Травник из Темнолесья

Джон судорожно выдохнул, зажимая рукою свой плащ и сильнее натягивая его на собственную голову. Его измотанное долгой дорогой тело едва стояло на ногах, когда он с трудом сделал ещё пару шагов вперёд, прежде чем медленно осесть на воздушные корни одной из плакучих ив. Бежать через болота, полных естественных зыбких ловушек определённо было и дурной, и спасительной идеей. Его преследователи одни за другим проваливались по пояс в трясину, наступая на лже-кочки. Джон прижал руку к груди, под мягкой тканью рубахи бешено билось собственное сердце. -Б-было близко - Он с трудом выдохнул, ощущая как дрожит его собственный голос, едва похожий на его обычный крайне уверенный тон. И вот он снова в этой точке. Это вновь был момент, когда инквизиция погнала его из деревни в которой он только только начал обживаться. Сколько городов и деревень он сменил за последние года? Казалось это число перевалило уже за второй, ежели не третий десяток. К счастью, в этот раз у него хотя-бы было немного времени, чтобы собрать некоторые вещи, вроде его книги рецептов, особо ценных трав, письменных принадлежностей, небольшого количества одежды и мешочка с монетами. Джон потёр лицо, не ослабляя бдительности, верно нынче он разозлил церковь ещё больше, чем он ожидал. Они гнали его несчастную тушку уже пятые сутки, возможно даже он вызлил кого с верхушки, учитывая что отряд из дюжины человек столь отчаянно хотел его голову. -Вот поэтому у вас и мрет народ от хвори, коль вы всех травников посожгли - Джон болезненно выдохнул, спиною опираясь об ствол древа. Его семья многие поколения, а он многие года тщательно изучали практически каждую травинку, часто на себе проверяя их действие. И ради чего?! Спасать этот сброд? Этот же самый народ первым делом закричал, что он не то ведьма, не то ещё какая погонь. Джон медленно выдохнул, заставляя себя успокоится. Гнев тратил драгоценные крупицы энергии, в данной ситуации он не мог позволить себе этого. Живот сводило от голода, ноги же он и вовсе не ощущал. -Надо было захватить с собою побольше припасов - Джон с сожалением выдохнул, приоткрыв свою сумку, в которой не осталось ничего съестного. Хотя жаловаться не приходилось, за эти пару дней он постоянно думал что вот вот умрёт, но он был всё ещё жив. Он потянулся и стащил с пояса кожаную флягу, в которой, к его огромному облегчению, всё ещё были остатки холодного отвара. Джон быстро вытащил пробку, аккуратно сделав несколько глотков, ощущая как очень медленно, но верно боль в теле притупляется. Он вернул флягу на место, кажется там осталось жидкости ещё на три глотка. Этого должно было хватить. Джон прикрыл глаза, внимательно слушая окружающий мир. Лес был опасен, но болота ещё страшнее, тут каждое неверное движение могло отправить тебя в зыбкую трясину с концами. Сейчас Джон мог лишь тихо благодарить природу за столь смертоносное место. Он был на легке, да и сам весил до смеха немного, кочевая жизнь истощила его до выступающих костей на спине. А вот рыцари инквизиции, бравые воины, в тяжёлых кольчугах или доспехах, с мечами на перевес... Тонули. Где Джон пробегал за считанные секунды, там преследователи проваливались, тратя долгие десятки минут на то чтобы вылезти на редкие островки твёрдой земли. -Спасибо лесу и болоту, в который раз спасаете - Джон тихо проговорил, хотя в эти сказки про нечисть он не верил от слова совсем и больше, но вот природу уважал. Если б не густые леса, то всадники на лошадях давным давно его нагнали. Если б не непроходимые болота, то и тяжёлая стража догнала бы его в считанные сроки. Джон тихо открыл глаза, он не слышал ничего, вероятно инквизиция сдалась. Они верно решили, что загнали его достаточно далеко и уверены что присапов и сил у него не хватит, чтобы выйти к ближайшему поселению. Он тихо рассмеялся. Джон с трудом, но встал с мощных корней вероятно векового дерева, аккуратно ступая вниз, к ближайшему островку. Будь это по ранней весне или зиме, то возможно бы он и помер. Вот только сейчас был конец августа! Времени лучше для блуждания по диким чащам и не было. Джон ловко скатился вниз по корню, наконец-то ступая на твёрдую землю. Он внимательно осмотрелся, прежде чем наклониться вниз. Спустя пару секунд, его ладонь уже была заполнена спелой ягодой. Чем, чем, а в августе болота всегда полнятся ягодами. Джон счастливо сощурился, быстро закидывая горсть морошки в рот, мягко пережевывая еду, слегка морщясь от кислоты. На скрытом от людских глаз островке был огромный куст, полный созревших ягод. Джон поудобнее устроился на земле, там где было побольше ягоды, начиная методично выбирать спелую и свежую. -Иногда кажется, что этот лес мне благоговит - Джон тихо рассмеялся, впервые за последние дни расслабив тело и ощущая себя спокойно. В этот раз он не мог отделаться от ощущения, что именно этот невероятно огромный лес благоговил ему, ибо в других местах ему никогда настолько не везло. Когда он бежал сквозь заросли, то ветви практически не царапали его лицо и руки, даже не цепляясь за плащ. Однажды он даже запнулся и чуть не улетел в речку, но сумка зацепилась за прочную ветвь дерева, отчего он смог удержаться на скользких камнях. По дороге он пару раз останавливался на короткие передышки и каждый раз умудрялся находить немного свежих ягод, а однажды он даже не заметил как возле него упало спелое дикое яблоко. Когда же он несся по болоту, то под ногами всегда были упругие кочки, а если он оступался, то рядом всегда были толстые ивовые корни, на которые он мог перескочить. Его же преследователей неудачи настигали одна за одной, да так, что Джон в один момент поверил, что они чем-то вызлили своего же бога или чего ещё похуже... Джон слышал как рыцари ругались отборной бранью, когда тонкие веточки молодых деревьев или высоких кустов хлестали их по не покрытыми доспехами частям тела, а особенно быстрые тут же были вынуждены отстать так как ветви будто специально били их в глаза. Один раз на них даже вышел крайне голодный волк одиночка, заставив почти половину отряда остаться, чтобы отбиваться от отчаявшегося зверя. На болотах ситуация стала хуже вдвойне. Люди даже не могли ступить на кочки, все они были лживыми, а мягкий настил с лёгкостью удерживающий Джона, будто бы специально рвался где-то на середине заставляя преследователей вязнуть в пугающе глубокой трясине, теряя свои доспехи в обмен на жизнь. Джон тихо выдохнул, когда голод практически полностью ослаб. Хотя одними ягодами не наешься, но за неимением лучшего это уже было спасительно. Он посидел ещё немного, прежде чем подняться. Сидеть он мог долго, но как бы лес его не берег, опасность никуда делась и ночевать здесь было идеей ужасной. Джон тихо огляделся, ему нужно было пройти эти болота насквозь, вдалеке он видел начало нормального леса, так он точно окончательно оторвется даже от мнимого преследования. Джон проверил сумку и улыбнулся. И в этот раз он тоже выжил. Коль так хочет церковь его головы на блюде, так всё сильнее он будет им сопротивляться. Чтоб они все там подавились. Его лёгкая и юркая фигура быстро пошла вперёд, ловко прыгая с одной кочки на другую. Менее чем через час он уже оказался на твёрдой земле, а плакучие ивы скрылись за спиною, сменяясь более привычными деревьями. -День в разгаре, надо найти тропинку к деревне. Если повезёт, то может собирателей или охотников встречу - Джон для себя же произнёс, за свою одинокую жизнь это уже стало его неизменно странной привычкой. Хотя сейчас ему на секунду стало неуютно, словно в этот раз у него действительно был слушатель. Джон моргнул, быстро оглядевшись, но никого рядом точно не было. Он поежился. Джон выдохнул, быстро успокаивая себя и направляясь вперёд. Это всё его паранойя, ничего более. С такой то жизнью неудивительно что с головою он не в ладах. Он медленно пошагал вперёд, пугающе быстро находя довольно старую, но явно используемую тропинку. Джон нахмурился. Вот теперь это его пугало. Какого бы высокого мнения он не был о своих навыках травника и выживания, но вот это уже было чем-то за гранью возможного. В две три счастливые случайности он ещё мог поверить, но сейчас они почти превратились в дюжину. Травник с опаской глянул на тропинку, внимательно её осматривая, но действительно не находя ничего подозрительного. Джон мог только сдаться, вероятно это было его вознаграждение за все те тяжёлые дни лечения неблагодарных людей. Он аккуратно двинулся вперёд, он не был уверен к какому концу ему идти, поэтому выбрал тот, который вёл туда где рядели деревья, там вероятно и был выход из лесу. Джон шёл порядком десяти минут, прежде чем осознал, что это точно не был выход из леса, а наоборот он уходил всё дальше и глубже в густую непроглядную чащу. Он хотел бы развернуться и пойти обратно, но застыл, ибо вышел на поляну, а там уж и заметил фигуру. Джон притих, настороженно глядя на неизвестного, но немного расслабился, когда некто повернулся, а в его руках обнаружилось довольно большое лукошко, доверху наполненное ягодами. Он вероятно был одним из собирателей. Джон не спешил выйти, всё ещё тихо наблюдая за парнем, тот же явно не замечая его спокойно присел вниз, собирая с куста ещё немного голубики. Это продолжалось ещё несколько минут, прежде чем Травник наконец немного расслабился и тихо вышел вперёд. -Юноша, не соизволите немного подмочь путнику? - Джон подошёл к другому и мягко, довольно вежливо произнёс. Он внимательно осмотрел другого, когда тот медленно повернулся, поднимаясь с земли. Он был высоким, даже слишком, задумчиво глядя на него. У него было спокойное выражение лица с пугающими до глубины души глазами самого тёмного неба, едва едва отдавая синевой на солнце, но абсолютно чёрные в тени. На щеке тянулся длинный старый шрам, едва доходя до кончиков губ, которые мягко приподнялись, показывая слабую улыбку. У него были густые каштановые волосы, завязанные в низкий хвост обычной тканью, чтобы те не мешались. На его плечах покоился толстый тяжёлый плащ из тёмной ткани, под ним виднелась длинная белая рубаха расшитая синими и чёрными нитями. -Какой помощи желаешь, путник? - Юноша мягко спросил, едва едва улыбаясь, но почему-то создавая невероятно мягкое ощущение. Джон застыл, на пару мгновений теряя мысли в голове, прежде чем выдохнуть и успокоится. Хотя его посещало странное ощущение чего то неестественного, но он отмахивался от него. -Потерялся я, да подумал, может вы укажете мне дорогу к ближайшей деревне - Джон вежливо спросил, задумчиво глядя в чужое лицо. Другой слегка двинулся, аккуратно приподнимая голову, будто бы чего слушал. -Не видал я тебя здесь раньше, путник - Юноша задумчиво произнёс, поднимая руку и касаясь своего лица, его глаза будто бы стали немного светлее. -Не тебя ли церковь то ищет? - Он спросил, слегка наклоняясь вниз, пугающе близко к лицу Джона, застывшего от шока и внезапного испуга. Чёрт. Нужно было быть более внимательным. Джон сделал тихий шаг назад, желая бросится наутек, но его мысли внезапно прервали. Неизвестный слабо и мягко рассмеялся, качая головою. -Не бойся уж, не выдам - Он мягко произнёс, поудобнее перехватывая лукошко с ягодами. Юноша лениво склонил голову вбок, слегка улыбаясь. -Ещё вчера в деревню нагрянула конница, искали травника - Неизвестный спокойно объяснил, он спрятал руку в темноту плаща, прежде чем вытащить оттуда листок бумаги с грубым портретом, в котором точно угадывался сам Джон. -Коль головы не желаешь лишиться, то в деревню ты не выходи, ещё дней так три - Он качнул головою и предупредил, передавая листок в руки напряжённого Травника, который прижал руку к груди. Джон ощутил как от напряжения его сердце бешено колотилось. Они пытались его обойти! Хотя он мог сбежать и оттуда, но в таком состоянии вряд-ли это было бы удачной идеей. Харрис тихо поднял голову с немой благодарностью смотря на юношу. -Спасибо за предупреждение, хотя и не знаю что делать буду - Джон выдохнул и ответил, хотя пару дней заночевать в лесу было бы не слишком трудно, но он был настолько вымотан и истощен, что сейчас едва бы смог сделать что-то стоящее, чтобы переночевать. Неизвестный глянул на него, прежде чем устало выдохнуть. Он повернулся лицом к чаще. -Коль ночевать тебе негде, то можешь за мною идти. Я в лесу живу уж давно, ночлег на пару дней дам - Он качнул головою и произнёс, указывая рукою в сторону непроглядной лесной чащи Джон моргнул, напрягаясь, но понимая, что иного выбора у него не было, да и другой явно не желал ему вреда. Ежели он и хотел сдать его инквизиции, то мог просто вывести в деревню, а не предупреждать об опасности. -Вы отшельник? - Джон уточнил, задумчиво глядя на другого, почему-то он выглядел ненамного старше его самого, так что было удивительно что такой юный парень забыл в глухом лесу. Юноша повернулся к нему, улыбаясь и слегка склоняя голову -Почему же? Друзей у меня много, да и соседей там не мало - Он рассмеялся и ответил, слабо махнув рукою и последовав дальше по тропинке. Джон задумался, хотя и не понял что другой имел ввиду. Он быстро пошёл следом за неизвестным. -А звать вас как? Меня Джон, а по фамилии я Харрис - Травник немного задумался и тихо произнёс, а то не мог же он своего спасителя называть просто юношей. Другой на удивление рассмеялся, прикрывая ладонью часть лица и слегка качая головою. -Коль уж здесь, то запоминай - Он не ответил на вопрос, слегка прикрывая глаза, которые будто бы стали чуточку темнее. -Имя не то что стоит доверять первым встречным - Юноша вновь предупредил, слегка посмеиваясь. Его фигура легко шла вперёд, будто бы скользила по дороге. Джон нахмурился, с явным непониманием глядя на другого. И чего такого то было в имени? Он совершенно не понимал, слегка хмуря тонкие брови и смотря на того с вопросом. -Но твоё имя я запомню, а ты можешь звать меня Ло - Юноша всё же ответил ему, слегка качая головою и смеясь. Ему явно нравилось видеть непонимание на его лице, отчего это раздражало ещё больше. Джон недовольно моргнул, но кивнул, он потерял интерес к разговору из за усталости и своего непонимания, поэтому дальнейший путь прошёл в на удивление приятной тишине