Души поместья Магне

      Под ногами еле слышно похрустывала трава, кое-где пожелтевшая, кое-где ставшая уже бурой, иссушенная жарким летним солнцем, проросшая между камнями тонкой дорожки. Сад вокруг, несмотря на свою невероятную ухоженность, почему-то казался совершенно заброшенным и забытым, словно работники редко выходили туда, лишь чтобы поддержать внешний вид, который виден окружающим.       На территории поместья стояла громкая, почти оглушающая тишина, и лишь раздавался звук ветра, колыхавшего верхушки деревьев и кустарников, гудевшего в небольших, но аккуратных пристройках поместья.       Шарлотта Морнингстар, единственная наследница семейства Магне, обладавшего этим гигантским 4-этажным поместьем, прежде старалась сохранить воодушевленное личико, но при одном внимательном взгляде на здание остановилась посреди дорожки, оглядываясь вокруг, и постепенно ее энтузиазм утих, когда она полностью осознала то, насколько темной и пугающей была обстановка вокруг нее. Когда сумки опустились на землю, девушка потянулась за телефоном, чтобы точно свериться с адресом. Одна освободившаяся рука с пыльно-голубыми ногтями потянулась к светлым волосам, беспокойно перебирая и подергивая выпущенные из прически пряди.       Вагата Беккер, прежде немного скованно шедшая позади Шарлотты, просто в качестве сопровождающей, медленно и осторожно приближается к ней, словно боясь упасть с дорожки, бросая немного скептический и даже настороженный взгляд на темный, на первый взгляд даже с прогнившими насквозь стенами особняк, с явно сомневающимся выражением лица. Ей абсолютно не верилось, что это полузаброшенное здание могло быть поместьем, оценивающимся в десятки миллионов долларов, если не в сотни       — Милая, а ты уверена, что нас твой отец направил… именно сюда? — голос Вагаты слегка дрогнул, когда она бросает еще один взгляд на здание. Оно не внушало ей никакого доверия. — Просто… ну, не выглядит это место как особняк одной из самых богатых семей всего региона, уж точно не семьи твоей матери. Это же старая развалина, как она может быть жилым помещением, а уж тем более оцениваться от 95 миллионов долларов?       — Адрес совпадает, Вегги, — тихо пробормотала Чарли, в очередной раз сверяя адрес здания, который ей перед отъездом назвал отец. Он совпадал, а это значило, что они точно были на месте. — Это точно он. Хотя… я бы тоже не подумала, что мы на месте, не будь у меня адреса. Может… там все не так плохо, как кажется на первый взгляд, да? Говорят же не судить книгу по обложке.       Подхватив свою сумку и чемодан в обе руки и, едва не выронив свой телефон, Чарли, стараясь слишком явно не выказывать своих сомнений по поводу всего окружения и сохранять позитивный настрой, быстрым, пружинистым шагом направилась к невысокой лестнице, ведшей к входу в особняк. Вегги, все еще сомневаясь не то в правильности адреса, не то в правильности их действий и намерений не только самой Шарлотты, но и своих собственных, также взяла свою дорожную сумку и не без легкого беспокойства последовала за ней.       Каменная лестница была достаточно старой и ветхой, с каждым шагом небольшие камни падали вниз, сквозь трещины в ступенях уже проросли трава и мох. За этим выходом явно никто не следил достаточно долгое время. Хотя в это верилось с трудом, ведь в самом особняке все еще жили и работали люди.       Пройдя по высоким ступеням, выглядевшим достаточно хорошо для такого пугающего места, они, наконец, достигли двери — старой, ветхой. Один лишь взгляд на эту дверь заставил их еще более усомниться, что они на месте. Конечно, на это могло повлиять то, что дом находился достаточно далеко от основного небольшого, очевидно небогатого населенного пункта, и не так часто люди туда приходили, но все-таки, даже несмотря на особенности расположения этого места, это явно не могло было быть оправданием для того, что здание выглядело явно нелицеприятно.       Как только обе вошли внутрь, к ним подбежала совсем молоденькая девчушка, ее светлые волосы были собраны в низкий хвост, ее голубые глаза сверкнули в полумраке легким страхом и раздражением. Девушки услышали, как зашуршала ткань длинной юбки, как застучали каблучки по каменному полу, как зашуршали длинные волосы, пока невысокая худощавая фигура быстро скользила в темноте.       — Вы кто?! — взвизгнула девушка, вновь появляясь из полумрака небольшого помещения и хватая Вагату за руку, вперившись взглядом своих пронзительно-голубых глаз в непрошеных гостей. — Вам сюда нельзя! Сюда вообще никому нельзя! Убирайтесь! Или я вызову охрану!       От этого звука Чарли слегка скривила лицо. Вагата, запястье которой оказалось в крепкой хватке хрупкой на вид девчушки, дернулась от пронзительного визга. У нее почти моментально сложилось чувство, что эта девушка — не работница, а просто дочь одного из настоящих работников, и внутри нее вспыхнуло раздражение. Она выдернула руку и уже хотела ударить ее, но Чарли перехватила ее руку.       — Простите нас, мы просто должны были войти, — мягко заговорила Чарли, стараясь сохранить дружелюбность в голосе, хотя он немного подрагивал. — Я…       — Я вас не знаю! — еще громче провизжала девушка, не давая Чарли закончить и хватая уже ее за руку. — Что вы забыли у нас в погребе?!       Вдруг раздались торопливые шаги, раздался тихий щелчок, и внезапно загорелся свет, на миг осветив новоприбывших. Помещение действительно оказалось винным погребом, забитым бочками.       На лестнице стояла женщина, явно обеспокоенная визгами снизу, ее рыжеватые волосы с проблесками возрастной седины выглядели слегка растрепанными от быстрого бега. Однако, заметив юную девушку и двух неизвестных, она сразу подобралась.       Ее взгляд быстро окинул Чарли, словно мгновенно изучив ее, а после ее внимание вновь переключилось на молодую работницу.       — Марго! Что за неподобающее поведение! — воскликнула женщина, подбегая к девушке и отдергивая ее назад, подальше от Чарли и Вегги. — Для начала, сколько раз я тебе говорила не спускаться в винный погреб в одиночку!       — Но! Но они! Они проникли сюда незаконно! — запротестовала Марго, когда женщина схватила ее за воротник и оттянула. — Почему я опять виновата?! Почему эти… эти… — девчушка на мгновение замялась, не зная, как ей стоит обозвать гостей. — эти здесь?!       — Марго! Следи за своим языком! — воскликнула женщина, обратив внимание на застывших девушек. Бросив взгляд на Шарлотту, она на секунду застыла в шоке, прежде чем улыбнуться ей. — А вы, должно быть, юная леди Морнингстар? Ваш отец предупредил нас о вашем прибытии. Почему вы решили воспользоваться ходом через погреб?       — А… а мы… — Чарли прикусила губу. Что же она не додумалась обойти особняк и найти парадный вход? Наверное, — Извините…       — Это леди Шарлотта Морнингстар? — голубые глаза Марго сперва уставились на женщину, все еще сжимающую ее воротник, а после метнулись обратно к вошедшим гостьям, а после ее лицо сменилось на выражение, которое было чем-то средним между хитростью и невинностью. — Ну извините, мне-то откуда знать надо было? Я в глаза вас никогда не видела. К тому же, можно было войти через передний вход, да?       Женщина оттолкнула девушку и, с тихим рыком, который нес в себе нечто похожее на «Пошла вон отсюда», махнув рукой светловолосой, которая мгновенно ретировалась вверх по лестнице, вновь повернулась к новоприбывшим и слегка улыбнулась. Ее мягкие черты лица разгладились, и от прежнего раздражения не осталось и следа.       — Вы уж ее извините, — проговорила женщина, сложив руки на груди. — Недавно у нас работает, еще не в курсе всех наших дел. Но впредь заходите через парадный вход, в следующий раз мы правда можем охрану позвать. Никогда ведь не знаешь, гость ли заблудился или воришка пришел за нашим вином. Меня зовут Джина, я занимаю должность экономки в этом поместье уже много лет. Давайте пройдем наверх, не оставаться же нам в погребе, верно?       Вагата и Шарлотта кивнули и последовали за Джиной, поднимаясь по лестнице наверх. Как только дверь погреба захлопнулась за ними, их взгляду предстала небольшая, но ухоженная кухня, на которой сидело несколько кухарок с чашками чая или кофе в руках. Были как совсем молодые девушки, только из колледжа или университета, так и уже взрослые женщины, которые работают там не первый год.       Заметив экономку с гостьями, они быстро встали, поставив чашки на стойку для посуды. Однако Джина прошла мимо них, не удостоив их даже взглядом, не то, чтобы словом, Вегги также молча прошествовала за ней, а Чарли слегка улыбнулась и помахала им, на что все присутствующие слегка удивились, но все же через пару мгновений самые молодые помахали Чарли в ответ и вновь опустились на стулья с чашками, стоило двери на кухню закрыться.       Вскоре после выхода из кухни, они оказались в парадном коридоре. К сюрпризу Вегги и Чарли, стены оказались завешены картинами. Членами семьи Магне и семейными портретами. Конечно же, ее мать оказалась на одном из них, с ее отцом, матерью, сестрой и братьями. Ни портрета семьи Лилит, ни портрета семьи ее сестры Евы там не оказалось, ведь, очевидно, они покинули семью Магне и сменили свою девичью фамилию.       На мгновение Чарли остановилась напротив одиночного портрета своей матери, который был помещен в раму цвета розового золота. На ней Лилит, как и всегда, держалась статно — прямая спина, спокойное выражение лица с едва прикрытыми серо-голубыми глазами с легким фиолетовым отливом, сложенные на коленях руки с аккуратными черными ногтями. Чарли во многом внешностью пошла в нее, лишь характер — жизнерадостный, яркий, приятный для взаимодействия — передался ей от Лусиана, ее собственного отца. И если сама Чарли лишь косвенно понимала сходство между ними, то любой человек, который бы увидел их обеих со стороны, заметил бы абсолютное сходство между ними.       Миновав еще несколько комнат, они наконец вышли в парадную гостиную. И они, конечно же, соврали бы, если сказали, что вид этого места их нисколько не впечатлил. Конечно, самое крупное поместье Морнингстар, в котором нередко бывала Чарли, и в которое иногда приглашалась и сама Вегги, было не менее роскошным по убранству, но потолок, обитый светоотражающим покрытием, делал это место визуально еще больше и шире. Чарли застыла на месте, разинув рот от окружавшей ее красоты, да и Вегги тоже не смогла сдержать звук удивления и воодушевления. Это место явно стоило всех тех денег, за которое это поместье не раз пытались продать.       — Что же, теперь понятно, почему его так дорого оценивают… — пробормотала себе под нос она, подходя к лестнице, устланной ковровой дорожкой, сменявшая цвет от насыщенного вишневого до оттенка светлого амаранта, обрамленной балюстрадой из черного мрамора с золотом. Она слегка похлопала по мраморным перилам, словно не желая верить, что это правда был мрамор, к тому же черный и с золотыми вкраплениями. — Оно того явно стоит.       Глаза Чарли загорелись, когда она вбежала на середину лестницы, так резво прыгая на своих шпильках, что на секунду и у Вегги, и у наблюдавшей за ними Джины закружилась голова. Лицо светловолосой сияло неподдельной радостью, пока она кружилась вокруг себя, и ее легкое пальто развевалось вокруг нее приятным шлейфом.       — Вегги, ты понимаешь, что это значит? — воскликнула Шарлотта, ее светлые волосы подлетают, пока она бежит по лестнице. — Я же наследница Магне! А это значит, что часть этого особняка принадлежит мне!       — Не стоит спешить с выводами, — тихо рассмеялась Вагата, поднимаясь к Чарли. — У нас нет ни завещания, ни дарственной, ни других документов. По сути, ты здесь только потому, что твоя мать носила фамилию Магне.       Даже несмотря на эти слова, Шарлотта рассмеялась, и этот заразительный смех заставил рассмеяться и Вагату. Они закружились на лестнице, едва не падая с нее в пылу момента.       Осмотрев все оставшиеся, в большинстве своем жилые комнаты, Чарли и Вегги достигли своей, пусть не самой большой, но притом достаточно уютной комнаты.       Огромные окна выходили на достаточно богатую улицу, заполненную богато украшенными пригородными домами, но даже среди них особняк Магне выделялся достаточно сильно, и если не внешним убранством, то хотя бы своими внушительными размерами. Сама комната выглядела новой, словно в ней только недавно был закончен ремонт. Полы были отделаны темным дубом, как и вся мебель в их комнате, на них лежал меховой ковер. У стен стояли две высокие кровати, частично прикрытые плотным балдахином, а возле них находилось по две тумбочки и шкаф для одежды.       После столь утомительного дня, и у Шарлотты, и у Вагаты не оставалось ни на что сил, кроме как рухнуть на мягкий матрас кровати, чуть ли не мгновенно засыпая, даже не снимая своей верхней одежды и не смывая макияж. Утомительная дорога заметно сказалась на их физическом состоянии, в итоге оставляя после себя немыслимую усталость.       Ближе к полуночи, когда луна и звезды светили в окна, Вагата, почувствовав легкий запах гари, открыла глаза и присела на мягком матрасе, хотя тело вовсю протестовало. Как только ее зрение прояснилось, взгляд сразу же упал на Шарлотту, сидевшую на полу, пока дорогой меховой ковер находился в сторонке. Светловолосая сидела в круге из свечей с закрытыми глазами, пока пламя слегка подергивалось.       Конечно, Вагате стоило этого ожидать, после четырех лет дружбы и двух лет отношений с Чарли она могла бы уже и привыкнуть к тому, что у ее любимой были не просто наклонности, а целые наследственные способности к экстрасенсорике и эзотерике. И все же, каждый раз она просыпалась и, видя ее в круге свечей в попытках связаться с неупокоенными духами умерших или убитых, каждый раз пугалась этого до чертиков.       Однако свечи быстро потухли, и Чарли встала с места, собирая свечи, едва сдерживаясь, чтобы не упасть и погрузиться в сон прямо среди этих свечей. Видимо, сегодняшний сеанс у нее не задался, никто не откликнулся на ее зов и попытки выйти на контакт. Карие глаза Вегги встретились с уставшими голубыми глазами Чарли, и на лице первой появилась легкая улыбка.       — Сегодня молчат? — усмехнулась она, притягивая Шарлотту себе в объятия, и поглаживая ее по голове. В ответ она получила лишь изможденный кивок и тихий стон. — Видимо, либо здесь нет духов, либо они не в настроении.       Еще один кивок, и Чарли зарывается носом в плечо Вегги, ее руки обвиваются вокруг ее талии. Сама же Вагата легла обратно на кровать, обнимая свою любимую. Прежде чем окунуться в глубокий и спокойный сон, Вегги могла поклясться, что видела тень.       Человеческую.       В пустой, за исключением ее самой и Чарли, комнате.       И Вегги уснула с Чарли на руках с надеждой, что все, что она только что увидела, лишь ее полусонные галлюцинации…