Сквозь сон Крэйг ощутил лёгкий укол в плечо и недовольно забормотал. Тело казалось каким-то чужим, и брать над ним контроль сонному мозгу совершенно не хотелось. Тем не менее, Такер, пускай и с большим усилием, но сумел разлепить глаза, всё вокруг было расплывчатым, на автомате Крэйг схватился за стенки криокапсулы и медленно принял сидячее положение. Свет в спальном отсеке был специально приглушён, чтобы не травмировать глаза астронавтов спросонья. Лениво шевеля руками, Крэйг отстегнул от себя датчики и босыми ногами опустился на холодный пол, единственный элемент одежды на нём — белые штаны, выданные компанией «Космоплейн» как знак щедрости или, скорее, попытки выйти сухими из скандала, в котором имело место плохое обращение с сотрудниками, но бесплатный комплект для сна, конечно, всё исправит.       — Доброе утро, капитан Такер. — Напротив лица Крэйга появилась голограмма, к чести «Космоплейна», выглядела она весьма реалистично: светловолосая девушка в белом брючном костюме ощущалась словно живая, если бы не проходившая по её лицу рябь, окрашивающая пиксели в голубой всего на пару секунд.       — Доброе, Розетта. — Крэйг потянулся, разминая спину. Его голос звучал хрипло. — Что там у нас по завтраку? Я помню, где-то оставался законсервированный торт.       Голограмма улыбнулась и шутливо погрозила пальцем.       — Никакого торта, пока ваш организм не придёт в норму. Тем более мне бы не хотелось вновь лицезреть ссору между коллегами из-за того, что кто-то съел всё самое вкусное.       Крэйг тихо хмыкнул и поднял руки в знак поражения. Он прекрасно помнил, какой скандал закатил Кайл, когда выяснилось, что капитан, воспользовавшись иерархией их пробуждения, слопал всё законсервированное печенье. Что поделать, Такеру всегда отчаянно хочется сладкого после сна в криокапсуле, и на правах капитана он решил съесть парочку лишних штук, в итоге разделавшись со всеми. Крики Картмана-Брофловски, кажется, слышали даже на другом конце вселенной в тот день.

***

      Время, проведённое за восстановлением, прошло незаметно, и за еду Крэйг принялся уже под тихие разговоры коллег. Первый день после пробуждения всегда был поистине отвратителен, и дело было даже не в вялом состоянии, а в водянистой луже, которую Розетта называла кашей, чем делала непонятной субстанции преувеличенный комплимент, однако правила есть правила, Крэйгу совершенно не хотелось весь оставшийся день извергать из себя отвергнутую организмом тяжёлую пищу.       — Я уже почти накопил на операцию! — Леопольд Стотч был самым юным из их команды, ему совсем недавно исполнилось двадцать один, но он уже многое повидал в этой жизни, Крэйг был уверен, в конце концов, люди, живущие счастливо, не ходят практически слепыми на один глаз. Если честно, Такеру всегда было интересно, кто рискнул сотворить с ним подобное, но на расспросы Леопольд не отвечал, лишь мямлил что-то про важные дела и убегал, потому Крэйг прекратил бессмысленные попытки разговорить паренька.       — Поздравляю. — Кайл искренне улыбнулся младшему и потрепал его по голове. — Скоро снова начнёшь видеть как обычно, а лет через пять, может, и от шрама избавишься.       В ответ Лео тепло рассмеялся и, оттолкнув руку Кайла, стал приглаживать взъерошенные волосы. Наблюдая за ними, Крэйг сам невольно улыбнулся, это была одна из главных причин, почему он любил такой на вид пугающий и бескрайний космос. На Земле Такера не ждал никто, разве что морская свинка, которая на время космических рейсов переезжала к его сестре. Триша всегда ворчала на этот счёт, но быстро сдавалась, тем более её маленькому сыну Полосатик очень нравился. Нет, конечно, у Крэйга была семья: мама, папа и сестрёнка, к которым позже добавились зять с племянником, их Крэйг искренне любил, несмотря на все заморочки, однако этого всё равно было недостаточно. Крэйгу было уже двадцать девять, а в его жизни так и не появилось никого особенного. Пока Триша вынашивала маленького Филлипа, а родители разъезжали по тёплым странам, Крэйг сидел один в своей маленькой квартирке и не знал, куда ему деваться. Мелкие интрижки на одну ночь не приносили никакого удовольствия, только чувство пустоты, когда очередной парень, чьё имя он так и не запомнил, скрывался за входной дверью. Крэйгу искренне и совсем по-детски хотелось любви, чтобы валяться на кровати с кем-нибудь и смеяться с глупых шоу, вместе готовить завтрак и целоваться, сидя на крыше дома, смотря, как солнце медленно исчезает на горизонте. Все эти простые радости были ему недоступны, характер, из-за которого бывшие партнёры часто обвиняли его в бесчувственности, и работа, подразумевающая долгое отсутствие, порой длинною в год, а то и два, не могли принести Крэйгу стабильных отношений.       Из мрачных мыслей его вывело громкое восклицание Кайла, который заболтался и едва не вылил на себя жидкое нечто. Да, здесь, среди мрачного космоса, Крэйг действительно ощущал себя намного лучше, когда вокруг всё кипело жизнью и чужим присутствием, которого ему порою так не хватало.       — Через два дня прилетим на Землю и обязательно отпразднуем! — Воодушевившись, говорит Лео, на самом деле это была их давняя традиция — всем вместе собираться в небольшой кафешке «У Шефа», отмечая удачный перелёт.       — Прошу прощения.       Появление Розетты было столь внезапным, что Крэйг едва не упал со стула. Голограмма выглядела слегка необычно, голубые пиксели виднелись намного чётче, если бы помощница была человеком, то сейчас бы нервно переминалась с ноги на ногу.       — Твою мать, Розетта, не пугай так! — Крэйг вцепился в край стола на случай, если случится что-то ещё, способное вывести его из равновесия.       — Прошу прощения. — Повторила она заученную фразу. — Однако я вынуждена доложить вам, что наш путь до Земли составляет ещё около шести месяцев.       — Чего?! — Кайл подскочил со стула, всё-таки уронив тарелку с многострадальной кашей. Леопольда вздрогнул и быстро заморгал, переводя удивлённый взгляд с Кайла на Розетту и обратно. Крэйг поджал губы, чувствуя неладное.       — В таком случае почему нас разбудили? Случилась какая-то поломка?       — Нет, капитан, сработал протокол 15.3       Кайл тихо сматерился и уронил лицо в ладони, Лео обвёл взглядом всех присутствующих, чьи лица исказились раздражением и усталостью.       — А… Что это за протокол такой?       Крэйг глубоко вздохнул, он свято надеялся, что после стольких лет изучения космоса все наконец свыкнутся с одной простой мыслью, но, видимо, надежды были тщетны.       — Протокол 15.3 означает, что корабль поймал сигнал, предположительно принадлежащий иномирному существу.       Лео несколько раз открыл и закрыл рот в попытке осознать услышанное.       — Но мы ведь уже столько лет изучаем космос! Если бы существовала какая-то иная жизнь за пределами Земли, её бы наверняка нашли!       — Вот именно. — Кайл поднял свой полный недовольства взгляд на логотип компании. Ласточка в космическом шлеме издевательски подмигивала ему со стены. — Но Совету глубоко поебать на это, они готовы хвататься за любую соломинку в надежде найти в этой вселенной хоть кого-нибудь, кроме нас.       — И что будем делать?       — Как что? — Усмехнулся Крэйг. — Попробуем установить контакт с внеземной цивилизацией.