Мелодия двух сердец.

— Это первое моё мероприятие после больницы, — Кэйт нервно теребила отворот красного пиджака, — так переживаю! Как будто впервые в люди выхожу, — прошептала она, глядя на своё отражение в тонированном стекле. Большой чёрный лимузин, словно угольный зверь, грациозно пробирался сквозь вечерний Нью-Йорк, рассекая плотный поток машин. Его отполированный до блеска кузов отражал огни небоскребов, превращаясь в калейдоскоп огненных бликов. Внутри, в роскошном полумраке, царила атмосфера предвкушения и лёгкой тревоги. Кожаные сиденья источали тонкий аромат дорогой выделки, а приглушенная музыка создавала умиротворяющий фон, контрастирующий с учащенным сердцебиением Кэйт. На мгновение, когда машина проезжала мимо рекламного щита, лицо Кэйт озарилось ярким светом. В этот миг можно было рассмотреть каждую деталь ее безупречного образа: красный деловой костюм идеально сидел по фигуре, подчеркивая плавные изгибы и стройность. Яркий макияж делал её глаза выразительными и глубокими, а высокий пышный хвост придавал облику дерзость и уверенность. Она словно заново родилась, отбрасывая тень больничной койки. Напротив, Лэйла источала уверенность и соблазн. Её чёрное облегающее платье, словно вторая кожа, обрисовывало каждую линию её тела. Глубокое декольте смело заявляло о её красоте. Прядь уложенных на один бок кудрей игриво спадала на плечо, добавляя образу нотку голливудского шика. Она, как всегда, была безупречна, словно сошла с обложки глянцевого журнала. "Double Impact" были готовы покорять "Met Gala". — «Stray Kids» там тоже будут. Мне сказал Феликс на нашей вечеринке, — Лэйла отложила телефон и, лукаво прищурившись, посмотрела на Кэйт. — Отлично! Давно их не видела, — Кэйт слегка расслабилась. — Кстати, о вечеринке, — Лэйла, словно забыв о Феликсе, снова повернулась к Кэйт, на этот раз с загадочной улыбкой, — я не устану благодарить тебя за песню, но не только мне она супер понравилась. — Ты о чём? — Бан Чан во время песни будто под гипнозом был, — Лэйла слегка наклонилась вперед, понизив голос, — я даже подумала, не нужна ли ему помощь. Бан Чан. Она признавала, что он был привлекательным. Лидер, талантливый музыкант, да и в целом, харизматичная личность. Она часто ловила себя на том, что наблюдает за ним во время выступлений, подмечая его уверенность на сцене и искренность в глазах. Но дальше этого её интерес никогда не заходил. Лэйла продолжала что-то говорить, но Кэйт уже не слышала её. В голове крутились обрывки рассказов Лэйлы о вечеринке, смешиваясь с предвкушением "Met Gala". В голове крутились образы Бан Чана, перемешиваясь с переживаниями по поводу предстоящего выхода в свет. И этот красный костюм вдруг показался ей недостаточно хорошим, недостаточно ярким, недостаточно... достойным его взгляда. Чёрный лимузин плавно остановился перед величественным зданием. Вечерний воздух искрился предвкушением. Толпа фанатов, собравшаяся у входа, взорвалась ликующими криками, когда двери машины открылись. Фанаты тянули руки, пытаясь дотронуться до своих кумиров, а вспышки камер слепили глаза. Особый шквал аплодисментов и ободряющих выкриков обрушился на Кэйт. — Кэйт, мы так рады, что ты вернулась! — Мы ждали тебя! — доносилось сквозь шум толпы. Кэйт, тронутая до глубины души, улыбалась во весь рот и приветливо махала руками, чувствуя, как возвращается уверенность в себе. Поддержка поклонников была ей сейчас необходима как никогда. Лэйла, грациозно выпорхнув из машины, послала толпе воздушный поцелуй. Она профессионально позировала перед камерами, словно рожденная для красных дорожек. За ее спиной, Кэйт, поддерживаемая лучезарной улыбкой Лэйлы и ободряющими криками фанатов, почувствовала, как страх и неуверенность отступают. Едва ступив на ковер, «Double Impact» окунулись в бурлящий океан репортеров. Вспышки камер ослепляли, а хаотичный хор голосов обрушивался лавиной вопросов. Однако вместо ожидаемых комплиментов и светских бесед, в воздухе витали неуважение и откровенная наглость. "Кэйт, как чувствуете себя после болезни? Вернулась, чтобы напоследок блеснуть или надолго?" — выкрикнул один из журналистов. "Говорят, ваш успех — заслуга только Лэйлы. Что скажете?" — прозвучал другой провокационный вопрос, направленный уже в сторону второй участницы группы. Кэйт почувствовала, как кровь приливает к лицу, а Лэйла едва заметно сжала ее руку, давая понять, что все под контролем. Девушки, привыкшие к вниманию прессы, старались сохранять невозмутимый вид, отбиваясь дежурными фразами и общими словами. Однако внутри у Кэйт нарастало раздражение и разочарование. Неужели и на таком важном мероприятии нельзя обойтись без желчи и провокаций? К счастью, внимание репортеров быстро переключилось на других знаменитостей, и Double Impact смогли наконец вздохнуть свободно, углубившись в роскошные залы музея. Звездный вечер пролетел как в тумане. Потрясающие наряды, изысканные блюда, светские беседы… Все это смешалось в калейдоскоп впечатлений. Кэйт казалось, что она наблюдает за происходящим со стороны, пытаясь вернуть ощущение реальности после больничной изоляции. Она разглядывала замысловатые детали костюмов, ловила обрывки разговоров, улыбалась и кивала в ответ на приветствия, но душа оставалась где-то далеко, в тихой палате, где единственным спутником была тишина. И вот, уже под занавес вечера, когда усталость давала о себе знать, а толпа гостей заметно поредела, «Double Impact» столкнулись со «Stray Kids». — Привет, девчонки! — первым заговорил Чанбин, приветливо улыбаясь. — Рад вас видеть! Кэйт, с возвращением! — Спасибо, Чанбин, — ответила Кэйт, искренне улыбаясь в ответ. — Выглядите потрясающе! — добавил Феликс, обнимая Лэйлу за плечи. — Репортёры сегодня, конечно, звери, – покачал головой Хёнджин. — Такое ощущение, что у них задача выбесить всех. — Да уж, мы тоже попали под раздачу, — вздохнула Лэйла. Вдруг наступила короткая пауза. Кэйт почувствовала на себе взгляд. Подняв глаза, она встретилась с взглядом Бан Чана. Его глаза, обычно лучащиеся энергией и уверенностью, сейчас казались какими-то другими – внимательными, изучающими, будто пытающимися заглянуть в самую душу. Их взгляды встретились и задержались на мгновение, которое показалось Кэйт вечностью. В его глазах она увидела не только дружеское участие, но и что-то еще… что-то теплое, искреннее, заставляющее сердце биться быстрее. Кэйт невольно покраснела и отвела взгляд, смущенная и заинтригованная одновременно. — Кэйт, очень рад, что ты снова с нами, — мягко улыбнулся Бан Чан, — ты выглядишь прекрасно. И, кстати, твоя песня на вечеринке была просто невероятной! — Спасибо большое, — румянец предательски выступил на щёках Кэйт, — приятно слышать! В груди у Кэйт разлилось тепло. Его слова, сказанные тихим и спокойным голосом, прозвучали для неё как музыка. Она почувствовала, как напряжение последних недель постепенно отступает, уступая место надежде и предвкушению. После слов Бан Чана повисла неловкая пауза. Лэйла, умело чувствуя атмосферу, кашлянула и заговорщицки подмигнула Кэйт. — Ну, мы, пожалуй, пойдем. Нам еще нужно успеть смыть этот тонну макияжа и хоть немного поспать перед завтрашним днем, — заявила она, потянув Кэйт за руку. — Было приятно поболтать, ребята! Увидимся! Да, вам точно пора отдохнуть, — хихикнул Чанбин. — А нам еще нужно найти, где тут можно выпить нормальный кофе, а то этот светский раут совсем нас усыпил. — Тебе, наверное, кофе не нужен, а то и так глаза горят, — многозначительно промолвил Хёнджин, глядя на Бан Чана. — Не говори глупости, Хёнджин. Просто рад видеть Кэйт в порядке. Когда «Double Impact» отошли на достаточное расстояние, Лэйла не выдержала и толкнула Кэйт в плечо. — Ну что, подруга, — прошептала она, с ухмылкой глядя на Кэйт. — Кажется, у нашего Бан Чана к тебе далеко не только дружеский интерес. — Лэйла, прекрати. Мы просто друзья, — Кэйт попыталась сделать вид, что ничего не понимает, но щеки предательски выдавали ее волнение. — Да-да, конечно. Просто друзья, которые смотрят друг на друга, как голодные волки на кусок мяса. Кэйт рассмеялась, но потом серьезно посмотрела на Лэйлу: — Даже если и так… Я не знаю, что и думать. После всего, что случилось, я просто хочу вернуться к нормальной жизни. И я не уверена, что сейчас готова к каким-то отношениям. — Я понимаю, малышка, — Лэйла обняла Кэйт за плечи. — Но жизнь — это не только работа и выздоровление. Не бойся открыться новым чувствам. И если Бан Чан — это тот, кто сможет сделать тебя счастливой, то почему бы и нет? Просто будь собой и доверься своему сердцу. Идя по коридорам музея, Кэйт задумчиво смотрела себе под ноги, обдумывая слова Лэйлы. Звездный вечер подходил к концу, но для Кэйт, возможно, только начиналось самое интересное.