Прощение и очищение

— Внимание! Срочные новости! — Раздался голос телеведущего Кетти Килджоу, — Мы срочно включились в связи новых изменений. По Пентаграмм-сити с небес слетела божественная комета. На фоне отобразились разные снимки с мест происшествия. Там был яркий свет, горящий в небе, словно космический мусор в атмосфере, который принято принимать за падающую звезду. Он падал прямо с Рая. Затем показали сломанные билборды, горящие маркизы, здания, в которых было множество трещин от столкновения с чем-то тяжёлым, рытвинына дороге, обесточенные электронные приборы, дома и магазины. Фото сменялось другим, показывая весь ужас, что творит сейчас неизведанная аномалия. — Мы наблюдает за странным погодным явлением или очередной атакой Рая? Народ в ужасе, такого ещё никогда не было! — Телеведущая затароторила ещё быстрее обычного, — Шаровая молния, так называемый феномен, летает из стороны в сторону, круша город и забирая всю энергию. Кто знает, что задумали ангелы вновь? Обесточить весь Петаграмм-сити? Оставить от него разруху? В городе объявлена чрезвычайная ситуация, всем велено укрываться по домам и не использовать электронные приборы в течении 24 часов. По словам очевидцев, когда эта аномалия пролетела мимо них, из пострадавшись остался только один выживший, что осмелился поведать нам эту не очень банальную историю. Шаровая молния убивает, сжигая заживо, если у вас в руках находится то, от чего оно может питаться. Также она летит на свет, открытые окна и электричество. Советуем не вступать с этим в контакт и оставаться дома, компания работает над тем, чтобы защитить всех вас. На.... Договорить телеведущая не успела. Кто-то громко закричал за кадром, на что она зашипела, призывая к тишине и явно недовольная, что её речь прервали. Экран затмила странная белая вспышка, после чего новостной канал был отключён, объявив, что связь будет восстановлена после исправления "технических неполадок". Вегги нажала кнопку выключения на пульте. С характерным громким щелчком телевизор погас, отрезая отель от просмотра каналов. Её выражения лица сменилось на глубоко задумчивое, когда она откинулась на спинку дивана, уставившись на выключенный прибор. — Вегги! — Громко выкрикнула Чарли, вырывая партнёра из другого мира, — Это просто ужас! Что нам делать? Чарли, паникуя, схватила Вегги за плечи и начала трясти, будто сможет добиться таким образом ответов от того, кто их не знает. Только всё пришло на круги своя и наладилось, как на голову свалилась очередная проблема. — Воу, успокойся! — Мягко прервала девушку ангел, отстранившись от неё, — Нужно быть спокойнее, тише. — Как тут можно быть спокойной? Тут только...только... Чарли растерянно вскинула руками, указывая ими обеими на старенький телевизор. Она не могла найти, что сказать. Мысли путались, сворачиваясь в большой клубок, тревога заполонила сердце, а предчувствие говорила, что твориться что-то очень нехорошее. — В Раю что-то случилось, — Глубоко вздохнув, продолжила Чарли, — Зачем им спускать эту неуправляемую штуку на Ад, если уже всё хорошо? Вдруг это что-то сбежало или того хуже? Ужасный эксперимент? — Мы не можем строить теории без чётких наводок, — Поспешила вразумить её Вегги, — В любом случае нам нужно будет спросить у.. Эмили. Разве она не сегодня хотела прийти? — Да, но что, если она теперь никогда не придёт из-за этого? — Нужно предупредить остальных, — Вегги приобняла Чарли, — В нашем отеле многие пользуются телефонами и другими электронными приборами. Нужно соблюдать меры предосторожности, что бы это ни было. — Хорошо, хорошо, — Успокоилась принцесса, вставая с места, — Я пойду к ребятам в гостиную, а ты собери постояльцев отеля. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал, у тебя получается убеждать лучше, чем у меня. Чарли неловко улыбнулась, на что Вегги тихо и беззлобно усмехнулась. — Тогда когда я закончу, я приду к вам. Удачи. Чарли угукнула, когда Вегги встала и направилась к выходу из её спальни, но кое-что вспомнив, она окликнула свою девушку. — Вегги! — Чарли подорвалась с места и подбежала к ней, — Чуть не забыла! Не успела Вегги и слова вымолвить, как ощутила на своих губах сладкий привкус. Чарли поцеловала её, соприкоснувшись губами на мгновение. — Люблю тебя, — По лицу принцессы расползлась нежная и добрая улыбка, — И тебе удачи. — И я тебя люблю, — Вегги улыбнулась в ответ, а затем чмокнула принцессу в щёчку, — Скоро буду. С этими словами она расправила свои крылья и с разворота вылетела из комнаты, быстро направившись в сторону нижних этажей, где проживали теперь сотни гостей. — Надеюсь, что всё будет хорошо, — Прошептала Чарли ей вслед. Вегги стремительно пронеслась над алым ковром, устилавшим пол длинного коридора. За ее спиной оставались десятки дверей, мимо которых она пролетала. Из приоткрытых створок доносились приглушенные голоса и шорохи, свидетельствующие о жизни, кипящей в номерах. Гости то и дело появлялись в проходах, погруженные в свои дела. Одни неспешно выходили, поправляя одежду, другие, наоборот, скрывались за сверкающими поверхностями, ведущими в их временные убежища. В воздухе витала атмосфера таинственности и покоя. Общее убранство было выдержано в единой манере, сочетающей в себе четкость линий и уют. Стены, окрашенные в насыщенный багровый оттенок, гармонично сочетались с напольными покрытиями. По их темной поверхности тянулись замысловатые орнаменты, напоминающие завитки ночного ветра и сердец. Повсюду царил призрачный свет, исходящий от лиловых светильников, чьи плафоны отбрасывали на стены причудливые тени. Этот сиреневатый ореол окутывал все вокруг, создавая ощущение пребывания в другом измерении, где время текло иначе. Дверные полотна искрились холодным, но не металлическим блеском. Их поверхность переливалась, словно перламутр, но имела более глубокий и теплый оттенок, сходный с отполированным янтарем. Когда мимо них проходишь, то можешь увидеть в них своё искажённое, в силу розетонов и неровной поверхности, отражение. Достигнув конца прохода, она устремилась к широкому лестничному пролету. Ступени, как и пол выше, были застелены плотным покрывалом цвета спелой вишни, по которому были рассыпаны узоры угольного тона. Спуск вел вниз, в общественное пространство отеля. Оказавшись в просторном холле, она увидела множество собравшихся там душ. Грешники всех мастей и видов заполняли помещение, создавая оживленный гул. Кто-то вел неспешные беседы, другие жестикулировали в жарких спорах. За высокой стойкой бара неспешно трудился Хаск. Его движения были размеренными и ленивыми, а взгляд отсутствующим, будто его мысли витали где-то далеко от этого шумного места. Он механически протирал бокал, погруженный в свои думы. Маленькая Ниффти сновала между ногами посетителей, ее невысокий рост позволял ей ловко лавировать в толпе. Она куда-то торопилась, мелькая подобно юркой ящерице, а затем резко рванула в направлении служебных помещений, ведущих к кухне. Стойка администратора, ее рабочее место, на мгновение попала в поле зрения. Сейчас она была свободна от посетителей, однако на панели для ключей еще оставалось несколько блестящих брелоков. Они терпеливо ждали тех, кому только предстояит стать новыми постояльцами этого необычного пристанища. Вегги приземлилась на перила и, оттолкнувшись от них, полетела вниз. Используя крылья, она совершила ловкий манёвр, благодаря которому, рассекая окружающий воздух и поднимая пыль, она приземлилась точно в центре холла, где вокруг неё уже собрались грешники. Некоторые удивлённо хлопали глазами, кто-то снимал это короткое представление на видео. Вегги выпрямилась, гордо расправив свои крылья, после чего сильно ударила несколько раз в ладоши, чтобы на неё обратили внимание все, включая тех, кто не обратил на неё внимания вообще, когда она явилась сюда. — Прошу всех к вниманию! Тише! — Раздался громкий и отчеканенный, но напряжённый голос Вегги, когда наступила гробовая тишина, — В связи с последними событиями и новостями, руководство отеля вводит строгие правила для всеобщих мер безопасности на сутки. Правила обязательны для всех и каждого! Повторяю, каждого! Без исключений. Она обвела взглядом собравшуюся толпу вокруг неё. Кто-то уже начал тихо перешёптываться где-то в глубине, за спинами грешников, пытаясь угадать, что де дальше скажет "одноглазая". Не все здесь уважали тех, кто занимал должность выше, увы. — Запомните раз и навсегда: Никакого электричества! — Вегги всплеснула руками, перечёркивая крестом несуществующий объект в воздухе, — Никаких телефонов и сети! Никаких работающих компьютеров, телевизоров и всё, что питается от розетки или электроэнергии. Свет будет полностью отключен, но доступ к воде, еде, других нужных вещей, не использующие электричество для подпитки, не ограничен. Я не шучу. Холодильники тоже отключаем. Второе: Все окна закрываются и зашториваются. Наглухо. Мы не хотим лишних проблем и возможному вреду для здоровья кому-либо из вас. Не подходите к стёклам, не выглядывайте, не выходите наружу. Молния может среагировать на свет и движение. Да, я понимаю, это неудобно. Но это вопрос безопасности. Вашей безопасности и ваших соседей. Сделайте это сейчас же и передайте соседям. Время на раздумья нет. У нас объявлена чрезвычайная ситуация до выяснения всех обстоятельств. Спасибо за внимание, мы сейчас же будем готовиться к закрытию отеля. Всем вошедшим и ушедшим выходы и входы будут заблокированы до того момента, пока всё не разрешится. Пока что срок – сутки, до выяснения всех обстоятельств. А дальше мы уже решим, что делать. Спасибо Кто из грешников в толпе громко крикнул, пытаясь перекричать поднявшийся шум после объявления: — А что, если я хочу спастись сам? Зачем мне предупреждать соседей? Вдруг я не успею обезопасить себя?

《Дай мне сил, Люцифер...》

Вегги тихо и мучительсно простонала, проведя рукой по лицу. Всё таки грешники есть грешники, беспокоются сначала о своём благополучии, недели о чужом. С какой-то стороны это и правильно, вроде бы, но с другой они могут сделать для своей безопасности что угодно. Да хоть убить. Многие как раз и попали в эту дыру из-за этого, а потом уже пришли в отель для безопасности. Возиться с такими одна морока. — Вы обязаны помочь остальным соблюсти все правила, иначе погибнут все, — Жёстко отчеканила она, на что многие ахнули, не ожидая такого прямолинейноо ответа, — На улицу вы не выйдете – сделаете себе только хуже. А это значит, что нужно максимально обезопасить всё внутри. И мы обязаны сплотиться. За вас работу не сделают. Время идёт на часы или даде минуты! Вперёд! Дела дальше пошли куда продуктивнее. Как только прозвучали последние слова Вегги, по всему отелю закипела работа, и грешники начали готовиться к закрытию. Вегги с большим трудом отыскала Бакстера. Он находился на кухне, куда уже успела привести Ниффти. Молчаливый рыбоподобный грешник немедленно приступил к делу, методично отключая электричество по всему зданию, погружая коридоры и комнаты в тревожный полумрак. В это время в холле можно было наблюдать необычное зрелище: Хаск расправил свои крылья и парил в воздухе. Он редко использовал их, но сейчас скорость была важнее всего. Он быстро собирал со столов и барной стойки все хрупкие бокалы и бутылки с алкоголем, аккуратно складывая их в прочные ящики. Наполнив ящик до краев, Хаск ловко взмахивал крыльями и летел в сторону кухни, преодолевая значительное расстояние до кладовой, надежно спрятанной в глубине здания. Его движения были точны и выверены, не было ни одной лишней секунды. Тем временем Ниффти навела идеальный порядок на кухне. Завершив там дела, она, благодаря своему маленькому росту, принялась бегать по холлу, быстро убирая случайно уроненный гостями мусор и расставляя мебель по местам. Вегги взяла на себя одну из самых ответственных задач. Она летала от этажа к этажу, заглядывая в каждый номер. Она напоминала постояльцам о необходимости плотно закрыть и занавесить окна, выключить все бытовые приборы, телефоны и любые другие устройства, способные привлечь внимание шаровой молнии. Черри Бомб, понимая, что за Пухлым Наггетсом некому присмотреть, взяла его с собой в свой номер. Она решила позаботиться о малыше, пока Энжел был в отъезде, обеспечив ему безопасность и компанию. Чарли, как образцовая хозяйка, лично перепроверяла каждую деталь. Она обходила ключевые точки, давая сотрудникам последние указания и видя, кому еще требуется помощь. Особое внимание она уделила лифту, проверив его работу. С тяжелым сердцем Чарли приняла решение: лифт тоже следовало отключить. Отель был очень высоким, и подниматься пешком было нелегко, но безопасность оказывалась важнее удобства. Вопрос о том, кто будет доставлять еду в номера, решено было отложить на потом. По всему отелю стоял приглушенный гул встревоженных голосов. Грешники перешептывались между собой, обсуждая происходящее. Вегги слышала эти разговоры, но не обращала на них внимания, полностью сосредоточившись на главном – чтобы все без исключения меры предосторожности были строго соблюдены. Вегги на мгновение остановилась в просторном, пустом коридоре. Ее внимание привлекло огромное полукруглое окно, уходящее в темноту снаружи. Она подлетела ближе, чтобы посмотреть, что происходит внизу. Вид с этой высоты был одновременно величественным и пугающим. Огни города вдали мерцали, как рассыпанные бусинки. Но это была не мирная картина. В разных районах то и дело вспыхивали яркие вспышки, и после них целые кварталы погружались во тьму, будто кто-то невидимый гасил гигантские свечи.

《Вот же чёрт!》

От этого зрелища по спине пробежала холодная дрожь. Этот хаотичный светопад означал лишь одно — надвигающаяся угроза была реальной и уже достигала окраин города. Нужно было действовать быстрее. Она резко развернулась и полетела вдоль коридора, ее глаза забегали в поисках чего-то подходящего. Необходимо было найти большое плотное полотно, чтобы закрыть эту стеклянную громадину. Обычные шторы здесь не подходили. Обыскав несколько ближайших кладовок и служебных помещений на этаже, она наконец обнаружила рулон плотной темной ткани. Он был тяжелым и пыльным, явно давно не использовался. Этого было более чем достаточно. Вытащив ткань, она увидела нескольких грешников, которые в растерянности переминались неподалеку. Не теряя ни секунды, Вегги позвала их на помощь. Вместе они развернули тяжелое полотно и подняли его к окну. Работа закипела. Кто-то придерживал ткань, пока другие искали, чем бы ее закрепить. Вскоре первое окно было надежно укрыто от внешнего мира плотным барьером, скрывающим пугающую панораму. Не останавливаясь, Вегги с той же поспешностью принялась закреплять второе такое же полотно на соседнем окне. Движения ее были быстрыми и точными, каждая секунда была на счету. Убедившись, что группа справляется и поняла принцип, она коротко проинструктировала их, поручив закрыть все остальные окна в этом крыле. Не дожидаясь ответа, Вегги оттолкнулась от пола и устремилась дальше, вглубь отеля.

《Нужно найти Ниффти. Она знает, где что лежит. Такого полотна на все окна не хватит, даже если оно большое. Что она делает вообще? Нужно готовиться, готовиться..》

Поиски Ниффти длились ещё дольше, чем она с ней искала Бакстера. Вегги пролетела уже почти все этажи, но маленькую помощницу нигде не было видно. Тревога начинала медленно подкрадываться к ее сердцу, заставляя биться его чаще. В голове проносились самые разные мысли, и ни одна из них не была хорошей. Она решила заскочить на первый этаж, к Бакстеру, в последней надежде, что он что-то знает. Ученый как раз заканчивал свои манипуляции с электрощитком, его длинные пальцы ловко переключали последние рычаги. Казалось, он был полностью погружен в свою работу и почти готов был погрузить отель во тьму. Вегги стремительно подлетела к нему, нарушив его сосредоточенность. — Бакстер, ты не видел Ниффти? — выпалила она, едва переводя дух. Он медленно повернул к ней свою рыбью голову, его большие глаза выражали лишь спокойное непонимание. Он покачал головой, объяснив, что не видел ее с самого момента, как она покинула кухню, закончив свою часть уборки. Эта новость заставила Вегги вздрогнуть. Значит, Ниффти пропала уже довольно давно, и где она могла быть все это время? Убираться за гостями? Так Вегги облетала каждый этаж раз за разом и следила за всеми, не упуская из вида никакую деталь. Уж точно она бы могла заметить Ниффти среди стольких грешников. Не теряя ни секунды, она рванула обратно вверх по лестнице, ее крылья с шумом рассекали воздух. Мысли путались, но она старалась сохранять хладнокровие. Она принялась методично обыскивать каждый уголок, начиная с самых оживленных мест. Холл был почти пуст, грешники разошлись по номерам. Она заглянула за барную стойку, проверила каждый темный закуток, но там было пусто и тихо. Никаких следов маленькой суетливой фигурки. Тогда Вегги перешла к опросу постояльцев. Она стучала в двери номеров, прерывая приготовления грешников к закрытию. — Извините за беспокойство, вы не видели Ниффти? — спрашивала она снова и снова. Одни лишь пожимали плечами, другие отрицательно качали головами, третьи советовали поискать на верхних этажах. Облетев несколько жилых коридоров и не получив никакой полезной информации, она почувствовала, как паника начинает сжимать ее горло. Время уходило, а угроза снаружи все приближалась. Отель казался огромным лабиринтом, в котором легко мог потеряться любой маленький ребенок. Она заглянула в несколько служебных помещений, которые уже проверяла ранее — в кладовые с запасами белья, в небольшие комнаты для уборочного инвентаря. Везде царил идеальный порядок, наведенный Ниффти, но самой ее там не было. Тишина в этих комнатах была зловещей. Внезапно ей в голову пришла мысль о библиотеке. Это было тихое место на одном из средних этажей, куда Ниффти иногда любила забегать, чтобы полистать книги с большими картинками. Возможно, она укрылась там, ведь библиотека единственное место, куда заходили довольно редко и там могло быть грязно. Ниффти любит всё убирать, поэтому она и могла там ошиваться. С новой надеждой Вегги резко развернулась и помчалась к лестнице, ведущей на тот самый этаж. Ее крылья с силой отталкивались от воздуха, она летела так быстро, как только могла, игнорируя усталость. Она должна была найти ее до того, как погаснет свет и в отеле воцарится полная темнота. Ещё не всё готово. Библиотека оказалась единственным местом во всём отеле, которое не слепило глаза алыми коврами и не давило тёмными стенами. Переступив порог, Вегги на мгновение замерла, позволяя глазам привыкнуть к мягкому, тёплому свету. Воздух здесь пах старыми страницами, воском для дерева и тишиной. Кто, мать вашу, решил построить библиотеку в отеле такой огромной? Она тянулась вдаль, заливаясь бесконечными рядами высоких дубовых стеллажей, которые терялись в полумраке. Полки, достигавшие почти самого потолка, были плотно уставлены томами в кожаных и тканевых переплётах. Зачем им вообще столько книг? Казалось, здесь собраны знания со всех кругов Ада, и большинство из них, вероятно, никто и никогда не откроет. Интерьер был выдержан в спокойных, приглушённых тонах: цвет выдержанного дерева, тёмно-коричневый бархат кресел и мягкий жёлтый свет от настольных ламп. Стены были обиты тканью, а под ногами лежал толстый ковёр, поглощавший любой звук. Кто-то явно создавал это место с большой любовью и вкусом, вкладывая душу в каждую деталь. Благо, потолки здесь были невысокие, и Вегги могла передвигаться бегом, не взлетая. Она ринулась вглубь этого книжного лабиринта, её быстрые шаги беззвучно тонули в ворсе ковра. Она заглядывала за каждый стеллаж, в каждый узкий проход между полками, где могла бы спрятаться маленькая фигурка. — Ниффти? — тихо позвала она, но в ответ ей ответила лишь гробовая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием где-то вдали электрических ламп. Она пробежала мимо тяжёлых читательских столов, заглянула под них, отодвинула глубокие кресла с высокими спинками, за которыми тоже никого не было. Мысль о том, что библиотека не имела окон, сначала показалась плюсом — не нужно было их закрывать. Но теперь это означало, что здесь было полно укромных уголков и закоулков, погружённых в глубокую тень, куда не достигал основной свет. Вегги пришлось щуриться, вглядываясь в эти тёмные ниши. Она свёрнула в один из самых отдалённых отделов, где полки стояли так близко, что между ними мог протиснуться лишь один человек. Воздух здесь был особенно густым и пыльным. Она пробиралась вперёд, проводя рукой по корешкам книг, будто надеясь нащупать ответ в их старых переплётах. Отчаявшись, она сделала ещё один круг, уже по внешнему периметру зала, проверяя небольшие ниши с картотеками и архивные шкафы. Её дыхание стало учащённым от бега и нарастающей тревоги. Эта бесконечная комната с её молчаливыми знаниями вдруг начала вызывать раздражение. Почему нельзя было сделать её меньше и уютнее? Остановившись в центре зала, она в растерянности огляделась. Тишина и уют, которые сначала показались ей спасением, теперь давили. Она уже почти решила, что поиски здесь бесполезны, и собиралась уходить, как вдруг её взгляд упал на одну из самых массивных и старых полок в углу. Что-то в её очертаниях показалось ей подозрительным. — Ниффти? — Окликнула Вегги ту, — Ниффти! Маленькая проказница сидела, притаившись к углу, с окровавленным ножом в руках, пытаясь протиснуть руку в отверстие в стене, куда убежал таракан. Она даже поначалу не отреагировала на Вегги, настолько Ниффти была увлечена поимкой насекомого. — Ниффти! — Громко повторила Вегги, хватая маленькую за подмышки и поднимая в воздух, чтобы она обратила на неё внимание, — Я тебя полчаса уже ищу! Срочное задание! — Срочное? — Ниффти обернулась на мгновение в сторону дырки, — Всегда за! В глазу уборщицы заиграл игривый огонёк, в предвкушении чего-то, чему Ниффти сможет помочь. — Смотри, — Вегги бережно поставила Ниффти на пол, — Мне нужно, чтобы ты срочно помогла мне найти что-то, с помощью чего мы сможем закрыть оставшиеся окна. Полотна, инструменты...Всё в этом духе. Ты знаешь каждый уголок этого отеля как никто другой, убираясь везде каждый день. Но сейчас дело касается безопасности остальных. Ты поможешь мне? — Ниффти-следопыт к вашим услугам! — Отдала честь она, вздёрнув подбородок и захихикав. — Тогда пошли, — Вегги направилась в сторону выхода, — Нужно успеть всё до того, как "аномалия" достигнет нас. Спустя какое-то время всё было наконец готово. Напряжённая суета сменилась выжидательной тишиной, и Вегги с Ниффти направились в общий зал. Это было их привычное место сборищ, ещё с тех времён, когда в отеле не было так много постояльцев. Именно тогда все они и смогли по-настоящему сблизиться друг с другом небольшой компанией. Они вошли в зал, и Вегги сразу же окинула его взглядом. Бакстер уже сидел за своим портативным компьютером, на экране которого мелькали последние данные. Он успешно отключил всё электричество в отеле и теперь разбирался с парой оставшихся технических нюансов, его внимание было полностью поглощено работой. Ниффти, едва переступив порог, весело подбежала к Бакстеру и вскарабкалась на подлокотник его кресла. Она с большим интересом уставилась на экран, пытаясь понять, что же такого важного он делает в своём компьютере, когда во всём здании и так уже не осталось света. Или может ей просто понравился экран, кто её знает. Взгляд Вегги скользнул дальше и остановился на Черри Бомб. Та сидела на широком подоконнике, поджав ноги, и смотрела в одну точку вдаль, затянутую тьмой. И тут же Вегги мысленно хлопнула себя по лбу: она забыла закрыть и как следует занавесить это конкретное окно!

《Теперь поздно! Полотна больше нет. Как специально.》

Хаск выглядел ещё более угрюмым и замкнутым, чем обычно. Он устроился на большом красном круглом диване, его крылья были небрежно сложены за спиной. В его руке медленно вращался низкий стакан с тёмным виски, где одинокий кубик льда тихо позванивал, ударяясь о стенки. Рядом, на том же диване, расположился Люцифер. Он с виду был совершенно спокоен и с достоинством потягивал из изящной фарфоровой чашки ароматный чай. Его безупречный вид составлял разительный контраст с общей тревожной атмосферой, царившей в зале. Чарли же не могла усидеть на месте. Она нервно расхаживала из стороны в сторону, её брови были сведены в озабоченную складку. Она что-то беззвучно бормотала себе под нос, вероятно, снова и снова перебирая в голове список сделанного и упущенных деталей. Вдоволь насмотревшись на эту разношёрстную компанию, Вегги с лёгким вздохом направилась к дивану и устало опустилась на свободное место. Пружины мягко подались под её весом. Чувство выполненного долга наконец начало перевешивать остатки адреналина, и по телу разлилась приятная тяжесть.

《Наконец-то..》

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов на батарейках, шелестом клавиш под пальцами Бакстера и позвякиванием льда в стакане Хаска. Все были погружены в свои мысли, и в этой тишине было что-то общее, странно объединяющее. Не как в строю, где тишина была обязательной, а голос можно было подать только по приказу. Чарли, видя общую подавленность, собралась с духом и сделала шаг вперёд, чтобы произнести воодущевляющую речь: — Ребята! Я знаю, что сейчас все устали и многим тяжёло, — Она покосилась на Вегги без злобного, скорее, ищущий поддержки взгляд, — но сейчас... Её слова были неожиданно прерваны, когда со звуком рвущейся ткани реальности развернулся ослепительный портал. Из него, спотыкаясь, вылетела Эмили, её обычное сияние померкло от страха и спешки, волосы были слегка взъерошены. Все сразу же обратили на неё внимание, устремив на неё свой взгляд. — Чарли! Все! Вы не представляяет, что случилось, — Быстро начала объясняться она, — В Раю произошло ЧП. Появился второй искупившейся грешник.. Эмили посмотрела на Чарли, чьи глаза блестнули при упоминании "второго искупившегося". Сердце Вегги дрогнуло одновременно и от того, что она рада, что идея Чарли прогрессирует, и от странного чувства, что её глаза блестят, когда она смотрит на Эмили. — Но вне отеля. И он.. Он обладает силой, подобно архангелу! На это заявление Люцифер присвистнул, явно заинтересовавшись такой новостью. Остальные переглянулись, не веря услышанному. — Вою, намечается что-то интересненькое, — Ехидно проговорил Люцифер, отпивая из чашки напиток. — Арзангелу? — Переспросил Хаск, нервно поведя ухом в сторону. — Да! — Выпалила Эмили, — Все испугались его, повели на суд. Опять наступаеммна те же грабли, знаем, я пыталась убедить Серу и других... Бедняга, ему наверное так страшно было! Но сейчас он сбежал из Рая и носиться по Аду! Он каким-то оьразом пробил защиту! Мы не знаем, как! И сейчас его нужно поймать. Эмили указала пальцем на окно. — Смотрите! И все повернулись в сторону окна. Но когда Эмили, посмотрев на испуганные лица остальных, повернулась, чтобы посмотреть, что случилось, она увидела, что яркий свет летит прямо на них.

《О нет!》

Вегги успела резко вскочить с дивана, её крылья инстинктивно расправились. Это произошло за долю секунды до того, как ослепительно яркий свет врезался в отель. Грохот был оглушительным. Огромное окно разлетелось вдребезги, и внутрь, шумя мириадами осколков, влетела яркая фигура. Она пронеслась через зал и с глухим ударом врезалась в пол, оставив за собой дымящийся шлейф из пыли и искр. Эмили, находившаяся неподалёку, успела отлететь в сторону, улетев в самый потолок. Её движения были быстрыми и отточенными, будто она всегда была готова к подобному. Вегги, не раздумывая, бросилась вперёд и с силой оттолкнула Чарли от эпицентра взрыва. Та отлетела на несколько шагов, едва удержавшись на ногах, её лицо выражало шок и непонимание. Хаск с громким стуком опрокинул свой стакан и вжался в спинку дивана. Его крылья напряглись, а взгляд, полный мрака, пристально следил за непрошеным гостем. По его брюкам растеклось тёмное пятно от пролитого виски. Люцифер же остался сидеть на своём месте. Он даже не пошевелился. Нет, он не окаменел, но выглядел так, будто был лишь слегка озадачен. Выражение его лица словно говорило, что такое происходит с ним каждый день, и он каждый раз искренне удивляется этому факту. Ниффти с писком спряталась за тяжёлым дубовым столом, который был опрокинут набок от мощной ударной волны. Рядом с ней приземлился Бакстер, его компьютер отлетел в сторону, мерцая последними лампочками. Черри Бомб проявила наибольшую прыть. Она спрыгнула с подоконника ещё до самого удара и отпрыгнула в самый дальний тёмный угол зала. В её руках уже сжимались две небольшие, но смертоносные бомбы, а взгляд был готов к немедленной атаке. Повсюду висела густая пыль, перемешанная с дымом, затрудняя дыхание. Когда воздух постепенно начал рассеиваться, в центре разрушения, стоя на коленях, показалась фигура. Это был... Вокс. У Вегги мгновенно возникли противоречивые чувства. Каким образом Вокс, этот лживый медиа-магнат, мог быть искуплён? Сама мысль казалась невероятной, почти кощунственной. Тем не менее, его облик был странным и новым. Вместо привычных кислотных цветов его форма была выдержана в белоснежных и серебристых тонах. За его спиной сияли голографические крылья, которые то тускнели, то переливались от нежно-голубого к золотому, а их перья, похожие на ромбы, парили в воздухе отдельно от основного каркаса. Его белый нимб над антеннами слабо светился, а сами антенны погнулись в нескольких местах. Экран Вокса был прорезан паутиной трещин. Теперь он излучал ровный голубой свет, а его глаза, когда-то кроваво-красные, стали такими же голубыми, но с белыми, неестественными зрачками. Левый глаз, которым он когда-то пользовался для гипноза, был перечёркнут белым крестом, похожим на шрам, прямо внутри сероватого глазного яблока. Его костюм был сильно потрёпан. Рубашка с короткими рукавами порвалась в нескольких местах и покрылась пятнами, а джинсы превратились в рваные лохмотья. Медленно, очень медленно, Вокс поднял голову и обвёл всех присутствующих широко раскрытыми глазами, в которых читался шок и полное непонимание происходящего. Вегги инстиктивно схватилась за оружие, которого рядом не было. Она его оставила в комнате Чарли, когда летела на обход отеля, чтобы проверить всё и всех. Сейчас Вегги корила себя за эту оплошность. — Вокс!? — Вскрикнули все разом, как только увидели в новом искуплённом старого знакомого. И лишь Люцифер молчал и смотрел на прилетевшего в окно. Он уже не помнил его имя, ну конечно. — Что, во имя всего, ты здесь делаешь? — Вегги вскочила и, подобравшись на дистанции к Воксу, грозно уставилась на него. Нет, от такого ничего хорошего ждать не стоит. Нужно сначала защитить Чарли и постояльцев, а только потом уже разобраться, что происходит. Иначе, в протвном случае, всё будет разгломлено до того, как Вегги успеет что-либо предпринять. — Я... э-э-э, — Тихо и невнятно пробубнил Вокс, переведя взгляд на Вегги, он явно нервничал. Дверь в зал с скрипом открылась, и на пороге появился Аластор. Он уже собирался что-то сказать, изящно опёршись на свою трость, но его привычная широкая улыбка на мгновение замёрзла. Он медленно, растягивая слова, произнёс: — Ну что ж... — И его взгляд скользнул по засыпанному осколками и пылью залу, оценивая масштабы разрушения. Его внимание тут же приковал к себе Вокс, всё ещё стоявший на коленях в центре комнаты. Вегги заметила мгновенную и резкую перемену в поведении телевизионного демона. Он буквально замер, уставившись на радиодемона, и его экран на секунду погас, по нему пробежали резкие помехи и статика. Воздух вокруг Вокса вдруг начал ощутимо накаляться, заряжаясь едва слышным гудящим звуком. И тут до Вегги дошло: Бакстер не выключил свой компьютер! Яркое голубое сияние вдруг потянулось от устройства прямо к Воксу, который на чистом инстинкте начал поглощать энергию. Даже сам не ожидая этого, Вокс с громким, пронзительным криком "Не сейчас!" стремительно рванул с места и понёсся прочь, обратно в пролом в стене. Он инстинктивно попытался зацепиться за пол, и его пальцы на мгновение впились в паркет, оставив за собой глубокие царапины-следы от когтей. Вегги и все присутствующие застыли в изумлении от такой внезапной и необузданной мощи. Даже Люцифер приподнял бровь, его спокойное выражение лица наконец сменилось лёгким удивлением. Аластор, не сходя с места, лишь вставил свои пять копеек: — Кажется, я пришёл немного... не вовремя, — И прежде чем Вегги успела хоть как-то отреагировать или даже просто обернуться, он бесследно исчез в тени, словно его и не было.

《Серьёзно!? Сейчас?》

Слова и ругательства не вышли наружу. Слишком многое произошло сегодня. — Это Вокс! Простите, я забыла сказать! Да, он тот самый искупившийся, все вопросы потом, я сама не знаю! Но нам нужно его поймать! Вегги посмотрела на Эмили. — Я с ним разберусь, — Взялась за дело бывшая экзорцистка и вылетела в окно. — Стой! — Крикнула ей вслед Чарли, подбежав к пролому в стене. — Я пойду за ней, — Успокоила подругу Эмили, открывая портал, — Я сейчас! Мигом! И с этими словами она ушла.