Она - дочь своего отца

      Просыпалась Николь тяжело, кошмар не хотел отпускать. Как долго ей снятся кошмары? Казалось, всю жизнь. В них она видит ужасные вещи, которые случились и, что хуже, могли случиться с ней. И в этих снах Николь была слабой и одинокой, помочь ей было некому. Всю жизнь она боролась с собой и во сне, и наяву.       Девушка чувствовала себя совершенно разбитой, как будто и не проспала несколько часов. Сердце бешено колотилось в груди норовя выломать пару ребер, руки тряслись как после глобальной пьянки, голова раскалывалась. И когда с потолка послышался голос Джарвиса, все стало еще хуже, как будто ее поставили под огромный колокол и били в него все сильней и сильней.       «Мисс Стентон, у вас наблюдается учащенный пульс и вы напуганы. Мне позвать мистера Старка или мисс Поттс?»       — Нет, Джарвис, все нормально, — Николь удалось справиться с собой, — просто неприятный сон, это быстро проходит.       Девушка встала и на дрожащих ногах добралась до ванной. Недолго думая она залезла прямо в одежде под ледяной душ, это помогло прийти в себя. Чувствуя, как зубы начали стучать уже не от страха, а от холода, Николь сделала воду теплой и, сняла, наконец, с себя одежду. Сколько еще должно пройти времени, чтобы она забыла?       — Этого не было и никогда не случится со мной, — шептала она, сидя в ванной и раскачиваясь взад-вперед, — не будет. Они меня не достанут.       Потребовался час, чтобы мысли встали на место, а дрожь прошла. Только вылезая из душа, Николь вспомнила о гипсе.       — Черт! — выругалась она, тряся мокрой рукой.       «Мисс Стентон, что-то случилось? Вам нужна помощь?»       — Не знаю, — прошептала Николь скорее для себя. — Джарвис, а ты разве не видишь?       «Моих датчиков нет в ванных комнатах, мисс. Поэтому если вам что-то нужно, когда вы находитесь там, вам лучше сказать об этом»       «Ну хоть где-то я не под наблюдением, а то как будто в карцере», — подумала девушка, — «Но что делать с гипсом? Сейчас, похоже ночь, все спят»       — Джарвис, который час? — вслух спросила она, выходя из ванной в одном полотенце.       «Три часа ночи, мисс Стентон»       — Чудесно, — проворчала Николь, активно промакивая волосы полотенцем, — и что делать?       «Предлагаю позвать мистера Старка»       — Нет! Джарвис, ты может и гениальное изобретение, но абсолютно не понимаешь чувства людей.       «Я бы поспорил. Мисс Поттс часто утверждает, что я испытываю куда больше эмоций, нежели мистер Старк»       — Вполне может быть, Джарвис, - хохотнула Николь, - но я раздета и не хотелось бы, чтобы новоявленный папочка меня застал в таком виде.       Николь прошла в гардероб. Да вещи были не ее, но это лучше, чем ничего. Выбрав белье, широкую футболку, которую легко надеть даже одной рукой и мягкие домашние штаны, Николь кое-как натянула это все на себя. Неудобство доставило только белье, которое, как оказалось, было в комоде, слева от вешалок и вчера Николь его не заметила. То, что эти вещи выбирал посторонний человек, доставляло дискомфорт, но выбирать особо не приходилось.       «Надо бы озаботится гардеробом», — пронеслось у девушки в голове. — «Мне бы не помешали спортивные топы, их хотя бы не надо застегивать»       Посмотрев еще раз на мокрый гипс, который уже начал кое-где отваливаться, Николь горестно вздохнула и приняла непростое решение.       — Джарвис, на медицинском этаже кто-то сейчас есть? — нехотя спросила девушка.       «Только дежурная медсестра»       — Она может мне помочь? — обреченно уточнила она.       «Сомневаюсь, мисс Стентон. Для замены гипса нужен врач»       — Да твою ж… - выругалась Николь. — И где мне искать врача в такую рань?       «Советую обратиться к мисс Поттс»       — А у меня есть выбор? — тяжело вздохнула девушка.       «Да. Я могу разбудить мистера Старка. Уверен, он не откажет вам в помощи»       — О неееет, — встрепенулась Николь, — уж лучше мисс Поттс.       «Как скажете»       И спустя несколько минут.       «Мисс Поттс будет у вас через две минуты»       И действительно, через пару минут в дверь постучали и после разрешения она приоткрылась.       — Николь, что случилось? Джарвис сказал, тебе нужна помощь, — сказала Пеппер входя в комнату и быстро осматривая ребенка.       — Да, — Николь опустила глаза, — я намочила гипс, простите...       Пеппер подошла к девушке и дотронулась до руки.       — Мы это исправим, — уверила Пеппер, — Джарвис, позвони, пожалуйста, доктору Эндрюсу и скажи, что у нас непредвиденная ситуация. Нам понадобится его помощь. Идем, — Пеппер протянула Николь руку.       Девушка взялась за нее и встала. Она уже хотела было идти, но Пеппер опустила взгляд на ее ноги и нахмурилась.       — Милая, тебе не стоит ходить босиком. На этом этаже, сколько угодно, здесь теплые полы, но на остальных этажах достаточно холодно ночью. Будь добра, обуйся.       Николь кивнула и нашла в гардеробе что-то вроде мягких тканевых балеток. Это вполне устроило и ее, и Пеппер. Миновав гостиную, они на лифте спустились вниз и подошли к кабинету доктора. Сам доктор Эндрюс появился минут через десять, весь встрепанный и сонный.       — Простите, доктор, — поприветствовала его Пеппер, — но без вас никак.       — Да, конечно, мисс Поттс. Чем могу быть полезен? — устало потирая очки, отозвался тот.       — Нам определенно нужно сменить гипс, — доктор в удивлении поднял брови.       — Намочила, — пояснила Николь.       — Понятно. Что ж, бывает, — доктор выглянул за дверь и попросил медсестру подготовить все необходимое для перевязки. Потом увел за собой Николь, а Пеппер осталась ждать в кабинете на диване.       — Жизнь с ребенком скучной не будет, — добродушно усмехнулась она, пытаясь скрыть зевок. Спать хотелось зверски, дела заставили засидеться допоздна. Несмотря на это женщину порадовало, что Николь обратилась к ней в ситуации, когда не могла справиться сама. Было бы куда хуже, если бы девочка промолчала и терпела до утра. Похоже, дочь Тони была куда более благоразумной в вопросах своего здоровья, чем ее отец. Это вызвало улыбку на лице Пеппер.       Она вспомнила, как не далее, чем три недели назад, загоняла Тони в постель, после очередной его стычки с какими-то монстрами. Старк тогда нехило получил по голове, не спас даже костюм. Откуда он свалился потом, Старк не сказал даже Пеппер, а Джарвис, предатель, молчал, покрывая своего создателя. После того, как женщина затащила-таки Тони к врачу, она узнала много интересного о его состоянии.       Например, об ушибе грудной клетки и неслабом сотрясении. Рекомендации врача никто соблюдать, естественно, не собирался и уже на второй день Пеппер проснулась одна. Взбешенная этим поступком, женщина выгнала Старка из мастерской какой-то железякой, подвернувшейся под руку и заблокировала туда доступ. К счастью, на Джарвиса подействовала угроза стереть из его программы что-нибудь особо важное. И плевать, что ИскИн обиделся.        Вернулись Николь с доктором минут через пятнадцать. Выслушав еще раз что можно и нельзя делать с гипсом, Пеппер поблагодарила доктора и увела Николь наверх. На самом деле поведение ребенка удивляло женщину и даже настораживало, Николь была слишком спокойна. Никаких истерик, никаких требований и возражений, показная покорность! Обычно подростки так себя не ведут. Тем более в такой ситуации.       Проводив девочку до комнаты, Пеппер зашла следом за Николь.       — Тебе нужно что-то еще? — Та лишь покачала головой, — Николь, — женщина задумчиво посмотрела на ребенка, та подняла глаза. — Почему ты проснулась? Нет, я понимаю, что ты проспала большую часть дня и половину ночи, но в твоем состоянии это нормально. Так что произошло? Тем более, ты не просто осталась лежать в кровати или решила посмотреть телевизор. Ты пошла в душ.       Николь молчала так долго, что Пеппер и не надеялась уже хоть на какой-то ответ.       — Просто не могла уснуть, а душ мне обычно помогает, — Пеппер присела на кровать рядом с девочкой.       — Милая, если что-то не так, просто скажи, — девушка только покачала головой.       — Нет, все в порядке, спасибо, мисс Поттс.       — Николь, я слишком давно живу с Тони, чтобы понимать, когда Старки врут.       — Но я не Старк! — девочка вдруг резко вскинула голову и посмотрела Пеппер прямо в глаза.       — Мы это, кажется, уже выяснили, — Пеппер улыбнулась.       — Нет, то, что биологически мистер Старк мой отец, это понятно, — Николь лишь отмахнулась. — Но это не делает Старком меня.       — Откуда такие категоричные мысли? Многие дети были бы счастливы, окажись Тони Старк их отцом, да хотя бы троюродным дядюшкой!       — Я не многие, — прошептала Николь, — я просто хочу, чтобы меня оставили в покое.       Пеппер нахмурилась. Что же произошло в прошлом этого ребенка, если вместо хоть какой-то радости от того, что твой отец оказался миллиардером, она просит ее отпустить?       — Николь, — задумчиво протянула Пеппер, — ты же понимаешь, что не можешь жить одна?       — Кто вам такое сказал? — девочка вдруг выпрямилась и ее лицо стало непроницаемым, как будто за секунду она стала другим человеком.       — Ты несовершеннолетняя, детка, — Пеппер постаралась сказать это как можно мягче. — Дети не должны жить одни. Это опасно.       — Мисс Поттс, я могу о себе позаботится, — голос Николь оставался спокойным, — не у всех есть родители, если вы не знали. Иногда бывает, что позаботится о детях некому, и мы учимся делать это самостоятельно.       Пеппер не хотела, чтобы ее опасения подтвердились, но то, что она сейчас видела… Все, похоже, гораздо хуже, чем она думала.       — Но сейчас о тебе есть кому позаботиться, — возразила она мягким тоном, — тебе не обязательно делать это самой. Просто расслабься немного и позволь нам…       — Нет, — резко перебила ее Николь, — я справлюсь сама.       — Милая, нам придется жить вместе, — Пеппер не желала сдаваться так просто, — тебе нужно понять, что мы семья. А в семье люди заботятся друг о друге.       — Вы ошибаетесь, мисс Поттс. Вы семья, — девушка выделила голосом слово «ВЫ», — не я. Я сама по себе. То, что по какой-то случайности у меня оказалось есть живой отец, который не прочь поиграть в дочки-матери, не значит, что я стала членом чьей-то семьи.       — Николь, да, так случилось, что Тони ничего о тебе не знал. И я его не оправдываю. Тот образ жизни, что он вел… В общем неважно. Но сейчас, он рад. Поверь, он действительно рад, что ты есть.       — Сомневаюсь, — девушка на мгновение прикрыла глаза.       — Зря. Он просто не знает, как это показать. Для него это тоже в новинку, как и для тебя.       — Только мне это не нужно, — Николь легла и отвернулась от Пеппер.       — Каждому нужен кто-то, кто сможет помочь в трудную минуту, — Пеппер укрыла девочку и погладила по влажным волосам. — Ты еще поймешь это. Даже самые сильные люди не могут постоянно жить в одиночестве.       Около двери Пеппер обернулась и посмотрела на сжавшуюся под одеялом девочку.       — Что бы ты сейчас не думала, дорогая, но ты все еще можешь позвать меня, если тебе нужна будет помощь.       Закрыв за собой дверь, женщина вернулась в спальню, где во сне ворочался Тони. Только когда она легла рядом, он уткнулся носом ей в плечо и расслабился, улыбнувшись.       — Пеппер, — еле слышно, во сне, произнес Старк.       Похоже, у нее такая судьба - решать проблемы Старков и быть их успокоительным. Женщина чуть повернулась и поцеловала Тони в колючую щеку. Тот вдруг притянул ее к себе и обнял, будто боялся, что она исчезнет. Тихонько рассмеявшись, Пеппер постаралась уснуть.