Нулевая Планета

Лань Ванцзи ступает на залитую приливным светом арену, ступая сапогами по хрустальному полу. Над головой кружатся тусклые звезды, падающие сквозь сводчатый купол. «Мы никогда раньше не были здесь в одно и то же время». Повисла пауза, долгая и напряженная. «Если я скажу тебе сейчас — под этим небом — пообещай, что ты не будешь вести себя так, будто это не имеет значения?». Они с Лань Ванцзи находятся на Нулевой планете, которая насчитывает несколько сотен тысяч выживших. Земля была захвачена мутантами и разнородными видами, и ученые пытаются выяснить истинную причину катастрофы. Их первая встреча была на границе между городом и дикой местностью на Нулевой планете. Лань Ванцзи был капитаном отряда по уничтожению мутантов, а мужчина представителем разнородного вида, на которых капитан охотился. Изначально он был грибом, обычным белым грибом, но вселился в тело умирающего человека. Все бы было ничего, если ученые не украли его спору. Теперь гриб стоит в пограничной зоне под прицелом Лань Ванцзи. Капитан Лань опускает бластерный пистолет и хмурится, глядя на объект впереди. На бедре весит еще одно оружие — импульсная винтовка. Резкий, как лезвие, выдох. Биосканер в его визоре мигает, показывая беспорядочные показания. Ветер завывает в разрушенном городском пейзаже позади знакомого, принося запах озона и разложения. Глаза Лань Ванцзи сужаются при виде слишком идеальной позы гетерогенного существа. На деле же, гриб замер, немного с опаской смотря на капитана. Его поймали, он думал это конец, но ненароком видит странные эмоции на лице Лань Вандзи, словно он уверен, что перед ним гетерогенный, но не может это доказать. Он не понимает появившееся на пути существо и не чувствует от него жажду крови или привычную агрессию, он видит перед собой брюнета с белой кожей и улыбкой, тёмными глазами, в руках держащего сумку с выглядывающей флейтой, но не монстра. Он отходит и чётко говорит, обращаясь к коллегам и знакомому: — Человек! Проход разрешён! В эту же секунду, как гетерогенный делает скромный шаг, Лань Ванцзи выстреливает и попадает в человека сзади — он превращается в мутанта. Импульсная винтовка Лань Ванцзи взвывает, перезаряжаясь, его взгляд не отрывается от лица незнакомца, даже когда мутант падает позади в облаке испорченной биомассы. — Это было очевидно. — его голос понижается до шепота, предназначенного только для гетерогенного. — Но ты... Ты все еще неправильно дышишь для того, кто только что видел смерть вблизи. По пустынной улице пробегает дрожь — что-то массивное движется в туннелях метро внизу. Его отряд разбегается по периметру, оставляя мужчину стоять слишком близко к человеку, от которого пахнет порохом, железом и сандалом. Незнакомец послушно идет за Лань Ванцзи и смотрит вперед, а стоило бы на туннель, из которого появился он. Большой рой ос. К удивлению, солдаты, будто бы только и ждавшие этого момента, легко расправляются с ними, убивая всех до единой. Одна маленькая особь было бы пролетела мимо, но чётки выстрел капитана Лань Ванцзи, покончил с ней. Они идут в полнейшей тишине, Вэй Ин анализирует его, воспоминания подбрасывают образы, но кажется, будто их что-то блокирует. Капитан не очень разговорчив, поэтому незнакомец решает разбавить ситуацию в своем стиле — лучезарной улыбкой и фразой: — Вау, это было так круто! Я испугался... — полнейшая ложь, но Лань Чжань не реагирует на это и шепчет что-то стоящему рядом офицеру, прося предоставить ему комнату на новой планете. Он не доверяет. Гетерогенный просто стоит в замешательстве, пока Лань Ванцзи не заканчивает разговор с полицейским отрывистым тоном, затем поворачивается к гетерогенному с тревожным, оценивающим взглядом. Его пальцы в перчатках постукивают по бедру — признак подавляемого волнения. — Вы будете размещены в Секторе-9, синий, ваши вещи из Сектора-5, будут перенесены. — его голос бесстрастен, но в нем слышится раздражение. Предупреждение. — Доступ ограничен до получения разрешения. Ветер меняется, принося с собой металлический привкус крови и что-то цветочное со стороны биомассного роя ос. Ноздри Лань Ванцзи слегка раздуваются. — Двигайся, — приказывает он, — Сейчас же. Ствол его винтовки не направлен в сторону, но по позе ясно видно: он ожидает повиновения. — Да, конечно! Согласно воспоминаниям, тело, в которое гетерогенный вселился, принадлежало Вэй Ину, умному ученому-экспериментатору с дерзким и бунтарским характером. — Меня зовут Вэй Ин! — пальцы Лань Ванцзи крепче сжимают ремень винтовки — он знает его имя. Челюсть капитана сжимается. Солдаты переводят взгляд на них обоих, но благоразумно продолжают обходить периметр. Лань Ванцзи подходит ближе, настолько близко, что Вэй Ин может увидеть, как сужаются его зрачки — как будто он пытается одним зрением снять слои с украденного лица. — Это не твое имя. Его голос низкий, убийственный в своей тишине. На дисплее запястья высвечивается уведомление: доступ в синий Сектор-9 подтвержден, он не смотрит на него. Вэй Усянь сглатывает, но продолжает улыбаться. Он достаточно умен, чтобы понять, если Лань Ванцзи не убил его, значит часть его души верит в то, что перед ним человек, поэтому нужно продолжать играть эту роль, по крайней мере, до тех пор, пока у Вэй Ина не получится забрать свою спору. Проанализировав воспоминания владельца тела, гетерогенному удалось выманить из обрывков воспоминаний образ и титул капитана. — Я не ожидал, что глава вооруженных сил, сам Лань Ванцзи, решит проводить меня, — говорит Вэй Усянь, чтобы разрядить обстановку, глядя ему в глаза, но не видя в них ничего, кроме презрения. Лань Ванцзи незаметно крепче сжимает винтовку — единственный признак того, что он вообще его услышал. Презрение во взгляде не исчезает, но что-то мелькает под ним, острое и нечитаемое. — Вам присвоен временный уровень допуска, — холодно говорит он, — А не личный эскорт. Его тон не оставляет места для возражений. ------ Транспорт с жужжанием оживает позади вас, его двери открываются с механическим шипением. Лань Ванцзи отходит в сторону ровно настолько, чтобы дать понять, что ожидает посадки. Его поза напряжена, как у военного, но то, как его глаза следят за каждым движением Вэй Усяня, выдает нечто далекое от отстраненности. — Попробуй что-нибудь сделать, — бормочет он, когда ты проходишь мимо него, — И я сам закончу этот фарс. Вэй Ин кивает, все еще улыбаясь, и заходит в транспорт. Дверь закрывается за спиной с тихим шипением, отсекая его от пронизывающего взгляда Лань Ванцзи. Но даже через бронестекло чувствуется внимания, будто взгляд капииана видит не тело Вэй Ина, а его истинную, грибную сущность, скрытую под кожей. ----- Поездка до Сектора-9 проходит в полной тишине, если не считать гул двигателей, другие пассажиры молча буравят взглядом стекла, кто-то даже спит. Большой комплекс на нулевой планете оказывается не раем для выживших, а гигантским, стерильным ульем. Башни из сплава и светящегося камня пронзают искусственное небо, подсвеченное мерцающим, чужим светом. Воздух пахнет озоном и рециркулированным кислородом — ни капли влажной, богатой запахом земли, которую все когда-то называли домом. Новые апартаменты Вэй Ина — это комната-капсула: белые стены, минималистичная мебель, встроенный терминал и огромное окно, которое невозможно было открыть. Оно выходило на башню напротив — ту самую, где, как он помнит по воспоминаниям, находится командный центр Лань Ванцзи. Дверь блокируется с щелчком, его слова «ограниченный доступ» на самом деле означали «элегантная тюрьма». Проходят несколько часов в тишине и одиночестве. Скука смертная, только и остается, как исследовать терминал, но доступ в сеть жестко ограничен. Никакой информации о лабораториях, никаких данных об экспериментах. Только официальные новости о боях с мутантами на Земле и правила поведения для жителей Сектора. Разочарование начинает разъедать изнутри, как кислота. Где спора? В какой из этих бесчисленных, сияющих башен ее изучают? Внезапно дверь открывается без предупреждения. На пороге — Лань Ванцзи. Он уже не в полной боевой броне, но на нем все еще форма защитного цвета, а у бедра висит оружие. Он держит в руке планшет. — Проверка, — говорит он коротко, его голос — все тот же лед. Войдя внутрь и не дожидаясь ответа, его взгляд скользит по комнате, будто он ищет малейшие несоответствия. — Вэй Ин, — произносит он его имя, заставляя звучать как обвинение и смотрит. — Ваши биометрические данные показывают аномалии. Необъяснимые всплески нейронной активности в состоянии покоя. Объясните. Гетерогенный чувствует, как по спине бегут мурашки. Он проверял. Все это время. — Прошу прощения, капитан Лань Вандзи. — решая разыграть сцену, Вэй Усянь делает вид, что смущается. — По правде говоря, у меня есть некий фетишь на людей в форме, она выглядит так элегантно и..сексуально, не могу ничего с собой поделать. Его руки прижаты к щекам. Из памяти он знал, что Лань Вандзи, как человек традиций, с презрением оценит его ответ и, скорее всего, больше к нему не вернётся. И правда, Лань Ванцзи замирает. Буквально. Воздух в комнате мгновенно леденеет. Его пальцы, лежащие на планшете, белеют от напряжения. Он медленно поднимает тяжелый взгляд. В его обычно невозмутимых глазах — настоящая буря: шок, ошеломление, и над всем этим — всепоглощающее, леденящее душу презрение. Кажется, он даже на секунду перестал дышать. Капитан делает один шаг назад. Четкий, отточенный, как будто отступает от чего-то заразного. — Неприемлемо, — произносит он голосом, в котором звенит сталь. Этот единственный инопланетный сорняк, проросший сквозь всю его дисциплину, кажется, сжег все мосты разом. Мужчина резко разворачивается и выходит из комнаты, не удостоив Вэй Ина больше ни словом, ни взглядом. Дверь закрывается с безжалостно-громким, окончательным щелчком. Следующие 48 часов проходят в полной изоляции. Еду приносит безмолвный сервисный дрон, никаких проверок, никаких вопросов. Кажется, его расчет был верен. Так он думал, пока мужчина приятной наружности не постучался и открыл дверь с мягкой, теплой и такой родной улыбкой, чтобы поприветствовать: — Добрый день, Вэй Ин. Твой карантинный период окончен, добро пожаловать на комплекс Нулевой планеты. Ты можешь выйти, на первом этаже назови свои данные на посту, там же выдадут пропуск и ключ-карту для комнаты в общежитии, на улице автобусы, которые отправят в нужный сектор. Мужчина отступает с прохода, чтобы пропустить Вэй Ина. Внешне он похож на Лань Вандзи, но его взгляд более приятный, чем у капитана. Гетерогенный медленно встаёт, сохраняя маску радостного облегчения. — Наконец-то! Я уже начал думать, что вы все меня забыли. — его взгляд скользит по лицу незнакомца, отмечая сходство, но и резкий контраст с Лань Ванцзи. — Простите, а вы…? Мужчина на мгновение вздрогнул и чуть сильнее сжал планшет руками, но быстро вернул улыбку. — Лань Сичень. Я отвечаю за адаптацию новых прибывших, а также медицинский модуль. Мой брат, Ванцзи, иногда бывает… излишне усерден в вопросах безопасности, за это прошу прощения. Брат. Вот это поворот. Вэй Ин завороженно кивает, но внутри включается тревога, насколько он близок с Ванцзи? Поделился ли тот своими подозрениями? — Рад встрече! Тогда я, пожалуй, спущусь и оформлю все документы. Вэй Усянь как можно скорее ретируется из капсулы, чувствуя, как спина будто горит под невидимым взглядом. Проходя мимо Лань Сичэня, он улавливавает легкий, чистый запах сандала, как у его кровинушки, правда есть различие в виде запаха пороха и стали, что витал вокруг его брата. ------ Регистрация проходит на удивление гладко. Пропуск, ключ-карта, даже скромный аванс на личный счет. Вся система кажется удивительно… нормальной для постапокалиптического убежища. Выйдя на улицу, Вэй Ин долго не находит автобусы, пока его взгляд не приковывает массивное, строго охраняемое здание вдалеке, соединенное мостом с другими, более мелкими башнями по сторонам. На табличке у входа высечена эмблема — стилизованный атом и колба. Научно-исследовательский сектор. Его сердце замирает. Там. Его спора должна быть там. Вэй Ин садится в автобус до общежития, но все его мысли уже там, за этими сверкающими стенами. Автобус быстро приезжает в сектор B. Несколько зданий общежитий приветствуют, он бегло ищет комнату 45В. 4 этаж белый, из мрамора, стерильный, ничего лишнего, в углу, рядом с 46В, его комната. Но дверь в комнату соседнюю приоткрыта. В щелке мелькает белый рукав халата и слышится низкий, знакомый голос, в котором звучит редкое для него раздражение: — …необходимо ужесточить протоколы сканирования. Аномалия не была устранена, она была замаскирована. Голос Лань Ванцзи. Затем — спокойный, умиротворяющий ответ Лань Сичэня: — Ванцзи, ты действуешь исходя из предчувствия, а не из данных. Отдел кадров проверил его. Давай дадим шанс. Вэй Усянь замирает у двери в свою комнату, ключ-карта зажата в потной ладони. Они здесь. Прямо за этой стеной, как они успели добраться раньше? Вэй Ин сглатывает и проводит своим ключом по экрану, он пиликает и дверь в маленькую квартирку открывается. В этот момент Лань Вандзи с братом выходят из соседней комнаты. Лань Ванцзи замирает на пороге, его взгляд — ледяной клинок — впивается в гетерогенного. Он в белом лабораторном халате поверх формы, и это сочетание кажется еще более неестественным и угрожающим. Воздух трещит от напряжения. Лань Сичень, напротив, мягко улыбается. — Вэй Ин? Какая удача. Теперь вы с Лань Ванцзи соседи. Он слегка подталкивает брата локтем, но тот не двигается. — Брат, — тихо, но твердо говорит Лань Сичень. Лань Ванцзи медленно отводит взгляд, разворачивается и уходит по коридору безмолвной, неумолимой тенью. Его молчание громче любого обвинения. Лань Сичень смотрит с легким сожалением. — Не обращай внимания. У Ванцзи… сложный характер. Добро пожаловать в сектор B. Он кивает и следует за братом. Дверь закрывается. Вэй Ин прислоняется к ней спиной. Сосед. Он его сосед. Все только что усложнилось до невозможного уровня.