Между Светом и Тьмой

День в Париже начался с изнуряющей, вязкой духоты, которая, казалось, выжимала все силы из жителей города. В одной из квартир, где Маринетт в очередной раз не смогла ответить отказом на просьбу о помощи, воцарился контролируемый хаос. Девушка пыталась справиться с маленькой Манон. Малышка, вообразив себя великим дизайнером, носилась по диванам с неоконченной шляпой Маринетт, превращая творческий процесс в бесконечные догонялки. В этот момент в дверь ворвалась Алья, её глаза сияли азартом истинного репортера. Она буквально искрилась новостями, размахивая своим телефоном. — Ты не поверишь, что я только что узнала! — Алья победно вскинула экран с картой. — В парке проходит фотосессия, и модель там — сам Адриан! Маринетт замерла, её щеки мгновенно залил густой румянец. Новость застала её врасплох, и сердце пустилось вскачь от одной мысли о том, что он совсем рядом. Образ золотоволосого парня, чей зонт она до сих пор хранила как величайшую реликвию, мгновенно заполнил её сознание. — Но я не могу! — в отчаянии воскликнула она, указывая на баррикады из подушек. — У меня Манон! Знакомая моей мамы доверила её мне, я обещала присмотреть за девочкой до вечера! — Оставь это мне, — Алья подмигнула и ловко перехватила разыгравшуюся Манон. — Я присмотрю за твоей маленькой проблемой, пока ты будешь строить глазки своему принцу. Иди, Маринетт, это твой шанс! Тем временем в студии телеканала «Дети плюс» разыгрывалась драма. Аврора Бореаль ждала результатов конкурса на роль ведущей прогноза погоды. Ведущий объявил: «И победительницей становится... Мирей!» Экран вспыхнул лицом улыбающейся соперницы. Аврора застыла. Всего полпроцента голосов решили её судьбу. Не в силах вынести триумфа соперницы, Аврора бросилась прочь из студии. Она влетела в лифт, и как только двери закрылись, её захлестнула волна обиды. Бражник выпустил акуму. Черная бабочка впиталась в зонт Авроры. — Непогода, я — Бражник. Я даю тебе силу отомстить. Управляй стихиями, но принеси мне талисманы Леди Баг и Супер-Кота! — С удовольствием, Бражник! — прорычала она, преображаясь в ледяную леди. В это время Этьен уже находился в парке. Он нашел идеальное место на зеленой лужайке, расстелил мягкий плед и расслабленно лег на него, закинув руки за голову и подставив лицо лучам теплого солнца. Четырнадцать квами, скрытых в его амулетах, вибрировали в юнисон с его внутренним спокойствием. Этьен прикрыл глаза. Его связь с духами была настолько глубокой, что легкого резонанса с их энергией было достаточно, чтобы контролировать пространство вокруг себя. Неподалеку фотограф донимал Адриана. — Адриан, мон ами, ты — божество! — кричал он. — Но эта девушка рядом с тобой... Хлоя, ты убиваешь мой кадр! Уйди! Хлоя в ярости топала ногами. Заметив Этьена, который с самым невозмутимым видом игнорировал всю суету, она резко развернулась на каблуках и направилась к нему. — Эй, ты! — Хлоя требовательно ткнула пальцем в сторону его пледа. — Как ты можешь просто лежать, когда здесь фотографируют Адриана? Немедленно убери свою дешевую тряпку, ты портишь фон! Мой отец-мэр не оценит, если на снимках его дочери будет посторонний мусор! Этьен даже не поднял головы, лишь слегка приоткрыл один глаз. — Хлоя, — его голос звучал ровно и прохладно. — Твоя значимость заканчивается там, где начинаются границы моего покоя. Ты мешаешь солнцу греть мой плед. Иди попозируй кому-нибудь, кто за это получает деньги. Хлоя задохнулась от возмущения, её лицо покраснело, но прежде чем она успела выдать очередную тираду, её внимание отвлек Горилла. Огромный телохранитель стоял в стороне, неподвижный, как скала, но его взгляд был полон какой-то скрытой, молчаливой усталости. Внезапно маленькая Манон, увернувшись от Альи, зацепилась за корень дерева и кубарем полетела прямо к ногам гиганта. Горилла среагировал мгновенно: его массивная ладонь мягко, но уверенно перехватила ребенка за воротник за секунду до удара о землю. Он поставил девочку на ноги и аккуратно отряхнул её платьице, проявив неожиданную нежность. Этьен поднялся с пледа и подошел к нему. Они замерли друг напротив друга — два молчаливых исполина среди парковой суеты. Этьен протянул Горилле холодную банку газировки. — Жаркий день для такой тяжелой работы, — негромко произнес Этьен, глядя прямо в глаза телохранителю. Горилла замер, удивленный тем, что кто-то заметил его не как «функцию», а как человека. Он принял банку, и в его суровых глазах промелькнула искра глубокой признательности. Он коротко кивнул. Этьен достал телефон, и Горилла сделал то же самое. Когда они обменялись номерами, установилась та редкая связь, которая бывает только у людей дела. Короткое «На связи» от Этьена и твердое рукопожатие Гориллы закрепили этот союз. Хлоя, наблюдавшая за этим с открытым ртом, лишь фыркнула: «Невероятно, два ходячих камня нашли друг друга! Адриан, идем отсюда!» Внезапно небо потемнело. Ледяной ветер пронесся над парком. Непогода ворвалась в мир, замораживая всё на пути. Пока толпа бежала, Этьен вернулся к своему пледу и снова расслабленно лег. Непогода заметила его и зависла над ним. — Ты! Почему ты не бежишь? За кого ты голосовал? За Мирей?! Этьен лениво приоткрыл один глаз. — Ни за кого. Телевизор не смотрю. Просто хочу полежать на пледе, пока солнце еще греет. Твои рейтинги мне не интересны. Непогода замерла. Она внимательно посмотрела на парня. В её взгляде промелькнуло простое человеческое понимание. — Хм, — хмыкнула она, слегка опустив зонт. — Понимаю. Честный выбор. Редко встретишь кого-то, кому так плевать на всю эту шумную возню вокруг. Ладно, лежи, раз нравится. Солнца тебе надолго не обещаю, но тебя я сегодня не трону. Она кивнула ему и взмыла вверх. Леди Баг и Супер-Кот, уже трансформированные, затаились за деревом. Внутри их сознаний Тикки и Плагг обменялись мысленными «улыбками». «Опять он в своем репертуаре, — тепло подумала Тикки внутри Леди Баг. — Никакой хаос его не сдвинет. Истинный штиль». «А парень хорош, — довольно прижмурился Плагг в сознании Кота. — Даже злодейку заставил уважать свое право на безделье. Другого от него и не ждал». Сами же герои были в шоке. — Ты это видел? — шепнула Леди Баг. — Она просто улетела. — Либо он безумно везучий, либо у него стальные нервы, — отозвался Супер-Кот. Но Непогода не собиралась уходить просто так. Она взмахнула зонтом в сторону Альи и Манон. Вокруг них с оглушительным треском вырос массивный купол из мутного, невероятно прочного льда. Внутренняя поверхность купола начала покрываться длинными, острыми сосульками. Купол начал медленно сжиматься, ледяные шипы угрожающе придвинулись к Алье, которая из последних сил прижимала к себе дрожащую Манон. Снаружи купол казался неприступным. Этьен, продолжая лежать на пледе, даже не повернул головы. Он просто слегка сжал пальцы, концентрируя волю. В ту же секунду магия квами невидимым импульсом прошла сквозь землю прямо к куполу. Золотистый отблеск пробежал по ледяным граням, и вся структура мгновенно замерла. В одно мгновение купол перестал сжиматься. Шипы не просто растаяли — они испарились, а сам лед стал мягким и теплым, как летний дождь, и через секунду просто осел на траву лужей подогретой воды. Алья почувствовала лишь приятное тепло, окутавшее её и ребенка. Герои, видя, что мирные жители в безопасности, бросились в погоню. Непогода улетела к телестудии, и битва переместилась туда. Этьен остался в парке. Он знал, что Леди Баг и Супер-Кот справятся сами. Он лениво наблюдал за всполохами молний над горизонтом, чувствуя через свои амулеты, как герои сражаются в темноте студии и как акума покидает этот мир. Когда магический вихрь восстановил порядок, Этьен встал, свернул плед и неспешно направился к выходу из парка. У здания телецентра Мирей выбежала навстречу Авроре. — Аврора! Стой, пожалуйста! — Мирей едва переводила дыхание. Аврора обернулась, в её глазах еще читалась горечь. — Поздравляю с победой, Мирей. Мирей покачала головой и протянула ей распечатку. — Нет, послушай. Я только что узнала... Была подтасовка. Технический сбой. На самом деле голоса разделились поровну, но система выдала ошибку в мою пользу. Аврора нахмурилась. — Зачем ты мне это говоришь? Ты могла просто промолчать. — Потому что я не хочу выигрывать так! Я пошла на конкурс только потому, что я ужасно неуверенная в себе. Я хотела доказать себе, что могу стоять перед камерой. Но ты рождена для этого. У тебя есть харизма. Я не хочу заменять тебя, я хочу у тебя учиться. Аврора долго смотрела на соперницу, и её ледяная маска наконец растаяла. — Значит, ошибка системы? — Аврора слабо улыбнулась. — И что ты предлагаешь? — Давай работать вместе. Ты будешь ведущей, лицом канала, а я — твоей соведущей. Ты поможешь мне справиться со страхом, а я буду рядом. Мы станем лучшим дуэтом. Аврора уверенно кивнула и протянула руку. — По рукам, партнер. Монолог Бражника: Окно в логове со свистом захлопнулось. Бражник замер, тяжело опираясь на трость. — Опять... — прошептал он, вглядываясь в пустоту. — Я снова почувствовал это. Тот же странный, обжигающий резонанс, который прошел сквозь Париж в момент разрушения купола. Это не Камень Чудес, это что-то древнее и непостижимое. Он сжал кулаки, чувствуя, как фантомное тепло всё еще покалывает его пальцы, словно бросая вызов его тьме. — Ты вмешался, солнечный герой, даже не вступая в бой. Твоя энергия — это маяк, который я рано или поздно выслежу. Наслаждайся своим штилем, пока можешь. Скоро я создам бурю, которую ты не сможешь просто проигнорировать! Этьен в это время уже бесшумно катил по улицам на своем электровелосипеде, чувствуя ярость Бражника лишь как легкий фоновый шум.