Гать

Когда они прошли через входные двери, их первое впечатление было ошеломляющим масштабом и невероятной красотой. Над ними возвышался Вестибюль с архитектурной смелостью, по сравнению с которой соборы казались уютными. Каменная лестница, возвышавшаяся над всем пространством, была достаточно широкой, чтобы вместить небольшую армию; её ступени были отшлифованы веками студентов, и она разветвлялась на несколько направлений на разных площадках, словно бросая вызов логике и гравитации. «О боже…» — выдохнула Мадлен Уотсон, её рыжие волосы отражали свет, струящийся сквозь высокие окна, когда она запрокинула голову, чтобы оценить невероятно высокую высоту потолка. «Это… это действительно невозможно, не так ли? С точки зрения архитектуры?» «Большинство вещей здесь невозможны с профессиональной точки зрения», — ответила Аврора с той иронией, которая возникла у неё после десятилетий наблюдений за людьми, впервые столкнувшимися с магией. «Главное — научиться расширять своё представление о возможном». Филлип Уотсон уже доставал что-то похожее на небольшой блокнот, его руки двигались с характерной для него стремительной энергией, когда он начал зарисовывать архитектурные детали. «Одни только расчёты несущей способности должны были бы привести к обрушению всей этой конструкции, но, очевидно, есть что-то… ой, эта лестница *движётся*?» «Движущиеся лестницы уже здесь», — с терпеливым энтузиазмом объяснял профессор Дамблдор, и в его голосе слышалась тёплая, уверенная манера человека, который бесчисленное количество раз проводил эту экскурсию, но никогда не уставал наблюдать за реакцией людей на невозможное. «Хотя должен предупредить вас, что сегодня они немного вспыльчивы. Вчера у нас был первокурсник, который застрял между этажами на двадцать минут, потому что пытался перепрыгнуть с одной лестницы на другую во время движения». «Подожди, подожди, подожди», — сказал Питер, его голос слегка дрогнул от волнения, и он рванулся вперёд с характерной для паука энергией. «Движущиеся лестницы? То есть, действительно двигаются? Как быстро они двигаются? Что запускает движение? Это случайность или есть какая-то закономерность? Есть ли протоколы безопасности? Что произойдёт, если кто-то упадёт? Существует ли что-то вроде волшебной страховки на…» «Питер, — с раздражением и нежностью перебила его Мэй, протягивая руку, чтобы схватить его прежде, чем он успеет броситься к ближайшей лестнице ради эксперимента. — Может, не будем проверять протоколы безопасности в первый день?» «Но, Мэй, это *невероятно*!» — Питер отчаянно жестикулировал обеими руками, чуть не опрокинув доспехи от восторга. «Ты понимаешь, какие инженерные последствия? Одни физические законы должны были бы сделать это невозможным, но вот оно, чётко работает, а это значит, что здесь задействована какая-то манипуляция силой, которую мы пока не понимаем, и я *должен* знать, как это работает!» «Они движутся в своём собственном темпе, следуя собственной таинственной логике», — ответил Дамблдор, явно забавляясь научным пылом Питера. «Иногда они, кажется, реагируют на потребности тех, кто ими пользуется, но чаще всего они движутся просто потому, что им так хочется». «Значит, они... разумны?» — спросила Гвен, её инстинкты исследователя тут же включились, и она с привычной эффективностью достала своё небольшое записывающее устройство. «Мы говорим об искусственном интеллекте или о каком-то подлинном сознании, заложенном в архитектуру?» «Сам замок обладает определённым сознанием», — с чёткой практичностью объяснила МакГонагалл, её шотландский акцент придавал вес каждому слову. «Семь веков магического образования оставили свой след в камнях. Здание выработало... свои взгляды... на то, как оно должно функционировать». «Мнения», — ровным голосом повторил Джордж Стейси, его инстинкты полицейского явно сопротивлялись концепции самоуверенной архитектуры. «У здания есть *мнения*». «Папа, ты разговариваешь с людьми, которые попали сюда на волшебном ботинке», — мягко и логично заметила Гвен. «Думаю, самобытные здания сейчас вполне возможны». «Багажник был просто средством передвижения», — пробормотал Джордж. «Здания, у которых есть своё мнение, кажутся чем-то совершенно иным, странным». Словно вызванные этой скептической оценкой, они услышали низкий грохочущий звук с лестницы впереди и наблюдали, как два разных лестничных пролета начали медленно вращаться к новым позициям с тяжеловесным величием древней машины, зачарованной игнорировать обычные ограничения физики. «Это...» — Уолтер Харди замолчал. Его разум консультанта по безопасности явно пытался осмыслить увиденное. Его тихая сосредоточенность была полностью сосредоточена на механической невозможности, представшей перед ними. «Это действительно невозможно с инженерной точки зрения. Одна только структурная целостность должна...» «Папа», — с легкой усмешкой перебила его Фелиция, ее энергетическая энергия, словно талисман удачи, буквально вибрировала от волнения. — «Мне кажется, мы прошли мимо „конструктивно прочного“ места где-то в районе волшебного ботинка». «У этого ботинка была какая-то внутренняя логика, — серьёзно ответил Уолтер. — Это просто... архитектура, решившая перестроиться без всякой видимой причины». «Может быть, на то есть веские причины», — тихо сказал Гарри, и в его голосе слышалась та самая мудрость девятилетнего ребёнка, которая говорила о том, что он осмысливает понятия, непривычные для его возраста. «Может быть, лестница лучше знает, куда нужно идти, чем люди сами». Бен посмотрел на Гарри с мягким вниманием, узнавая особый тон его голоса, когда тот размышлял над чем-то важным. «Почему ты так думаешь, приятель?» «Я имею в виду...» — Гарри замолчал, его зелёные глаза, так удивительно похожие на глаза его матери, пристально изучали движущиеся лестницы. «Это как когда ищешь потерянное и проверяешь все логичные места, но находишь это в совершенно другом месте, которое каким-то образом имеет смысл. Вот так, но с ходьбой». «Возможно, это твоё магическое наследие реагирует на окружающую среду», — мягко сказал Дамблдор, и в его тоне слышалась внимательная мудрость, которая намекала на то, что он редко пропускал важные разговоры. «Хогвартс был домом для твоей семьи на протяжении многих поколений, Гарри. Возможно, какая-то часть тебя узнаёт магическую подпись этого места». «Магическая сигнатура?» — тут же спросил Питер, его научное любопытство временно пересилило опасения задавать слишком много вопросов. «Как магический отпечаток пальца, уникальный для определённых мест? Мы говорим об энергетических паттернах, реальных измеримых явлениях или…» «Что-то в этом роде», — подтвердила МакГонагалл, одобряя его проницательность. «Древние магические здания со временем приобретают характерные магические узоры. Студенты, чувствительные к таким вещам, часто сообщают об ощущении чего-то знакомого, когда впервые оказываются там». «Это как волшебный фэн-шуй!» — вдруг воскликнул Нед, его энтузиазм переполнялся, когда идеи сложились в единое целое. «Здание само выстраивается для оптимального магического потока и навигации студентов!» «Это...» — Филлип Уотсон сделал паузу, его быстрый аналитический ум явно перебирал варианты. «На самом деле, это не совсем нелогично с точки зрения системы. Если здание за столетия эксплуатации развило в себе способность к быстрому реагированию, оно естественным образом оптимизировалось бы под нужды пользователей». «Дорогая, — сказала Мадлен с лёгким весельем, — ты пытаешься применить логику к волшебному замку. Может, просто прими это чудо на мгновение?» «Но чудо *в логике*!» — ответил Филлип с характерной для него напряжённостью. «Разве вы не понимаете? Это совершенно новая парадигма архитектурного реагирования, которая может произвести революцию…» «Папа», — перебила ЭмДжей с нежным раздражением, её художественные чувства явно разрывались между восхищением отцовским энтузиазмом и смущением от его склонности всё анализировать. «Может быть, ты мог бы восхититься невероятным волшебным замком, *не* сразу же пытаясь его перепроектировать?» «Я не пытаюсь его реконструировать, я пытаюсь понять принципы, которые...» «То же самое», — хором сказали Майкл Джексон и Мадлен, затем переглянулись и рассмеялись. «Как будто он никогда не встречал системы, которую ему не хотелось бы разобрать и перестроить», — с трогательной покорностью объяснила Мадлен группе. «В любопытстве нет ничего плохого, — дипломатично заметила Аврора. — Хотя, может быть, мы могли бы удовлетворить часть этого любопытства, пройдя по лестницам, а не теоретизировать о них?» «Отличное предложение», — тепло согласился Дамблдор. «Ну что, продолжим?» Они начали подниматься по главной лестнице, которая, к счастью, оставалась неподвижной во время их подъёма, хотя несколько портретов на стенах обернулись, с явным любопытством наблюдая за их продвижением. Некоторые из нарисованных фигур перешёптывались, прикрываясь руками, в то время как другие выкрикивали радостные приветствия с акцентами, указывающими на то, что они были написаны в разные исторические эпохи. «Ладно, это определённо что-то новенькое», — заметил Джордж Лидс с характерным для него сочетанием практичности и лёгкого недоумения. «Говорящие картины. Это... это теперь в моде». «Здесь всё говорит», — ответила Хелен, мягко позабавившись, наблюдая за тем, как муж продолжает бороться с магической реальностью. «Шляпа говорит, у лестниц есть своё мнение, так почему бы и картинам не говорить?» «Доброе утро, профессор Дамблдор!» — крикнул портрет ведьмы в мантии эпохи Тюдоров, которая, по-видимому, отвлеклась от чтения толстенной книги. «Прекрасный день, чтобы показать замок молодым семьям!» «В самом деле, Дилис», — тепло ответил Дамблдор, сделав паузу, чтобы обратиться к портрету с вежливостью, с которой он приветствует старого друга. «Всем приветствую Дилис Дервент, бывшую директрису Хогвартса и нынешнюю жительницу нашей портретной галереи». «Приятно познакомиться со всеми вами», — с королевской вежливостью произнесла нарисованная ведьма, и её голос звучал с такой властностью, которая превосходила даже масляную живопись. «Надеюсь, Хогвартс покажется вам таким же волшебным, каким он кажется. Замок имеет свойство притягивать людей». «В некоторых случаях буквально», — добавил другой портрет — на нём был изображен волшебник в огромной фиолетовой шляпе, который, по-видимому, подслушивал с соседнего кадра. «Помните молодого Макмиллана в 1847 году? Три дня он провёл в Выручай-комнате, а потом вернулся на два дюйма выше ростом и бегло говорил на гоббледегуке». «Выручай-комната?» — спросила Эм-Джей с неподдельным интересом художника, её творческие инстинкты мгновенно проснулись при виде любой комнаты с таким интригующим названием. «Похоже, это именно то загадочное место, которое мне хочется исследовать немедленно». «Комната, которая предоставляет человеку, входящему в неё, всё, что ему больше всего нужно в данный момент», — с присущей ему деловитостью объяснила МакГонагалл. «Очень полезная для студентов, которым требуется специализированное учебное пространство или оборудование». «То есть это что-то вроде... волшебного искусственного интеллекта?» — спросил Нед с кипящим от восторга интересом. «Комната, которая может читать ваши мысли и создавать то, что вам нужно? Это что-то вроде совершенной технологии умного дома!» «Скорее, это комната с очень хорошей интуицией относительно человеческой природы», — задумчиво ответил Дамблдор. «Хотя ваше сравнение с искусственным интеллектом не совсем неверно». «Но откуда он знает?» — настаивал Питер, его научный ум явно перебирал варианты. «Он читает мысли, эмоциональные состояния, или есть какая-то технология сканирования, которая…» «Питер, — мягко, но твердо сказала Мэй с материнской властностью, — может быть, прибережешь некоторые тайны для тех времен, когда ты действительно будешь здесь учиться?» «Но, Мэй, разве ты не хочешь узнать, как это работает? Разве тебе не любопытно узнать о базовых механизмах, которые...» «Мне интересно, как ты сможешь пройти этот тур, не спровоцировав случайно какие-нибудь магические эксперименты», — ответила Мэй с нежным раздражением. Когда они достигли первой площадки, их перехватила некая прозрачная фигура, парящая в нескольких дюймах от земли. Призрак был одет в одеяние, которое говорило о том, что он умер где-то в XVI веке, а его практически безголовое состояние сразу бросалось в глаза: голова соединялась с шеей лишь тонкой полоской призрачной плоти. «Боже мой», — выдохнула Фелиция, и её обычная уверенность на мгновение сменилась искренним изумлением. «Ты и вправду призрак. Как настоящий покойник, который всё ещё здесь и разговаривает с нами». «Сэр Николас де Мимси-Порпингтон, к вашим услугам!» — объявил призрак с театральной учтивостью, пытаясь поклониться, что было сложно из-за его неустойчивого черепа. «Хотя большинство людей зовут меня Почти Безголовым Ником. Добро пожаловать в Хогвартс!» Дети завороженно смотрели, а некоторые родители, казалось, пересматривали свои представления о том, что представляет собой нормальное социальное взаимодействие. «Это так круто!» — воскликнул Нед с нескрываемым энтузиазмом. «А есть ещё призраки? У вас что, есть что-то вроде общества призраков? Существует ли политика призраков?» «О, довольно обширная политика призраков», — ответил Ник, явно обрадовавшись, что нашёл кого-то, кто интересуется его сверхъестественной светской жизнью. «Одной только «Охоты без головы» хватило бы на несколько веков бюрократической драмы». «Больно?» — спросил Гарри с непосредственным состраданием, свойственным его подходу к чужим проблемам, даже когда эти люди были уже мертвы. «Быть ​​почти безголовым, я имею в виду?» Выражение лица Ника смягчилось от искренней теплоты, вызванной беспокойством, он был явно тронут мгновенным сочувствием Гарри. «Вовсе нет, молодой человек. Хотя это может быть немного неудобно, когда я пытаюсь участвовать в Охоте на Безголовых. Другие призраки весьма щепетильны в вопросе полного обезглавливания». «Это похоже на произвольную дискриминацию, основанную на конкретных обстоятельствах смерти человека», — заметила Хелен Лидс, проведя логический анализ, который она применяла к особенно абсурдным бюрократическим ситуациям. «Именно!» — с энтузиазмом воскликнул Ник, явно обрадовавшись, что нашёл человека, понимающего его профессиональные проблемы. «Я веками подаю жалобы, но бюрократия-призрак движется ещё медленнее, чем бюрократия живая, если вы можете себе это представить». «Поверьте мне», — сказал Джордж Стейси с усталым полицейским юмором, — «я могу себе это представить». «Если вы не против, я спрошу», — с вежливым любопытством спросил Уолтер Харди, инстинкты консультанта по безопасности которого не оставляли его равнодушным даже в общении с потусторонними существами, — «почему вы решили остаться здесь? В замке, я имею в виду, а не... где обычно обитают призраки?» Выражение лица Ника стало задумчивым, его почти отрубленная голова наклонилась под углом, который вызвал бы тревогу у живого человека, но для него казался совершенно естественным. «Хогвартс — это мой дом», — просто сказал он, и в его голосе слышалась искренняя привязанность к древним камням вокруг. «Он был им веками. Студенты, преподаватели, ежедневный ритм учёбы, роста и осознания того, кем тебе суждено стать — зачем мне всё это оставлять?» Что-то в его тоне нашло отклик у Гарри, который слушал его с особым вниманием, уделяемым концепциям, связанным с его собственным пониманием принадлежности и дома. «Кроме того, — театрально добавил Ник, явно наслаждаясь обществом зрителей, — кто-то должен присматривать за учениками. Особенно за теми, кто считает себя достаточно умным, чтобы исследовать самые... интересные... части замка, не навлекая на себя неприятности». Питер и Майкл Джексон обменялись взглядами, которые, вероятно, не должны были быть столь очевидными. «А есть студенты, которые так делают?» — спросил Питер с таким нарочито невинным тоном, который не вводил в заблуждение абсолютно никого. «Каждый год», — сухо ответила МакГонагалл, бросив на Питера взгляд, который говорил, что она уже полностью угадала его число. «И каждый год те же самые ученики обнаруживают, что быть умным и быть мудрым — это совершенно разные вещи». «В чем разница?» — спросила Гвен с систематическим любопытством, ее исследовательские инстинкты всегда включались, когда дело касалось понимания систем и иерархий. «Умные ученики находят тайные ходы», — любезно объяснил Ник, подплывая ближе с явным энтузиазмом. «Умные ученики всегда стараются найти выход из этих ходов». «Хороший совет», — твёрдо сказал Бен, глядя прямо на Питера с отеческой властностью, не терпящей возражений. «Такой совет, который наводит на мысль, что некоторые ученики не всегда разумно подходили к своим исследовательским занятиям». «Эй, я же всё прекрасно понимаю в вопросах исследований», — возразил Питер с уязвлённым достоинством. «У меня всегда есть запасные планы!» «Обычно ваши запасные планы включают обращение ко мне за помощью», — с раздражением заметила Мэй. «Это называется использовать имеющиеся ресурсы!» — ответил Питер с присущим ему энтузиазмом по отношению к собственной логике. «Это называется влипнуть в неприятности и заставить тетю волноваться», — мягко, но твердо поправила ее Мэй. «Ну что ж, — с явным весельем сказал Дамблдор, уводя их прочь от назойливого Ника, — продолжим экскурсию? Большой зал уже совсем близко, и, полагаю, домовые эльфы приготовили приветственный обед, который даст вам некоторое представление о кулинарных стандартах, которых вы можете ожидать во время своего пребывания здесь». Большой зал, когда они вошли, оказался ещё более великолепным, чем вид, который они видели через входные двери. Пространство было достаточно обширным, чтобы с комфортом разместить несколько сотен человек: четыре длинных стола стояли параллельно друг другу, а главный стол располагался перпендикулярно в дальнем конце. Потолок, казалось, был полностью открытым небу, по которому плыли облака и голубые пятна, грациозно двигавшиеся над головой. «Боже мой…» — начала Эм-Джей, затем спохватилась и продолжила с художественным восхищением: «Потолок! Он ведь не совсем открытый, да? Это какая-то иллюзия? Световые узоры слишком идеальны, а тени не соответствуют предполагаемому положению неба, но он *ощущается* совершенно реальным». «Зачаровано, чтобы отражать небо снаружи», — подтвердила МакГонагалл, одобряя её проницательность. «Это делает пространство менее замкнутым во время долгих обедов». «Сколько длятся приёмы пищи?» — спросил Нед с практическим интересом, потому что приёмы пищи, требующие архитектурных иллюзий для предотвращения клаустрофобии, казались потенциально сложными для человека с его особыми привычками в еде и социальными тревожностями. «Вариабельно», — ответила МакГонагалл, словно с улыбкой на лице. «Хотя сама еда весьма необычная». «Определите, что такое исключительное», — попросил Джордж Лидс осторожным тоном человека, который научился с опаской относиться к британской кухне в целом. «Увидишь», — с загадочной уверенностью ответила Аврора. Словно вызванные этим упоминанием о еде, столы внезапно заполнились изысканными блюдами, появившимися с какой-то магической эффективностью, по сравнению с которой обычное обслуживание в ресторане казалось до смешного сложным. Вдоль столов материализовались блюда с сэндвичами, супами, салатами и другими блюдами, которые никто из гостей не знал, но которые пахли необыкновенно. «Ладно, это просто хвастовство», — с восторженной оценкой сказала Фелиция. Её инстинкты, основанные на удаче, видимо, позволили ей распознать, когда вселенная снабжает нас превосходной едой. «Я даже не знаю, что из этого всего, но пахнет всё это просто потрясающе». «Домашние эльфы, — объяснила Аврора изумлённым родителям тоном человека, давно привыкшего к магической эффективности. — Волшебный персонал, отвечающий за питание, уборку и общее обслуживание замка. Вы редко их увидите, но их работа просто потрясающая». «Невидимая магическая уборщица», — произнёс Джордж Стейси усталым тоном человека, добавляющего это к растущему списку невозможных вещей, которые он только учился принимать. «Это... на самом деле не самое странное, с чем мы столкнулись сегодня». «Папа, мы попали сюда на волшебном ботинке», — мягко заметила Гвен. «Думаю, невидимая уборщица — это сейчас относительно нормально». Они уселись за один из длинных столов. Дети, естественно, сгрудились вместе, а родители расположились рядом, приняв защитную позу, ставшую привычной для волшебных ситуаций. Еда оказалась именно такой необычной, как и обещалось: сэндвичи, в которых, казалось, сочетались ингредиенты, несовместимые друг с другом, но каким-то образом создававшие идеальный вкус; супы, которые были идеальной температуры, несмотря на то, что появились всего несколько мгновений назад; и десерты, которые, казалось, точно знали, что каждый из них надеялся попробовать. «Это невероятно», — сказала Мадлен Уотсон с искренним изумлением, пробуя что-то среднее между тыквенным супом и жидким солнечным светом. «Откуда они знают, что нравится всем? Это что, какая-то магическая система распознавания предпочтений, или…» «Магия», — ответил Дамблдор с лёгкой улыбкой, явно наслаждаясь непрекращающимся изумлением гостей. «Хотя я подозреваю, что домовые эльфы за века также развили отличную интуицию относительно человеческих предпочтений». Питер, который систематически и с научной тщательностью пробовал различные блюда, поднял на меня завороженный взгляд, а от того, что казалось волшебным тыквенным соком, у него выросли легкие оранжевые усы. «Профессор Дамблдор, вся ли еда здесь волшебная? То есть, магия делает её вкуснее или она просто очень хорошо приготовлена? И какова её пищевая ценность? Есть ли там волшебные витамины? Ускоренный синтез белка? Улучшенная эффективность пищеварения?» «Питер, — с раздражением и нежностью сказал Майкл Джексон, — может, ты сможешь съесть волшебную еду, не пытаясь сразу же проанализировать ее молекулярную структуру?» «Но это же так интересно!» — возмутился Питер, указывая на сэндвич, который, казалось, представлял собой какое-то сочетание мяса и сыра, которое, безусловно, не должно было сработать, но всё же сработало. «Одни только вкусовые характеристики говорят об улучшенном взаимодействии ингредиентов, которое может произвести революцию в пищевой науке!» «И то, и другое», — задумчиво ответил Дамблдор на первоначальный вопрос Питера. «Домашние эльфы — исключительные повара по любым меркам, но они также используют небольшие магические усовершенствования, которые улучшают вкус, питательность и внешний вид блюд». «Магическое питание?» — с немедленным интересом спросил Филипп Уотсон, его быстрый аналитический ум явно перебирал варианты. «Какого рода улучшения питания? Мы говорим о магических добавках, или об изменениях в самой еде, или о какой-то оптимизации метаболизма…» «Папа, — мягко и твердо перебил его Эм-Джей, — может быть, прибережем научную каталогизацию до тех пор, пока мы не попробуем волшебную еду?» «Но с точки зрения исследования это ожидание весьма увлекательно...» «Фил, — сказала Мадлен с привычной легкостью человека, годами справлявшегося со склонностью мужа все анализировать, — давай сначала познакомимся с магическими образцами, а потом уже будем их анализировать». «Незначительное улучшение пищеварения, улучшение усвоения витаминов, а иногда и избавление от распространённых ученических недомоганий», — с чёткой и убедительной точностью объяснила МакГонагалл. «Ничего радикального, но весьма полезно для поддержания здоровья растущей группы детей-волшебников». «То есть эта еда на самом деле лечебная?» — спросила Хелен Лидс с практическим родительским интересом. «Профилактически, — пояснила Аврора. — В замке очень хорошо заботятся о своих учениках». «Это место действительно похоже на волшебную утопию в виде школы-интерната», — с удивлением отметила Мэй, хотя её инстинкт защитника явно не дрогнул. «Еда, которая поддерживает здоровье, архитектура, отвечающая вашим потребностям, персонал, который всё предвидит...» «Не забудьте про говорящие картины и своевольных призраков», — услужливо добавил Нед, держа во рту, казалось бы, самый идеальный сэндвич на свете. «И движущиеся лестницы, из-за которых вы можете застрять между этажами», — добавил Уолтер Харди с характерным для него вниманием к потенциальным проблемам безопасности. «Папа, ты такой пессимист», — сказала Фелиция с нежностью и раздражением. «Это место просто потрясающее!» Гарри, непривычно молчавший во время этой трапезы, разглядывал Большой зал с той особой сосредоточенностью, которая говорила о том, что он обдумывает что-то важное. Его взгляд перемещался от парящих свечей к зачарованному потолку, к висящим на стенах флагам домов, впитывая детали с методичным вниманием, почти похожим на узнавание. «Профессор Дамблдор, — наконец произнес он, и в его голосе слышалась та особая серьезность девятилетнего ребенка, которая заставляла взрослых обращать на него внимание, — где сидели мои родители, когда они были здесь студентами?» Этот вопрос вызвал минуту тихого молчания, поскольку все взрослые осознали глубину любопытства Гарри, его глубокую потребность в общении с родителями, которых он никогда не знал, через пространства, в которых они жили и любили. Выражение лица Дамблдора смягчилось от явной привязанности и, возможно, воспоминаний о грусти, его взгляд сосредоточился на определенных местах с ясностью яркой памяти. «Твоя мать предпочитала гриффиндорский стол, третье место с конца слева, откуда она могла видеть весь зал и следить за всем происходящим», — мягко сказал он, указывая на конкретное место с абсолютной точностью. «У неё был дар чувствовать, когда кому-то нужна помощь, даже если комната была переполнена». «А мой отец?» — тихо спросил Гарри. «Твой отец обычно сидел прямо напротив неё за тем же столом, где мог корчить ей рожицы во время еды, не привлекая внимания профессоров», — продолжил Дамблдор с явным удовольствием вспоминая это воспоминание. «Хотя он редко был таким хитрым, каким сам себя считал». «Они сидели друг напротив друга?» — спросил Гарри с тем романтическим интересом, в котором девятилетние дети редко признаются. «Типа, специально?» «Каждый приём пищи», — с лёгким юмором подтвердил Дамблдор. «Твой отец утверждал, что это совпадение, но твоя мать была слишком умна, чтобы поверить в эту выдумку». «Стол Гриффиндора?» — с немедленным интересом спросил Питер, его научное любопытство немедленно возбудила новая категориальная информация. «Каждый стол представляет один из четырёх факультетов Хогвартса», — с чёткой и деловитой ясностью объяснила МакГонагалл. «Ученики распределяются по факультетам в первый вечер, и эти факультеты становятся их основными социальными группами на всё время пребывания здесь». «Как магические братства?» — спросил МДж с любопытством, смешанным с легким артистическим скептицизмом относительно институциональных социальных структур. «Скорее, как волшебные семьи», — мягко поправил Дамблдор. «Фабрики обеспечивают общность, поддержку и здоровую конкуренцию. Они становятся домом внутри дома». «Соревнование между факультетами?» — с любопытством спросила Гвен, её систематический ум мгновенно осознал социальную динамику и потенциальный конфликт. «Какое соревнование? Академическое? Спортивное? Социальное?» «Всё вышеперечисленное», — ответила МакГонагалл с гордостью. «Очки Кубка факультета начисляются за академические достижения, примерное поведение и успехи в межфакультетских соревнованиях. Матчи по квиддичу отличаются особой... напряжённостью». «Квиддич?» — с энтузиазмом спросил Нед. «Это ведь летающий вид спорта, да? На мётлах?» «В самом деле», — подтвердил Дамблдор с явным интересом к теме. «Сложная игра с четырьмя мячами, семью игроками в каждой команде и множеством воздушных манёвров». «Это звучит одновременно и устрашающе, и потрясающе», — сказала Фелиция с тем бесстрашным энтузиазмом, который беспокоил ее отца и радовал всех остальных. «Что это за дома?» — с систематическим интересом спросила Гвен, ее исследовательские инстинкты явно были задействованы в социальной организационной структуре. «Гриффиндор — для храбрых и смелых», — начала МакГонагалл с чёткой деловитостью и явной гордостью за свой факультет. «Равенкло — для умных и любознательных. Пуффендуй — для преданных и трудолюбивых. Слизерин — для амбициозных и хитрых». «Откуда ты знаешь, к какому дому принадлежишь?» — спросила Фелиция с искренним любопытством. «Существует ли какой-то тест на личность? Экзамен на магические способности? Какой-то алгоритм совместимости?» «Распределяющая шляпа», — ответила МакГонагалл, как будто это все объясняло. «Что?» — одновременно спросили несколько человек, создав хор недоумения, который мог бы показаться смешным, если бы сама идея шляпы для принятия решений не была настолько абсурдной. «Волшебная шляпа, которая считывает вашу личность и определяет, какой факультет вам больше всего подходит», — пояснил Дамблдор с явной симпатией к этой магической традиции. «Она принимает эти решения уже тысячу лет». «Шляпа», — медленно произнес Бен, его отеческий здравый смысл явно боролся с этой концепцией, — «принимает решения о том, где живут и учатся студенты». «Очень мудрая шляпа», — добавила МакГонагалл с достоинством, не терпящим возражений. «Она редко ошибается». «А что, если тебе не понравится дом, который он тебе подберёт?» — спросил Нед с практическим беспокойством, вызванным социальной тревогой о том, как вписаться и стать частью общества. «Что, если ты окажешься там, где тебе не хочется быть?» «Такого почти никогда не случается», — успокаивающе ответил Дамблдор. «Распределяющая шляпа оценивает не только вашу нынешнюю личность, но и ваш потенциал, ваши ценности и то, каким человеком вы способны стать. Ученики почти всегда обнаруживают, что их факультет становится именно тем, к чему они привыкли». «Почти всегда?» — спросил Уолтер Харди с характерным вниманием к уточняющим терминам и потенциальным рискам безопасности. «За прошедшие столетия было несколько просьб о перераспределении, — признала МакГонагалл с академической честностью. — Но они крайне редки и обычно основаны на недопонимании, а не на реальной несовместимости». «Что, если нас всех распределят по разным факультетам?» — спросил Гарри с внезапной тревогой, в его голосе слышалась тревога ребёнка, который наконец-то нашёл друзей и не мог вынести мысли о их потере. «Что, если Питер, Эм-Джей и остальные разойдутся и больше не смогут быть друзьями?» Вопрос повис в воздухе под тяжестью настоящего страха — той глубоко укоренившейся тревоги по поводу принадлежности и связи, которая возникла из-за слишком большого раннего опыта потерь и разлуки. «Гарри, — твёрдо сказала ЭмДжей, протягивая руку через стол и с сестринской властностью, не терпящей возражений, беря его за руку, — мы будем друзьями, в каком бы доме мы ни жили. Дома — это просто места, где ты спишь и делаешь уроки. Дружба — это нечто большее». «Намного больше», — добавил Питер с логичной уверенностью, и его естественный энтузиазм тут же перерос в ободрение. «Кроме того, мы будем видеться на уроках, за обедом, в общих зонах. Система общежитий создаёт новые дружеские связи, а не разрушает существующие». «И, — добавила Фелиция с лёгкой улыбкой и уверенностью, которая появилась благодаря тому, что всю жизнь ей в целом везло, — если моя магия удачи сработает так, как я думаю, мы, вероятно, всё равно окажемся в совместимых домах. Вселенная, похоже, предпочитает держать хороших друзей вместе». «Хотя, конечно, было бы интересно с точки зрения социальной динамики, если бы вас распределили по разным домам», — заметила Гвен с аналитическим любопытством, её пытливый ум сразу же включился в исследовательскую работу. «Вы могли бы дать уникальную информацию о междомовых отношениях и моделях социальной интеграции». «Гвен, — сказал Нед с легким раздражением, окрашенным искренней привязанностью, — может, ты не могла бы относиться к нашему возможному расставанию как к увлекательной возможности для исследования?» «Извините», — сказала Гвен с лёгким смущением, явно осознавая, что её инстинкты исследователя на мгновение взяли верх над дружеской чувствительностью. «Профессиональный риск. Отец на меня нападает». «Эй, — с притворной обидой возразил Джордж Стейси, — мои профессиональные риски гораздо более практичны. Например, предполагать, что каждый, вероятно, в чём-то виновен». «Это не лучше, папа», — с раздражением заметила Гвен. Когда обед подошел к концу, и они приготовились продолжить экскурсию, Большой зал начал ощущаться уже не как невероятно грандиозное пространство, а как место, где обычные люди собираются, чтобы поесть и побеседовать. Магические элементы — парящие свечи, зачарованный потолок, еда, появляющаяся по волшебству — всё ещё были необычными, но они начинали восприниматься как обычные элементы волшебного мира, а не как невозможные и невозможные явления. «Готовы осмотреть остальную часть замка?» — тепло спросил Дамблдор, поднимаясь из-за стола с грацией человека, который перемещался по этим местам уже много десятилетий. «Конечно», — ответил Питер с энтузиазмом, полностью преодолевшим прежнюю нервозность. «Можно посмотреть библиотеку? И лаборатории? И, может быть, некоторые классы? Там есть волшебные учебники? А как насчёт лабораторного оборудования? У вас есть что-то вроде волшебных микроскопов?» «Всё это и даже больше», — пообещала МакГонагалл, словно забавляясь его неистовым любопытством. «Хотя должна предупредить, что дневная экскурсия включает в себя места не для слабонервных». «Например?» — спросила Мэй с материнской бдительностью, которая лишь усилилась, а не ослабела после утренних магических откровений. «Во-первых, подземелье зельеварения», — ответила МакГонагалл, явно с улыбкой на лице. «Некоторые родители находят сохранённые образцы... пугающими». «Определите, что такое беспокойство», — попросил Джордж Лидс с практическим интересом, продиктованным его инженерным опытом и общей склонностью понимать потенциальные проблемы до того, как с ними столкнуться. «Ничего опасного», — быстро и дипломатично заверила их Аврора. «Просто… обучающие материалы, которые могут быть довольно напряжёнными для тех, кто не привык к магическим методам сохранения». «Волшебные образцы», — произнес Филлип Уотсон с заворожённостью, которая тут же перевесила любые опасения по поводу тревожных методов консервации. «Что это за образцы? Мы говорим о магических существах, магических растениях или каких-то гибридных магико-биологических системах, которые…» «Папа, — перебил его Майкл Джексон с нежным раздражением, в котором сквозь смущение проглядывала искренняя привязанность, — может быть, ты отложишь научную каталогизацию до тех пор, пока мы их не увидим?» «Но с точки зрения исследования это ожидание весьма увлекательно...» «Фил, — мягко сказала Мадлен, сжимая его руку с привычной легкостью человека, годами сдерживавшего склонность мужа немедленно анализировать все новое, — давай сначала познакомимся с магическими образцами, а потом уже будем их анализировать». «Кроме того, — добавил Питер с характерным энтузиазмом, — если они действительно настолько тревожны, может быть, нам стоит подготовиться и сосредоточиться на интересных научных моментах, а не на неприятных?» «Любая часть науки — это крутая штука, если подходить к ней с правильным настроем», — ответил Филипп с тем неуемным интеллектуальным энтузиазмом, который делал его одновременно милым и утомительным. Готовясь покинуть Большой зал для дневной части экскурсии, Гарри ещё раз оглянулся на место, где его родители делили трапезы и дружбу, и на повседневные заботы, благодаря которым этот замок казался ему родным. В его взгляде читалась та особенная смесь удивления и тоски, которая рождалась в попытках наладить связь с людьми, которых он никогда не знал, через места, которые они любили. «Папа, — тихо сказал он, когда они шли к массивным дверям. В его голосе слышались важные мысли, — как думаешь, они бы гордились? Я имею в виду, что Питер, Эм-Джей и остальные приехали сюда? Что у меня есть друзья, которые настолько неравнодушны, что готовы совершить нечто столь безумное?» Бен на мгновение остановился, присел на корточки и, словно по-отечески заботясь о Гарри, ответил на его самые важные вопросы — те, которые касались принадлежности и ценности, а также глубоких страхов, возникших из-за того, что жизнь началась со стольких потерь. «Гарри, — сказал он с тихой уверенностью, в которой звучала абсолютная убежденность, — я думаю, твои родители были бы в полном восторге, узнав, что у тебя есть друзья, которые заботятся о тебе настолько, что готовы пересечь океан, чтобы убедиться, что ты не будешь один, когда наконец приедешь в место, которое они так любили». «Правда?» — спросил Гарри с такой уязвимостью, которая напомнила всем присутствующим, что за его удивительным самообладанием и магическим наследием скрывается всё тот ​​же девятилетний мальчик, пытающийся понять своё место в мире. «Правда?» — подтвердил Бен с отеческой властностью, не допускающей сомнений. «Думаю, они гордились бы семьёй, которую ты выбрал, и семьёй, которая выбрала тебя». Гарри торжественно кивнул, по-видимому, удовлетворившись этой оценкой, и присоединился к группе, которая направилась навстречу приключениям дня — лабораториям зелий, библиотекам, полным магических знаний, и классам, где их дети вскоре научатся превращать невозможное в повседневное. Позади них Большой зал снова погрузился в свою обычную полуденную тишину, солнечный свет струился сквозь зачарованный потолок, а плавающие свечи отбрасывали теплый свет на пустые столы, которые вскоре снова заполнятся учениками, начинающими новый год магического обучения. И впервые с начала этого необыкновенного путешествия волшебный мир показался им не просто удивительным, но и по-настоящему гостеприимным — местом, где дети могли расти, учиться и узнавать, кем им суждено стать, в окружении древней мудрости и крепкой дружбы, благодаря которым любое место казалось домом. «Итак», — сказал Нед, когда они шли по коридорам, заполненным говорящими портретами, — «какова вероятность того, что дневная экскурсия окажется еще более странной, чем утренняя?» «Учитывая наши сегодняшние результаты, — ответил Мэй с покорной теплотой, — я бы сказал, примерно сто процентов». «Отлично», — сказал Питер с неудержимым энтузиазмом. «Обожаю всё странное».