Потерян в доброте(не пытайтесь меня найти).

Когда в девять вечера Нил вернулся в «Лисью башню», там царило непривычное оживление. Его уход примерно совпал со временем окончания футбольного матча, и теперь, отметив праздник, студенты группами стекались обратно в общежитие. В коридорах стоял шум и гам, из распахнутых дверей неслась громкая музыка. Нил не без труда пробрался сквозь толпу в ту часть коридора, где располагались комнаты «Лисов». На всём этаже были закрыты только эти три двери. Он остановился перед комнатой братьев, но никак не мог заставить себя постучать. Посмотрел на свои трясущиеся пальцы, сжал их в кулаки. У него уже появились сомнения, на которые не было времени. Поэтому, прежде чем он успел струсить, он постучал в дверь. Дверь открылась сразу, словно тот, кто был за ней, просто ждал. – Надо же, явился, – притворно удивился Эндрю. – Интересно, интересно. Его правая рука потянулась к горлу Нила, но Эндрю вовремя остановился. Нил воспользовался моментом, чтобы заговорить. – Просто чтобы ты знал, я всё ещё считаю это безумием, – сказал он. – И у меня есть одно условие. Эндрю жестом предложил ему продолжить. – Не борись за меня, – сказал Нил, подняв руку, когда Эндрю уже собирался возразить. – Нет. Борись со мной, но не за меня. Это моё условие. – Это не то, что я предлагал. Нил покачал головой. – Но именно на это я собираюсь согласиться. Ты веришь в свою способность защитить своих близких в одиночку, но это заблуждение. В реальности тебе не обойтись без поддержки. Поэтому я и выдвигаю это предложение. Увидев неуверенность Эндрю, Нил шагнул вперёд. – Ты хотел, чтобы я был уверен в себе, и я намерен таким быть. Но я не смогу, пока прячусь за чужой спиной, – пояснил Нил. – Мне нужна твоя поддержка, но не твоя защита. Эндрю задержал на нём взгляд, после чего издал щёлкающий звук языком и безразлично поднял плечи. Нил расценил это как положительный ответ и одарил его улыбкой. – Спасибо, – произнёс он едва слышно. Но Эндрю, кажется, не хотел отвечать. Он отмахнулся от Нила, приказывая отойти. Нил прошёл в центр комнаты. Эндрю последовал за ним, спрятав руки в карманы и остановился, ожидая. Следующим из комнаты вышел Ники. Увидев Нила, он широко улыбнулся. Аарон удивлённо посмотрел на Нила и даже не обратил внимания на Ники, когда тот схватил его за плечо. – Мы выиграли, он наш! – проговорил Ники Аарону "тихо" по-немецки. Они всё ещё не знали, что Нил их понимает, и эта мысль заставила Нила рассмеяться. В этот момент он заметил выражение лица Кевина. Оно было самым трудным для прочтения, когда тот вышел и закрыл за собой дверь. Он переводил взгляд с Нила на Эндрю, его лицо оставалось непроницаемым. Движение чуть дальше по коридору заставило Нила отвлечься. У его двери стояло сразу пятеро незнакомцев. Сет открыл на стук и поздоровался с гостями, похлопав каждого по спине или «дав пять». Вскоре из комнаты выглянула Элисон. Прижавшись к Сету сзади, она тщательно обшарила карманы его штанов и вытащила на свет всё содержимое. Улов оказался небогат: зажигалка и мятая пачка жевательной резинки. Сет бросил ей раздражённый взгляд через плечо. – Я не идиот. Элисон закрыла ему рот поцелуем и вернула зажигалку на место, а жвачку бросила за спину, как бесполезный мусор, при этом едва не попав в Мэтта, который как раз вышел из комнаты вместе с Дэн. Машинально уклонившись, Мэтт заметил Нила, и его лицо неожиданно просветлело от облегчения. – Нил, ты всё-таки решился! – громко воскликнул он, заставив обернуться Сета и Элисон. Нил обвёл взглядом всех Лисов по очереди, соображая, что же пропустил. – Элисон с Сетом сегодня хотят прошвырнуться по барам в центре, ну, а мы собираемся устроить киномарафон. Пожелания или предложения будут? – Уезжаете из кампуса? – спросил Ники у Элисон. – Серьёзно? Элисон состроила злую гримасу и ещё крепче обняла Гордона за пояс. – Не твоё собачье дело. Мэтт смерил её суровым взглядом, но продолжил разговаривать с Нилом. Всё казалось странным. Мэтт казался слишком довольным, увидев Нила. Неодобрение Дэн в сторону Сета и Элисон, удивление Ники от их планов и желание Эндрю видеть Нила в Колумбии этой ночью — всё это вызывало вопросы. Они что-то знали. Взгляд Нила упал на Кевина, чьё внимание было приковано к Сету и Элисон. Внезапно он осознал: все вокруг нервничают, кроме этой пары. Причины могли быть разными, но только эти двое не проявляли беспокойства. Они единственные не присутствовали на шоу Кэти. Нил задался вопросом, не говорит ли это о чём-то. Возможно, это всего лишь его паранойя, но ситуация казалась значимой. – Твои сегодняшние действия повлекут за собой последствия, – предупредил Эндрю. Нил понял: их волновал Рико. Они боятся того, что Рико может совершить. Нил осознал, что был слишком долго в оцепенении, заметив, что компания Сета удаляется. – Подождите, – вырвалось у него прежде, чем он успел остановиться. Это заставило Элисон обернуться. Сет издал разочарованный стон. – Что теперь? – резко спросил он. Нил оглянулся на остальных товарищей по команде, все взгляды которых были устремлены на него. – Просто… Можете подождать секунду? – Нет, – начал было Сет, но Элисон его перебила. – Тихо, мне интересно, – сказала она. Несмотря на возможное несогласие, друзья Сета промолчали. Особенно выделялся рослый человек с кольцом в носу, который с любопытством смотрел на Нила. – Эндрю, – Нил повернулся к вратарю и сказал по-немецки: – Можем быстро поговорить? – Чёрт возьми, – мгновенно отреагировал Ники. Нил не обратил на него внимание, глядя только на Эндрю. Тот быстро посмотрел на Нила, потом открыл дверь в свою комнату и зашёл внутрь. Нил пошёл за ним. Как только дверь закрылась, Эндрю повернулся к нему лицом. – Ты сказал, что Рико отреагирует на случившееся у Кэти, – начал он. – Значит, ты думаешь, он ответит. Вопрос остался невысказанным, но Эндрю понял, что от него хотят услышать. – Рене приходила после твоего ухода. Она интересовалась, когда Рико даст ответ. Кевин сказал, что ответ будет сегодня вечером, – сообщил Эндрю. Выходит, его догадка подтвердилась. Это ставило Сета и Элисон в уязвимое положение. Они не знали о его разговоре с Рико, поэтому не предвидели последствий. Эндрю покачал головой. – Нет, нет. Я знаю, что у тебя на уме, – возразил Эндрю. – Но они не наша проблема. Оставь их Рене. – Рене отсутствует, и они всё равно уйдут, – отмахнулся Нил. – Я уверен, что она предупредила их быть осторожными, если они не послушали, это их личная ответственность. Но всё оказалось не так просто. – Это моя ответственность, я тот, кто спровоцировал Рико, – заявил Нил. – У нас есть договор, – сказал Эндрю. – Но он не обязывает тебя меня защищать. После молчания Эндрю, Нил стал искать решение проблемы. Его внимание привлекли руки Эндрю, скрытые под нарукавниками. Внезапно Нила осенила мысль. Он протянул руку к Эндрю. – Дай мне нож. Эндрю просто уставился на него. – Если нет возможности меня оберегать лично, дай возможность защититься самому. Ты выполнишь свою часть сделки, а я смогу позаботиться о себе. Казалось, попытка провалилась. Но Эндрю достал лезвие из-под ткани. Это был тот самый нож, который он показал ему на стадионе ночью. Он протянул нож Нилу, но прежде чем его пальцы коснулись его, Эндрю отдёрнул руку и произнёс: – Ты пожалеешь об этом, – его голос был низким, и Нил не смел отвести взгляд, когда отвечал. – Возможно. Нил всё же взял нож, игнорируя тошнотворное ощущение, которое вызывал у него знакомый вес. Он поправил его в руке, пытаясь найти правильный хват. Найдя его, он крепко сжал. Абрам всегда предпочитал пистолеты ножам. Тем не менее, он умел орудовать ножами. Тяжёлые тренировки с Лолой и отцом дали свои плоды. Вспоминая уроки, он видел себя в подвале, стоящим в крови, и слышал злобный смех Лолы. – Я поспешно тебя судил, – слова Эндрю вернули его к реальности. – Считал тебя кроликом. – Он отрицательно мотнул головой. – Волк в овечьей шкуре подошёл бы больше. Нил знал, что он прав, поэтому не стал спорить. Это была неоспоримая истина. Он желал, чтобы Нил Джостен жил и оставался незапятнанным. Но Абрам? Абрам давно исчез. Возможно, у него не было выбора. У него не было иного пути, кроме как стать тем кошмаром, что преследовал его. Эндрю открыл дверь, и Нил моментально спрятал нож в брюки. В коридоре обнаружили всех оставшихся. – Можете поторопиться? Я бы хотела уехать сегодня, – произнесла Элисон, рассматривая маникюр. – Прости, – улыбнулся Нил. – Но могу я поехать с вами? Элисон удивилась и сразу же взглянула на него. Сет скривился от отвращения. – Ни за что! Однако взгляд Нила был прикован к Элисон, а не к Сету. Элисон что-то пробормотала, внимательно изучая его с головы до ног, и только после этого дала ответ. – Почему бы и нет? Сет повернулся к ней в ярости. – Ни в коем случае, – сказал он. – Да ладно, что самое страшное может случиться? Сет посмотрел на своих других друзей в поисках поддержки, но никто из них не был достаточно заинтересован, чтобы возразить. Парень с пирсингом положил руку на плечо Сета. У него были каштановые волосы и лёгкая улыбка, которая напомнила Нилу Эрнандеса. – Давай, не нужно так злиться, – сказал он. В ответ Сет хлопнул друга по руке и бросил убийственный взгляд в сторону Нила. – Если ты испортишь мне вечер, я тебя уничтожу. Нил лишь улыбнулся в ответ. Сет, ожидавший другого, сердито скрестил руки на груди, видя отсутствие агрессии. Именно в этот момент Ники решил высказаться. – Ты с нами не идёшь? – спросил он по-немецки. – Прости, в следующий раз. – В его голосе не было места для возражений. В следующий раз Нил поедет в Колумбию. Элисон от скуки щёлкнула пальцами. – Ладно, но тебе придётся переодеться, - она указала на Нила. - Я отказываюсь, чтобы меня видели с тобой в таком виде. Сет снова застонал. «Потрясающе», - подумал Нил. – Ники, – сказал Эндрю. Словно что-то осознав, Ники протянул ему сумку, которую Эндрю подвинул к Нилу. Тот на мгновение замялся, прежде чем проверить содержимое и обнаружить внутри тёмную одежду. Это его удивило. Получать подарки от кого-либо всегда вызывало у него дискомфорт, но от Эндрю он даже не знал, что чувствовать. Он посмотрел на Эндрю, пытаясь что-то прочитать на его лице, но увидел лишь болезненную улыбку. – Спасибо, – сказал он. – Тс-с, Нил, тс-с, – ответил Эндрю. – Разве ты её не слышал? Иди переодевайся. – Уже покупаете ему одежду? – спросила Элисон у Ники. – Я не знала, что вы становитесь маленькими друзьями. Её тон был достаточно саркастичным, чтобы Ники бросил на неё злобный взгляд. – Ну, он собирался пойти с нами сегодня вечером, пока ты его не украла, – сказал он. – Похоже, мы его спасаем, – Элисон сморщила нос, глядя на Ники. – Не моя вина, что он знает, с кем лучше компания. Ники, вероятно, что-то ответил, но Нил не стал задерживаться, чтобы послушать. Решив не тратить больше времени, он направился прямо в свою комнату. Он заперся в ванной и быстро начал переодеваться. Новая одежда была похожа на ту, что ему дали в прошлый раз: тёмная и облегающая. Ему пришлось немного повозиться, чтобы спрятать нож в этих брюках, но он справился. Когда он вышел из ванной, в гостиной был Мэтт. – Ты уверен, что не хочешь остаться здесь и посмотреть с нами фильм? – с надеждой спросил он. Увидев выражение лица Мэтта в тот момент, Нил почувствовал смутное чувство вины. – В следующий раз, обещаю. Мэтт вздохнул, но всё же улыбнулся ему. – Хорошо. Тогда повеселись. Нил положил одежду в ящик и задумался, стоит ли брать с собой телефон. Он решил не брать, поэтому вышел из комнаты. Единственными, кто ещё оставался в коридоре, были Сет, Элисон и их компания. – Наконец-то, чёрт возьми, – воскликнул Сет. – Извините, что заставил вас ждать, – ответил Нил. – Всё нормально, чувак. Ночь только начинается, – сказал парень с пирсингом. Они направились к лифту, в то время как Нил пытался игнорировать нахмуренный взгляд Сэта. Кто-то не очень рад, что он с ними. «Я тоже не хочу быть здесь», - подумал Нил. Но он был им обязан. В лучшем случае, Кевин ошибся, и всё будут в порядке. Когда они прибыли на парковку, группа отправилась в определённое место, где стояли две машины рядом друг с другом. Машина слева была чёрной и, по-видимому, новой в резком контрасте с серой машиной рядом с ней. Нил мало что знал о машинах, кроме как их украсть. Он и Мэри обычно охотились за машинами, которые не казались такими дорогими, машинами, по которым владельцы не скучали бы так сильно. Так что он знал основы, такие как конкретные цвета и модели. Но даже с его ограниченными знаниями он мог с уверенностью сказать, что машина была в плачевном состоянии. Он бы украл эту машину, и этого было достаточно. Четыре из пяти друзей Сета сели в чёрную машину, в то время как парень с пирсингом вытащил ключи из кармана и направился к серой. Сет и Элисон последовали за Нилом. Сет открыл заднюю дверь, и Элисон села за ним. Похоже, владелец машины улыбнулся Нилу. – Лучше садись спереди, если ты не хочешь делить место с этими двумя, – пошутил он. Нил сел на переднее сиденье. – Сэм, тебе не кажется, что пришло время выбросить этот мусор? – Элисон воскликнула, закрывая заднюю дверь. Сэм засмеялся, когда запустил машину. – Не все мы богаты, Эли, – сказал он. Нил увидел, как Элисон закатила глаза в зеркале заднего вида. – Честно говоря, – начала она. – В таком состоянии я бы сама дала тебе деньги, чтобы купить новую. – Ни за что, – ответил Сэм. – Джинни всё ещё держится. – Джинни? – Нил спросил. Сэм улыбнулся ему и похлопал руль. – Моя девочка, – сказал он гордо. На этот раз это Сет закатил глаза. – Ты обращаешься с этой штукой как с живой — это жутко. Найди себе девушку или что-то в этом роде, – сказал Сет. Сэм не выглядел обиженным, он просто пожал плечами. – Трудно найти кого-то, кто понимает это. – Это машина, – сказала Элисон. – За что я упорно трудился за неë, – ответил Сэм. Нил мог понять, что он имел в виду. Для людей, у которых никогда ничего не было, иметь что-то своё может принести очень утешительное чувство. То, что для некоторых может быть незначительным, для других, таких людей, как Абрам, может быть всем. Он не знал Сэма достаточно хорошо, чтобы сказать, было ли так и с ним, но по тому, как он обращался с машиной, он мог догадаться. В то время как машина выглядела грустно снаружи, внутри она была в хорошем состоянии. От чистой приборной доски до зеркала заднего вида даже ни царапины, было ясно, как Сэм заботится о машине. Внезапно машина больше не казалась такой жалкой. – Важно ценить свои достижения, – сказал Нил искренне. Сэм указал на него. – Видишь? Он меня понимает. – Что бы то ни было, – промолвил Сет. – Ты заслужил привилегию — радио, – объявил Сэм. – Что бы ты хотел услышать? У Абрама никогда не было любимой музыки. В те годы, что он провёл с матерью, это никогда не имело значения. Они должны были всегда быть в курсе своего окружения, и молчание было более благоприятным для этого. Однако в Миллпорте его внимание привлёк определённый стиль. Луна слушала много классической музыки, особенно когда готовила. Нил однажды спросил, почему ей это так нравится. Она сказала, что её мать всегда любила классику, что она помнит, как её родители танцевали по комнате под звуки проигрывателя. Каждый раз, когда Нил слышал этот звук, он думал о том, каково это — иметь кого-то, с кем можно поделиться таким интимным моментом. В глубине души он немного ревновал. И этого было достаточно, чтобы заставить его ещё больше презирать себя. Как он был жалок, завидовав мёртвой женщине и скорбящему о своей утрате человеку, потерявшему жену. – Классика, – наконец ответил он. Машина остановилась на светофоре, и Сэм включил радио, перелистывая каналы, пока не нашёл тот, где играла классическая музыка. – Необычно, – сказал Сэм, когда нашёл его. – Но интересно. Сет попытался пожаловаться, но Сэм быстро заставил его замолчать, угрожая выбросить его из машины. Остальная часть поездки была тихой, за исключением удовлетворяющей мелодии. Нил впервые за день, а может быть, и за неделю почувствовал расслабление, в тот момент он уже не мог определить. Может быть, музыка имела большее значение, чем он думал. Вскоре они припарковались перед баром. Чёрная машина тоже была там, что означало, что остальная часть группы уже приехала. Элисон специально обратила на это внимание Сэма, говоря, что он сможет добираться до мест быстрее с новой машиной. Он проигнорировал её. Им не потребовалось много времени, чтобы найти остальных членов группы. Они сдвинули два стола и закрепили стулья лицом друг к другу. Нил оказался между Элисон и Сэмом, который был на грани. – Говоря о них, – сказал один парень, когда они устроились. – Вы собираетесь познакомить нас с незнакомцем? – Я уверена, что вы уже знаете его, – дразнила Элисон. – Он был на телевидении и всё такое. – Где твои манеры, Рейнольдс? – Ответил парень. – Я Нил, – ответил Нил. – Извините, что помешал вашему вечеру. – Он приличный? – воскликнула темноволосая девушка, сидевшая перед Сэмом. Она посмотрела на Сета с Элисон, сузив глаза. – Что он делает с вами, ребята? – Хотел бы я знать, – пожаловался Сет. – Ого. – В любом случае, – быстро сказал Сэм. – Я даже не представился — моя вина. Я Сэмюэл, но все зовут меня Сэм. А это Клэр. – Присутствую, – черноволосая девушка подняла руку, словно отвечая на перекличку. – Тео, – Сэм указал на парня рядом с Клэр, который сидел лицом к Нилу. Курт, — тот, кто спросил, кто такой Нил. – И Ричи. – Приятно познакомиться, – сказал Нил. Тео кивнул, а Ричи пожал плечами, явно не проявляя интереса. Курт же, однако, облокотился на стол, с подозрением глядя на Нила. – Что ты здесь делаешь? – спросил Курт. Нил, по крайней мере, мог оценить, как он сразу перешёл к делу. – Кому какое дело? – перебила Клэр. – Чем больше, тем веселее. Верно, Тео? Она взъерошила Тео светлые кудри, и тот лишь снова кивнул. Казалось, этого было достаточно, чтобы Курт перестал расспрашивать Нила, вместо этого он просто уставился на него. Нил наблюдал за тем, как группа начала общаться, время от времени оглядываясь по сторонам, выискивая что-нибудь подозрительное. – Что будешь пить, Нил? – внезапно спросила Клэр. – О, я не пью. Курт вопросительно поднял бровь. – Ты пришёл в бар и не собираешься пить? – Да ладно, – вмешался Сэм. – Алкоголь — это не главное. Я сегодня тоже воздержусь. – Очевидно, – сказала Элисон. – Ты же водитель. – Да, и это тоже, – рассмеялся Сэм. Сет встал, чтобы заказать напитки, за ним последовал Ричи. – Кстати, – Сэм посмотрел на Клэр. – Кто из вас повезёт обратно? Клэр указала на Курта. – Что? – воскликнул Курт. – Нет, нет, не я. Твоя очередь, я уже привёз нас сюда! – Но я хочу выпить, – пожаловалась Клэр. – Это машина Тео, – заметила Элисон. – Вот и всë! – обрадовалась Клэр. – Тео нас и отвезёт обратно. Тео, казалось, не возражал, он просто кивнул. Когда Сет и Ричи вернулись с напитками, все быстро принялись осушать свои бокалы. – Если хочешь выпить, я могу присмотреть за тобой, – прошептал Сэм Нилу. Удивлённый, Нил повернулся к нему. Сэм выглядел искренним. Они знали друг друга всего несколько минут, но это не помешало Сэму предложить ему помощь. В этом он был похож на Мэтта, Нил понимал, почему Сет с ним дружит. – Спасибо, – улыбнулся ему Нил. – Но я правда не пью. Отчасти это было правдой. Он пил нечасто и не просто так. Алкоголь был средством достижения цели, не более того. Когда они с матерью бывали сильно пострадавшими и нуждались в обезболивающем, алкоголь был самым доступным средством. Он помогал отвлечься от боли. Сэм пожал плечами, оставив всё как есть. Оба решили снова сосредоточиться на разговоре. Курт начал рассуждать о футбольном сезоне и шансах Палметто на продвижение в этом году. – Мы уже выиграли первую игру, – сказал он. – У нас есть шанс в этом году. – Всё благодаря нашей звезде здесь, – Клэр кивнула на Сэма. – О, ты играешь в футбол? – спросил Нил. – Да, я в команде, – ответил Сэм, потирая шею. – Мы все, на самом деле. Кроме Клэр. Клэр пожала плечами. – Я не очень разбираюсь в футболе, какой прогноз на этот сезон? – спросил Нил у Тео. Он понял, что совершил ошибку, когда глаза Тео расширились, а Курт нахмурился. – Тео не… –… Даже не знает, как это описать! – взволнованно сказала Клэр. Курт бросил на неё гневный взгляд, но промолчал. – У нас очень хорошие шансы в этом году! Вся ситуация была неловкой, но Нил улыбнулся, как будто ничего не заметил. Тео не хотел разговаривать с ним в тот момент. Вполне справедливо. Они продолжали болтать о футболе, и Нилу это уже порядком надоело. Тут он заметил, как Элисон украдкой поглядывала на него, пока остальные разговаривали. – Ты уверен, что не хочешь выпить? – она легонько потрясла своим бокалом, словно искушая. – Я не большой любитель алкоголя, – ответил он. Элисон промычала что-то в ответ и сделала ещё один глоток. – Тогда ещё один плюс в твою пользу, полагаю, – сказала Элисон. Нил склонил голову набок, не понимая, что она имела в виду. Элисон, однако, не стала ничего объяснять. Шло время, Курт и Ричи становились всё более пьяными. В какой-то момент Ричи ударился головой о стол, заставив Курта громко рассмеяться, а потом сделать то же самое. – Идиоты, – засмеялся Сет. Клэр и Тео пришлось помочь двум пьяницам подняться и уйти. Прощаясь, Клэр радостно помахала Нилу, который ответил тем же, хотя и не смог сравниться с её энтузиазмом. Они ушли, оставив позади Нила, Сэма, Сета и Элисон. После того, как они ушли, Сет встал, чтобы пойти в уборную, а Элисон направилась к стойке, чтобы оплатить счёт. – Ну, было весело, – сказал Сэм, глядя на Нила. – Тебе стоит чаще ходить с нами. – Было весело, – согласился Нил. И ночь прошла очень спокойно, несмотря на то, что предсказывал Кевин. Нил огляделся по сторонам, выискивая что-то неладное, но ничего не привлекло его внимание. – Можешь дать мне свой номер? – Сэм протянул телефон. Удивлённый, Нил посмотрел на него. Когда тот ничего не ответил, Сэм неловко рассмеялся. – Чтобы я мог сообщить тебе, когда мы что-нибудь запланируем. Нил не ожидал такого. Он внутренне размышлял, стоит ли давать свой номер. Сэм был классным парнем, и он дружил с Сетом и Элисон, двумя товарищами по команде, с которыми Нил не был близок. Возможно, он мог бы помочь ему сблизиться с ними. Подумав об этом, Нил взял телефон из рук Сэма и ввёл свой номер. Он вернул телефон Сэму как раз в тот момент, когда увидел, как трое людей в капюшонах вошли в мужской туалет. Нил замер. Это не могло быть совпадением, правда? – Присмотришь за Элисон? – спросил Нил. – Мне нужно в уборную. – Ох, конечно, – неуверенно ответил Сэм. Нил не стал терять ни минуты и быстрым шагом направился к туалету. Может, ничего серьёзного, но лучше было перестраховаться. Когда он попытался открыть дверь, та не поддавалась. С той стороны что-то давило. «Чёрт». Нил толкнул дверь плечом и услышал звуки изнутри. Он толкнул снова и снова, пока не смог её открыть. Но как только он вошёл, человек, державший дверь, набросился на него. Мужчина с силой прижал его к двери, снова захлопнув её. – Блядь, – услышал он голос Сета. Нил заглянул через плечо парня, который его держал, и увидел двух других мужчин, которые вошли в туалет: один держал Сета за руки, а другой что-то искал у него в кармане. Как только Нил понял, что это, он ударил коленом в пах мужчину, который его держал. Когда тот отшатнулся, Нил бросился на человека, держащего шприц. – Что за?… Он ударил по шприцу, отбросив его, и ударил мужчину локтем в лицо, отчего тот в недоумении отшатнулся. К несчастью, прежде чем Нил успел освободить Сета, мужчина, которого он ранее ударил коленом, снова напал на него. Нил почувствовал, как его схватили за волосы, и он пошатнулся назад. – Нил! – крикнул Сет. Но Нил уже падал, мужчина использовал силу собственного тела, чтобы прижать его к земле, сильно ударив по затылку. Зрение Нила на мгновение затуманилось. – Поторопитесь! – сказал мужчина, державший его, вероятно, своим сообщникам. – Отпусти меня, ублюдок! – потребовал Сет. Нил не мог сфокусировать зрение, но услышал громкий звук, от которого у него похолодело внутри. Мужчина, державший его, обернулся на звук. – Что ты наделал? – воскликнул мужчина. – Он не затыкался! Воспользовавшись замешательством мужчины, Нил изо всех сил попытался дотянуться до ножа, спрятанного в штанах. Когда ему удалось схватить его, он вытащил. «Видишь, малыш?, – спросила Лола, указывая на шею мужчины. – Небольшой порез здесь, и… А! Всё кончено!» Нил понял, что попал в артерию мужчины, только когда почувствовал кровь на лице. Он больше не ощущал тяжести, удерживающей его, и попытался встать. Тошнота была такой сильной, что он подумал, что его тут же вырвет, но он устоял на ногах. Он посмотрел в сторону Сета, но всё плыло перед глазами. Единственное, что он видел, — это кровь. Кровь. Чья? Он сделал шаг к крови. В ушах зазвенело, и Нил едва услышал приглушённые голоса. – Фил? Он дышит? – спросил кто-то. – Бери его, уходим отсюда! – торопливо ответил другой голос. Когда Нил заметил, он уже стоял на коленях рядом с бесчувственным Сетом. Он убрал нож и коснулся его головы, его рука стала влажной. Кровь. Сет истекал кровью. У Нила закружилась голова. Он оперся рукой о пол, когда почувствовал, что вот-вот упадёт. – Соберись. Он не мог оставаться там больше ни секунды, ему нужно было вытащить Сэта отсюда. Он огляделся и понял, что остался один. Единственным доказательством того, что здесь были люди, были брошенный шприц и лужица крови у раковины. Дверь уборной была закрыта. Нилу нужно было встать и проверить Элисон. Но он не мог заставить своё тело подчиниться. Запах крови только усиливал его тошноту. Когда стало ясно, что он не сможет встать, он попытался прижать рану Сета. Порез на затылке, кто-то, вероятно, ударил его чем-то тяжёлым. Затем он услышал, как дверь снова открылась. – Сет? Нил? Эли хочет… – Сэм осёкся, как только его взгляд упал на Сэта. Нилу нужно было что-то сказать. «Где Элисон? – хотел спросить он. – Ему нужна помощь, – хотел сказать он.» Но слова не вылетали. Нил не мог говорить. Он открыл рот и снова закрыл, но это было бесполезно. Он чувствовал воду в ушах, словно был под водой. – ЭЛИ! – крикнул Сэм из дверного проёма. Голова Нила запульсировала от звука. – ЭЛИ! Сэм подошёл к ним, лежащим на полу, оставив дверь открытой. Он взял запястье Сэта и проверил пульс. «Ах, мне следовало это сделать», - понял Нил. Каким бы ни был исход, Сэм не выглядел счастливым. Он переводил взгляд с Сета на Нила, и его выражение лица, казалось, становилось ещё мрачнее. – Ты весь в крови, – нервно сказал он. – Ты тоже ранен? «Это не моя», - хотел сказать Нил. Но голос не вырывался. Крик Элисон заставил его отпустить Сэта и схватиться за голову. – Боже мой! – воскликнула она, приближаясь. – Ему нужна скорая, – сказал Сэм. Элисон поняла и дрожащими руками достала телефон из сумки. Нил повернулся к крови у раковины, размышляя, видел ли кто-нибудь, как трое мужчин, напавших на них, выходили из уборной. Мужчина, которого Нил ударил ножом, не мог уйти далеко. – Нил, – сказал Сэм позади него. – Твоя голова… Нил приложил руку к затылку и что-то там нащупал. «Логично», - подумал он. Скорее всего, у него было сотрясение мозга. А это было нехорошо. Он не мог поехать в больницу, да и не хотел. Нил посмотрел на Сэма, когда услышал, как тот что-то говорит про ещё одну скорую. Он с трудом попытался что-то сказать. – Нет… – Он даже не был уверен, говорит ли он что-то на самом деле, но Сэм посмотрел на него. – Не в больницу… Он больше ничего не смог сказать, окончательно теряя сознание.

***

Абрам наблюдал за матерью со спины, привычно глядя на её затылок. Но в этот раз что-то было не так. Что-то изменилось в том, как в тот момент дрожали плечи Мэри. Он никогда не видел свою мать запуганной. Ни когда отец кричал, ни когда угрожал ей, ни когда Лола её мучила. Его мать не была из тех, кто опускает голову. Так почему же она дрожала сейчас? Они сбежали. Она вытащила их оттуда несколько дней назад, его отца с ними не было. Им пришлось бежать, но это было нормально. Лучше, чем оставаться там. Так почему же она дрожала? Абрам вошёл в ванную, когда она не вышла через некоторое время, и теперь он наблюдал, как его мать стоит на коленях на полу, её плечи поднимались и опускались. Она поранилась? Но она сказала, что его дядя безопасный. Когда он услышал всхлип, Абрам больше не мог сдерживаться. – Мама?… Мэри повернула к нему лицо, и то, что увидел Абрам, было ещё хуже, чем он ожидал. Слёзы. Его мать плакала. Подождите, плакала? Но его мать не плакала. Она никогда не плакала. Никогда. Она всегда говорила Абраму, что не следует плакать, так почему же она плакала? – Мама? Ты ранена? Потому что она должна была быть ранена, верно? Абрам плакал, когда отец ударил его горячим утюгом, потому что ему было больно. Значит, она определённо испытывала боль. Мэри встала и подошла к нему. Она вытерла слёзы и крепко взяла его за лицо. – Мама? – Он нервничал, почему она ничего не говорила? Наконец, она что-то сказала, но Абрам не смог этого расслышать. – Но… Она снова открыла рот, но звука не последовало. А затем она улыбнулась. Улыбкой, полной печали. Улыбка исчезла в считанные секунды. Выражение лица его матери изменилось так быстро, что Абраму показалось, будто он всё это выдумал. Возможно, ему стоило уделить больше внимания этому жесту, потому что это был последний раз, когда он видел её улыбку.

***

Абрам не знал, что и думать, приходя в себя. Плакала ли его мать раньше? Почему… он этого не помнил? Казалось, это было что-то важное. Он отчётливо помнил её последний день жизни, как она плакала из-за него. Так почему же он не мог вспомнить тот момент? Когда это было? Он услышал звук движения и замер. Когда Абрам почувствовал, как чья-то осторожная рука коснулась его лица, он крепко схватил запястье человека. Где он был? Что случилось? Кто это был? Он открыл глаза, но увидел лишь темноту и силуэт человека рядом с кроватью. Его кровать? Нет. Это была не его кровать. Где он? – Нил, это я, – сказал человек. – Всё хорошо. «Нет, не хорошо, – хотел сказать Абрам. – Я не знаю, кто ты, я не знаю, где я, и моя мать плакала». – Нил, тебе нужно дышать. Он дышал… Разве нет? – Нил. Нил. Нил Джостен. – Аарон? – неуверенно спросил Нил. Аарон потянулся к лампе и включил её, осветив комнату настолько, чтобы Нил мог разглядеть его лицо. Он стоял перед стулом, опираясь коленом на кровать, чтобы не упасть. Вероятно, его застали врасплох. Нил быстро отпустил его запястье. – Прости… – тихо сказал Нил. Аарон ничего не ответил, вместо этого сел на стул. Нил воспользовался моментом, чтобы осмотреться. Он не узнавал комнату. – Где я? – спросил он. – У Эбби, – ответил Аарон. У Эбби. Почему у Эбби? Разве он не был в общежитии? Он помнил, как вернулся поговорить с Эндрю, поговорить о сделке. Они только что вышли из квартиры, когда… – Сет. Нил попытался встать с кровати, но голова у него пульсировала, и он снова упал на подушки. – Эй, осторожнее, – Аарон натянул на него одеяло. – У тебя сотрясение. Отдыхай. Сотрясение? Да, это имело смысл. Боль, которую он чувствовал, была ему отчасти знакома. – Сет, что с ним случилось? Аарон на мгновение задумался, а затем ответил: – Он всё ещё в больнице. Его рана была глубже твоей, врачи сказали, что он, вероятно, потерял сознание сразу. Я многого не знаю. Значит, он был жив. – А Элисон? – Она с ним, отказалась уходить. Она с одним из их друзей. Сэм. Сэм был с ней, значит, Элисон не была одна. Нил облегчённо вздохнул. – Тебе стоит выпить воды, – Аарон протянул ему стакан воды вместе с таблеткой. – Обезболивающее, Эбби сказала, что тебе нужно его принять, когда проснёшься. Эбби, верно. Нил принял лекарство и залпом выпил всю чашку. Он даже не осознавал, как сильно хотел пить. Аарон снова взял стакан и поставил его на стол рядом с кроватью. Тут Нил вспомнил. – Вы разве не ездили в Колумбию? – спросил он. – Тренер позвонил нам, как только узнал, что случилось, – ответил тот. – Мы вернулись сегодня утром. Утром? – Какой сегодня день? – Воскресенье, полдень. Значит, он проспал всё это время. Но это всё равно не объясняло, как Нил оказался здесь, и почему рядом был Аарон, а не Эбби. Аарон, казалось, увидел замешательство на его лице. – Эбби готовит обед, – сказал он. – Она попросила меня остаться здесь на случай, если ты проснёшься. Остальные помогают ей. Другие, как, вероятно, и остальная часть группы Эндрю. Нил кивнул и тут же пожалел об этом. – Я дам ей знать, что ты проснулся, – объявил Аарон. Нил не хотел её видеть, честно говоря, он вообще никого не хотел видеть. Он подумал о том, чтобы остановить Аарона, но в итоге сдался. У него были вопросы, на которые Аарон, вероятно, не смог бы ответить. Нил смотрел, как Аарон выходит за дверь. Вскоре в комнату вошёл Ваймак. Он включил свет, отчего глаза Нила зажмурились от яркости. – Живой, – сухо сказал Ваймак. – Как дела, парень? Мужчина сел на стул. – Дышу, – ответил Нил. – Как там Сет? Выражение лица Ваймака немного помрачнело. – Врачи сказали, что не узнают наверняка, пока он не очнётся, – вздохнул он. Это не было многообещающе. – Как я сюда попал? – Элисон позвонила мне, – ответил тренер. – Сказала, что на тебя напали, и ты не можешь поехать в больницу. Я был тогда с Эбби, поэтому сказал им привезти тебя сюда. Сэмюэл, кажется, его так зовут, привёз тебя. Сэм его услышал. Нил испытал огромное облегчение. – Они нашли мужчин? – спросил он. – Да. Полиция нашла двух мужчин. Они во всём признались, – Ваймак скрестил руки. – Они планировали провести принудительную передозировку. Шприц нашли на месте преступления. Двое. – А третий? Ваймак вопросительно поднял бровь. – Третьего не было, – сказал он. Но он был. Нил ударил его ножом в горло и почувствовал, как кровь брызнула ему на лицо. Он неосознанно коснулся лица, но не ощутил следов засохшей крови. – Нил? Нил сглотнул. Возможно, было бы лучше, если бы третьего мужчину не нашли. Он бы не выжил после такого чистого пореза, а последнее, что нужно было Нилу, — это чтобы его смерть была связана с ним. – Кажется, я всё ещё не понимаю. Ваймак пристально смотрел на него. – Ты был весь в крови, но рана оказалась недостаточно глубокой. Полиция сообщила, что у одного из преступников был сломан нос. Думаю, я прав, предполагая, что это был ты. И всё же, крови было очень много. Нил посмотрел на Ваймака, ожидая обвинения, которого не последовало. Тренер просто констатировал факт, но тяжесть его взгляда была настолько ощутимой, что Нилу пришлось отвести глаза. – Я не знаю, что сказать, – тихо произнёс Нил. – У тебя был нож, парень. Нил замер, а затем потянулся к штанам, чтобы достать нож. Именно тогда он понял, что на нём не та одежда, что была прошлой ночью. – Вот, – сказал Ваймак. Он снова посмотрел на Ваймака и увидел, что тот держит нож, демонстрируя его. – Ты направил его на Эбби, когда она пыталась переодеть тебя. Ей пришлось дать тебе снотворное, – объяснил он. – Я… – Нил не знал, что сказать. Тренер осмотрел нож, прежде чем снова взглянуть на Нила. – Мне нужно спрашивать, кто тебе это дал? «Нет, не нужно», – снова вздохнул он. – На самом деле, я хочу знать, почему оно вообще у тебя оказалось. Нил внутренне размышлял, что ему ответить. Он мог солгать насчёт ножа, сказать, что он принадлежал одному из напавших на Сета. Но это было бы бесполезно. Ваймак, скорее всего, узнал бы в нём нож Эндрю. – Мне нужно было что-то для самозащиты, – ответил он. Ваймак замолчал. Последовавшая тишина была неловкой и заставила Нила почувствовать себя неуютно. Тренер смотрел на него с усталым выражением лица, и Нила охватило чувство вины. Это не было ложью, хотя и не было всей правдой. Но он не хотел, чтобы Ваймак подумал, что совершил ошибку, выбрав его. «Только не отсылай меня», - молил он про себя. Нил хотел что-то сказать, но не смог. Он немного опустил голову и уставился на воротник рубашки тренера. Ваймак вздохнул. – Я ничего не знаю, – решил тренер. Он оставил нож на столе рядом с кроватью и встал. Дойдя до двери, он снова заговорил: – Обед готов, иди есть. И вот так он ушёл, оставив растерянного Нила. Нил смотрел на дверь, ожидая момента, когда Ваймак вернётся и всё закончится. Но этого не произошло. Нил взглянул на нож на столе и только тогда понял, что он чист. Он не помнил, чтобы чистил его, у него не было времени на такое. Внезапно он рассмеялся. Это был уродливый, искажённый смех. Он прикрыл рот руками, пытаясь остановить его, но смог лишь приглушить звук. Он знал. Невозможно было не знать. Оговорка Нила, когда он упомянул третьего человека, нож, кровь. Ваймак знал или, по крайней мере, подозревал. Тем не менее, он не сообщил об этом. Даже не отчитал его. Почему? Чтобы Нил был ему чем-то обязан? Или потому, что Нил спас Сета? Неужели моральный компас Ваймака был настолько сбит? Это не имело значения, потому что Нил мог остаться. Его смех замер в горле, когда он осознал, о чём только что подумал. О, это было опасно. Такие мысли были очень опасны. Нил потянулся к ножу, отчаянно ища что-нибудь, что заставило бы его почувствовать себя реальным. Было даже иронично, что он мог искать утешение в том, что вызывало у него отвращение. Глядя на нож, он почувствовал что-то похожее на утрату. Этот нож использовал не Абрам, а Нил Джостен, возможно, чтобы убить кого-то. Нил Джостен больше не был невинным, и это ранило сильнее, чем должно было. Его мать сказала бы ему смириться. Принять реальность и не тратить время на пустяки. Чувство вины было привилегией, на которую такие, как он, не имели права. Но он не мог не чувствовать… чего-то. Это была не вина, на самом деле. Нет. Нил не жалел о содеянном. Но всё же он чувствовал, что потерял что-то драгоценное. И это огорчало его так же сильно, как и злило. Он вертел нож в ладони, ища что-то. Ему не нужен был ответ, он просто хотел направления. Когда он посмотрел на своё отражение, он ожидал увидеть то же, что и всегда: гнев, отчаяние, страх. Однако он увидел нечто иное. В своём отражении он обнаружил желание, надежду. Образ был настолько неожиданным, что он не смог отвести взгляд, боясь, что он исчезнет, если не будет достаточно сосредоточен. Он опустил взгляд только тогда, когда почувствовал, что его сердце больше не выдержит. А затем он изо всех сил постарался спрятать нож в мягкие штаны, которые носил. Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и медленно встал. Найти остальных оказалось немного сложнее, чем должно было быть, из-за его головокружения. Был момент, когда Нил подумал, что упадёт, и он прислонился к стене для опоры. Он шёл на голоса, пока не нашёл свою команду, но как только он вошёл в комнату, разговор затих. – О боже! - воскликнул Ники. – Ты… Он остановился, когда Нил поднял руку к голове. – А… Прости, – сказал он на этот раз тихо. Нил устало улыбнулся ему. – Как дела, Нил? – Эбби старалась говорить негромко. – Я в порядке, – ответил он. Эндрю фыркнул, явно не веря, но Нил его проигнорировал. – Ты, наверное, голоден, иди, садись, – Эбби жестом предложила ему сесть рядом с ней. Он не мог с этим спорить, учитывая, что не ел со вчерашнего дня. Нил осторожно сел, а Эбби отшлёпала его по руке, когда он попытался взять еду сам. Поняв намёк, Нил подождал, пока она подаст ему. – Спасибо, – сказал он, когда она поставила тарелку перед ним. Улыбка Эбби была такой милой, что Нилу пришлось отвести взгляд. Он старался не обращать внимания на то, как Эбби внезапно начала разговор с Ники, или как Ники казался неуверенным в ответах. Так же, как он старался игнорировать пронзительный взгляд Кевина. Вместо этого он сосредоточился на еде. Он почти закончил есть, когда громко зазвонил телефон. Ваймак пошарил по карманам, пока не нашёл свой. Увидев, кто звонит, он быстро ответил. – Элисон? – За столом воцарилась тишина. – Понял. Жди меня. Ваймак встал ещё до того, как повесил трубку, Эбби и Ники сделали то же самое. – Что случилось? – спросил Ники. – Это Сет? – спросила Эбби. – Он очнулся, – ответил Ваймак. – Я еду туда, чтобы поговорить с врачами, узнать, когда его выпишут. – Привези его сюда, Дэвид, – настояла Эбби. – Общежитие сейчас слишком шумное для него. Ваймак посмотрел на Эндрю и Ники. – У меня такое чувство, что здесь будет не намного лучше, – сказал он. Эбби, казалось, о чём-то задумалась, но прежде чем она успела что-либо сказать, Эндрю встал. – Хорошо, что мы уже в пути, – воскликнул Эндрю. С этими словами Кевин и Аарон тоже встали. – Тогда приведите его сюда, – решила Эбби. – Я позабочусь о нём и Ниле. – О, нет, нет, – перебил её Эндрю. – Дорогой Нил поедет с нами. – Эндрю, – нахмурилась Эбби. – Общежитие — не самое подходящее место для него сейчас. – Он поедет с нами. Прежде чем Эбби успела возразить, Нил решил вмешаться, от этого спора у него снова начала болеть голова. – Всё в порядке. Я поеду с ними. Эбби открыла рот, чтобы что-то сказать, но Эндрю хлопнул в ладоши. – Значит, решено? Отлично! Устало вздохнув, Эбби подошла к ящику в гостиной и протянула что-то Аарону. – Не спускай с него глаз, понял? – сказала Эбби Аарону. – Если ему будет больно, дай ему это. Остальное помнишь? Когда Аарон кивнул, Эбби сжала его плечо. – Хорошо, постарайтесь не шуметь, он будет чувствителен какое-то время, – сказала Эбби группе. – Как скажешь, – Эндрю уже выходил за входную дверь, а Кевин следовал за ним. Ники в последний раз посмотрел на Эбби с виноватым выражением лица, а затем последовал за Эндрю на улицу. Нил двинулся, чтобы немедленно последовать за ними, но его остановил Ваймак, схватив за плечо. – Ты уверен, что не хочешь остаться здесь? Нил посмотрел на мужчину, всё ещё ища что-то. Он не знал точно, что именно он ищет. Возможно, это был оправданный страх, отвращение или даже недоверие. Но всё, что выражало его лицо, было… заботой. Он подумал о том, чтобы оттолкнуть его руку, но не стал делать этого. Возможно, он был неосторожен, но он решил поверить этому человеку. – Я не хочу беспокоить Эбби, – ответил Нил, когда понял, что слишком долго молчал. А потом он почувствовал, что должен, – Спасибо за… Спасибо. Тренер ничего не сказал, но его взгляд смягчился. Он в последний раз сжал его плечо и отошёл в сторону. Нил наконец вышел за дверь, только тогда осознав, что Аарон всё ещё был с ним, когда блондин выходил прямо за ним. Они молча шли к машине Эндрю. В итоге они сели на те же места, что и раньше: Нил на заднее сиденье между близнецами. Нил должен был признать, что думал, Эндрю что-нибудь ему скажет, как только они окажутся в машине. Но дорога обратно в общежитие прошла в тишине. Нил чувствовал, что кто-то хочет что-то сказать, но никто не произносил ни слова. На самом деле, никто не проронил ни звука. Даже Эндрю, полный энергии от лекарств, сдерживался. К тому времени, как они добрались до общежития, Нил был более чем рад возможности вернуться в свой блок. Однако, когда он направился к своей двери, Эндрю покачал головой. – Попробуй ещё раз, Нил, – он открыл дверь своего собственного блока и указал. – Не та комната. – Но… Эндрю не остался в коридоре, чтобы послушать его, поэтому Нил растерянно посмотрел на Ники. – Эбби попросила нас присмотреть за тобой, – ответил тот. – Ну, она попросила Аарона, но это распространяется и на нас. Поражённый, Нил вздохнул. – Можно я хотя бы возьму свой телефон? «И приму душ», - закончил он про себя. Ники улыбнулся. – Конечно, мы оставим дверь открытой. С этими словами Нил направился в свой блок. Но он даже не успел нормально вздохнуть, как перед ним появился встревоженный Мэтт, за которым последовала обеспокоенная Дэн. – Нил! – сказала она. – Как ты? Тренер рассказал нам о… Внезапное появление компании заставило его немного пошатнуться. – Я в порядке, – ответил Нил. – Ты уверен? – на этот раз спросил Мэтт. – Элисон сказала нам, что ты ввязался в драку. – Да, тренер также сказал, что ты пострадал, – Дэн оглядела его и нахмурилась. – Ты выглядишь избитым вот здесь. Она была готова предложить помощь, но звук открывающейся двери снова заставил её отвернуться. – А, как раз вовремя, Рене, – сказал Мэтт. – Нил только что прибыл. Нил обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть странное выражение на лице Рене. Её губы были плотно сжаты в тонкую линию, а брови нахмурены. Он моргнул, и выражение её лица уже изменилось на более расслабленное. – Нил, я рада, что с тобой всё в порядке. Не зная, что сказать, он улыбнулся. – Ты голоден? – Рене показала сумку, которую держала. – О, не очень. Я уже ел у Эбби, – ответил он. – Понятно. Прежде чем кто-либо успел что-либо ещё сказать, Нил отошёл к своей комнате. – Вы меня извините, мне нужно принять душ. – Это точно нужно, – пошутила Дэн. Наконец, Нил вошёл в свою комнату. Он прислонился к двери, чтобы немного перевести дух, и решил проверить свой сейф. Казалось, ничего не было тронуто. Убедившись в этом, он отделил сменную одежду и заперся в ванной. Он старался не мочить голову, чтобы не раздражать порез, и быстро оделся. Он бросил одежду в корзину для белья и схватил телефон, прежде чем выйти из комнаты. Там было сообщение от Катрин, отправленное прошлой ночью. – Мэнди только что сказала мне, что ты пригласил её на банкет??

– В смысле??

– Я думала, у нас было что-то особенное. И куча грустных смайликов. Нил не мог не улыбнуться, отвечая.

– О, нет.

– Пожалуйста, прости меня за мои грехи.

В гостиной он нашёл свою команду, сидящих на диване и едящих, пока смотрели что-то по телевизору. Мэтт заметил его, когда он проходил мимо. – Эй, Нил. Куда ты? – Я иду в общежитие Эндрю, – объяснил Нил. – Приказ Эбби. Дэн собиралась что-то сказать, но рука Рене на её плече остановила её. – Если Эбби считает, что это лучшее решение, мы должны ей доверять, – сказала Рене. Дэн не выглядела убеждённой, но оставила это так. Рене кивнула Нилу, и он понял сигнал. Он попрощался со старшекурсниками и постучал в дверь кузенов, прежде чем войти. Кевин читал что-то за одним из столов, а Аарон и Ники развалились в мягких креслах-мешках, каждый уставившись в свой телефон. Эндрю нигде не было видно. Ники поднял голову, когда пришёл Нил. – Привет, Нил, – он отложил телефон и поднял геймпад. – Хочешь сыграть? – Звук в игре очень громкий, – сказал Аарон. – Мы можем сделать потише! – возразил Ники. Аарон вопросительно посмотрел на Нила. – О, я могу посмотреть, – Нил всё равно не умел играть. Лицо Ники озарилось, и он вскочил с кресла-мешка, чтобы настроить видеоигру. Аарон тоже отложил телефон, чтобы взять второй геймпад. Нил решил сесть на кресло-мешок между ними, пока ждал. Следующие несколько часов он наблюдал, как двое других сражаются в файтинге. На своём седьмом поражении подряд Ники в отчаянии вскинул руки. – Это нечестно! – пожаловался он. – Ты жульничаешь. – Не моя вина, что ты нуб, – усмехнулся Аарон. – Ну, я устал, – он протянул геймпад Нилу. – Твоя очередь, Нил. – Эм, – он на мгновение замялся. – Я не умею играть. Брови Ники взлетели к линии роста волос, прежде чем он смягчил выражение лица до чего-то более похожего на жалость. – Я научу тебя, Глупыш. – Хорошо, - сказал он, не осознавая, как это произошло. Ники с воодушевлением и явным удовольствием всё объяснил, а Аарон время от времени добавлял что-то, чтобы дополнить его слова. Когда Ники решил, что этого достаточно, он отдал геймпад Нилу. – Давай, попробуй. Нил выбрал персонажа, которого посоветовал Ники, и последовал инструкциям. Сначала он не думал, что у него получится, но каким-то образом ему удалось победить Аарона. – Как? Даже я не могу его победить! – Ники в изумлении замахал руками. Аарон небрежно пожал плечами. – Может, он просто лучше тебя. Замечание Аарона вызвало гневной взгляд Ники. Нил не смог сдержать лёгкий смешок, который заставил Ники повернуться к нему, прежде чем тоже рассмеяться. – Ладно, я признаю своё поражение, – драматично объявил Ники. Аарон закатил глаза, но его ухмылка выдала его. Нил вернул контроллер Ники, и у них было время сыграть ещё одну игру, пока Кевин, который ушёл в спальню, когда они начали играть, не вернулся в гостиную. – Тренер сказал, что они выписали Сета. Он везёт его к Эбби, – сообщил Кевин. – А Элисон?…– спросил Ники. – Вероятно, она придёт сюда, – Кевин посмотрел на Нила. – Эндрю хочет с тобой поговорить. Некоторое время все молчали, поэтому Нил встал. Он направился к коридору и постучал в дверь спальни. Он стоял перед дверью так долго, что подумал, что Эндрю не впустит его, пока не услышал щелчок дверной ручки. Он вошёл и закрыл за собой дверь. Эндрю стоял посреди комнаты, глядя на что-то на потолке. Нил проследил за его взглядом и ничего не обнаружил. Однако, когда он перевёл взгляд на Эндрю, то увидел, что тот смотрит на него. – Нож всё ещё при тебе? – спросил Эндрю. Нил ощупал свою одежду и достал нож. Он в последний раз взглянул на него, прежде чем передать Эндрю. Эндрю, в свою очередь, просто уставился на нож. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Эндрю поднял голову, чтобы посмотреть на Нила. – Он твой, – сказал он. – Что-то подсказывает мне, что он тебе понадобится больше, чем мне. – Но… – У тебя есть другое оружие? – Нил поколебался, прежде чем покачать головой. – У меня есть. Так что оставь этот себе, это облегчит мне работу. Всё ещё колеблясь, Нил отдёрнул руку и снова убрал нож. – Что подводит меня к следующему пункту, – сказал Эндрю. – Если тебе не нужна моя защита, тебе придётся научиться постоять за себя. – Я могу позаботиться о себе, – ответил Нил. – Я вижу, мистер Сотрясение, – блондин похлопал себя по затылку. Нил почувствовал, как его лицо немного покраснело. – Что ты пытаешься сказать? – Он уклонился от ответа. Эндрю промычал. – Я полагаю, ты ещё не говорил с Рене? – внезапно спросил он. – Мы разговариваем каждый день, – с недоумением ответил Нил. – Не про всякую ерунду. Я не говорю о том, чем вы обмениваетесь от первого хорошего человека ко второму хорошему человеку, – он приблизился к Нилу, чтобы прошептать следующую часть, как будто кто-то мог их услышать. – Я говорю от первого беглеца ко второму беглецу. – Что? Эндрю рассмеялся ему в лицо. – Тогда у меня есть ответ, – сказал Эндрю, отступая. – Поговори с ней. Поделись некоторыми секретами, может быть, тебе понравится. – Я не могу просто так рассказывать людям о себе. Вратарь наклонил голову. – Почему нет? – Почему? – Нил посмотрел на него с недоверием. – Людям опасно об этом знать. – Рене — большая девочка, она может позаботиться о себе. Нил не был очень убеждён, Эндрю, должно быть, заметил это. – У тебя есть неделя, чтобы поговорить с ней. Не делай такое лицо. Ты увидишь, что она не из тех, кого стоит отбрасывать. Прежде чем Нил успел что-либо сказать, в дверь постучали. – Хм… Нил? – Ники заглянул в комнату. – Мэтт у двери. – Нил идёт, – ответил Эндрю. Ники снова закрыл дверь, больше ничего не сказав. Нил уже был готов последовать за ним, когда Эндрю что-то бросил в него. Нил поймал предмет на лету и поднял руку, чтобы рассмотреть. Это был ключ. Выгравированный на нём логотип производителя означал, что это копия. Копия чего, Нил не знал, но ему потребовалось всего мгновение, чтобы вспомнить, как Ники использовал похожий ключ, чтобы открыть входную дверь в доме в Колумбии. Онемев, Нил посмотрел на Эндрю. – Это… – попытался он сказать. Но Эндрю не задержался, чтобы услышать его. Он подошёл к двери и вышел в коридор, оставив Нила позади. Один, Нил снова посмотрел на ключ. Он не знал, что это значило для Эндрю, но сердце Нила забилось так сильно, что ему пришлось на мгновение успокоиться, прежде чем выйти в коридор. – Мэтт тебя зовёт, – сказал Ники, как только Нил появился. – Не знаю, зачем. Кевин, видимо, знал, потому что уставился на Нила. – Элисон вернулась, – сказал он. Нил остановился. Он ещё не думал о том, как встретиться с ними обоими. Сет мог погибнуть прошлой ночью, Элисон могла потерять своего парня, и это было бы его вина. Всё потому, что он думал, что если не будет слишком очевидным, то сможет ответить Рико. Он считал себя умным, хотя на самом деле был неосторожен. Возможно, Элисон уже поняла, что это его вина. Поэтому ли Мэтт зовëт его сейчас? Она, вероятно, в ярости. Часть Нила хотела притвориться, что ничего не знает. Если бы он был достаточно убедителен… Ух. В такие моменты он чувствовал отвращение к себе. – Я пойду тогда, – сказал он. Потому что ему пришлось столкнуться с этим. Аарон встал с кресла-мешка, на котором сидел, и направился на кухню. Когда он вернулся, он положил в руку Нила обезболивающее, которое дала ему Эбби. – Если почувствуешь боль, прими, – объяснил Аарон. – Спасибо, – улыбнулся Нил. Аарон отвёл взгляд и вернулся к креслу-мешку. – Если что-нибудь понадобится, мы здесь, – Ники проводил Нила к двери. – Ты можешь приходить играть в любое время. Нил кивнул Ники, прежде чем покинуть их общежитие. В коридоре его ждал Мэтт, прислонившись к стене. – Ты меня звал? – Ах, – Мэтт явно облегчённо вздохнул, увидев его. – Да, собственно. Элисон здесь, и она хочет поговорить с тобой. – Как она? – спросил Нил. Мэтт немного поколебался, отвечая. – Это был довольно сильный шок, – сказал он. – Но с ней всё будет хорошо. Им повезло, что ты был там. Если не считать того, что именно из-за него они оказались в опасности, Нил решил ничего не говорить. Мэтт направился в женский корпус и вошёл внутрь. Нил глубоко вздохнул, прежде чем последовать за Мэттом в комнату. Как только девушки заметили его, Элисон так быстро двинулась к нему, что Нил успел только закрыть глаза и отвернуться. Он приготовился к удару, но его не последовало. Напротив, он был удивлён, когда Элисон заключила его в объятия. Она повисла на нём, обнимая его. Нил немного пошатнулся, но Элисон было всё равно, она просто крепче обняла его. Тут он услышал всхлип. И ещё один. Элисон плакала. – Спасибо, – сказала она сквозь слёзы. – Спасибо. Нил хотел оттолкнуть её, но, видя её уязвимое состояние, не смог этого сделать. Не зная, как вести себя в такой ситуации, он осторожно похлопал её по спине. Вероятно, заметив его неловкость, Рене осторожно отстранила Элисон, позволив ей обнять себя. – Почему бы тебе не присесть? – сказала Рене Элисон. – Выпей воды. Элисон, казалось, даже не слышала её, она смотрела на Нила, и он наконец смог рассмотреть её. Тёмные круги под глазами ясно показывали, что она не спала с тех пор, как всё произошло. Её состояние в тот момент совершенно отличалось от её обычной уверенной позы. Нил никогда не представлял, что мог увидеть её такой, ему казалось, что он видит то, чего не должен видеть. Но он не мог отвести от неё глаз. – Это был ты, не так ли? – её голос был тише. – Ты спас его. – Я… – Тренер рассказал нам о… если бы ты не пошёл за ним… – она прикусила губу. – Эли, – нежно прошептала Рене. – Ты измучена, попробуй отдохнуть. На этот раз Элисон послушалась её. Нил смотрел, как Рене ведёт её в их комнату. Мэтт, который издалека наблюдал за всем вместе с Дэн, снова подошёл к Нилу. – Ты тоже выглядишь уставшим, лучше поспи, – сказал Мэтт. – Я пойду посмотрю, нужно ли им ещё что-нибудь, и скоро вернусь. Нил слабо улыбнулся ему. – Хорошо. Пожелав Дэн спокойной ночи, Нил вышел. Вернуться в свою комнату после такого дня было огромным облегчением. Но день ещё не закончился, ему оставалось сделать последнее дело. С этой мыслью Нил подошёл к кровати и уставился на телефон. Ему нужно было поторопиться, Мэтт мог вернуться в любой момент. Тем не менее, его дрожащие пальцы, казалось, не хотели слушаться. Он отложил телефон и достал ключ, который дал ему Эндрю. Один из многих, которые были у Нила Джостена. Но, как и каждый из них, этот тоже имел особое значение. То, которое он пока не понимал, но хотел понять. Он крепко сжал ключ в руке, ища знакомое ощущение принадлежности. Только тогда он снова взял телефон. Его пальцы, теперь уже твёрдые, набрали номер, который засел у него в голове на долгие годы. Тишину комнаты нарушил звук звонка телефона. Ему не пришлось долго ждать ответа. – Откуда у тебя этот номер? – спросил знакомый голос с акцентом, который Абрам никогда бы не смог забыть. Пути назад уже не было. – Дядя Стюарт? Это Абрам.