Infinite Possibilities || Бесконечные Возможности

-10 лет спустя-

***

            Мы думали, что после поражения Эггмана всё закончится.             Мы ошибались.

***

            — Шедоу?             Шедоу выбило из мыслей, он оторвал взгляд от осмотра уничтоженного города Метрополис, стоя на разрушенном здании, и посмотрел на Соника, смотрящего на него с любопытством и лёгкой тревогой.             — Ты в порядке?             Глубоко нахмурившись, тот повернулся к городу:             — Я в порядке, ёж.             Если так можно сказать. Мир до сих пор лежит в руинах. По улицам шастают призрачные существа, но уже не в обличии Хаоса, Завока или Метал Соника, а чего-то из прямиком «Eldritch Horror».             И ДО СИХ ПОР неизвестно, виновен ли в этом Инфинит и жив ли он вообще.             Мягко говоря, ситуация дерьмовая.             Теперь все сидят в бункерах и пытаются придумать, что делать дальше…             …Если вообще есть хоть что-то, что можно сделать.             — И… у нас скоро собрание, ты можешь присоединиться. Возвращайся, пока не стемнело. Хорошо?             Шедоу взглянул на Соника и кивнул ему, наблюдая, как тот возвращается в бункер.             Он сейчас выглядит старше, сильнее и мужественнее. В свои двадцать шесть лет он стал лидером Сопротивления. Он был молод и полон энергии, однако Шедоу видел, что это всё тяжким грузом лежало на плечах Соника.             Многие постарели, но в их глазах всё ещё горела искра надежды, а у кого-то ярче, чем у других…             …Кроме Шедоу.             У него всегда было ощущение, что кто-то или что-то наблюдает за ним и прячется в каждой из теней.             Так много людей умерло или бесследно исчезло.             Демонический жёлтый глаз, светившийся сквозь маску, заполнил его разум, заставляя нервничать.             Он повернулся ко входу в бункер, когда солнце скрылось за горизонт.

***

            Шедоу вошёл в зал заседаний, где члены Сопротивления окружили голограмму с картой мира.             — Они напали на аванпост здесь, — Соник указал на отмеченное место на карте. — Нам нужно спасти всех выживших, которые, возможно, остались, чтобы сражаться.             — Соник, в данный момент отправлять кого-либо на задание равносильно самоубийству, — воскликнул Наклз.             — Наклз прав. На данный момент я не так оптимистичен, — добавил Сильвер. — Нам нужно всё обдумать. Новичок в прошлый раз чуть не погиб. Ты же сломал ногу. Бесполезно идти туда в таком состоянии.             Новичок опустил взгляд на шрамы на своём животе, а его уши прижались к голове:             — Да.             Соник в замешательстве огляделся:             — То есть, мы сдаёмся?             — Мы не сдаёмся, нам просто нужно всё обдумать.             Соник вздохнул:             — Ладно, Тейлз, я понял.             И все замолчали.             Шедоу тут нахмурился и повернул ухо в сторону двери, что вела наружу.             Что это было?             Руж подошла к нему.             — Что такое? — тихо спросила она.             — Я не знаю. Это… Оставайся здесь.             — Шедоу… — позвала она, но тот лишь взглянул на неё и вышел из бункера.

***

            Шедоу обнаружил себя идущим вглубь чернющей тьмы, пустых улиц. Он огляделся по сторонам, ища во всём этом какие-нибудь признаки движения.             В такие моменты, как этот, просто нельзя расслабиться на поверхности. Истории о призраках, даже демонах, распространялись по всей Земле.             Люди, кажется, уже не могут с точностью сказать, реальность это или нет. Кто угодно, а, может быть, и что угодно может оказаться монстром. Честно говоря, Шедоу не мог их винить. Поговаривали, что Инфинит создавал оболочки, имитирующие облики членов семей их жертв, чтобы затем обмануть, внушить ложное чувство безопасности.             Ему неприятно было это осознавать, но он теперь хотел бы, чтобы Эггман был здесь. Он хотя бы мог, по крайней мере, выяснить, что это были за существа, если бы Инфинит был ещё жив, и всё, что мог бы, чтобы придать этому хоть какой-то смысл.             Но после его исчезновения — ничего. Ни единого слова о его местонахождении.             На протяжении всех десяти лет — абсолютное молчание.             С тех пор происходило только одно: и мобианцы, и люди бесследно исчезают.

*Звон*

                         «Фу, что это? Никто больше этого не слышал?» — подумал он, и его уши дёрнулись.             Никто, кроме него, этого не заметил, и это было странно. Никто не заметил, кроме Руж, но она тоже ничего не слышала, она лишь заметила, что Шедоу отвлёкся.             Этот звук привёл его на окраину города. Густой туман окутал асфальт, который вскоре сменился травой.             Деревья вскоре появились, и это заставило его иголки встать дыбом, а мышцы напрячься.             Что-то было тут не так. Может, ему стоит вернуться и рассказать остальным?             Он покачал головой и двинулся вперёд.             Странный резкий запах внезапно вдарил в его нос, заставив вздрогнуть.                                      «Что это?! Пахнет так, словно кто-то умер».             Как только он подошёл ближе, рой мух стал кружить вокруг него.             Что-то определённо умерло здесь.             В этот момент он пожелал бы не иметь хорошее зрение — как только подошёл мёртвому телу…             — Блэк Армс? — прошептал он, увидев.             Нет, нет нет! Они должны были быть мертвы! Мы же уничтожили их Комету, их последнюю надежду на восстановление своей популяции! Это просто не могло быть реальностью!             Но это было так. Вплоть до тех же красных отметен и жёлтых глаз. Только он выглядел по-другому, словно мутировал.             Он был выпотрошен, его фиолетовая кровь была разбрызгана повсюду, а голова — почти отделена от тела.                          Присмотревшись, Шедоу увидел странного вида наросты, похожие на вены, на руках и ногах трупа — нечто было похоже на рак.             Теперь у него стало ещё больше вопросов: Откуда он взялся? Как оказался здесь и, что ещё важнее…

…Кто его убил?

            Шедоу замер, почувствовав горячее дыхание у себя за ухом.             — Много воды утекло, Шедоу. Не хочешь сразиться ещё раз? Как в старые времена? — глубокий голос замурлыкал у него в ушах.             Этот голос.             Шедоу зарычал и нанёс удар с разворота, но попал лишь по воздуху.

*Глубокий смех*

            — Ты совсем не изменился. Хорошо, а то я уже начал скучать.             Шедоу огляделся и заметил на вершине дерева одинокий жёлтый глаз и щербатую ухмылку.             — Хочешь взглянуть поближе?             Он спрыгнул с дерева, на ходу стараясь зацепиться за древо когтями, пока он спускался, и расщепив тем самым древесину на ленты.             Глаза Шедоу расширились.             Он изменился. Его маска выглядела более повреждённой, с трещинами повсюду. У этой же маски был рот с неровными зубами.             Он отступил назад, когда Инфинит подошёл ближе, а длинный красный язык выскользнул из разинутой пасти шакала.             Чем ближе он подходил, тем больше становился, пока не стал превосходить Шедоу по росту. Его мускулы напряглись, а длинный пушистый хвост покачивался из стороны в сторону.             Фиолетовая кровь покрывала его мех и когти.             Он являлся монстром.             — Итак, Шедоу, что ты думаешь? Впечатляет, не правда ли? Мне потребовалось так много времени, чтобы усовершенствовать эту форму. Было бы неплохо устроить мою инаугурацию, но, конечно, надоедливой синей крысе и её друзьям пришлось всё испортить, — прорычал он, — и, что ещё хуже, я вернулся к инопланетному нашествию. Без сомнения, это твоих рук дело, полукровка.             Шедоу, устремив ухо назад, рыкнул:             — Я не имею к этому никакого отношения! И как, чёрт возьми, ты вернулся?             Его маска исказилась в кривой улыбке:             — Может, я всё-таки понравился Богам.             — Не вешай мне лапшу на уши.             Инфинит закатил глаза:             — С тобой совсем не весело. Я проснулся в Сансет Хайтс несколько лет назад. Я понятия не имею, почему это произошло, и, честно говоря, мне плевать. Я просто хотел вернуть свою планету.             Шедоу закатил глаза и вскоре заметил призрачный рубин, вделанный в грудь Инфинита. По шакалиной груди и животу расползались похожие на вены отростки.             Рубин в пульсации отдавал красным свечением… как будто был живым.             Что, чёрт возьми, с ним случилось?             — Мне становится скучно, — он зевнул, обнажив четыре ряда острых клыков: два верхних и два нижних.             Шедоу сверкнул глазами:             — Ладно, если хочешь, чтобы я тебя ещё раз побил, я не против.             И ёж принял боевую стойку.             Инфинит рассмеялся своим низким, как у лошади, голосом:             — Наконец-то, настоящий бой.             Кажется, он в восторге от происходящего.             — Но сначала я должен избавиться от этого отвратительного трупа. Он довольно неприглядный.             И по щелчку его пальцев труп покрылся пурпурным пламенем, что за несколько секунд превратило инопланетянина в пепел.             Шедоу нахмурился, смотря на пламя.             Что за?..             Инфинит повернулся к Шедоу и мрачно усмехнулся:             — На чём мы остановились?             И он бросился вперёд, не дав Шедоу опомниться. Тот быстро блокировал удары Инфинита, а сила ударов того отбрасывала его назад с каждым выпадом.             Он отпрыгнул назад, когда в него полетели длинные алые когти. Он наблюдал за Инфинитом, который смотрел на Шедоу, как на свою добычу.             Его спина выгнулась, а дыхание стало тяжёлым. Раздался низкий рык, когда дерево позади него качнулось и отбросило его на лесную подстилку!             Это тоже было неожиданно! Какого хрена?!             Шедоу пришёл в себя только для того, чтобы посмотреть вверх и увидеть нависшего над ним Инфинита. Жёлтый цвет глаза того злобою искрился.             — Я с тобой ещё не закончил! — воскликнул он, ударив кулаком по земле.             Шедоу откатился в сторону.             — Хаос Взрыв! — и рука Шедоу извергла зелёную энергию.             Он расстреливал шакала быстрыми разрядами, но Инфинит телепортировался — и ни один из них не попал в цель.             Взрыв попал в ближайшие деревья, вызвав ударную волну и распространив зелёный огонь, озаривший лес зелёным цветом.             Инфинит огляделся и лишь покачал головой:             — Ц, ц, ц. Посмотри, какой беспорядок ты устроил.             Шедоу обнажил клыки и сделал выпад.             Они обменивались ударами, без колебаний и жалости блокируя и нанося друг другу удары. Шедоу сражался более хладнокровно и точно, в то время как Инфинит дрался грязно и по-звериному.             Он не пользовался своими кулаками, он использовал свои когти и клыки. И он также пользовался окружающей средой для своих интересов. Он представил, как зелёный огонь начал принимать форму его собственного тела — и это произошло. Он представил, как огонь атаковал Шедоу — и это произошло.             Его способности, казалось, развились до такой степени, что шакал мог только подумать о чём либо — и это же могло воплотиться в реальность.             Они реальны — и именно это и оставляло Шедоу в потрясении больше всего.             Шедоу в шоке оглянулся назад, увидев там устремившееся в него зелёное пламя. Оно успело немного облизнуть его кожу, прежде чем Шедоу смог отпрыгнуть…             …К сожалению, в сторону Инфинита.             И вот Шедоу обернулся, но только для того, чтобы быть затем встречным его когтями — они быстро вонзились ему в правый глаз.             — АААААА! — закричал Шедоу, закрывая глаз рукой. Раскалённая добела, обжигающая боль пронзила его кожу.             Инфинит спокойно наблюдал, как Шедоу убирал свою руку.             Здоровый глаз Шедоу расширился, когда почувствовал, как его перчатка пропиталась пурпурной кровью.             — Это тебе идёт, Шедоу, — баритоном промурлыкал Инфинит, а его маска усмехнулась.             Шедоу тяжело вздохнул, бросив на Инфинита смертоносный взгляд.             Инфинит издал низкий глубокий смешок:             — Вот и всё, Шедоу. Дай волю демонам своим, — и его голос исказился, когда он с ежом набросились друг на друга.             В порыве безумия Шедоу выплеснул Инфиниту всё, что у него ещё оставалось. Несколько часов спустя — и лес исчез.             Прошло ещё пару часов — и не стало травы.             Инфинит не знал, когда это произошло, но вскоре он обнаружил, что остался без маски.             Оба тяжело дышали, Инфинит в шоке смотрел на Шедоу, но вскоре его лицо исказилось в садисткой улыбке.             Под Шедоу земля прогнулась, и он упал. А мир над ним исчез прежде, чем он телепортировался.             Он приземлился с глухим стуком. Он был объят тьмою.             Прежде чем он успел среагировать, его запястье было прижато к земле нависшим над ним Инфинитом.             Шедоу смотрел в чистом ужасе, когда Инфинит открыл свой рот до такой степени, что у того внезапно хрустнула челюсть.             Кровавые завитки показались из его рта, и вокруг послышались вопли души.             — Хехехехехе, хахаххахх! — начал смеяться Инфинит.             Шедоу открыл свои глаза, не помня, когда он закрывал их.             Он также не замечал, как сильно дрожало его тело и как часто он дышал.             Шедоу огляделся по сторонам, видя, что они снова оказались на поле боя.             Шедоу посмотрел на Инфинита, который уже сидел на корточках, подперев голову ладонью.             — Кто ты? — прошептал Шедоу. Он даже не мог скрыть, как сильно это его задело.             Это напугало его, и он никогда не задумывался, что снова почувствует это.             Инфинит заулыбался.             — Можешь считать меня кем угодно, Шедоу: злодеем, монстром… демоном. Для меня это не имеет значения…             Он встал и подошёл ближе, виляя хвостом и наблюдая за тем, как Шедоу пытался удержаться на месте… не отступить:                    — …Что имеет значение, так это ответ на один вопрос…             Инфинит наклонился до уровня глаз Шедоу, настолько, что Шедоу мог почувствовать его горячее дыхание на своём лице и запах крови от его шерсти:

            — …Кто теперь слабый?