встретиться взглядом

Ао Бину неприятно признавать, но он заметил изменение статуса кво только через несколько недель после большой битвы. Если бы его шифу Шэнь Гунбао был бы здесь, он получил бы нагоняй за то, что забыл о своих тренировках — в конце концов, лучший способ скрыть то, что ты дракон — внимательно следить за происходящим вокруг. К его чести стоит отметить, что Ао Бин был занят восстановлением заставы Чэнтан и тяжёлой задачей отвлечь внимание Нэчжи от всех этих смертей. Нэчжа сколько угодно может ворчать и дуться из-за того, что никогда не был близок с ними, но Ао Бин видит пустоту в его глазах каждый раз, когда они находят очередной дом, превращённый в пепел. Они работают каждый день от рассвета до заката, и поскольку они вдвоём куда сильнее отца Нэчжи и тех немногих людей, которые пришли помочь, вполне естественно, что они берутся за самую тяжёлую работу. Когда они ложатся спать ночью, укладывая матрасы близко-близко, их разумы мгновенно отключаются из-за истощения. Однако их усилия не пропадают даром, и, хотя новая деревня малочисленна, она растёт. Только сейчас Ао Бин может расслабиться и принять всё таким, какое оно есть. Прямо сейчас, когда они направляются на пляж, чтобы потренироваться и поиграть в воланчик, Нэчжа идёт впереди него, скрестив руки за головой в своей обычной небрежной манере, его волосы развеваются, сияя в лучах заходящего солнца. В этом и есть проблема: всё в Нэчже точно такое же, как и тогда, когда он был в своём человеческом теле, но теперь он проводит гораздо больше времени в своей демонической форме. Ао Бин не думает, что он изменился с того дня, когда не стало его матери. Если это не причина, тогда в чём же дело? От этих вопросов сводит живот, дракон хмурится. Несмотря на то, что они знакомы сравнительно недолго, Ао Бин знает сердце Нэчжи, как никто другой, отчасти из-за Жемчужины, отчасти из-за того, что он его единственный ровесник. Поэтому он немного выбит из колеи — возможно, даже расстроен — он не понимает, почему Нэчжа предпочитает эту форму. Ао Бин не из тех, кто позволяет ситуации накаляться , поэтому он засучивает рукава и торопится догнать Нэчжу. — Ты стал проводить много времени в демонической форме, — он говорит осторожно, наблюдая за реакцией Нэчжи. К счастью, мальчишка так и не научился хорошо врать — у его родителей это тоже совсем не получается. Взгляд Нэчжи на мгновение задерживается на Ао Бине, а затем он, прищурившись, смотрит в пустоту вдалеке. — Тебе не нравится? Ао Бин склоняет голову на бок, глядя на мальчика. — Нет, ты очень красивый, — на автомате отвечает Ао Бин, не замечая, как Нэчжа густо краснеет. И он вспоминает, как мальчик обиделся в прошлый раз, когда он обсуждал его человеческую форму. — Может быть тебя обидели мои слова? Я просто пытался сказать, что у тебя очень чистое сердце! — восклицает он и в ужасе прикрывает рот рукой. — Я не имел в виду… — Нет, нет, остановись, ты нервируешь меня своими чрезмерными размышлениями, — Нэчжа останавливает его и скрещивает руки на груди. — Это ни при чём, я знаю, что ты имел в виду… только хорошее. Ао Бину кажется, что он всё ещё видит, как от макушки Нэчжи исходит пар, и у него скручивает живот, а щёки краснеют от мысли, что его первый друг может быть таким неуверенным в себе. — Ты уверен? Тебе не нужно врать мне. Если я был груб с тобой… Нэчжа тяжело вздыхает и отворачивается, как и всегда, когда слишком смущён и не хочет, чтобы другие это видели. Сердце Ао Бина странно сжимается при виде этого зрелища, напоминающего их первую встречу на пляже, когда Нэчжа не хотел, чтобы его видели плачущим. — Ничего подобного, я просто… я просто хотел посмотреть тебе в глаза, — выпаливает Нэчжа. — И чтобы ты мог смотреть в мои. В разуме Ао Бина пусто, и он склоняет голову, пытаясь поймать взгляд Нэчжи. Тот продолжает отворачиваться, повторяя его движения, чтобы избегать взгляда юного дракона. — Но прямо сейчас ты не смотришь. Мальчишка раздраженно всплескивает руками, коротко разочарованно рычит и, наконец, встречается взглядом с Ао Бином. Его лицо напряжено, губы сжаты в тонкую линию — он настроен решительно. — Мне не нравится смотреть снизу вверх на тебя. Сердце Ао Бина замирает на мгновение. Юный дракон уверен, что Нэчжа говорит, что он поступил несправедливо с ним. Но затем он продолжает. — Мы равны, верно? Поэтому я хочу быть равным тебе, чтобы ты помнил — я не маленький мальчик. Я не тот, с кем тебе придётся нянчиться. Ао Бин думает, что Нэчжа забыл о том, что технически они оба ещё малыши как и среди людей, так и для своих отцов, но он отбрасывает эту мысль.Он видит, как покраснели щёки мальчика, как затуманился его взгляд. И думает, что теперь понимает его, хотя бы отчасти. — С каких пор я с тобой нянчусь? И мне нравится смотреть на тебя. Ему и правда нравится. Лицо Нэчжи в этой форме угловатое, в то время, как его человеческая форма полна мягких изгибов. Обе формы дороги его сердцу, но красные полосы на щеках создают поразительную картину на его лице, сочетаясь с армиллярной лентой. Прищуренные глаза Нэчжи расширяются, в них появляется проблеск света от взаимопонимания. Это придаёт юному дракону уверенности для продолжения. — Я вижу тебя. И я всегда видел тебя, неважно в какой форме. Ты мой лучший друг, помнишь? Не мой младший брат и не моё дитя. Нэчжа кривится от этой мысли, но после кивает. Выражение его лица говорит о том, что он всё ещё что-то скрывает, но Ао Бин выведал достаточно на сегодня. — Мы равны, — повторяет он настойчиво. — Ты же знаешь, что нравишься мне независимо от того, как ты выглядишь? — уточняет Ао Бин, чтобы поддержать спор. — Ты же не возненавидел бы меня в моём драконьем обличии, правда? Нэчжа качает головой. — Да понял я! Но ты тоже несправедлив, ты такой красивый в форме дракона, — тихо бормочет он себе под нос, и Ао Бин улавливает часть его слов, что-то о том, что он ведёт себя, как мама. Наконец, Нэчжа подходит ближе и обеими руками обхватывает лицо Ао Бина и прижимается лбом к его лбу. — Ты такой раздражающий и серьёзный, как моя мама, но я не вижу тебя в таком ключе. Я люблю тебя. Не так, как я люблю своих родителей, а возможно, так, как мои родители любят друг друга. Вот почему я выгляжу так. Он отпускает его и отходит на несколько шагов назад, прежде чем Ао Бин успевает ответить. — Но в любом случае, зачем мы вообще говорим о таких скучных вещах? Мы задержались, солнце уже садится. — Подожди… — Ао Бин легко хватает его за руку и тут же понимает о чём говорит Нэчжа. Совсем другое дело, когда он смотрит на кого-то, кто мог бы сойти за маленького ребёнка. Во взгляде Нэчжи настороженность, он кривит губы, чтобы выглядеть дерзко, но Ао Бин знает, что это всё — неуверенность в себе. Они уже делили одно тело на двоих, и Ао Бин знает его сердце. Ао Бин тщательно подбирает слова, не желая обидеть своего самого дорого друга. — Я тоже люблю тебя — не так, как я люблю своего отца или шифу, не так, как я скучаю по своим братьям. Возможно, я не знаю, что это на самом деле, но мы оба с тобой были укрыты от этого мира таким образом, которого другие не могли понять. Нам обоим было одиноко. Ты обещал, что мы будем исследовать мир вместе, так почему бы и не случиться этому? Улыбка становится шире, просто от уха до уха, и Нэчжа быстро кивает. Он пытается сохранить невозмутимый вид, засовывая руки в штаны, и когда он взрослый, это выглядит странно. — Да, бывают у меня умные идеи, — он возбуждённо расхаживает взад-вперёд, прежде чем взять Ао Бина за руку. — Хватит разговоров, серьёзно, солнце скоро сядет. Ао Бин нежно вздыхает и позволяет увести себя, его рука так уютно и удобно в руке Нэчжи. Ему придётся написать домой отцу о странном чувстве, которое возникает у него в груди каждый раз, когда он видит, как Нэчжа улыбается. Хотя он совершенно уверен, что с ними всё будет в порядке. Они — две половинки одного целого.