Наш Уголок

Я шёл вдоль берега, оставляя за спиной мост. Его гигантские опоры казались неестественными, вросшими не в тот пейзаж, словно сама Зона выдернула их откуда-то ещё и воткнула сюда в момент Выброса. Я даже не удивлялся этому. Здесь всё было возможно. С каждым шагом во мне росло странное, гнетущее чувство. Я ощущал себя... неполноценным. Не в смысле ума или силы, а будто из меня вынули стержень, оставив на его месте фантомную боль. Эта пустота под ложечкой была похожа на голод, но утолить её едой было невозможно. Меч за спиной, ещё несколько часов назад бывший продолжением моей воли, теперь висел мёртвым грузом. Он молчал. И эта тишина отзывалась внутри меня тем самым зиянием — потерей связи с миром. Я был как радиоприёмник, из которого вынули батарейку: все волны Зоны, её гул и шёпот, теперь обрушивались на меня напрямую, нефильтрованно и болезненно. Становилось ясно: чтобы идти дальше, мне нужно было заполнить эту пустоту. ...Мне нужна была заправка. И быстро. Я почти машинально сканировал взглядом местность, выискивая искажения воздуха, неестественный цвет, любое отклонение. И нашёл. В тени полуразрушенного причала пульсировал слабым светом «Блуждающий Фонарь» — сгусток энергии, похожий на шаровую молнию, застрявшую в нашем мире. Подойдя ближе, я почувствовал, как меч на спине затрепетал, словно пёс, учуявший дичь. Я обнажил клинок и медленно поднёс его к аномалии. Лезвие коснулось света — и по моей руке разлилось долгожданное тепло. Ледяная пустота под рёбрами отступала, сменяясь знакомым, колючим холодком энергии. Гул Зоны, этот раздражающий щит, вернулся, заглушая остроту восприятия. Я снова был в норме. Чутьё, обострённое свежей «заправкой», заставило меня замереть. Я услышал голоса. За грудами ржавых бочек у воды расположились три сталкерши. Одна из них, с шрамом через глаз, уже целилась в меня из дробовика. —Стоять, призрак! Не подходи! — её голос дрожал, но палец лежал на спуске. Мысль промелькнула молнией: драться — потратить силы, убежать — показать слабость. Нужен был третий путь. Мой взгляд упал на растущий неподалёку гриб — плотный, студенистый нарост, мерцавший тусклым ядовито-зелёным светом. «Опухший гриб». Название пришло само собой. Я направил на него меч. Клинок, всего секунду назад бывший матово-серым, прожилился изнутри холодным синим сиянием. Гриб с шипением схлопнулся, будто лопнувший пузырь, превратившись в тлеющий уголёк. Воздух вокруг на мгновение содрогнулся, и сиреневое небо над нами стало на оттенок темнее, словно Зона нахмурилась, ощутив это вмешательство. — Он... он может гасить аномалии? — прошептала одна из женщин, отступая. В её голосе был чистый, немедленный ужас. Её подруга с шрамом через глаз не отвела от меня взгляда. Она медленно скользнула взглядом по моей фигуре, и её глаза расширились, сменив боевую готовность на нечто более глубокое — на суеверный страх. — Глянь на него... — её голос стал тише и придавленнее. — В этих развалинах... а на нём... ни пятнышка. Кроссовки белые. Третья, самая молодая, буквально затряслась. — Не... не может... — её шёпот был полон мистического ужаса. — Это Дух. Настоящий. Грязь к нему не липнет... Я не сказал ни слова. Просто развернулся и пошёл прочь чувствуя на себе их смешанные взгляды — страх, любопытство и жадность. Отойдя на почтительное расстояние, я всё ещё слышал их приглушённую перепалку. —Безумие! Надо было договориться! С таким... —Заткнись! Лучше подумай, как «Призракам» доложить. Они там в порту своё «сокровище» ищут, ту юркую лисичку, что по их тайникам лазает. А тут появляется тот, кто аномалии как свечи тушит... --- Я нашёл укрытие с наступлением сумерек — верхний этаж заброшенной администрации порта. Выбитые окна открывали вид на гавань, где метались огни «Призраков». Сидя на полу среди осколков и разбросанных кем-то документов, я вертел в руках старую, облезлую заколку в виде пчелки, найденную тут же в углу. Детская вещь. Значит, здесь кто-то прятался до меня. Возможно, ребёнок. Мысли возвращались к тому, что я услышал. «Лисичка». «Призраки». Охота. Слово «лисичка» на секунду застряло в сознании. Ещё одна одинокая душа, запутавшаяся в сетях Зоны. Жаль. Я смотрел на огни внизу, на тёмные силуэты кораблей-призраков. Я потерял всё, что было до этого. Но сегодня я нашёл не просто энергию — я нашёл цель. Эта мысль заполнила внутреннюю пустоту куда надёжнее, чем любая аномалия. «Только потеряв всё, мы обретаем свободу...» — я почувствовал тяжесть меча за спиной. Свободу от прошлого. «Только потеряв свободу, мы получаем всё». Я смотрел в сторону, где должна быть она. И терял свободу быть никем. Завтра эта «лисичка» будет под моей защитой.