18:8

Последнее, что Билли видит во сне — это волчья голова, которая так близко, что на лице чувствуется дыхание. Мальчишка просыпается с визгом, сразу переходящим в рыдания. Садится, сбросив с себя руку Тома, словно что-то ударило его под дых. Вокруг, в каждом углу, в темноте — на кресле и на диване, ему мерещатся хищно зажжённые глаза. — Мышка, мышка, посмотри на меня, это просто сон. — Ты обещал, я не буду один! — ревёт Билли, и хотя его речь трудно разобрать, Том всё равно разбирает. — Но тебя не было! Я всё время один! Всегда! — Ты не один — я здесь. Скажи, что произошло… Скажи! Я не могу помочь тебе, пока ничего не знаю! У Тома опускаются руки. Он чувствует отчаяние и злость, потому что Билли не говорит. Мальчишка рыдает у него на плече до икоты, но из него нельзя выпытать больше ни слова. Том требует, просит и почти молится. Билли плачет — и молчит.

***

Когда истерика утихает, они сидят в гнезде из простыней, как два слабых неоперившихся птенца. Билли обхватывает Тома руками и ногами, на его майке — большой круг пота. Он трясётся, будто только вышел из душа. Позади в окна уже бьёт утренний свет, золото-розовый. Видно, как по комнате летает пыль. Том дотягивается до одеяла, укутывая мальчишку покрепче, и устало откидывается на подушку. Кажется, ночь была чересчур коротка… как и те полгода, что они счастливо провели с Билли. Где-то четверть часа они лежат в тишине. Старшему брату тяжело, но он терпит, поглаживая влажную спину, ножки, слипшиеся от пота пряди волос. Взгляд задумчиво-стекляный, в потолок. Наконец, Том тяжело вздыхает под весом мальчишки. — Идём завтракать. Я приготовлю блинчики — ты же любишь блинчики, м?.. Затем Том носит Билли по дому в одеяле. Вначале — кое-как встаёт с проваливающегося матраса, прижимая к себе, потом идёт на кухню и, не включая свет, в сумраке, зажигает газ. Ставит на плиту чайник, держа мальчишку на одной руке. — Здесь есть вафельница. Хочешь вафли или блинчики? Билли молчит, красными глазами смотря вглубь себя, сплюснув щёку на плече Тома. — Давай вафли. Блинчики всегда можно сделать... Хотя бы мяукни, Билли. Или что делают мышки? Скажи «угу». — Угу. И это последнее, что говорит мальчишка за целое утро. Всё выглядит так, словно он боится собственных слов...