Дочка

Девочки стояли в кабинете директрисы Фарагонды, словно перед судом. Воздух был наэлектризован ожиданием. – Вы хорошо поработали, девочки, – произнесла Фарагонда, и ее слова прозвучали скорее как констатация факта, чем как похвала. – Значит, нас не накажут? – тихо прошептала Ния, не сводя глаз с Эстеллы. – Если и накажут, то только меня. Я заварила всю эту кашу, – с тихой решимостью ответила Эстелла. – Ты храбра и осознаешь всю тяжесть последствий, дочь моя, – раздался глубокий голос, от которого у всех по спине пробежали мурашки. Голос Валтора. – Дочь?! – выдохнули девочки в унисон, словно эхо. – Да. Как оказалось, Эстелла – дочь небезызвестного Валтора, – сухо констатировала мисс Гризельда. – Удивительно, как сильно она отличается от своего отца. – Но это невозможно! Я не могу быть дочерью злодея! – запротестовала Эстелла, в ее голосе звучало отчаяние. – У каждого, кто встал на темный путь, есть своя причина, – проговорил Валтор, в его голосе послышались отголоски былой боли. – Да? И какова твоя причина? – Эстелла скрестила руки на груди, вызывающе глядя на Валтора. – Гибель твоей матери. Вскоре после твоего рождения ее убили ведьмы-прародительницы, – ответил Валтор, и в его глазах мелькнула тень скорби. Эстелла отшатнулась, словно от удара. Информация обрушилась на нее подобно лавине, погребая под собой все ее прежние представления о себе и своей семье. Она всегда считала себя сиротой, воспитанной в приюте. Никогда не знала ни матери, ни отца. И вот теперь выясняется, что ее отец – один из самых могущественных и опасных магов в истории Магикса. – Это ложь! Ты лжешь, чтобы оправдать свои злодеяния! – крикнула Эстелла, но в ее голосе уже не было той уверенности, что прежде. Валтор грустно улыбнулся. – Я понимаю твое недоверие, дитя мое. Но это правда. Я долго искал тебя, желая защитить от тех, кто убил твою мать. Я не хотел, чтобы ты росла в тени моей славы, чтобы тебя судили по моим поступкам. Я хотел, чтобы у тебя была возможность выбрать свой собственный путь. Фарагонда откашлялась, прерывая напряженное молчание. – Валтор, твои слова звучат трогательно, но мы не можем забывать о твоих злодеяниях. Ты причинил много боли и страданий. Эстелла – ученица Алфеи, и мы обязаны защитить ее от любого влияния, которое может сбить ее с пути истинного. -Эстелла, я хочу, чтобы ты знала правду о своем происхождении. Ты – часть меня, Эстелла. И я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя. Фарагонда сделала шаг вперед, становясь между Эстеллой и Валтором. – Довольно! Эстелла не нуждается в твоей защите, Валтор. Она в безопасности в Алфее. И мы сделаем все, чтобы ты больше не мог причинить ей вреда. Твое прошлое преследует тебя, и ты не можешь просто так от него убежать, играя роль заботливого отца. Твои злодеяния слишком велики, чтобы их можно было простить. -Эстелла... - молвил Валтор. Эстелла отвела от него взгляд. Она не хотела его видеть. Фарагонда вскинула руку, призывая энергию. Ее глаза засветились мягким светом, и вокруг нее заструились искры. – Ты больше не имеешь власти здесь, Валтор. Твои заклинания рассеются, твоя сила ослабнет. Алфея защищена древними чарами, которые ты не в силах преодолеть. Ты думал, что сможешь обмануть нас, но мы видим тебя насквозь. Валтор сжал кулаки. В его глазах мелькнула ярость, но он старался ее скрыть. – Вы заблуждаетесь, Фарагонда. Я не желаю ей зла. Я лишь хотел… защитить ее. – Защитить? – Фарагонда усмехнулась. – Твои методы защиты всегда были связаны с разрушением и болью. Эстелла заслуживает лучшего, чем жизнь в тени твоего прошлого. Она сильная, она способна сама о себе позаботиться. И мы, учителя Алфеи, сделаем все, чтобы она оставалась в безопасности. Ты же, Валтор, должен заплатить за свои злодеяния. Правосудие неминуемо. — Оставьте его, директриса. Пусть живёт. Но если ты, Валтор, посмеешь и дальше сеять зло, клянусь, я собственноручно оборву нить твоей жалкой жизни. - сказала ему Эстелла. Валтор медленно перевел взгляд на Эстеллу. В его глазах плескалось что-то, похожее на разочарование, но он быстро взял себя в руки. – Ты не понимаешь, Эстелла. Я видел то, что вам не дано видеть. Я знаю, какая тьма поджидает за пределами этих стен. Я лишь хотел подготовить тебя… уберечь от неизбежного. – Твоя «подготовка» едва не стоила мне всего, Валтор, – резко ответила Эстелла. – Я сама выбираю свой путь и сама решаю, с чем мне бороться. Твоя «защита» мне не нужна. Фарагонда кивнула, подтверждая слова Эстеллы. Она вновь обратилась к Валтору, ее голос был полон решимости. – Ты слышал ее, Валтор. Твое время здесь истекло. Уходи и больше никогда не возвращайся. Если же ты ослушаешься, то последствия будут куда более серьезными, чем просто изгнание. Валтор молча окинул взглядом присутствующих, его губы скривились в едва заметной усмешке. Без единого слова он развернулся и исчез в клубах черного дыма, оставив после себя лишь ощущение холода и тревоги. Эстелла смотрела ему вслед, чувствуя, как внутри нее борются противоречивые чувства. Облегчение от того, что он ушел, и страх перед тем, что может произойти в будущем. Тишина, нависшая в комнате после ухода Валтора, казалась оглушительной. Эстелла чувствовала на себе взгляды Фарагонды и других преподавателей, словно они пытались прочесть в ее душе ответы на вопросы, которые пока не решались задать вслух. Она понимала их беспокойство. Валтор всегда был загадкой, темной лошадкой, но теперь его истинная сущность проявилась во всей своей зловещей красе. Эстелла перевела взгляд на свои руки, чувствуя, как дрожат кончики пальцев. Она только сейчас начинала осознавать, насколько близка была к тому, чтобы потерять себя, поддаться его манипуляциям. Слова Валтора о тьме, поджидающей за пределами Алфеи, звучали в ее голове навязчивым эхом. Была ли в них хоть доля правды, или это лишь еще один способ запугать и подчинить ее своей воле? Фарагонда подошла к Эстелле и положила руку ей на плечо. Ее взгляд был полон сочувствия и понимания. – Тебе нужно время, чтобы все обдумать, Эстелла. Возвращайся в свою комнату и отдохни. Мы поговорим позже. Эстелла кивнула, не в силах произнести ни слова. Она чувствовала себя опустошенной и уязвимой. Обернувшись, она направилась к выходу, оставив позади тревожные взгляды и неразрешенные вопросы. Впереди ее ждала ночь, полная размышлений и сомнений, а также осознание того, что битва только начинается. В комнате Эстелла опустилась на кровать, не зажигая свет. Сумерки сгущались, обволакивая все вокруг пеленой таинственности и неопределенности, словно отражая ее собственное состояние. Она закрыла глаза, пытаясь унять дрожь, все еще сотрясавшую ее тело. В памяти всплывали моменты их общения с Валтором, его проницательный взгляд, обманчиво мягкий голос, манипуляции, которые она так долго не замечала. Что он на самом деле хотел? Почему выбрал именно ее? Эти вопросы роились в голове, не давая покоя. Эстелла чувствовала, что стала пешкой в его игре, но не понимала, каковы правила и ставки. Тьма за пределами Алфеи… Что это? Угроза, предостережение или всего лишь очередной трюк, чтобы сломить ее волю? Она открыла глаза и посмотрела в окно. За стенами Алфеи простирался мир, полный чудес и опасностей. Раньше она видела в нем лишь красоту и возможности, но теперь слова Валтора посеяли зерно сомнения. Может быть, тьма действительно существует, поджидая за каждым углом, готовая поглотить тех, кто осмелится выйти за пределы безопасного убежища. Эстелла встала с кровати и подошла к зеркалу. В отражении она увидела бледное, испуганное лицо. Нет, она не позволит страху парализовать себя. Валтор хотел видеть ее сломленной, подчиненной, но он не добьется своего. Она фея, и ее долг – защищать свет, а не поддаваться тьме. Битва только начинается, и она должна быть готова к ней. Валтор коснулся разума дочери ментальным прикосновением. – Ты – Эстелла, моя дочь. И я готов на все, лишь бы оградить тебя от любой опасности. Моя помощь всегда будет рядом, когда она потребуется. – Ты же знаешь, мне страшно… – Знаю, дитя мое. Теперь ты – фея, а значит, твой долг – стоять на страже добра, оберегая его от тьмы. И я буду твоей опорой, чтобы хоть немного искупить свою вину… хотя бы перед тобой.