Ставка на разбитое сердце

Утро после кофейни встретило Ксандра тяжелой головой. Всю ночь ему снились то глаза Райны, то смех друзей и сумма пари, выведенная мелом на доске. Он чувствовал себя неуютно, словно надел чужой костюм, который жмет в плечах. «Надо завязывать с этой романтикой», — подумал он, глядя на себя в зеркало. — «Она просто девчонка. Просто спор. Ты теряешь хватку, Ксандр». В университете он специально дождался момента, когда Райна будет стоять в окружении своих одногруппников-художников. Он подошел к ней своей привычной вальяжной походкой, засунув руки в карманы дорогих джинсов. — Привет, Райна. Как вчерашний шоколад? Надеюсь, сахар в крови не заставил тебя видеть радугу всё утро? — он ухмыльнулся, и в его голосе снова зазвучал тот самый самодовольный металл. Райна медленно обернулась. Она выглядела так, будто не спала всю ночь. В её глазах на секунду мелькнуло ожидание чего-то теплого, но, увидев его привычную маску «мистера популярность», она мгновенно обросла шипами. Даже её осанка стала жестче. — Ты про тот переслащенный напиток в грязной забегаловке? — она вскинула подбородок. — Забудь. Я вчера просто устала и несла всякую чушь. Надеюсь, ты не возомнил себя моим психологом после пары минут нытья? Ксандр почувствовал, как внутри что-то кольнуло, но он лишь рассмеялся, обращаясь к её друзьям: — Слышали? Наша королева льда боится, что её заподозрят в наличии чувств. Расслабься, Райна. Твои секреты мне интересны так же сильно, как прошлогодний курс лекций. Он прошел мимо, нарочно задев её плечом, и направился к Дэну и Лео, которые наблюдали за сценой с другого конца коридора. — О, вот это наш Ксандр! — Дэн одобрительно хлопнул его по спине. — А то мы уж подумали, ты там вчера в кофейне стихи ей читал. Видел её лицо? Она в ярости. — Она не в ярости, — бросил Ксандр, стараясь не оглядываться. — Она в замешательстве. Это лучшее состояние для манипуляции. Прошла еще неделя. Подготовка к выставке. Райна игнорировала Ксандра с профессиональной жестокостью. Она не отвечала на сообщения, не смотрела в его сторону и даже проходила сквозь толпу так, будто его не существовало. Ксандра это бесило. Его план «прикормить зверя» провалился — зверь решил, что охотник слишком жалок. Он нашел её в мастерской поздно вечером. Она работала над огромным холстом, яростно нанося мазки темно-синей краски. — Если ты продолжишь так давить на кисть, она сломается, — сказал он, прислонившись к дверному косяку. — Если ты не уберешься отсюда через три секунды, сломается твой нос, — не оборачиваясь, ответила Райна. — Злая ты сегодня. Неужели снова никто не оценил твой «глубокий внутренний мир»? Райна швырнула кисть в банку с водой так, что брызги полетели на её щеку. Она резко развернулась, тяжело дыша. — Слушай сюда, Ксандр. Я не знаю, в какую игру ты играешь. Сначала ты строишь из себя «хорошего парня», который подвозит в дождь и слушает мои бредни, а на следующий день выставляешь меня дурой перед всем универом. Тебе скучно? Найди себе другую игрушку. Я не собираюсь быть частью твоего сценария. Ксандр сделал шаг вперед, входя в круг света от её лампы. — А если я скажу, что вчера в коридоре это была просто… защита? — он снова включил режим искренности, но на этот раз внутри него шла война. Он уже сам не понимал, где он играет, а где — нет. — Трудно быть собой, когда на тебя смотрят десятки глаз. — Мне плевать на твои оправдания, — отрезала она. — Ты пустой. В тебе нет ничего, кроме желания нравиться всем вокруг. Ты даже когда злишься, смотришь в зеркало, чтобы проверить, хорошо ли ты выглядишь. — Ты так в этом уверена? — Ксандр подошел вплотную. Между ними было не больше десяти сантиметров. — А может, ты просто боишься, что я тебе нравлюсь? Боишься, что я — первый, кто не убежал после твоих язвительных шуточек? Райна не отвела взгляд. Она смотрела на него с вызовом, но её дыхание сбилось. — Ты мне не нравишься, Ксандр. Ты меня раздражаешь. Как назойливая песня, которую крутят по радио на каждом углу. — Тогда почему у тебя дрожат руки? — он кивнул на её пальцы, которые она судорожно сжала в кулаки. Она замолчала. В мастерской стало так тихо, что было слышно жужжание старой лампы. Ксандр протянул руку и аккуратно вытер пятнышко краски с её щеки. Его пальцы задержались на её коже чуть дольше, чем требовалось. — Уходи, — прошептала она, но в этом «уходи» уже не было прежней злости. — Уйду. Но завтра я приду снова. И послезавтра. Пока ты не признаешь, что эта битва уже проиграна нами обоими. Он развернулся и вышел, оставив её одну среди картин и запаха растворителя. На парковке. Ксандр сел в машину и несколько минут просто сидел, вцепившись в руль. Его трясло. «Черт, черт, черт», — крутилось в голове. Он достал телефон. Групповой чат светился новыми сообщениями. Лео:«Ксандр, ставки растут. Дэн поставил еще сотку, что ты не дотянешь до конца месяца. Ты там как, не поплыл еще?» Ксандр быстро напечатал ответ: Ксандр: «Всё под контролем. Она уже сомневается. Еще неделя, и она будет у меня на ладони. Готовьте камеру». Он выключил экран и швырнул телефон на соседнее сиденье. В глубине души он ненавидел себя за это сообщение, но признать поражение перед друзьями было для него хуже смерти. Игра продолжалась, и ставки стали слишком высокими.