Покаянный клинок

На следующее утро. Озеро Ледяных Оков. Леденящий ветер гулял по открытой поверхности и пробирал до костей отряды пехотинцев Альянса, которые не утеплились, отправляясь на самую северную точку Азерота. Вечная зима, что царила на этом континенте, в этом месте была особенно сильно выражена. Огромная толпа героев стояла между двух построенных в ровную шеренгу солдат и все они ждали лишь указаний и приказ о начале штурме крепости Орды. Позади них стояла высокая каменная башня, которую Альянс соорудил под свой маленький штаб, а вокруг был лишь снег, мёртвая природа и огромные высокие горы, что никому не давали возможности пешком покинуть территорию Озера. Выход с Озера Ледяных Оков был возможен лишь двумя способами: победа или смерть. «Какой у нас вообще план?» – обратился к друзьям Пандак, не совсем понимая, что сейчас будет происходить. «Побеждать, конечно же» – ответил с улыбкой на лице Думселл. «Ну это понятно. Но как конкретно? Мы будем просто драться толпа на толпу и, если мы победим, то нам выдадут крутую латную броню?» – спросил Пандак, искренне не понимая. «Смотри, всё просто. У тебя есть отличительный знак Альянса, а у них отличительный знак Орды. Твоя задача – убить как можно больше зеленокожих и собрать с их тела отличительный знак. Чем больше соберёшь, тем больше сможешь позволить себе купить после победы» – пояснил Бартас. «Угу, ещё самые сильные и крупные пойдут в лобовую атаку, в центр. Там будет самое настоящее мясо, – с азартной улыбкой дополнил Думселл, – Я пойду туда. Слева и справа есть дороги, что ведут к мастерским, которые если мы захватим, то сможем строить самоходные штурмовые машины – убийственные и необходимые для успешного штурма. Бартас пойдёт на левую, в числе небольшого отряда, а ты лучше отправляйся на правую – там должно быть поспокойнее». «Но не обязано» – с неуместной улыбкой сказал Бартас. «Не понимаю, как вы можете шутить в такой момент. У нас тут важная битва» – сказал Пандак, принявшись проверять своё снаряжение перед битвой, которая должна была вот-вот начаться. «Ну а что? Ну убьют они нас и что? Мы три рыцаря смерти, мы уже фактически мертвы. А умирать второй раз не так страшно, как в первый. Так что относись к смерти проще, но с уважением. В любом случае, не знаешь, когда умрёшь окончательно, но когда-нибудь мы все умрём. Это естественный цикл жизни, как бы это сумбурно ни звучало» – со спокойным лицом и голосом произнёс Бартас, давая понять, что знает, о чём говорит. «Ну ты умеешь, конечно, подбадривать перед битвой, Бартас» – произнёс с ухмылкой Думселл, выпивая усиливающее зелье и бросая пустой пузырёк на снег. «Ну а в чём я не прав? Рассуди сам…» – начал говорить Бартас, но громкий командный голос его перебил. «Воины и герои Альянса! Мы сегодня собрались здесь, чтобы показать этим зеленокожим поганцам нашу силу и мощь! Сегодня мы захватим их крепость и артефакты титанов станут нашими! – после его слов все собравшиеся восполнились отвагой и решимостью, прокричав боевые кличи практически монотонно, – Через минуту прозвучит горн и начнётся величайшая битва в вашей жизни! За Альянс!» «За Альянс!» – в один голос прокричали все солдаты, а вместе с ними и герои. Барабан начал громко отстукивать каждую секунду до начала боя. Пандак обернулся на своих друзей, после чего они все переглянулись между собой и кивнули, давая немое обещание встретиться после боя в «Гордость Льва». Каждый разошёлся в свою сторону и встал к своему отряду. Прозвучал горн, ознаменовавший начало битвы, и огромная волна с криками и кличами рванулась вперёд, навстречу точно такой же волне, только с другим гербом. Пандак бежал позади всей толпы, в нём не было того воодушевления и решительности, что гнала толпу воинов вперёд. Он сам не до конца понимал, зачем именно он сюда пришёл и что от него требуется. Он просто медленно бежал за всеми, потому что так было должно. Когда отряд начал приближаться к мастерской, которую они должны были максимально быстро захватить, первые ряды самых сильных и бравых бойцов рванули ещё быстрее вперёд, успевая не только бежать, но ещё и выкрикивать боевые кличи, оскорбления Орды и провокации. Пандак же не спешил в гущу боевых действий, откуда уже раздавались звуки лязгающего металла, крики и чьи-то предсмертные всхлипы, шум применяющихся заклинаний – всё это перемешалось в одну единую какофонию боя. Он стоял позади и наблюдал за происходящим, не решаясь прыгать в гущу событий, но большая тень промелькнула слева от него и скрылась за деревом. Он наблюдал за всем отрядом и не замечал, чтобы кто-то из воинов Альянса отходил от дороги, наоборот, они все ринулись вперёд, а значит за деревом прятался кто-то из Орды. Пандарен медленно достал свой рунический меч и на носках начал подкрадываться к дереву, стараясь осторожно ступать по снегу, но проваливающиеся со скрипом под рыхлый снег ноги пандарена, выдали его местоположение, и тяжело вооружённый орк, на удивление, легко и быстро выскочил из-за дерева в сторону Пандака. Сутулый озлобленный орк, что был одет в серо-коричневые полукруглые гладкие латные доспехи с двусторонним топором с гравировкой черепа между лезвиями в руках, начал сверлить своим взглядом Пандака и прорычал: «Снова ты! Я же говорил, что убью тебя!» Пандак взял свой меч в две руки и приготовился к бою. Он хотел что-то сказать и успокоить орка, но тот в одно мгновение оказался перед ним, толкая своим тяжёлым плечом в сугроб. Пандарен, переваливаясь с ноги на ногу, смог устоять, и его глаза начинали наполняться ледяной дымкой. «Нет, Пандак, держи себя в руках. Мы сможем что-нибудь придумать» – прошептал себе под нос пандарен, чтобы дымка рассеялась и его вновь не поглотила жажда крови. «Что ты там мямлишь, слабак! Давай, дерись как мужчина, сопляк!» – прокричал орк, вновь сокращая дистанцию и собираясь нанести разящий удар сверху вниз, но, вовремя заметив это, Пандак смог заблокировать удар своим мечом. «Пойми, я не хочу драться. Мы можем решить всё иначе» – спокойно проговорил Пандак, пытаясь облагоразумить орка. «Когда ты убивал моих согильдейцев, ты тоже не хотел драться?! Если ты думаешь, что это сработает на меня, то ты ошибаешься!» – с налитыми кровью глазами вопил орк, вновь тараня пандарена плечом. На этот раз устоять на ногах не удалось, и панда повалилась спиной в снег. Орк прыгнул на лежавшего пандарена, собираясь нанести критический добивающий удар, но, несмотря на всю массивность тела и вес брони, Пандак смог быстро перекатиться в сторону и увернуться от удара. «Ладно, надо вспомнить, как я сражался на службе у Короля-Лича, но сохранить рассудок» – подумал Пандак, погружаясь в воспоминания былых битв, пока орк пытался вытащить свой топор из промёрзшей земли. Ледяная дымка начала вновь появляться на глазах пандарена, но ему ничего не оставалась, как принять её вместе с силой и знаниями. Когда орк достал свой топор, то они с пандареном вновь сошлись в схватке, но теперь их силы были равны. После нескольких приёмов и ударов, орк вновь выкрикнул: «Жалкая панда, я убью тебя, а потом и твоих…» – но договорить он не успел, его тело насквозь пронзил своими рунами меч в руках Пандака. «Не трать воздух понапрасну, у тебя его и так мало осталось, – с лёгкой улыбкой на лице прошептал на ухо орку пандарен, пока тот не начал соскальзывать с его клинка на тающий от крови снег, – Чёрт, ну и мерзость» – сказал спокойно Пандак, смотря на окровавленный труп орка, сдирая с него отличительный знак Орды. Пандарен смыл снегом алые пятна с меча, и хоть он был в своём сознании, но лёгкая дымка не проходила, и обычные зрачки живого пандарена ему было уже не суждено увидеть на своём лице. Он пошёл дальше, чувствуя себя более уверенно и уже не боясь вступать в открытый бой. Спустя около получаса ожесточённых боёв над крепостью прозвучал победный горн, и флаги с гербами Орды быстро начали меняться на гербы Альянса, что означало победу в этой битве. Уставший пандарен зашёл в полуразрушенную крепость, сжимая только десяток знаков Орды в ладони, когда остальные герои Альянса тащили эти знаки чуть ли не полными мешками. Ужаснувшись от мысли, насколько свирепы и опасны эти герои, он решил не искать торговца и лишний раз не позориться, а сразу прошёл к первому попавшемуся магу и попросил телепортировать Пандака обратно в Златоземье. В Златоземье, как всегда, царила жизнь, на улице начало вечереть, а значит, все медленно стягивались в единственную в городе таверну "Гордость Льва". Пандак уверенно и спокойно открыл знакомую дверь и в его нос сразу же ударил уже родной запах пряностей и алкоголя, а уши залились весёлыми смешками и вскриками. В этой гуще и толпе людей, панда без проблем заметил своего знакомого таурена, который был выше всех находящихся здесь на голову. «О-о-о, Пандак, пошли выпьем за победу-у!» – прокричал уже опьянённый Думселл чуть ли не через всю таверну. Такая бурная и весёлая реакция на появление Пандака вызвала у него невольную улыбку и слегка смущённо он подошёл к другу, пожимая ему руку. «Я смотрю, ты тут уже без меня начал пить» – с улыбкой сказал пандарен, покупая у бармена свой облюбленный бурбон. «Да вас пока с Бартасом дождёшься, уже от засухи умрёшь. Давай, наливай себе быстрее и глянь какие там козочки стоят, – чуть не крича на всю таверну проговорил Думселл, указывая пальцем в сторону двух дренеек, – Думаешь, они смогут устоять против двух таких красавцев, как мы?» «Ты неисправим, Думселл, и это прекрасно! Где, кстати, Бартас?» – спросил Пандак, глотая бурбон прямо из бутылки, и убирая ещё несколько себе в сумку. «Должен быть в доме у озера, учиться зельеварению и шитью сумок. Ну всё, хватит пить, а то спугнёшь дам своим перегаром» – улыбчиво сказал Думселл и, хватая панду за рукав, потащил его за собой. «Да из нас двоих тут перегаром сильнее тащит от тебя, а ещё кровью и потом, ты когда-нибудь вообще моешься?» – волочимый за тауреном сказал Пандак, стараясь не пролить бурбон в руке. Две высокие рогатые девушки, одетые в тканевые доспехи, держали в руках магические посохи, что обозначало, что они не случайные прохожие, а тоже герои Альянса, что пришли отдохнуть сегодня вечером в таверну. Скорее всего, они даже не планировали ни с кем тут знакомиться, а просто обсуждали свои дела, но Думселл всё решил за них. «Добрый вечер, дамы, как ваши дела?» – на удивление деловито начал таурен. «Добрый. Прекрасно, а как ваши?» – ответила дренейка, слегка оскорблённая тем, что таурен перебил их беседу. «При виде таких прекрасных дам, как Вы, они стали просто потрясающими! Чем вы занимаетесь?» – делая небольшой шаг вперёд, Думселл сокращал расстояние между собой и девушками. Дренейка отшагнула чуть назад, но всё же спокойно ответила на его вопрос: «Вообще, мы жрецы, служим свету. Но сейчас мы с подругой обсуждали небольшие наши дела» «Так, может, мы можем Вам помочь? Мы с пандой всегда рады прийти на помощь двум девушкам в беде» – с улыбкой проговорил таурен. «Не стоит, уже поздно и я пойду к себе наверх, спать, – демонстративно взмахивая руками, она отгородила от себя таурена, а после обратилась к подруге, – Увидимся завтра, спокойной ночи». Она начала быстро подниматься по лестнице, стараясь отделаться от компании пьяного таурена. «Я провожу вас!» – крикнул вслед таурен и побежал по лестнице за дренейкой. Её подруга же имела более светлый цвет кожи и выглядела растерянной от всей резко произошедшей ситуации. «Я… Я, наверное, тоже пойду домой» – нервно сказала девушка, стараясь обойти Пандака, чтобы пробраться к выходу. Он хотел пропустить девушку, но видя, какой плотной была толпа, он молча пошёл к выходу, расталкивая собравшихся зевак в таверне и освобождая дорогу дренейке. «А что у вас за бизнес, если не секрет? А то мы с друзьями решили тоже попробовать себя в этой стезе» – крикнул себе за спину пандарен, чтобы девушка смогла его услышать. «Только не торгуйте сумками, прошу вас» – крикнула она в спину Пандаку. Спустя пару секунд, они вышли из душной и шумной таверны на свежий ночной воздух. Пандак остановился, чтобы ещё немного поболтать с дренейкой, пока она не ушла. «Не торговать сумками? Это ещё почему? Боитесь конкуренции?» – с улыбкой спросил пандарен, пытаясь завоевать внимание девушки своей харизмой. «Дело вообще не в этом. Просто не стоит, говорят, это очень опасное направление» – нервно ответила дренейка. «Ну так и мы не безопасные» – сказал Пандак, усмехнувшись от своей шутки, но девушке было явно не до смеха. Они молча постояли ещё пару секунд и девушка решила первая нарушить неловкое молчание. «Я, пожалуй, пойду домой. Спасибо, что помогли пробраться через толпу» – мило улыбнувшись, сказала девушка и, сразу развернувшись, пошла по улице в сторону своего дома. «Как тебя хотя бы зовут? Мы встретимся ещё раз?» – Пандак задал свои вопросы в спину девушке, которая, обвернувшись, в ответ лишь пожала плечами, не отрицая, но и не давая гарантии новой встречи. Оставшись с собой наедине, панда начал винить себя за дурацкую шутку и то неловкое молчание, что случилось после неё. Винил себя за то, что не смог остановить Думселла и не нашёл, чем заинтересовать девушку, не смог узнать её имя, адрес и вообще никакой информации, кроме её прекрасного внешнего вида, образ которого навсегда врезался в его память вместе с её ароматом. Он не знал, чем точно она пахнет, но теперь этот запах был его самым любимым. От его мыслей отвлёк резко вышедший из таверны Думселл, который ладонью протирал свою щеку. «Что с тобой, друг?» – с улыбкой спросил Пандак, не скрывая своего смеха от его внешнего вида. «Эта бешенная сука дала мне пощёчину! Я всего лишь попросил у неё вознаграждение за то, что я, как рыцарь, проводил её до комнаты!» – начал жаловаться таурен, но вся эта ситуация тоже вызывала у него лишь улыбку. «А ты на что рассчитывал? Что она впустит тебя, грязного и пьяного, сразу себе в кровать?» – смеясь, спросил пандарен. «Это запах настоящего мужчины! Ладно, пошли к Бартасу, уверен, он там уже пьёт без нас, вместо изучения профессии» – смеясь, Думселл с Пандаком пошли в сторону дома, где их уже ждал Бартас. Большой двухэтажный деревянный дом выглядел довольно солидно и мог поселить у себя внутри не одну семью. Именно здесь, на берегу чистого озера, на поверхности которого ночью красочно перескакивали отражения звёзд, и на котором часто собиралась троица друзей, чтобы выпить, посмеяться и обсудить всё на свете, жили две девушки, одна из которых обучала зельеварению, а вторая портному делу, вместе с пятью сиротами. Пандак, вместе с Думселлом, тихо смеясь, подошли к тяжёлой деревянной входной двери и постучали, ожидая ответа. «Да я тебе зуб даю, он там уже с ними развлекается во всю» – сказал Думселл, прислоняясь ухом к двери. «Ага, вместе с сиротами оргию устроили. Не слышишь что ли, какие стоны доносятся со второго этажа» – с сарказмом ответил Пандак, но Думселл, в силу своего опьянения, воспринял их серьёзно и замолчал, вслушиваясь ещё сильнее. «Блять, ну ты дурак, я же поверил!» – крикнул панде Дум, по-дружески ударяя того в плечо. «А-ха-ха, давай, открывай уже дверь, она всегда открыта у них» – заливаясь смехом, Пандак пропустил Думселла вперёд, который, открывая дверь, проходил внутрь уютного и тёплого дома. Внутри царил порядок, нигде не было даже намёка на пыль или грязь. Всё стояло ровно на своих местах, там, где и должно было стоять. Аккуратно вышитый прямоугольный ковёр лежал ровно по середине просторной комнаты, впереди была просторная кухня с прибранным столом и задвинутыми стульями, а слева, в конце комнаты, была крепкая деревянная лестница на второй этаж, где сейчас и находились хозяйки дома вместе с детьми, а так же потрескивающий камин с ровным медитативным огнём, который соблюдал строгие границы, как и весь дом, отчего в его пламя можно было смотреть бесконечно, чем и занимался Бартас, редко прерываясь на глоток прохладительного алкогольного напитка. «Как всегда, вместо того чтобы пить бурбон вместе со своими друзьями или кадрить с ними молоденьких эльфиечек, он сидит у костра в каком-то доме и романтично пьёт какой-то сидр!» – начал причитать Думселл, подходя ближе к Бартасу и садясь рядом с ним. Пандак же последовал его примеру, и троица снова восстановилась, установившись в успокаивающее пламя огня. «Я думал, вы уже привыкли, – с улыбкой на лице Бартас повернулся к таурену и демонстративно отпил большой глоток сидра, – На самом деле, я сегодня успешно сдал экзамен по необходимым нам профессиям, так что, я думаю, мы готовы приступать к нашему маленькому бизнесу». «А вот это хорошая новость, – возбуждённо сказал Думселл, – Может, и место заодно присмотрел? Не будем же мы производить такое у всех на виду в Златоземье.» «В Сумеречном лесу есть множество заброшенных деревень или хотя бы таверн. Мы обживёмся в одной из них и будем вести наши дела оттуда. Я буду производить продукт и сумки для него, чтобы не носить зелья у всех на виду, ты, Думселл, будешь его фасовать и раскладывать, а Пандак будет продавать, – он взял небольшую театральную паузу, а потом произнёс с лёгким азартом в голосе, гладя в потрескивающий камин, – У нас с вами начинается свой бизнес, мужики» «Звучит как тост, выпьем же за это!» – бодро поддержал Думселл, поднимая вверх руку с бутылкой бурбона. «А я хочу выпить за то, чтобы мы с вами никогда не менялись. Чтобы даже спустя десятилетия мы собирались с вами вот этой троицей, бухали и веселились каждый раз, как последний» –смотря на своих друзей опьянёнными глазами, произнёс Пандак. «Хуйня вопрос. Вздрогнем!» – поддержали его идею Бартас с Думом в один голос.