О перерождение геймера художника в мелюзину

Дни после награждения тянулись лениво, как загрузка на старом жестком диске. Я сидел в своей комнате во Дворце Мермония (да, мне выделили личную каморку, переоборудованную из кладовки) и ковырял тот самый чип памяти, выпавший из ученого. — Так, — бормотал я, пытаясь припаять контакты чипа к разобранному заводному механизму, который я спер у Седин. — Если архитектура здесь хоть немного напоминает земную, то это обычный флеш-накопитель. А если это магия... то я сейчас взорвусь. Пшшш! Механизм искранул и выпустил облачко дыма в форме черепа. — Понятно. Защита от записи. Нужен ключ дешифровки. Или молоток. В этот момент в мое окно (на третьем этаже!) кто-то постучал. Я замер. Постучал. В окно. Я медленно повернул голову. За стеклом висела... карта. Туз Червей. Она прилипла к стеклу, а затем вспыхнула огнем, и стекло исчезло. Просто растворилось, как текстура. На подоконнике сидел парень. Цилиндр, корсет, чулки на подтяжках. Лини. Великий фокусник. И главный агент Фатуи в регионе. — Бонжур, мадемуазель Хрома! — он спрыгнул в комнату с грацией кота. — Прошу прощения за вторжение, но двери — это так скучно. Я даже не удивился. Я просто положил паяльник. — Лини, — констатировал я. — Ты знаешь, что это частная собственность под охраной Гидро Архонта? Если я сейчас закричу, сюда прибежит Нёвиллет и сделает тебе "Hydro Pump". Лини рассмеялся. Красиво, отрепетированно. — О, я не сомневаюсь! Но мы ведь не будем кричать? Мы ведь коллеги по сцене! Я слышал о твоем перфомансе в лаборатории. "Ментальная атака". Впечатляет. Линнет оценила твой вкус в... котах. Он достал из воздуха розу и протянул мне. — Отец хочет тебя видеть. Слово "Отец" упало в комнате, как гиря. Арлекино. Четвертая предвестница. У меня по спине пробежал холодок. В игре она была крутой. В реальности она была монстром, который мог сжечь меня взглядом. — А если я откажусь? — спросил я, крутя розу (она превратилась в бабочку и улетела). — Тогда ты пропустишь чай с лучшим десертом в городе, — улыбка Лини не дрогнула, но в глазах появился холодный блеск. — И, возможно, упустишь шанс узнать, что именно было на том чипе, который ты так неумело пытаешься взломать. Я посмотрел на чип. Потом на Лини. Фатуи знают. Конечно, они знают. Тот ученый наверняка работал на них или украл у них технологии. — Ладно, — я встал и отряхнул халат. — Веди, Сусанин. Но если это ловушка, я буду жаловаться в техподдержку. Локация: Отель "Дебор", VIP-ложа Мы пришли не в подземелье, а в самый дорогой ресторан города. За столом сидели трое. Лини (который привел меня), Линнет (которая молча пила чай и смотрела на меня как на пустое место) и Фремине (который вообще старался не существовать, уткнувшись в свой шлем). Арлекино еще не было. — Садись, — Лини указал на высокий стул. — Отец скоро будет. У неё... дела с Фуриной. — Дипломатия? — спросил я, забираясь на стул. — Скорее, давление, — усмехнулся он. Линнет поставила чашку. Её кошачьи ушки дернулись. — Ты странная, — сказала она тихо. Её голос был монотонным, как у робота. — Ты пахнешь не водой. Ты пахнешь пеплом. — Я курю много, — соврал я. — Пассивное курение. Стресс на работе, сама понимаешь. Линнет наклонила голову. — Ложь. Твой пульс участился. Ты боишься. — Конечно, я боюсь! — вспылил я. — Я иду на встречу с Предвестником! Я 1-го уровня, а она — рейдовый босс! В этот момент воздух в ресторане изменился. Стало тихо. Звуки вилок и ножей за соседними столиками исчезли. Свет, казалось, стал тусклее, а тени — длиннее и острее. В дверях появилась Она. Высокая. Строгий костюм. Черно-белые волосы. И эти глаза... Глаза с красными крестами вместо зрачков. Она шла к нашему столу не как человек, а как хищник, который точно знает, что жертва никуда не денется. Глюк. Рядом с ней реальность реально "гличила". Мое зрение мелюзины сходило с ума, выдавая артефакты изображения. Дети ("Дом Очага") мгновенно выпрямились. — Отец, — хором произнесли они. Арлекино кивнула им и села напротив меня. Она смотрела на меня. Молча. Секунд десять. Это были самые долгие десять секунд в моей новой жизни. Я чувствовал, как она разбирает меня на атомы. — Хрома, — её голос был низким, с хрипотцой. В нем слышалась сталь и... усталость? — Мелюзина, которая использует силу Бездны, но служит Дракону. Интересный парадокс. — Я люблю ломать мету, — пискнул я. Горло пересохло. Арлекино чуть сузила глаза. — "Мету"... Ты используешь странные слова. Как и тот безумец, которого ты... отключила. Профессор Мосс. Бывший сотрудник Института. И, к сожалению, наш бывший подрядчик. Она положила руки на стол. Её пальцы были черными, словно обугленными. Проклятие. — Он украл у нас кое-что. Не технологии. Данные. О природе "Изначальной Воды". И ты забрала его память. — Я забрала чип, — я вытащил микросхему из кармана и положил на стол. Скрывать нет смысла. Она все равно знает. — Но я не смогла его открыть. Там пароль. Арлекино даже не посмотрела на чип. Она смотрела мне в глаза. — Ты умна. Ты понимаешь, что этот чип у тебя в руках — смертный приговор. Если бы ты попыталась продать его или отдать Нёвиллету нераспечатанным... мои дети навестили бы тебя ночью. Лини виновато улыбнулся, тасуя колоду карт. — Но ты пришла, — продолжила Арлекино. — Значит, ты ищешь ответов. — Я ищу способ не сойти с ума, — честно сказал я. — Моя сила... она нестабильна. Бездна — это не шутки. Я чувствую, как она фонит. Если я продолжу юзать её как батарейку, я закончу как тот профессор. Или хуже. Арлекино медленно кивнула. — Справедливое опасение. Бездна пожирает слабых. Но сильных она делает... совершенными. Она протянула руку и коснулась моего лица. Её пальцы были горячими, почти обжигающими. — Ты не здешняя, верно? — прошептала она так, чтобы слышал только я. — Твоя душа... она "искажена". Как и моя. Мы обе — ошибки этого мира. Меня тряхнуло. Она знает? Или она имеет в виду свое происхождение (связь с Каэнри'ах или Перуэрами)? — Я... переродилась, — выдавил я. — Неудачный респаун. Арлекино убрала руку. В её глазах мелькнуло что-то похожее на сочувствие. Жестокое, холодное сочувствие. — Мы не выбираем, где родиться. Но мы выбираем, как умереть. И за кого убивать. Она щелкнула пальцами. Лини тут же положил перед ней маленькое устройство. — Это дешифратор. Он откроет чип. Там есть данные о том, как стабилизировать диссонирующие энергии. Мосс пытался создать супер-солдат, но побочным эффектом его исследований была теория "сдерживания скверны". Это может помочь тебе. Я посмотрел на дешифратор. — А что взамен? Вы же не благотворительный фонд. Вы Фатуи. Уголок рта Арлекино дернулся в полуулыбке. — Ты мне нравишься. В тебе нет лицемерного почтения. Взамен... ты окажешь мне услугу. — Какую? — Когда придет время, и пророчество начнет сбываться... ты не будешь стоять в стороне. Ты поможешь мне спасти Фонтейн. Даже если для этого придется пойти против воли Фурины. Или Нёвиллета. Она предлагала союз. Союз против Апокалипсиса. В принципе, это совпадало с моими целями. Я тоже не хотел тонуть. — Договор? — я протянул свою маленькую лапку. Арлекино посмотрела на неё, потом на меня. И пожала. Её рукопожатие было крепким, мужским. — Договор. Забирай чип. И дешифратор. И поешь. Ты слишком тощая для воина. Она встала. — Лини, оплати счет. И проводи нашу гостью. Не дай ей потеряться в тенях. Арлекино развернулась и ушла, оставив после себя запах гари и дорогих духов. Давление исчезло. Я выдохнул, чуть не сполз со стула. — Фух... — я вытер пот со лба. — Это было... интенсивно. У меня чуть полоска стамины не лопнула. Лини усмехнулся, подвигая ко мне меню. — Ты первая, кому Отец пожала руку, а не пригрозила отрезать. Считай, ты выбила "легу" с первой крутки. Что будешь заказывать? Рекомендую конфи из утки. Я посмотрел на меню. Буквы плясали перед глазами. — Мне... виски. Двойной. — Тебе нет восемнадцати, — монотонно заметила Линнет. — И ты мелюзина. Тебе нельзя алкоголь. — Тогда молока. С печеньками. И валерьянки. Ведро. Ночь: Апгрейд Вернувшись в комнату, я сразу подключил дешифратор к чипу. Голографический экран развернулся над столом. Побежали строки кода. "Проект 'Химера'. Раздел: Стабилизация Энергии Бездны через элементальные проводники..." Я читал жадно, как патч-ноут к любимой игре. Там были чертежи. Схемы. Мосс был психом, но гениальным психом. Он придумал "ингибитор" — устройство, которое фильтрует энергию Бездны через кристаллы Архэ (Пневма и Усия). — Бинго, — прошептал я. — Если я соберу эту штуку... я смогу создать стабильное оружие. Не фантомный револьвер, который жрет мое ХП, а реальный артефакт. Мой взгляд упал на кучу хлама в углу. Я художник. Я геймер. И теперь у меня есть чертеж. Пора крафтить. Всю ночь из моей комнаты доносились звуки пилы, матерные слова на украинском и жужжание магии. К утру оно было готово. Я держал в руках ЕГО. Это был уже не призрачный "Пиковый Туз". Это был материальный, тяжелый револьвер. Его корпус был сделан из белого металла (часть доспеха мека), рукоять обмотана синей кожей. В барабане светилось фиолетовое ядро (осколок того самого монстра из начала), окруженное кольцом воды. — Имя: "Дипломатия", — сказал я, взвешивая пушку в руке. — Потому что переговоры зашли в тупик. Я прицелился в стену. Нажал на спуск. Щелк. Никакого взрыва. Никакой отдачи, ломающей кости. Из дула вылетел тонкий, как игла, луч концентрированной воды, пробивший каменную кладку насквозь, оставив дырку с идеально ровными краями. — Сайлент-килл, — я довольно крутанул револьвер на пальце и убрал его в кобуру (которую сшил из старого сапога). — Теперь можно играть. В этот момент в дверь постучали. — Хрома! — голос Седин. — Месье Нёвиллет вызывает! Срочно! В Оперном театре ЧП! — Что опять? — я открыл дверь, поправляя берет. — Фурина подавилась тортом? — Нет! — Седин была в панике. — Кто-то... кто-то убил обвиняемого прямо во время суда! Растворил его в воде! Я замер. Растворил в воде. Первозданная вода моря. Сюжет начался. Вашер (Марсель) начал действовать. — Погнали, — я хлопнул по своей новой пушке. — Детектив Хрома выезжает. И на этот раз у меня есть аргументы.