Она - дочь своего отца

      До возвращения в город они с Питером решили не пытаться что-то узнать. Договорившись встретиться у Паркера после школы в первый учебный день, Николь немного успокоилась. Нет, ее не перестали мучать странные сны и ведения, но она сейчас четко знала, что должна делать.       Пока все, что у нее было, это разрозненные сведения о жизни Фионы до рождения Кристин. Все, что было после было выяснить невероятно сложно, как будто бабушка работала на кого-то, кто привык скрывать личности своих сотрудников.       Мысль о том, что Фиона Стентон работала на какую-то секретную организацию пришла к Николь давно, еще несколько лет назад. Девушка уже прошерстила всеми возможными способами не только доступную информацию, но и влезла в несколько правительственных организаций.       Несколько раз ее едва не поймали, но буквально в последний момент вмешивался кто-то, неизвестный ей, и спасал положение. После каждого такого раза Николь получала сообщение «Будь осторожнее! VS» Инициалы были странным образом переплетены друг с другом, почти также, как на ее кулоне.       Сейчас, сидя на мостках, Николь задумчиво смотрела на воду и крутила в руках кулон. Все ее мысли были заполнены отрывками из ее снов. Пытаясь понять, что из них было реально, а что только ее фантазии, Николь только окончательно запуталась.       На плечи опустилась толстовка. Подняв голову, девушка увидела стоящего радом Питера.       — Как ты узнал, где я? — улыбнулась Николь, наблюдая, как парень садиться.       — Это твое любимое место здесь, — пожав плечами, ответил Паркер.       — Действительно, — Николь вернулась к разглядыванию воды, — и как ты только заметил?       — Я вижу все, что касается тебя, — парень обнял ее одной рукой за плечи и притянул к себе. — О чем думаешь?       — Да ни о чем конкретном, — вздохнула Николь, уткнувшись холодным носом Питеру в шею. — Пытаюсь собрать мысли в кучу.       — Я могу помочь? — спросил парень.       — Попробуй, — Николь усмехнулась.       — Знаешь, что я делаю, когда что-то не получается? — спросил Питер.       — Что? — девушка подняла на него глаза.       — Я записываю то, что есть! — воскликнул он и стал подниматься. — Я сейчас!       Оставив Николь растерянно хлопать глазами, Питер метнулся к дому. Вернулся он уже спустя пару минут, притащив с собой пару карандашей и большой блокнот.       — Давай попробуем? — предложил он.       — Почему бы и нет? — Николь пожала плечами.       — Смотри, — Питер написал вверху «Фиона Стентон», — это твоя бабушка. Теперь нам нужно подумать, что ты уже о ней знаешь и вписать вот сюда. — Парень ткнул пальце в лист. Давай с самого основного. Что ты знаешь?       — Начнем с самого простого, — кивнула Николь и сразу же написала «Дата рождения — 01.11.1928» и «Дата смерти — 30.09.2008».       — Твоей бабушке было восемьдесят лет?! — Питер пораженно уставился на Николь.       — Да, — грустно улыбнулась она, — поэтому ни у кого и не было сомнений в причине ее смерти. Но, Пит! — девушка схватила Паркера за руку. — У бабушки было потрясающее здоровье! Она никогда не жаловалась на сердце, да и вообще, я никогда не видела у нее признаков слабости или еще чего-то! Она даже почти никогда не болела! Да и вообще… — девушка вдруг зависла.       — Николь? — Питер осторожно потормошил ее за плечо. — В чем дело?       — Ты знаешь, — Николь перевела на парня немного расфокусированный взгляд, — я только сейчас поняла это, но бабушка не выглядела на восемьдесят. Да ей бы никто не дал больше пятидесяти! К тому же, когда она оформляла опеку, ее заставили пройти медицинскую комиссию, чтобы доказать, что она может позаботиться о ребенке. И она не просто ее прошла! Она была абсолютно здорова! Почему я не вспомнила об этом раньше?       — Ну, — Питер неуверенно замялся, — у тебя, похоже, есть некоторые проблемы с памятью. То есть, — поспешил уточнить он, — с воспоминаниями о первых годах жизни. Возможно таким образом твой мозг пытается защититься от каких-то травмирующих воспоминаний.       — Может ты и прав, — Николь снова вернулась к записям.       В результате пары часов работы, у них получилось не особо впечатляющая картина.       — Ты не знаешь, как звали твоего дедушку? — удивленно уточнил Питер, рассматривая запись «Муж -?»       — Нет, — Николь вздохнула. — Бабушка никогда не называла его имени. Говорил только, что он давно погиб. Когда ее не стало, я облазила почти весь дом, пока не заявился дядя и не наорал, но так и не нашла ни его фотографий, ни свидетельства о браке. Вообще ничего! Как будто его и не существовало никогда! Но дети же не берутся из неоткуда?! — девушка указала на оставленное над таблицей место.       — А ты уверена, что твоя ма… — посмотрел на скривившуюся Николь, Питер осекся, — то есть, Кристин, не была удочерена?       — Я задавала этот вопрос бабушке в детстве, но она ответила, что Кристин ее родная дочь, — ответила Николь задумчиво, — и показала мне свидетельство о рождении. Даже рассказала, как та появилась на свет. Да и они были похожи, — пожала плечами девушка.       — А на кого похожа ты? — Питер рассматривал ее, как картину на выставке.       — На папу! — улыбнулась Николь. — От той женщины во мне вообще ничего нет. Бабушка еще удивлялась, что я не унаследовала ни ее цвет глаз, ни Кристин.       — Какой? — заинтересованно уточнил Питер.       — У Кристин глаза были зеленые, — Николь покопалась в памяти, — такая вполне себе клишированная мадам — зеленоглазая блондинка! А бабушка… У нее глаза были… — Николь застыла на секунду, а потом прошептала. — Голубые! Кристин была ее точной копией, но вот глаза… Единственное, что отличало их друг от друга, кроме возраста, конечно.       — И, очевидно, ума, — выпалил Паркер прежде, чем подумал. — Ой, прости! — он с виноватым видом посмотрел на Николь.       — Да нет, все в порядке, — отмахнулась девушка, — тут ты прав. Бабушка была невероятно умным человеком. Она много читала, даже в своем весьма почтенном возрасте. Знаешь, что еще странно? Она не носила очки! Никогда! У нас даже не было их в доме!       — Действительно странно, — протянул Питер, — как бы человек не был здоров, но к восьмидесяти годам зрение должно было хотя бы немного снизится.       — Угу, — согласно кивнула Николь. — Еще одна странность.       — Что еще ты знаешь о своей бабушке? — спросил Питер.       — Ну, — Николь покопалась в памяти, — она закончила Беркли! Вроде бы что-то связанное с бимолекулярной инженерией. Потом, уже после войны, изучала генетику, но где именно я не помню.       — Ничего себе! — присвистнул Паркер. — Туда же почти не брали женщин в те годы!       — Да, бабушка была одной из первых, кто этого добился, — Николь грустно улыбнулась. — Она гордилась этим.       — Еще бы! — воскликнул парень. — Ты хоть представляешь, какие это возможности в дальнейшем?       — Вполне, — кивнула Николь. — Именно это и натолкнуло меня на одну мысль. А что, если бабушка смогла создать что-то, что позволило ей прожить так долго? Да и, честно говоря, меня смущает ее смерть. Шон говорил, что я нашла Фиону, но я не совершенно этого не помню! Только момент, когда бабушку уже… увозили!       — Ты была совсем ребенком, Николь! — Питер сочувствующе погладил девушку по плечу. — Это травмирующее событие. Я вот тоже не помню почти ничего из того времени, когда погибли родители.       — Думаешь? — Николь недоверчиво посмотрела на Паркера.       — Ну как вариант, — кивнул он.       — Возможно, — девушка прикусила губу. — Так, ладно! Что у нас еще?       — Знаешь что-то о ее работе? — спросил Питер.       — Немного, — Николь поежилась и парень тут же прижал ее к себе. — Бабушка работала в какой-то лаборатории. У меня остались смутные воспоминания, как она пару раз брала меня с собой, но мы не задерживались там надолго, а я была слишком маленькая, чтобы что-то понять.       — Неудивительно, с таким-то образованием! — хмыкнул Питер.       — У нас была огромная библиотека, — Николь положила голову на плечо парню. — Но дядя все это уничтожил. Мне что удалось спасти. Достать бы бабушкины записи…       — А они сохранились? — парень выпрямился.       — Да, — Николь неожиданно зевнула. — Но они, скорее всего, вообще находятся в другой стране. Их забрал друг бабушки.       — С ним можно как-то связаться? — уточнил парень.       — Наверное, — легкое пожатие плеч и снова зевок, — но точно не отсюда. Я могу попробовать найти его, когда мы вернемся в Нью-Йорк, но делать это нужно будет не из Башни.       — Боишься, что мистер Старк узнает? — понятливо спросил Питер.       — И да, и нет, — Николь вздохнула, — с одной стороны, не хочу, чтобы папа что-то заподозрил раньше времени, с другой — что такого в том, что я хочу найти кого-то, кто знал близкого мне человека?       — Да вроде ничего такого, — согласился Питер, — но возникнет вопрос, почему ты не сделала этого раньше?       — Угу, — Николь потерла глаза, — хотелось бы этого пока избежать. В смысле, вопросов.       — Устала? — поцеловав девушку в висок, заботливо спросил Паркер.       — Немного, — Николь улыбнулась, почувствовав прикосновение его губ, — эта проклятая слабость все еще преследует меня.       — Ты плохо спишь, — парень не спрашивал, просто сообщал, что знает.       — Не надо, Пит, — попросила девушка, садясь прямо, — не хочу об этом сейчас.       — Как скажешь, — не стал настаивать Питер. — Но если тебе станет хуже, то я расскажу Пеппер или мистеру Старку! — предупредил он.       — Не станет! — фыркнула Николь. — Думаю, как только мы разгадаем эту загадку, я успокоюсь и смогу выспаться.       — Хотелось бы верить! — проворчал парень и встал, протягивая Николь руку.       Подхватив блокнот, девушка позволила помочь себе встать.       — На самом деле, не так уж много мы знаем, — покосившись на лист, заключил Паркер.       — Это не все, — закутавшись поплотнее в толстовку, выдала Николь. — Есть еще информация, но не думаю, что ее стоит писать здесь, — девушка приподняла блокнот. — Родители могут увидеть.       — А информацию эту ты вспомнила или… ? — прищурившись уточнил Питер.       — Нашла, — хмыкнула Николь. — И да, не совсем законно!       — Сумасшедшая! — парень покачал головой, слегка улыбнувшись.       — На том и стоим! — весело ответила девушка. — Идем! — она потянула парня за собой. — А то мама опять будет ругаться!       — Какой правильной ты стала, а! — рассмеялся Питер. — Никогда бы не подумал!       — До поры, до времени! — многозначительно подмигнула ему Николь.       — Боюсь даже представить, что ты задумала! — Питер округлил глаза в притворном испуге.       — Не бойся! — Николь усмехнулась. — Тебе понравится, Паучок!              

***

             В Нью-Йорк возвращались в воскресенье утром. К вечеру Питера ждала Мэй, а завтра новая учебная неделя. Поэтому вставать пришлось рано.       Позавтракав кофе и сэндвичами, все загрузились в машину. Вещи были собраны заранее и Питер с Тони большую их часть унесли еще вечером. Сейчас при себе были только личные вещи. У Пеппер небольшая сумка, у Питера и Николь по рюкзаку. Большую часть вещей, которые сюда привозили, оставили в домике, планируя периодически прилетать сюда на отдых.       Стоило всем устроиться в салоне, как Старк завел мотор.       — Всем удобно? — обернувшись к детям, уточнил мужчина.       — Ага, — зевнула Николь, откинув назад голову.       — Все отлично, мистер Старк! — улыбнулся подозрительно бодрый Питер.       За двадцать минут, что они ехали до аэропорта, Николь умудрилась уснуть. Так крепко, что девушка не реагировала ни на Пеппер, ни на Тони, которые старались убедить дочь хотя бы зайти в самолет.       Питер сделал куда проще! Он просто обошел машину и, осторожно подхватив девушку на руки, зашагал к трапу.       — Паркер?! — послышалось ошарашенное сзади.       — Да ладно, мистер Старк, — парень улыбнулся, чуть повернув голову. — Пусть спит!       — Аккуратнее неси! — бурчал мужчина, следя, чтобы Паучок не уронил драгоценную ношу.       Пеппер только посмеивалась, стоя внизу.       Усадив девушку в кресло, Питер вернулся к машине, чтобы помочь занести вещи. Спустя десять минут, все было готово к вылету. Старк и Пеппер разместились рядом, Питер сел рядом с Николь.       Поглядывая на Паркера из-под бровей, Старк недовольно шипел. Нет, Питер был хорошим парнем, и Тони ему симпатизировал, даже считал кем-то вроде сына. Но вот этот интерес к его единственной дочери напрягал!       — Тони, успокойся, — с легкой улыбкой шепотом произнесла Пеппер, посматривая на парочку в другой части самолета. Голова Николь покоилась на плече Питера, а парень аккуратно придерживал девушку одной рукой за плечи. — Питер не обидит нашу девочку, ты же знаешь.       — Знаю, — вздохнул Старк и несчастным взглядом посмотрел на женщину. — Не знаю, что со мной не так, но, когда они так близко, я… Нервничаю! — признался он Пеппер.       — Это нормально, дорогой, — мисс Поттс утешающе погладила Старка по руке. — Ты не так давно стал отцом, и еще просто не успел привыкнуть к тому, что у твоего ребенка могут быть друзья.       — Это называется не «друзья»! — Старк ткнул пальцев в сторону подростков. — Это кое-что другое!       — Тони! — Пеппер потянулась к мужчине и поцеловала в щеку. — Тебе придется смириться с тем, что у Николь есть парень. Ей ведь не шесть лет, а шестнадцать! Вполне подходящий возраст для первых отношений!       — Мне это не нравится! — фыркнул Старк, но пялится на детей перестал, повернувшись к Пеппер.       — Скажи спасибо, что она выбрала Питера, а не какого-нибудь мажора с пачкой папиных денег в кармане и без мозгов! — усмехнулась женщина. — Пита мы хорошо знаем и ему можно доверять!       — Ты как всегда права, — задумчиво протянул Старк, представив себе нарисованную Пеппер картину. — Действительно, не хотелось бы, чтобы малышка закрутила с кем-то, вроде молодого меня!       — Вот и успокойся! — Пеппер открыла ноутбук. — Ты привыкнешь!       — Не уверен, — Тони откинул голову на спинку сиденья и прикрыл глаза. — Я, пожалуй, немного вздремну. Разбуди меня, когда будем подлетать, — попросил он.       — Конечно, — уже углубившись в документ, кивнула Пеппер.              

***

             — Привет, Мэй! — Питер бодро выскочил из машины, кинувшись обнимать тетю.       — Привет, милый! — женщина крепко обняла племянника. За те две недели, что его не было, она невероятно соскучилась.       Следом из машины вылезли Пеппер и Николь, поздоровавшись с Мэй.       — Привет, тетушка Питера! — Старк опустил стекло и кивнул женщине.       — У тебя склероз и ты забыл мое имя? — иронично хмыкнула Мэй.       — Да как можно! — усмехнулся Старк. — За последнюю минуту твое имя произнесли, наверное, раз десять!       — Если вы закончили обмен любезностями, — улыбнулась наблюдавшая за этим Пеппер, — то мы поедем. Детям завтра рано вставать.       — Рада была видеть тебя, Пеп, — искренне улыбнулась в ответ Мэй. — И тебя Николь! Заглядывай к нам почаще!       — Кстати об этом, — Николь нерешительно посмотрела сначала на Пеппер, потом на Тони. — Можно мне завтра к Питеру?       — Вы же две недели друг от друга не отлипали! — возмутился Старк.       — Ну и что! — насупилась девушка. — Мам? — она с надеждой повернулась к Пеппер.       — Родная, — осторожно начала женщина, — ты уверена, что тебе стоит сейчас куда-то ходить? Может стоит отдохнуть пару дней?       — Я две недели только и делала, что отдыхала! — Николь состроила умоляющее личико. — Ну пожалуйста!       — Тони? — Пеппер перевела взгляд на Старка.       — Чем вы собираетесь заниматься? — хмуро уточнил мужчина. — Всякими непотребствами?       — Пап! — возмутилась Николь. — Мы будем учиться, ясно тебе? Просто займемся уроками! Ну и может быть, посмотрим какой-нибудь фильм. Правда, Пит?       — Да, мистер Старк, только это! — быстро закивал парень. — Клянусь!       — Ладно! — все-таки согласился Старк. — Но имей в виду, Паукообразное, тронешь мою дочь хоть пальцем, я тебе руки оторву! А тебя! — его взгляд остановился на довольной Николь. — Посажу дома до двадцати одного!       — Ну пап! — девушка закатила глаза.       — Брысь в машину! — кивнул на заднюю дверь Старк.       Повернувшись к Питеру, Николь быстро чмокнула покрасневшего парня в щеку и юркнула на заднее сиденье. Пеппер и Мэй обменялись понимающими взглядами и улыбнулись друг другу.       — Не волнуйся, Тони, — все-таки решила успокоить мужчину Мэй, — я завтра буду дома и прослежу, чтобы дети не шалили.        — Спасибо, — прозвучало неожиданно искренне. — Пока, Мэй! Пока, Паучок!       Подняв стекло, Старк рванул с места.       — Удивительно! — пораженно прошептала Мэй.       — Что? — уже идя к подъезду, спросил Питер.       — Из Старка вышел на удивление неплохой отец! — хмыкнула женщина. — Не ожидала от него. И как давно Николь называет их мама и папа?       — Ну… — Питер задумался, придержав дверь для тети. — Уже почти две недели. Пеппер ее удочерила, ты знала?       — Нет! — глаза Мэй расширились. — Ты обязан все мне рассказать!       — Хорошо! — рассмеялся Питер.       Этот вечер прошел в семье Паркер под рассказы Питера об их отдыхе, отношениях с Николь и о семье Старк.              

***

      Оказавшись в своей комнате, Николь с мечтательной улыбкой упала на кровать. Эти две недели были лучшими за последние несколько лет ее жизни, несмотря даже на мучавшие девушку воспоминания.       Сейчас не было абсолютно никакого желания пытаться что-то вспомнить или выяснить. Все это она оставит на потом, на завтра, когда встретится с Питером. Тогда она и расскажет ему все, что успела накопать за эти годы. Почему-то ему она не боялась рассказать обо всем. Чего нельзя сказать о Тони.       Нет, Николь готова была поверить, что Старк действительно готов ради нее на многое. Им потребовалось всего-то чуть больше двух месяцев, чтобы выяснить это! Но рассказывать ему о том, что она одну за одной взламывала правительственные организации в попытке найти хоть какую-то информацию о бабушке? Нет уж, увольте! Сначала ей нужно знать наверняка, что это того стоило. И только потом она пойдет на повинную к отцу.       Пеппер? Нет, тоже не вариант. И хотя Николь уверена, что женщина ее поддержит и даже, возможно, не станет осуждать, но она тут же сообщит обо всем Старку. А дальше… Смотри предыдущий пункт.       Николь пообещала Питеру, что как только найдет что-то действительно стоящее или поймет, что поиск этой информации слишком опасен, тут же пойдет к родителям. И это обещание она собиралась сдержать!       Девушка прекрасно понимала, все это, несмотря на ее навыки и опыт, совершенно не уровень шестнадцатилетнего подростка. Пусть даже и гения! Помочь ей сможет только Старк, если такая необходимость возникнет.       У них с Паркером был план, дописать все сведения, найденные Николь и попытаться их систематизировать. О том, что она хочет еще раз пробежаться по базам данных, девушка благоразумно не упомянула. Это она сделает у себя в квартире, вдали от посторонних глаз.       Кстати об этом… Стоит попросить Мэй не распространяться Старку об этом месте. Николь не была уверена, что Мэй ее в этом поддержит, но Пеппер-то в курсе. Так что, формально, родители знают об этой квартире.       — Детеныш, можно? — в приоткрытую дверь постучались.       — Заходи, — Николь села на кровати и улыбнулась. — Это… ? — она в шоке распахнула глаза, рассматривая принесенный Тони футляр.       — Это тебе, — Старк с улыбкой положил футляр на кровать рядом с Николь. — Не хочешь взглянуть?       Дрожащими руками девушка открыла жесткий футляр и ахнула:       — Это же Martin 000-18!       — Вижу, ты действительно в этом разбираешься, — Старк с удовольствием наблюдал, как горят глаза дочери.       — Это… — девушка осторожно провела пальцами по гладкой поверхности верхней деки. — Пап… — прошептала она, подняв на мужчину полные слез глаза.       — Тебе не нравится? — с беспокойством спросил Старк. — Если что, мы купим любую, какую захочешь!       — Спасибо! — Николь подскочила и врезалась в грудь отца так неожиданно, что Тони едва устоял на ногах. — Я и мечтать о ней не смела! Спасибо, спасибо, спасибо!       — Ну слава богу! — облегченно выдохнул мужчина. — Не пугай меня так больше, ребенок! Я рад, что тебе понравилось! — Старк поцеловал дочь в макушку.       — Папочка, — прошептала ему в грудь Николь, всхлипнув, — я… Ты самый лучший! Для меня еще никто никогда такого не делал!       Мужчина застыл от этого тихого «папочка», чувствуя, как в груди потеплело.       — Все для тебя, малышка, — Старк ласково взъерошил волосы дочери, обняв девушку.       — У вас все хорошо? — взволновано спросила заглянувшая в комнату Пеппер. — Тони, что ты опять сделал с ребенком?! — возмутилась женщина, заметив на щеках Николь влажные дорожки.       — Спокойно, мама-львица! — усмехнулся Старк. — Твой детеныш в порядке! Это она от счастья! Правда же, малышка? Срочно подтверди это своей маме, пока она меня не разорвала прямо здесь!       — Все хорошо! — Николь оторвала голову от груди отца и со счастливой улыбкой посмотрела на Пеппер.       — Ох, милая, — Пеппер подошла и с нежностью провела по щеке девушки рукой, стирая слезы. — Что заставило тебя расплакаться?       Николь повернула голову в сторону кровати. Проследив за взглядом дочери, Пеппер удивленно спросил:       — Это все из-за гитары?       — Это не просто гитара, — шмыгнув носом, ответила девушка. — Это Martin 000-18! У нее потрясающее звучание!       — Поверю тебе на слово, милая, — улыбнувшись, Пеппер заправила за ухо Николь непослушную вьющуюся прядь.       Неожиданно у Старка завибрировали часы. Чертыхнувшись, он выпустил Николь из объятий.       — Да когда же он уже оставит меня в покое?! — взревел мужчина.       — Проблемы? — Пеппер насторожилась.       — Не то, о чем тебе стоит беспокоиться, дорогая, — быстро ответил Старк. — Но мне придется вас оставить, девочки. Боюсь, это может затянуться до вечера.       — Думаю, мы найдем, чем заняться, — Пеппер обняла Николь за плечи, а девушка обвила рукой ее талию, положив голову женщине на плечо. — Как считаешь, детка?       — Вполне! — улыбнулась Николь.       — Вот и отлично! — Старк быстро подошел и поцеловал Николь в лоб. Пеппер достался нежный поцелуй в губы.       — Мне выйти? — ехидно поинтересовалась девушка, когда поцелуй слегка затянулся.       — Язва! — по-доброму хмыкнул Старк. — Все, я ушел! Скучайте по мне!       — Уже начали! — улыбнувшись, крикнула вдогонку уже скрывшемуся на лестнице мужчине, Пеппер.       Ради времени с Николь, Пеппер отложила все дела. Они прекрасно провели этот день, заказав китайскую еду и расположившись перед огромны телевизором. Фильмы выбирали попеременно, что устраивало обеих.       Уснули они там же, на мягком диване, среди горы подушек. Николь слышала, как вернулся Старк. Удивленно осмотрев место их дислокации, мужчина тяжело вздохнул и бросил пиджак на кресло.       Теплые сильные руки подняли девушку и, прижав к себе, мужчина понес дочь наверх. Уже когда Старк осторожно опустил Николь на кровать, она приоткрыла глаза и сонно улыбнулась.       — Ты вернулся, — еле слышно пролепетала девушка.       — Конечно вернулся, — шепотом ответил ей Старк. — Спи, сокровище!       Поцеловав дочь в лоб, Тони поплотнее укрыл девушку одеялом и вышел, тихонько притворив за собой дверь.       Вернувшись в гостиную, он так же бережно поднял на руки Пеппер. Женщина в отличии от Николь, зашевелилась сразу.       — Тони? — чуть хриплым со сна голосом, сказала она, открывая глаза.       — Тсс. — Старк приподнял уголки губ в улыбке. — Спи, родная!       Пеппер улыбнулась от легкого поцелуя в висок. Она почувствовала, как ее опустили на кровать. Старк куда-то ушел, зашумела вода.       Пеппер уже снова задремала, когда мужчина вернулся. Матрац под его весом прогнулся и сильное тело скользнуло под одеяло. Растянувшись и устроившись поудобнее, Тони подгреб себе под бок Пеппер, которая совершенно не была против, обняв его одной рукой и закинув на мужчину ногу. Нос мисс Поттс уткнулся в колючую щеку.       Рассмеявшись, Тони поцеловал ладонь невесты и вернул ее к себе на грудь, накрыв своей.              

***

      Утро Николь началось с легких поглаживаний по голове. Это было настолько приятно, что девушка не спешила открывать глаза, стремясь продлить эти ощущения.       — Детка, пора вставать, — прошептал ей на ухо голос Пеппер. — Нам с папой скоро пора уезжать, а тебе еще нужно позавтракать.       — Позже, — захныкала Николь и постаралась залезть под одеяло с головой.       — Ну уж нет! — рассмеялась Пеппер и стянула с нее одеяло полностью. — Знаю я, что ты себе закажешь!       — Ну мам! — простонала девушка. — Ну еще полчасика! Или часик! Или часа четыре…       — Вставай, иначе я позову Тони! — по голосу было понятно, что Пеппер веселиться. Но испытывать ее терпение Николь не стала, неохотно открывая глаза.       — Вот зачем мне каждый день вставать в такую рань, если я все равно не хожу в школу? — спросила она недовольно.       — Но ты же сама хочет туда вернуться, — напомнила ей Пеппер, — а значит, пора привыкать к режиму. И вообще, мне одного полуночника в доме хватает! Не хочу ловить вас двоих!       — Это издевательство над детьми! — оповестила Николь, спуская с кровати ноги.       — Ты же не ребенок, — ехидно хмыкнула женщина. — Сама на этом настаиваешь. Вот и веди себя как взрослый ответственный человек!       — Ладно! — буркнула Николь вставая и еле волоча ноги, направилась в ванную.       — У тебя двадцать минут, — известила ее Пеппер и скрылась за дверью.       — Пррррекрасно! — прорычала Николь. — Кто вообще придумал утро? Бесполезная часть дня! Почему нельзя начинать учиться с обеда?       «Это связано с началом светового дня. Так как люди в древности не имели способов освещения жилища, то вся их деятельность протекала в течении светового дня. А ночью они отдыхали. Естественно, данный порядок сохранился и по сей день»       — Джарвис, — девушка подняла голову, — спасибо тебе, конечно за историческую справку. Очень познавательно! Но это был риторический вопрос.       «Всегда пожалуйста, Николь. Узнавать новое никогда не поздно»       — Ты прелесть! — вздохнула Николь и закрыла дверь в ванную, не слушая ответа ИИ.       На все необходимые процедуры у нее ушло пятнадцать минут. Девушка бы пробыла там и дольше, но знала, стоит ей не появится вовремя, и Пеппер придет сама.       Зевая, Николь прошла в гардероб. Долго выбирать смысла не было, сегодня она выйдет из дома только вечером. Поэтому девушка натянула на себя синие джинсы и свободную футболку, с принтом Железного человека. Как эта вещь оказалась в ее гардеробе, она не имела понятия. Не иначе, как Старк засунул. Ну и бог с ним! Почему она не может носить вещи, изображающие ее отца?       Спустившись вниз, Николь застала увлеченно целующихся Пеппер и Тони. Понаблюдав за парой какое-то время, девушка, заметив, как руки Старка потянулись к пуговкам на блузке мисс Поттс, спросила, прислонившись к стене.       — Кого ждать через девять месяцев, братика или сестренку? — спросила она иронично.       Взрослые тут же оторвались друг от друга. При этом Пеппер выглядела слегка смущенной, а вот Тони — недовольным.       — Ребенок, тебя не учили, что подглядывать неприлично? — спросил Старк, приподнимая бровь.       — Увы, — развела руками Николь, — некому было. Ты вот пытаешься, да все никак.       — Не нарывайся, звездочка! — прищурился мужчина, подходя к дочери. — А то ведь я могу быть очень строгим родителем! — Старк нажал на ее нос указательным пальцем.       — А я могу стать очень непослушным подростком, — состроила невинную мордашку Николь. — Проверим, кто выдержит дольше?       — Угрожаешь мне? — прошептал, наклонившись к ее уху, мужчина.       — Ничуть, — так же тихо ответила ему Николь, — ставлю в известность о своих возможностях.       — Моя девочка! — неожиданно расхохотался Старк и чмокнув девушку в нос, удалился в сторону лифта.       Ошарашенная Николь, задумчиво потерла нос и перевела взгляд на загадочно улыбающуюся Пеппер.       — Чего это он? — спросила девушка.       — Просто у твоего папы сегодня хорошее настроение, — пояснила Пеппер. — Садись, — женщина указала на стул.       Стоило Николь опустится на указанное место, перед ее носом тут же оказалась тарелка с яичницей, тостами и овощами.       — Куда так много? — девушка страдальчески сморщилась.       — Нормально! Имей в виду, доктор предупредил, если не будешь хорошо питаться, он положит тебя под капельницу! — пригрозила Пеппер.       — Да все со мной нормально! Ну в самом-то деле! — возмутилась девушка, тем не менее приступая к еде.       — Николь, пожалуйста, не заставляй меня нервничать еще и из-за этого, — Пеппер обняла девушку со спины, поцеловав в макушку. — Выполняй предписания врача, а Джарвис за всем проследит. Если не будешь этого делать, он тут же оповестит меня, Тони и доктора Эндрюса.       — Ладно, — тяжело вздохнув, согласилась девушка. — Мам, а вы надолго?       — На весь день, — с сожалением ответила Пеппер. — А что, ты хотела куда-то сходить?       — Да вроде нет, — Николь почесала нос. Почему-то то место, которого касались губы Старка, горело огнем. — Просто я одна, в таком огромном доме, — с преувеличенной грустью обвела девушка глазами помещение.       — Знаешь что, артистка? — улыбнулась Пеппер. — Ты и так собираешься сегодня сбежать к Питеру. Вот если не хочешь лишиться этой возможности, займись уроками. То, что ты обучаешься на дому в этом семестре, не означает, что можно на все забить.       — А я и не забила, — хмыкнула Николь. — Я же не виновата, что в этой вашей суперкрутой школе, не особо продвинутая программа обучения.       — Просто ты умница, — еще раз поцеловав дочь, Пеппер направилась к лифту. — Не забудь выпить лекарства!       — Хорошо, — смиренно кивнула Николь.       Время до окончания уроков у Питера девушка провела настраивая гитару и наигрывая на ней мелодии, сидя на своей кровати. Заниматься сегодня уроками не было никакого желания. Сдавать их предстояло только через неделю и Николь вполне закономерно решила, что задания могут подождать и до завтра.       Ближе к двум часам дня позвонил Хэппи с вопросом, во сколько ее отвезти к дому Паркера. Быстро написав Питеру сообщение, девушка получила почти мгновенный ответ.       — Питер освободиться около трех, — ответила девушка торопившему ее водителю. — Думаю, если я приеду к половине четвертого, будет в самый раз.       — Понял. Тогда собирайся и спускайся на парковку. — Сообщил ей Хоган. — Выезжать по этим пробкам придется сейчас.       — Уже бегу! — Николь сбросила звонок и, схватив заранее собранный рюкзак и кожаную куртку, всунула ноги в высокие кроссовки.       Три минуты на спуск и вот уже она возле нетерпеливо притопывающего ногой Хэппи.       — Привет, мистер Хоган! — улыбнувшись, поприветствовала она здоровяка.       — Садись скорее! — перед ней открыли заднюю дверь.       Удобно расположившись на сиденье, Николь достала телефон. Хэппи неодобрительно поджал губы, но ничего не сказал. Весь путь они проделали в тишине. Николь что-то быстро строчила в телефоне, а Хоган смотрел только на дорогу. Не сказать, что девушка ему не нравилась. Нет, он уже привязался к дочке Старка и переживал за нее не меньше, чем Тони или Пеппер, но показывать этого просто не умел.       — Прибыли, — известил он, стоило машине остановиться перед домом Паркера.       — Спасибо, Хэппи, — поблагодарила Николь, а потом, неожиданно для Хогана, наклонилась и обняла здоровяка сзади, вместе с креслом. — Ты супер!       — Что ж… Кхм… — Хэппи неловко постучал по ее рукам, — я рад, что ты так считаешь. Во сколько тебя забрать?       Николь вылезла из машины, прежде, чем ответить.       — Не знаю, — пожала плечам девушка, — скорее всего поздно.       — Тони это не понравится! — нахмурился Хоган.       — С этим я разберусь, — уверенно хмыкнула Николь. — А может и вообще завтра утром.       — Чего?! — возмутился Хэппи, намереваясь вылезти из машины.       — Погода, говорю, отличная! — растянув губы в широкой улыбке, девушка поспешила к подъезду. — Пока, Хэппи!       — Безбашенный ребенок! — ласково проворчал здоровяк и завел машину.       Смеющаяся Николь поднялась наверх и заглянула в телефон. Питер писал, что застрял где-то с Нэдом на полчаса. Что ж, у нее есть это время, чтобы разобраться с частью своих проблем. Бросив взгляд в сторону двери Паркеров, Николь нырнула рукой в карман и вытащила ключи от своей квартиры. Провернув ключ, девушка распахнула дверь.       — И все-таки, нужно заказать клининг, — закашлялась она.       Пройдя в комнату, где в прошлый раз оставила ноутбук, Николь бросила рюкзак на кровать. Устроившись на стуле, девушка вытащила ноутбук и сразу же воткнула зарядку. Открыв крышку, она замерла.       Что сделать первым? Сунуться куда-то, где еще не была или пробежаться по уже известной дорожке?       Решив, что полчаса не хватит на что-то серьезное, Николь быстро залезла в базу данный полиции, еще раз просматривая записи девятилетней давности. Все эти подробности она знала давно. Все описания, когда и как нашли тело. Что стало причиной смерти. В этом не было ничего интересного. Просмотрев список дел за тот год, Николь зацепилась взглядом еще за парочку. Пролистав их, она быстро вычленила основное — смерть от сердечного приступа! Причем, если в одном случае это было неудивительно, человек был пожилой, то вот другой привлек ее внимание. Молодой человек, двадцати семи лет, скончался в своей квартире от сердечного приступа.       Открыв еще одну вкладку, Николь пробралась в медицинские записи пациентов. Предпосылок к смерти этого человека не было никаких! Он был абсолютно здоров!       Странно… Очень странно!       На что-то большее у нее не хватило времени. В дверь осторожно постучали.       — Николь, ты тут? — услышала она голос Питера.       Прошагав до двери, она распахнула ее и тут же оказалась в кольце рук.       — Привет! — улыбнулся парень.       — Привет, Пит! — в ответ девушка поцеловала парня в губы и быстро отстранилась. — Проходи.       — А может лучше ко мне? Тетя дома, — неуверенно посмотрел парень на соседнюю дверь.       — Давай просто скажем Мэй, что хотим посмотреть кино, — предложила Николь. — Вдвоем!       — Ну я даже не знаю, — Питер смотрел с сомнением.       — Все я! — весело улыбнувшись, Николь прошла к двери и постучала.       Спустя минуту, Мэй открыла.       — Дети! Давно вас жду! Проходите! — махнула она рукой и отступила. — Как дела в школе, Пит?       — Да все хорошо, — привычно ответил парень.       — А как у тебя? — Мэй повернулась к зашедшей в квартиру Николь.       — Да тоже все отлично, — улыбнулась ей девушка. — Скучно правда дома сидеть.       — Тони не отпускает свою принцессу далеко? — хмыкнула Мэй.       — Что-то вроде того, — горестно вздохнула Николь.       — Не расстраивайся, он просто еще не до конца освоился, — Мэй погладила ее по плечу. — Мы с Бэном вообще не знали, что нужно делать. Но ничего, разобрались, — она улыбнулась племяннику. — И вроде неплохо справились.       — Это точно, — Николь прижалась к боку Питера, отчего парень покраснел.       — Вы встречаетесь? — проницательно спросила Мэй.       — А Питер не рассказал? — Николь бросила на парня веселый взгляд.       — Об этом умолчал! — Мэй укоризненно посмотрела на племянника.       — Просто я не знал, захочешь ли ты… — неловко начал Питер, виновато смотря на Николь.       — Питер, я не собираюсь скрывать наши отношения, если ты об этом, — фыркнула девушка.       — Ну, — Паркер пожал плечами, — я не самый популярный парень в школе.       — И что? — иронично уточнила Николь. — Мне глубоко наплевать, кто из той горстки неандертальцев, что учатся с нами, считает тебя крутым, а кто нет. Главное, что меня все устраивает!       — Тебе досталась потрясающая девушка! — воскликнула Мэй. — Цени это, Пит!       — Ценю, — улыбнувшись, парень поцеловал Николь в щеку.       — Вот и славно, — Мэй с умилением взирала на парочку. — А Старк-то знает?       — Знает, — вздохнула Николь.       — И он не в восторге, — догадалась женщина.       — Ну не то, чтобы не в восторге. Пит ему нравится, — выдала Николь. — Просто он беспокоится. Кажется…       — Вы разберетесь, я уверена, — Мэй сжала плечо девушки, подбадривая.       — Спасибо, Мэй! — Николь выглядела довольной.       — Чем планируете заниматься? — поинтересовалась женщина. — Только не говорите мне об уроках! — отмахнулась она от открывшего рот племянника.       — Вообще мы думали посмотреть какой-нибудь фильм, — тут же вмешалась Николь. — Желательно, вдвоем! — девушка многозначительно посмотрела на Мэй.       — Оу, — женщина расплылась в понимающей улыбке. — Я ничего не скажу Старку! Если хотите, я могу сходить к подруге.       — Нет, что ты, — ответила Николь, — это так неудобно, выгонять тебя из квартиры! Мы пойдем ко мне!       — Вы в Башню собрались? — удивилась Мэй.       — Нет, — рассмеялась девушка, — в соседнюю квартиру!       — Точно! — женщина рассмеялась. — Я совершенно об этом забыла! Ладно, развлекайтесь молодежь! Только учтите, внуков мне пока не нужно!       — Мэй! — в два голоса возмутились Питер и Николь.       — Вы меня услышали! — серьезно посмотрела на них женщина.       — Да мы и не собирались пока… — Паркер покраснел. — Рано как-то о таком говорить.       — Будь это кто-то другой, я бы не поверила, — хмыкнула Мэй, — но с тобой, Питер, все возможно. Хорошо проведите время! — женщина развернула их к двери. — Проголодаетесь, приходите.       — Ага! — быстро закивав, подростки скрылись в соседней квартире.       — Фух! — шумно выдохнул Питер, стоило двери закрыться. — Не думал, что она согласится!       — А почему нет? — Николь вернулась в комнату. — Она же сама еще молодая!       — Это да, — Питер сел на кровать и с интересом принялся смотреть, как Николь что-то быстро печатала на компьютере. Спустя пару минут, он нахмурился. — Что ты делаешь?!       — Взламываю базы данных ФБР, — просто ответила девушка, не отвлекаясь от своего занятия.       — Ты с ума сошла?! — вскочил парень и потянулся к ноутбуку.       — Не мешай! — оттолкнула его руку Николь. — Мне это нужно!       — Тебя же посадят! — воскликнул Питер.       — До этого же не посадили! — фыркнула девушка и продолжила свое дело.       Обреченно застонав, Питер упал на кровать.       — Нет, нас точно посадят! — он печально смотрел на Николь. — Ну зачем ты туда полезла?       — Нужно кое-что узнать, — резонно заметила девушка.       Спустя каких-то пятнадцать минут она вышла с сайта службы, затирая за собой все следы.       — Вот и все, а ты боялся, — усмехнулась она. — Зато смотри, что нашла.       Девушка развернула на весь экран сведения о еще паре преступлений.       — Кто это? — Питер вчитался в документы. — И почему именно они заинтересовали тебя?       — Ну смотри, — Николь встала и заходила по комнате. — Там досье на троих людей: Кайл Форест, Диего Мандела и Камилла Радригез. Вроде бы ничего необычного, смерти не криминальные. Но! Форесту двадцать семь, Мандела было… — девушка заглянула в ноутбук, — тридцать два, а Радригез вообще двадцать четыре! Какой сердечный приступ в таком возрасте? Причем заметь, ни у одного из них проблем со здоровьем никогда не было! А теперь еще кое-что! Девушка вывела на экран другую форму. Смотри! — она подозвала Питера поближе.       — Они все работали в одном месте! — ахнул Паркер. — Лаборатория «Брайт Минд»!       — Именно! — девушка торжествующе подняла палец. — А теперь самое главное! Форест — генетик, Мандела — выдающийся химик, а Радригез подающий надежды биолог! И все они работали в одной конкретной области — биоинженерия. Чем именно занимается лаборатория, неизвестно. Вообще очень странное место. Куча сотрудников, но никого из них не найти. Все как будто засекречены. Смотри, — девушка зашла на сайт лаборатории. — Вот тут должна быть информация о сотрудниках, но ее нет! — указала она.       — Стой! — Питер задержал ее руку. — Закрой это, быстро! — вдруг воскликнул он.       — Что? Почему? — не поняла Николь.       — Я, кажется, знаю, кто это, — Питер сглотнул и испуганно посмотрел на Николь.       — Откуда? — девушка нахмурилась.       — Я один раз залетел к мистеру Старку в мастерскую в не самое удобное время. Так вот, самого мистера Старка я не застал, но над столом висела информация по одной организации. — Начал тараторить Питер. — И связываться с этими ребятами нам не стоит! Если это действительно так, то это не наш уровень!       — Кто это, Пит? — побледнев, спросила Николь. — Я должна знать! Пожалуйста! Потому что, судя по всему, бабушка тоже работала именно на них!       — Это Щ.И.Т, Николь! — прошептал Питер. — Их директор не тот человек, с которым можно шутить!       — Проклятье! — выругалась Николь. — Только их не хватало!       — Ты знаешь, кто они? — спросил Питер шокировано.       — К сожалению, — буркнула Николь. — Ну что, можно считать, нам повезло. Организация в данный момент переживает не лучшие времена. Можем попробовать влезть.       — Ты спятила! — Питер вскочил на ноги и навис над девушкой. — Не смей даже думать о таком!       — У меня нет выбора, Пит, — Николь покачала головой, — я должна узнать правду! Я хочу ее знать!       — Тогда давай обратимся к мистеру Старку! — взмолился Паркер. — Тебе он не откажет!       — И как ты себе это представляешь? — вскинула бровь Николь. — «Привет, пап! А не поможешь взломать одну секретную организацию? Зачем? Да я сама не совсем понимаю!», — девушка усмехнулась. — Ты там себе это представляешь?!       — Да хотя бы так! — сжал зубы парень. — Как бы там ни было, но Щ.И.Т. — это не то место, куда можно безнаказанно залезть.       — Спорим? — протянула ему руку Николь.       — Ни за что! — Питер скрестил руки на груди.       — Я все равно это сделаю, — Николь дернула носом. — А вот с тобой или без тебя, большой вопрос! Ты со мной, Пит?       — С тобой, — вздохнув, сдался Паркер. — Что ты хочешь сделать?       — Мне нужна только информация, — ответила Николь. — Ничего больше.       — Если нас поймают, знай, я тебя любил! — пафосно произнес Питер.       — И это взаимно, — улыбнулась ему девушка. — Пожалуй, стоит начать сейчас, времени не так много.       — Дерзай! — Питер встал позади Николь, положив ей руки на плечи.       — Надеюсь, я не пожалею об этом, — прошептала девушка.       До позднего вечера Николь провозилась с защитой Щ.И.Т.а, пока в какой-то момент экран не мигнул и информация не появилась на экране.       — Так! — Николь резко выпрямилась. — Теперь действуем очень быстро, у нас буквально пара минут!       Защелкав по клавишам, девушка копировала нужную информацию со скоростью света, становясь все бледнее с каждым документом.       — Черт, засекли! — выругалась она и принялась срочно затирать следы.       Экран снова мигнул и погас, отключая ее от сети. Посреди черного поля появились серебристые буквы «VS».       — Надеюсь, ты все успела, — прошептал Питер.       — Хотелось бы верить, — проверяя папку с копиями, ответила Николь.       Она действительно успела… Но лучше бы, вообще не лезла во все это.       Питер наблюдал, как девушка резко побледнела и бросилась в туалет, где Николь тут же вывернуло.       — Что с тобой? Мне позвонить мистеру Старку? — испуганно смотря на нее, спросил Питер.       — Нет! — Николь замотала головой. — Помоги вернуться!       Паркер подхватил девушку на руки и усадил на стул.       — Ты уверена, что хочешь снова на это смотреть? — участливо спросил он.       — Да! — короткий твердый ответ.       Николь вновь развернула файлы и пробежала их глазами.       — Мэл, выведи, — попросила она и тут же перед девушкой появился голубой светящийся экран.       И тут-то Питер понял, что вызвало у Николь такую реакцию. Он рассматривал фотографии и дела людей, которых девушка определенна должна была хорошо знать.       Фиона Стентон, ведущий генетик. Работала под руководством Говарда Старка. Добровольно согласилась на проведения опыта, введение легкой дозы препарата, схожего с сывороткой суперсолдата. Наблюдается ускоренная регенерация, сопротивляемость инфекциям, замедленный процесс старения.       — Быть не может, — пораженно прошептал Питер.       — Увы, — Николь задержалась взглядом на строчке «Статус». — Ликвидирована, — прошептала она.       — Они тоже, — Питер указал на высокого светловолосого мужчину с яркими зелеными глазами. — Роберт Страуд — погиб при взрыве в лаборатории, июнь 1978. Похоже, теперь мы знаем, кто твой дед.       Николь во все глаза разглядывала старую фотографию. Действительно, сходство с Кристин налицо. И надо же было такому случиться.              — Кристин родилась в декабре 1978, — прошептала девушка. — Получается, бабушка родила ее в пятьдесят! Такое вообще возможно?!       — Как видишь, — Питер сосредоточился на написанном.       Дальше все было еще страшнее.       Кристин Стентон, неблагонадежна. Интеллект — посредственный. Потенциал — отсутствует. Статус — ликвидирована.       Лайнел Стентон — химик. Интеллект — высокий. Потенциал — присутствует. От сотрудничества отказался. Статус — ликвидирован.       Ванесса Стентон — журналист. Интеллект — средний. Потенциал — отсутствует. Не представляет интереса. Статус — ликвидирована.       Шон Стентон. Безнадежный. Интеллект — ниже среднего. Потенциал — отсутствует. Статус — наблюдение снято.       Николь Стентон. Ребенок. Интеллект — неопределенно. Потенциал — высокий. Статус — под наблюдением.       Виктория Стентон. Ребенок. Интеллект — выше среднего (предел не определен). Потенциал — крайне высокий. Статус — в розыске. После проведения над ребенком эксперимента агентами ГИДРЫ, находилась под постоянным наблюдением агентов Щ.И.Т. В возрасте семи лет передана на воспитание и подготовку агентам Хоуп и Николасу Герберт. Оформлена опека. Способности полностью не изучены. В возрасте двенадцати лет исчезла из-под наблюдения. В настоящее время местонахождение неизвестно, ведется поиск. Объект 1366 владеет боевыми искусствами. Обучена иностранным языкам, имеются навыки дешифровки и менталистики. Владеет холодным оружием на базовом уровне. Умеет стрелять. В возрасте восьми лет обнаружились способности в области программирования, химии, механики. Особо опасна. При задержании не навредить. Программа — вернуть объект на базу Щ.И.Т.       — Она реальна, — прошептала Николь, — и она… Питер, ты понимаешь, что это значит?!       — У тебя есть сестра! — кивнул Паркер. — Вот только не ясно, что с ней делали и к чему это привело. Мы не знаем ни как она выглядит, ни где скрывается, если вообще еще жива. Ноль информации! Ты хоть представляешь, кто она такая, раз даже Щ.И.Т. уже несколько лет не может ее найти!       — Может быть они нашли, — Николь судорожно вздохнула. — Просто обновить информацию уже было некому.       — Знаешь что? — Питер серьезно посмотрел на девушку. — Уж теперь-то точно тебе придется рассказать все мистеру Старку!