Обречённый злодей

Утро в поместье началось шумно. По коридорам сновали слуги, слышались торопливые шаги и приглушённые голоса — дом словно жил в ускоренном ритме. — Господин, вы готовы? — раздался голос за дверью. — Да… подожди ещё пять минут, — отозвался Сынмин, натягивая перчатки. Сегодня они отправлялись в Академию. Через некоторое время Сынмин и Хан уже стояли у порога дворца. В карете, ожидавшей их, поблёскивала тёмная лакированная поверхность, а кучер нетерпеливо держал поводья. — Ох, Джисон, береги себя, — сладким голосом произнесла мачеха. — Если тебе что-то понадобится, сразу же напиши мне письмо. Она тут же повернулась к Сынмину, и её взгляд стал холодным. — А ты… просто не создавай нам проблем, — резко бросила она. Сынмин даже не изменился в лице. Ему было всё равно. Он лишь легко кивнул, словно слова вовсе не имели веса. — Вы оба должны показать себя, — сказал отец. — Не забывайте, вы мои наследники. — Конечно, папа. Я обязательно стану ещё лучше, — с улыбкой ответил Джисон. Сынмин промолчал. Если я еду туда… мне лучше избегать любых проблем. И самое главное — не пересекаться с протагонистами, — спокойно отметил он про себя. Он первым вошёл в карету. Через мгновение рядом сел Джисон. Дверь закрылась, и колёса медленно тронулись с места. Карета покатилась по дороге, унося их всё дальше от дома. Сынмин смотрел в окно, не замечая пейзажей — мысли полностью поглотили его. В романе Сынмин погибает, потому что связался с главным злодеем, — вспомнил он. Когда начинается война магов, именно эта связь становится для него приговором. Он медленно сжал пальцы. Значит, мне нужно держаться подальше не только от злодея… но и от всех главных героев. Чем меньше меня заметят — тем больше шансов выжить. Карета ускорилась. Впереди, за поворотом дороги, его ждала Академия Астерион — место, где начинался настоящий сюжет романа. И где каждая ошибка могла стоить ему жизни. Они наконец прибыли к Академии. Астерион раскинулся посреди бескрайних лесов, словно был спрятан от остального мира по собственной воле. С высоты он напоминал сложный магический круг — здания выстроены с пугающей симметрией, будто кто-то начертил их по древнему заклинанию призыва. В самом центре возвышался Главный корпус. Высокий, мрачновато-величественный, он подавлял одним лишь видом. Его башни тянулись к небу, а шпиль главной башни служил сразу нескольким целям: он был ориентиром для телепортации, фокусом защитного купола и местом, где хранились самые опасные гримуары. Говорили, что во время грозы над шпилем можно увидеть чистую магию, сверкающую, словно живая молния. Академию окружал древний хвойный лес, населённый магическими существами, чьё присутствие ощущалось даже без взгляда. Неподалёку раскинулось озеро — его вода меняла цвет в зависимости от фазы луны. Вокруг пролегали скрытые тропы, появлявшиеся лишь тем, кому было позволено их увидеть. Считалось, что без разрешения Академии отсюда невозможно уйти — дорога просто не покажется. По обе стороны от Главного корпуса располагались учебные крылья разных школ магии, общежития студентов, лаборатории, из которых по ночам лился странный, тревожный свет, а также залы дуэлей и подземные аудитории. Окна многих зданий горели даже глубокой ночью — магия здесь никогда не спала. Внутри Академия производила тяжёлое впечатление. Холодная. Величественная. И немного давящая. Коридоры тянулись бесконечно, лестницы иногда меняли направление, а портреты на стенах не просто висели — они наблюдали, шептались и, казалось, запоминали студентов. Первокурсникам нередко казалось, что само здание дышит. Сынмин стоял у входа, ощущая, как по коже пробегает холод. Вот здесь начинается настоящий сюжет, — подумал он. И здесь мне нельзя ошибиться. У входа в Академию собралось множество людей. Почти все — выходцы из знатных и богатых семей, их речь была уверенной, а взгляды — высокомерными. Смех, шелест дорогих тканей, блеск украшений — всё это сливалось в шумный, живой поток. Хан почти сразу заметил знакомые лица и, не оглядываясь, ушёл к своим друзьям. Сынмин остался один. В этот момент над двором разнёсся усиленный магией голос: — Все первокурсники обязаны немедленно проследовать в Главный зал. Толпа двинулась вперёд. Сынмин поспешил следом, но, свернув не в тот коридор, вскоре понял, что остался один. Коридоры Академии легко сбивали с толку — лестницы расходились, проходы ветвились, а воздух словно давил тишиной. — Чёрт… — тихо пробормотал он, останавливаясь. Сынмин развернулся, чтобы выйти обратно, и в тот же миг в кого-то врезался. Он резко поднял голову. Перед ним стоял парень — высокий, с уверенной осанкой. Его лицо было достаточно привлекательным, но взгляд притягивал куда сильнее. Глаза — кошачьи, узкие, внимательные, будто он видел больше, чем показывал. Они смотрели прямо на Сынмина, спокойно и изучающе. Тёмные волосы мягко спадали на плечи, густые и шелковистые, подчёркивая холодную аристократичность его черт. На нём была форма Академии Астерион. Чёрная, строгая, словно созданная для тех, кто привык к власти. Длинный плащ свободно ниспадал с плеч, скрывая фигуру и придавая силуэту мрачную торжественность. Под ним — тёмная рубашка с высоким воротником, застёгнутая до самого верха. На груди поблёскивала металлическая брошь — символ Академии, холодный и безупречный. Форма сидела на нём так, будто была сшита специально под него. — Ты потерялся? — наконец произнёс он. Голос был ровным, низким. Сынмин почувствовал странное напряжение. В романе… этот момент был? — мелькнула мысль. — Возможно, — коротко ответил он, стараясь держаться спокойно. Парень слегка прищурился, будто его что-то заинтересовало. — Тогда тебе в Главный зал. Идёшь не туда. Он развернулся, явно ожидая, что Сынмин последует за ним. Сынмин сделал шаг — и вдруг почувствовал, как знак под рукавом едва заметно нагрелся. Плохо, — подумал он. Очень плохо. Они вошли в Главный зал. Пространство оказалось таким огромным, что Сынмин на мгновение растерялся. Высокие своды терялись в тени, магические огни медленно плыли под потолком, а воздух был пропитан холодной, тяжёлой магией. Первокурсники уже выстроились рядами, перешёптываясь и оглядываясь по сторонам. Сынмин сразу заметил Джисона. Тот стоял чуть впереди и смотрел на него с выражением, которое ясно говорило: «Иди сюда, .» Сынмин подошёл. — Ты где шлялся? — прошептал Джисон. — Потерялся. — В зале размером с половину столицы? — вот именно размером пол столицы. — тихо ответил Сынмин. Джисон фыркнул, но договорить не успел. Гул голосов внезапно стих — зал накрыл глубокий, властный голос. — Тишина. На сцене стоял директор Академии. Высокий, седовласый, с холодным, тяжёлым взглядом. От него исходило такое давление, что Сынмин выпрямился автоматически, даже не осознавая этого. Рядом находились трое преподавателей — каждый из них выглядел опаснее другого. Директор начал речь. Он говорил о чести, долге, величии Академии и будущем магов. Сынмин слушал вполуха. Если я здесь умру, это будет считаться поступлением или отчислением? — мелькнула мысль. Наконец речь подошла к концу. — А теперь, — продолжил директор, — я хочу представить вам наших второкурсников, ставших гордостью Академии. Пусть они скажут несколько слов. Он сделал паузу. — Ли Минхо, прошу выйти. Сердце Сынмина неприятно дёрнулось. — …Ли Минхо? — мысленно повторил он. Главный мужской протагонист. Один из тех, с кем мне категорически нельзя пересекаться. На сцену вышел высокий парень с кошачьими глазами. Его движения были спокойными и уверенными, а выражение лица — слегка высокомерным, будто всё происходящее было для него привычным. Сынмин смотрел и чувствовал, как в голове нарастает пустота. — …Так,это же тот парень с которым я столкнутся. — подумал он. — А теперь логичный вопрос. — Где героиня? Он оглядел зал. По сюжету он должен был встретить её первым. Споткнуться с ней. Или спасти. Или они должны были обменяться судьбоносными взглядами. Сынмин медленно выдохнул. — А вместо этого он столкнулся со мной. — С побочным персонажем. — С дураком. Он тихо прикрыл лицо ладонью. — Прекрасно. Просто прекрасно. Я уже начал ломать сюжет, даже не успев поступить. Минхо продолжал говорить со сцены, зал слушал его затаив дыхание, а Сынмин думал только об одном: Если героиня ещё не появилась… Значит, у меня всё ещё есть шанс . — Главное — больше ни с кем не сталкиваться, — пробормотал он. Джисон покосился на него. — Ты опять что-то странное думаешь? — Нет, — ответил Сынмин.