♛Королевство Оникс♛

***

От лица Деймона. Я убедил короля, что спешить со свадьбой не стоит. Вначале я должен убедить Леонору, что она может помочь Катерине тем, что выйдет за меня замуж «фиктивно». Но, с другой стороны, мне было плевать на Катерину. Но если Леонора станет моей женой, то не сможет убежать. И книга сама захочет ее найти, ведь она станет частью моей семьи. Ведьма в семье короны — это невероятно и опрометчиво, но это уже было… Тем самым я буду иметь огромный козырь, потому что она сможет управлять самой могущественной книгой. И источник, где бы он не находился, будет всеми силами пытаться вернуться домой. Конечно, я не знал, примет ли книга новую хозяйку дворца. Шансы были пятьдесят на пятьдесят. Леир все это время сходил с ума от волнения. Он каждый день спрашивал, все ли у меня хорошо, и принял ли я какие-то меры в отношении предстоящей свадьбы. Я отвечал, что если мы поспешим, то ничего не получится. Даже Катерина пыталась урезонить своего избранника ласковыми словами. Я часто думал о том, что Кристиан сейчас проводит время с Леонорой, пытаясь ее обольстить. Он выполнял мое поручение, я знал это. И знал, что Кристиан не остановится на одном обольщении, он возьмет все, что захочет, и это выводило меня из себя. Я срывался на гвардейцах и иногда даже на Вел. — Какого черта ты еще здесь? Ты должна искать источник, — рявкнул я на Вел, ворвавшись в ее комнату без предупреждения. Она еще вчера должна была выехать. Телохранительница лениво вышла из ванной в одном полотенце и выгнула бровь, смотря на мое разъяренное лицо. — Ты давно по своему красивому личику не получал? — огрызнулась она, подходя к шкафу. — Я тебе приказал вчера выехать. Сегодня ты должна уже быть в доме Престонов. Там последний раз был слышен зов, — я прислонился к стене, наблюдая, как Вел стягивает с себя полотенце. Мое внимание привлекла ее аппетитная задница, которой она вертела из стороны в сторону. — Может у меня были дела, ты не подумал об этом? — она вытянула из шкафа кофту и штаны черного цвета. — Какие могут быть дела, народ Магикса умирает каждый день. А у тебя дела? — я снова срывался на Вел. Но она была единственная, кто знала, почему я в таком настроении, поэтому ее не сильно задевали мои слова, а вот гвардейцы начали меня бояться. — Так, остановись, принц. Еще раз рявкнешь на меня, я не стану помогать тебе. Твои проблемы с ведьмой меня никак не касаются. Твоя ревность уже выводит всех из себя. Сначала выслушай, а потом начинай орать, — она наклонилась за сапогами, и мне открылся прекрасный вид на ее лоно. Я сглотнул и отвел взгляд. — Что произошло? — уточнил я. — Так бы сразу! — цокнула она и начала одеваться. Я снова посмотрел на нее. В глаза бросились ее формы. Она действительно была прекрасна. Большая грудь с маленькими и аккуратными сосками, тонкая талия, обширные бедра. Настоящая эльфийка. — Если будешь пялиться, поговорить мы сможем только через час, когда я утолю свой голод, — хмыкнула она, смотря на мое достоинство, которое при виде нее, моментально поднялось. — Хорошо, — я подошел к окну и стал смотреть, как солдаты тренируются. Во главе был Байон, как всегда. — Вчера я встречалась со своим шпионом из Престонского замка. Он слуга, докладывает мне обо всем, что там происходит. Вчера он сообщил, что лорд Престон и лорд Дэрингтон встречались утром. Они говорили о том, что скоро все изменится, и люди больше не будут в тени магических «ублюдков», — она закатила глаза, а я ждал продолжения. — Так вот. Они обсуждали какое-то захолустье на краю реки Тара. Там семилетняя девочка чудом излечилась от смертельной чумы, и это благодаря какому-то «чудо источнику». Письмо от моего шпиона пришло только под вечер, поэтому я решила переждать ночь, подготовить запасы и выдвигаться утром. Путь не близкий, около трех дней, поэтому нужно было отоспаться, — она косо посмотрела на меня, ожидая извинений. — Прости, — пробурчал я и зажмурился. — Я не понимаю, что со мной. — Это ревность, но я не думала, что настолько все серьезно, — она застегнула ботинки, был слышен звук молнии, и подошла ко мне. Я обернулся и посмотрел в ее небесно-голубые глаза. — Она погубит тебя, если ты влюбишься в нее. Из-за таких, как она, все произошло. Твоя мать… — Не надо. Давай оставим эту тему, — я перебил Вел. — Ты не должен забывать, кто твоя мать, и как она умерла, — заявила моя телохранительница. — Я помню. — Поэтому выбрось ее из головы. Ты отправишься со мной? — Я должен буду шпионить за королем. Если ты что-то найдешь, отправь весточку, — пояснил я. Она кивнула головой. Приблизилась ко мне, чмокнула в губы и ушла из комнаты. Я пошел к Байону. Мне нужно было развеяться и собраться с мыслями. На тренировочной площадке собрались все королевские гвардейцы. При виде меня они склонили головы и ждали очередного приступа гнева, но я взял себя в руки. — Продолжайте, — приказал я. Гвардейцы стали косо смотреть друг на друга. Затем некоторые смельчаки продолжили упражняться с мечами. — Генерал, приветствуем Вас. Хотели бы потренироваться? — поинтересовался Байон. — Да. Только вот не знаю, найду ли здесь достойного соперника, — я усмехнулся, беря меч в руку. — О, Вы не представляете, сколько у нас здесь достойных воинов, готовых сразиться с Вами. — Давайте посмотрим, — я оперся на меч руками, осматривая всех гвардейцев. Все затихли, слышен был только шум листвы. Байон уговаривал пойти каких-то солдат ко мне на бой, но те отказывались, ссылаясь на боли в разных частях тела. И тут из всего множества пугливых гвардейцев, вышли двое молодых мужчин. Один был светловолосым, а другой со смуглой кожей. — Джаред, сэр, — заявил светловолосый. — Тео, сэр, — заявил темнокожий. — Я раньше вас здесь не видел, — заметил я, опасаясь, что это шпионы или кто-то похуже. «Но они не стали бы себя вот так выдавать, скорее всего просто глупые смельчаки», — подумал я. — Мы вас тоже редко здесь видели, — ответил Джаред, ухмыляясь. — Следи за словами, мальчишка, — рявкнул Байон, грозно смотря на подопечного. — Простите, сэр, — Джаред взял меч и подошел ко мне. Он поклонился. — Я готов с Вами сразиться, генерал. — Отлично, начнем. Только я бы сразился с вами обоими одновременно, — я стал разминать руки, а затем и ноги. Джаред подпрыгивал на месте и имитировал удары, которые будет мне наносить. Тео косо смотрел на меня, крепко вцепившись в меч. Мы встали в стойки. Вся толпа гвардейцев столпилась вокруг нас, смотря на каждое движение, словно мы звери в зоопарке. Мы начали ходить по кругу, как львы, которые дерутся за место вожака. Мы смотрели на поведение друг друга, и я хочу отдать им должное, они хорошо запоминали мои разминочные движения. Я видел, как метаются их зрачки, как они пытаются выстроить тактику боя. Конечно, я все это уже просчитал. Тео бросился на меня. Его меч отражал блики солнца, когда он его заносил. Я отразил удар и в этот же момент увернулся от выпада со стороны Джареда. Тот хотел вонзить меч со спины. «Как некрасиво», — подумал я. Джаред был зол, видимо хотел задеть меня, но у него не получилось. Он начал атаковать снова и снова. Его удары были тяжелые, но эмоции ему мешали сосредоточиться и точно прицелиться. Я уворачивался от ударов обоих противников. И пока атак с моей стороны не было. Я знал, что они выдохнутся в скором времени, и тогда я приступлю к маневру. Наконец, этот момент настал. Тео прерывисто дышал, пытаясь восстановить силы. Я замахнулся, отвлек его внимание и быстро присел, не дав ему сориентироваться. Я ударил его по ноге. Конечно, я лишь порезал его, но тот схватился руками за рану и отступил на пару шагов. Джаред в это время находился сзади. Он снова пытался меня обхитрить. Гвардеец подкрался ко мне и попытался задеть мою спину, но я отпрыгнул и приставил свой меч к его горлу. Тот испуганно посмотрел на меня, опуская свой. — Отлично, — прокомментировал Байон. — Вот такому мастерству мы и учим наших молодых гвардейцев. Ваш генерал вам любезно показал, что драться против нескольких сразу возможно. Все, кто стоял рядом, начали хлопать в ладоши. Некоторые даже выкрикивали что-то об отличных ударах. Я подошел к Тео. — Молодец, боец. Как нога? — поинтересовался я. Тео присел на траву, осматривая рану. — Неглубокая. Спасибо, что не сильно меня задели, — гвардеец слегка улыбнулся. — Я думаю, что лекарь вылечит рану в два счета, — я протянул ему руку, он ее пожал. Джаред тоже подошел ко мне, выражая свое почтение. Мы тренировались дальше около двух или трех часов. Гвардейцы показывали, что они умеют, и как контролируют свое тело во время боя.

***

Ночью я решил прокрасться в личную комнату короля, в которой он хранил важные документы. Я знал, что это рискованно, потому что она охранялась большим количеством гвардейцев, причем они сменяли друг друга каждые два часа. Но больше ждать было нельзя. Если все именно так, как я думаю, то мне необходимо собирать войско по всему Магиксу, а это не быстрое занятие. Я накинул на себя черный плащ. Встал за стеной, за которой открывался отличный вид на караульных. Подождал, пока произойдет смена, и пошел прямо к ним, натянув капюшон пониже. Мое лицо было скрыто, поэтому они сразу вытащили свои мечи. Их было ровно пять человек. «Слишком много для пустой комнаты. Конечно, если там не скрыта какая-то важная тайна», — подумал я. — Кто ты такой? — рявкнул на меня один из караульных, вытаскивая свой меч. Я промолчал, произнося одними лишь губами заклинание тишины. — Назовись или умрешь! — я узнал Джареда. На его лице бегали желваки. Он встал в атакующую стойку. Я криво улыбнулся и начал шептать заклинание сна. В их ноздри проникали сгустки, напоминающие синий туман. Никто из них даже не успел замахнуться на меня мечом. Они тихо упали, словно мертвые, прямо у двери в «надежно охраняемую комнату». Сердце бешено колотилось. Хоть у меня и было в запасе два часа, но я все равно должен быть осторожен и быстр, как никогда. Мои глаза метались из угла в угол, ища необычные папки или книги. Там могли храниться планы по захвату и порабощению магических существ, а может что-то и похуже. Я прошептал заклинание поиска, но результатов это не принесло. Король был хитер, как и его мать. Конечно, они могли нанять колдуна, который поставит сильную защиту на это место. Так и произошло. Моя магия здесь не действовала, а снять защиту может только тот, кто ее наложил либо его семья. Я стал быстро листать все документы, которые были спрятаны в столе, затем перешел на книги, которые стояли на стеллажах. Я видел планы по строительству церквей около площади Святого Римуса и расчеты королевской казны. Но важной информации, которой я не знал, не было. Я начал осматривать пол на предмет тайника, но и там ничего не нашел. Вспомнил, что во всех тайных комнатах есть потайная дверь или вход. Стал бродить по всему периметру, нажимая на разные и странные предметы. Приподнял все книги. НИЧЕГО. Я присел на стул, в котором обычно сидит король, и стал думать, что я мог упустить. Вдруг я услышал шум со стороны входа. Я бросился искать место, в котором можно спрятаться. Но комната была небольшая, поэтому мест для укрытия здесь особо не было. Я одним рывком открыл окно, залез на него. У меня была пару секунд, чтобы подумать. Я увидел рядом с окном небольшой выступ, на который можно встать, и быстро спрыгнул на него. Затем увидел вверху трубу. Подтянулся и залез на нее. Она была шаткая, я качался из стороны в сторону, но выбора у меня не было. «Черт, окно открыто!» — подумал я и тихо выругался. Я услышал крик. Кто-то ворвался в комнату и начал сдвигать мебель. Шум был именно от скрежетания ножек об пол. Затем я услышал голоса. — Как это могло случиться? — кричал Леи́р. — Видимо, в замке колдун или маг, — ответила спокойно королева-мать. Я представил ее недовольное лицо и полные злобы глаза. — Это невозможно. Мы защитили замок от проникновения магических существ! — орал король. «Вашу защиту легко сломать, мой король», — подумал я про себя. — Успокойся, сынок. Он хотел найти важные сведения, но здесь ничего нет. Моя ловушка сработала. — Ты спрятала документы? — недоумевал Леи́р. — Конечно, спрятала. Я же не могла нас так очевидно подставить. Это было бы кощунство, — она хмыкнула. «Ну, конечно», — я поморщился. — Окно, — заметила королева. Леи́р подошел к окну, судя по тому, что его голос стал четче. — Никто не должен знать, когда мы нападем, — произнес тихо Леи́р. — Я это знаю. Ты никому не должен доверять. — Деймон, он должен подготовиться к войне, он мой генерал, — заметил Леи́р. — Особенно он не должен ничего знать. Я ему не доверяю. Этот Деймон очень опасен, — королева-мать была возмущена. — Ты говоришь, как Катерина, — король грустно усмехнулся. — Не напоминай мне о ней! — фыркнула та. — Я зна… — дальше я не смог услышать ни слова, так как Леи́р закрыл окно. Я закрыл глаза, медленно осознавая, что мой «друг», которого я спасал от смерти много раз, который прикрывал мне спину, мог так поступить. Мои шпионы докладывали мне, что в Ониксе происходит отлов ведьм и колдунов, что всех морских волшебных существ отравили. Но я не думал, что это все происходило по настоянию короля. Я ожидал, что это королева была причастна к убийствам и зверствам, которые творились в стране, а также на окраинах Магикса. Но я ошибся. Конечно, это не могло происходить без ведома Леира, но я думал, что он просто закрывает глаза на безумие матери, но как же я ошибся. Мне было чертовски больно. Сердце в моей груди предательски начало сильно стучать, и одинокая слеза скатилась прямо на маленькую трубу, на которой я еле держался. «Книга. Единственное спасение» Стражники, которых я усыпил, рассказали, как выглядел нападавший. Правда мой рост им показался очень большим, возможно, затуманилось сознание, и они перепутали. Вместе с остальными мы прочесывали каждый уголок в замке, а также весь периметр вокруг замка. Но, естественно, мы никого не нашли.

***

Три дня я ходил сам не свой, думая о том, где же могла эта старая палачиха спрятать документы. Я нашел план замка в королевской библиотеке и изучал его все это время. Пока я не решался снова обследовать другие комнаты, чтобы не выдать себя. За мной пристально следили, и я это замечал каждый раз, когда шел куда-нибудь по замку. Но подозревали не только меня, а всех, кто был в ту ночь здесь, поэтому это меня не сильно заботило. Спустя еще несколько дней мне пришла весточка от Вел. Голубь, которого мы отлично обучили в Ониксе приземляться именно к хозяину, прямо на окно. Он стукнул клювом, и я поспешил открыть створки. Крохотная записка на веревочке болталась у птицы на шее. «Я же сказал ей, чтобы она засовывала записки в деревянные емкости, специально созданные для этого», — я закатил глаза и развернул записку. «Мон, я хочу сообщить тебе, что мы нашли эту девочку, которая вылечилась от чумы. И это правда! Она выпила из кувшина, в котором была вода из источника. Какая-то женщина принесла ей его. Отец девочки сказал, что она появилась из ниоткуда. В данный момент все наши шпионы отправились на север, где в последний раз видели эту женщину. Пока помощь не нужна, целую. В.» «Мон» — так мы обусловились называть меня в письмах. Это вторая часть моего имени. Если она попадет в другие руки, то будет непонятно, кому именно адресована записка. Я облегченно выдохнул, потому что с Вел все было хорошо, но источник все еще не в родном Магиксе, поэтому война заберет тысячи жизней магических существ, если вовремя его не отыскать. Ночью я не мог заснуть. Множество мыслей крутились в голове, не давая мне покоя. Но усталость сделала свое дело, я погрузился во тьму.

***

«Я стою возле дворца Света. Солнце уже село за облака. Света от луны не хватало, чтобы разглядеть весь дворец, но было видно небольшую часть крыши и ворота. Вокруг никого не было, что показалось мне странным. Обычно слуги ходят туда-сюда, доделывая все свои обязанности перед сном. Я услышал женский крик сзади. Повернувшись, я увидел, как мне навстречу бежит Леонора. Ее белое платье было все в крови, а на глазах стояли слезы. Она босиком бежала по гравию и камням, которые больно впивались ей в голые стопы. Но, кажется, она не чувствовала боли, потому что продолжала бежать ко мне. — Деймон! — кричала она. Я побежал ей навстречу. Она обняла меня и горько заплакала. Я отстранил ее от себя, осматривая на предмет ран и повреждений, но ничего не заметил. — Что случилось? — мой голос срывался. — За мной пришла смерть! — воскликнула она. — О чем ты? — я непонимающе уставился на нее. — Она хочет забрать меня, — она показала в ту сторону, откуда бежала. И вдалеке я увидел черную фигуру. Фигура приближалась медленно, будто давая понять, что нам ничего не поможет, и никто нас не спасет. — Кто это? — Смерть! — кричала Лео, снова прижимаясь ко мне. Я обнял ее, гладя на ее спутанные волосы. Черный размытый силуэт был уже близко. Это существо остановилось в паре метров от нас. Вместо головы у него был капюшон, а вместо лица беспроглядная темнота. Существо подняло свою костлявую руку и показало кривым иссохшим пальцем на нас. — Что тебе нужно? — крикнул я, крепче прижимая девушку. — Она, — оно зашипело. — Зачем она тебе? — я держался стойко и думал только о том, как мне спасти Леонору. У нее даже не было магии, чтобы защититься самой. — Она должна умереть, — эти звуки, которые оно издавало, даже не были похоже на человеческие. Это было что-то странное и темное, будто ветер нашептывает. — Ты ее не получишь, — коротко ответил я и закрыл Лео собой. — Тогда я заберу тебя! — прокряхтело это нечто и двинулось на нас. Я вытащил меч. Моя магия бурлила в венах, прося выпустить ее наружу. — Тебя это не спасет, глупый человек, — оно засмеялось. Я оттолкнул Леонору и стал окружать нас защитным куполом. На это нужны были немалые силы, но существу было все равно на мою магию. Оно даже не замечало барьера, который я поставил, и спокойно приблизилось ко мне, хватая костлявой рукой за шею. Леонора рыдала. — Деймон, нет! — кричала девушка. — Ты готов за нее умереть, смертный? — кряхтело существо. — Готов, только не трогай ее, — мой меч проткнул это существо насквозь, но я не чувствовал, как разрываются кожные ткани. Я чувствовал лишь пустоту. Смерть смеялась надо мной и сжала мое горло. Я был готов умереть, лишь бы Леонора была жива.» Я проснулся, тяжело дыша. Я сразу осмотрел комнату, но в ней никого не было. Пот проступил на лбу, а сердце бешено стучало, задевая стенки ребер. Мне не снились сны. Никогда! Сейчас случилось что-то невероятное.

***

От лица Кристиана. Гром был моим приятелем с детства. Мы периодически поддерживали связь, после того как я покинул королевский двор. Он докладывал мне обо всем, что происходило здесь, но про заложницу я узнал только тогда, когда сам тайно прибыл во дворец. И, конечно, я понял, почему он не стал мне о ней рассказывать. Он думал, что я все испорчу своим появлением здесь, но он ошибался. Мы с Громом отправились на охоту. Ру́веры зачастили приходить в эти леса. Они убивают обычных зверей, а иногда и людей, которые случайно забредают в это место, не зная о смертельной опасности. Когда я нашел здесь Леонору, то удивился. Этот идиот, Ахерон, отпустил ее одну в лес, да еще, и не дав ей оружие, которым бы она смогла себя защитить. «Я сидел в кабинете, читая записи о смертях за последние два года. Умерших было так много, что их не стали перечислять поименно, а только писали, каких магических существ не стало, и сколько «шт». «Серьезно? Штуки они сократили до «шт»?» — я скривился. «Ты просто отвратителен, Деймон», — произнес я у себя в мыслях. Конечно, я знал, что он ничего не узнает, но не мог не прокомментировать это в своей голове. В дверь постучали. Я оторвался от этого «прекрасного» чтива и посмотрел на дверь. — Да! — рявкнул я. — Я могу войти? — спросил Ахерон недовольным голосом. — Конечно, мой хороший, — отозвался ласково я. Ахерон вошел и сразу же закатил глаза. — А что, разве не так к тебе обращается твой хозяин? — уточнил я, откидываясь на спинку кресла. — Заткнись, демон, — буркнул он и сел на стул возле стола. — Как же ты услышишь, что я тебе собираюсь сказать, если я заткнусь? — Зачем позвал? — фыркнул он. — Так-то лучше, — я посмотрел в окно. Минуты две я молчал, стараясь как можно больше разозлить этого наглого идиота. — Наша хитрая ведьма вздумала искать брешь в защитной стене. И ты ее отпустил одну бродить по лесу… Ты просто невероятный болван. Даже то, что она ездит без оружия, уже ставит под угрозу весь ваш идиотский план. Она беззащитна! — Нет никакой бреши в стене. И я не знал, что она ездит так далеко, — начал оправдываться Ахерон. — Конечно, ты не знал, потому что твой мозг с горошину. Если бы она погибла от лап ру́веров, Деймон бы тебе спасибо не сказал. — Их нет в нашем лесу, мы всех уничтожили, — возмутился он. — Да что ты? Почему же я тогда убил двоих, пока не нашел нашу ведьмочку? — Ахерон промолчал, не зная, что ответить на это. — Тебе нельзя было доверять ее, — отрезал я. — А тебе и подавно. Она загибается здесь в четырех стенах, ей нужна хоть какая-то свобода. — За ней должны следить постоянно, если ты хочешь, чтобы к моменту нахождения книги, она еще была жива. — За ней следят, — он потер глаза. — Интересно… Что-то я этого не заметил, когда она шла одна по лесу, ища своего коня, который убежал. — Что ты хочешь от меня? У меня помимо нее еще много дел, которые не терпят отлагательств. — Я снимаю с тебя обязанности в отношении Леоноры, — ответил я и поднялся. — Что? Кто ты такой, чтобы снимать с меня обязанности? — Твой принц. Пока я здесь, я Деймон. Так что закрой свой поганый рот, если не хочешь, чтобы я тебе укоротил язык, и пошел вон отсюда, — рявкнул я. Ахерон встал. Его рот перекосился. Его убийственный взгляд не трудно было прочитать. Я лишь усмехнулся, когда он с силой закрыл за собой дверь.» Мы шли по лесу, ища следы этих поганых тварей, которых не смог уничтожить наш дорогой наследник. — Давно они здесь? — уточнил я. — Год назад мы уничтожили всех. Но, видимо, ру́веры нашли лазейку. Мы и не догадывались, что они снова забрели в эти леса, — Гром размахивал мечом, вырубая кусты. — Думаешь, их кто-то специально направляет сюда? — я осматривал следы животных, следуя за Громом. — Не исключено, — Гром был не многословен. По мере отдаления от дворца, мы ставили ловушки для ру́веров. Они напоминали вырытые ямы продолговатой формы. Верх ям мы покрывали жёрдочками, а также насыпали дёрн, листья и мох. Ловля основана на том, что животные, не замечая закрытой ямы, проваливаются в неё и не в состоянии оттуда выбраться. Внутри ям мы поставили заострённые колья с ядом на концах, на которые ру́веры, при падении, будут напарываться. Раны от таких кольев смертельные. — Ты думаешь, она найдет книгу? — вдруг спросил Гром. — Я ее искал годами, но безуспешно. Думаю, что не найдет, но может и случится чудо, — спокойно ответил я. — Зачем ты тогда согласился помогать ей? — Гром посмотрел на меня. — У меня свои причины. Деймон пообещал мне кое-что, — я ухмыльнулся. — Надеюсь, что ты это получишь до того, как на нас нападут, — Гром начал оглядываться по сторонам. — О, не сомневайся в этом. Я получу все, что захочу, — усмехнулся я. Я остановился. Мой слух был гораздо мощнее, чем у любого другого, поэтому я услышал этих тварей еще за версту. Ру́веры учуяли нас. — Ты их слышишь? — спросил он. — Да, скоро они будут здесь, — я вытащил клинок. Мы притаились у большого дуба. Ловушка, которую мы сделали, была совсем рядом, и я надеялся, что они не попадут в нее, и нам придется драться. Магия на этих существ не действовала, а я очень любил вырезать кишки таким тварям. Ру́веры двигались бесшумно. Лишь трупный запах, который исходил от них, давал понять, что они уже близко. Когда они не могли найти живую еду, они питались мертвечиной, оттуда и такой запах. — Если там стая, то нам придется бежать, — прошептал Гром. — Нет, мы убьем их всех, — заявил также тихо я. — Ты что, решил пожертвовать собой? — он странно посмотрел на меня. — Это не самое страшное, с чем мне приходилось иметь дело. Мы молчали, ожидая того, что будет дальше. Тут мы слышим визг. Кто-то из тварей попал в ловушку. Я выглянул из-за дерева и увидел, что так оно и было. Двое ру́веров наткнулись на отравленные колья в яме. Но самое невероятное было то, что перед ямой столпилось еще около дюжины зверей. — Стая, — прошептал я. Гром схватил меня за жилетку. — Стой, Крис. Не надо. Давай позовем воинов на помощь, — он потянул меня на себя. Я улыбнулся краешками губ, вырвался из рук Грома и побежал навстречу смерти. Гром громко выругался и рванул за мной. Я не хотел, чтобы он пострадал, но эта эйфория, которую я получу от убийств, от вида крови, хлещущей из ран поганых тварей, меня просто сводила с ума. Я не мог от этого отказаться. Я был самым опасным хищником среди всех. Слишком много времени провел во дворце Тьмы, наказывая демонов самыми изощренными способами. Ру́веры услышали наши шаги. Они встали на задние лохматые лапы, показывая всю мощь своего тела. В длину они достигали двух метров. Существа мигом оскалились, показывая свои огромные клыки. Их уши приподнялись, а зрачки расширились. Я действовал быстро и беззвучно. Мой клинок рассекал грубую и морщинистую кожу животных, оставляя глубокие раны. Ру́веры окружили меня со всех сторон. Я посмотрел на Грома, он также был в западне. — Ну что, ты доволен? — крикнул Гром. — Еще как! — я засмеялся. Я подпрыгнул, оттолкнулся от одного рувера и оказался в миг у другого, потроша его органы в животе. Животное заскулило, падая на холодную землю, орошая своей кровью всю траву. Я словно белая акула, которая находит свою жертву среди безмолвного океана, и без сомнений, разрывает ее на части. Я перерезал глотку другой твари, а затем переключился на третью. Мне было интересно, Грому также приятно убивать их или он только и ждет, чтобы скорее убраться отсюда? И пока я задумывался, меня укусил за плечо огромный рувер. Скорее всего, он был вожаком в этой стае. Он вгрызался в кожу, дробя мои кости. Он хотел оторвать от меня кусок плоти. В моих глазах потемнело от боли. В их слюне содержится яд, который может убить человека в считанные минуты, но я необычный человек. Я ударил рувера в щеку кинжалом. Он заскулил, слегка ослабляя свой укус. Я вырвал кинжал, затем снова погрузил его прямо в мозг, тот замертво упал. — Крис! — крикнул Гром. Я повернулся и заметил рувера, который несся на меня. Я увернулся от огромной пасти, которая порывалась меня укусить за здоровое плечо, и ударил кинжалом прямо в сердце. Хватаясь за плечо, я пошел к Грому. В глазах все расплывалось, но я видел очертания происходящего. Я видел, как Гром разрубает ру́веров своим хорошо наточенным мечом. Но сзади к нему приближается тварь, которую он не видит. Я знал, что он не успеет отреагировать на ру́вера, тот был слишком быстр. Я взял лук, который лежал за пазухой. Натянул тетиву и выпустил стрелу, целясь в животное. Я стрельнул наугад, потому что практически перестал что-либо видеть. Тот зашатался и упал прямо к ногам Грома. — Ты попал в глаз! — оповестил Гром. — Отлично, — произнес устало я, садясь на траву. — Ты что, не видел, куда стрелял? — возмутился Гром. — Не совсем, — ответил я, моргая глазами. — Мы их прикончили, — заявил Гром, подходя ко мне. Я смотрел на него, но видел лишь темные пятна. — Черт возьми, Крис! — Гром присел рядом со мной. — Твое плечо. — Знаю. Плохо дело, — я усмехнулся. Плечо просто горело, я чувствовал невыносимую боль. — Это просто… Ты идиот, который не может совладать со своими эмоциями, — ругался мой напарник. — Знаю, — я взялся за плечо, пытаясь себя исцелить, но ничего не получалось. — Ты же знаешь, что их слюна ядовита, и магии они не подвластны, — Гром поднял меня. — Знаю, — снова ответил я. Я помню, как Гром вёл меня к поляне. Ну, как вёл, тащил на себе. Надо будет ему потом сказать, что он хороший напарник. Там нас ждали наши воины. Они мигом погрузили меня на лошадь, как мешок с картошкой, и доставили к лекарю. В нос ударил запах лекарств, шалфея и валерьянки. Я поморщился. — Кто укусил? — услышал я. — Ру́вер, — ответил кто-то. — Это плохо. Я провалился в темноту.

***

«Я находился в саду. Я огляделся и увидел, как моя мама читает, сидя в гамаке в окружении густой зеленой растительности. Увидел Деймона, тренирующегося с Громом на мечах. Рядом стоял колодец, из которого мы иногда пили. Я подошел к нему, вытянул ведро с водой и, прежде чем выпить из него, я посмотрел на свое отражение. Я увидел себя, только на десять лет моложе. Щетины еще нет, я только достиг шестнадцати лет. Мои мальчишеские черты еще не исчезли, и я улыбнулся. — Кристиан! — позвала мама. Я повернулся к ней. — Да? — Тебя там ждет какая-то девушка, — сообщила она. — Какая? — я подошел к маме. — Сказала, что знает тебя. Пойди, да посмотри, — она улыбнулась и стала читать дальше. Я пошел к выходу из сада. Там меня ждала девушка в белом платье, стоя ко мне спиной. Ее русые волосы разметались по всей спине, завиваясь на концах. И я заметил, что ее стопы были босые. — Кто ты? — поинтересовался я. Она повернулась, и я узнал ее. Такая красивая и улыбчивая Леонора. — Привет, — она протянула руку. — Ты ведь Кристиан? — Да, — я не знал, что сказать, ведь это был сон, и я это прекрасно понимал. Но сны мне не снились уже несколько веков. — А я Лео. Хочешь дружить? — она улыбнулась мне. — Зачем мне это? — усмехнулся я. — Чтобы быть счастливым, — она сделала шаг ко мне. — То есть, если я буду с тобой дружить, то я буду счастливым? — я сощурил глаза, понимая весь бред происходящего. — Верно. И я буду, — хихикнула она. — Хорошо, тогда давай дружить, — я протянул руку, она взяла ее и прижалась ко мне. Откуда ни возьмись появились тучи, которые закрыли солнце. Пошел дождь, и стало резко холодно, а затем небо совсем стало черным, не видно было ни одной звезды. — Спаси меня, Кристиан! — воскликнула Леонора, начиная плакать. Ее волосы стали мокрыми и прилипли к лицу. — От кого? — я не понимал. Убрал ее мокрые пряди назад. — От смерти. Ты же мой друг, спаси меня! — она сильнее прижалась, обхватывая мою талию. Перед моим взором появилась черная фигура, напоминающая смерть с косой из детских книг, которые нам с Деймоном читала мама в детстве. На ней был черный капюшон, а вместо лица черная мгла. — Что тебе нужно? — крикнул я. — Мне нужна она, — прошипела смерть, показывая пальцем на Лео. — И зачем? — я усмехнулся, совершенно не боясь смерти. — Она должна умереть! — смерть приближалась к нам, словно крадущаяся кошка, медленно и тихо, плавно скользя по траве. — Ты ее не получишь, — спокойно ответил я. — Тогда ты умрешь вместо нее. Ты готов, принц? — смерть заговорила грубым и странным голосом. Я приподнял уголки губ, посмотрел на Леонору. Она заплаканными глазами смотрела на меня. — Ты веришь мне? — спросил я. — Да. — Вставай передо мной, — она отцепилась от меня и встала рядом. Я видел, как смерть приближалась. Она раскинула свои костлявые руки, готовясь забрать одного из нас. И я раскрыл крылья. Огромные черные крылья окружили нас с Леонорой словно куполом. Лео удивленно смотрела на них, не понимая откуда они взялись. — Это наша с тобой броня. Никто не сможет нас забрать, я не позволю, — я улыбнулся, затем сморщился, когда почувствовал боль. На мои крылья обрушивался град из стрел, мечей и огня. Смерть пыталась убрать крылья всеми способами, но я не давал ей этого сделать, стерпев всю боль. Леонора открыла рот, чтобы что-то сказать, но затем передумала. Она погладила меня по гладкой щеке и закрыла глаза. Я тоже закрыл, не переставая думать о жгучей боли.»

***