Проклятая попаданка, или Как я случайно влюбила в себя директора Академии

Выйдя из леденящего ужаса архива в свою комнату, Лера почувствовала себя так, будто перешагнула из чёрно-белого триллера в уютную, пусть и слегка готичную, комедию. Знакомые стены, дурацкая розовая подушка от Тимянны — всё кричало о нормальности. Нормальность длилась ровно три секунды. В углу, где обычно валялась книга «Проклятия для чайников», теперь стояла Дара. Не появилась — просто стояла, будто была тут всегда. Бледная, в сером, с лицом, на котором застыло выражение «я вижу твою душу, и она у тебя кривоватая». — А-а-а! — Лера подпрыгнула, ударившись об шкаф. — Вы… уже здесь? — Протокол активирован. Живите как обычно, — монотонно ответил дух смерти, уставившись в неё чёрными, как пустота, глазами. — Как обычно… С переодеванием при призраке. Отлично. Дара, не моргнув, медленно развернулась и уставилась в стену, давая иллюзию приватности. Жест был настолько неестественным и «по инструкции», что стало ещё неловче. Справившись, Лера решила проверить границы. — А в столовую можно? — Я последую. Моя задача — фиксировать, а не мешать, — ответила Дара, всё ещё глядя в стену. «Фиксировать». Звучало, будто она — научный эксперимент. Что ж, хоть кормить будут. В столовой Тимянна уже размахивала вилкой над двумя тарелками с чем-то коричневым. — Дэя! Я взяла тебе тушёную… э-э… штуку! — она замолчала, уставившись за спину подруги. Её глаза стали круглыми. — Дэя, позади тебя стоит очень страшная тётенька. Она смотрит на меня, как на интересный вид плесени. Лера, не оборачиваясь, вздохнула. — Тим, это Дара. Моя новая… охранница. Дара, это Тимянна. Дара медленно кивнула. Её взгляд скользнул по Тимянне, будто сканируя: «Угроза: низкая. Потенциал истерики: высокий». — Социальный контакт зафиксирован, — ровно произнесла она. Тимянна осторожно села. — Охранница? Это из-за этого....? Жловис по всему общежитию орёт, что ты высосала душу из магастрига Ворона! — Да я его разок в жизни видела! — Лера чуть не поперхнулась. В этот момент к их столу подкатился новый слуга с подносом. Улыбка — сахарная, глаза — быстрые, бегающие. — Юные леди, пробник нового сыра от южного поставщика! Освежающий десерт! Лере стало не по себе. Не магия, нет. Просто… слишком навязчиво. Слишком целенаправленно к ним. — Спасибо, нет, — буркнула она. — Аллергия. На… сыр. Ужасная. Слуга застыл, улыбка превратилась в гримасу, и он быстро ретировался. Лера почувствовала, как холодное пятно присутствия Дары позади стало напряжённым. Она мельком взглянула назад. Дара не двигалась. Но её голова была повёрнута ровно вслед уходящему слуге. Совершенно чёрные глаза, казалось, просверливали ему спину насквозь, запоминая каждый шаг. — Ты что, с ума сошла? Бесплатный сыр! — зашипела Тимянна. — Молчи и ешь свою штуку, — отрезала Лера. В голове щёлкнуло: новая кража, новый слуга, её «особый» статус… Слишком много совпадений. Их уединение (если можно так назвать сидение под прицелом взгляда духа смерти) нарушило знакомое, бархатное: «Ну и рожицы. Прямо как у меня в морге после неудачного воскрешения.» Эллохар присел на край их стола, отодвинув тарелку с «штукой» с таким видом, будто она оскорбляла его эстетическое чувство. Он выглядел… задумчивым. Не саркастичным, а именно задумчивым, что было пугающе. — Наш общий друг в чёрном немного озадачен. И, как существо, не привыкшее к озадаченности, решил действовать по шаблону. А шаблон у него один: взять проблему в железные тиски контроля. Как твоя новая защита, милая? — он кивнул в сторону неподвижной Дары. — Она… эффективная, — сдавленно сказала Лера. — О, да. Если эффективность измерять в единицах «мурашки в минуту». Ладно, к делу. Риан поручил мне тебя развлечь. Вернее, вытащить из этой каменной коробки, пока он разгребает последствия нашего маленького приключения. А заодно… присмотреть. Его взгляд стал острым. - Тот тип с сыром. Ты почуяла в нём что-то? Не магию. Что-то другое. — Подозрительное, — честно призналась Лера. — Слишком уж он впился в меня глазами. — Хороший инстинкт, — одобрительно кивнул Эллохар. — Дара его уже, считай, просканировала вдоль и поперёк. Пока чисто. Но… - Он ухмыльнулся. - Охота — она ведь не всегда начинается с клыков и когтей. Так что держи ухо востро. А теперь — одевайся. — Куда? — насторожилась Лера. — Куда обычно водят девушек, чтобы они перестали дёргаться от каждого шороха и забыли про трупы в архивах? Ну, кроме как на допрос в СБИ. В приличное заведение. Риан будет через полчаса у главных ворот. Попробуй не опоздать, а? А то он опять начнёт изображать ураган в бутылке. Он подмигнул и растворился так же бесшумно, как появился. Риан Тьер и правда ждал у ворот. В чёрном, простом, но безупречно сидящем камзоле, он выглядел не директором, а… просто невероятно красивым и опасным незнакомцем. Увидев Леру (и, видимо, мысленно отметив присутствие невидимой для других Дары где-то в трёх шагах позади), он лишь слегка кивнул. — Пойдёмте. Местом оказался маленький, уютный ресторанчик в одном из спокойных кварталов у подножия скалы Академии. Там пахло жареным мясом, специями и тёплым хлебом. Никаких адептов, никаких слухов. Только тихий гул голосов и треск камина. Сели. Молчание повисло неловким колпаком. Тьер изучал меню, будто это стратегическая карта. — Эллохар считает, что Вам нужна… перезагрузка, — наконец произнёс он, не глядя на неё. — А вы? — рискнула спросить Лера. — Я считаю, что человек, который чувствует следы смерти, не должен после этого питаться в общей столовой, — он отложил меню. Его взгляд стал чуть менее острым. — И что я устал от запаха старой магии и пыли. Сегодня — только простая еда. Без сюрпризов. Он заказал. Чётко, быстро. И, к удивлению Леры, уточнил для официанта, что десерт должен быть без орехов — они, по его наблюдениям, вызывали у адептки Риате сыпь. Мелочь. Но от этой мелочи в груди что-то ёкнуло. Еда и правда была простой и невероятно вкусной. Постепенно ледяная скованность стала таять, как мороженое в тёплом пироге, который Тьер заказал «на пробу». — Я не хотел, чтобы Дара вас пугала, — вдруг сказал он, вращая бокал с тёмным вином. — Но после сегодняшнего… вы стали не просто свидетелем. Вы стали маяком. И для нас, и для того, кто это сделал. Дара — лучший способ держать этот маяк под контролем. Он помолчал. И защитить. Даже если это выглядит как домашний арест с призраком. — Похоже, вы часто так делаете? Запираете проблемных адепток с духами смерти? — поинтересовалась Лера, чувствуя, как спадает напряжение. Уголок его губ дрогнул. Почти улыбка. — Только самых… выдающихся. Обычно хватает просто отчисления. Они заговорили. Сначала осторожно, о нейтральном: о дурацких правилах Академии, о вечно ворчащих духах-уборщиках, о том, как Тимянна пыталась приручить летучую мышь, приняв её за заколдованного принца. Лера ловила себя на том, что смеётся над его сухими, но меткими замечаниями. А он… слушал. Не как директор. Как человек, которому интересно. — Вы сегодня в архиве… вы сказали про «обратную связь», — вернулся он к серьёзному, но уже без прежней тяжести. — Это была не просто догадка. — Я просто… почувствовала, — пожала плечами Лера. — Как будто моя собственная… эта штука внутри… узнала ту же силу, но изуродованную. Мне даже плохо стало. — Это ценно, — тихо сказал он. — Больше, чем любые следы. Спасибо. И это «спасибо» прозвучало не как формальность. Как признание. Когда они вышли, уже стемнело. Фонари бросали на мостовую длинные тени. Тьер шёл рядом, и теперь магическая дистанция в сто шагов чувствовалась не как цепь, а как… что-то иное. Тихое и неизбежное, как само дыхание. — Завтра, — сказал он у ворот Академии, — начнём с проверки того слуги. И… попробуем найти способ, чтобы ваши «ощущения» меньше Вас выматывали. Если вы не против? Лера рассмеялась. Искренне. — Знаете, после сегодняшнего ужина тушёная штука и летающие мыши Тимянны кажутся почти роскошью. Но я, пожалуй, продолжу работать с Вами. Пока не поймаем того, кто портит вам репутацию идеального директора трупами в библиотеке. На его смуглом лице, в свете фонаря, тени чёрных прожилок у глаз совсем скрылись. Он просто кивнул. — До завтра, Риате. И… спите спокойно. Дара позаботится, чтобы вам снились только глупые сны. Он ушёл, а Лера стояла, глядя ему вслед, чувствуя, как лёгкая, почти невесомая тень Дары снова материализовалась в трёх шагах позади. Но теперь это присутствие не давило. Оно было… странно успокаивающим. Как тяжёлое, но тёплое одеяло в холодной комнате. Возвращаясь в свою комнату, она думала не об убийце, не об артефактах, а о вкусе тёплого пирога и о том, что ураган в бутылке, оказывается, может быть… почти милым. Когда он этого хочет.