Ритуал

Лодка скользила по поверхности воды, а огонь растапливал лёд вблизи берега. Эйс не терял бдительности и внимательно осматривался, словно ожидая внезапного нападения каких-нибудь врагов. Он должен быть осторожным, чтобы случайно не привлечь внимания. Хотя вокруг и стояла тишина, нарушаемая лишь всплесками воды. Страйкер был вытащен на берег и присыпан снегом. Возможно, это уже было лишним, ведь кроме пользователя огня никто не мог им управлять. Но вновь. Он боялся привлечь чужое внимание. Глаза заскользили по окружению и остановились на двух наклонившихся к друг другу деревьев. — А вот и оно… — Эйс расстегнул куртку и вытащил из кармана сложенный вдвое лист, где немного пляшущими буквами был написан текст. — Чёртов Шанкс. Не мог более разборчиво написать? Пару дней назад Пиковые пираты причалили к острову, и решили там задержаться на какое-то время. По случайному стечению обстоятельств, хотя Эйс не верил в такое совпадение, они повстречали пиратов рыжеволосого Шанкса и закатили пиршество. Это была их вторая встреча, но обе команды ощущали дружескую связь. Все веселились, ели, выпивали, но всё это — лишь прикрытие. Где-то на середине пиршества, Эйс затерялся среди своих и отошёл в укромное местечко в ожидании. Шанкс не заставил себя долго ждать и, с помощью своих людей, вскоре появился рядом с ним. Они подождали пару секунд, после чего мужчина протянул тот самый лист бумаги со словами, что ему нужно поспешить до полной луны. И вот он здесь. На этом острове, где каждый день зима и почти постоянно идёт снег, где так плотно растут деревья, что пройти нельзя. Огонь, конечно, защищал его. Но как только он переступит границу, дьявольский фрукт потеряет свою силу — такого условие. Со дна лодки он вытащил небольшую сумку и перекинул её через плечо. Сделав пару вдохов для успокоения, он шагнул в сторону наклонившихся деревьев, чьи ветки не позволяли пройти вперёд. — Il mondo viene a come viene da me. Io, che sono venuto sull'Isola, apprezzo la vita. Sono venuto con un'intenzione pacifica e non ho intenzione di fare qualcosa che possa distruggere o uccidere. Se le regole vengono infrante, accetterò la punizione, — произнёс Эйс с закрытыми глазами и прикоснулся к одному из деревьев, после чего открыл глаза. — Мир приходит к таким, каким он исходит от меня. Я, пришедший на остров, ценю жизнь. Я пришёл с мирным намерением, и не собираюсь делать то, что может разрушить или убить. Если правила будут нарушены, я приму наказание. Он очень надеялся, что правильно перевёл слова, которые ему написал Шанкс. И вот почему этот человек не написал слова сразу на нужном языке? Нет, Эйс вполне хорошо выучил его, но всё равно сомневался в некоторых словах. К его счастью, деревья издали стук и начали медленно поднимать ветки, освобождая проход. Значит, всё верно. Он выдохнул и сделал шаг вперёд, после чего прошёл через арку. На него сразу обрушился холод, а весь огонь покинул тело мгновенно. — Ну… Это терпимо, — Эйс пожал плечами и вновь посмотрел на лист. Сейчас он был на первом уровне. Он поднял голову. — Значит… Мне нужно идти вперёд до поляны… А конкретику он не мог дать? Какая мне нужна поляна? Их тут минимум десять! Эйс покачал головой и направился вперёд. Вокруг него сплошные деревья и снег. Ничего интересного. Он немного ускорился и вскоре и вправду вышел на поляну, где виднелся старый пень в окружении грибов различных цветов. Внутри пня было углубление — для ритуалов, но такой слабый уровень был явно не для Эйса. Он продолжил прерванный путь через деревья. И вот послышался звук бьющейся о камни воды. Впереди появилась река и мост через неё. Эйс уже собирался продолжить, как услышал странный звук ломающихся веток. — Эй. Человек! Не пройди мимо. окажи мне помощь, — сбоку, откуда шёл треск, послышался уставший и даже измученный голос. Среди деревьев стоял белый олень, но больше обычных собратьев. Его рога оказались среди веток, и похоже самостоятельно зверь выбраться не мог. Времени уже было мало. И он хотел пройти мимо, но в какой-то момент сердце сжалось. Полнолуние будет и не раз, если он опоздает сейчас. А вот жизнь у всех одна. — Как ты так умудрился? — спросил с улыбкой Эйс и вытащил из сумки свой кинжал. Ветки держали крепко, и прошёл час, прежде чем олень был освобождён. Зверь отступил назад и с удовольствием встряхнул голову, сбрасывая остатки веток и листьев. — Спасибо тебе человек… Что ты здесь делаешь? И… ты понимаешь меня. Из какого Клана? — Олень склонил голову и подошёл ближе. Эйс в это время убрал кинжал обратно в сумку и поднял взгляд к небу. Остался час. Только после этого он повернулся к говорившему, смотря на янтарные глаза. — Я одиночка. Я не принадлежу ни к какому клану, но нахожусь под защитой клана «Красной Луны». Моим наставником был Красный Волк — Шанкс, — сказал Эйс, на что получил замедленный кивок головы. Олень о чём-то задумался, но времени было уже мало. Поэтому парень тихо извинился и направился в сторону моста. — Постой, — послышался вновь голос, и Эйс послушался, оглядываясь. Олень грациозно остановился рядом с ним и опустился на землю, касаясь снега своим животом. — Ты не успеешь до пещеры, если продолжишь идти в таком ритме. Я довезу тебя. — Как ты узнал… Хотя не важно. Спасибо тебе большое! — Эйс улыбнулся и спокойно залез на спину животного, ухватываясь руками за рога. Олень поднялся и, не говоря ни слова, устремился вперёд. Его копыта едва касались земли, а деревья проносились мимо с такой скоростью, словно он бежал быстрее ветра. Хлопья снега лезли в глаза, поэтому их пришлось закрыть. Эйс даже не сразу понял, что они покинули лес и сейчас неслись уже по поляне в сторону горы. Спустя какое-то время олень остановился и сказал, что дальше он пойти не сможет, но этого было достаточно. Они и так проскочили ещё два уровня: второй и третий. — Будь осторожнее юноша. Твой путь будет сложным и опасным, — предупредил олень, когда Эйс уже направлялся в сторону подъёма в гору. Он обернулся, чтобы поблагодарить и уточнить сказанное, но никого не увидел. Животное исчезло, словно растворилось в метели. — Спасибо тебе… — тихо проговорил Эйс и, пожав плечами, продолжил свой путь. Четвёртый уровень, достойный, но он собирался дойти до конца. А в это время метель усиливалась, и холод больно ударял по лицу. Без своего огня он сейчас ощущал все прелести морозной погоды. Чем выше он поднимался, борясь со снегом под ногами и сильным ветром, тем сложнее ему становилось. Сама природа словно проверяла его на стойкость. Но просто так он не сдастся. Он не мог подвести своего наставника и самого себя, спустя годы обучения. Впереди показались два камня, устремлённых вверх, и Эйс вздохнул с облегчением. Последний уровень. Теперь оставалось лишь отыскать пещеру. Холод уже пробирался через одежду, и он понимал, что начинает замерзать. Нужно было поторопиться. На поиски ушло полчаса, но они увенчались успехом. Вход в пещеру украшали светящиеся камни, и именно они освещали внутреннее пространство. Эйс довольно усмехнулся и прошёл внутрь. Там его ожидал алтарь и земля, на которой росло множество разнообразных цветов. Взгляд поднялся к потолку, где сиял лунный камень. Правда небольшой кусочек оставался тёмным. Он успел вовремя. Эйс первым делом вытащил кинжал и внимательно начал осматривать цветы. Шанкс говорил, что он поймёт, какой ему нужен. Вот только сколько бы он не смотрел, ни один из них не вызывал ничего в душе. Пока взгляд не остановился на сине-белой розе. Она была похожа на огонь. И именно это привлекло внимание. В груди возникло приятное тепло, что подтвердило догадку. Эйс взял свой кинжал и осторожно срезал цветок под самые корни. После этого он подошёл к алтарю, наполненного чёрной водой, и опустил цветок внутрь. Рука опустилась в сумку и вытащила воронье перо, которое он заполучил позавчера на том самом острове. Последний ингредиент для ритуала был опущен в воду, после чего Эйс выдохнул и закрыл глаза. Ему нужно было успокоить душу и тело, прежде чем закончить ритуал. Он протянул руки вперёд и замер. — Il fuoco che infuria dentro di me. La piuma che la guardia Celeste ha dato. Un fiore che cresceva in mezzo al freddo. Invoco i sacerdoti. Notate, accettatemi. Chiamo le guardie. Nasce, unisci la tua anima a me e vieni, — Проговорил Эйс и медленно открыл глаза, ощущая, как внутри него разгорается сила. И вот на кончиках появилось пламя. Но не дьявольского фрукта. А его души. — Огонь, что бушует во мне. Перо, что дал небесный страж. Цветок, что рос среди холода. Взываю к жрецам. Заметьте, примите меня. Призываю я стража. Родись, соедини свою душу со мной и явись! Последние слова прозвучали одновременно стем, как лезвие коснулось ладони. Капли крови упали на гладь именно в тот момент, когда всю пещеру охватил свет, наполненного до конца, лунного камня. Он успел ровно в момент наступления полнолуния. Сияние коснулось чёрной воды, и произошёл мгновенный взрыв. Волна сбила Эйса с ног и отбросила почти ко входу. В первые секунды он продолжал лежать, оглушённый этим. После чего его начал охватывать страх. Неужели он поторопился или сделал что-то не верно? Шанкс не говорил, что ритуал должен закончиться так! Может быть он не достоин перейти на ступень выше? Или ещё рано? Но ведь Шанкс был уверен! Когда дым от взрыва начал рассеиваться, Эйс заметил какое-то движение внутри алтаря. Он замер, а сердце пропустило удар. У него получилось. Он смог это сделать. Радость охватило его. Он медленно встал и на дрожащих от волнения ногах приблизился к алтарю. Никакая боль не могла остановить. Интерес заставлял торопиться. Ему хотелось поскорее узнать, какой страж выбрал его. В алтаре сидел волчонок и заинтересовано смотрел голубыми глазами на своего хозяина. Весь он был чёрным, и только на животе находилась белая шёрстка. Правда под лунным светом его шерсть отливала синевой. Удивительным оказался и хвост… а точнее наличие двух хвостов, которыми он сейчас весело вилял из стороны в сторону от радости. Ещё одним удивительным оказалось наличие рыжего шарфа, который прикрывал шею. Нет, Шанкс упоминал, что у многих фамильяров появляются части одежды. Как вот у него самого фамильяр ходил с носками на лапах. Эйс протянул руку и погладил мягкую шерсть, и в этот момент малыш издал тихий «тявк» и прыгнул вперёд. Ноги едва удержали парня, а на лице сама расцвела улыбка. — Теперь тебе нужно придумать имя… — он задумался, припоминая традиции. Так как это был его страж или фамильяр, или защитник, то от его имени бралось две первые буквы. Значит имя должно было начинаться на «Эй». Затем он припомнил, что может поблагодарить своего наставника, то есть Шанкса, и взять буквы из его имени. Это было необязательно, но наставник сделал слишком много для него. — Значит решено. Будешь носить имя Эйшан. Волчонок довольно завыл в соглашении, и в этот момент Эйс ощутил, как правую сторону поясницы пронзила боль — появилась метка фамильяра. Интересно, какая она была на вид? Тихое шипение вырвалось изо рта, но он был готов к этому. Зато теперь они связаны наверняка. Малыш ещё немного покрутился вокруг хозяина, потёрся носом и растворился. По-началу, это вызвало небольшой испуг. Но он ощутил это маленькое существо внутри себя. Значит волчонок сейчас находится в метке, то есть внутри его души, мира. Ритуал был закончен. Он убрал все свои вещи и поблагодарил жрецов за всё, после чего поспешил в обратный путь. В целом, на это ушёл час, и вот он покинул границу через арку деревьев. Как только нога ступила на берег, к нему вернулась сила фрукта, согревая хозяина огнём. Послышался треск, и деревья вернули ветки на свои места. — Что же… У меня получилось это сделать. Надо будет поблагодарить Шанкса, — вслух сказал Эйс и выдохнул пар. У него оставалось где-то около трёх-четырёх часов на то, чтобы вернуться к команде. Он знал, что Шанкс уже уплыл, хотя и было желание показать фамильяра. Тогда, до следующего раза. Эйс ещё раз обернулся и посмотрел на лес, прежде чем приготовить Страйкер и отправиться в обратный путь…