Черное затмение

Солнце давно село. Темнота позднего вечера мягко окутала Золотой городок. Старый архив на самом нижнем этаже Пирамиды слегка оживился, хоть в нем и было всего лишь два посетителя. Обычно это место пустовало, и единственный, кто там появлялся каждый день – это смотритель. Хотя даже он в этот вечер ушел с работы пораньше, предупредив «профессора» и «алхимика», которые пришли по «распоряжению фараона», закрыть дверь архива на ключ. Внутри было прохладно. В широких проходах между полками даже гулял ветер, что немного удивляло ночных посетителей. Откуда ветру там взяться? Они же почти на минус первом этаже. В этом полуподвальном помещении чувствовалась сырость, пыль и запах старых книг. Было здесь что-то таинственное. Тихое шуршание от аккуратного перелистывания ветхих страниц нарушало тишину. Рамзес и Азенет провели в архивах почти весь день после вчерашнего заседания совета. Поиск в лабораторной литературе ничего не дал. Оставался старый архив с древними письменами, к которому они приступили пару часов назад. – Как успехи? – устало спросил Рамзес, сняв тонкие прямоугольные очки для чтения. – Везде все ещё одна и та же информация, Профессор. – ответила Азенет, отложив в сторону очередную толстую книгу. Профессор. В голове Рамзеса ещё раз прозвучало это слово.Он повторил его про себя, словно пробуя на вкус. Его много кто так называл, для кого-то это было обыденностью, но в разговоре с Азенет это звучало слишком официально. Субординация девушки иногда все же удивляла. Можно даже было сказать, была «чересчур». Все равно, что к ней обращаться не иначе как «алхимик». Хотя Азенет самой иногда очень хотелось бы пренебречь своими принципами, причем именно в разговоре с профессором. Перелистав ещё пару страниц, девушка чихнула от поднявшихся с них частиц пыли. – Во здравие. – дружелюбно произнес Рамзес, передав платок. – Благодарю Вас. – учтиво поблагодарила она. Просмотренные книги сменялись одна за другой. Прочитать их все было невозможным, да и ненужным. Поэтому просматривались только те, где был хоть какой-то намек на древние символы, легенды, предсказания и предания. Все, что угодно, что могло на это указывать и помочь в деле. Все, что могло относиться к загадочному символу на ярком закатном небе и таинственному сказу о Черном Затмении, которого так боятся не только местные, но и приближенные фараона. – Осталась последняя рукопись. Может, хоть с ней нам повезет. – в надежде произнес мужчина, аккуратно открыв книгу, не затронув корешок. На его лице резко показалось удивление, когда он начал листать старые желтые страницы. Книга была настолько старой, что казалось, может рассыпаться прямо у него в руках. – Азенет… – позвал он по имени свою напарницу. Девушка с интересом придвинулась ближе, чтобы взглянуть, что же там было такого было в древней книге. Возникла надежда, сопровождаемая желанием найти то, для чего они перерывали все полки с книгами – больше полезной информации. Хотя, сейчас, уже было неважно, полезная или нет. Любая найденная информация уже считалась бы полезной. Важно было найти уже хоть что-то. Ведь все, что они просмотрели было и так известно. Перечеркнутая по вертикали буква Z означала начало новой эры. Но что означали две точки, которые так же были изображены? Трактовать древние символы не самое простое занятие… Даже для историка. – Страницы вырваны. – мрачно констатировал Рамзес. – Кто-то был здесь до нас. – До или после вчерашнего предзнаменования? – задумалась Азенет. – Хороший вопрос. – так же задумчиво ответил мужчина. – Нужно расспросить смотрителя. Думаю, он запомнил, если кто-то приходил сюда недавно. Здесь мало кто бывает, такое не пропустишь. – Почему же он не сказал нам об этом, если видел кого? – Мы не спрашивали. – логично высказался мужчина. – Тем более, этот кто-то мог приходить задолго до нас. Возможно, на днях, но и не исключено, что гораздо раньше. Азенет кивнула. Да, такое вполне могло быть. Но как теперь понять, если дан такой большой и расплывчатый промежуток времени? Они ведь не знают ничего точного. Но так или иначе, оба они согласились с тем, что книгу нужно сначала показать фараону. – Страницы ведь так легко вынести незаметно… – пробормотала девушка, вновь пребывавшая в задумчивости. – Логичнее было бы взять книгу целиком. – не согласился в этот раз Рамзес. – Вряд ли где-то завалялась подробная опись находящейся здесь литературы. – Может, не было места, куда положить книгу? Даже не знаю… Странно это все. Столько мыслей и вариантов. – У меня тоже. Я думаю, нам пока не стоит делать поспешных выводов, нужно переговорить с фараоном. Мыслей и вариантов было действительно очень много. Как и неизвестных переменных в данном уравнении. Впрочем, все как всегда. Туманно и неразборчиво. Во-первых, было неизвестно, что конкретно было на этих страницах. В этом крылся один из важных вопросов. Во-вторых, время. Когда были вырваны страницы? Если до предзнаменования в виде символа на небе, то вполне возможно, что кто-то интересовался об этом раньше. Но зачем и для чего? Это ещё предстояло узнать. Но если после… Тогда не исключался вариант о возможном предателе… Тогда кто-то посчитал нужным забрать важную информацию сразу после предзнаменования. Как и просил смотритель, Рамзес закрыл архив на ключ. Он взял с собой таинственную книгу и положил в сумку. Выйдя наконец на свежий воздух, и Рамзес, и Азенет глубоко вздохнули. Заметив, что они это сделали почти одновременно, Рамзес чуть улыбнулся. Дышать свежим ночным воздухом было в тысячи раз приятнее, чем сыростью старого архива, это было очевидно. Ночь. Такая темная и завораживающая. Такая теплая и свежая одновременно. Звезды на черном небе складывались в созвездия. Высокие пальмы чуть колыхались от легкого ветра. В окнах уже не горел свет, большинство людей уже видело сны. Однако полная луна и пару фонарей на улице чуть освещали дорогу. – Уже совсем поздно и темно. Я провожу Вас. – произнес Рамзес, взглянув на Азенет. Девушка улыбнулась. Ничего другого она не ожидала. Она знала, что Рамзес предложит проводить ее, и была очень этому рада. Но неожиданно чей-то пронзающий крик нарушил тишину тихой темной ночи. Рамзес и Азенет молча переглянулись, прислушиваясь и размышляя откуда мог доноситься крик. Пару секунд хватило, чтобы это определить, поскольку крик был отчетливым, казалось, человек, который попал в беду, был совсем рядом. Исследователи архивов бросились на этот крик в надежде, что успеют помочь. Но было уже поздно. На земле лежал мужчина средних лет без признаков жизни. В его груди торчал кинжал, откуда расползалось огромное пятно крови. – Ра… – замерла Азенет, вопросительно посмотрев на Рамзеса. От страха она инстинктивно взяла его за руку. Профессор сразу понял ее немой вопрос. Он отвернул девушку от тела, чуть прижав к себе. – Это он. – ответил Рамзес, отсекая сомнения, на которые так надеялась девушка. – Это смотритель архива.