Внучок и Снежинка

      Никогда Альбина не считала свой рост недостаточным. Его хватало, чтобы натягивать шапки на нос задиристым одноклассникам, сидеть на перилах, доставать до верхних поручней в общественном транспорте и не сдавать брюки в ателье на укорачивание. Хватало для комфортной жизни, так что девушка никогда не считала свой рост недостаточным.       Но эта полка — будь она неладна — заставляет усомниться в привычном факте.       Альбина раздражённо выдыхает. Похоже, в этот день всё, что могло пойти не так, срочно решило это сделать. Но отказываться от поставленной цели девушка не намерена даже перед отвратительно высокой полкой алкогольного отдела супермаркета.       Бутылка вина дразнит, полка насмехается — роста не хватает. Сдаваться Альбина не собирается. Одна нога отрывается от пола, дыхание замирает... И пальцы наконец ловят заветную бутылку.       Дальнейшие события происходят быстрее, чем девушка успевает за ними следить: вот она ещё с победоносной ухмылкой уверенно снимает вино с полки, а вот уже равновесие покидает её. Альбина только слышит спешно удаляющиеся колёса тележки, зацепившей её ногу. Сейчас бутылка разобьётся, и день будет окончательно испорчен...       Неизбежное падение останавливают словно из ниоткуда материализовавшиеся руки.       Альбина понимает, что зажмурилась, лишь когда открывает глаза и встречается с благородной припылённой синевой. На мгновение ощущение покоя укрывает её, как снег укрывает землю... И она понимает, что висит, пойманная незнакомцем за пару мгновений до удара о грязный, бежевый в былые времена кафель супермаркета. Осознание собственного положения накрывает смущением на грани стыда и желанием провалиться сквозь землю. «Недотёпа!» — шипит собственный голос в голове. Альбина отводит взгляд от спасителя и почти садится на пол в попытке найти опору.       На лице молодого человека мелькает удивление и понимание, вызванные испуганным взглядом девушки. Парень притягивает Альбину, возвращает в вертикальное положение и тактично отступает на шаг.       — В порядке?       И участие в этих простых словах становится последней каплей. В груди рождает горький, как рябина до первых заморозков, смех, он сотрясает плечи, кривит линию губ и рвётся наружу. Хотя её спокойствие трещит, как весенний лёл, Альбина прикрывает рот рукой и упрямо моргает. Нет, она не позволит этому дню добить себя...       Но память тонким пальцем насмешливо выводит картинки на запотевшем стекле, настойчиво нашёптывает, и игнорировать её, как девушка делала последний год, больше невозможно. Почему, ну, вот почему незнакомец к ней внимательнее, чем тот, кто когда-то клялся в любви? Может быть, обида и память сговорились, но Аля даже не может вспомнить, чтобы Олег интересовался её состоянием. Даже когда ему было что-то нужно, вопросы о настроении и делах оставались не более чем формальностью. «Ну, что ж поделать... Зато посмотри, куда меня пригласили», «Понятно... Алька, а знаешь, что? У тебя ведь классно получаются презентации...», «Ой, да забей, Алюсь, не позвали и ладно»... — и так всякий раз. В остальное же время её жизнь, планы, интересы и переживания для Олега не имели значения. Девушка не помнит, когда на её плече появилось забытое ободряющее давление.       Глубокий вздох, и Альбина опускает руку. Не обнаружив вино в другой, девушка глазами ищет, куда оно делось. Бутылка обнаруживается в руке всё того же незнакомца, его же другая рука бережно сжимает плечо Альбины.       Взгляды встречаются, и парень тут же отступает. Но девушка успевает заметить обеспокоенность. В голову Альбины приходит странная мысль, что не неловкость ситуации сподвигла его отстраниться — потому что выглядит незнакомец едва ли смущённым («Везёт», — ворчит её внутренний голос) — а её комфорт. Это предположение скребёт по досадным воспоминаниям об Олеге. И ставит в ступор. Почему? Почему этому парню не всё равно?       Парень прочистил горло и, чуть потупив взгляд, произнёс с лёгкой улыбкой:       — Извини.       Альбина неловко кивнула, поражаясь непринуждённости незнакомца. В любой другой ситуации девушка возмутилась бы непрошенному переходу на "ты"... В любой другой ситуации, но не в этой. Да она буквально рухнула ему в руки! Какие уж тут "Вы"?       И всё же это не помешало парню оставаться вежливым. Со спокойной полуулыбкой он вернул многострадальную бутылку вина.       — Побоялся, разобьётся, — заполняя паузу, произнёс он.       — Спасибо, — принимая вино, отзывается Альбина. Она уже собирается развернуться и поспешить к кассе, но осознание того, как её ответ выглядел со стороны, настигает девушку раньше. Неловко кашлянув, она добавляет: — За... всё.       Альбине кажется, что она сгорит от стыда раньше, чем сумеет добраться до дома. Но парень не смеётся.       — Рад помочь. — Парень улыбается и, видимо, не удержавшись, всё же кивает на бутылку. — Не моё дело, извини, но... уже празднуешь?       Девушка хмыкает и охотно хватается за смену темы. Что угодно, лишь бы не прокручивать в голове эту до неловкого абсурдную сцену, развернувшуюся на обозрение всех посетителей супермаркета, которые удосужились оторвать взгляды от полок.       — Тоску заливаю, — бездумно шутит девушка.       Она прикусывает язык, только поняв, что сказала. Какого чёрта она вздумала откровенничать с незнакомцем? То, что за это котороткое столкновение в магазине он проявил к ней больше участия, чем её бывший за последний год, не повод болтать о чём не попадя.       Но парень не обращает на это внимания. «Наверное, дело в том, что он не слышит твои мысли», — про себя иронизирует Аля.       — Не хочешь... развеяться? — в непринуждённом доселе тоне появляются оттенки напряжённой сосредоточенности и задумчивости.       Альбина хмурится и непроизвольно отступает от незнакомца.       — Не подумай, — подметив её настороженность, усмехается парень, — просто ситуация нелепая... Приглашение на новогоднюю вечеринку на двоих досталось, а условие дурацкое: приходить с парой. — С невесёлым смешком он вынимает из внутреннего кармана куртки сдвоенный билет. — Не хочешь?       Альбина бы ни за что не обдумывала этот вопрос, заданный явно в шутку, если бы не одно обстоятельство. Точно такое же приглашение лежало на столе у Олега. Жгучей обидой обдало девушку изнутри. Бывший ничего не говорил Альбине ни про какую новогоднюю вечеринку, а значит, заведомо не собирался идти туда с ней. Предательский поступок ранил. Но вместе с тем он вызвал идею, которой девушка совсем от себя не ожидала: прийти на эту вечеринку с обходительным спутником и ни жестом, ни словом не выдать переживаний из-за расставания. Аля оценивающе взглянула на незнакомца. Ей плохо удавалось быть счастливой для вида (хотя если бы она даже не пыталась, Олег всё равно не заметил бы разницы), но, возможно, притворяться даже не придётся...       «Что я творю?» — ужаснулся внутренний голос, но Альбина уверенно произнесла:       — Хочу.       Парень посмотрел на неё... странно. Без ожидаемого удивления, но с тем же расчётом, что и она. Это длилось лишь короткий миг, затем его черты ожили, заиграли неуверенной радостью... Но то ощущение Альбина запомнила.       — Правда? — Аля медлит, но кивает. — Я твой должник! Проси что хочешь, — просияв, заявляет он.       Девушка не помнит, как осталась одна, с пригласительным билетом в руках. Кажется, он представился... Ник? Да, вроде бы, так... Она называлась Алей («Ну, и дурёха», — презрительно комментирует внутренний голос) и... всё? Он ушёл, оставив ей приглашение?       Ник либо рассеянный дурак, на которого он совсем не похож, либо самонадеянный придурок, на которого он, впрочем, тоже мало смахивает. Но оставить незнакомке в магазине приглашение на вечеринку, по которому вы обы должны зайти? Совсем не предусмотрительно. Но у Альбины возникает стойкое ощущение, что Ник откуда-то точно знал: она придёт.       И ведь она придёт...       Выйдя под тёмное небо, девушка останавливается, наблюдая, как вальсируют снежинки. Она рассеянно вспоминает твёрдый голос почти без хрипоты, чётко и уверенно, но в то же время заботливо произнесённое «В порядке?».       «Новогоднее волшебство — иначе не назвать», — с улыбкой думает Альбина, когда ей на нос приземляется крупная снежинка.