Она - дочь своего отца

      Четвертый день Старк практически не вылезал из мастерской. Поиск так ничего и не дал и Тони был близок к тому, чтобы сорваться. Для него не было ничего страшнее, чем потерять того, кто дорог. И пусть он не мог сказать, что любит свою дочь, по крайней мере, пока, но то, что она уже ему дорога, это знал точно.       Он корил себя за то, что не смог донести до девочки, что она не обуза и не лишняя в его жизни. Да, все произошло быстро и неожиданно для них обоих, но так обычно и бывает. Прошлого не в силах изменить никто, но будущее можно написать так, как им того захочется.       Тони редко задумывался о детях, это правда. До Пеппер так и вообще никогда. И он совершенно не ожидал, что ему на голову свалится подросток. Весь опыт общения с этими странными существами сводился к Питеру. Первое время, когда Паучок появился в его жизни, Старк был не просто растерян, он был в ужасе. Он не знал, что должен делать, не знал, как и что говорить. И он так боялся стать похожим на Говарда, что совершал ошибку за ошибкой. Лишь сейчас, спустя почти полгода, он может общаться с Паркером нормально и точно знает, когда стоит надавить, а когда лучше не влезать.       А дочь… Тут все сложнее и проще одновременно. Она его ребенок, и он имеет право ее воспитывать, просто потому, что он ее отец. Но с другой стороны, он ничего о ней не знает. Все, что удалось понять за то время, что девочка была рядом, Николь своенравна, умна, сообразительна не по годам, в ней уже присутствует знаменитая женская хитрость, и она, к сожалению, замкнута. Одновременно с этим в ней проскальзывает решительность, упрямство и дикая тяга к свободе.       Все это напомнило Тони себя в этом возрасте. И в этот момент Старк содрогнулся. Если его дочь так на него похожа даже в этом, то их с Пеппер ждут веселые времена. Он только надеялся, что удастся оградить ребенка хотя бы от тех ошибок, которые в огромном количестве совершал он сам.       Как росла Николь и что с ней произошло за эти шестнадцать лет, он не знал совершенно, а рассказывать ему никто не торопился. Старк дал себе обещание, что как только найдет дочь, сделает все, чтобы добиться ее доверия и узнать, что сотворила с его ребенком жизнь.       Он потер уставшие красные глаза и встал, намереваясь налить себе еще кофе. Уже давно Джарвис расширил параметры поиска до нескольких ближайших городов, но результата по-прежнему не было и это напрягало. Он, Тони Старк, что за полчаса взломал базу ЩИТа, не может найти в городе, где на каждом шагу камеры, подростка. Неужели стареет? Или девочка слишком умна даже для него? Он бы не удивился, ведь у нее его гены. Тони разрывало изнутри, он чувствовал гордость и в тоже время хотел перекинуть девчонку через колено и надавать по мягкому месту, чтобы неповадно было такое творить. За какую-то неделю она перевернула все с ног на голову. Его жизнь никогда не была образцом стабильности и размеренности, но то, что творилось последнюю неделю переходило все границы.       Застыв возле кофемашины, Старк спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, просто мысли вслух:       — Где же ты сейчас, Николь?       «Мисс Стентон вместе с мисс Поттс только что въехали на территорию Башни, сэр», — раздался неожиданно голос Джарвиса.       — Что ты сейчас сказал? — Тони весь подобрался.       «Машина мисс Поттс припарковалась в гараже Башни две минуты назад. С ней мисс Стентон, сэр»       Старк ринулся из лаборатории наверх, понимая, что Пеппер приведет ребенка сначала в гостиную. Неужели изнурительные поиски закончены и он увидит дочь? В голове роились вопросы: Как она? Ничего не повредила? Здорова? Где она была? Что делала?       Так много всего, что он хотел сказать, но когда двери лифта открылись, он просто замер, скрестив на груди руки и молча рассматривал дочь. Первой вошла Пеппер, и только потом, отставая от нее на шаг, Николь. Они так и остановились, Пеппер чуть впереди, Николь у нее за спиной. Девушка похудела, под глазами появились темные круги, глаза красные и воспаленные, как будто за эти дни она много плакала. Девочка неуверенно мялась на месте, опустив голову.       Тряхнув головой, Старк спросил:       — Где она была, Пеп? — он намерено не обратился прямо к Николь, боялся сорваться.       — У знакомых, — после секундной заминки ответила Пеппер, бросив взгляд через плечо на Николь. Старк заметил это и нахмурился. Пеппер ему соврала. Женщина, которая говорила ему всегда только правду, даже самую неприглядную, соврала. Ладно, с этим он разберется потом.       Пеппер подошла к нему, и, поцеловав в щеку, прошептала на ухо:       — Пожалуйста, постарайся держать себя в руках, не пугай ее еще больше. Вам просто нужно поговорить, — и женщина скрылась на лестнице, бросив Николь ободряющую улыбку.       — Где ты была, Николь? — на этот раз Старк задал вопрос Николь.       — Я…я была у знакомых, — повторила ложь Пеппер девочка, не поднимая на него глаз.       — Понятно, — зло бросил Старк, — хорошо. Идем, — не просьба, приказ.       Спорить со злым Старком Николь не стала. Пусть немного успокоиться. Старк привел девочку в ту же спальню, что выделил ей когда она только появилась здесь. Николь осмотрелась. Все было так, как она оставила, даже обломки старого ноута из мусорного ведра никто не стал убирать, кровать была также смята, как будто она только минуту назад с нее встала. Николь передернула плечами.       — В душ, — снова приказал Старк, — все необходимое найдешь на полке, включая защиту для гипса, — и уселся в кресло возле стола, не собираясь никуда уходить.       По прежнему молча, Николь прошла в ванную. В шкафчике появился тот гель, что наносила в прошлый раз Пеппер, а к дверце была приклеена инструкция по его применению. А ведь Старк определенно видел, что она разбила зеркало, но ничего не сказал… пока.       Заперев дверь, Николь разделась, сделать это было непросто, учитывая, что одной руки у нее по-прежнему не было. Хорошо, что она любит свободную и удобную одежду, с ней справится проще. Обработав гипс гелем со всех сторон, Николь, согласно инструкции, подождала пару минут и включила воду. Тратить много времени на душ она не стала, быстро вымыв волосы и тело.       Полотенце было мягким и пахло цветами, оно приятно скользило по коже, слегка щекоча ее. Только вытершись, Николь поняла, что снова совершила ту же ошибку, не взяла с собой сменную одежду. Тут не было даже халата. Тяжело вздохнув, девочка нанесла на гель растворитель и несколько минут наблюдала, как тот медленно растворяется, абсолютно не повредив гипс. Обмотавшись полотенцем, Николь решила, что не может сидеть здесь весь день, не стоит испытывать терпение Старка еще больше. Ну пройдется она перед ним в полотенце, так гардероб совсем рядом, переживет как-нибудь.       Открыв дверь ванной, она поймала на себе внимательный взгляд карих глаз, тех самых, которые она унаследовала от отца. Подняв голову, она прошла в гардеробную, прикрыв за собой дверь, и уже не видела, как выпрямился в кресле шокированный Старк.       Решив, что не время наряжаться, Николь достала из ящика первое попавшееся белье и натянула на себя. С полки взяла простую белую футболку и легкие летние джинсы голубого цвета. Выйдя их гардеробной, она вздрогнула, потому что Тони оказался совсем близко. Он неожиданно развернул ее спиной к себе и резко задрал футболку.       — Эй! — возмутилась девушка. — Ты что творишь?!       Но Старк держал крепко и не дал ей повернуться, с ужасом рассматривая страшные рубцы на нежной девичьей коже.       — Что это? — прохрипел он. — Кто…?       — Неважно! — Николь все-таки удалось вырваться и она тут же развернулась, отходя на шаг назад.       — Николь, — в глаза Старку смотреть было страшно, в них плескалась ярость. — Кто это сделал с тобой?       — Я же сказала, не важно! — с нажимом повторила девушка.       — Для меня важно! — вдруг рявкнул Старк, — никто не смеет прикасаться к моему ребенку! Никто и никогда не смеет причинять тебе боль!       Николь замерла. Она ожидала чего угодно, но точно не такой реакции. Девочка готовилась, что Старк будет орать на нее, накажет за побег, да бог еще знает что, но это… Мужчина стоял, смотря ей прямо в глаза и сжав кулаки, на щеках ходили желваки, как будто он еле сдерживался, чтобы не высказаться весьма неприлично и только присутствие Николь его останавливало.       На крик в комнату заглянула Пеппер:       — Все живы? — спросила она, а потом заметила, в каком состоянии мужчина. — Тони, не пугай ребенка, пожалуйста.       Повернувшись к невесте, Старк напугал ее страхом, болью и морем вины в глазах.       — Тони? — она осторожно подошла и прикоснулась к его плечу. — Что случилось?       — Я бы тоже хотел это знать, — прошипел он.       — Николь? — женщина повернулась к девочке, но та, сжав зубы, молчала, только смотрела исподлобья на отца.       — Да что произошло?! — не выдержала Пеппер.       — Сама покажешь или мне помочь? — спросил Старк.       — Сама, — обреченно буркнула Николь. Она понимала, что пожелай Старк, и она ничего не сможет сделать – он сильнее.       Повернувшись спиной, она слегка приподняла футболку. Совсем немного, но все равно стал видел безобразный шрам. Пеппер ахнула и подняв одной рукой футболку выше, провела вдоль шрама рукой. Николь поежилась.       — Боже, — шокировано прошептала женщина, — милая, кто это сделал?       Николь упрямо молчала. Рассказывать об этом, даже спустя столько времени, она не хотела. Не им, и не сейчас. Повернувшись ко взрослым лицом, она посмотрела сначала в глаза отца, потом перевела взгляд на Пеппер. Нет, вот именно этого она и пыталась избежать!       Жалость… Липкая, как сироп и такая же приторно-мерзкая. Девочка терпеть не могла, когда ее жалели. Всегда считала это слабостью.       — Кто? — снова спросил Старк.       — Это неважно, — Николь стояла на своем. — Это мои проблемы.       — Нет, это наши проблемы, — жестко ответил ей Тони, — с этого момента, все твои проблемы решаю я, это понятно?       Николь задрожала, столько гнева было в его глазах. А когда Старк попытался к ней притронуться она испуганно отпрыгнула, инстинктивно прикрыв руками голову, отчего сломанную руку прострелило болью и Николь зашипела. Тони замер, а Пеппер кинулась к девушке, прижимая ее к себе.       — Тише-тише, — шептала она, — все хорошо, ты в безопасности. Тише, детка, все нормально.       Старк отошел, чтобы не пугать девочку еще больше и стараясь ничего не разбить. Николь постепенно успокаивалась и Пеппер удалось усадить ее на кровать. Сама женщина села рядом, по-прежнему обнимая девочку за плечи.       — Расскажи нам, что с тобой случилось, милая, — тихо попросила она. Но Николь только замотала головой. — Мы не сможем тебе помочь, если не будем знать чем.       — Мне не нужна помощь, — девушка смотрела прямо перед собой стеклянными глазами, — меня просто не надо трогать. Я все могу сама.       Пеппер беспомощно посмотрела на Старка. Он аккуратно, боясь навредить, подошел ближе и присел на корточки возле Николь.       — Прости, если напугал тебя, малышка, — он старался говорить спокойно и мягко, что давалось в этот момент с огромным трудом, — я злюсь не на тебя, а на того, кто делал эти ужасные вещи.       Николь постаралась сфокусировать взгляд на лице отца, что заставило ее часто-часто заморгать. Она видела перед собой мужчину, но он не угрожал ей. Сейчас нет. Но кто сказал, что этого не произойдет завтра, или через неделю, а может через месяц? Может ли она кому-то доверять? Он очень медленно протянул руку и Николь дернулась, как будто он ее ударил. Старк замер.       — Я не сделаю тебе больно, — он так и сидел, протянув к ней руку, но не стремился схватить или сделать еще что-то, — я просто хочу к тебе прикоснуться. Можно?       Он спрашивает разрешения? Николь не понимала его поведения. Он знает ее всего неделю. Да, биологически он ее отец, но фактически… ни он, ни она друг друга совершенно не знали. Стоит ли так рисковать? Все эти мысли пронеслись у девочки в голове за секунды. Наконец, она неуверенно кивнула, но все равно сжалась, когда рука мужчины прикоснулась к ее щеке, нежно поглаживая большим пальцем.       — Умница, — прошептал Старк. — Я не стану сейчас больше спрашивать, но мы вернемся к этому позже. Ты мой ребенок, Николь. Неважно, признаешь ты это или нет, но ты моя дочь. И я сделаю все, чтобы ты была в безопасности.       Мужчина осторожно придвинулся чуть ближе и обнял ее за плечи. Николь застыла, боясь пошевелиться и с испугом смотрела на Пеппер.       — Все хорошо, — сказала женщина, — все нормально, не бойся.       Казалось, ее присутствие успокаивало Николь и, спустя некоторое время, она постепенно расслабилась, позволяя Тони обнять себя. Обнять его в ответ Николь так и не смогла себя заставить.       Прислушавшись к себе, она вдруг поняла, что ей было… спокойно в этих сильных руках. Так спокойно, как никогда раньше, как будто Старк действительно мог закрыть ее от всего мира собой и не дать никому ее обидеть. О чем ее просила Пеппер, дать ему шанс? Что ж, пожалуй, один крохотный шанс для них двоих она готова выделить. Со дна обожженной души подняла голову робкая надежда.