Проклятая попаданка, или Как я случайно влюбила в себя директора Академии

Известие о письме достигло Тьера быстрее, чем Эллохар успел его «подготовить». Директор вошёл в комнату Леры, не постучав. Его лицо было бледнее обычного, а чёрные прожилки у глаз проступили так явно, что казалось, вот-вот лопнут. — Вы с ума сошли даже думать об этом, — его голос был тихим, ровным и оттого в тысячу раз опаснее. — Морские ведьмы. На Тихом Острове. Это вне юрисдикции Империи, вне любых договоров. Это ловушка. — Или единственный путь к ответам, — парировал Эллохар, развалившись в кресле. — И, замечу, они пригласили и меня. Видимо, считают моё присутствие… уместным. — Они считают твоё присутствие знаком того, что они могут безнаказанно утопить её в первом же прибое, а тебя — втянуть в свои внутриклановые дрязги! — Тьер ударил кулаком по столешнице, и по дереву пробежала сеть инея. — Нет. Категорически. — Риан, — голос Эллохара потерял всю игривость. — Она не щенок, которого можно держать на поводке в безопасной конуре. Она маяк. И маяки рано или поздно привлекают корабли. Лучше встретить этот корабль в заранее выбранном месте с союзником, чем ждать, когда он врежется в скалы ночью. Лера, зажатая между двумя столпами воли, нашла в себе силы встряхнуться. — Я поеду. — Она посмотрела на Тьера, не отводя глаз. — Вы сами говорили — я должна быть готова отвечать на угрозы. И понимать их. Как я могу это делать, если не знаю, что я такое? Это не бравада. Это необходимость. Тьер смотрел на неё, и в его взгляде бушевала внутренняя буря: ярость, страх, ответственность, желание запереть её в самой неприступной башне Лангреда и… уважение к её решению. Это последнее, возможно, и перевесило. — Хорошо, — выдохнул он наконец, и лёд в его голосе дал трещину. — Но не как частное лицо. И не под эгидой Школы Смерти. — Он выпрямился, и в его позе вновь появилась непоколебимая уверенность главы СБИ. — Адептка Риате отправится на Тихий Остров в составе официальной делегации Службы Безопасности Империи для консультаций по вопросу магических аномалий, представляющих потенциальный интерес для государственной безопасности. Лорд Эллохар будет выступать в качестве эксперта-консультанта по силам Хаоса. Эллохар присвистнул. — Официальная командировка. Гениально. Прикрытие, защита дипломатического статуса и возможность в любой момент ввести войска «для обеспечения безопасности сотрудников». Люблю, когда ты мыслишь как циничный правительственный чиновник. — Я им и являюсь, — холодно ответил Тьер. — Дара войдёт в состав делегации как специалист по некротическим и астральным угрозам. И, — он бросил взгляд на Эллохара, — ты возьмёшь с собой кого-нибудь ещё из ШИС. Кого-то, кто умеет молчать и стреляет без предупреждения. — Есть у меня одна бывшая капитан, которую нужно куда-нибудь деть, пока не протрезвеют её начальники, — задумчиво сказал Эллохар. — Брая Ардан. Сурова, эффективна, презирает политику. Идеально.

***

Сборы приобрели сумасшедший темп. Леди Тангирра, узнав о планах, не стала протестовать, а прислала ИнСин с водонепроницаемым плащом из кожи какого-то глубоководного существа и набором украшений из чёрного коралла. «Для солидности, дитя. И чтоб не простудилась.» Юрао Найтес явился с подробным контрактом на «обеспечение безопасности партнёра во внеюрисдикционной зоне» с отдельным пунктом о страховке и процентном вознаграждении в случае «добычи ценной информации, могущей быть монетизированной». Он же порекомендовал взять в качестве транспортного средства не обычное судно, а небольшой, но быстрый корабль с командой оборотней-тюленей, которые знали воды вокруг Тихого Острова. Именно в суматохе сборов проявила себя Царапка. Котёнок, обычно проводивший дни, спя на стопках книг или пристально наблюдая за Дарой, вдруг стал неотступно следовать за Лерой. А когда начали упаковывать вещи, он запрыгнул в самую середину сумки и улёгся, ясно дав понять, что его тоже берут. Все попытки вытащить его встречались тихим, но внушительным рычанием. Эллохар, наблюдая за этим, рассмеялся. — Оставь его. У старой ведьмы, даже в таком виде, инстинкты должны быть на высоте. Кто знает, может, его кошачье нюхло учует неладное раньше наших магических детекторов. Тьер, конечно, был против. Но даже его железная власть не распространялась на упрямого котёнка, который, по словам Эллохара, мог оказаться переродившейся аристократкой Хаоса. В итоге Царапка был внесён в список как «магический компаньон-сенсор, статус уточняется». Вечером накануне отплытия Тьер вызвал Леру в свой кабинет. На столе лежали не бумаги, а небольшая, плоская коробочка из тёмного дерева. — Это не подарок, — сразу отрезал он, заметив её взгляд. — Это инструмент. — Он открыл коробку. Внутри на чёрном бархате лежал тонкий серебряный браслет, похожий на веточку. На нём висел один крошечный, тёмно-красный камень, в глубине которого пульсировал слабый свет. — Канал связи. Настроен на мою личную печать. Если что-то пойдёт не так — раздавите камень. Он не передаст сигнал. Он прожжёт дыру в реальности ровно настолько, чтобы я понял, где вы и что что-то не так. И… я буду там. Он замолчал, выбирая слова. «Быстрее, чем они успеют что-либо предпринять» — было написано в его напряжённом взгляде. Лера надела браслет. Он оказался тёплым. — Спасибо. — Не за что. Это моя работа. — Он отвернулся к окну. — И… будьте осторожны. Моя мать потратила уйму времени на ваш гардероб. Будет обидно, если его съест морское чудовище. Наступила неловкая пауза, которую прервал тихий звук. Котёнок Царапка, проникший в кабинет бог весть как, устроился на плече Тьера и методично вылизывал лапу, полностью игнорируя ледяную ауру хозяина кабинета. Тьер замер, словно не зная, как реагировать на это вопиющее нарушение личного пространства. Лера не сдержала смешка. — Кажется, у В ас появился фанат. Тьер осторожно, одним пальцем, попытался снять котёнка. Царапка в ответ мурлыкнул и втерся щекой в его палец. — Невыносимо, — пробормотал Тьер, но перестал его снимать. — Как и всё, что связано с вами, Риате.

***

Утром у причала стояло неказистое, но крепкое судно «Морская Тень». На палубе их уже ждала Брая Ардан — высокая, поджарая женщина с коротко стриженными тёмными волосами и взглядом, который сканировал окрестности на предмет угроз. Она молча кивнула Эллохару и Лере, бросив долгий оценивающий взгляд на Дару и котёнка в переносной корзинке. Юрао проверял последние детали контракта с капитаном-оборотнем. Перед тем как сойти по трапу, Лера обернулась. На дальнем конце причала, в тени склада, стояла высокая тёмная фигура. Тьер. Он не подошёл прощаться на людях. Он просто стоял и смотрел, гарантируя своим присутствием, что отплытие пройдёт без инцидентов. Эллохар, следуя за её взглядом, усмехнулся. — Ну что, команда в сборе: демон, дух смерти, детектив-авантюрист, отставной солдат, перерождённая аристократка в теле кошки и живая загадка с искрой хаоса в душе. — Он сделал широкий жест в сторону открытого моря. — Направление — Тихий Остров. Цель — истина. Шансы вернуться целыми… давайте будем оптимистами и не станем их подсчитывать. Поднять паруса! «Морская Тень» плавно отошла от причала. Лера стояла у борта, сжимая в руке тёплый серебряный браслет, и смотрела, как фигура на причале становилась всё меньше, но не исчезала, пока берег совсем не скрылся в утренней дымке. Впереди было море, полное тайн, и остров, где ведьмы могли дать ответы или навсегда увлечь в свои тёмные воды. Царапка, выбравшись из корзинки, запрыгнул на плечо Леры, устроился поудобнее и замурлыкал, глядя в ту же сторону. Казалось, в ее золотых глазах отражалось не море, а что-то гораздо более древнее и знающее.