Аваллак'Х

Зимний город являл собой помпезное зрелище. Белые башни его высотой превосходили башни Тир на Лиа, не говоря уже о количестве мостиков, арок, колонн, портиков, в которых Loc'atal' буквально тонул, так что за всеми этими излишествами его самого можно было не заметить. Искрящийся на белом мраморе снег еще добавлял блеска. Солидности же прибавляла недавно обвалившаяся с одной стороны городская стена, возведенная, впрочем, намного позже самого города. Построена она была после того, как вдруг внезапно поумневшие и обнаглевшие dh'oine в первый раз посмели напасть на местных Seidhe. Loc'atal' никогда не задумывался как крепость, скорее - как украшение, выставленное у всех на виду, поэтому, когда возникла надобность его защищать, появилась эта стена - грубая и бесхитростная. К изяществу она ничего не добавляла и выглядела как обременительный доспех на хрупком теле эльфийки. Съежившись от холода, завернувшись в плащи, эльфы рассматривали город. - Поближе не могла нас высадить? - спросил подмерзший Эредин. - А давай ты сам научишься и будешь целиться точней. - Я всегда очень точен. - Молчи лучше. Поехали. Через час они въехали в город через гостеприимно распахнутые западные ворота. Поселения dh'oine находились с восточной стороны и прикрывались лесом; здесь же Loc'atal' был открыт всем ветрам и поэтому подобраться к нему незамеченным можно было бы разве что с помощью магии. Более стойкие к холоду и менее скуластые Seidhe смотрели на пришельцев с умеренным любопытством. Одежда их, простая, со множеством меховых вставок и не такая прилегающая, как у Elle, недвусмысленно намекала, что они, в отличие от собратьев, не брезгуют физическим трудом. Почти никто из них не носил плаща, а капюшон крепился к вороту куртки. Многие Seidhe, впрочем, его не использовали, так как к зимнему морозу привыкли и попросту перестали его ощущать. Аваллак‘х и Эредин удивленно переглядывались каждый раз, когда видели проходящих мимо охотников, ремесленников всех мастей, строителей, лавочников и прочих представителей тех профессий, которыми Elle, казалось, отродясь не занимались. Встретились также эльфы уборщики и носильщики воды, что повергло гостей в состояние неприятного шока. Итлина словно бывала в городе раньше и безошибочно сворачивала с одной улицы на другую, неумолимо приближая их к замку. У входа их встретил целый отряд вооруженных Seidhe, и совершенно непонятно было, зачем их столько собралось в одном месте, да еще и на таком холоде. Пропустили их, однако, без проволочек. Во дворце вместо чародеев и всякого рода управителей расположилась военная элита во главе с Лирром Энкреи, статным темноволосым эльфом с тяжелыми чертами лица и решительным упрямым взглядом слишком темных глаз. С гостями он поздоровался без церемоний и поклонов, вежливо, но сухо. И все же по нему было видно, что даже эта мизерная крупица этикета далась ему с трудом, но помощь ему явно требовалась, и он старался проявить гостеприимство, как мог. - Очень рад, что вы согласились помочь. Я вижу, вы замерзли и устали с дороги. Вам выделена комната во дворце, вас сейчас же туда проводят, чтобы вы могли отдохнуть и привести себя в порядок. А на ужин приглашаю вас к себе.

***

Лирр всегда выражался очень точно. Когда он сказал, что им выделили комнату, он именно это и имел в виду - комнату. Одну на троих. Впрочем, достаточно большую, когда-то бывшую опочивальню. Кровать, конечно, и сейчас имелась, но простая, не слишком широкая. И тоже одна. Итлина вздохнула при виде ее, сразу вспомнив ночь в лесу. Кроме кровати, имелся шкаф для одежды, обеденный стол, ровно три стула, несколько стоек под оружие и доспехи и сундук в углу. Эльфы, морщась, рассматривали просторное, еще не окончательно потерявшее свой блеск помещение. Мириады мелких трещин рубцами испещряли лепные стены и потолок. - Осколки былого величия, - заметил Аваллак‘х, и голос его отозвался тихим эхом. - Осколки весьма холодные, - ответила ведунья. - Чтобы тут отогреться, я не представляю, сколько сфер потребуется. - Хм. А тут камин есть, - Эредин, присев на корточки, уже заглядывал внутрь. - Кто умеет разжигать? Эльфы растерянно переглянулись. - А чего уметь-то? - неуверенно предположил Креван. - Было бы чему гореть. - Значит, ты идешь за дровами? - резюмировал Ястреб, ухмыльнувшись. - Топора не предложу, но меч в твоем полном распоряжении. Лес, я так понимаю, за городом. Креван шутку не оценил. - Лирр, что, издевается? Превратил дворец в военный гарнизон и поселился здесь со свой солдатней... - Эй, полегче насчет солдатни, - пригрозил Ястреб. - ...даже лишних двух кроватей не нашлось, я уже не говорю про две дополнительные комнаты. Что дальше? На ужин будет сырое мясо гулей? От возмущения у Аваллак‘ха даже порозовевший на морозе острый нос побелел. - Без паники, Saevherne. Ты думал, приедешь - тебе местные ноги кинутся целовать? - Да уж лучше так, чем это. - Ни один уважающий себя эльф этим заниматься не станет, тем более, ради тебя. - Ты это скажи служанкам Ауберона, которые мне ноги массируют. - Так это только потому, что ты в Совете зад просиживаешь, а не потому, что неотразим. Вспомни до этого, кто на тебя посмотрел? - А на тебя кто - больше одного раза? Хоть кто-то заинтересовался чем-то в тебе, кроме твоего тела? Все, что умеешь делать - это бездумно мечом махать и дриад трахать. - А ты и того не можешь. Хотя махать, может быть, чем-нибудь. - Заткнитесь оба! В этот момент через раскрытую дверь двое крепких подпоясанных мечами эльфа из отряда Лирра втащили в комнату огромную деревянную бадью. Онемевшие от изумления Elle наблюдали за действом с раскрытыми ртами. Те же двое ушли и вскоре вернулись - с водой, которой оказалось достаточно, чтобы наполнить бадью лишь наполовину. Как только они удалились, не в силах больше сдерживаться, эльфы разразились нервным, но оздоравливающим хохотом. Ведунья тронула воду рукой. - Чуть теплая. Я, наверно, воздержусь. Креван поморщился. - Я в это тоже не полезу. - Да ладно вам. Я предлагаю для полноты ощущений всем вместе и сразу. Потом будет что вспомнить. - Я даже нагреть ее не смогу, - посокрушалась ведунья. - Эта штуковина деревянная, от моей магии сгорит. - Ладно, - решил Ястреб. - Попробую что-то сделать. Но предупреждаю: если я смогу предоставить вам, неженкам, теплую ванну каждому, один из вас сегодня наносит мне мазь на спину, а то я в Брокилоне о камни поцарапался. - Согласны, - ответила Итлина с вызовом.

***

Через час Эредин вернулся, с мокрыми волосами, благоухающий свежестью, обряженный в не понятно откуда взявшийся чистый халат. - Желающие мыться, прошу следовать за мной. Аваллак‘х и Итлина переглянулись. - Сразу двое? - уточнила ведунья. - Да как хотите. - Может, пояснишь, как и где, - спросил Креван, пока они следовали за уверенно шагающим впереди Эредином по извилистым коридорам. - Все просто. Тот прием, который устроил нам Лирр, с его точки зрения, вполне нормален, ибо, как ты изволил выразится, его "солдатня" вполне себе довольствуется мытьем чуть ли не в проруби. Этому болвану и в голову бы не пришло, что Elle задницы в реке не моют, поэтому и упрекать его в негостеприимстве как минимум бесполезно - он просто не поймет, на что изволят жаловаться Saevherne. Но во дворце полно прислуги женского пола, например, на кухне и в прачечной. Готовят, кстати, здесь вполне себе, я уже проверил. Ну так вот эльфки ведь не могут мыться в холодной воде. Так случилось, что комнаты прислуги прилегают прямо к кухне. А что у нас на кухне? - Тепло, - подала голос ведунья. - Не просто так говорят, что ты прозорлива, - усмехнулся Ястреб. Комнаты прислуги были крошечные. Одну из них, самую теплую, отдали под купальню. Конечно, она не шла ни в какое сравнение с роскошными купальными излишествами Тир на Лиа, но тут было чисто и можно было согреться. На пороге их встретила симпатичная рыжеволосая короткостриженая эльфка, дружелюбно их приветствовала, задорно подмигнула Эредину и скрылась. - В общем, я думаю, вы разберетесь, что к чему, можете вместе, можете по отдельности, халаты найдете, а мне надо вернуться. Мне обещали помочь с камином. - Он уже? - спросил Креван, когда Ястреб исчез за дверью. - Еще нет. Но уже мог бы. - Как у него это получается, вот ты мне скажи? Эльфы поскидывали одежды и погрузились в теплую воду. Заледеневшие конечности приятно загудели от смены температуры. - Ты же читаешь его мысли. Что у него в голове? - Ну, - Итлина окунулась полностью, - видишь ли, твой друг всегда действует, исходя из единственной предпосылки: он свято верит, что ему невозможно отказать. И чаще всего так и оказывается. Вера чудеса творит. - Хм. Я в последнее время исхожу из того, что мне, по большому счету, все равно. И надо сказать, это довольно эффективно. Равнодушие почему-то притягивает многих... С тех пор, как мне предоставили место в Совете, это особенно просто. И все же я могу вспомнить более, чем один случай, когда я просто получил по лицу. - Я знаю, - мягко сказала Итлина, придвигаясь к нему ближе. - Знаю, что ни к одной из них ты ничего не почувствовал. И не могу сказать, что мое самолюбие этому не радуется. И все же, - она прикусила губу, не зная как продолжить. - И все же - ты не эмпат. И я отнюдь к тебе не равнодушен, хотя мне и не удается поверить тебе до конца. Может, однажды... Аваллак‘х притянул эльфку к себе, и она устроилась у него на груди. Густой пар валил от воды и убаюкивал.

***

Креван вернулся первый. Зайдя в комнату, он обнаружил жарко пылающий камин и развалившегося на единственной кровати Эредина. И то, и другое в тандеме создавало некий странный уют. - Мазь на столе, - сказал Ястреб, не открывая глаз. Перевернулся на живот и вытянул руки вдоль тела. - Помоги выпутаться, - попросил он, имея в виду халат. Прихватив со стола коробочку, усевшись на кровать, Креван потянул за рукава и стянул эрединовый халат до пояса. - Мда... Какой у тебя тут пейзаж. Буйство красок. Ястреб пожал плечами. - Только не жми сильно: я массаж не просил. - Буду нежен, как с девственницей. - Я удивлен, что пришел ты. - А есть разница? Эредин не ответил. - Давно хотел кое-что сказать, - начал он после минутного молчания. - Вот тут не дави - больно... А тут уже зудит - почеши. Затылок тоже можно намазать. - Затылок - пожалуйста. Зад - не проси, - улыбаясь на одну сторону, предупредил Креван. - Так что ты хотел сказать? - Ммм. Вот так хорошо. Шею можешь тоже помассировать. Не болит, но на всякий случай. Так вот. Помнишь тот спор, когда ты мне помог в последний день? - Разумеется. Ты еще все тогда заблевал. - Именно. Я ведь выиграл тогда. - И? - Ты еще спрашивал, с кем и на что было пари. - Не тяни. А то я сейчас начну чесать, там где не чешется, и давить, где будет больно. - Поспорил я с Имлеритом. Хм. И поскольку я выиграл, он после подведения итогов дня три сидеть не мог. - Чего? Кошмар какой. - Почему кошмар? - казалось, возмутился Эредин. - Если бы я знал, что ты к нему прикасался, я б подумал, прежде чем тебя трогать. - А, ты об этом. Да нормальный он. - Нормальный. Во всем, что не касается головы, потому что мозгов у него явно нет. - Что ты о нем думаешь, это твое личное дело. Я о другом. - Я знаю, о чем ты. - Это ты такой умный, или птичка нашептала? - Птичка, - признался Креван. - Слушай, я не уверен, что хочу это обсуждать. - Брезгуешь? - Нет. Просто не хочу. Этих горизонтов я еще пока для себя не открывал. - А пытался? - А зачем, если я не хочу? - Ради интереса, удовольствия. Тебя ведь эльфки раздражают, или я неправ? - Не все. - Итлину в расчет не берем. Баба, вычитывающая из головы все желания и их исполняющая, это не баба. Это джин. Эредин развернул голову к Кревану и сверкнул на него зеленым глазом. - Мне поначалу тоже не понравилось. - Не хочу таких откровений от тебя. Хочешь развлекаться - пожалуйста, весь мир пред тобой, но меня не впутывай. Эредин сделал попытку повернуться на спину, но Креван нажал пальцами на особенно яркий кровоподтек, и Ястреб замер, скривившись. - Я буду прав, предположив, что сегодня тебя ждет в своей постели рыжеволосая красавица? - Тоже птичка нашептала? - На этот раз нет. Я просто умный. - Ну, ждет. И что? Креван склонился к самому уху Эредина. - Вот о ней и думай до вечера.