Крысолов

Откладывать неприятный разговор Тео не стал и пошёл к отцу на следующее утро. Отец, Оскар Чевастон, работал в Канцелярии, следил за соблюдением санитарных мер на фермах и в теплицах, а также отвечал за своевременное истребление вредителей. В последние годы с сыном они виделись редко. Оскар считал, что Тео должен пойти по его стопам, стать служащим Канцелярии, однако молодой Чевастон утопать в бюрократии не хотел. Отец всячески препятствовал попыткам сына найти занятие на втором ярусе. Конфликт завершился тем, что Тео назло отцу стал крысоловом, заявив: либо отец оставляет его в покое, либо он, Тео, отправится в Низину, где примкнёт к первой попавшейся банде. Оскар выбрал первый вариант, надеясь, что юноша рано или поздно одумается, придёт к нему с просьбой подыскать место на третьем ярусе. Тео предпочёл бы избежать разговора. Несколько дней назад они поругались из-за крысы, замеченной на продуктовом складе. Оскар винил сына в невнимательности и безответственном отношении к своей работе. Чевастон младший настаивал на своей невиновности, так как в тот день была не его смена, и вообще он не единственный в Согжаре крысолов. — Ты не осознаёшь, какой бедой может обернуться подобная халатность. Тео прекрасно осознавал. А вот его отец ни в какую не хотел понимать, что Тео никак не может в одиночку уследить за каждым квадратным метром всех трёх ярусов. Отца пришлось искать. Его редко удавалось застать в кабинете, занимающимся бумажной работой. Оскар предпочитал проверять всё лично, поэтому большую часть времени ходил от одного сектора к другому, указывая всем на промахи и раздавая советы. Тео потратил на поиски всё своё свободное время, но так и не нашёл отца. Что ж, придётся отложить разговор на потом, а сейчас его ждёт смена на фермах. Однако отец уже поджидал его там. Видимо, не терпелось в очередной раз напомнить сыну о важности добросовестного труда на благо общества. — Нужно поговорить, — сказал парень, проигнорировав приветствие отца. — О чём же? — Оскару пришлось не по душе поведение сына. Тео пересказал слова Елены, упомянув мнение Альтиса касательно происходящего, и рекомендацию Сэма сообщить ему, Оскару, об этом. — Мне известно, что Гаран часто наведывается в туннели. Госпожа Нори тоже в курсе происходящего. Тео кивнул, не зная, что ещё сказать. Раз отец и глава Согжара осведомлены, значит, это теперь не его, Тео, заботы. — Тео, я… — неуверенно начал Оскар. — Советник Чевастон! Отец и сын синхронно обернулись. К ним приближался высокий молодой человек. Приглядевшись, Тео узнал в нём Рика, сына Альтиса и брата Елены. Рик занимался бумажной работой в канцелярии. Всегда аккуратный и спокойный, Рик сейчас выглядел встревоженным: взъерошенные светлые волосы, раскрасневшееся от быстрого шага лицо, едва заметно дрожащие руки. Он приблизился к Оскару и нервно зашептал, отчаянно жестикулируя. По изменившемуся выражению лица отца Тео понял, что произошло что-то серьёзное. — Потом поговорим, — бросил отец и последовал за Риком. Тео пожал плечами и приступил к работе. На фермах содержали коров, свиней, коз, овец, кур, индеек, гусей и уток. Тео любил в свободную минуту или по пути к очередной крысоловке провести рукой по овечьей морде, дотронуться до влажного пятачка любопытного поросёнка или почесать за ухом жующих корм коз. Перед осмотром крысоловок Тео устроил взбучку своим трём помощникам, которые вчера не соизволили выйти на работу. Кая, Рика и Грег потеряли охоту отлынивать от работы, и уже спустя несколько часов работа была выполнена. Чевастон отчитался Роберте Браун, владелице ферм. Она знала Тео ещё совсем малышом и относилась как к собственному внуку. Длинные седые волосы заплетены в косу, лицо испещрено морщинами, в карих глазах читается доброта. — Как отец? — спросила она, выслушав отчёт Тео. — Нормально. Роберта знала о его непростых отношениях с отцом и не стала продолжать эту тему. По пути домой крысолов гадал, о чём отец собирался с ним поговорить. Из размышлений его выдернул выкрик Гарана. Тео обернулся и увидел владельца шахт и Альтиса. Они о чём-то спорили. Альтис оставался спокоен, а Кристиан раскраснелся от злости и, судя по недовольству окружающих, слышавших их, угрожал. В конце концов, Альтис покачал головой и пошёл своей дорогой. Гаран выкрикнул очередную угрозу и направился в сторону шахт. Сам не зная почему, Тео последовал за ним, прячась за поворотами. Шестое чувство подсказывало, что Гаран идёт в свои владения не для того, чтобы лично проконтролировать процесс добычи руды. Подозрения крысолова усилились, когда Гаран свернул в заброшенную шахту, а оттуда — в скрытый коридор, ведущий в заброшенный сектор. Кристиан то и дело останавливался и прислушивался. Брошенный сектор пустовал около двадцати лет, люди покинули его по причине нашествия насекомых и пауков. Вредителей потравили, коридоры и помещения продезинфицировали, трещины, откуда появились незваные гости, заделали. Однако люди не пожелали вновь заселиться в это место. Чевастон много раз бывал здесь: ребёнком вместе с друзьями бродил по комнатам некогда жилых отсеков, повзрослев — приходил сюда, желая отвлечься от суеты и обязанностей. В одном из коридоров Кристиана ждали двое рабочих. Гаран посмотрел на часы, пробурчал нечто невнятное и свернул в очередной тоннель. Владелец шахт подошёл к искорёженному ржавому стеллажу, заваленному мусором. Один из рабочих протянул руку за железные обломки. Раздался щелчок, часть стены выдвинулась вперёд и отъехала в сторону. Из своего укрытия Тео разглядел кусок тёмного помещения, заваленного обломками мебели и камнями. Рабочие зажгли фонари и шагнули внутрь, Гаран последовал за ними. Крысолов в нерешительности стоял на месте. Он был уверен, что в заброшенном секторе нет скрытых дверей: стащил как-то у отца карту этой зоны, на ней не было ни единой метки тайных ходов. Этот сектор создавался до катастрофы. Карты тех времён утеряны, а вместе с ними — информация о скрытых бункерах и потайных дверях. Гаран обнаружил никому не известный проход и сохранил это втайне явно не из добрых побуждений. Дверь скрипнула и начала закрываться. Тео кинулся к ней и в последний момент успел заскочить внутрь. Край куртки зажало, парень оторвал от неё приличный кусок в попытках вытащить. Бросив грустный взгляд на обрывок, Тео пошёл вперёд. Пробираться в темноте было тяжело, приходилось ступать наугад и надеяться, что под ногой не окажется предательски откатившегося в сторону камешка или мусора, так как в царившей здесь тишине любой звук привлёк бы внимание. Гаран и его люди вышли в просторную пещеру, заставленную ящиками. На противоположном от входа конце располагалась гермодверь. Сюда вели ещё несколько боковых тоннелей, из которых выходили шахтёры. В руках они несли ящики, в которых, как понял Тео по обрывкам разговоров, находилась руда. Крысолов притаился за заваленной пустыми колбами и древним оборудованием стальной этажеркой и принялся наблюдать. Раздался сигнал, железная дверь дрогнула и медленно раскрылась. Рабочие притихли. Гаран стряхнул с рукавов несуществующую пыль и отступил на шаг назад. Из открывшегося ярко освещённого коридора вышел высокий мужчина лет двадцати семи на вид. Белые волосы закрывали лоб и глаза, нижняя часть лица скрыта под маской. Чёрная форма изготовлена из материала, который Тео ни разу не доводилось видеть в мастерских Согжара. Чужак вселял страх одним своим видом. За чужаком вышли несколько человек, одетых в такую же форму и полностью закрытыми лицами. «Они с поверхности?» — пронеслась мысль в голове Тео. — Господин Клайтс Харцийт, добро пожаловать, — Гаран заговорил с несвойственной ему вежливостью. Чужак кивнул. — Всё сделано, как и договаривались. Руда упакована и ожидает погрузки. Мои люди готовы заняться этим прямо сейчас, — Кристиан чуть ли не кланялся перед чужаком. Клайтс жестом велел своим людям приступить к работе, и те тут же начали заносить ящики в тоннель. Гаран о чём-то заговорил, но уже тише. Крысолов напряг слух, однако не смог разобрать ни слова. Над ухом что-то прожужжало и село на лоб. Тео тряхнул головой, и насекомое перелетело на его запястье. Чёрная пчела, которую Елена показывала вчера. Насекомое, шевеля усиками, ползало по руке. Парень с отвращением потряс рукой и задел склянку, которая с оглушительным грохотом разбилась об пол. В пещере повисла гробовая тишина. Спустя несколько мгновений, за которые крысолов даже не успел осознать, какими неприятностями грозит подобная неосторожность, за спиной Тео возник Клайтс. Одной рукой он рванул ошеломлённого парня с места и в следующую секунду уже сжимал его горло, приподняв над полом. Тео дёргался и царапался, пытаясь хотя бы чуть-чуть ослабить стальную хватку. Чужак смотрел на него пустым взглядом серых глаз. Воздуха катастрофически не хватало, и Чевастон уже было решил, что умрёт в этом потайном месте. Прежде чем зрение расфокусировалось, парень увидел нескольких чёрных пчёл, ползавших по воротнику и рукавам формы чужака. Клайтс швырнул Тео в центр пещеры, прямо под ноги побледневшего Гарана. Крысолов жадно хватал ртом воздух и кашлял. Попытку приподняться пресекла поставленная на спину нога чужака. Тео казалось, тот без особых усилий способен сломать ему позвоночник. — Это кто? — безэмоционально спросил Клайтс. Он говорил ровно и спокойной, словно всё шло по плану. Не человек, а машина, подумал Тео. Гаран развёл трясущимися руками и изобразил на лице удивление. Он до смерти боялся гнева чужака. — Господин Клайтс, это всего лишь крысолов. Клянусь, понятия не имею, как он здесь оказался. Клайтс надавил ногой на спину, отчего Тео вскрикнул от боли. Ему показалось, что он слышит звук извлекаемого из ножен ножа. — Господин Клайтс, прошу, позвольте мне самому с ним разобраться. Видите ли, его отец — работник Канцелярии. Этот мальчишка мог бы пригодиться. Чужак убрал ногу, и Тео смог глубоко вдохнуть. Грудная клетка болела, голова кружилась. Его схватили и, заломив руки, подняли на ноги. — Что ты, что твой отец — доставляете сплошные проблемы, — прошипел Гаран. Клайтс подтолкнул Тео вперёд. Сопротивляться бесполезно — слишком силён и быстр. Войдя в коридор, из которого явился, Клайтс передал парня людям Гарана. «Молодец, Тео. Теперь тебе точно крышка. Никто не знает, куда ты пошёл. Гаран не станет тебя щадить. Он избавится от тебя, как только ты станешь бесполезен». Туннель, по которому его вели, был заставлен ящиками с рудой. Вдоль стен располагалось множество запертых дверей. И здесь было много насекомых. — Сегодня всё, — сказал чужак, когда огромная платформа лифта оказалась почти полностью заставлена. Он достал из кармана ампулу с оранжевой жидкостью и протянул Кристиану. Тот аккуратно спрятал её во внутренний карман пиджака. — Оплата, — Клайтс указал на поставленные вдоль стены железные ящики. — В это же время завтра. Мужчина шагнул в лифт, где уже ожидали подчинённые. Вокруг них вились и жужжали чёрные пчёлы. Клайтс нажал кнопку, лифт пополз вверх и вскоре скрылся из виду. Гаран подошёл к металлическим ящикам и открыл самый верхний. Тео вытянул шею и увидел упакованные в странные контейнеры и плёнку овощи и фрукты. — Унесите в холодильник, — велел Кристиан и повернулся к Тео. — А этого сюда, — он пошёл дальше по коридору, и парня повели за ним. — Что ты задумал? — осмелился спросить Тео. — Сейчас ты всё узнаешь, — усмехнулся Гаран. — Это склад. В помещении, куда они пришли, располагались холодильники и кладовки. — Откуда ты знаешь людей с поверхности? Я думал, наверху никого не осталось. Что вы замышляете? — Все мы так думали. Как оказалось, Нори Адамс и её совет ошибались. Либо же осознанно вешали Согжарцам лапшу на уши. Ты даже не представляешь, насколько ценны знания о реальных событиях. Тео не хотел признавать, что то, во что он верил, может оказаться заблуждением. Гаран продолжил: — Несколько лет назад я попал сюда через случайно обнаруженный в шахтах ход. В тот же день состоялась моя первая встреча с господином Клайтсом Харцийтом. Ему нужна руда из моих шахт и не нужна шумиха. Мы стали сотрудничать, и до сих пор всё было хорошо. — И как много выживших людей на поверхности? — Они не выжившие. Пока мы сидели под землёй, их города и общество жили в своё удовольствие. Там много людей, в сотни, нет, в тысячи раз больше, чем нас. Они покинули складские помещения и теперь шли по слабоосвещённым коридорам. Тео следил за поворотами, но не был уверен, что запомнит всё. — Ты так и не сказал, чего добиваешься. Гаран остановился возле железной двери и похлопал себя по карману, проверяя, на месте ли ключ. — Я хочу единолично править Согжаром. И я стану правителем, как только у людей не останется еды и лекарств. Кусочки мозаики сложились воедино, и Тео посмотрел на мечтательно улыбающегося Гарана. — Ты хочешь уничтожить теплицы. Елена была права, болезнь растений твоих рук дело. — Это только первая часть плана, — Кристиан достал ключ и открыл дверь. — Вторая заключается в уничтожении ферм. Кстати, — он показал Тео флакон, переданный ему Клайтсом, — через несколько дней я планирую приступить к её осуществлению. Затем я избавлюсь от Нори Адамс и Совета, а затем по доброте душевной поделюсь припасами с теми, кто присягнёт мне на верность. Там, наверху, проблем с продовольствием нет, и господин Клайтс предоставит мне столько, сколько нужно. — А если господин Клайтс перестанет нуждаться в руде? Растерянность на лице Гарана позабавила Тео. Этот самовлюблённый идиот даже не рассматривал подобный вариант развития событий. — Пока я не убью тебя, — сменил Гаран тему. — Но только пока. Если твоему отцу дорога твоя жизнь, он поможет мне избавиться от Нори Адамс. — Ты ничего не сможешь сделать! — Тео упёрся ногами в пол, не желая заходить в небольшое помещение. — Совет рано или поздно узнает о твоих делах, а ты будешь казнён. — Я уже смог! — Гаран потряс ампулой перед лицом парня. — Знаешь, там наверху много болезней, о которых под землёй даже не слышали. Если попрошу, у меня будут не только вирусы, но и лекарства от них. Я буду решать, кому жить, а кому — умирать. Изловчившись, Тео пнул одного из державших его людей, и, высвободив руку, ударил второго. Парень кинулся прочь. Свернул в первый же попавшийся коридор и со всех ног бросился вперёд. Гаран и его люди пустились в погоню. Спустя лабиринт коридоров, Тео выбежал на площадку, огороженную хлипкими перилами. Внизу бушевала река, по берегам распластались валуны и острые каменные обломки. — Чёрт! — выругался парень и кинулся обратно. На пороге в грудь упёрся ствол пистолета. Гаран тяжело дышал, рука с оружием дрожала. За ним стояли подчинённые. — Не двигайся! — Тео отступил назад, пока не упёрся в хлипкую ограду. — Убив меня, ты лишь навредишь себе. Крысолов понятия не имел, существуют ли слова, способные в данный момент успокоить разгневанного и ненавидящего его человека. — Убив тебя, я избавлю себя от одной проблемы. Отражённый от стен грохот выстрела оглушил всех присутствующих. Бок Тео пронзила боль, подняв окровавленные ладони к лицу, он не сразу поверил в увиденное. Шаг назад. Хруст перил. Непродолжительный полёт. Последним, что помнил Тео перед потерей сознания, были ледяные объятия бурной реки.