Начало пути

Прошла луна. Золотушка лежала на подстилке, а Муравьедка вылизывала её шёрстку, которая запачкалась во время игры в моховой мячик. Вместо короткой шерсти, как у Муравьедки, Смородинки и Кулендулочки у Золотушки был очень длинный и очень пушистый мех. Королевы всегда беззлобно смеялись и называли её пушистым шариком или пушинкой. - За что тебе досталась такая длинная шерсть? - простонала Муравьедка, устало шевеля языком. - Мам, давай я сама? - предложила Золотушка. - Ладно. - вздохнула кошка и положила голову на лапы. Котята заставили её полдня гонять мяч вместе с ними, и Муравьедка очень вымоталась. "Проще сходить в три патруля подряд, чем играть с котятами" - устало сказала она, когда упала на свою подстилку, а королевы тогда понимающе закивали головами. Золотушка лизнула колтун и поняла, что в её шерсти что-то застряло. Покопавшись в ней, кошечка достала очень красивое пёстрое перо. - Мам, а чьё оно? - спросила Золотушка, взяв в зубы перо и показывая матери. - Это перо сойки. Очень красивое, правда? Когда вас ещё не было, я очень любила охотиться на соек и устилать их перьями гнёздышка. - улыбнулась воспоминаниям Муравьедка. - Иди, поиграй с ним. - сказала она. Золотушка кивнула и, подобрав перо, зашагала к выходу. Кошечка положила перо на песок и внезапно оно полетело, унесённое ветром. Золотушка бросилась за ним и внезапно услышала голос: "Подхваченное шальным ветерком перо сойки улетит далеко, сотрут они то, что мешает, а золотой папоротник вернёт то, что нужно." Золотушке показалось, что ветер, кружащий перо, стал янтарным, а рядом с пером летало что-то сверкающее, золотистое и похожее на папоротник. Кошечка восхищённо ахнула, но это видение прервал голос Огнеглазки: - Золотушка, иди сюда. - целительница напряжённо глядела на неё из темноты палатки целителя. Золотушка взволнованно кивнула и перевела взгляд на место, где увидела это чудо. Перо лежало на земле, а сверкающий папоротник превратился в маленький шарик, быстро-быстро проскользнул к Золотушке и скрылся в её хвосте. Кошечка вскочила на каменно-песчаную тропинку и прошагала в целительскую. Там уже сидела Огнеглазка и похлопала лапой на место напротив себя в середине пещеры. - Расскажи, что ты сейчас видела. - попросила она. - Там... там было перо сойки. И ветер. - начала Золотушка. - Ветер стал янтарным, как у мамы глаза, только чуть-чуть другого оттенка, и... потом там появился папоротник. Он был сияющим. И золотым. И... кто-то сказал: "Подхваченное шальным ветерком перо сойки улетит далеко, сотрут они то, что мешает, а золотой папоротник вернёт то, что нужно." А потом ты меня позвала и всё пропало. Вот. Огнеглазка ошеломлённо смотрела на неё, а потом опустила взгляд в пол, нахмурившись. Она крепко обвила лапы хвостом. - А! - целительница мгновенно подняла голову. - Потом папоротник превратился стал чем-то типа крохотного хвоста и спрятался в моём хвосте! Что это было? - спросила Золотушка. - Это был огонь. - Огонь? Но мама говорила, что огонь опасен. - Да, опасен, но не этот. Ты ведь знаешь, что наше племя называется Огненным? Это потому что мы можем управлять огнём. Не спрашивай как, я сама не знаю. И мы не можем подчинить себе слишком сильный огонь, это может только предводитель, но тогда он затратит очень много сил. Смотри. - Огнеглазка легонько ударила хвостом по земле и на его кончике появился маленький язычок пламени. - Вау... - прошептала Золотушка, приблизив мордочку к огоньку. Внезапно он вырос и захлестнул кошечку полностью. - А!! - вскрикнула она и отскочила назад. Огнеглазка весело замурлыкала. - Золотушка, скажи мне кое-что. - мяукнула она, посерьёзнев. - Что? - Ты хочешь стать воительницей? - спросила целительница, выжидающе глядя на кошечку. - Ну... иногда мне хочется, а так... не очень. - неуверенно призналась Золотушка. - А что насчёт целительства? - не унималась Огнеглазка. Золотушка задумалась и ответила: - Да! Целительницей я хочу стать! - Тогда я попрошу Огненного Луча сделать тебя моей ученицей, если не передумаешь. - облегчённо сказала кошка. - А так можно? - испугалась Золотушка. - Конечно, а как иначе? - удивилась Огнеглазка. - Кстати, не хочешь начать изучать травы сейчас? - предложила целительница. - Да! - обрадовалась Золотушка и наблюдала за тем, как кошка направилась к маленькой пещерке и вытащила оттуда пару свёртков с чем-то. Потом она положила их рядом с кошечкой и начала разворачивать. - Итак, календулу, или ноготки, ты уже знаешь, так? - начала Огнеглазка, показывая ей красивые сладкопахнущие цветки. - Для чего они нам нужны? Золотушка задумалась. Календула... - Обеззараживает? - спросила она, надеясь, что вспомнила правильно. - Да. - удивлённо ответила целительница. - Календула борится с заражением. Если рана загноится, будет очень тяжело её вылечить, поэтому всегда нужно предотвращать заражение. Чтобы календула закрепилась, и чтобы кровь не текла, нужно поверх наложить паутину. Поняла? - спросила она. - Ага. - Теперь кошачья мята. Ты её пока не знаешь, но это одна из самых важных трав. Она лечит от Зелёного кашля, очень опасного заболевания, от которого часто умирают старики и котята. Всегда нужно заботиться, чтобы кошачья мята была в достатке, потому что Зелёный кашель приходит почти каждый сезон Голых Деревьев. Её, в отличии от календулы, нужно есть. - Золотушка кивнула. - Кстати, от заражения еще помогают хвощ, щавель и кервель. Их тоже нужно закреплять. - целительница показала ей три растения, называя каждый и указывая на них лапой. - А вот здесь маковые семена. - кошка указала на несколько маковых коробочек, в которых была кучка маленьких чёрных зёрнышек. - Они помогают успокоиться или уснуть, но королевам его давать не стоит, вместо этого лучше дать тимьян. Их тоже надо есть. Запомнила? - Золотушка кивнула. - Назови-ка растения, что я тебе показала и скажи, для чего они нужны. - Так... календула, щавель, кервель и... - Золотушка цокнула языком. - и хвощ помогают от заражения, и их, вроде, нужно разжевать и закрепить паутиной? Дальше... кошачья мята лечит от Зелёного кашля, и её нужно съесть. Тимьян и маковые семена тоже нужно съесть, они успокаивают и помогают уснуть. Всё. - кошнчеп выжидающе посмотрела на целительницу. - Да. Молодец. Что ж, из тебя должен выйти толк, если решишь учиться у меня. - довольно кивнула чёрно-рыжая кошка. - Золотушка! Зелёнка идёт показывать нам боевые приёмы! Иди сюда! - послышался откуда-то снизу голос Календулочки. Зелёночка, теперь Зелёнка, половину луны назад стала ученицей Огненного Луча, но продолжала играть с котятами, а теперь, видимо, решила учить их боевым приёмам. - Иди. - подтолкнула её хвостом Огнеглазка, и Золотушке ничего не оставалось, как выйти из пещеры и последовать за сестрой. - Куда идти-то? - спросила она. - В палатку оруженосцев, представляешь? Потом и мы с тобой и Смородинкой будем там спать! И Маргариточка с Мирточкой! А сейчас Зелёнка покажет приёмы верхнего типа! Я же тоже буду верхней воительницей, знаешь ли, так что я должна смотреть и слушать очень внимательно! - Золотушка с ласковой улыбкой слушала сестру, как мать своего котёнка, и лишь скривилась, когда та сказала, что они вместе будут спать в палатке оруженосцев. Надо потом ей сказать. За таким коротким разговором они и пришли в палатку оруженосцев. Там уже все собрались. - Ну наконец-то! Я уж думала, что вас по пути сожгли. - фыркнула Маргариточка. Она раздражённо подметала каменный пол рыжим хвостом с белым кончиком. - Итак, раз все собрались, добро пожаловать в палатку оруженосцев! Здесь сплю я. - Зелёнка указала на подстилку у правой стены, которая была примерно в лисьем хвосте от входа. - А здесь - Орехолап. - Орехолап поднял голову. Он лежал, подогнув лапы под грудку, на гнёздышке сзади Зелёнкиной подстилки. Когда она указала на него, он никак не отреагировал, что было странно. Наверное, когда Зелёнка стала одного с ним статуса, его высокомерие превратилось в спокойное дружелюбие. "Какой же странный этот Орехолап." - подумала Золотушка. - Так, - продолжила Зелёнка, вставая на бревно, лежащее в середине палатки. Такое же бревно лежало в Игровой, и Золотушка всегда задавалась вопросом, зачем они нужны. - это бревно здесь для того, чтобы точить о него когти. А теперь я покажу вам то, чему научил меня Огненный Луч! Он сказал, что для верхних воителей очень важны прыжки, и что очень важно прыгать правильно, чтобы при приземлении не подвернуть лапу. Можно я только выйду отсюда? Я не хочу поприветствовать потолок головой. Итак, смотрите. Присесть. - Зелёнка опустилась к земле. - Установить равновесие. - её хвост неподвижно замер. - Приготовиться. - мышцы Зелёнки напряглись. - И... прыжок! - крикнула она, взмываясь высоко-высоко в воздух. "Она словно взлетела!" - восхищённо подумала Золотушка. Тем временем серая кошечка, сгруппировавшись, выставила вперёд передние лапы и аккуратно приземлилась на них, ударив задними воздух. - Ну как? - довольно спросила она, оглядев ошалевших котят и Орехолапа. - Как здорово! - восхитилась Золотушка, заметив, что никто пока не может вымолвить ни слова. - А я тоже так смогу? - с надеждой тихонько спросила Календулочка, подавшись вперёд. - Ага, может быть даже лучше. - улыбнулась Зелёнка, гордясь собой. Маргариточка уже хотела что-то сказать, но её перебил низкий бархатный голос: - Молодец, Зелёнка, всё сделала отлично. Повезло мне всё-таки с ученицей. - за голосом показался высокий мускулистый огненно-рыжий кот с жёлтыми глазами. - Спасибо, Огненный Луч. Это просто у меня отличный наставник.  - тепло сказала Зелёнка, расплывшись в улыбке. Кот ответил ей таким же тёплым взглядом - Вы не против, что я заберу у вас Зелёнку? - спросил предводитель, обращаясь к котятам и Орехолапу. - Не-а, забирай её. - ответил коричневый оруженосец, зевая и отворачиваясь к стене. - Хорошо. Кстати, Орехолап, Берёзовка хочет посмотреть, чему тебя научил Камыш, и предлагает сходить с ней поохотиться. - Правда? - мгновенно оживляется котик, поднимаясь с подстилки. Огненный Луч кивает, и оруженосец срывается с места и радостно бежит к коричневой, как и он, кошке с тёмными полосатыми пятнами. Кошка щурит синие глаза и они с Орехолапом вместе выходят из лагеря. "Так вот она какая, Берёзовка..." - думает Золотушка, провожая её взглядом. Берёзовка - их глашатая, и очень хорошая, если судить по словам их соплеменников. Недавно Золотушка подслушала разговор Медноспинки и Рыжехвостки - они обсуждали то, как же глашатой удаётся совмещать свои обязанности с воспитанием сына. Именно от них Золотушка узнала, что даже сама Берёзовка не знает, кто отец Орехолапа, и она с трудом восприняла факт своей беременности, и что в то время, когда её сыну нужно было молоко, она выполняла глашатайские обязанности из Детской, на время сложив с себя воинские, а как только Орехолап смог есть сам, Берёзовка вернулась и к ним. Золотушка пару раз видела её, назначающей патрули, но никогда особо не приглядывалась, но после того разговора ей стало интересно, какие же у неё отношения с Орехолапом, и на тебе. "Думаю, надо спросить у него, как всё прошло. Или попросить Зелёнку спросить его." Золотушка смотрела, как Зелёнка и Огненный Луч пропали в дыре в стене их ущелья, и она подошла к этой дыре, чтобы понять, как устроен выход. Кошечка просунула голову в туннель и увидела, как он поднимается, а в конце - ещё одна дыра, в которую проходил свет. "Получается, наш вход начинается дырой и заканчивается дырой? Интересно." - Ты же знаешь, что котятам нельзя выходить? - спросила подошедшая сзади Розошёрстка. Розошёрстка - одна из самых молодых воителей их племени, а ещё она считалась одной из первых красавиц, что было заслуженно. Розовато-рыжая шерсть была такого же оттенка, как и глаза, а на носу у неё была светлая отметина, достающая до лба. - Да, я и не собиралась, я просто хочу посмотреть, что там. - ответила ей Золотушка, продолжая смотреть в туннель. - Можешь рассказать, как там снаружи? - попросила она, наконец обернувшись к Розошёрстке. - Что ж... ну, там есть лес, река, ручьи, камни и большая, красивая пустошь, хотя лучше назвать это степью. Я очень люблю бегать по ней, а ещё там много кроликов. Это там. - кошка указала хвостом в противоположном направлении от входа. - А тааам, - продолжила она, показав в сторону входа. - есть большие каменные утёсы, которые выходят на Место-Где-Тонет-Солнце. Там очень красиво, и надеюсь, тебе тоже понравится, когда ты выйдешь из лагеря. - улыбнулась Розошёрстка. - Я тоже надеюсь. Быстрее бы. - мечтательно протянула Золотушка. - Пойдёшь со мной и Ливнем на охоту? - к ним подошла золотистая Папоротница, приветственно махая хвостом. Было очевидно, что обращалась она к Розошёрстке, своей лучшей подруге, с которой они вместе закончили обучение. - Пойду, почему нет? - кивнула Розошёстка и потянула спину. - Пока. - кивнула она кошечке и они с Папоротницей шагнули в туннель, а потом произошло то, что очень поразило Золотушку: запыхавшийся серый кот огромным прыжком вскочил на стену ущелья и быстро, как белка, вскарабкался по ней. Наверняка это и был Ливень, но его прыжок... это было нечто невероятное, как и приём, показанный Зелёнкой сегодня. Именно эта изящная эффектность олицетворяет верхних воителей? Наверное да. Кот в это время оказался на земле снаружи ущелья, там, куда котятам было нельзя, и чуткий слух Золотушки уловил его возглас: "Вы что, без меня решили уйти?" и смех двух кошек. Кошечка погрустнела, понимая, что ей нечем заняться. Судя по радостным крикам из Игровой, остальные котята опять играли. "И как они не устают?" - вздохнула Золотушка. Она оглядела лагерь и поняла, что Смородинка тоже не играет с остальными, а тихонько лежит на Тёплых камнях, груде больших булыжников, на которых больше всего падает свет и которые прекрасно сохраняют тепло. Золотушка развернулась и присела рядом с сестрой, обвив хвостом лапы . - Привет. Я тут посижу? - то ли спросила, то ли утвердила она. - Сиди. - кивнула Смородинка, также садясь. - Почему не играешь? - спросила она. - Не хочется. А ты? - Не хочется. Они слишком шумные. - бурая кошечка отвернулась, посмотрев на выход из лагеря, и с досадой царапнула камень маленькими когтями. - Быстрее бы выйти, я уже не могу тут сидеть, а нам ещё даже двух лун нет. - пожаловалась Золотушке сестра, и та с сочувствием распушила шерсть так, чтобы коснуться шерсти сестры не двигаясь, потому что не хотелось сдвигаться с насиженного места. - Кого ты хочешь себе в наставники? - подала голос Золотушка. - Не будешь смеяться? - серьёзно спросила Смородинка. - Нет. - Точно? - Да. - Поклянись. - Клянусь. - Звёздным племенем поклянись. - Клянусь Звёздным племенем. - Ладно. - бурая кошечка вздохнула, собираясь с мыслями. - Если честно, я хочу в наставники Муравьедку или Златоцвета. Конечно, они оба верхние воины, а я должна быть средней, но... я доверяю им больше всех остальных. И вам с Календулочкой доверяю. - улыбнулась она, подняв глаза на сестру. - Только вы не можете быть моими наставницами. Ладно, я к маме пойду. Ты со мной? - Смородинка поднялась и выжидающе замахала хвостом. - Ты иди, я тут останусь. - покачала головой Золотушка. Смородинка пожала плечами, мол, "как хочешь", и удалилась. Кошечка легла на сохранивший тепло камень. Рядом с ней лежали Медноспинка и Камыш, вылизываясь и тихо переговариваясь. Коричневый кот прижался подбородком к медно-рыжему лбу кошки, а его лапа лежала на её белой. - Как всё-таки хорошо, что Берёзовка забрала Орехолапа ненадолго. - довольно промурлыкала рыже-белая кошка. - Эй, голубки, вы не забыли, что у Медноспинки сегодня вечерний патруль? - подошла к ним Рыжехвостка, явно разрушая их идиллию. - Меня нельзя кем-нибудь заменить? - простонала кошка. - Нет, не халтурь. Иди давай. - подтолкнула рыжая кошка сестру, и Медноспинка, бросив сожалеющий взгляд, подошла к группе котов у входа, в числе которых был Златоцвет, Рыжелап, Дымолапа, теперь Рыжехвостка и Медноспинка и какая-то крепкая чёрная кошка, которую Золотушка скорее всего не видела раньше, а если и видела, то не обращала внимания. - Простите, извините, - послышался голосок Зелёнки, пытающейся пробиться сквозь эту толпу. За ней вышагивал Огненный Луч. Он кивнул воинам и скрылся в своей палатке. "Неужели воинские тренировки такие долгие? Они ведь вышли, когда солнце было прямо над головой, а сейчас оно уже заходит. - удивилась Золотушка и постучала лапой по камню рядом с собой, приглашая ученицу присесть. Та с благодарностью кивнула и, как раз закончив короткий обмен фразами с матерью приземлилась рядом с кошечкой. Она устало вытянула лапы вперёд и легла, положив на них голову. - Как же хорошо наконец оказаться в лагере. - протянула Зелёнка, но Золотушка не могла с ней согласиться. - А что вы делали? - заинтересованно спросила она. - Мы отрабатывали прыжок с ударом задними лапами, который я сегодня показывала, а потом начали учить прыжок с ударом передними. - А как это? - спросила Золотушка, не очень понимая, как это должно выглядеть. - Выполняешь прыжок, потом встаёшь на задние лапы и бьёшь передними. Не так уж и сложно, а вот сделать всё быстро - сложно, иначе придётся подставить живот, а враг не станет ждать, пока я ударю, и отправит меня в Звёздное племя прежде, чем я успею подумать. Вот так-то. Я бы показала тебе, но я слишком устала, извини. - улыбнулась Зелёнка. - Кстати, тебе во время игр тоже приходят спонтанные мысли? Я, например, во время тренировки подумала, почему тебя зовут Золотушка, хотя ты золотисто-кремовая, и кремовая всё-таки больше? - У меня тоже такое бывает. Наверное, меня назвали в честь Златоцвета, но тогда встаёт вопрос, почему его так назвали. Зелёнка закивала головой и фыркнула. - А тебя почему так назвали? - спросила Золотушка. - Из-за моих глаз. Они ведь зелёные. - сказала серая кошечка, переводя взгляд на Золотушку. Её глаза на самом деле были невероятными. Если не присматриваться, то они казались просто светло-зелёными, но если задержаться хоть на секунду... они затягивали, и трудно было отвести взгляд. Красивые. Наверное, глаза Золотушки тоже красивые. Кошечка не знала, так как всю эту луну дождей, а соответственно луж, в которые можно посмотреться, не было. Единственное, что давало ей хоть какую-то подсказку - тот факт, что она почти полная копия отца, которого кошечка считала чуть ли не самым красивым котом племени. - Ага. - кивнула Золотушка, возвращаясь к разговору, от которого  её увели мысли. - Слушай, - внезапно для себя заговорила она. - Ты хочешь со мной дружить? - кошечка не успела обдумать, что же она хотела сказать на самом деле, как слова уже вылетели из её рта. Смущённо замолкнув, Золотушка перевела взгляд на удивлённую Зелёнку. Дело в том, что глядя на близость Мирточки и Маргариточки у кошечки всё время возникало желание также иметь друга, которому можно доверить всё, что лежит на душе. Конечно, у неё были сёстры, но они Смородинка и Календулочка были намного ближе друг с другом, чем с Золотушкой, и иногда, когда ей хотелось чем-то поделиться, они просто звали её играть, так и не выслушав, или Золотушка шла играть с остальными, и что-то рассказывать уже не было желания. А ещё Золотушка приглядывалась к Зелёнке. Ещё будучи вместе в Детской она рассказывала то, что не смогла рассказать сёстрам ей. Конечно, далеко не всегда, но всё же. Та всегда слушала и открывалась в ответ, и Золотушка решила, что обязательно попросит её стать её подругой. Этот момент настал. - Ну, почему бы и нет. - отозвалась Зелёночка. - Будем подругами. - серая кошечка улыбнулась и повернула голову на вход в лагерь, через который кто-то шёл. Это был запыхавшийся и непривычно радостный Орехолап, нёсший в зубах двух зайцев, и Берёзовка с кроликом. Было видно, что оба были счастливы. Охотники положили свою добычу в кучу справа от входа. Кошка лизнула сына в ухо и принялась подниматься по тропинке, ведущей в палатку предводителя. Орехолап потрусил мимо Золотушки и Зелёнки в палатку оруженосцев. Зелёнка встрепенулась. - Я побегу и расспрошу его, а завтра тебе расскажу. - заторопилась она, начав тараторить, потом вскочила и побежала за Орехолапом, кивнув Золотушке на прощанье. - Спокойной ночи! - крикнула она ей и скрылась в пещере. - Золотушка, иди в Детскую, живо! - Муравьедка высунула голову из темноты и грозно сверкала глазами, пока та семенила к ней. Когда дочь оказалась рядом, королева подняла кошечку за шкирку и уложила рядом с собой в гнёздышко. - Где ты была? Я думала, что ты скоро придёшь сюда, а ты просидела снаружи целый день! - зашептала Смородинка. Календулочка закивала и звонким голоском начала говорить: - Мам, а я сегодня выучила боевой приём! Мы со Смородинкой тренировались, и у меня получилось её отбросить! - теперь настала очередь Смородинки поддакивать. - Какая ты молодец! А ты, Смородинка, у тебя получилось? - улыбнулась Муравьедка - Ага. А потом я пришла сюда и уснула. Всё. - сестра заползла матери под лапу, утыкаясь в живот. - А Золотушка? Много приёмов выучила? Видимо да, раз весь день на улице проторчала. - Не-а, но я выучила много трав! - Трав? - переспросила Муравьедка. - Трав?! - взвизгнула Календулочка - Ага! Календула, щавель, кервель, хвощ, маковые семена, тимьян и кошачья мята! И я могу сказать, для чего они нужны! Календула, хвощ, щавель и кервель обеззараживают рану, тимьян и маковые семена успокаивают и помогают уснуть, а кошачья мята лечит от Зелёного кашля! Вот. - хвастливо поделилась Золотушка. - Молодец, милая. - королева рассеянно кивнула, отводя взгляд. Золотистая кошечка довольно замурлыкала, сворачиваясь клубочком. "Я поняла, я хочу стать целительницей! Я буду лучшей целительницей на свете, вот увидите! И теперь у меня есть подруга. Это лучший день!" - подумала Золотушка и заснула.