Помни имя своё

Тело Тисс привычно свело секундной судорогой, тонкая кисть едва заметно дернулась. Волшебница не придала этому значения, продолжая нашептывать нужные слова-связки. Наконец, в груди разлился знакомый холодок, в мгновение после вспыхнувший жаром — иллюзия была готова. Тисс с облегчением выдохнула и открыла глаза. Что сказал бы мастер Фирасанэр, узнав, как она пользуется полученными знаниями? «Ты понапрасну расходуешь силы, Тисс. Бережливость — одно из главных качеств мага» А как отреагировал, узнав, что его ученица продолжает нарушать его запрет? Эльфийка хмыкнула, убрала лезущий в глаза белоснежный локон. Мастер Фирасанэр бы не удивился. Он знал, кого воспитал. В нос ударил любимый сладковато-дымчатый аромат. Тисс как обычно не удержалась, вдохнула его полной грудью, наклонилась, чтобы зарыться в синевато-лиловую волну поглубже. Вересковое поле. Ее любимое. Ее единственное. Она снова дома. Тисс мало что помнила о родителях. Ничего, если быть точным. Семейные портреты давали разве что понять, на кого Тисс похожа больше — и то, темная кожа и белые волосы, унаследованные от матери горной эльфийки, сбивали с толка. Единственное, что Тисс помнила о детстве — это сладкий аромат цветов, росших возле их поместья. Позже, когда девушка приступила к изучению магии, загадочный аромат был разгадан — вереск. Тисс изрыла все доступные родовые архивы, замучила мастера Фирасанэра и даже осмелилась спросить короля, но никто не смог дать ответа, было ли при поместье эя Вэдтри вересковое поле или нет. Эльфийка коснулась лиловых лепестков, сорвала несколько цветков, втерла их в ладонь, чтобы запах стал сильнее. Тисс знала, что, как только она развеет иллюзию, все исчезнет, включая цветки и аромат. Знала, что занимается ерундой и откровенной глупостью, чего боевой маг должен стыдиться. Знала, но ничего не могла с собой поделать. Воспоминание о доме, пусть даже мнимое, успокаивало ее лучше любого отвара и заговора. «А что это вас так беспокоит, леди?» — моментально отвесила себе язвительный подзатыльник эльфийка. Тисс села на колени, окончательно утонув в вереске. За такое мастер Фирасанэр её как минимум выгнал бы из учениц. А любая эсшайская придворная дама скривилась, забыв о вежливости. Влюбиться в имперца. Врага. Ждать встречи с тем, кого обязана ненавидеть. Хотеть касаться. Желать ласк. Больше поцелуев. Эльфийка прикусила губы, с силой ударила кулаком по земле, отчего ладонь сразу же вспыхнула жаром — содранная во время тренировок кожа так и не зажила. Какая же она дура. Непутевая дура. — Леди эя Вэдтри… — голос покачнул нежные лепестки вереска. Тисс надела привычную придворную маску, быстро развеяла иллюзию, но не успела подняться — дварфийка вошла в залу ровно в тот момент, когда эльфийка поднимала подол платья. — Леди, вы в порядке? Вам не здоровиться? — не на шутку испугалась Брунга, помогая Тисс подняться. — Боги, у вас кровь! «Болотные тролли!» — мысленно выругалась Тисс, глядя на алые пятна, испортившие тонкое кружево. — «Да у вас человеческая сдержанность и дальновидность, леди» — Я вызову лекарей… — продолжала лепетать дварфийка, обрабатывая место удара. — Нет. — жестко, почти грозно распорядилась Тисс, вырывая ушибленную руку. Эльфийка на секунду скривилась — теперь на ожогах еще и кровоточила свежая ссадина. Прекрасно, просто очаровательно. — Принеси мне новые перчатки, темные и более плотные. Его Высочество уже вернулся? — Его Высочество принц Тай ожидает вас в саду. — кивнула служанка, но снова обеспокоенно посмотрела на руки Тисс. — Госпожа, вы уверены… — Брунга. — эя Вэдтри выгнула бровь, показывая, что не желает слышать возражений. Не снимая светскую маску, Тисс вошла в сад. Она может думать и желать чего угодно. Кого угодно в своей опочивальне под пуховым одеялом. Но верна Тисс будет только одному — Эсшаю. — Ваше Высочество. — эя Вэдтри склонила голову согласно этикету. Согласно этикету, избегала прямого зрительного контакта. Даже голос ее звучал так, что лорд Айнлот бы позавидовал. Довольно. Она больше не потеряется в этом смертельно опасном хвойном лесу темно-зеленых глаз принца. Больше не пойдет на его манящий голос. Их связывают исключительно деловые отношения. Пусть весь дворец считает иначе. Пусть Тисс хочет большего. Только долг. Ничего большего. — Леди эя Вэдтри. — голос принца звучал на удивление тихо, задумчиво. Тисс подняла голову и сразу же нарушила свое обещание. Увязла в его взгляде. Но там не было прежней уверенности. Тисс с удивлением моргнула. Тай эя Вэдтри смотрел на нее с беспокойством, внимательно вглядываясь в скрытую плотной тканью перчаткой руку. «Доложили» — с раздражением поняла Тисс. — Прошу, садитесь. — пока эльфийка раздумывала, стоит ли играть пьесу и изображать, что ничего не было, принц отодвинул для нее стул. — Где вам было бы удобнее принять лекаря? — Ваше Высочество, не стоит. — Тисс уверено покачала головой, но под все более темнеющим взглядом зеленых глаз все-таки села. — Я в полном порядке. Ссадины и порезы более, чем привычны для магов, а для летунов, полагаю, и вовсе часть рутины. Нет оснований для беспокойства. — Это уже мне решать. — с типичной для эя Эйни строгостью и серьезностью возразил принц, чуть хмурясь. — Вы позволите…? — он кивнул на скрытую перчаткой руку. Тисс обреченно вздохнула, но согласилась. Тай с деликатной осторожностью стянул перчатку с правой, не ушибленной руки, обнажая затягивающиеся, почти не заметные царапины на ладонях. Затем пришла очередь левой. — Совсем свежая. — еще сильнее хмурясь, поджал губы принц. Поднял тяжелый взгляд на Тисс. — Что случилось? — Бытовая неловкость, не стоящая вашего внимания… Тай промолчал, положил свои ладони на ее запястья, чтобы не задеть царапины. И велел слугам принести смутно-знакомый Тисс отвар. — Экстракт календулы и тысячелистника? — уточнила Тисс, когда робкая слуга-человек поставила перед ними кувшин. — Что-то имеете против? — выгнул бровь принц. — Нет. — Тисс встретилась с ним взглядом, не смогла сдержать усмешки. — Не думала, что вы столь сведущи во врачевании, Ваше Высочество. — Мне следует зачесть это за комплимент или же очередную скрытую остроту? — Это уже вам решать. — не скрывая ухмылки, совершенно непозволенной леди, ответила Тисс. — Острота, значит. Тай поставил под руки эльфийки пиалу, поднял кувшин и с совершенно обыкновенным видом, будто заводит светский разговор, омыл ей руки. Тисс как зачарованная смотрела на стекающую кровь и сукровицу, на свежие, весьма яркие доказательства ее недальновидности и дурного нрава. — Благодарю, Ваше Высочество. Но не стоило. — теперь в голосе чародейки пылала не гордость, а смущение. — Благодарить должен я вас. — спокойно ответил Тай, поднимая на нее взгляд. — За предоставленную возможность поухаживать и проявить заботу. Тисс, словно ошпаренная, отдернула руку. Хорошо, что она унаследовала гены матери — на темной коже не видно румянца. — Я вас смутил? — пристально глядя на девушку, спросил Тай. — Не ожидала от вас подобного. — Разве? Мне кажется, мои действия были весьма красноречивыми. — Не думала, что они окажутся еще и длительными, Ваше Императорское Высочество. — Тисс вернула себе контроль, а голосу — лёд. — Мимолетная шалость — одно, а… — Мое желание заботиться и ухаживать за вами не является мимолетной вольностью, леди Тисс. — спокойно ответил Тай.

***

Тисс хотела отправиться одна в логово гулей. На болото к кикиморам. Что угодно, лишь бы не сидеть в проклятом дворце проклятой Империи и не думать о чертовом принце. Нет, это невозможно. Чего он хочет? Потешить самолюбие и добиться расположения недавнего врага? Экзотики в виде эсшайки в постели? «Он наследник престола. Один щелчок пальцев, и в его покои приведут любую эльфийку или эльфа. Даже из Эсшая. Уверена, варианты есть» Тисс в очередной раз подошла к зеркалу, посмотрела на подаренные Таем серёжки. Красивые, словно настоящие кленовые листья. Очень тонкая, умелая работа. Такой подарок выбирают сами, а не велят «разобраться» помощникам. Эльфийка довольно улыбнулась, внутри вновь разлилось тепло, похожее на то, что возникает при пополнении запасов магии. «А чего хочешь ты, леди?» — внутренний голос вернул чувство вины на место. — «Больше подарков от имперца? Несостоявшегося мужа Фэнуэль?» «Плохо, очень плохо, леди» Слава Богам, дворцовая жизнь требовала ее присутствия. Иначе бы Тисс извела себя окончательно. — Сочиняете новую балладу? — вежливо поинтересовалась Тенерли у Гриаран. Принцессе надоело мучить бардессу и испытывать терпение Тисс, поэтому на балконе остались только они втроем. Гриаран оторвалась от лютни, посмотрела на Тенерли, усмехнулась. — Скорее балуюсь с новыми идеями и мотивами. До баллады еще далеко. — Новые идеи? — Тисс оживилась. — Неужели тема неразделенной любви наскучила двору? — Двор бы только и слушал про «любовь-кровь» и «боли-море», но у меня лютня скоро расстроится от подобного разнообразия. — улыбнулась Гриаран, намеренно выводя слишком высокую ноту. — Впрочем… — бардесса задумчиво посмотрела на сад. — Может, стоить попробовать что-то менее возвышенное, более… живое? Страстное? — Запретный роман? — предположила Тенерли. — Запретную страсть. — Гриаран вдруг вскочила, начала вышагивать по балкону, то и дело оттягивая струны, перебирая мелодии. — Не обещающую ничего хорошего, оттого тайную. Тенерли продолжила развивать идею, предлагая примеры и сравнения. Гриаран то кивала, то, наоборот, хмурилась, крутила слова на языке в поисках рифмы и смысла. Но Тисс не слушала. Эльфийка вновь вернулась к мысли, от которой пыталась отвлечься. Что ей делать? Сославшись на разболевшуюся голову, волшебница покинула компанию бардессы и Тенерли, но те будто бы и не расстроились — Гриаран искала красивую рифму со словом «запрет» и «порок». Тисс бы предложила свой вариант, но «Тай» никак не подходил. Преодолев длинные винтовые лестницы за мгновение, Тисс скрылась в менее цветочной и популярной части сада, где в небольшом закутке из можжевельника и дикого винограда скрывалась одинокая каменная скамейка. Отличное место, чтобы успокоиться. Как жаль, что оно было занято. — Леди. — наклоном головы поприветствовал ее Тай. «Боги издеваются надо мной» — Тисс изо всех сил сопротивлялась порыву уйти с головой в заросли. — Ваше Высочество. — сквозь сжатые губы выдохнула эльфийка. — Какая неожиданная встреча. — Которой вы не рады. — улыбка сползла с лица принца. Тай поднялся со скамьи, шагнул к Тисс. Их разделяло несколько метров. Всего-то пара шагов и вековая вражда. Ерунда. — Раны затянулись. — приподнимая уголки губ, сказал Тай, глядя на руки Тисс. Подумать только: имперец радуется, что поданная Эсшая идет на поправку. — Вы не правы. — резко ответила Тисс, вскидывая голову. Принц недоуменно нахмурился. — Я рада вас видеть. Просто удивилась. Не ожидала, что кому-то еще может понравится это место. — Почему? — Нет цветов. Птицы не летают. Вина не наливают. — хмыкнула Тисс, отводя взгляд. Она и так слишком долго смотрит на его длинные ресницы, еще немного — и перейдет на губы. — И нет толпы. Вам ведь это нравится, не так ли? — Не понимаю, о чем вы. — Тисс отвела взгляд, сделала вид, что разглядывает можжевельник. Такой необычный. Такой зеленый. В Эсшае таких, разумеется, нет. — Эсшайский двор отличается от здешнего? — после недолгой паузы, вновь завел беседу принц. — Вы выбрали самую неподходящего для этого вопроса эсшайку, Ваше Высочество. — искренне улыбнулась Тисс, оборачиваясь к принцу. — Вместо светских раутов я читала свитки, изучала магию. — Надеюсь, вас не запирали в башне? — Это часть традиций Империи? Тисс не успела вовремя прикусить язык (впрочем, ничего нового). Волшебница уже готовилась приносить извинения, но Тай лишь усмехнулся, покачивая головой. — Натерпелись же ваши учителя. Своё остроумие вы явно оттачивали на них. Они поговорили ни о чем, и одновременно обо всем: Тисс в который раз убедилась, что ей нравится проводить время с принцем. Нравится с ним разговаривать, и дело не в придворном этикете и дворцовой вежливости — Тай действительно интересовался. Ею, ее впечатлениями, Эсшаем. Тем, какие фрукты ей нравятся, что нового она распробовала в Ро’од. Наследник Империи со всей серьезностью выслушивал её претензии к местной выпечке, казавшейся волшебнице чересчур сладкой. Тисс точно не спит? Точно не галлюцинирует? — Ваша Императорское Высочество, прошу прощения. — в проходе уютного закутка возник личный гвардеец принца. — Дракон готов. — Вы улетаете? — прежде, чем подумав, спросила Тисс. Самодовольная улыбка принца стала ее карой. — Всего на несколько часов. Рассчитываю успеть на вечернюю трапезу с вами. — Тай чуть прищурился, задержался взглядом на Тисс. Слишком долгим, чтобы оставаться просто светским. — Как смело. Почему же я об этом не знала? — вскинула бровь эсшайка. — Теперь знаете. Тай показательно медленно шагнул к ней, неспешно, почти лениво, взял ее руку в свои. И поцеловал. Легко, едва проводя губами по тонким следам заживших царапин. Тисс могла выдернуть руку. Могла замахнуться ей для еще одной пощечины — она имеет полное право. Могла уйти с гордо поднятой головой и оскорбленным видом. Но эльфийка решила сдать свою честь, капитулировать. Только в этот раз, конечно. И просто насладилась моментом. — До вечера, Тисс? — не отрывая от нее темно-зеленых, сливающихся с можжевельником, глаз, спросил имперец. — До вечера. Тай. — тихо ответила она.

***

Тисс чуть не убила Брунгу и Олл. Последняя так сильно выбесила волшебницу своими совершенно неподходящими предложениями по вечерним туалетам, что была выгнана вон из комнаты. — А так, леди эя Вэдтри? Если пробор сбоку? — лицо дварфийки было красным от напряжения и стыда — Тисс снова не понравилась прическа. Волшебница не считала себя привередливой. Уж в таких типично светских, совершенно бесполезно вещах точно. Оказывается, зря. Оказывается, вечернее свидание с Таем превращает ее в нервную, оголтелую светскую гарпию, разносящую все и всех вокруг. — Я передумала. Давай просто заплетем нижние косы. Обойдемся без лишнего. «Не хочу, чтобы он подумал, что я для него специально старалась» — решила Тисс. Сапфировое платье, идеально подходящее к ее коже, с совершенной посадкой и многообещающим, но не пошлым, декольте скромно промолчало. — Отлично. — эльфийка удовлетворительно кивнула своему отражению в зеркале. — Можешь идти. Тисс потянулась к шкатулке, где хранила драгоценности. Остался последний штрих. Надеть сережки, которые он подарил. Вовсе не потому, что Тай их подарил, разумеется. Они просто красивые. После щелчка второй застежки раздался стук в дверь. Слишком грубый и настойчивый для Брунги или Олл. — Леди эя Вэдтри, простите, я говорила, что вы заняты… — Мне приказали оповестить леди незамедлительно. — тупо промычал незнакомый Тисс угрюмый эльф. — Его Высочество уже вернулся? — сердце Тисс сделало сальто и так и осталось в воздухе, преисполненное воодушевлением. — Император желает видеть вас в своих покоях. Сейчас же.