Омут чувств

Генерал Мингуан прикрыл глаза, снова чувствуя её. Противную ноющую боль, цепкими паучьими лапами зацепившейся за кости. Генерал потер правую руку. Последние дни от снадобья не было никакого толку. Раньше стоило выпить пузырек, и через минуту боль уходила. Сейчас она не утихала даже с увеличенной дозой. Не прекращающаяся боль раздражала, а еще порождала гнетущие думы по поводу будущего, которое с такой раной представлялось безрадостным. — Генерал Пэй, вы слушаете? Пэй Мин поднял голову. — Да. Он находился на собрании богов войны по поводу вырвавшегося из заточения Ци Жуна. Он подговорил Гуцзы добыть ему заключенных в небесных чертогах неприкаянных душ. Наивное дитя, желая увидеть отца, спасшего ему жизнь, с радостью сделало это. Лазурный демон обрел тело и убежал прочь. От почти Непревзойденного следовало ожидать больших проблем, поэтому его нужно было найти как можно быстрее. — Итак, — прокашлялся Се Лянь, — южные земли на Фэн Сине и Му Цине, запад — на Цяньцю, восток — на мне и Цюань Ичжэне, север — на генерале Пэе. — Во владения Юйши Хуан нужно будет отправиться кому-нибудь из богов войны. Ци Жун имеет давние счеты с Повелительницей Дождя, он вполне может наведаться туда, — сказал Фэн Синь. Генерал Наньян выглядел ещё мрачнее Пэй Мина. Последний искоса глянул на Фэн Синя. До генерала Пэя доходили слухи, что он искал свою бывшую жену с её демоническим дитя, но в поисках не преуспел. Несчастье, что не пожелаешь и врагу. Даже Сюань Цзи меркнет с таким бедствием. — Верно подмечено, — кивнул Се Лянь. — Я отправлюсь туда. Распределив задания, боги войны разошлись. Пэй Мин просмотрел обращения жрецов храмов, не заметили ли они что-то странное. Потом отправил служащих по разным местам, чтобы они узнали, гуляли ли слухи среди людей о Ци Жуне. Используя компас, указывающий на скопление темной ци, и божественную силу, он за несколько часов исколесил половин подвластных ему земель, но наткнулся только на мелких тварей. Остановившись отдышаться, Пэй Мин вдруг услышал в голове звонкий голос Се Ляня. — Генерал Пэй, вы сейчас очень заняты? — Не больше, чем остальные боги, — хмыкнул Пэй Мин. — Пока никаких следов Ци Жуна. — В других землях тоже. Мы с Саньланом сейчас наткнулись на другого свирепого. Он украл несколько семей, мы пытаемся выманить его из логова. — Ваш Саньлан — просто золотце, — вальяжно проговорил Пэй Мин. — Ни на секунду не отпускает вас от себя. Се Лянь смущенно кашлянул. — Я могу попросить вас отправиться к Юйши Хуан? Я не успеваю. Вы ближе всех сейчас к ней, другие боги могут не успеть в случае беды. Пэй Мин сжал рукоять меча. Почему-то эта задача вызывала неприятное волнение. Уж лучше бы он безоружным столкнулся с Ци Жуном. Но выбора нет. — Хорошо, Ваше Высочество. Только предупредите государыню. Ей вряд ли будет приятно мое общество. — Вы слишком строги к себе, генерал Пэй. Не слышал, чтобы Повелительница Дождя плохо отзывалась о вас. До встречи! Пэй Мин хмыкнул. Ссор между ними не было, разве что парочка разногласий. Вот только их история, тянущаяся уже более восьмисот лет, явно не располагала к душевному общению. В самоубийстве Юйши Хуан была доля вины Пэй Мина. Даже если девушка его простила — тем хуже, это ранило самолюбие ещё сильнее. В походе на гору Тунлу и битве с бывшим Владыкой они неплохо поладили. Но воспоминания, как хрупкая женщина несколько раз приходила к нему на помощь и спасала его, были одной из самых унизительных вещей в его жизни. Пэй Мин не понимал, как относиться к Юйши Хуан. Точно не так, как обычно он относился к девушкам. Она была сильной и могущественной богиней. А еще поистине высокоморальным человеком, с которым дружба — одно удовольствие. Вот только, несмотря на все эти факты, Пэй Мин предпочитал держаться от нее подальше, хотя союзник из неё явно вышел бы во сто крат лучше его опухолей. Вздохнув, Пэй Мин отправился к владениям Юйши Хуан. Бог решил вначале проверить окрестности, а уж потом идти к самой богине. Чем дальше он шел на юг, тем гуще становился лес. Про такие говорят — спасаться легче, чем ловить. Пэй Мин был начеку, но не обнаружил ни следа темной ци. По мере продвижения в чащу послышалось журчание воды. Сквозь листья генерал увидел очертания серебристого водопада. Пэй Мин отодвинул ветви и вышел из лесных зарослей. Перед ним стоял женский силуэт, освещенный солнцем. Девушка находилась по пояс в воде. Длинные мокрые волосы облепляли тело, скрывая прелести от чужих глаз. Девушка прикрыла глаза и втирала в волосы какое-то средство, подставляя лицо брызгам водопада. Пэй Мин довольно улыбнулся. Разведка становилась все интереснее. Прежде чем он выдал свое присутствие, девушка повернула к нему лицо и удивленно посмотрела на нежданного гостя. Пэй Мин же остолбенел. На его лице отразилась странная смесь шока и ужаса. Он резко развернулся, получив веткой по лицу. — Государыня Юйши, нижайше прошу прощения! Я ничего не видел! — быстро сказал он. — Пожалуйста, поверьте мне, — взмолился он, запрокинув голову. — Я пришел, потому что… — Я знаю. Его Высочество мне всё рассказал. — Я патрулировал окрестности, — пробормотал Пэй Мин. — Что ж за невезение… — Что-нибудь нашли? — спокойно поинтересовалась Юйши Хуан, продолжая мыться. — Вас. То есть нет, — исправился он. — Всё чисто. — Это хорошо, — бросила богиня. Юйши Хуан передернула плечами. Ситуация неловкая, но не падать же от этого в обморок. — Я вас сильно напугал? — Совсем немного. Сюда никто не заходит из моих служащих, я не ожидала тут кого-то увидеть. Я точно не знаю всю суть дела, а как вообще сбежал Ци Жун? — Он… Пока Пэй Мин рассказывал, Юйши Хуан быстро домылась и вышла из воды. Пэй Мин замолчал. Шелест надеваемых одежд громом отдавался в ушах. Он выдохнул. Обычно он по-другому реагировал на обнаженную женщину в метре от него. Но даже легкая шутка, которая бы сгладила происшествие, сейчас не могла вырваться из него. — Можете повернуться, — сказала Юйши Хуан, заплетая волосы в простой пучок. — Вы ведь пришли оттуда? Пойдемте этой дорогой, она короче. Пэй Мин искоса поглядел на богиню. Она выглядела спокойной и безмятежной. Он расслабился. Похоже, её никак это не задело. Это хорошо, ссоры сейчас им были совсем не к чему. Юйши Хуан внимательно слушала генерала. В прошлый раз Ци Жун успел убить несколько её служащих. Сейчас она собиралась не допустить кровопролития. Рядом был бог войны, это обнадеживало. Но все же это её владения, нельзя полностью полагаться на других. Дойдя до границы, Пэй Мин вдруг выставил вперед руку, преградив девушке путь. — В чем дело? — спросила она. Пэй Мин не ответил. Вместо этого он резко вынул меч из ножен и кинул его в дерево. Оно раскололось и оттуда с визгом выскочил Лазурный демон. — Ах ты, старый жеребец-осеменитель, чуть башку мне не раскроил! Что, так противно находиться тут, раз решил порубить тут всё? Ха, ещё бы! Такой подвиг для могучего Мингуана — переступить порог владений женщины, которая сильнее тебя в несколько раз, — хихикнул Ци Жун. Пэй Мин, шумно выдохнув, бросился на демона. Однако Ци Жун был небезоружным. Раздобыв где-то арбалет, скорее всего, украв из запасов Цяньцю, он одну за другой пускал стрелы в бога войны. Однако тот с успехом уворачивался и приближался к демону. Тогда Ци Жун сменил тактику. Запрыгнув на дерево, он прицелился в убегавшую мимо крестьянку. Пэй Мин уже хотел броситься к ней, но тут огромный черный бык выпрыгнул перед ней, отбив стрелу могучими рогами. Совершив прыжок, он оказался рядом со своей госпожой. Юйши Хуан ловко запрыгнула на него, сжала загривок быка и, пригнувшись, прошептала: — Давай, Чжи-Чжи! Бык, взрыхлив копытом землю, мощным ударом рогов так затряс дерево, что Ци Жун с воплем свалился на землю. — Генерал Пэй, свяжитесь с Его Высочеством! — Уже, — отозвался Пэй Мин. Самодовольно ухмыляясь, он подошел к демону, собираясь схватить его за шкирку и как следует встряхнуть, но тут Ци Жун выбросил из рукава несколько лезвий. Одно из них Пэй Мин не успел отбить, и оно вонзилось в раненую руку. Генерал зашипел от боли, которая увеличилась в тысячу раз. Увидев, как Пэй Мин сгорбился, хватаясь за руку, Ци Жун захохотал: — А ты теперь и правда совсем беспомощный. Даже себя защитить не можешь, генерал, сломавший меч! В бешенстве Пэй Мин, еле сдерживаясь, чтобы не заорать от боли, отвесил Ци Жуну левой рукой мощный удар. Демон упал на землю и выплюнул кровь. Однако после этого он бодро вскочил на ноги и бросился прочь. Пэй Мин уже собрался броситься за ним, но тут мимо пронеслись две тени. — Мы сами, генерал Пэй! «И как его Высочество и Искатель цветов так быстро добрались? Не иначе, фокусы этого демона. И какая польза от того, что я тут нахожусь?» — с досадой подумал Пэй Мин. Боль в руке резко выстрелила, как будто в него по рукоятку вогнали нож. На лбу Пэй Мина выступили капли пота. В глазах потемнело. Это было обычным лезвием, даже не духовным оружием. Если его рука так реагирует на обычную царапину, что с ней станет, если в нее вопьются демонические клыки? Отвалится? До плеча Пэй Мина осторожно коснулись. — Генерал, пойдемте в дом, я перевяжу вашу рану. — Все в порядке, — сжав зубы, пробормотал генерал Пэй. Ему хотелось уйти как можно скорее. Он боялся, что если пробудет тут еще хоть несколько минут, то точно потеряет сознание. А когда очнется, умрет от унижения. — Будет лучше, если вы останетесь тут на какое-то время, вдруг Ци Жун был не один. У Пэй Мина не было сил спорить, и он отправился вслед за богиней, игнорируя злобное пыхтение быка. Генерал хмыкнул в его сторону. Конечно, Юйши Хуан просто придумала отговорку о том, что ей нужна защита. Она бы и с Ци Жуном сама справилась. Зря пришел, ничего не смог сделать, только попал в дурацкое положение. И почему каждый раз, когда они встречаются, ему приходится принимать от нее помощь?! Генерал Пэй вошел в хижину и присел за стол. Он с интересом огляделся. Пэй Мин впервые был в жилище богини и… честно говоря, это было самое бедное жилище, которое он когда-либо видел. Домик хоть и был крепко сколочен, но это было единственным, что отличало его от хибар бедняков. Убранство было скудным. Кроме кана с тонким покрывалом, стола со скамьей да сундуком в углу в доме почти ничего не было. На кане лежало несколько свитков и незаконченная вышивка. Земляной пол был застелен циновкой. Вход на кухню закрывался занавеской, за которой виднелась глиняная печь и полки с посудой. Находиться в таком скромном жилище даже было неловко. Но вскоре Пэй Мину стало не до этого. Обнажив руку, он увидел, что рана открылась. Из рубца шла кровь вперемешку с гноем. Пэй Мин тихо выругался. — Жун Гуан… Даже после смерти не даешь мне покоя. Юйши Хуан скрылась за занавеской и вскоре вернулась с тазом воды, чистой тканью для перевязки и специальной мазью. — Будет немного больно, — предупредила она. — Вы и врачевать умеете? — Немного. Когда крестьяне заболевают, помогаю лечить. Богиня сама лечит своих служащих. Пэй Мин не знал, смеяться или плакать. Даже сама эта фраза звучала нелепо. Юйши Хуан часто называли крестьянкой из глухомани. Живет в простой хижине, наравне с простым людом пашет землю вместо того, чтобы командовать им. Моется в реке, ходит в одежде обычной крестьянки. Среди небожителей, которые все, как один, из кожи лезли, чтобы как-то выделиться, Юйши Хуан стояла особняком, словно журавль среди кур. Но саму богиню это не беспокоило. Уж она точно не тратит кучу усилий, чтобы показаться богатой и властной. Это и так понятно по одному ее виду. От этого она казалась еще величественнее. Юйши Хуан промыла рану и наложила повязку. Боль уменьшилась, и пальцы начали двигаться. — Спасибо, — сглотнул Пэй Мин. — Это вам спасибо, генерал. В прошлый раз по вине Ци Жуна погибло несколько моих людей. У вас серьезная рана, вам нужен отдых. — Обойдусь. Мне некогда валяться в постели. — Желательно хотя бы пару дней побыть в покое. Чтобы рука снова работала, как прежде. — Снова она работать уже никогда не будет, — проговорил Пэй Мин. Поначалу он ликовал, что Жун Гуан не отрубил ему руку, и он легко отделался. Понадобилось время, чтобы понять, что бывший подчиненный фактически сделал то же самое, просто более изощренным способом. Генерал долгое время восстанавливался, прежде чем понял, что в норму он не придет никогда. Рука теперь постоянно болела, рана могла открыться от простой царапины. Он стал куда менее стремительным и боеспособным, и больше не мог сражаться в полную силу. Да что говорить, рука могла отказать в любой момент — как можно в таком состоянии исполнять молитвы? Левой рукой он владел хуже, да и о двуручном мече можно было забыть. Даже все красавицы Поднебесной не могли утолить его печаль от того, что он стал сильно слабее и это уже не изменить. — Вы не знаете, государыня, когда-нибудь существовал бог войны с одной рукой? — задумчиво проговорил Пэй Мин. — Не знаю, я плохо образована. Но я думаю, — проговорила девушка, сминая в руках полотенце, — что все не так плохо, как вам кажется. Раны от духовного оружия долго заживают, это всем известно. После этих слов Пэй Мин машинально кинул взгляд на её шею. — Вам просто нужно время восстановиться, — продолжила богиня. — У вас есть служащие, которые помогают исполнять молитвы. Небольшой перерыв вам не повредит. — Боюсь, что он ничего не изменит и дальше будет только хуже. — К чему загадывать, что будет дальше? Старик потерял лошадь, кто знает, беда это или удача. Пэй Мин усмехнулся. — Спасибо за утешение. Вы проницательны, государыня. Люди перед вами — что открытая книга. — Вовсе нет, — бросила Юйши Хуан, опустив голову. Пэй Мин кинул взгляд на окно и вдруг заметил на столе золотую вазу. В таком скромном доме она, хоть и была очень красивой, казалась неуместной. — Изящная вещица, — сказал Пэй Мин. — Подарок Цинсюаня. Тогда они только познакомились, и Цинсюань еще не знал, что богиня не любит роскошные подарки. Довольно быстро осознав это, он стал дарить ей сладости или незамысловатые вещицы. Цинсюань был ей близок, поэтому этот подарок Юйши Хуан не убрала подальше, а оставила в доме. Ваза казалась ей слишком богатой и немного вульгарной, но Цинсюань всегда радовался, когда видел её, поэтому богиня не убирала её. — Даже здесь остались следы нашего неугомонного Цинсюаня, — хмыкнул Пэй Мин. — Пожалуй, я злоупотребляю вашим гостеприимством. Спасибо за все, государыня Юйши, — поклонился он, придерживая руку. — Берегите себя, генерал Пэй. Тихий, как шелест ветра, голос, звучал в голове Пэй Мина, когда он покидал владения богини, не думая, что скоро вновь в них вернется.