Маленький синий мальчик

      Ник, сильно прихрамывая, расхаживал взад-вперёд перед глобусом. Этот глобус, расположенный в самом сердце его мастерской и дома, демонстрировал веру детей в Санта-Клауса. У Зубной феи и Пасхального Кролика были свои собственные похожие шары, но Песочник отказался от этого устройства и просто дарил детям хорошие сны, независимо от того, верили они в него или нет.       Эта мысль причинила боль. Каждая старая рана, нанесённая ему в бандитские дни, казалось, пробудилась с новой силой, вызывая новую боль с каждым угасающим светом.       Ему жилось лучше, чем другим, и он это знал, но это не избавляло его от боли и разочарования. Кролик уменьшился до размеров младенца, которого он называл «котёнком», а Туф не мог летать. Она уже потеряла несколько перьев, и он опасался, что из-за недостатка веры у неё может начаться преждевременная линька.       — Ба, — сказал он. — Мы больше не можем ждать. Нам не следовало разделять наши силы.       Кролик присел на корточки и нахмурился. Свирепости на его лице поубавилось, в основном из-за того, как мило теперь выглядел старый воин. — Прошло не так уж много времени, Норт.       — Мы не можем ждать!       Туф прошла, не пролетел, а именно прошла через комнату и положила свою изящную ладонь на его крепкую руку. — Мы подождем ещё десять минут, — сказала она. — Потом мы можем отправиться на их поиски.       Он подумал о том, чтобы накрыть её руку своей, но… нет. Вместо этого он кивнул и снова повернулся к огромному глобусу.       Нику показалось, что Кролик что-то пробормотал, но появление Фила помешало ему задать этот вопрос. Начальник службы безопасности выглядел встревоженным, выражение, которое уже дважды появлялось на лице йети до этого. Последний раз это было несколько лет назад, во время сильного шторма на Северном полюсе, из-за которого Рудольф оказался впереди саней. Первый раз был таким же тревожным, во время одной из многочисленных стычек с Питчем.       — Что такое? — Спросил он, переходя на русский.       Фил хмыкнул и кивнул в сторону шкафа со снежными шарами. Оттуда донёсся странный звук, чего раньше никогда не случалось.       — Я посмотрю, — сказал Ник и направился к шкафу.       Не прошло и минуты, как к нему присоединились двое других. Фил кивнул и взял инициативу в свои руки. В это время, если возникнет проблема, он был единственным, кто физически был способен с ней справиться.       В отличие от остальных йети, которые были такими же смертными, как и люди, Фил был духом, хотя трудно было сказать, кем именно. Возможно, подумал Ник, Фил олицетворял идею йети, снежного человека, снежно-бурого человека и отвратительного снежного человека снеговика. Кем бы ни был Фил, он был доволен тем, что охранял мастерскую Ника, и, в отличие от трех Хранителей, атаки Питча не ослабили его.       Шкаф со снежными шарами был больше похож на чулан, и его обычно держали запертым, чтобы эльфы не проникли внутрь. Не то чтобы эльфы могли ими воспользоваться, когда пользуешься шаром, нужно знать, куда ты хочешь попасть, а эльфы, насколько было известно Нику, на самом деле не отличали одно место от другого, но они наверняка попытались бы съесть их. И нет ничего хуже, чем по рассеянности потянуться за глобусом только для того, чтобы окунуть руку в слюну эльфа.       Фил кивнул на шкаф и приподнял брови.       — Да, я тоже это слышу, — сказал Ник. Это было пронзительное поскуливание, на грани слышимости. Хотя Кролику, по-видимому, было ещё хуже: чувствительные уши Пуки были плотно прижаты к голове, и ему было неудобно.       Фил достал ключ и отпер двери. Затем он широко распахнул их, рыча при этом.       Шары вибрировали на своих подставках.       — Что это? — Спросил он и шагнул вперед.       — Норт! — Он повернулся, чтобы посмотреть на Туф, и она указала на гигантский глобус.       Он посмотрел и ахнул. Начал формироваться портал - как только он открылся, чёрный песок заполнил воронку, шипя и осыпаясь сам по себе. Затем песок исчез, портал рухнул, а позади, в шкафу, все снежные шары взорвались.       Эльфы должны были вытащить Кролика из-под рабочего стола. Ник немного позавидовал ему. Если бы он мог, то присоединился бы к Пуке.       Подошёл Фил с тремя уцелевшими снежными шарами. Можно было сделать ещё, и без труда, была причина, по которой Ник сохранил эльфов, даже когда они были в самом хаотичном состоянии. Их мастерство в изготовлении не соответствовало современным игрушкам, но когда дело доходило до дерева, стекла, металла и магии, им не было равных. Поскольку эльфы работали над шарами, их скоро снова станет слишком много, чтобы сосчитать.       — Это… Питч заблокировал твой портал, — сказала Туф. Она положила руку на спину Кролику и посмотрела на Норта. — Как это вообще возможно?       — Не должно быть, — пробормотал Ник. Он убрал три шара в карман. Он чувствовал, что в них ещё оставались слабые проблески магии, большая её часть была истощена. Каждого шара хватило бы, наверное, на несколько сотен километров, не больше.       Фил хмыкнул в ответ. Могущество Питча было таким огромным, каким оно когда-либо было на Земле, за исключением Тёмных веков. И Ник тогда не слишком часто пользовался глобусами.       — Это не должно было привести к тому, что они все разобьются, — огрызнулся он в ответ, а затем обуздал свой гнев. — Извини. Ты думаешь, это сделал Питч, вмешавшийся в работу портала?       Он указал на лужи воды и блестки, которые эльфы убирали.       Фил пожал плечами. Это было вполне возможно. Кто знает, как эльфы связали магию портала со снежными шарами? Поскольку раньше такого никогда не случалось, они действовали вслепую.       — Ненавижу действовать вслепую. Ты не можешь вернуть Рудольфа с пенсии?       Йети усмехнулся на это и покачал головой. Через мгновение он фыркнул и предложил запрячь оленей в межсезонье. Им нужно было найти Питча, они могли бы использовать глобусы, чтобы добраться до его последнего известного местонахождения, а затем проследить за ним на санях. Очевидно, это было бы быстрее, чем идти пешком.       — Хорошая идея, — сказал Ник, снова переходя на английский. Боже, какой это был неуклюжий и медлительный язык, но он был общим для всех. — Мы вернёмся в Берджесс, — сказал он, поворачиваясь к двум другим. — Это Джек пытался открыть портал, и он был на озере, да? Йети готовят сани.       Туф попыталась взмахнуть крыльями и улыбнулась. — Это должно быть весело. И как только мы найдём Питча…       — Я расквашу ему нос, — пробормотал Кролик и вприпрыжку побежал к конюшне.       Ник легко его догнал, даже прихрамывая. После минутного изучения он наклонился и поднял Пуку, посадив его на сгиб локтя.       Ник подумал, что то, что Пука не стал спорить, свидетельствовало о том, насколько он был напуган.

***

      Прошло так много времени с тех пор, как его вот так несли. С тех пор, как был жив его отец, тысячелетия назад. Ник не был его отцом - от парня слишком сильно пахло его редкими трубками, мятой и древесной стружкой, чтобы можно было ошибиться, но даже сейчас от него исходила та же сила.       Астер вздохнул и совершенно не жалел, что его усадили на скамейку запасных. Он заметил, что там не было ремней безопасности, и в ужасе вытаращил глаза.       — О звёзды, Питчу не нужно будет нас убивать. Мы разобьёмся и все погибнем!       — Ба, я очень осторожный водитель, — сказал Ник. Он оглянулся через плечо и улыбнулся им. — Готовы?       Туф села рядом с Астером и положила руку ему на спину. — Мы готовы.       Астер мысленно закатил глаза, увидев выражение лица Ника, а затем взвизгнул, когда безумный Казак натянул поводья и заставил оленя тронуться с места.       — Надеюсь, тебе понравится петля за петлей!       Если бы он сказал себе, что Ник наказал его за жест Туфа… Что ж, лучше ему от этого не стало, но он чувствовал бы себя менее виноватым из-за того, что припрятал кучу тухлых яиц по Мастерской летом.       О, нет, меня укачивает… — Надеюсь, ты любишь морковь!

***

      Было холодно. Джека трясло, но холод исходил изнутри, а не снаружи. Зубная Кроха, сжавшаяся в его руках, казалось, не замечала никаких изменений в своей температуре, но он мог.       Он также мог видеть пятно чёрного песка, смешанного с кровью, запекшейся на его боку. Ему показалось, что песок действительно был внутри него. Он не хотел думать о том, что случилось бы, если бы у него был пульс или что-то в этом роде, песок просто мог попасть через его тело в сердце, мозг, а потом?       Нет, плохая мысль. Выброси это из головы, Джек. Нет пульса - нет проблемы.       — Ну, в какую же передрягу я нас втянул, а, Зубная Кроха?       Кроха посмотрела на него снизу вверх и погладила его по большому пальцу обеими своими крошечными ручками. Он улыбнулся и прижал её чуть крепче к груди. — Всё в порядке, — пообещал он. — Я придумаю, как вернуть тебя Туф.       Может, Ветер унесёт её.       Зубная Кроха пискнула его имя и через секунду он посмотрел на неё сверху вниз.       — Извини, — сказал он. — Я был не в себе, не так ли?       Он наклонился, отломил корку из крови и песка и отбросил её в сторону. Когда она ударилась о лёд, раздался треск. Хех. Застывшая кровь. На самом деле это не должно было быть таким смешным, как ему показалось.       Из раны потекло ещё больше крови, и снова повеяло холодом. Песка стало больше, хотя Джек подумал, что, может быть, меньше, чем было раньше.       Хорошо ли это? Он подумал, что хорошо. Кровь, и без того слякотная, замёрзла на его коже. Через мгновение он отломил её и отбросил в сторону только для того, чтобы понаблюдать за повторением процесса.       Зубная Кроха вонзила свой клюв в его руку, прямо в мясистый бугорок мышц прямо под большим пальцем.       — Эй! — Джек резко выпрямился, и от этого движения из колотой раны хлынуло ещё больше крови. — Зачем это было?       Её взгляд говорил о многом. Он точно знал, зачем это было нужно, он снова отключился, когда они должны были думать о том, как выпутаться из этой передряги! Питч забрал Десмонда, он собирался заняться другими Хранителями, и Джек был нужен им.       Джек схватил себя за волосы и дёрнул. — Ты права. Но я… У меня нет посоха, меня ударили ножом, у меня Зубная Кроха, и я не знаю, что я могу сделать, чтобы вытащить нас отсюда. Я даже не знаю, смогу ли я летать без своего посоха.       Кроха покачала головой и спрыгнула на снег. Джек нахмурился, наблюдая, как она ходит взад-вперёд, очевидно, что-то ищет. Она пискнула, когда нашла это, что бы это ни было…       Очевидно, это был зуб. Она протянула его Джеку и кивнула. Он осторожно взял его и, держа между большим и указательным пальцами, внимательно осмотрел.       Через мгновение он моргнул и посмотрел на неё сверху вниз. — Кроха, это мой…?       Она кивнула и захлопала крыльями.       — Ты… Та коробка, та зубная коробка, на самом деле была моей? Ты взяла его из той коробки? — Она кивнула ещё дважды и запрыгнула к нему на колени. Казалось, она вот-вот снова взлетит, хотя, судя по тому, как она двигалась, у неё болели спина и рёбра от того, что Питч сжимал её.       — Что может сделать один зуб? — Горько усмехнулся он.       Зубная Кроха улыбнулась ему и жестом попросил зуб. Когда он протянул его ей, она взяла его обратно и положила ему на ладонь. С этим зубом, по её словам, связаны его самые важные воспоминания. Она могла бы показать их ему, дать ему возможность вспомнить.       Джек колебался, но всё же… Что там говорил Норт о поиске своего центра? Может быть, именно так он и поступит.       — Хорошо, — выдохнул он.       Зубная Кроха заставила его обхватить её и зуб другой рукой.       А затем…       Был мальчик.       Была девочка.       Было озеро, и оно замёрзло.       В центре лёд тонкий, и он вот-вот треснет.       Девочка напугана. Она стоит на ломающемся льду, слишком напуганная, чтобы пошевелиться.       Мальчик смеётся и превращает страх в игру.       Есть пастуший посох, и на мгновение он завладел всей силой мира.       Мгновение пролетает незаметно, и девочка спасена.       Лёд трескается, и мальчик падает.       А затем…       Был выбор. ТЫ НЕ ОБЯЗАН ЭТОГО ДЕЛАТЬ, голос, нежный, ужасный, властный и такой древний, НО ЧЕЛОВЕК НА ЛУНЕ ХОЧЕТ ВЫБРАТЬ ТЕБЯ.       Джек выбирает полёт.       Джек вздрогнул, когда воспоминание отпустило его. — Зубная Кроха… ты это видела? Я… кем она была? — В воспоминаниях он любил её. Настолько, что готов был умереть за неё. Сестра, дочь? Он не знал, но… — Я спас её, — выдохнул он и закрыл глаза. — Вот почему. Я спас её… и я сделал это с помощью смеха. — Он посмотрел на небо, где виднелся едва заметный кусочек луны. — Ты не мог сказать мне об этом раньше? Это бы всё намного упростило.       Зубная Кроха фыркнула на него и скрестила руки на груди.       — Да, ты права. Хватит сидеть сложа руки. Пора идти. — Джек встал и отряхнул замерзшую кровь, всё ещё прилипшую к боку. Зубная Кроха перебралась к нему на плечо, и, как только она оказалась в безопасности, он развёл руки в стороны.       Было только одно место, куда Питч мог пойти. Он решил, что этот город действительно находится в центре всего.       — Ветер! — Закричал он. — Забери меня домой!       Ветер с рёвом ворвался в расщелину, ухватил его за руки, за ноги, за волосы, за одежду, подхватил его, поднял и закричал, пока он нёс его вверх, вверх, вверх и прочь.       Позади него кровь, которую смахнул Джек, начала таять, обнажая застрявший в ней чёрный песок.