Не буди Шэня

Всё налаживается. Потихоньку. Юэ Цинъюань объявляет на общем собрании, что у них теперь девять Шэнь Цинцю в результате несчастного случая. Для остальных членов секты — это братья лорда Цинцзина, сестра лорда Цинцзина и кот лорда Цинцзина. Они постепенно обустраиваются. Лорд Шэнь играет роль первоначального Шэнь Цинцю, Учёный Шэнь согласился стать мастером зала. Спящий Шэнь взял на себя хозяйство пика. А-Цзю пока ищет себя в этом мире. Она частый гость на Сяньшу, потому что Ци Цинци пытается их понять. Мелкие липнут теперь к Юэ Цинъюаню. (Лю Цингэ не ревнует, вот ни капельки. Никто не докажет обратного.) Кот бродит сам по себе. Он исследует другие пики и ворует птиц с Дунъюаня. Ещё его часто можно увидеть на Ваньцзяне, где он катает панголинов Вэй Цинвэя. Они просят Юэ Цинъюаня дать им имена, чтобы начать новую жизнь. Лорд Шэнь недоволен, ему придётся пользоваться нелюбимым старым. Юэ Цинъюань даёт имя и ему, для семейного использования. Диван в целости возвращается Му Цинфану. Лю Цингэ уходит искать новую битву. (Потому что Юэ Цинъюань опять отказал. В шестьдесят седьмой раз.) Конечно же, он обещает вернуться, иначе Тёмный Шэнь грозится пойти следом. Лю Цингэ возвращается через пару месяцев, довольный, уставший и немного раненый. Просто царапина, Му Цинфан даже лечебного зелья не даёт. А на следующий день Лю Цингэ убеждается, что Шэнь Цинцю не соврал. Он привязчивый и верный. Он начинает приходить. Начинается с того, что Лю Цингэ просыпается с котом на груди. Кот не спит, он сидит и перебирает лапами, в упор смотря на него. Кто-то повязал ему на шею ленту цвета цин с маленьким золотым колокольчиком. Кот мявкает, стоит открыть глаза, спрыгивает на пол, но тут же возвращается с мышью в зубах. Обычной домовой мышью, которую он кладёт на Лю Цингэ и гордо смотрит, ища похвалы. — Молодец, — послушно хвалит Лю Цингэ и идёт завтракать. Мышь оказывается в его тарелке, стоит поставить её на стол. Лю Цингэ не будет это есть. Он делит завтрак с котом. Когда он выходит на тренировку, его уже ждёт Ученик Шэнь с Сюя наперевес. Он даёт Лю Цингэ руководство, то самое, про которое говорил в лабиринте. Лю Цингэ пролистывает книгу, бегло читает основные указания и убирает в цянькунь. — Как насчёт физического совершенствования, а не духовного? — Учитель всегда говорила, что мне не подойдёт это направление. — Вот и проверим. — Я уже всю жизнь изучаю это. В чём смысл хвататься за всё сразу и не отточить ни одно? — он сейчас звучит совсем как Шэнь Цинцю на собраниях. Как будто говорит с идиотом. — Ты изучал тёмный путь. Ты изучал духовное совершенствование. Ты уже это делаешь. Подумай. Я дам тебе руководство Байчжаня. — Ты возьмёшь меня учеником? — Я не беру учеников. — Ты просто кинешь в меня руководством? Чтобы я ничему не научился? Не то, что ты мне обещал. Он ещё и обиженно отворачивается. Знает на что давить. Так у Лю Цингэ появляется первый ученик. Он гоняет его по тренировочному полю вовсе не в отместку. Это первая тренировка. И никто не докажет обратного. (И он лучше многих с Байчжаня, даже не попадает на Цяньцао. Что логично, у него опыт пикового лорда. Лю Цингэ всё равно отведёт к Му Цинфану, хочет подробностей, как они сейчас.) Шэнь Цзю приходит, когда они тренируются и смотрит в упор, будто пытаясь наслать проклятье, чтобы Лю Цингэ споткнулся и проиграл. Но когда они заканчивают — обнимает вместо обычного приветствия. — Ты хорош, — он зловеще шепчет во время объятий. — Ты должен был споткнуться и проиграть. В следующий раз у меня получится. — Нет. — Я нашёл книгу тёмных практик на Цюндине. Ци-гэ запретил её брать. — И правильно. — Я имею полное право, я не ребёнок. — Ага. — Я пиковый лорд. То, что мне на вид пятнадцать ничего не значит. — Ага. — Я хочу эту книгу! Ты должен поговорить с Ци-гэ, — он дёргает Лю Цингэ за рукав. У Сяо Цзю смотрелось бы мило. У Шэнь Цзю — очень не в тему. — Почему я, а не старшие Шэни? — Мы ровесники, они не «старшие». И потому что Ци-гэ думает, что мы все заодно и хотим изучать тёмные практики. — Вы все заодно? — Конечно. Ты поговоришь? — Я поговорю. Лю Цингэ ведёт их на Цяньцао. Недовольных и бурчащих. Но он чувствует свою ответственность до сих пор, хотя и передал те свитки с рекомендациями Юэ Цинъюаню перед уходом. Он обещает им сладости после осмотра. (И теперь они не докажут, что не дети, думает Лю Цингэ, когда видит, как загораются их глаза.) Пока Му Цинфан ведёт осмотр, количество Шэней начинает увеличиваться. Младший Сяо Цзю прибегает первый, хвастается подарками Юэ Цинъюаня и с надеждой спрашивает, привёз ли Лю Цингэ сувенир? Можно посмотреть, что в цянькуне? Можно? Можно? Он получает палочку тангулу в конце осмотра. Старший Сяо Цзю рассказывает, как они гуляли по городу. Не хотел бы и Лю Цингэ так погулять? Ци-гэ планирует сводить их на ярмарку, было бы так хорошо пойти всем вместе. Он стал намного увереннее, замечает Лю Цингэ. Соглашается, чтобы не убить прогресс. Тоже даёт тангулу, когда Му Цинфан отпускает. Тогда Шэнь Цзю жалуется, что ему запретили пойти на ночную охоту. Что может ли Лю Цингэ разрешить? Поговорить с Ци-гэ, раз уж всё равно пойдёт насчёт той книги. Лю Цингэ затыкает его с помощью тангулу. Му Цинфан ворчит, что надо давать после осмотра. Лорд Шэнь жалуется, что новый набор учеников ужасен. Совершенно отбились от рук. Прошлой ночью не смог поспать, вытаскивая их из канавы, куда они свалились, когда искали потерянную нефритовую подвеску. — И ладно бы настоящую. Глупые дети. Тебе надо завести детей, шиди Лю. Му Цинфан хватает его, пока не сбежал и начинает расспрашивать о бессоннице. К счастью, это не она, просто глупые дети разбудили. Учитель Шэнь вторит, что таких тупых учеников не видел со времён их с Лю Цингэ обучения. Они сцепляются в споре, и это немного страшно, как Цингэ чувствует, что скучал. Спящий Шэнь начал высыпаться. Спящего Шэня обожают ученики, он создаёт им домашний уют. Как неожиданно. И немного подозрительно, что он и Лю Цингэ предлагает его создать. Любит ли Лю Цингэ оранжевый? А-Цзю в пустоту замечает, что Ци-гэ иногда выглядит так одиноко. С девятью-то Шэнями? Лю Цингэ сомневается. — А я сказал, что он не поймёт намёков, — победно говорит Лорд Шэнь. И меняет себя на Учителя Шэня, когда думает, что Му Цинфан не смотрит. — И вот так всегда, — Му Цинфану всё равно, кого осматривать сейчас, если в планах каждый. — Шисюн Шэнь стал очень открытым миру. Лю Цингэ просто даёт и им по палочке сладости. Они на это намекали? Он спрашивает. — У нас впервые два человека рядом, которым мы нравимся и которые нравятся нам, — отвечает Учёный Шэнь. — Мы не можем выбрать. — Зачем выбирать? — можно подумать, он вызовет Юэ Цинъюаня на бой, если они будут любить его больше. Он вызовет его просто так. — Так вы поженитесь? — младший Сяо Цзю смотрит с такой надеждой, что Лю Цингэ чуть не соглашается. — Нет, — Лю Цингэ смотрит как можно твёрже. — Почему? — спрашивает А-Цзю. — Ци-гэ идеальный, — от её тона бегут мурашки. — Потому что мой жених будет против. — Что?!