Юность в путах желаний

Когда Вэй Усянь наконец покинул дом Лань Цинчжао, он чувствовал себя счастливым. Уже было довольно поздно, поэтому он поспешил обратно в хунши, чтобы убрать свои исследования. Задумчиво разглядывая страницы, которые он положили обратно на сундук, Вэй Усянь шёл и думал. Перед тем как он ушёл, мастер талисманов снова напомнила ему, что ему следует систематизировать свои исследования в упорядоченные записи. Размышляя о массе исписанных страниц, созданных за последние недели, он не мог не согласиться. В какой-то момент он мог утонуть в своих записях и никогда не найти то, что хотел бы пересмотреть. Лань Цинчжао сказала, что ему следует завершить хотя бы первый черновик самой важной информации о методах связи, например, базовую инструкцию для Чифэн-цзуня. Он всё ещё сомневался, сможет ли написать что-то подобное, и был благодарен, что Лань Цинчжао дала ему несколько своих публикаций для ознакомления и возможного использования их в качестве образца структуры текста. Добравшись до гостевого дома, Вэй Усянь убрал сундук и сразу сел читать. Было уже достаточно поздно, и Лань Ванцзи скоро должен был прийти, так что он мог провести время с пользой. Он сделал несколько предварительных заметок о структуре, которую мастер талисманов использовала в своей публикации о талисмане, способном устранять большинство видов повреждений бумаги. Было довольно сложно не увлечься абзацем, где она описывала тесты, во время которых ей удалось восстановить старые нечитаемые рукописи. Именно когда он читал этот абзац, Лань Ванцзи пришёл за ним и постучал в дверь. — Вэй Ин? Вэй Усянь оторвался от записей и сразу улыбнулся. — Лань Чжань, заходи! Лань Ванцзи вошёл и закрыл за собой двери, чтобы не впустить холод. Затем он задумчиво посмотрел на листы, разложенные перед его возлюбленным. — Что ты делаешь? Вэй Усянь ухмыльнулся и поднял публикацию Лань Цинчжао, чтобы его жених увидел обложку с её именем. — Мастер талисманов вашего Ордена дала мне это. Сказала, что стоит использовать как вдохновение для составления собственных записей. Лань Ванцзи кивнул, показывая, что всё понял, затем взглянул на довольно скудные заметки, которые Вэй Усянь успел сделать. — Тебе нужна помощь? — спросил он, подходя и садясь рядом. — Помощь? — удивился Вэй Усянь. — С чтением? Лань Ванцзи покачал головой. — С оформлением твоих записей. Вэй Усянь на мгновение задумался, глядя на его серьёзное лицо. — С... А! Разве ты уже не предлагал это раньше? Лань Ванцзи согласно кивнул. — Предлагал. Вэй Усянь нахмурился. — Но разве это не будет обузой в дополнение к твоим собственным занятиям? — Нет. Буду рад помочь, — спокойно заверил его Лань Ванцзи. — Ну... — Вэй Усянь снова посмотрел на свои записи. Он не мог отрицать, что мысль о передаче Не Минцзюэ описаний его изобретений казалась менее пугающей, если представить, что текст написал Лань Ванцзи. — То есть... ты уверен, что действительно хочешь? Лань Ванцзи без колебаний кивнул. Вэй Усянь улыбнулся. — Ладно! Но скажи, если будет слишком сложно, хорошо? В таком случае я могу сделать это сам. Не хочу, чтобы ты чувствовал давление. — Скажу, — твёрдо заявил Лань Ванцзи, заставив его фыркнуть от умиления такой решительностью. — Тогда хорошо. Если ты действительно хочешь помочь, давай как-нибудь подумаем, как это организовать. — Он задумчиво почесал голову. — Кстати, когда Чифэн-цзунь возвращается в Облачные Глубины? Он сказал, что вернётся через неделю, да? — Вэй Усянь не был уверен, сколько именно дней прошло. — Он вернётся через четыре дня, — ответил Лань Ванцзи. — Ещё так много? — удивился Вэй Усянь. Тот снова кивнул. — Ну, думаю, нам пока не о чем беспокоиться. — Мн. Вэй Усянь ухмыльнулся и собрал записи. — Отлично! Тогда, пожалуй, нам стоит идти? Я договорился встретиться с Чуаньли-сюном около шэньши, время почти подошло. — Да, — согласился Лань Ванцзи, тут же поднимаясь на ноги. Вэй Усянь просиял и протянул руку. — Эр-гэгэ, мои бедные ноги так устали! Поможешь встать? В ответ он получил критический взгляд на свои совершенно здоровые конечности. — С твоими ногами всё в порядке, — констатировал Лань Ванцзи. Вэй Усянь тут же надулся. — Лань Чжань! Чьи это ноги — твои или мои, а? Лань Ванцзи фыркнул, но всё же схватил его за руку и одним плавным движением без усилий поднял на ноги. Вэй Усянь нарочно нагнулся вперёд и чмокнул его в щёку. — Эр-гэгэ такой сильный! Лань Ванцзи похитил поцелуй с губ возлюбленного, прежде чем твёрдо схватил его за руку, не позволяя той забраться в свои одежды. — Нам стоит идти. — Ха, да, не будем заставлять Чуаньли-сюна ждать, — согласился Вэй Усянь, затем вдруг вспомнил. — Ах, подожди, дай мне взять денег. Э-э... кстати, не скажешь, куда ты положил обычный запечатанный сундук с нарисованными лотосами на боку? Он мог греметь, когда ты его поднимал? Лань Ванцзи кивнул. — Верхний ящик шкафа, что рядом с твоей кроватью. — Хорошо! Вэй Усянь поспешно подхватил сундук. Рядом с ним стояла изящная шкатулка с гребнем матери Лань Ванцзи. Вэй Усянь посмотрел на неё с улыбкой, а потом открыл свой сундук, вынул серебро из второго мешочка, вручённого ему Не Хуайсаном, и положил его в прежде пустой кошелёк. Затем он запечатал сундук, закрыл ящик и снова присоединился к Лань Ванцзи. Протянул ему руку и рассмеялся, когда тот тут же потащил его к двери. Хотя время было близко к шэньши, они могли не спешить, поэтому не торопясь направились к общественным территориям и, наконец, к воротам Облачных Глубин. Вэй Усянь болтал о том, что рассказала ему мастер талисманов, и о том, как работают его новые изобретения, радуясь, что Лань Ванцзи, казалось, внимательно слушал. Особенно его, похоже, заинтересовала первая идея о деревянных связующих печатях. Когда Вэй Усянь предложил, что им определённо стоит создать такую связь между собой, чтобы использовать её в чрезвычайных ситуациях или других срочных делах, если они когда-нибудь трагически разлучатся, Лань Ванцзи без вопросов согласился. И выглядел он при этом вполне довольным. Однако его уши слегка покраснели, когда Вэй Усянь предложил использовать кролика в качестве их символа, отчего тот рассмеялся. Они проходили перекрёсток, ведущий к гостевым покоям, когда чей-то голос остановил их. — Вэй-сюн! Они обернулись и увидели Не Хуайсана, машущего им и спешащего в их сторону, не переходя на бег. — Вэй-сюн, подожди! Лань Ванцзи рядом с Вэй Усянем едва слышно вздохнул. Не Хуайсан догнал их, запыхавшись сильнее, чем того требовало короткое расстояние. — Вэй-сюн, вот ты где! Я уже думал, ты испарился! — Не-сюн, о чём ты? Мы же виделись совсем недавно, разве нет? Не Хуайсан вежливо поклонился Лань Ванцзи, как только отдышался настолько, чтобы не нужно было опираться на колени. Затем он устремил умоляющий взгляд на Вэй Усяня. — Какой толк от того, что я вижу тебя только в столовой, где ты набиваешь рот едой, будто умираешь с голоду, только чтобы тут же снова убежать? Вэй-сюн, ты ужасно пренебрегаешь своими обязанностями как мой доверенный друг! — В его глазах горела надежда. — Почему бы тебе не провести вечер со мной и Цзян-сюном? — Слегка неохотно взглянув на Лань Ванцзи, он раскрыл веер и быстро добавил: — Вы можете прийти оба? Вэй Усянь почувствовал лёгкую неловкость. — Ах, я вообще-то собираюсь спуститься в Цайи с Лань Чжанем и другом с занятий по талисманам. — Ха? Вэй-сюн, Лани действительно быстро втянули тебя в свои ряды! Что должен сделать друг, чтобы провести с тобой время в эти дни? — Он с шумом закрыл веер. — Знаю. Я просто пойду с вами. Вэй Усянь почувствовал, как Лань Ванцзи рядом фыркнул. — Э-э, Не-сюн, я, правда, не хочу тебя исключать. Но мы, по сути, идём праздновать помолвку, поскольку этот друг тоже недавно обручился. — Он усмехнулся. — Это закрытое мероприятие. Не Хуайсан выглядел возмущённым, но тут его глаза расширились, уставившись на что-то позади них, и он тут же начал махать рукой. — Цзян-сюн! Цзян-сюн, быстрее! Вэй Усянь удивлённо обернулся и увидел Цзян Чэна, идущего по тропинке к гостевым покоям. На лице его читалось лёгкое недовольство. — Так ты всё же существуешь, — сухо прокомментировал он, окинув Вэй Усяня взглядом, прежде чем вежливо поприветствовать Лань Ванцзи. — Цзян-сюн, помоги мне убедить Вэй-сюна разрешить нам присоединиться к их суперэксклюзивной праздничной пьянке в Цайи! Цзян Чэн вопросительно поднял бровь, а Вэй Усянь фыркнул от раздражения. — Не-сюн, я буквально собираюсь спуститься в город с двумя Ланями. И хотя я приложу все усилия, сильно сомневаюсь, что это превратится в пьянку с одним лишь мной. — Вот именно! — решил Не Хуайсан. — Тем более нам стоит присоединиться! Нельзя пить в одиночестве, это слишком грустно! — Два Ланя? — нахмурился Цзян Чэн. — Кто ещё идёт? Вэй Усянь вздохнул. — Друг с моих занятий. — Друг? — Его бывший младший боевой брат выглядел почти обиженным. — Кто? — Двоюродный брат Лань Чжаня. Он старше нас, не думаю, что ты знаешь его, даже если я назову имя, — ответил Вэй Усянь. Цзян Чэн нахмурился сильнее. — Насколько старше? Вэй Усянь поднял бровь, недоумевая, почему это важно. — Э-э... Не уверен. На несколько лет как минимум. Лань Чжань, ты знаешь? Лань Ванцзи кивнул. — Ему двадцать. Вэй Усянь сияюще улыбнулся ему в благодарность, затем повернулся к Цзян Чэну. — Вот видишь, оказывается, ему двадцать. Цзян Чэн всё ещё хмурился, хотя теперь выражение его лица стало скорее задумчивым. Затем он фыркнул и повернулся к Не Хуайсану. — Зачем нам вообще его разрешение, чтобы пойти в город? Мы можем просто пойти сами, отдельно от Вэй Усяня и его свиты Ланей. Вэй Усянь закатил глаза. — Отличная идея, Цзян-сюн! — подхватил Не Хуайсан. — Кто может запретить нам просто заказать еду и выпивку в том же месте? Вэй Усянь раздражённо вздохнул, слыша такие дешёвые уловки. Он взглянул на Лань Ванцзи, решив предоставить тому выбор, и, когда тот едва заметно пожал плечами, выражая что-то вроде безразличия, просто махнул рукой. — Ладно, делайте что хотите. — Ура! — обрадовался Не Хуайсан, а выражение Цзян Чэна тоже стало грубовато-торжествующим. — Но пойдёмте быстрее, Чуаньли-сюн, наверное, уже ждёт. — Что ж, не будем заставлять Чуаньли-сюна ждать, — весело согласился Не Хуайсан, тут же доставая веер и неспешно направляясь к воротам. Качая головой, Вэй Усянь последовал за ним. — Кстати, какой повод? — поинтересовался Цзян Чэн по дороге. Вэй Усянь усмехнулся. — Ты уверен, что хочешь знать? Можешь сильно расстроиться, узнав, насколько ты сам не подходишь под этот повод, Цзян Чэн. Цзян Чэн насупился, но прежде чем он успел потребовать объяснений, Не Хуайсан взял инициативу в свои руки. — Мы празднуем брак и помолвку с истинной любовью! — пропел он, словно сам не был таким же не подходящим под это описание, как наследник Цзян. — Угх. Серьёзно, когда ты стал таким приторным? — с отвращением спросил Цзян Чэн. Вэй Усянь пожал плечами, не чувствуя ни капли раскаяния. — Что тут приторного? Не ревнуй, Цзян Чэн. Не волнуйся, я буду помнить о тебе, даже когда уже десятки лет буду счастливо женат, а тебе ещё придётся пить за холостяцкую жизнь, обещаю! Он почувствовал, как большой палец Лань Ванцзи коснулся костяшек его пальцев там, где их руки всё ещё были сплетены. — Заткнись! — потребовал Цзян Чэн, пока Не Хуайсан хихикал впереди. Когда они наконец приблизились к воротам, стало ясно, что Лань Чуаньли действительно уже ждёт. — Чуаньли-сюн! — воскликнул Вэй Усянь. Он помахал ему и ухмыльнулся, когда тот радостно помахал в ответ. — Вау, этот Лань довольно экспрессивный, — пробормотал Цзян Чэн, и Вэй Усянь тут же ткнул его локтем в бок, наказывая за грубость. — Ай, что я сделал? — выругался Цзян Чэн, но Вэй Усянь проигнорировал его, предпочтя приветствовать Лань Чуаньли, который подошёл к ним. — Эй, надеюсь, ты недолго ждал? Лань Чуаньли с улыбкой покачал головой, слегка озадаченно оглядывая небольшую компанию, которую Вэй Усянь привёл с собой. — Не беспокойся, я только что пришёл, — дружелюбно заверил он, затем поздоровался с Лань Ванцзи. — Ванцзи. Рад, что ты тоже решил присоединиться. Лань Ванцзи вежливо поклонился. — Двоюродный брат Чуаньли. Лань Чуаньли ухмыльнулся ему, затем повернулся к Не Хуайсану и Цзян Чэну, которые, вероятно, производили совершенно разное первое впечатление: первый сиял и размахивал веером, а второй хмуро смотрел на него. Вэй Усянь вздохнул. — Да, прости за это. Я не смог избавиться от этих двоих. Как только они услышали, что мы идём в город, они потребовали взять их с собой. Чуаньли-сюн, познакомься, это Не Хуайсан и Цзян Чэн. — О! — Глаза Лань Чуаньли вспыхнули узнаванием, и он вежливо поклонился с дружелюбной улыбкой. — Приятно познакомиться. — Взаимно, взаимно! — радостно ответил Не Хуайсан. Цзян Чэн просто оставался угрюмым. — Ну, пойдёмте уже, время не ждёт, — поторопил Вэй Усянь. — Да, — согласился Лань Ванцзи. Вэй Усянь надеялся, что тот не слишком раздражён их дополнительной компанией. — Ах, не могу дождаться! — воскликнул Не Хуайсан. — Вэй-сюн, не сочти за труд, разреши мне лететь с тобой? Лань Ванцзи прищурился на него, а Лань Чуаньли, кажется, немного удивился. Вэй Усянь вздохнул, хотя ему всегда было забавно, когда Не Хуайсан без стыда признавался в слабой основе совершенствования перед другими. — Конечно. Но ты мне будешь должен, Не-сюн. Не Хуайсан радостно кивнул. — Ай-я, Вэй-сюн, ты слишком добр! Я и не тяжелый, не волнуйся. Качая головой, Вэй Усянь кивнул в сторону ворот. — Пошли, ребята. * * * К счастью, нести Не Хуайсана было действительно не слишком сложно — тот едва доставал ему до носа, был довольно стройным и совсем не коренастым, а значит, и не таким уж тяжёлым. Лань Ванцзи, казалось, немного дулся во время полёта, и Вэй Усянь развеселился, подумав, что это, скорее всего, связано с тем, как Не Хуайсан крепко обхватил его за талию, как только встал на Суйбянь позади. Вечер был холодным, но сухим, поэтому они быстро долетели, и вскоре за лесом показались первые крыши Цайи. Только когда они были почти на месте, Вэй Усянь начал сильнее ощущать напряжение от переноса второго человека — Суйбянь недвусмысленно дал понять, что не сможет долго выдерживать их с Не Хуайсаном общий вес. К счастью, их группа вскоре приземлилась у северных городских ворот, и, аккуратно спустив Не Хуайсана с меча, Вэй Усянь с облегчением выдохнул. Как только его собственные ноги коснулись земли, Лань Ванцзи подошёл и без слов занял своё место рядом с Вэй Усянем, заставив Цзян Чэна закатить глаза. Пятеро молодых людей направились в город, и Не Хуайсан завёл непринуждённую беседу с Лань Чуаньли, в то время как Вэй Усянь счастливо вцепился в руку Лань Ванцзи, наслаждаясь исходящим от него теплом. Лань Чуаньли, казалось, был рад ответить на весёлые расспросы Не Хуайсана, особенно когда выяснилось, что они разделяют страсть к романтической поэзии. Цзян Чэн выглядел в своей обычной мере угрюмым, хотя оживлённая атмосфера улиц Цайи слегка расслабила его. Он всё ещё почему-то с подозрением относился к Лань Чуаньли, периодически прерывая его разговор с Не Хуайсаном, чтобы задать случайные вопросы о достижениях и академических успехах молодого человека. Выражение лица Лань Чуаньли каждый раз становилось слегка озадаченным из-за ворчливости Цзян Чэна, но он, казалось, не возражал вежливо отвечать на каждый вопрос, не проявляя ни капли стеснения. Жители Цайи были весьма радушны, и более дюжины раз кто-то окликал их, желая приятного вечера. Вэй Усянь улыбался каждому, думая, что горожане, вероятно, всё ещё рады избавлению от водяной бездны. К его облегчению, никто, казалось, не узнал его. После того как Лань Чуаньли рассказал, что он говорил семье Юань Сян и её друзьям, он почти боялся, что его окружит толпа излишне любопытных людей. Так они мирно бродили по торговому району Цайи, пока Лань Чуаньли не предложил остановиться и поужинать на хорошем постоялом дворе, расположенном прямо у самой оживлённой рыночной площади города. — Эй, на этом постоялом дворе подают «Улыбку Императора»! — радостно заметил Вэй Усянь, когда они приблизились к зданию и он увидел большую вывеску, рекламирующую лучшее вино Гусу. — Ах, Лань Чжань, ты не против, если мы купим немного? Мы ведь не в Облачных Глубинах, верно? Лань Ванцзи задумчиво хмурился, глядя на полное надежды лицо Вэй Усяня. Наконец он почти незаметно вздохнул. — Не переусердствуй. Вэй Усянь послушно кивнул несколько раз. — Не переусердствую! — Да! Пьянство с одобрения Ланя! — обрадовался Не Хуайсан позади них, но тут же нервно спрятался за веером, когда Лань Ванцзи бросил на него нечитаемый взгляд. Лань Чуаньли рассмеялся. Как только они вошли в заведение, стало ясно, что они не единственные, кто искал хорошего времяпрепровождения. Первый этаж был заполнен посетителями до отказа, воздух наполняли громкие голоса и смех, и Вэй Усянь сразу забеспокоился, увидев напряжение на лице Лань Ванцзи. Он поспешил поговорить с хозяином заведения, восседающим у стойки, и попросил отдельную комнату для ужина. Тот, казалось, оценил его просьбу, особенно после того как Вэй Усянь подкрепил её серебром, и отправил их наверх с официантом. Лёгкая складка между бровями Лань Ванцзи, к счастью, исчезла, когда они поднялись по лестнице, и шум гостей на первом этаже стал приглушённым. После того как официант показал им комнату и удалился, приняв заказ, Лань Ванцзи выразил возлюбленному молчаливую благодарность, нежно убрав прядь волос за его ухо, и Вэй Усянь просиял, счастливо покраснев. — Для всеобщего сведения, я действительно не хочу сегодня видеть, как кто-то кого-то ощупывает, — проворчал Цзян Чэн, подтягивая к себе некоторые из закусок, расставленных на столе шустрыми официантами. — Цзян-сюн, не будь таким неромантичным! — тут же возразил Не Хуайсан, удобно откинувшись на одну руку и лениво обмахиваясь веером, который держал в другой. — Этот вечер — повод праздновать любовь и помолвку, конечно, мы должны позволить нашему дорогому другу наслаждаться обществом своего жениха и воспользоваться моментом, свободным от строгого надзора. — Он победоносно улыбнулся Вэй Усяню и Лань Ванцзи. — Пожалуйста, вы двое. Не чувствуйте себя под наблюдением. — Не-сюн, как тебе не стыдно, — притворно разочарованно пожурил его Вэй Усянь, тут же прислонившись к Лань Ванцзи и почувствовав, как рука того обвивает его талию. Цзян Чэн скривился и набил рот орехами, чтобы не смотреть на них. — Чуаньли-сюн, жаль, что твоя невеста не здесь! — продолжил Не Хуайсан. — Она определённо украсила бы этот прекрасный вечер своим присутствием. Почему бы тебе не рассказать нам немного о женщине, которая сумела покорить сердце Ланя? Лань Чуаньли рассмеялся. — Ну, что ты хочешь узнать, молодой господин Не? — Она известна в мире совершенствования? — с любопытством спросил Не Хуайсан. — Боюсь разочаровать тебя. На самом деле она из простой семьи. Её отец владеет аптекой у пристани в Цайи. — Как захватывающе! — Не Хуайсан казалось пришёл в восторге, в то время как Цзян Чэн слегка нахмурился. — Ха, быть влюблённым — поистине самое страстное состояние человеческого разума. Красота помолвок почти заставляет меня самого захотеть обручиться! Хотя бы чтобы испытать душераздирающий конфликт — наконец быть обещанными друг другу, но вынужденными страдать под строгим надзором! Быть почти в объятиях, но воздерживаться даже от самых невинных прикосновений под критическими взглядами старших поколений! — Или можно просто игнорировать любые критические взгляды, — сухо пробормотал Цзян Чэн, явно намекая на кого-то в комнате. — Не-сюн, давай поменьше пафоса, а? — непринуждённо попросил друга Вэй Усянь, игнорируя замечание Цзян Чэна. Вместо этого он принялся с удовольствием перебирать пальцы Лань Ванцзи у себя на коленях. — Вэй-сюн, я наконец-то свободен от когтей великого учителя Ланя на один вечер! А... второй молодой господин Лань... э-э, без обид. Лань Ванцзи не удостоил его ответом. — Чуаньли-сюн, когда ты встречаешься со своей невестой, вас, наверное, строго контролируют, да? — продолжил Не Хуайсан, нервно поглядывая на Второго Нефрита Гусу Лань. Лань Чуаньли улыбнулся. — Ну, не более, чем уместно, полагаю? Нас, конечно, редко оставляют наедине, а если и оставляют, то кто-то наблюдает за ситуацией издалека. — Ах, это так романтично! Любовь молодой пары — это действительно то, чем стоит восхищаться! — восторгался Не Хуайсан. — Серьёзно, мне неприятно соглашаться с этим типом... — Цзян Чэн кивнул в сторону Вэй Усяня, скривившись, когда увидел, что тот перешёл от игры с рукой Лань Ванцзи к тому, чтобы играть с прядью его волос, упавшей на белое плечо. — Но поменьше пафоса, Не-сюн. — Ай-я, вы все просто не способны оценить присущую помолвкам интригу, — настаивал Не Хуайсан. Как раз в этот момент вернулся официант, неся несколько подносов с «Улыбкой императора» и основными блюдами. Вэй Усянь вскрикнул от восторга и тут же схватил себе кувшин, который официант поставил рядом с тарелкой, полной дымящихся куриных ножек. — Вот это другое дело, давайте должным образом выпьем! — Он быстро подвинул маленький чайник к Лань Ванцзи и Лань Чуаньли, в то время как двое других налили себе алкоголь. — Вот, ребята, быстрее. Как только у каждого в руках оказалась наполненная чаша, Вэй Усянь с энтузиазмом поднял свой кувшин «Улыбки императора». — За всех счастливчиков, нашедших кого-то, кого можно любить! — начал он, ухмыляясь, когда остальные четверо тоже подняли свои чаши. — И мои соболезнования всем бедолагам, которые ещё не нашли! — За вас! — согласились Не Хуайсан и смеющийся Лань Чуаньли, присоединяясь к тосту, в то время как Цзян Чэн бросил на него раздражённый взгляд, прежде чем отпить. Когда ароматный вкус алкоголя распространился по языку Вэй Усяня, он громко застонал от удовольствия и удовлетворённо вздохнул после глотка. — Ах-х, я действительно скучал по этому вкусу! «Улыбка Императора» действительно несравненна! — Он счастливо рассмеялся. — Одно из огромных преимуществ женитьбы на Лане из Гусу — это, определённо, быстрый доступ к лучшему вину в мире! Цзян Чэн фыркнул. — В Юньмэне есть сорта, которые не хуже, — пробормотал он, хотя то, что он не утверждал, будто есть лучше, явно доказывало, что даже Цзян Чэн не мог по-настоящему оспорить его слова. — Цзян Чэн, не грусти! Я обязательно буду часто присылать тебе вино, когда ты вернёшься в Пристань Лотоса, — поддразнивающе пообещал Вэй Усянь. — Вау, Вэй-сюн, это же такая выгодная сделка! Что я должен сделать, чтобы тоже заслужить частые посылки от тебя? — поинтересовался Не Хуайсан, вновь наполняя свою чашку. — Ах, мне правда жаль, Не-сюн, но, боюсь, только бывшие младшие боевые братья могут рассчитывать на такую щедрость — это входит в братские обязанности, — с фальшивым сожалением ответил Вэй Усянь. — Хех, — фыркнул Цзян Чэн в свою чашку. — Вэй-сю-ю-юн! — взвизгнул Не Хуайсан. Вэй Усянь усмехнулся. — И Цинхэ дальше, чем Пристань Лотоса, я не хочу переплачивать! Лань Чуаньли рассмеялся, а Цзян Чэн возмущённо вскрикнул. Когда они снова успокоились, Лань Чуаньли с любопытством рассмотрел кувшины с «Улыбкой Императора». — Вино и правда такое хорошее? — поинтересовался он. — Это действительно изысканный вкус. Вы двое на самом деле никогда в жизни не пробовали алкоголь? — с широко раскрытыми глазами спросил Не Хуайсан. — Нет, — заявил Лань Ванцзи, и Лань Чуаньли тоже покачал головой. — Вам запрещено пить даже за пределами Облачных Глубин? — уточнил Вэй Усянь. — Ну... — Лань Чуаньли взглянул на Лань Ванцзи. — Технически, думаю, запрета нет. Хотя нас и не поощряют к этому. Лань Ванцзи согласно кивнул. — Почему? — продолжил допытываться Не Хуайсан. Лань Чуаньли задумчиво проговорил: — Ах, не могу ручаться за правдивость услышанного, но... — Он ухмыльнулся. — Моя мать рассказывала, что видела, как мой отец пил лишь однажды, и, похоже, это превратилось в незабываемый опыт. И, ну... не обязательно в хорошем смысле. Хотя она так и не уточнила, что именно он сделал. — Наверное, в первый раз перебрал, — прокомментировал Цзян Чэн, ставя чашку обратно. — Не то чтобы кто-то мог опьянеть с одного глотка. Не Хуайсан вдруг просиял. — Эй, а почему бы вам двоим не попробовать прямо сейчас, пока есть возможность? — предложил он. Лань Ванцзи нахмурился. Лань Чуаньли, кажется, заинтересовался, и с любопытством взглянул на кувшины с вином. — Ты сказал, оно хорошее? — «Улыбка Императора» — определённо лучшее вино, которое я пробовал, а я, знаешь ли, много где побывал. Оно и не слишком крепкое, — заверил Вэй Усянь. Лань Чуаньли задумался на мгновение, затем улыбнулся. — В таком случае, может, чуть-чуть попробовать? — О да! — обрадовался Не Хуайсан. Вэй Усянь ласково толкнул Лань Ванцзи в бок. — Лань Чжань, хочешь тоже попробовать? Лань Ванцзи нахмурился, глядя на чашку, которую Не Хуайсан наполнял для его кузена. — Можешь сразу перестать пить, если тебе не понравится вкус, а я допью за тебя? Лань Ванцзи взглянул на него, и что-то в выражении лица Вэй Усяня, похоже, убедило его. — Мн, — наконец согласился он. Цзян Чэн уставился на него с явным недоверием, а Не Хуайсан возбуждённо замахал веером, с восторгом в глазах. — Хорошо! Обещаю, тебе понравится, Лань Чжань! — Вэй Усянь быстро взял пустую чашку Лань Ванцзи, налил «Улыбку императора» и вернул её. — Вот, держи. Лань Ванцзи с некоторым скепсисом изучил алкоголь, пока Лань Чуаньли осторожно понюхал и улыбнулся родственнику. — Что ж. Ванцзи. — Он поднял чашку в его сторону. Лань Ванцзи кивнул. Оба поднесли чашки к губам и одновременно осушили их. — Ну и? — с нетерпением спросил Не Хуайсан, а Цзян Чэн наблюдал за ними, всё ещё с недоверчивым видом. Вэй Усянь искал в выражении Лань Ванцзи признаки неприязни, но тот казался совершенно невозмутимым. Он просто опустил чашку на стол после того, как допил вино. — Что думаешь? Лань Чуаньли, кажется, размышлял о вкусе, облизнув губы. — Хм, действительно неплохо. Немного резкое, но довольно мягкое. А как тебе, Ванцзи? Лань Ванцзи не ответил — вместо этого между его бровей внезапно появилась лёгкая морщинка. — Лань Чжань? — тут же забеспокоился Вэй Усянь. — Тебе, правда, не понравилось? — Лань Ванцзи выдохнул, и этот выдох показался Вэй Усяню слишком тяжёлым. Он сразу же потянулся за кувшином с водой. — Ай-я, Лань Чжань, не мучай себя, хочешь воды? Она смоет вкус, и ты не опьянеешь так легко. Цзян Чэн закатил глаза. — Хватит суетиться, Вэй Усянь. Не мог же он опьянеть с одной маленькой чашки. Как только Цзян Чэн закончил говорить, произошло несколько вещей подряд. Лань Чуаньли внезапно вскочил на ноги и громко рассмеялся. Не Хуайсан вскрикнул, когда одно из блюд, стоявших рядом, взлетело в воздух, потому что Лань Чуаньли, поднимаясь, задел стол коленом. Лань Ванцзи резко наклонился вперёд, и, прежде чем кто-либо успел среагировать, его лоб с глухим стуком ударился о столешницу. — Я пил вино!!! — заорал Лань Чуаньли в тот странный момент, когда остальные трое присутствующих были слишком ошеломлены, чтобы понять, что произошло. Затем начался настоящий ад. — Цзян-сюн, это ты сглазил! — воскликнул Не Хуайсан одновременно с тем, как Цзян Чэн пробормотал: — Что за хрень? Вэй Усянь в панике дёрнул Лань Ванцзи за плечо, повторяя его имя, а на заднем плане орал Чуаньли-сюн. — Лань Чжань, что случилось? — Вэй Усянь наконец смог приподнять обмякшее тело Лань Ванцзи и обнаружил безмятежно спящее лицо и лёгкое красное пятно под лобной лентой. — Что за херня? — снова пробормотал Цзян Чэн. Лань Чуаньли тем временем, громко смеясь, начал восторженно размахивать кулаками и кричать: — Что за херня!!! Затем он вдруг подпрыгнул на месте и рванул к двери. Только обострённые инстинкты, выработанные за долгие годы общения с пьяными младшими боевыми братьями, заставили Вэй Усяня крикнуть: — Держи его! Только обострённые инстинкты, выработанные за долгие годы общения с пьяными младшими боевыми братьями, заставили Цзян Чэна подпрыгнуть и повиноваться. Он стремительно бросился через комнату и обхватил Лань Чуаньли, едва успев предотвратить его побег в коридор. — Это потрясающе... — пробормотал Не Хуайсан, широко раскрыв глаза, пока Вэй Усянь пытался устроить тяжёлое тело Лань Ванцзи поудобнее. Наконец ему с трудом удалось усадить возлюбленного так, чтобы тот не соскальзывал с его плеча. — Не пялься, помоги мне его удержать, болван! — выругался Цзян Чэн, изо всех сил стараясь остановить решительно настроенного Лань Чуаньли, который не переставая орал: «Я иду к А-Сян!» — и рвался к двери. Не Хуайсан, будто очнувшись, вскрикнул и бросился к Цзян Чэну. Ухватившись за руку Лань Чуаньли, он попытался оттащить его назад. Вэй Усянь смотрел на их борьбу в оцепенении, не в силах понять, как ситуация так быстро вышла из-под контроля. — Чёрт, старик Лань убьёт нас! — выругался Цзян Чэн. — Чёрт! — повторил Лань Чуаньли, выглядевший раздражённым. — Отпустите! Мне нужно к ней!!! — Ах, нет! Нельзя! — Вэй Усянь попытался помочь друзьям, но вместо этого ему пришлось крепче прижать голову Лань Ванцзи к своему плечу, так как тот снова начал сползать. — Уже слишком поздно! Э-э, да, Чуаньли-сюн, она уже спит! — на ходу импровизировал он. Лань Чуаньли внезапно перестал сопротивляться. Причём так резко, что Цзян Чэн и Не Хуайсан едва не рухнули. Затем он повернулся и уставился на Вэй Усяня мутным от алкоголя взглядом. — Я не могу? — Да, э-э, да! — подхватил Не Хуайсан, едва восстановив равновесие. — Да, А-Сян спит, Чуаньли-сюн, тебе придётся увидеть её завтра. Вместе с Цзян Чэном им удалось уговорить своего подопечного вернуться к столу. Лань Чуаньли всё ещё выглядел непонимающим. — Я увижу её завтра? — спросил он, как будто это было возмутительно. — Да, давай, садись, садись, — согласился Вэй Усянь, одной рукой приглашая его сесть, а другой удерживая Лань Ванцзи. — Чуаньли-сюн, тебе стоит подождать здесь и поесть вкусной еды! Цзян Чэн и Не Хуайсан сумели усадить Лань Чуаньли обратно на его место. Вэй Усянь ободряюще улыбнулся и пододвинул тарелку с куриными ножками к своему пьяному другу. — Вот, попробуй. Это вкусно! В замешательстве Лань Чуаньли моргнул, глядя на куриные ножки, затем медленно опустил лицо к тарелке, щурясь, словно пытался разглядеть еду получше. Затем он внезапно воскликнул: — Это курица! — звучало почти возмущённо. — Да, Чуаньли-сюн, это хорошая курица, тебе стоит попробовать! — согласился Не Хуайсан, нервно хихикая. Цзян Чэн провёл рукой по лицу. — Чёрт, не могу поверить, что это происходит. Лань Чуаньли начал яростно трясти головой. — Где А-Сян! Она должна съесть курицу!! Он обвёл комнату ищущим взглядом, будто его невеста могла внезапно появиться. Затем снова встал. — Ах, ах, Чуаньли-сюн... — начал Вэй Усянь, но был прерван. — Где А-Сян!! — требовательно рыкнул Лань Чуаньли и слегка пошатнулся. Затем он рванулся к окну, грубо оттолкнул оказавшегося у него на пути Цзян Чэна и распахнул деревянные створки. — А-Ся-я-ян!!! Пожалуйста, прими мою руку!!! — Ай, ах, Чуаньли-сюн, садись! Она уже приняла! — воскликнул Вэй Усянь, пока двое других пытались оттащить Лань Чуаньли от окна, прежде чем их выгонят с постоялого двора за нарушение порядка. Что оставалось весьма реальной возможностью. — Нет, Нет!!! Я должен доказать, что достоин!! — настаивал Лань Чуаньли, неуверенно шатаясь в сторону Цзян Чэна и поднимая указующий палец. — Официант! Принеси нам лучшую еду, А-Сян сли-и-ишком... — он прервался икотой, — слишком худая! — Он тряс пальцем перед лицом Цзян Чэна. — Господин, эта... э-э... курица! Она пресная!! — Почему ты говоришь это мне?! — возмутился Цзян Чэн. — Ах, если ты недоволен, почему бы не попробовать что-то ещё? — попытался уговорить его Не Хуайсан. — Недово-о-олен? — заплетающимся языком переспросил Лань Чуаньли, прежде чем его мутные глаза расширились. — Да. Да!! Я недоволен! Цзян Чэн наконец снова усадил его. — Это... э-э... Это на вкус как... э-э... плохо. Это плохо! Цзян Чэн вытер пот со лба, посмотрел на спящего Лань Ванцзи и покачал головой. — Чёрт, по крайней мере этот уже без сознания. И в этот самый момент Лань Ванцзи внезапно резко поднялся. Движение было настолько неожиданным, что все замерли, даже Лань Чуаньли уставился на него, лишь раз прервав себя икотой. — Лань Чжань? — осторожно спросил Вэй Усянь, руки его замерли в воздухе, где секунду назад он держали возлюбленного. Лань Ванцзи казался совершенно спокойным. Он медленно повернул голову к Вэй Усяню и моргнул один раз. — Вэй Ин. Его голос звучал чётко, и он казался довольно трезвым. Вэй Усянь вздохнул, чувствуя глубокое облегчение. — Лань Чжань, слава небесам, ты очнулся. Лань Ванцзи снова моргнул. — Это плохо? Вэй Усянь нахмурился. — А? О чём ты? Ответа он не получил, потому что Лань Ванцзи вместо этого повернулся к столу. Обнаружив тарелку с куриными ножками, он наклонился вперёд, щурясь, будто пытался разглядеть мясо получше, точно так же, как ранее Лань Чуаньли. — Э-э, Вэй-сюн... — нервно начал Не Хуайсан, пока все наблюдали, как Лань Ванцзи наклоняется гораздо ближе, чем необходимо. Лань Чуаньли начал бормотать бессмыслицу себе под нос. — Вэй Ин, — начал Лань Ванцзи, звуча для всех совершенно трезвым, хотя в данный момент он обращался к куриной ножке именем своего жениха, а не к самому широко раскрывшему глаза жениху. — А? — автоматически ответил Вэй Усянь, потрясённо наблюдая, как Лань Ванцзи снова выпрямился и строго нахмурился на него. — Тебе не нравится? — наконец спросил он с важностью человека, спрашивающего императора, стоит ли позволить кому-то жить или всё-таки отрубить голову. Даже Чуаньли-сюн снова замолчал, наблюдая за Лань Ванцзи с обиженными глазами и затаённым дыханием. — А? Э-э, нет-нет, Лань Чжань, — нервно засмеялся Вэй Усянь. — Не волнуйся, всё в порядке. Он даже ещё не попробовал чёртову курицу! Лань Ванцзи нахмурился ещё сильнее. — Вэй Ин, — произнёс он, звуча так, словно ругал его. Он с тяжёлой концентрацией залез в широкий рукав и достал свой кошелёк. Прежде чем кто-либо успел начать гадать, что он задумал, Лань Ванцзи беззаботно швырнул тяжёлый кошелёк на стол перед Цзян Чэном. — Принеси нам лучшую курицу, — грозно потребовал он. — Я не чёртов официант! — возмутился Цзян Чэн. — Ах-хе-хе, — хихикнул Лань Чуаньли, безуспешно пытаясь дотянуться до тарелки. — Ему не нра-а-авится. Выбрось это! Увидев, как Лань Ванцзи яростно щурится на куриные ножки, Вэй Усянь быстро очнулся и поспешил вмешаться, прежде чем хорошая еда окажется выброшенной. — Нет, ах, ха-ха, не нужно! — засмеялся он. — Это не обязательно! На самом деле, я люблю эту курицу! Вы, эй, вы двое, не будьте сейчас глупыми, успокойтесь и выпейте воды, ладно? Он поставил куриные ножки перед Цзян Чэном, чтобы они были как можно дальше от Ланей, затем схватил кошелёк Лань Ванцзи со стола и убрал в рукав для сохранности. — Вэй Ин любит это? — спросил Лань Ванцзи, всё ещё хмурясь. Вэй Усянь энергично кивнул. — Да, это очень вкусно, а-ха-ха! Хорошо? Успокойся, ладно? Будь хорошим мальчиком. Лань Ванцзи фыркнул и один раз кивнул, затем внезапно встал на колени, взял куриные ножки, решительно поставил их перед Вэй Усянем и посмотрел на него с ожиданием. — Ешь. — Э-э, а? Лань Чуаньли икнул. — Но, Ванцзи! Он не мо-о-ожет съесть так много! — заплетающимся языком сказал он, небрежно взмахнув свободной рукой после того, как другой облокотился на стол. — Вэй Ин слишком худой, — решил Лань Ванцзи. Его кузен, казалось, немного пришёл в себя. — Да-а! Он... э-э, У-сянь! Ты голодаешь? Кто-о-о тебя морит голодом? — Я не голодаю! — возмущённо возразил Вэй Усянь. — Что вообще происходит? — пробормотал Цзян Чэн, выглядевший так, будто сомневался в собственном рассудке. — А-Сян тоже, у неё... кожа... э-э... худая! — следующая икота Лань Чуаньли прозвучала отчаянно. — Её нужно кормить. Он уже полностью сполз на стол и прижался щекой к руке. — Она сказала... хочет... Как у неё будут дети... если она худая? Нужно хорошо есть, когда бе... когда беременна. — Беременна? — внимательно переспросил Лань Ванцзи. Лань Чуаньли драматично поднял брови и кивнул. — Моя сестра... все говорили... Лань Ванцзи снова уставился на Вэй Усяня. К счастью, он, кажется, уже забыл про свои претензии к курице, но Вэй Усянь всё равно ощутил неприятное предчувствие. — Лань Чжань... о чём ты думаешь, а? Лань Ванцзи вздохнул и вдруг поднял руки. Он мягко прикрыл ими уши Вэй Усяня, словно пытаясь не дать ему услышать. — Вэй Ин не беременен, — с сожалением сообщил он комнате. Цзян Чэн подавился. — Ой! Мне так жаль! — Лань Чуаньли выглядел раздавленным, даже с закрытыми глазами. — Всё в порядке. — Лань Чжань! — вскричал Вэй Усянь, пунцовый от смущения. Не Хуайсан закатился смехом. Цзян Чэн уставился в пустоту, едва справившись с тем, чтобы не задохнуться от собственной слюны. — Вэй Ин не слышит, — терпеливо объяснил Лань Ванцзи. — Слышу! Я слышу! Лань Чжань, какую чушь ты... эй, отпусти! Лань Ванцзи нахмурился. — Вэй Ин грустит? Вэй Усянь внезапно оказался прижатым к тёплой груди, а по его голове нежно похлопали. — Тш-ш-ш. Не плачь. — Чего?! — Вэй Усянь вырвался. — Почему... ай, да ладно тебе... Не Хуайсан, хватит смеяться! Я не грущу, Лань Чжань! — Вэй Ин не может родить мне детей. Он грустил, — любезно пояснил Лань Ванцзи. Не Хуайсан рухнул на пол, рыдая от смеха. — Ему нужен врач? — пробормотал Лань Чуаньли в собственный локоть. — Эй! Я парень, это нормально! — возмутился Вэй Усянь, спрашивая мир, чем заслужил такое унижение. Лань Ванцзи внезапно встал. — Лань Чжань! Немедленно сядь обратно! — Нет, — последовал ответ. Лань Ванцзи спокойно подошёл к окну, распахнул его настежь, затем вернулся к столу, излучая решимость. Не Хуайсан попытался перестать смеяться, чтобы увидеть, что будет дальше, а Цзян Чэн, кажется, уже смирился. Лань Чуаньли начал похрапывать. — Лань Чжань, пожалуйста... — Вэй Усянь попытался образумить его, как только тот снова оказался рядом, но был вынужден замолчать. Лань Ванцзи обхватил его за талию и одним плавным движением перекинул через плечо. — Ай! Отпусти! Ты... Лань Чжань! — завизжал Вэй Усянь, беспомощно дрыгая ногами, пока его несли к окну. — Я не могу дышать! — хрипел от смеха Не Хуайсан, лежа на полу. — Лань Чжань, отпусти! Дорогой, будь хорошим мальчиком и послушай меня, ладно? — Вэй Усянь попробовал более ласковый тон. Лань Ванцзи не слушал. Вместо этого он крепче сжал Вэй Усяня за талию и поставил ногу на подоконник. — Лань Чжань! — завопил Вэй Усянь, в ужасе вцепившись в него, боясь выпасть из окна. — О нет, это потрясающе! — закричал Не Хуайсан. — Ты... — начал ругаться Вэй Усянь, но прервался вскриком, когда Лань Ванцзи прыгнул вперёд. Без лишних слов они вылетели из окна лучшего постоялого двора города Цайи прямо в тёмный вечер. Вэй Усянь действительно не ожидал, что день обернётся именно так.