Судьба изобретателя

Сегодня учебный день начался как обычно — с забот о расписании и предстоящих экзаменах. Дерек провожал Агнесс до ее корпуса, привычно чувствуя легкое волнение перед разлукой, хотя бы и на несколько часов. Они договорились встретиться на обеде, и, обменявшись улыбками, разошлись. Возвращаясь к своим друзьям Алексу и Марку, двум черноволосым парням, с которыми он легко сошелся с первого дня учебы, Дерек отметил, что они уже стояли на привычном месте у входа в их корпус. Алекс, по обыкновению, не упустил возможности подколоть его. — Везёт же тебе, с такой красоткой встречаешься... — протянул Алекс с усмешкой. — Даже не думай, она моя, — быстро парировал Дерек, хотя в его голосе слышалась не враждебность, а скорее весёлая уверенность. — Да я и не думал, — ухмыльнулся Алекс. — Просто рад за тебя. Маркус, стоявший рядом, лишь подмигнул. Но атмосфера веселья быстро сменилась напряжённостью — предстояли экзамены. Всем было по 16–17 лет, и они понимали, что успех на этой неделе определит многое. Экзамены длились всю неделю, и каждый день был битвой не только за оценки, но и за свою будущую карьеру. Дерек был уверен в своих силах — он много готовился и не раз был лучшим в классе. Но его друзья волновались: Алекс и Маркус всегда оставались на баллы ниже. После каждой сдачи экзаменов они обсуждали свои результаты и заметно завидовали его успехам, хотя Дерек никогда не показывал себя с высокомерной стороны. Он просто знал, что нужно выкладываться на все сто.

***

Заканчивался декабрь, и впереди маячило долгожданное празднование Нового года. Друзья решили встретить его вместе. Большое помещение, снятое для праздника, уже было подготовлено: длинные столы уставлены тарелками с рисом и овощами, горячими блюдами и сытными соусами. В воздухе витал аромат свежеприготовленной еды, а напитки ожидали своего часа. — Где девушки? — спросил Алекс, оглядываясь. — Ушли раньше, — ответил Маркус. — Но не переживай, они вернутся к полуночи. Вечеринка набирала обороты. В картах и настольных играх чередовались выпивка и весёлые споры. Дерек пил с друзьями, как всегда не отказываясь от выпивки на спор. Он уже не раз демонстрировал свои "способности", выпивая больше, чем другие. Сегодня, казалось, он был готов превзойти самого себя — бутылки сменяли друг друга, пока он не почувствовал приятное опьянение. Однако после пятидесятой бутылки на Дерека нахлынули воспоминания. Его друзья заговорили о семьях, и он, выпив ещё одну рюмку, замолчал, погружённый в свои мысли. — Интересно, как они там, — тихо произнёс он, едва заметно грустя. — Моя семья... Каллены. Что они сейчас делают? Чем занимаются? Он скучал по ним, но возвращение домой не представлялось возможным. Они всегда были рядом в его мыслях, хотя с ними было связано много противоречивых чувств. Даже в этот праздничный момент, когда все вокруг были счастливы, тёплые воспоминания о семье заставили его загрустить.