Fox Trap

Они сидели у старого пруда за университетом. Осенние листья плавали в воде, как забытые письма. Мэйлин жевала батончик и вдруг устало выдохнула: — Серьёзно… Почему я вообще вас вижу? Бомгю открыл один глаз, лежа на лавке, и повёл ухом. — Уже спрашивала. — А ты не объяснил, — отрезала она. — Просто сказал, что "я тебе что-то должна". А я хочу знать: почему? Тэхён, прислонившийся к дереву, медленно поднял взгляд. В его глазах скользнуло нечто древнее, как тень прошлого. — Ты видишь нас… потому что однажды твой род призвал нас. Мэйлин нахмурилась. — В смысле? — Кто-то из твоих родственников заключил контракт с лисами. Попросил помощи, защиты... или... ребёнка. — Ребёнка?! — Мэйлин чуть не подавилась. Бомгю хмыкнул: — Что, думаешь, люди не просили у духов детей? Мы очень даже хороши в таких просьбах. Иногда — слишком хороши. Тэхён продолжил, словно не слышал: — У нас очень хорошая... — Пожалуйста, не продолжай, — Мэйлин моментально покраснела. — Энергетика. А ты о чём подумала? — голос Тэхёна стал шелковисто-невинным. Мэйлин фыркнула и уставилась в пруд, решительно не глядя на него. — Извращённые лисы. — Комплекс непонимания наших тонких духовных вибраций, — театрально вздохнул Бомгю. — Распространённое среди людей. Тэхён склонил голову: — Но даже если не помнить, контракты работают. Их сила — в словах. В обещаниях. Бомгю сел, поджав под себя ноги. — Ты ведь тоже обещала. Помнишь? — Нет. Бомгю подался вперёд: — А кто, по-твоему, в детстве, под деревом в парке, накормил рыжего лисёнка и сказал: «Ты теперь мой друг навсегда!»? Мэйлин сжала губы. Это воспоминание всплыло, как брошенная в воду монетка: мальчишка, лужа, рыжий лисёнок, вцепившийся в штанины обидчика. Печенье, брошенное в отчаянии и благодарности одновременно. Лапки, цокот по асфальту. «Ты теперь мой друг навсегда!» — наивно, сердечно, навсегда. Она выдохнула: — Я была ребёнком. Я... не знала, что это всерьёз. — Но сказала от всего сердца, — тихо сказал Тэхён. Мэйлин посмотрела на них обоих, ошарашенная. — И поэтому вы… — Пришли. — Остались. Ответили они одновременно — один мягко, другой с ухмылкой. — А еще ты загадала желание на фестивале. Хотела "встретить кого-то необычного", — напомнил Тэхён. — И вот мы. Необычные. Очаровательные. Голодные, — добавил Бомгю и протянул руку к её батончику. — Не смей. — Упс. Мэйлин прижала батончик к груди, как щит. — Я загадала "необычное", а получила два стихийных бедствия. — Очаровательных стихийных бедствия, — подсказал Бомгю.

***

Тонкий туман стелился по асфальту, словно что-то шептало ему в уши. Мэйлин шла домой в наушниках и почти до самого поворота не замечала ничего странного. А потом удивилась глухой тишине и отсутствию кошек, собак и машин. Когда она дошла до переулка, где обычно срезала дорогу, сердце кольнуло странное ощущение — как будто кто-то смотрит. Очень близко. Оглянулась. Пусто. — Не начинай. Сама себя пугаешь. Сделала шаг — и вдруг резко остановилась. Из густого тумана впереди вынырнула фигура. Высокая. Длиннорукая. Нечеловеческая. Лицо было... не лицом. Просто гладкая маска, будто из пепла. А под ней — два красных огонька, как глаза. Или их было больше? Мэйлин попятилась. Тело среагировало быстрее, чем разум. — АААА-А-А-А! — завопила она, подпрыгнув на месте. — Я тебя чую… — донёсся сиплый голос. — О, спасибо, что напомнили! — пискнула Мэйлин, как перепуганный птенец. — Мне в другую сторону! Я забыла конспекты по макроэкономике!!! Она сделала резкий разворот и побежала обратно, размахивая рюкзаком, как флагом отчаяния. Существо метнулось за ней, не касаясь земли. Тварь вытянула руку, которая раздвоилась на множество тонких, тянущихся к ней пальцев… Мэйлин споткнулась, упала — и в панике закричала: — БОООМГЮЮЮЮЮ! Тот появился эффектно в огненной вспышке, держа в зубах... конфету. Глаза горели золотом, хвосты пылали. — Я здесь, — сказал он с набитым ртом. — Отойди. Ща я его… Со свистом в сторону существа врезался огненный вихрь, от которого та отшатнулась, завыла — но не исчезла, распадаясь на чёрный дым, который тут же снова собрался в новую форму. Тварь приблизилась, воздух сгустился, и тут Мэйлин выдала: — После того как ты с ним разберёшься… тебе токкпоки купить? Или курицу? Бомгю моргнул, ошарашенный. — Курицу. Со сладким соусом. И газировку. Бомгю выпрыгнул вперёд, блеснул когтями, обдал тварь пламенем — та завизжала, но потом… ответила. Из её тела вырвался второй силуэт, еще больше и мерзее, и швырнул Бомгю об стену, как кота, которого не взяли в корзину с едой. — АЙ! МОЯ ХВОСТОЧКА! — взвыл тот, сползая по кирпичам. Мэйлин вытаращилась. — ТЫ НЕ СПРАВЛЯЕШЬСЯ?! — Он какой-то… жирный! — прохрипел Бомгю. — У него две формы! Это вообще не по инструкции! — Не поможет, — тихо, как снежинка, упал голос Тэхёна за её спиной. — Это не просто дух. Это — забытый. Он вышел из тени, такой же спокойный, изящный и чертовски неуместно красивый. В руках сверкающий ледяной меч, будто выкованный из ночи. — Чёрт. Почему ты всегда появляешься, как эффектный спецэффект? — Это называется вход с достоинством. Монстр рыкнул. Тэхён кивнул Бомгю: — Вместе? — Да куда я денусь! — Ты видишь её? — Тэхён шагнул вперёд. — Это значит, ты пересёк черту. Назад дороги нет. Существо издало резкий, скрежещущий звук, словно сразу сто голосов прошептали в унисон. Бомгю взвился в воздух, выдохнув вспышку огня прямо в лицо твари, а Тэхён отточенным движением разрезал её по центру — и там, где прошёл клинок, существо рассыпалось в пепел и исчезло. Наступила тишина. Дым растаял. Переулок снова стал обычным. Лишь белёсое пятно на асфальте напоминало о произошедшем. Бомгю, всё ещё дымящийся, обидчиво вскинулся: — Ну вообще-то я тоже помог! — Ты отвлекал его нытьём, — уточнил Тэхён. — Эй! Мэйлин медленно сползла на тротуар, тяжело дыша, записывая в заметки на телефоне тактику спасения от чудовищ: 1) визжать, 2) звать лисов, 3) предлагать еду, 4) не забывать конспекты. — Это был… — прошептала она. — Один из тех, кто бродит между сном и смертью, — ответил Тэхён. — Они приходят к тем, кто может видеть. Она посмотрела на них обоих. — Значит… я теперь вижу таких монстров? — Теперь они тоже видят тебя, — кивнул Тэхён. И впервые Мэйлин не отвернулась. Только выдохнула: — Тогда не оставляйте меня одну.

***

Они сидели втроём на крыше университета. Вокруг пахло ночным городом и острым соусом. Мэйлин расстелила салфетку, на ней — коробки с едой: рамен, токкпоки, жареная курица. Бомгю уже не стеснялся — ел с таким аппетитом, будто именно он, а не Тэхён, разрезал чудовищ пополам. — Можно я тоже буду получать еду за спасение? — пробормотал он с набитым ртом. — Или мне нужно завести меч и томный взгляд, как у этого? Он многозначительно ткнул палочками в Тэхёна. — Томный? — хмыкнул Тэхён. — Это естественное выражение лица. — Это выражение “мне скучно, но я всё равно красив”? — не выдержала Мэйлин. Бомгю тут же подхватил: — Или “я не хотел ввязываться, но сожгу всех, потому что уже пришёл”? — Или “я спас вас, и теперь вы мне должны”?! — подскочила она. — ПОДОЖДИ. Я же пообещала тебе рамен. — С яйцом, — напомнил он. — Слушай, ну ты не слишком ли элегантный для уличной лапши? — Бомгю скосил взгляд. — Или ты ешь её серебряными палочками? — Я просто не жую, — спокойно ответил Тэхён. — Всё само исчезает, как глупые угрозы Мэйлин. — ГЛУПЫЕ?! — взорвалась она. — Я между прочим вон как кричала! Вдохновляла, так сказать! Мотивация на поле боя! Вы бы без меня... — …сражались в тишине, — закончил Бомгю. — Скучно было бы. — Я просто хотела нормально дожить до сессии, — пробормотала Мэйлин, вгрызаясь в курицу. — А теперь у меня два хвостатых телохранителя и долг размером с ипотеку. — Ничего, мы тебя не подведём, — сказал Тэхён. — Заодно и поедим, — Бомгю похлопал её по плечу. Они переглянулись — и рассмеялись. Кто знает… вдруг завтра Мэйлин опять свернёт не туда?