Сим

Сим первым вышел из врат и вдохнул полной грудью свежий высокогорный воздух. За ним подтянулись другие рейфы, и вереница разведчиков направилась по утоптанной людской тропе. Сухой воздух был достаточно скуп на запахи, но человеческий дух явственно доносился до них сквозь благоухания трав и вонь грязных животных. Рейфы прошли около километра, выходя из скал в каменистую ложбину по безопасному спуску, она тянулась вдаль на добрые три мили. Отряд опасался выходить далеко на открытое пространство, чтобы не быть замеченным, потому шёл вдоль каменистой гряды. Один рейф сверялся с индикатором жизненных сигналов, на котором отображалось сейчас лишь то, что по заданным параметрам психофизических характеристик могло быть разумным и представлять интерес. -Нам сюда. — огласил он и махнул рукой в сторону дальних скал. Отряд последовал за ним. Добавить сюда еле уловимый запах и привкус дыма, осевший на камнях — они были на верном пути. Некоторые нормальные люди селились открытыми деревнями, а некоторые, словно ласточки подыскивали себе самые труднодоступные места. Сим считал, что они столкнулись как раз с чем-то подобным — горное поселение. Интересно, как оно встретит нежданных гостей: не заметят ли их на подходе, не попрячутся ли, не будут ли скидывать на них каменные лавины?.. Когда не знаешь, чего ждать, стоит быть осторожнее. Разведчики крадучись подходили ближе к скоплению сигналов. От них требовалось только подтвердить наличие селения. Стадо людей было небольшим — но этого хватит им, чтобы ненадолго унять голод экипажа. Внезапно на экране появилась ещё одна яркая точка. Рейф перезапустил устройство, пытаясь понять, не глюк ли это… Он всё это время смотрел на экран и был уверен, что новая цель появилась внезапно. И она приближалась. -Стоп. У нас кто-то за спиной. — предупредил он остальных. Цель исчезла. Он потряс прибор, словно надеясь сим чудесным образом исцелить его. Замыкающий подошёл ближе и спросил в упор: -В чём дело? — рейф продолжал трясти в руках прибор, оправдывая странность своих действий его неработоспособностью. Рейф схватил его за руку и вгляделся в экран. -Здесь ничего нет. Рейф вздрогнул, вглядевшись в пустое табло в собственной руке — теперь оно действительно не показывало ничего, никаких сигналов. Страшные сомнения зародились в душе этого крепкого воина — опасные для «недотёпы» — уж не выдумал ли он сигналы людей, чтобы заманить их в ловушку? Но его размышления о лояльности члена их команды столь же внезапно были рассеяны криком несчастного — неведомой силой его отбросило в сторону и ударило головой о камни… Обернувшись, крепыш нарвался на пылающий взгляд альтеранки. Женщина появилась прямо из неоткуда! Вскоре с ним произошло то же самое — острые камни прошили лицо и висок, и стараниями Древней всё было кончено. Рейфы похватались за оружие, а Сим с ужасом опознал ту самую Бешеную, что они встретили в том злосчастном гарнизоне!.. Ария продолжила прокладывать себе путь, раскидывая отряд — кто-то попытался остановить её с помощью станнера, но Древняя была словно неосязаема, и выстрелы проносились насквозь, а отчаянные смельчаки ломали шеи. Все, кто ещё мог, кинулись прочь, спасаясь. Сим сложил два и два — раз она каким-то образом сумела уцелеть и перенеслась из комплекса, видимо, она же перенесла тех людей, чтобы они их не нашли! Иметь дело с разъярённой Древней… Рейфы юркнули в боковое ответвление широкого каньона, надеясь набрать безопасную дистанцию, чтобы вернуться к вратам. Им ни за что нельзя напрямик возвращаться в те же координаты, если они не хотят навлечь угрозу на свою территорию — но Угроза в первом лице сама материализовалась перед ними. … Ранее… Когда грянул тот разрушительный выстрел… Ария как никогда ощутила своё единство с Вселенной. Всё произошло слишком быстро — она даже не успела подумать, освобождаясь от своих телесных оболочек. Единственной и последней её мыслью был Хиро. Она успела переместить себя и его до того, как стало слишком поздно. Когда она очнулась, держа его в своих руках на песчаном пляжике возле ручья, гарнизон уже пылал, не сумев в нужный момент прикрыться щитами. Ещё секунда ушла на осознание — что это было? Ария посмотрела на свою руку, которая была не её… полупрозрачной и какой-то искажённой, словно бы излучающей волны света. Затем её мысли вернулись к Хиро — суженный немного пострадал при перемещении, но был явно ещё жив! Кожа костюма оплавилась в тех местах, где она касалась его. Пепельные синяки выступили на его щеках — Ария испугалась, что это она могла навредить ему, но, кажется он до этого подрался с рейфом… Но ведь Дар Жизни должен был всё заживить? Кончики его волос оплавились — это подтолкнуло её к мысли, что, возможно, она действительно успела подхватить его в самый последний момент. В ужасе она отпрянула. Тело грузно откинулось на песок возле небольшой пещеры, где они оказались — куда неоднократно тайком ходили гулять. Её мысли были сейчас далеко от гарнизона и всех, кто остался там — сейчас это было уже неважно! Когда рейфы зависали над ним… Она совершила немыслимое усилие и взяла себя в руки, снова приобретая вполне материальную форму. Это что, было Вознесение? Но она не заметила. Она считала, что это должно происходить как-то особенно… И была не готова к этому! Сейчас ей казалось, что времени, отведённого ей, было невероятно мало… -Хиро? — она бросилась к нему, прикасаясь к его лицу руками. Хиро слабо отреагировал, простонав что-то и сфокусировав на ней блуждающий взгляд. -Что это было? — прохрипел он. -Рейфы взорвали комплекс. Улей выстрелил с орбиты. — пролепетала она. Хиро спохватился и с неожиданной для себя лёгкостью сел, но тут же скривился и схватился за бок. -Кто-то ещё выжил? — натянуто произнёс он. -Боюсь, что нет… — Ария покачала головой. Хиро несколько мгновений переваривал информацию, глядя на неё. -Тогда как мы с тобой?.. — его глаза, полные непонимания, поймали её взгляд. -Я не знаю, как это случилось… Слишком быстро. Я не успела подумать и перенесла нас сюда. Хиро сжал остатки волос рукой, стараясь побороть наступающую мигрень от осознания. Теперь Ария молча смотрела на него. Ей всё равно было больше нечего сказать. -Ладно. Мы живы. Остановимся на этом… Он захотел подняться, но тут его снова скрутило болью, и он плюхнулся обратно на задницу. -Хиро?! -Ничего. Этот чёртов рейф, походу, сломал мне ребро. Это не так просто подаётся коррекции с помощью «Дара», не правда ли? — попытался усмехнуться он. Ария опустилась было рядом, но засомневалась, может ли помочь ему, не навредив. Чтобы оказывать помощь с помощью своей силы, нужно ЗНАТЬ, как это делается, а она не знала. Она могла только оказать ему первую помощь, но вот чем… -Ничего. — видя её беспокойство, прохрипел Хиро. -Святая Истина, только бы ребро не прокололо тебе лёгкое! — всполошилась Ария. -Не думаю, что в этом случае я мог бы продолжить с ним битву. В пылу сражения я ведь даже не заметил. Скорее всего, это просто трещина… Надо подождать, и всё пройдёт. Хиро хотел казаться смелым и звучать оптимистично, но Ария слышала, что ему больно. Сейчас, когда всё остальное отступило на второй план. -Дай посмотрю. — Хиро недовольно, но поддался ей. Сняв бронник и задрав рубашку, она увидела закономерный расползающийся синяк. Хиро сдержанно скалился ей в подобии улыбки. Она не стала трогать. -Тебе нужна помощь. -Только не от рейфов! — пошутил Хиро. Ария задумалась, что, возможно, стоило бы поискать что-то возле оплавков гарнизона. Но пока там царил огонь, это было бессмысленно — да и потом тоже. -Останься со мной. — попросил Хиро, читая её взгляд. Ария тут же мысленно вернулась к нему. Он прав — они здесь не на пять минут. Стоило подумать об их лагере — хотя бы о том, чтобы дотянуть до рассвета. Пещера, укрытая сползающей растительностью достаточно хорошо скрывала от посторонних глаз. Ария натаскала веток и развела огонь, чтобы он грел её спутника. У него не было ни запаса еды, ни медикаментов, ни питьевой воды. Глядя на медленно протекающую возле входа в пещеру речку, Ария очень сомневалась, что из неё можно пить, не прокипятив — но у них не было даже котелка. Хиро за это время пристроился у большого валуна, откинувшись на него спиной, и она примостилась рядом, прижавшись к нему аккуратно, чтобы не потревожить его больной бок. До рассвета она побудет с ним, чтобы удостовериться в его безопасности. А затем отправится искать помощь — их объекты были на многих планетах, сложнее было их найти, где именно, но она что-нибудь придумает. … С рассветом оторвав голову от плеча прикорнувшего любимого, Ария выглянула наружу. Солнце лениво освещало местность, грея по-утреннему прохладный воздух. Даже в пасти пещеры днём костёр ему не нужен, но вот ночью… Девушка поверхностно осмотрела ещё тлевшие руины, ожидаемо не найдя ничего полезного — ни поясной сумки, ни целой аптечки… Всё было уничтожено взрывом комплекса. Может быть, уцелел кто-нибудь, кто находился снаружи?.. Вернувшись к Хиро, она взяла его рацию. Устройство не позволяло отследить местоположение других патрулей, но позволяло с ними связаться — но ей не ответили. И, пройдясь по окраинам, девушка поняла, почему — она обнаружила останки нескольких патрулей. Получается, рейфы сначала выбили их, прежде чем подступиться к зданию — это объясняет и наличие у них альтеранского оружия, и карты пропуска. Возле одной из жертв её сердце замерло: Гдеус! Она лично была знакома с ним, он всегда был такой вежливый, здоровался… Печально, что его постигла та же участь. Древняя стравила раздражённое рычание. Если бы не эти рейфы!.. С другой стороны, если бы она не проспала нападение — этого всего бы тоже могло не быть… Если бы она подключилась к делу раньше и раскидала их… Если бы. Но теперь у них с Хиро была не одна рация. Правда, она не знала, какой в этом толк, если они действовали только на небольшом расстоянии на поверхности планеты. И тут её взгляд наткнулся на другое приобретение: на ноге Гдеуса была закреплена маленькая медицинская сумка — он по совместительству был полевым медиком. Неловко помедлив, она всё же отстегнула её с ноги. Внутри оказались перевязочные материалы и ручка анальгетика — то, что поможет Хиро, пока она не приведёт квалифицированную помощь. Простившись с трупами бывших сослуживцев, она вернулась в расположение лагеря и поднесла Хиро свою находку. Помогла с тугой повязкой и всадила в бедро укол, хоть он и говорил, что не сильно больно. Со всеми хлопотами минула уже половина дня, и Ария сомневалась, стоит ли оставлять его — быть может, лучше пуститься на поиски со следующего рассвета?.. -Ты знаешь, чем дольше ждём, тем раньше могут вернуться рейфы. Я справлюсь. — подбодрил он. Девушка опустилась и поцеловала его в лоб горячими губами, после чего словно испарилась… У Хиро ещё оставались заготовки дров, и она надеялась, что ему не придётся ждать её долго. Следовало бы опробовать на чём-то свои новые умения, но пока Ария сосредаточилась лишь на том, чтобы найти врата, местоположение которых прекрасно знала. Материализовавшись прямо перед ними, Древняя набрала адрес планеты, на которой, как ей казалось, она могла найти помощь. Но проще было сказать, чем сделать — её встречала каменистая пустошь, поросшая кое-где жухлым кустарнтком… Она использовала прихваченную рацию, опробовав эфир по общей частоте — тщетно, никто не выходил на связь. Возможно, что-то изменилось со времён её перевода — местность была мертва. Бессмысленно обойдя окрестности в поисках каких бы то ни было следов, Ария пришла к выводу, что если на данной планете и есть их база, она далеко. Или хорошо спрятана. В то же время и ментальный уровень был кристально чист. Она решила не терять времени и попробовать ещё, сменив планету. Если она обнаружит поселение, то сможет расспросить его жителей на счёт контактов с её народом — насколько она знала, гордые альтеране гнушались тем, чтобы самостоятельно взращивать и добывать себе пищу. Все поставки держались на фермерах. Она набрала адрес и переместилась. Теперь растительность больше располагала к наличию жизни, а ведущие от врат тропы намекали на присутствие людей. Но внезапно… она почувствовала знакомый след. Рейфы. Единожды близко соприкоснувшись с его биополем, она безошибочно узнала своего врага — тот самый рейф, который был главарём отряда, напавшего на их корпус — тот, кто питался Хиро, тот, кого она чуть не убила, и тот, кто умудрился сбежать от неё вместе с ульем! Как же чесались руки размежевать ему череп за это раздражающее поражение, за свою беспечность, за свою ошибку! За то, что в тот день он преуспел больше неё! Кажется, стрела нашла свою цель — на этот раз она не упустит его. … И вот сейчас, глядя на это пышущее злобой существо, рейфы, кто ещё мог, были готовы из шкуры вон вылезти — лишь бы убраться от неё подальше! Сим указал в сторону скал, где можно было спрятаться. Всяко лучше, чем быть на открытом месте. Когда Ария поняла этот манёвр, то злостно прорычала и сконцентрировала свои усилия на том, чтобы подняться выше — плавно взмыла вверх прямо с места, чтобы осмотреть окрестности свысока. Рейфы прятались, кто где, но безусловно видели её. Что же, ей это неважно — главное добраться до своих обидчиков. -Сим! — указал на неё в небо один из воинов. Рейф обернулся, очертив взглядом альтеранку, зависшую прямо в воздухе. Надежды на спасение отпали, когда он понял, что в этом бою не будет и намёка на честность. Обрушившись на товарища огненной вспышкой, она внезапно очутилась прямо перед ним. Сим попятился в сторону, стараясь не упереться спиной в камень и не зная, куда юркнуть. -Ты!.. — Древняя была не на шутку рассержена, и он знал причину. Мгновение — и он оказался отброшен и прижат нечеловеческой силой к осколку скалы. Руки и ноги были зафиксированы. Он не мог сдвинуться с места. -Так ты «Сим»? — с коварным интересом произнесла девушка. Рейф пытался вырваться, хоть всё ещё не мог пошевелиться, и сдавленно что-то промычал. -Наконец я нашла того, кто причастен к уничтожению моего дома! -Как ты выжила? — отчаянно пытаясь вырваться, еле прохрипел Сим. -В последний момент мне удалось перенести себя и моего друга подальше от взрыва. Но тебе это на руку не сыграет! Сим чуть было не выругался, порвался пожелать, чтобы в следующий раз они оказались там вместе, но задохнулся, когда ему снова заткнули рот с помощью «магии». Почему-то страха не было. Была рассчётливая уверенность, что всё закончится. Альтеранка наблюдала за ним прищуренными глазами, думая, что сделать, сканируя его разум, до чего могла дотянуться. -А ты сильная личность… — продолжая издеваться и давить на горло, произнесла она, — Сильнее, чем думаешь, раз сумел повести за собой остальных и провернуть такое… Удивительно говорить это про рейфа, но тем лучше станет Вселенная, когда я избавлю её от твоего присутствия! — гнев Древней уже был готов излиться на несчастного и превратить его в прах, когда внезапно её словно дёрнули за руку и выдернули из реальности. Всё кругом померкло — и каменная пустыня, и скала, и этот несчастный рейф… Она оказалась в незнакомом месте, если его можно было назвать таковым. Было светло, но свет исходил отовсюду, не имея определённого источника, повсюду расползался туман. Сгустки дымки затмевали обзор дальних участков, как скопления газа в космосе затмевают путь свету — притом нельзя было чётко определить расстояние и размеры. В замешательстве она огляделась по сторонам и почти вздрогнула, застав за собой человека. Альтеранец выжидающе смотрел на неё, и она поняла, что это он её выдернул. На мгновение ей стало страшно, что её будут судить за горячность. Но могут ли свои её осудить? И по каким статьям? И ведь она должна ещё вернуться к Хиро! … Немного ранее. -И вы называете это честной игрой? — возмутился древний рейф, появившись за спиной Вознёсшегося. Анумус с улыбкой на лице наблюдал эту жестокую, но справедливую на его взгляд картину расправы, но внезапный гость запредельных частот спугнул улыбку с его лица. -Что именно тебя не устраивает, друг мой? — высокомерно спросил Древний. -То, что вы творите. -А разве не вы нарушали правила в прошлый раз? — напомнил Ан, неспешно развернувшись к нему. -Мы действовали не сами. А она сейчас убьёт его! Она Вознёсшаяся, неважно, каким способом она была вознесена — это противоречит нашему соглашению! Альтеранец был вынужден признать поражение и тяжело вздохнул. -Ладно, здесь мы слегка перегнули палку, позволив ей действовать не как смертной, но всё же… -Было бы больше пользы, если бы ты вмешался. — прошипел рейф, не желая терять мгновения. Анумус махнул рукой, после чего исчезли и он сам, и эта ярая леди. Рейф недовольно фыркнул. Чуть-чуть дольше, и пришлось бы разъясняться с ними уже по факту. … Девушка посчитала разумным поклониться, выражая тем самым почтение старику. -Разве ты не знала, дитя, что любой новоявленной силой нужно распоряжаться разумно… — лениво спросил его голос, как будто он и вовсе не хотел её отчитывать. -Я просто не… — Ария от волнения залепетала несвязно. -Ан. Или Анумус, на какой хочешь манер. — представился альтеранец. Ария коротко кивнула и назвала своё имя, но потом поняла, что сглупила, и что оно ему наверняка известно. -Расскажи, почему ты здесь? Как ты считаешь? — попытался задать конструктивное направление Верховный. Ария собрала разрозненные мысли в кучу. -Рейфы уничтожили нашу базу. Настигнув их, я хотела расквитаться, но меня остановили… И, должно быть, будут судить… Но это просто рейфы? Почему? — не согласилась Ария. Анумус кивал головой на каждое её слово. -Я не стану строго судить тебя, дитя. Но учти, что если это повторится, мне придётся взыскать с тебя строже. Ты права во всём, кроме одного: это не «просто» рейфы, среди них так называемый «избранник», и другая сторона выразила несогласие с твоими действиями — потому я и остановил тебя. -Избранник? Другая сторона? Рейфы?! — удивилась Ария, осознавая. -Да. Падшие. Они захотели вести свою игру. Но да будет им. -Но я не понимаю, почему вы ведёте с ними дело? Почему вы остановили меня? Почему должны страдать наши колонии и невинные люди, пока эти твари кормятся? -Потому что мы зареклись вмешиваться в ваши дела: наши потомки против их потомков, таков был уговор. Это честно и мудро, оставить мир смертных смертным — и не тебе судить это. — чуть строже заметил Анумус. Ария поперхнулась следующим высказыванием. Кому она собиралась возразить? Богу? Или тому, кто мнит себя богом? -Твой разум отуманен горечью и злобой — так ты никогда не достигнешь Просветления, хоть и была вознесена нами. Тебе многому предстоит научиться и многое понять, прежде чем ты станешь одной из нас. — снова мягко произнёс альтеранец, словно говорил с ребёнком. -И что будет дальше? — задала Ария вопрос обо всём. -Ничего. Я просто верну тебя назад, ты ведь так хотела вернуться к Хиро… Просто сражайся с рейфами своими силами, как это было раньше — не прибегая к способностям Вознёсшейся. Данное показалось Арии довольно мудро, и она не стала возражать. -И ещё… Помни о помощи, что придёт. Ты ведь пошла за ней. Нужно лишь потянуть время… — настоятельно бросил на прощание Ан и хитро посмотрел на неё. Ария кивнула, и старик по готовности снова всего лишь махнул рукой, будучи в этом деле намного опытнее неё — отсылая назад, в мир смертных. Ария села на колени и поклонилась до земли, выражая почтение его решению и позволяя переместить себя назад. … -Сим не понял, что только что произошло — она отпустила его?.. Древняя исчезла прямо у него на глазах, и он не знал, что это должно было знчить… И какую силу ему благодарить. Он молча осматривал оставшихся в живых рейфов. А когда она внезапно вернулась, рефлекторно схватился за оружее. Девушка материализовалась, сидя на коленях, и он перестал что либо понимать вообще. Что это должно значить? И кому данный жест предназначался?.. Ария открыла глаза и посмотрела на них нечитабельным взглядом — то ли желая следующим действием свернуть шею, то ли… Он не понимал. В ней будто поселилось смирение — или рассчётливая уверенность. Внезапно врезавшийся ей в спину выстрел из станнера прервал этот обмен взглядами и заставил его отступить на шаг. Сим встал в стойку, готовый к ответной атаке. Девушка развернулась к нему, но спустя несколько новых попаданий всё же упала. С камня спрыгнул его товарищ и уже был готов вскрыть ей одежду, чтобы начать питаться, но Сим остановил. -Погоди. Она не собиралась нападать. Что-то изменилось, я хотел бы узнать, что. Рейф уставился на него с таким выражением, будто Сим сошёл с ума, но спорить не стал и обиженно отошёл в сторону, отмечая, что у него только что отобрали заслуженный обед. Сим тряхнул головой, ненавязчиво обещая, что он сможет насладиться ей позже, когда он всё узнает. … Когда альтеранка очнулась и сонно проморгалась, Сим уже стоял над ней. Она была связана их ремнями, руки были заломаны за спину, она попыталась вырваться — не получилось. С неё также сняли броню, а тот рейф, который её подстрелил, сейчас маячил за спиной, готовый в любой момент выстрелить. -Хм. Ты действительно думаешь, что это меня остановит? — шутливо подначила она. -Мы прервались. — заметил Сим с лёгким недо-укором. -Я помню. — ответила девушка совершенно без страха, изучая его взглядом. -Так что ты хотела сказать? — поторопил её Сим. Ария поглумалась с ответом. -Что ж, «Избранный», желаю удачи. Ты действительно не просто рейф — но не скажу, что это принесёт тебе много счастья. — желчно ответила она скорее на фоне остаточного удивления, что всё ещё жива — что рейф не воспользовался моментом, чтобы её убить. -О чём ты? Ария засмеялась в ответ. -Тебя выставила твоя сторона в качестве своей фигуры, но ты не протянешь и половины отведённого тебе срока! Во взгляде товарища, желавшего её сожрать, явственно читался вопрос: «что за бред она несёт?» Перекинувшись с ним взглядами, Сим ответил, что тоже без понятия. -Да ну? И что же меня остановит, если не ты? — решил в ответ поиздеваться Сим и присел на корточки рядом с ней, вне зоны доступа. — Раз они остановили тебя?.. Судя по тому, как напряглось лицо альтеранки, его слова угодили в точку. -Потому что вам всё равно не удастся отсюда уйти. — гляда на что-то у него за спиной, пояснила она. Сим насторожился, и в то же время град огня посыпался по их скале. Альтеранцы, стоя под щитами, открыли огонь. Рейфы разом попрятались с открытых мест. Альтеранка надрывисто смеялась, глядя на них. -Ходу! — Сим пробежался под огнём и спрыгнул с невысокого обрыва, призывая остальных последовать своему примеру и начать прорываться к спасительному склону, не дожидаясь, когда враги зайдут к ним в спину и пристрелят в упор. Кому-то из его приспешников повезло больше, кому-то меньше… Тот рейф, что оглушил Древнюю, так и остался валяться на камнях с прострелянным черепом. Скатились за границу видимости, выжившие в перестрелке могли ненадолго выдохнуть. На обратном пути их ожидал небольшой сюрприз: еле живой собрат, который слез с камня и подавал вялые признаки сознания — его взяли с собой. Видимо, удар Древней оказался недостаточно сильным, чтобы убить его. До врат оставалось недалеко. Вернувшись на улей, Сим доложил Командиру, что по расчётному месту добычи их поджидала засада… На что Гнев посмеялся, мол у тебя талант находить тайники древних. Сим тогда не оценил шутку, но Старший вполне серьёзно предложил ему пойти и проверить сектор, пользующийся у рейфов дурной славой. И самое откровенное во всём этом было то, что он согласился. … Сгущались сумерки. Ария вернулась к пещере, приведя за собой небольшой отряд. Больше всего на свете она боялась сейчас того, что они опоздали… Что Хиро замёрз или сожран дикими зверями или вернувшимися рейфами. Но нет, суженый ждал её, сгорбившись над огарками костра. Сквозняк прошивал его — должно быть, он простудится… Радушные альтеране согласились приютить их, пока свыше их судьба не решится. Ария не могла сейчас мечтать о большем — ей надо многое обдумать.