Под кожей мира

Я всегда считал себя человеком, который не боится темноты. Но когда я шагнул в этот лабиринт, темнота оказалась не просто отсутствием света - она была живой, ползучей, заполняющей каждую щель в моем сознании. Я чувствовал, как она обвивает меня, как змея, готовая в любой момент сжать. Мои шаги эхом раздавались в затхлом воздухе, и каждый звук казался мне предостережением.  Я никогда не думал, что мир может быть слишком громким. Не музыка - нет. Я всегда любил шум. Гитары, искажение, треск усилителя. В конце концов, моя любимая группа «Смысловая Фальсификация». Но этот шум был другим. С необычным эхом. Он не звучал - он давил. Как будто стены дышали мне в затылок, а воздух был слишком плотным, чтобы в нём свободно двигаться. Иногда мне казалось, что если я перестану двигаться, этот шум доберётся до меня полностью.  Поэтому я всегда двигался. Громко смеялся. Курил. Делал вид, что мне всё равно. Я не верю в призраков. Никогда не верил. Всё, что нельзя объяснить, всегда проще списать на усталость, стресс или плохой сон. Проблема была в том, что в последнее время объяснений становилось слишком много. Иногда мне казалось, что дом живёт своей жизнью. Не в смысле «скрипят трубы» - в смысле, будто он знает, что я здесь. И ему это не нравится. Подвал - странное место. Здесь всегда темнее, чем должно быть. Даже днём. Я говорил себе, что это нормально. Что так устроены старые здания. Что в Нокфелле просто плохая проводка. Но иногда мне казалось, что свет не гаснет. Он просто отступает. Как будто не хочет быть здесь со мной. Школа.  Я вышел во двор во время урока - не потому что хотел курить, а потому что внутри было слишком тесно. Сигарета была просто оправданием. Холодный воздух ударил в лицо, и дым сразу потянулся вверх, растворяясь в сером небе. Я прислонился к бетонному ограждению и закурил, слушая, как школа живёт своей обычной, шумной жизнью за стенами. И тогда я увидел его. В одном из окон второго этажа. Он сидел за партой, неподвижный, будто не здесь. Слишком спокойный для этого места. Его маска ловила свет из окна, и на секунду мне показалось, что он смотрит не на доску, а куда-то сквозь неё. Я не должен был обращать внимание. Я вообще редко обращал внимание на людей. Но что-то в нём цепляло. Не внешний вид - к этому в Нокфелле быстро привыкаешь. А взгляд. Он поднял голову - будто почувствовал, что на него смотрят. Наши глаза встретились. Через стекло. Через шум школы. Через дым. Всего на секунду. Я не увидел в нём страха. И не увидел пустоты. Только это странное, знакомое чувство - будто кто-то тоже слышит тот же самый треск, что и ты. Просто делает вид, что всё в порядке. Я первым отвёл взгляд. Затушил сигарету о бетон и сделал шаг назад, будто это могло стереть момент. Когда я снова посмотрел на окно, он уже не смотрел в мою сторону. И почему-то мне стало не по себе. Позже я встретил снова. В лифте. В лифте моего дома. Значит, он тоже жил в Апартаментах Эддисона, может он тоже что-то замечал? Мне не могло показаться, ведь я от него ощущал тоже самое, что и ощущаю я сам. Странное чувство. Хоть я смотрел на него тогда через окно всего несколько секунд. Но почему-то этого времени мне хватило, чтобы понять что наши скелеты в шкафу схожи больше чем должны. Может он ощущает тоже самое? А может, я просто свихнулся. Конкретно в лифте мы оба молчали. Даже не смотрели друг на друга. Но когда я уходил, через плечо я все же взглянул на него.  Парень в маске, с двумя хвостами. Что выделялось больше всего - его голубые волосы и как раз эта маска. Слишком яркий для этого места.  Зайдя в свою квартиру, я понял, что дома я один. Мама как всегда работает.  Она работает там, где и живет, в апартаментах. Уборщицей.  Мама объясняет проживание в подвале тем, что там меньше живности, но я уверен, что ей дали эту комнату бесплатно, потому что она здесь работает. Впрочем неважно, я люблю здесь быть. Можно слушать музыку на любой громкости. А ещё у меня есть свой домик на дереве. Туда я прихожу, когда хочу побыть один. Впрочем, я всегда один.  Да, у меня есть друзья, Тодд и Эш. Но мы редко видимся за счёт их загруженности. Лёжа на кровати в своей комнате, я смотрел в потолок и слушал музыку, рассматривая свои картины. Бас глухо отдавался в стенах, резал тишину, как должен. Я прикрыл глаза. Но между треками мне казалось, что я слышу что-то ещё. Не звук. Эхо. Оно не приходило извне - оно будто рождалось внутри стен. Короткое, надломленное, как если бы кто-то повторял чужие шаги с опозданием в долю секунды. Я снял наушники. Тишина. Я задержал дыхание. И тогда услышал снова. Эхо. С кухни. Я выругался себе под нос. - Отлично, Ларри. Теперь ты слышишь эхо. Поздравляю. Я встал с кровати, чувствуя, как холодный бетон пола пробирается через носки. Подвал был таким же, как всегда - низкий потолок, тусклая лампа, знакомые тени. Ничего нового. Ничего опасного. Я сделал шаг в сторону кухни. С каждым шагом ощущение усиливалось. Не страх - нет. Скорее… давление. Как будто воздух становился гуще, тяжелее. И снова это странное чувство, будто за мной наблюдают. - Да ладно, - пробормотал я. - Это просто дом. Просто старый, дурацкий дом. Кухня была пустой. Я уже собирался развернуться, когда свет моргнул. Один раз. Второй. А потом - Он был там. Чёрная фигура, будто вырезанная из тени. Не полностью - словно пространство вокруг него отказывалось быть реальным. Глаза… Красные, яркие.  Красноглазый демон. Они смотрели прямо на меня. И в этот момент эхо стало громким. Оно не звучало в ушах - оно било прямо в голову, разламывая мысли, заставляя сердце сбиваться с ритма. Я отступил на шаг, чувствуя, как по спине пробегает холод. - Что за… - вырвалось у меня. Фигура дёрнулась. Не шагнула - сместилась. А потом исчезла. Будто её никогда и не было. Лампочка снова загорелась ровным светом. Кухня была пуста. Тихо. Обыденно. Я стоял, сжав кулаки, и чувствовал, как адреналин медленно отступает, оставляя после себя злость. - Отлично, - сказал я в пустоту. - Просто отлично. Я провёл рукой по лицу и нервно усмехнулся.  Галлюцинации. Конечно. Что дальше, разговоры со стенами? Но шутка не сработала. Потому что я знал: я видел это. Я вернулся в комнату и лег на кровать, снова включив музыку громче, чем раньше. Слишком громко. Так, чтобы не слышать тишину между треками. Не слышать даже своих мыслей. Но даже сквозь звук гитары мне казалось, что где-то глубоко, под слоями бетона и проводки, всё ещё отдаётся это эхо. Постоянно что-то мерещилось. Я прислушивался к каждому шороху. И почему-то я был уверен: я слышу его не один. Уснуть в эту ночь я так и не смог.