Судьба изобретателя

День близился к вечеру, когда Дерек зашёл в дом Калленов. Он выглядел довольным, но слегка взволнованным, как человек, который торопился, но всё же решил уделить немного времени семье. Однако не успел он переступить порог, как Элис тут же подошла к нему, сложив руки на груди и прищурившись. — От тебя пахнет девушкой, — заявила она с интонацией обвинителя на суде. Дерек, застигнутый врасплох, поднял бровь и усмехнулся: — А что ты хотела, чтобы мужиком пахло? - его голос прозвучал непринуждённо, но в глазах блеснула тень смущения. Элис прищурилась, явно не готовая отпускать эту тему. На эту реплику в гостиной раздался взрыв смеха. Эммет, не удержавшись, хлопнул себя по колену. — Ха-ха-ха, вот это ответ! — весело прокомментировал он, пока Розали укоризненно качала головой, но тоже слегка улыбалась. Элис скрестила руки на груди, изо всех сил стараясь сохранить серьёзность, но её слегка подрагивающие губы выдавали смешанные эмоции. — Дерек! Это не смешно! — возмутилась она. — Не нравится — не нюхай, — парировал он, усмехнувшись и вальяжно опускаясь на диван. Карлайл и Эсме, стоявшие у камина, переглянулись. Эсме тепло улыбнулась. — Сын, ты предохраняешься? — вдруг проговорил Карлайл, и глядя на Дерека с таким спокойствием, что вопрос прозвучал ещё более внезапно. Дерек резко повернул голову к отцу, растерянно хлопнув глазами. — Эм… раньше не надо было… никогда, — пробормотал он, пытаясь ответить как можно более убедительно, но голос предательски дрогнул. Эммет, сидевший в кресле, бросил игровой пульт и разразился громким хохотом: — Раньше не надо было?! Дерек, это что за аргумент? — Не начинай, Эм, — бросил Дерек, оборачиваясь к брату. — Это ты не начинай, — отозвался Эммет, всё ещё смеясь. — Хоть у нас и не может быть детей, еще не значит что тебе не повезет. Ты ведь особенный! Дерек, уводя взгляд в сторону, еле слышно пробормотал: — Я… я не подумал. Мы столько вместе, и ничего... — Ничего? — переспросила Элис, и её брови тут же поползли вверх. Карлайл, сложив руки за спиной, молча и строго посмотрел на сына. Этот взгляд, полный отцовской заботы, но и сдержанной строгости, заставил Дерека отвести глаза. — Опять будешь учить? — пробормотал он, глядя в потолок и выдыхая с легким раздражением. — Конечно, буду, — спокойно ответил Карлайл. — Потому что если этого не сделаю я, потом придётся разбираться самому. Эммет, не выдержав, добавил: — Да уж, Карлайл всегда всё по делу говорит. Хотя я бы хотел посмотреть, как ты, Дерек, объясняешься с девушкой о пелёнках. — Заткнись, Эммет, — буркнул Дерек, но его голос прозвучал скорее устало, чем раздражённо. Розали, наблюдавшая за сценой со стороны, качнула головой и усмехнулась: — Дайте парню передохнуть. Может, он не такой безответственный, как вам кажется. — Спасибо, Роуз, — ответил Дерек, бросив на неё благодарный взгляд. — Не за что, — пожала она плечами, но в уголках её губ всё равно читалась лёгкая усмешка. Элис, явно решившая не отпускать ситуацию, шагнула ближе к брату. — А она хоть знает, что ты... ну, другой? Дерек поднял глаза, в которых мелькнула смесь упрямства и настороженности. — Нет, я не рассказал ей. Элис, сложив руки на груди, пристально смотрела на брата. В её взгляде читалась смесь недовольства, любопытства и что-то ещё — вроде обеспокоенности. — Ты даже не намекнул? — уточнила она, чуть прищурив свои золотистые глаза. Дерек резко выпрямился, словно её вопрос был вызовом. — Нет, — коротко ответил он, его голос звучал твёрдо, но взгляд едва уловимо дёрнулся в сторону, выдавая, что он и сам не до конца уверен в своём решении. — И как ты себе это представляешь? — продолжала Элис, подходя ближе. Её движения были лёгкими, почти танцующими, но в воздухе повисло напряжение. — Она узнает случайно? Или ты всё-таки решишься сказать? — Не твоё дело, Элис, — холодно бросил он, скрещивая руки. Она вздохнула, покачав головой. — Дерек, я не хочу лезть в твою жизнь, правда. Но ты понимаешь, что это важно? Он посмотрел на неё с вызовом: — Да, понимаю. Но это моя жизнь. Я сам решу, как и когда. Элис ненадолго замолчала, пытаясь осознать его упорство. Но это было не в её духе просто так отступать. — А если она испугается? Если не примет? Дерек замер. Его лицо не дрогнуло, но внутри словно что-то оборвалось. — Она не испугается, — наконец сказал он тихо, но с силой. — Она другая. Элис приподняла бровь, заинтересованно склонив голову. — Другая? — Да, — подтвердил он, и в его голосе прозвучало твёрдое убеждение. — Она меня понимает. Элис на мгновение смягчилась, чувствуя, что для брата это действительно серьёзно. Но её не покидала настороженность. — Хорошо, — сказала она наконец, отходя на шаг. — Но знай, если ты вляпаешься, нам всем придётся это расхлёбывать. Она повернулась к остальным, которые явно прислушивались к разговору, но старались не вмешиваться. Эммет и Джаспер переглянулись, а Розали сохраняла нейтральное выражение лица. — Элис, хватит, — вмешался Карлайл. — Дерек взрослый, он сам принимает решения. — И сам будет за них отвечать, — подытожил Дерек, бросая на сестру взгляд, в котором явно читалось желание прекратить разговор. Эммет, понимая, что ситуация накаляется, решил разрядить обстановку: — Ну что сегодня? Ночной кинотеатр или карточные игры? Элис, не забывшая еще о своей миссии, вздохнула: — Вообще-то, я хотела узнать, когда ты вернёшься домой. — Я не остаюсь. Она меня ждёт, — спокойно ответил Дерек, поднявшись с места. — "Она"? — неожиданно подал голос Эдвард, который всё это время молчал, прислонившись к стене. Его голос звучал ровно, но с нотками скрытого интереса. — И какая же она? Дерек улыбнулся, и его взгляд слегка потеплел. — Самая лучшая, — сказал он уверенно. Эммет, улавливая настроения брата, тут же подскочил к нему и с игривой улыбкой толкнул локтем в бок. — Влюбился? Смотри, не утопи нас в сиропе, романтик. — Это не смешно, — пробормотал Дерек, слегка насупившись, хотя его голос выдавал смешанную гордость и смущение. — О, ты прелесть, — не удержалась Розали, глядя на смущённого брата. — Мы можем увидеть её? — В своё время, — ответил он уклончиво. — В своё время? — переспросила Элис, прищурившись. — Или ты боишься, что мы её напугаем? — Элис, судя по всему, ты справилась с этим уже в первый раз, — сухо ответил он, чем вызвал новый взрыв смеха у Эммета. — Эй, не трогай Элис, она просто заботится, — сказал Карлайл, вступаясь за неё, но его улыбка выдавала, что он тоже наслаждался моментом. Эммет, решив, что момент слишком хорош, чтобы упустить, задумчиво посмотрел на Эдварда: — Эдвард, а что если она тебя перебьёт своим холодным взглядом? — Меня? — с прищуром ответил Эдвард, взглянув на брата. — Конечно. Ты же мастер устраивать допросы. Может, у неё для тебя заготовлена пара вопросов. Розали тихо хихикнула, а Эдвард лишь качнул головой. — Уверен, мы прекрасно поладим, если она окажется достойной, — невозмутимо ответил он. Дерек хмыкнул и направился к выходу: — Развлекайтесь без меня. Я вернусь позже. Когда он ушёл, в комнате на мгновение повисло молчание, но потом Эммет не выдержал: — Вот уж кого не ожидал видеть таким романтичным. Надеюсь, она не превратит его в слащавого поэта. — Перестань, Эммет, — мягко укорила его Эсме, но в её голосе звучала нотка веселья. — Он так счастлив, - Её мягкий голос наполнил гостиную теплом. — Надеюсь, это действительно что-то настоящее, — произнёс Карлайл, задумчиво глядя в окно. Вечер продолжился на лёгкой ноте, но все понимали, что встречи с новой возлюбленной Дерека становятся всё ближе, и интерес к загадочной Агнесс только рос.