Ты — моя обсессия.

С того разговора прошла неделя. Масштабных событий не происходило, жизнь Хоукинса тянулась своим чередом. Преступления внезапно прекратились, и город облегчённо выдохнул. Жители шептались, что полиция, должно быть, поймала негодяя, и скоро всё окончательно вернётся на круги своя. Уилл и сам начал верить в это затишье. Тревожность, долгое время сжимавшая его грудь, наконец отступила. Он почти забыл тот самый странный вопрос Майка. Но октябрь диктовал свои правила. Наступила пора контрольных работ, и их уютные посиделки за ДнД стали редкостью. Этот вечер Уилл снова проводил в одиночестве. Мама и Джонатан пропадали на работе, стараясь обеспечить их маленькую семью, и тишина в доме казалась почти оглушительной. Надев наушники, Уилл сел за стол. Перед ним лежал чистый лист, который вскоре начал заполняться штрихами. С каждым движением карандаша на бумаге проступало знакомое лицо. Кудрявые тёмные волосы, аристократическая линия носа и глаза, в которых, как всегда казалось Уиллу, прятались все звёзды мира. Длинные пальцы, изящная шея с отчётливым кадыком... На рисунке был Майк. Уилл поймал себя на мысли, что рисует друга уже на автомате. Сначала он убеждал себя, что Майк  просто удобная муза, идеальная натура. Но эта навязчивость уже кричала о чём-то большем. Пугающем. Уилл поспешно оборвал нить этих раздумий. Только влюблённости в лучшего друга ему сейчас не хватало для полного «счастья». Взглянув в окно, он заметил, что вечер сгустился до глубоких теней. Солнце давно закатилось за горизонт, и единственным источником света остались тусклые пятна фонарей. В комнате стало душно от собственных мыслей. Взвесив все «за» и «против», Уилл накинул лёгкую куртку и вышел на улицу, надеясь, что прохладный воздух поможет ему. Сам того не замечая, он ушёл на приличное расстояние от дома. Уилл замер, узнав знакомый фасад. Дом Ричарда. — Чёрт... — прошептал он, чувствуя, как внутри шевельнулось раздражение. Зачем он пришёл именно сюда? Ему меньше всего хотелось, чтобы этот заносчивый парень увидел его из окна. Уилл быстро свернул за угол, намереваясь уйти как можно скорее, но внезапно замер. Из темноты донёсся странный, еле слышный звук — полустон, полувсхлип. Уилл густо покраснел, решив, что наткнулся на чьё-то свидание. Он уже собирался как-то обозначить своё присутствие, но звук повторился. На этот раз это был отчетливый, захлебывающийся плач женщины. Разум кричал: «Беги!», но тело словно приросло к земле. Спрятавшись за деревом, Уилл затаил дыхание. — Что я такого тебе сделала? — голос женщины дрожал от запредельного ужаса. — Тебе нужны деньги? Я всё отдам, забирай... только оставь меня в живых! Представшая картина заставила его сердце пропустить удар. Женщина лежала на земле, а вокруг неё расплывалось огромное, черное в свете луны пятно крови. Уилл онемел. Крик застрял в горле комом, и ему пришлось с силой зажать рот ладонью, чтобы не выдать себя. Над жертвой возвышалась фигура. Черная мантия сливалась с ночью, в руке тускло блеснул нож, а лицо скрывала маска. Холод пробежал по позвоночнику Уилла, сковывая внутренности льдом. Это был он. Тот самый Призрак. Инстинкт самосохранения сработал мгновенно. Уилл сорвался с места и побежал так, как не бегал никогда в жизни. Легкие горели, а за каждым деревом ему мерещилась черная тень. Оказавшись дома через десять минут, он с размаху захлопнул дверь и запер её на все замки. Сердце колотилось в рёбра так сильно, что кружилась голова. Он стал свидетелем убийства. Его трясло крупной дрожью. Уилл схватил телефонную трубку, начал набирать номер полиции, но в последний момент замер, будто ударенный током. «А вдруг он видел меня? Вдруг он уже следит за домом?» — мысли неслись — «А если полиция не поверит?... А если они не поймают его, и этот Призрак решит отомстить моей семье?» Секунда превратилась в вечность. Ужас перед маньяком переплёлся со страхом за маму и Джонатана. Уилл медленно, со стуком положил трубку обратно. Он опустился на диван в гостиной, бледный как полотно. Ему нужно было услышать голос того, с кем он всегда чувствовал себя в безопасности. Он снова потянулся к телефону и набрал номер Майка. Прижал трубку к уху, слушая длинные гудки. Раз, другой, третий...Никто не ответил. Уилл бросил взгляд на часы: 02:10. Глупо было надеяться, что в такое время Майк не спит. Ещё раз проверив все засовы на дверях и окнах, Уилл ушёл в свою комнату. Он зажёг все лампы и повалился на кровать, не раздеваясь. Дрожь в теле постепенно сменилась усталостью. Выплеск адреналина оставил после себя опустошение, и глаза начали слипаться сами собой. Однако выключить свет он так и не решился. Свернувшись калачиком Уилл провалился в тревожный, рваный сон, в котором по пятам за ним следовала высокая фигура в черном. Утро наступило пугающе быстро. Уилл подскочил на диване, щурясь от яркого света ламп, которые он так и не решился выключить ночью. В голове стоял туман. Психика, пытаясь защититься от пережитого шока, услужливо подбрасывала спасительную мысль: «Это был просто сон. Кошмар, вызванный переутомлением». Проходя на кухню, он увидел маму. Джойс в спешке застегнула пуговицы на манжетах, пытаясь одновременно пить кофе. — Доброе утро, птенчик. Как спалось? — спросила она с привычной теплой улыбкой. — И тебе доброе... Всё хорошо, — ответил Уилл. Голос его прозвучал глухо, с едва уловимой хрипотцой тревоги, но Джойс, опаздывая на смену, не заметила этого подтона. Быстро чмокнув сына в щеку и подхватив сумку, она вылетела из дома. Снова наступила тишина. Но теперь она не казалась уютной, а была давящей. Уилл быстро собрался и направился в школу, чувствуя невероятное облегчение от того, что его путь не пролегает через тот «богатый» квартал с его проклятыми тихими улочками. Однако стоило ему переступить порог класса, как иллюзия «простого сна» рассыпалась в прах. Атмосфера в кабинете была тяжелой, почти осязаемой. Одноклассники сбились в кучки, на их лицах застыла смесь ужаса и нездорового любопытства. — Что случилось? — тихо спросил Уилл, чувствуя, как внутри всё начинает леденеть. — А ты разве не знаешь? — одна из девочек обернулась к нему — Маму Ричарда... её убили вчера ночью. Мир вокруг Уилла качнулся. Паника, острая и колючая, ударила в виски. Значит, кровь на траве была настоящей. Хриплый голос женщины, молившей о пощаде, не был плодом его воображения. Он действительно был там. Он видел, как она умирала. К горлу мгновенно подступила тошнота. Вокруг него бушевал океан голосов: — Я думал, полиция поймала этого ублюдка! Получается, он всё ещё здесь? — Мне теперь страшно домой возвращаться... Вдруг следующей жертвой стану я?! — Да завались ты, — огрызнулся кто-то с задней парты. — Мать Ричарда была влиятельной женщиной, большие деньги, большие враги. Наверное, перешла кому-то дорогу. Это заказное, стопудово. — А ты чего его оправдываешь? — выкрикнули в ответ. — Неужто сам под маской Призрака бегаешь? Голоса слились в неразборчивый гул, бьющий по натянутым нервам Уилла. Головокружение стало невыносимым, и он, не в силах больше находиться в душном классе, почти выбежал в коридор. Проходя мимо шкафчиков, он заметил компанию дружков Ричарда. Самого Ричарда, разумеется, не было. Уилл инстинктивно втянул голову в плечи, ожидая очередной порции издевательств, но «друзьям» было не до него. — Да, жаль его, мать всё-таки... — протянул один, но тут же добавил тише: — Хотя, если честно, Рич и сам чертила ещё тот. Может, заслужил встряску? Твариной был знатной. Уилл не стал дослушивать. Его вывернуло бы прямо в коридоре, если бы он не успел добежать до уборной. Опустившись на колени перед унитазом, он содрогался в спазмах, пока желудок окончательно не опустел. Дрожащими руками он оперся о кафель, пытаясь отдышаться. Тяжело поднявшись, он подошёл к раковине, чтобы умыться, и взглянул в зеркало. Сердце пропустило удар и ушло в пятки. В отражении, прямо за его спиной, стоял Майк. От неожиданности Уилл подпрыгнул. — М... Майк? Что ты здесь делаешь? — спросил он, пытаясь изобразить улыбку, которая больше походила на судорогу. Майк не ответил. Он стоял неподвижно. Его взгляд был необычно пристальным, тяжелым. Он словно сканировал Уилла, подмечая его бледность, дрожащие пальцы и испарину на лбу. От этого холода, исходившего от друга, Уилл невольно поежился. — Майк? — повторил он, чувствуя, как тишина в туалете становится угрожающей. Наконец, Майк заговорил, но голос его был лишён привычного тепла: — Ничего. Просто искал тебя. Тебя не было в классе. Он медленно, почти тягуче сделал шаг вперед, сокращая дистанцию. Теперь разница в их росте стала очевидной как никогда. Майк навис над ним темной фигурой. И в этот момент мозг Уилла, уже отравленный ночным кошмаром, выдал страшную параллель: вчерашний убийца в мантии... он был точно такого же роста. И такие же широкие плечи. И те же резкие движения... Дрожь в теле Уилла стала неуправляемой. Он смотрел на Майка и видел в его чертах тень того самого Призрака с ножом в руках.