Юность в путах желаний

Вэй Усянь в приподнятом настроении добрался до семейных покоев. Он не мог сдержать улыбку, пока спешил по белоснежным тропинкам — его тело было таким лёгким, что казалось, будто он вот-вот взлетит в небо даже без Суйбяня. Серьёзно, хотя он сознательно раздражался из-за затянувшегося визита Ордена Цинхэ Не в Гусу, он не осознавал, насколько напряжённым было ожидание их отъезда! Вэй Усянь радостно поприветствовал нескольких учеников Лань, которых встретил по пути, хихикая, когда те не успели поклониться ему, прежде чем он уже промчался мимо. Он решил проведать Лань Ванцзи и двух его новых друзей, как и планировал изначально, прежде чем его прервали нарушившие правила приглашённые ученики. Возможность наконец увидеть возлюбленного, особенно с учётом того, что запрет на близость от Лань Цижэня скоро будет снят, заставляла его сердце бешено колотиться. Вэй Усянь был почти уверен, что старик не рассчитывал, что они набросятся друг на друга, как только Орден Не уедет, но сейчас его это мало волновало. Может, стоит предупредить Лань Ванцзи о своём плане навестить его сегодня вечером? Вэй Усянь рассмеялся, представив, какую реакцию может вызвать у его жениха такое бесстыдное заявление. Или, может, лучше ничего не говорить? Лань Ванцзи в последнее время так хорошо его предсказывал, что неожиданность пойдёт ему на пользу. Довольный собой, Вэй Усянь взглянул на воду, стремительно несущуюся у его ног. Она была такой же быстрой, как и всегда, несмотря на мороз — бурный поток и водопад всё ещё не замёрзли. Вэй Усянь как раз размышлял, что потребуется, чтобы водопад такого размера полностью замёрз, когда высокий белый силуэт впереди заставил его сердце ёкнуть от волнения. Однако при ближайшем рассмотрении его воодушевление немного угасло — это был не тот, кого он надеялся увидеть. Лань Сичэнь как раз выходил из дома, держа в руках что-то похожее на мешочек-цянькунь. Что ж, даже если это был не тот брат, ситуация не казалась совсем уж плохой. С ухмылкой Вэй Усянь окликнул его, размахивая рукой. Лань Сичэнь обернулся, и его лицо озарилось. — Ах, А-Сянь! — воскликнул он и направился к нему. Вэй Усянь встретил его на полпути и с энтузиазмом поклонился. — Брат Сичэнь, ты вернулся! Как прошла ночная охота? Наследник Ордена Гусу Лань ответил на его приветствие спокойным кивком. — Всё прошло хорошо, дело было не слишком сложным. — Выражение его лица стало слегка забавным. — Минцзюэ-сюн был весьма разочарован, когда бродячих мертвецов удалось успокоить. Битвы почти не было. Вэй Усянь рассмеялся. — Я только что услышал от Не-сюна, что он пошёл тренировать Цзян Чэна. Может, это компенсирует недостаток активности? Лань Сичэнь на мгновение удивился, прежде чем его черты вновь смягчились в привычной приятной улыбке. — Да, возможно. Однако, независимо от того, насколько быстро ситуация разрешилась, было приятно вспомнить наш долг заклинателей. — Ха, верно. Я уже сто лет не ходил на ночные охоты, — вздохнул Вэй Усянь. Лань Сичэнь усмехнулся. — Ты направлялся к Ванцзи? Вэй Усянь ухмыльнулся. — Да! А, как ты догадался, брат Сичэнь? Лань Сичэнь усмехнулся, и его лицо стало немного ярче. — У тебя появляется особая улыбка, когда ты думаешь о Ванцзи, А-Сянь, — ответил он. Глаза Вэй Усяня расширились от удивления. — Э-э-э? Правда? — Мн, правда. — Ха-ха, может, ты и прав, — рассмеялся он, чувствуя, как теплеют щёки. Неужели он был настолько очевиден? Или Лань Сичэнь эволюционировал в человека, способного без усилий читать не только выражения своего младшего брата, но и будущего шурина? — К сожалению, тебе придётся подождать встречи с ним немного дольше, поскольку Ванцзи только что отправился на урок игры на цине. — Что? — Вэй Усянь вскрикнул в недоверии. — Брат Сичэнь, скажи, что ты шутишь! Лань Сичэнь выглядел несправедливо безучастным. — Боюсь, это не так, А-Сянь. Я зашёл к нему как раз перед тем, как он покинул цзинши, чтобы встретиться с учителем. Вэй Усянь громко вздохнул и от разочарования поник. — Жизнь несправедлива. На этом этапе я не могу не прийти к выводу, что сами небеса против меня! — О-о. Это действительно звучит весьма серьёзно, — с лёгкой усмешкой согласился Лань Сичэнь. — Может, я смогу отвлечь тебя от твоих злоключений? Он явно наслаждался страданиями Вэй Усяня! — Я действительно не знаю, смогу ли я пережить, что не увижу его прямо сейчас, брат Сичэнь, — сокрушался Вэй Усянь. — Но можешь попробовать. Лань Сичэнь рассмеялся. — Вообще-то я надеялся случайно встретить тебя сегодня днём. — Он протянул ему мешочек-цянькунь. — Это кое-что, что я должен тебе передать. Вэй Усянь заинтересовался. Он позволил себе отвлечься от душераздирающей печали и принял мешочек. — Что это? — Поскольку ночная охота завершилась быстро, мы с Минцзюэ-сюном воспользовались возможностью связаться с мастером по созданию инструментов, чтобы обсудить изготовление твоих изобретений, А-Сянь. Орден Гусу Лань уже вёл с ним дела раньше. Его семья очень уважаема. — А, понятно, — ответил Вэй Усянь. Так вот чем они занимались. Учитывая обстоятельства, он, возможно, даже сможет их простить. Лань Сичэнь кивнул в сторону мешочка. — Мастер попросил немного времени на создание чертежа и смог передать его нам сегодня утром. — Он усмехнулся. — Однако он был настолько впечатлён твоим первоначальным дизайном, что попросил, чтобы ты посмотрел на его результат. Если это не проблема, было бы полезно встретиться с ним лично, я думаю. Дядя упомянул, что у тебя есть свободное время завтра? Вэй Усянь кивнул. — Конечно, если это поможет. Лань Сичэнь улыбнулся. — Очень хорошо. Хочешь, чтобы я нашёл учеников, которые сопроводят тебя в Цайи? — О, это не обязательно, — ответил Вэй Усянь. Он не видел необходимости беспокоить кого-либо, к тому же, если он пойдёт один, у него будет возможность побродить по городу. Он ещё не был в Цайи с тех пор, как начался снегопад, и ему было интересно посмотреть, как изменился город с приходом нового сезона. — Понятно. Сообщи мне, если передумаешь. У мастера были интересные предложения по поводу алых печатей, особенно тебе стоит взглянуть на его чертёж перед встречей. — Он вздохнул. — Минцзюэ-сюн настаивал, что нужно что-то сделать, чтобы скрыть дизайн твоего талисмана от тех, кто захочет его украсть. Казалось, он не хотел верить, что кто-то может быть настолько бесчестным, но Вэй Усянь должен был признать, что Чифэн-цзунь, вероятно, прав. Хотя сам Вэй Усянь хотел думать, что ему не так уж важно, кто получит доступ к его изобретениям, он должен был признать, что уроки Лань Цинчжао заставили его пересмотреть своё отношение к собственной работе. С учётом того, что Орден Цишань Вэнь, по слухам, планирует устроить проблемы, было бы полезно сохранить любое преимущество, которое они могли получить. — Я обязательно внимательно изучу результат мастера, — пообещал Вэй Усянь. Улыбка Лань Сичэня вернулась, хотя и не достигла глаз. — Сделай это. — Он слегка покачал головой. — Помимо этого, мы можем только надеяться, что последние события не указывают на то, на что они похожи. Возможно, конфликта с Цишань Вэнь ещё можно избежать. Увидев его мрачное выражение, Вэй Усянь вспомнил, что Лань Цижэнь недавно рассказывал ему о планах Ордена Гусу Лань по смене руководства. — Да, надеяться на лучшее никогда не вредно, — согласился он. Поскольку Лань Сичэню вскоре предстояло принять мантию главы Ордена, эта тема, вероятно, особенно занимала его мысли. Если ситуация с Орденом Цишань Вэнь обострится, это станет тяжёлым испытанием для новоиспечённого лидера. Вновь задумавшись о причинах такого решения, Вэй Усянь добавил: — Кстати, сяньшэн говорил мне, что ты скоро станешь главой Ордена, брат Сичэнь? Он хотел немного подразнить его, но Лань Сичэнь широко раскрыл глаза, и в его выражении промелькнуло что-то почти беспокойное. — А, ну, «скоро» — понятие относительное. Не раньше моего следующего дня рождения. — Он казался озадаченным. — Отец... э-э... ну... — Затем он снова улыбнулся и покачал головой. — Не обращай внимания, А-Сянь. Пожалуй, я не буду тебя больше задерживать. Мне нужно закончить кое-какие дела. Вэй Усянь улыбнулся и кивнул, отметив явное уклонение от темы, но не комментируя его. Теперь стало очевидно, что ситуация с Цинхэн-цзюнем сложнее, чем известно публике, и он не хотел давить, раз это вызывало нехарактерный дискомфорт даже у Лань Сичэня. — Да! Увидимся позже, брат Сичэнь. Лань Сичэнь, казалось, вздохнул с облегчением, и его улыбка вернулась к привычной безмятежности. — Мн. Хорошего дня, А-Сянь. * * * Поскольку Лань Ванцзи был занят уроком, после прощания с Лань Сичэнем Вэй Усянь отправился в хунши, чтобы надёжно спрятать флейту, подаренную Лань Цижэнем. Он подумывал заглянуть в цзинши самостоятельно, чтобы проверить кроликов, но в итоге отказался от этой идеи. Если они всё ещё там, значит, Лань Ванцзи точно позаботился о них. Этим зверькам повезло, что они завоевали благосклонность второго молодого господина Ланя! Вместо этого он решил изучить чертёж мастера перед вечерним уроком фехтования. Мешочек-цянькунь, переданный Лань Сичэнем, содержал длинный шёлковый свиток превосходного качества, и Вэй Усянь, разворачивая его на столе, предположил, что этот мастер не только уважаем, но и весьма богат. А судя по аккуратным иероглифам и схемам, он ещё и дотошный. Всё было подписано неким Му Шунем, а рядом с подписью стояла печать с тремя переплетёнными гибискусами. Как и упоминал Лань Сичэнь, мастер Му, похоже, сосредоточился на печатях связи. Он составил краткое и точное описание их функций, и Вэй Усянь был впечатлён — хотя у этого человека явно не было формального образования в теории талисманов, его выводы были точны. Даже если Лань Сичэнь и Не Минцзюэ подробно объяснили, что от него требуется, такое быстрое понимание чужой области — редкий дар. Мастер Му разработал сложный металлический корпус, полностью закрывающий деревянную печать, оставив лишь небольшое отверстие для нанесения символа. Было предложено несколько вариантов крышек, скрывающих символ, когда печать не используется. Самым интересным элементом дизайна были металлические штыри, прикреплённые к корпусу, которые должны были вставляться в саму печать. Судя по чертежу, они разрушали бы печать при попытке снять корпус силой. Система казалась уже довольно продуманной, хотя и не идеальной. Вэй Усянь схватил чистый лист и быстро скопировал дизайн корпуса и крышки, которая показалась ему наиболее перспективной, параллельно придумывая, как улучшить их с помощью талисманов. Он увлёкся работой и к началу урока фехтования у мастера Цая успел создать внушительную стопку бумаг, которые планировал взять с собой к мастеру завтра. Раз тот запросил его мнение, значит, он открыт для идей, верно? Честно говоря, Вэй Усянь с нетерпением ждал встречи с таким проницательным человеком. Если Му Шунь смог создать такой детальный чертёж за ночь, его ум должен быть выдающимся. Но сначала у Вэй Усяня были планы на остаток дня. Важные планы. Он вскочил на ноги, схватил Суйбянь со стойки у двери, накинул мантию и отправился на урок фехтования. Он сегодня много сидел, и ему не терпелось размяться. Прибыв в тренировочный зал, он радостно поприветствовал других учеников, и те в ответ поклонились, но тут же замерли, осознав ошибку. Вэй Усянь рассмеялся, и они, кажется, немного расслабились, увидев его реакцию. Вскоре появился мастер фехтования, и занятие началось. Впервые с тех пор, как Вэй Усянь начал изучать стиль Ланей, мастер велел ему спарринговаться с другим учеником, а не просто отрабатывать формы в одиночку. Вэй Усянь быстро понял, что, хотя он хорошо освоил большинство изученных приёмов, удержаться от перехода на стиль Цзянов во время боя было сложно. Вместо того чтобы использовать уловки и любимые манёвры, стиль Ланей требовал от него чёткости и подавления противника прямой силой. То, что Лань Ванцзи делал с лёгкостью, оказалось куда сложнее, когда тело то и дело пыталось вернуться к привычным движениям. Когда мастер Цай остановил их, он проверил меридианы Вэй Усяня на предмет нарушений циркуляции духовной энергии. Он остался доволен и отпустил его запястье, посоветовав сосредоточиться на отработке основ в ближайшие недели. Хотя Вэй Усянь жаждал попробовать продвинутые техники Гусу Лань, но он знал, что пытаться сделать это до готовности было бы глупо. Мастер фехтования сегодня был строже, и Вэй Усянь был благодарен за это — теперь с ним обращались так же, как с другими учениками Лань. Видимо, мужчина принял всерьёз его слова об усердных тренировках. Остальные ученики, кажется, стали относиться к нему проще, когда он начал участвовать в групповых упражнениях и получать замечания наравне с ними. Тот, с кем он спарринговался, даже осмелился подшутить над ним во время перерыва, хотя и покраснел до корней волос, когда Вэй Усянь со смехом обнял его за плечи. Позже кто-то незаметно толкнул того локтем, и Вэй Усянь заинтересовался, что бы это значило. Тихо позабавившись, он осознал, что, привыкнув к снисходительности Лань Ванцзи, почти забыл: Лань должны быть сдержанными даже с ровесниками. Ну, по его мнению, другим ученикам Лань не помешало бы расслабиться и пожить немного свободнее. Только во время ужина Вэй Усянь наконец снова увидел Лань Ванцзи. Тот уже спокойно ел, когда Вэй Усянь появился в обеденном зале, и при виде него Вэй Усянь почувствовал, как переполняется невыносимой нежностью. Но как бы ни хотелось ему тут же броситься ему на шею, ему нужно было спокойно поужинать и добраться до семейных покоев, не привлекая лишнего внимания. Когда они наконец шли назад по частной территории вместе с Лань Ванцзи, его братом и дядей, Вэй Усянь немного успокоился и смог поддерживать непринуждённую беседу с Лань Сичэнем. — Ах, А-Сянь, я хотел тебе сказать... — начал наследник Ордена Гусу Лань. — Минцзюэ-сюн просил передать привет. А ещё что он не забыл о спарринге, который тебе обещал. — Спарринг? Э-э, он такое обещал? — удивился Вэй Усянь. Лань Сичэня, казалось, его ответ развеселил. — Если есть что-то, что Минцзюэ-сюн не забудет, так это обещание сразиться, — пошутил он. — Сичэнь, — отругал его Лань Цижэнь, идущий впереди них. — Прошу прощения, дядя, — с безмятежной улыбкой ответил Лань Сичэнь, ни на йоту не выглядя особо раскаивающимся. Вэй Усяню это показалось забавным. — Как ты подружился с Чифэн-цзунем, брат Сичэнь? — поинтересовался он. — Хм, — задумался старший. — Полагаю, мы много времени проводили вместе в детстве. — Его улыбка стала немного мечтательной. — Дядя поддерживал дружеские отношения с покойным главой Ордена Цинхэ Не, так что мы с Ванцзи были официально представлены его сыновьям, когда были ещё совсем маленькими. Лань Цижэнь негромко кашлянул. — О? — удивился Вэй Усянь. Кто бы мог подумать! У старика когда-то был друг! — Мы с Минцзюэ-сюном часто тренировались вместе и даже пару раз ходили на ночные охоты. Постепенно мы стали хорошо ладить. — Понятно, — восхитился Вэй Усянь. Затем он повернулся к Лань Ванцзи и ухмыльнулся. — Значит, Лань Чжань оставался с Хуайсан-сюном, я полагаю? Лань Ванцзи едва слышно фыркнул, заставив Вэй Усяня тихонько хихикнуть. Мысль о маленьком Лань Ванцзи с пухлыми щёчками, хмуро смотрящем на маленького Не Хуайсана, была забавной. Лань Сичэнь тоже развеселился. — Ванцзи действительно часто поручали составлять компанию Хуайсану. К сожалению, дружба между ними не сложилась. — Сюнчжан, — пожурил его Лань Ванцзи, начиная выглядеть слегка раздражённым. Лань Сичэнь не смутился тем, что его уже второй раз за вечер отчитал член семьи. Вместо этого он просто вздохнул. — Можно даже сказать, Хуайсан немного боялся Ванцзи. — Было очевидно, что он считал это досадным. — Что? Как так! Спорю, маленький Лань Чжань был самым очаровательным созданием на свете! — Действительно, — сразу согласился Лань Сичэнь. Вэй Усянь очень хотел бы встретить Лань Ванцзи, когда они оба были ещё детьми. Уверен, дразнить его было бы невероятно весело. Вскоре они остановились, подойдя к ханьши. Лань Сичэнь в последний раз улыбнулся Вэй Усяню и вежливо поклонился. — Что ж. Желаю вам троим доброй ночи. Дядя. — Мн, — согласился Лань Цижэнь. Попрощавшись с Лань Сичэнем, они продолжили путь в комфортном молчании. Вэй Усянь изо всех сил старался быть незаметным рядом с Лань Ванцзи. Ни к чему, чтобы кто-то из спутников заметил его возбуждение и заподозрил неладное. Однако, когда они достигли тропинки, ведущей к цзинши, он не удержался и схватил Лань Ванцзи за руку, прошептав: — Сладких снов, Лань Чжань, — его голос звучал слишком весело, чтобы Лань Ванцзи не моргнул от любопытства. К счастью, тот лишь сжал его руку в ответ и сказал: — Спокойной ночи, Вэй Ин. Вэй Усянь провожал его взглядом, едва сдерживая нетерпение, будоражившее его изнутри. Пока Лань Цижэнь сопровождал его до хунши, он изо всех сил старался не оглядываться в сторону цзинши. Если старик хотя бы заподозрит неладное, он может решить проследить за тем, чтобы приглашённый ученик не пробрался мимо его покоев ночью, что, очевидно, стало бы проблемой. К счастью, Лань Цижэнь, казалось, был погружён в свои мысли и не смотрел на Вэй Усяня, пока они не достигли гостевых покоев. Только тогда он откашлялся и сказал: — Мне сообщили, что сегодня у гостевых покоев кто-то играл на поперечной флейте. Играл настолько искусно, что один из старейшин счёл нужным отметить это. Вэй Усянь, крайне удивлённый его словами, лишь недоумённо кивнул. — Да, это был я, наверное? Лань Цижэнь откашлялся. — Приготовься встретиться с учителем Сичэня через неделю. До тех пор продолжай практиковаться. С этими словами он пожелал Вэй Усяню доброй ночи и ушёл. Вэй Усянь был взволнован новостью. Однако неделя — это ещё не скоро. Сейчас ему нужно было готовиться к более важным вещам. Вэй Усянь никогда ещё не был так полон решимости увидеть Лань Ванцзи, как в этот момент. Немного покраснев, он вспомнил их последнюю встречу наедине, когда они выбрались из лазарета. Казалось, это было сто лет назад. Принимая ванну, он ругал себя за то, что так смущается от одних воспоминаний. Лань Ванцзи, наверное, даже бровью не повёл бы на его месте, подумал Вэй Усянь, энергично натирая кожу. Так что нет смысла краснеть, как невинная девица, при одной мысли о том, как они... ну. Трогают друг друга. Вэй Усянь окунул голову в горячую воду, пытаясь утопить смущение. Лань Ванцзи был так невозмутим в таких вещах. Так решителен! Наверное, и Вэй Усяню стоит быть немного активнее, да? Нечестно полагаться только на Лань Ванцзи! Почему-то при этой мысли Вэй Усянь вспомнил иллюстрацию из порнографической книги Не Хуайсана, которую видел ранее. Может, ему стоит... Тут же его щёки снова запылали. Вэй Усянь встал, резко решив, что с него хватит ванны. Он немного причесал волосы, прежде чем одеться. Было немного жаль тратить свежие одежды только на ночь, но мысль надеть то, в чём он тренировался, была неприятной — он вспотел во время урока фехтования. Вэй Усянь пожал плечами и достал из шкафа новый комплект мантий. Это был четвёртый набор от Лань Ванцзи, который он ещё как следует не разглядывал, и теперь он восхищённо рассматривал тёмно-синий шёлк в руках. Одежда была украшена изящной вышивкой серебряными нитями, и Вэй Усянь снова заколебался — слишком красиво, чтобы носить всего один вечер. Затем он решил, что если всё пойдёт по плану, он не будет носить их долго, так что сможет надеть завтра снова. Мысль была настолько бесстыдной, что он поспешно накинул мантии, чтобы отвлечься, иначе смущение снова накрыло бы его. К его ещё большему смущению, одежда оказалась довольно облегающей, сшитой из более тонкой ткани, чем остальные новые одежды. Лань Ванцзи точно оценит. Вэй Усянь закрыл лицо руками. Серьёзно, он же был известен своим бесстыдством! И он всегда с радостью носил эту репутацию, так что никак не мог позволить себе проиграть из-за собственной тонкой кожи сейчас! Он задержался в ванной так долго, что уже прошло время хайши (21:00 – 23:00), хотя и совсем немного, и потому решительно закутался в мантию и потушил свечи в своём гостевом доме. Затем он вышел в снежную ночь, и её бледная тьма обняла его. Пришло время привести план в действие.