Рыцарь короля

Утро настало неожиданно рано. Ло проснулся от тихого стука — не резкого, не тревожного, но настойчивого. Он мгновенно сел на кровати, ещё не привыкнув к тому, что теперь находится почти у самого сердца замка. — Сэр Ло? — раздался голос за дверью. — Его Величество ждёт вас. Так рано? Ло быстро оделся — накинул лёгкий тренировочный плащ, затянул ремни. Он выглядел бы гораздо увереннее, если бы не ощущение, что находится под чьим-то постоянным вниманием. Дверь распахнулась, и в коридоре уже стоял тот же стражник, что провожал его вчера. — Король в тренировочном дворе, — сказал он. — Желает видеть вас немедленно. Ло кивнул и пошёл следом. С каждым шагом его сердце билось всё сильнее — признание, что он рыцарь, ещё не улеглось внутри него. Почему Король зовёт его так рано? Зачем такая срочность? Вскоре они вышли на просторную террасу, откуда открывался вид на внутренний тренировочный двор. И там, среди ещё влажного от росы камня, стоял Джон. Король был без мантии — только в тренировочной рубахе и боевых перчатках. Луцы стали чуть шире, а волосы — мокрыми, будто он уже начал разминку. Ло снова поймал себя на том, что Король выглядит настолько уверенно, будто сам воздух подчиняется его движению. — Подойди, Ло, — сказал Джон, не повышая голоса, но будучи полностью уверенным, что его услышат. Ло спустился вниз по ступеням. — Вы звали, Ваше Величество? — Сегодня ты начнёшь тренировки как мой рыцарь, — сказал Король, встречая его взгляд. — Но сначала я хочу понять, насколько ты действительно готов. Турнир — одно. Служба рядом со мной — совсем другое. Ло напрягся. — Готов сделать всё, что требуется. — Посмотрим, — Джон слегка наклонил голову, будто оценивая каждое слово. — Возьми меч. Ло взял тренировочный клинок. Король сделал то же — его движения были точны до пугающей лёгкости. — Покажи мне свою стойку. Ло встал в позицию. Но Джон, едва взглянув, покачал головой. — Слишком напряжён. Расслабь плечи. Ты будто ожидаешь удара, который уже проиграл. Ком в горле Ло стал чуть заметнее. Король подошёл ближе, положил руку ему на плечо — сильная, теплая, уверенная. Он слегка толкнул, поправляя положение тела. — Вот так. Ты должен быть гибким. Быстрым. Непредсказуемым. Ты — мой щит. И мой меч. Слова прозвучали слишком серьёзно, почти интимно. Ло почувствовал, как внутри вспыхнуло странное тепло — смесь уважения, тревоги и чего-то трудноописуемого. Джон отступил на шаг и поднял меч. — Начнём. Первый удар Короля был быстрым — настолько, что Ло едва успел поставить защиту. Второй — тяжелее. Третий — хитрее. Удары не были полными, боевыми, но в них чувствовалась та скрытая сила, о которой все только шептались. Ло отбивал, парировал, скользил назад. Пару раз едва не споткнулся, пару раз сумел удивить Короля встречным движением. Но когда Джон нанёс резкий удар вбок, Ло сбился, и клинок Короля остановился возле его шеи. На мгновение — тишина. — Неплохо, — сказал Джон, отводя меч. — Для первого утра. Ло тяжело дышал, пытаясь прийти в себя. — Я… благодарю Вас… Ваше Величество… Король смотрел на него не как на подчинённого — скорее как на избранного ученика. Или… как на что-то большее. — Привыкай, — сказал он спокойно. — Теперь твоя жизнь рядом со мной будет именно такой. И… — он чуть приподнял подбородок, словно оценивая реакцию Ло, — я рассчитываю на твою лояльность. Безусловную. Ло почувствовал, как на коже пробежал лёгкий холодок — но не от страха. Скорее, от осознания, что в этой связи скрыто больше смысла, чем кажется. — Да, Ваше Величество, — тихо ответил он. И Король кивнул — удовлетворённо, почти мягко. А затем добавил: — Утренние тренировки будут каждый день. Иди отдохни… рыцарь. Ты понадобишься мне сегодня вечером. Ло поднял глаза — удивлённый. — Вечером? Для чего? Слегка загадочная улыбка тронула губы Джона. — Пока рано говорить. Готовься. И на этом он ушёл, оставив Ло среди тишины двора, с мечом в руке и сердцем, которое билось куда быстрее, чем на турнире.