Огонь

      Глаза защипало от пыли. Я крепко сжимала Мастерболл в зубах, пока Сабрина и Алаказам безмолвно приближались. Энергия, исходящая от Алаказама была… ужасающей. Она давила на виски свинцовыми тисками, заставляя сердце бешено колотиться в грудной клетке. Это не был Алаказам Оука — добрый, мудрый. Нет. Это было нечто пугающее, абсолютное в своей мощи. В его глазах горел тот же холодный огонь, что и в глазах его тренера. Два полюса одного магнита — сдержанные, ледяные снаружи, но с душой истинных бойцов.              Толпа у входа в «Сильф» гудела, как растревоженный улей. Сотни глаз, липких и любопытных, впивались в меня, и под этим пристальным вниманием кожа начинала гореть. Сабрина хотела что-то сказать, откуда-то выскочила медсестра Джой и начала бегло меня осматривать, а девушка гим-лидер пошла внутрь Сильф, решив не тратить время. Резкий звук заставил всех отвлечься от покемона, спрыгнувшего с крыши. Я задрала голову и увидела, как тот самый парень с ядовитыми глазами забирается в вертолет по лестнице, смотря на меня настолько пристально, что становилось не по себе. Это было немое обещание. Ничего не закончено. Один лишь вертолет. Видимо, человек в маске и Арчер, ровно как и некоторые высокопоставленные администраторы "R" сбежали.              Звук разбитых стекол, шум полицейских сирен. Из здания начинали выводить закованных в наручники членов команды "R", их покеболлы несли в отдельном ящике. Судя по отчаянным крикам и общей неразберихе, многим удалось сбежать, но свою добычу они оставили. Я выдохнула. Кажется, после поломки блокиратора тренеры, находящиеся внутри смогли помочь немногочисленным охранникам, а следом подключилась и полиция, закончив все крайне быстро.              Я смотрела на вход, пока медсестра Джой проверяла в норме ли я. Меня выворачивало наизнанку от остаточного яда Сколипида, а головокружение после того безумного прыжка с крыши накатило новой, сокрушительной волной, напоминая о себе каждой ноющей мышцей. Какое-то оглушенное состояние вкупе с осадком после случившегося больно бились где-то внутри, вынуждая меня лишь молчаливо сжимать Мастерболл даже после просьбы Джой отдать его. Пока она отвернулась, предварительно нанеся противоядие на место укуса, к другим покемонам, проверяя все ли хорошо с боллами, которые команда "R" забрала из Сильф, я осторожно прикоснулась к слегка треснувшему ошейнику. Холодный металл неприятно впивался в шею, оттесняя тот, внутри которого была Мистическая вода, подаренная Эшем. И вдруг, как удар хлыстом, перед глазами встал тот взгляд. Взгляд из-под маски. Сквозящий, безразличный, оценивающий — будто я была всего лишь диковинной безделушкой на полке антиквара. Он размышлял, принесу ли я выгоду или меня можно просто продать и… Из горла вырвался не рык, а короткий, хриплый звук — нечто среднее между стоном и смешком.              Раскаленный воздух вырвался из пасти. Какой-то безумный, бессмысленный день. Даже для квестов Арсеуса перебор. Я понимаю, я не самый приятный человек и покемон, но… Раньше "R" были просто забавными, ни на что не влияющими злодеями. Картонными фигурками и забавными эпизодическими персонажами, которых никто не воспринимал всерьез. Сегодня я увидела настоящее, что скрывается за их масками. И одна из них смотрела на меня в ответ. Лично. Не думала, не верила, что все может быть настолько… по-настоящему страшно. Оказывается, потерять то, что было с тобой с самого первого дня в этом мире, — это не просто унизительно. Это было не просто поражение. Это было чувство, будто у тебя вырвали кусок души, оставив на его месте зияющую, холодную пустоту, в которую засасывает с головой. И… заявка? Кто именно мог ее оставить? На ум пришел Гейб, однажды посещавший лабораторию Оука, так же не стоит списывать Корина со счетов. Все еще подозрительный. Но слишком уж вот так без доказательств обвинять их - перебор. Я светилась в интернете и пусть большинство считает, что это просто зрелищное шоу в честь Большой Лиги Индиго, многие находились в тот момент в залах и видели все вживую. Кроме того у нас с Эшем не самые лучшие отношения с учениками ПокеТеха, а они, в свою очередь, частенько просто покупают покемонов. Да все равно. Простыми размышлениями я ничего не узнаю.              Я хотела провести какое-то время без сумасшествия, но аура Эша и мое умение попадать в неприятности просто их притягивает. Что дальше?              Я одернула себя. Нет-нет, не думай. Самые бредовые и пугающие мысли в моей жизни имели привычку сбываться с ужасающей точностью. Просто оставлю это в покое.       — Эмбер!              Я уставилась на выбежавшего из дверей Эша, нервно дернувшись. За ним быстро семенил Пикачу. Немного погодя показались и остальные ребята и Мэй. Все они были весьма взбудоражены, Брок вообще выглядел невероятно злым и, судя по всему, очень и очень хотел отчитать Эша за безрассудство. Компания двинулась к палаткам для пострадавших, и Эш мгновенно оказался рядом. Его взгляд упал на меня, он выдохнул, и всё его тело обмякло от свалившейся тяжести.              — Эмбер, ты цела! — его голос сорвался на полушепот, в котором плескался неподдельный, животный страх. — Ты не представляешь, как я испугался, когда увидел тебя обездвиженной!              — Пи-ика… — Флик запрыгнул на стол и осторожно, почти благоговейно, обнюхал меня, его уши печально обвисли.              Трейси молча указал на ошейник, его брови поползли вверх в немом вопросе.              — Да, — Мисти сглотнула, глядя на холодный металл. — Такие же… Я снимала их с пленных Сквиртлов. До сих пор помню, какими они были испуганными.              Эш посмотрел на ошейник, он начал тянуть руки в попытке снять его. Лапы сами попятились назад, ударившись о дерево стола. Где-то внутри застучал бешеный барабан, заглушая все звуки. Спина уперлась в холодную стену, и от этой точки по телу разлилась ледяная волна. Воздух перестал поступать в легкие. Чешуя на загривке словно приподнялась. Я сжала Мастерболл в зубах еще сильнее, отчаянно впиваясь когтями в дерево стола, чувствуя единственное, примитивное желание — исчезнуть, спрятаться, сквозь землю провалиться.              Руки Эша замерли в воздухе.              — Эмбер? — его голос дрогнул.              Горло сжалось, тело словно задеревенело. Я уставилась в пол, пытаясь загнать обратно предательскую дрожь, выворачивающую меня изнутри. Что-то тёмное, иррациональное поднималось из самых глубин, заставляя сжиматься в комок от непонятного, дикого страха перед… человеком? Перед тем, кто хотел помочь?              Брок осторожно прикоснулся к плечу Эша, отводя его в сторону.              — Дай ей время. Смотри, как она дышит — ей страшно.              Мисти не сводила с меня глаз, в ее взгляде явно значилась тревога. Она обняла саму себя за локти, переглядываясь с Трейси, и тот покачал головой.              — Я никогда не видела ее такой… напуганной, — прошептала она так тихо, что слова едва долетели.              Тихо, тихо… Вдох и выдох. Я тяжело сглотнула, пытаясь хоть как-то прийти в себя. Лапы все еще подрагивали после прыжка с крыши, я почти физически ощущала ветер, бьющий в лицо.       Позади, в проходе палатки оказался Лукер, на которого все на мгновение отвлеклись.              — Пи-ика… — Флик тоскливо протянул, робко приближаясь.              Я не двигалась, застыв в своём оцепенении. И вдруг… что-то мягкое и тёплое коснулось моей чешуи. Флик прижался ко мне и осторожно, подбадривающе, толкнул боком, словно пытаясь принять на себя часть моего напряжения. Он оказался непозволительно близко, но… Это такое странное ощущение? Свежий воздух ворвался в палатку. Я с трудом выдохнула, наконец вспомнив, как это делается, и подняла взгляд, с удивлением обнаружив рядом Кроганка, который молча наблюдал за происходящим.              Тело наконец-то дрогнуло — не короткой судорогой, а долгой, пронзительной дрожью, будто вышибающей из костей последние капли адреналина. В ушах зазвенело, а мир вокруг поплыл, словно сквозь толщу воды.              — Всё позади, —я не разобрала голос, он прозвучал приглушенно, будто из другого конца туннеля. — Всё позади, Эмбер.              Позади? Чувства начинали возвращать привычную яркость. В этом и проблема. Ничего не позади. Взгляд того человека ясно говорил об этом и… Заявка. Он вернется рано или поздно, так что… В конечном итоге он просто ушел, но никак не исчез.              Я сделала небольшой шаг вперед, слегка опустив голову в знак согласия. Флик не отходил. Эш кивнул, на мгновение запнулся, но его пальцы быстро нашли застежку. Ошейник с сухим, металлическим лязгом упал на стол. Я не могла отвести от него взгляд, всё ещё чувствуя на шее его фантомную, удушливую хватку. Лукер подошел, взял ошейник и покрутил его в руках, изучая с холодным любопытством.              Лукер с интересом взглянул на ошейник, лежавший на столе и тут же убрал его в карман пальто, затем повернулся ко мне и протянул открытую ладонь. Челюсти свела судорога, так долго я сжимала сферу. Пришлось заставить их разомкнуться, мысленно отдавая приказ каждой мышце. Я выплюнула Мастерболл на открытую ладонь Лукера, движение было резким, почти отрывистым — будто избавлялась от раскаленного угля.              — Мне кажется, мы не знакомы, — с легкой тревогой произнес Трейси. — А вы… знаете о нас слишком много?              Лукер медленно повернулся. Его лицо ничего не выражало.              — Информация — моя работа. А ваша, — его взгляд упал на Эша, — оставаться живыми и не задавать лишних вопросов. Пока что часть из вас плохо справляетесь с первой частью.              Эш слегка втянул голову в плечи.              — И все же… Хорошо сработано, — коротко бросил детектив и, развернувшись, растворился в направлении «Сильф».              Эш проводил детектива взглядом, продолжая смотреть на толпу даже тогда, когда фигура Лукера пропала. Он лишь слегка улыбнулся.              — Кро-о-у… — Кроганк махнул мне на прощание лапой, я в ответ лишь молча кивнула.              — Эм… вы уверены, что отдавать Мастерболл незнакомцу — хорошая идея? — с лёгкой тревогой в голосе спросила Мисти.              В воздухе повисла неловкая, звенящая тишина.              — Стойте, а откуда вообще у Эмбер был Мастерболл? — Трейси развернулся ко мне с округлившимися от удивления глазами.              Мы с Эшем и Пикачу обменялись красноречивыми взглядами.              — Ну, понимаете ли… — Эш нервно почесал затылок. — Это… очень долгая история.              Кажется, кого-то попросили не распространятся. Меня быстро осмотрели и также быстро отпустили. Несмотря на расспросы ребят, Эш стоически держался, не вдаваясь в подробности и опуская ненужные детали. Благо, у меня был свой источник информации.              — Чармандер? (Что произошло, когда я ушла?) — спросила я у Флика.       — Пика-пикачу! (Мы видели, что тебя нашли в вентиляции по камерам. Детектив сказал, что нас могут найти, поэтому мы решили бежать!)       — Чар-Чармандер? (А дальше?)       — Пикачу-пика! (Стоило нам уйти из той комнаты, как нам преградил путь сильный человек из команды Р!)       — Чар? (Кто?) — с сомнением спросила я.       — Пика! (Не знаю! Но детектив узнал его! У него были голубые волосы! И…)       Пикачу на секунду замолчал, его уши непроизвольно дернулись.       — Чармандер? (Что было дальше?) — я перевела тему.       Уши Пикачу встрепенулись.       — Пикачу! (На секунду погас свет, Кроганг смог победить покемона того человека, и он сбежал! А потом мы увидели, как тебя несут по коридору и проследили!)              Я кивнула. Значит, свет погас в тот самый миг, когда я использовала Обет Огня… а потом нас схватили.              — Это ты!              Стоило нам немного отделиться от толпы, как буквально из ниоткуда появилась Алекса.              — Ле-ле! — Гелиоптайл радостно подбежал ко мне, крутясь рядом.              — Простите, но кто вы? — спросила Мисти.              — Издательство «Люмиос Прайс», меня зовут Алекса! А это мой оператор, Роберт! Скажите, это ваш покемон? — Алекса сияла улыбкой.              — А… да, это Эмбер, моя Чармандер, — представил Эш.              — Мы встретили вашего покемона, когда прятались от команды "R" в подсобке, — пояснила Алекса. — Я просто хотела убедиться, что с ней всё в порядке! Вижу, что все целы и невредимы!              Алекса посмотрела на меня и слегка кивнула, я ответила ей тем же.       — Люмиос Прайс? Крупнейшее новостное издательство Калоса? — узнала Мэй.       — Верно! Я бы очень хотела взять у вас интервью, однако… меня попросили этого не делать, — немного расстроенно произнесла Алекса.       — Что? — Эш переглянулся с друзьями.       — Ты ведь начинающий тренер, так? Наверняка хочешь побороться за титул Чемпиона в грядущей Лиге?       — Конечно!       Алекса улыбнулась и кивнула.       — В таком случае у нас будет множество возможностей пересечься. Ох, мне пора! И… в ближайшее время жди посылку!       Алекса и Боб почти что моментально растворились в толпе, видимо, намереваясь как можно быстрее снять репортаж о нападении на офис Сильф. Эш и остальные застыли, не до конца понимая, что случилось.       — Что… какую еще посылку? — Эш растерянно посмотрел на меня.       Эш посмотрел на меня, я лишь покачала головой.       — Знаете, думаю, раз у нас тут больше нет дел, стоит вернуться в покецентр и отдохнуть как следует, — протянула Мисти, смотря на толпу людей с легким раздражением.       — Да уж, кажется, мы немного мешаемся… — подтвердил Трейси.       — Молодые люди, вы ведь были в составе экскурсионной группы? — к компании подошел работник Сильф.       — А… да, верно, — кивнул Брок.       — Мы приносим извинения за случившееся. Не могли бы вы назвать свои имена и номера телефонов для проверки…       Убедившись, что Эш, Трейси, Мисти, Брок и Мэй не пострадали и целы, а я и Пикачу нашлись, работник отпустил нас. Выходя с территории Сильф, поодаль было видно полицейскую машину и небольшую группу членов команды Р, которых вели внутрь.       — И все же было так глупо — нападать на Сильф! — произнес Эш.       — Но нельзя не признать, у них почти получилось, — более трезво заметил Брок. — И все же ты поступил очень глупо. Нет, серьезно, Эш! Даже мои младшие столько не шкодили, сколько успеваешь ты!       Брок посмотрел на Эша крайне рассерженно, показывая всю степень своих эмоций.       — Ха-ха… слышал бы ты, что Брок говорил, когда ты пропал… — произнес Трейси немного неловко.       Брок сложил руки.       — В следующий раз я буду тебя на поводок сажать.       Эш воспринял это как шутку, но вот Брок выглядел довольно… серьезно.       — Но в итоге мы с Фликом и Эмбер здорово помогли! — запротестовал Эш, вкратце рассказавший о случившемся минутой ранее.       О Лукере он упомянул лишь вскользь, вероятно, по его же просьбе. Но меня все еще интересовала судьба Хоши, которого нигде не было видно. Вернуться и проверить что с ним не было возможности, так что оставалось лишь надеяться.       Кусты около небольшой беседки шевельнулись. Я уловила движение и уставилась прямо на морду Мяута, случайно высунувшегося из укрытия. Он поймал мой взгляд, послышались короткие переругивания. Я посмотрела на ребят, понимая, что они ничего не видят, занятые спором Эша и Брока.       Я на мгновение остановилась, замечая полицейский патруль совсем рядом. Шевеление в кустах прекратилось, я отвернулась, догоняя ребят.              — В любом случае, всё позади! Может, перекусим? — предложила Мэй. — Говорят, в Саффроне есть отличная лапшичная, я как раз хотела туда заглянуть до нашего похода в Сильф…              Туман в голове прояснился, стоило ребятам свернуть диалог в сторону еды. Простой и понятный голод вполне неплохо помог отогнать тревожную тучу.              — Прекрасная идея! — поддержал Трейси.              — В путеводители говорили, что это лучшая лапшичная Саффрон-сити. Кажется, их лапша, по слухам, добавляет боевой дух! — произнесла Мэй.              — О, кажется, я слышал об этом месте! — вспомнил Брок. — Оно, вроде бы, находится рядом с Боевым Додзё, в квартале с сувенирами, так что…              — Может быть заодно зайдем и туда? — спросил Эш. — Там наверняка много сильных тренеров!       — Но та девочка, Летти, сказала прийти завтра, — напомнила Мэй.       — Не думаю, что если мы придем раньше будут проблемы, — произнес Трейси. — Тем более завтра утром будет конкурс.              Мэй на секунду замерла.              — Да, тогда утром мы точно не успеем…       — Стойте-стойте! Вы… хотите пойти на конкурс? — с нескрываемым удивлением спросила Мэй.       — А что? — сказал Брок.       — Но зачем? Вы же тренеры… Выступления профи будут позже, вы успеете, — смущённо пробормотала Мэй.       — Но ведь ты будешь выступать как раз утром, — мягко добавила Мисти.       — Вы… правда хотите посмотреть на моё выступление? — в голосе Мэй прозвучала искренняя, глубокая растерянность.              Все переглянулись.              — Разве мы не можем поболеть за друга? — мягко спросил Брок.              Мэй явно засмущалась, услышав, что все хотят прийти на ее выступление. Она потупила взгляд, пальцы бессознательно теребя край жилетки. Мисти незаметно придвинулась к ней, улыбнувшись.              Что ж, путешествие в одиночку… Грустновато. А учитывая ее первоначальный страх перед покемонами, скорее всего, это было даже очень тяжело. Думаю, если бы я все же осталась человеком, то предпочла бы компанию, нежели путешествовать одной.              За пределами Сильф было… тише. Тот гул прошел, оставляя относительную безопасность улиц. Выйдя из административного района, мы перешли в более спокойный с меньшими толпами. Мы шли куда-то, и я почти не помнила дороги. Ноги двигались сами, повинуясь общему направлению движения. Эш и Пикачу шли рядом, создавая своим присутствием незримый барьер между мной и остальным миром. Я не слышала, о чем говорят ребята — лишь общий гул голосов, в котором тонули отдельные слова.              — Вот и ресторан, — произнес Брок, сверяясь с вывеской.              — Я умираю от голода! — Эш уже принюхивался к ароматам, доносящимся из дверей заведения. — И пахнет тут… сильно!              — Не удивительно, — Брок с профессиональным видом осмотрел вывеску. — «Боевая Лапша». Пишут, что их блюда готовит мастер боевых покемонов. Идеальное топливо для бойцов. И для нас!              — Точно! — Эш ударил кулаком по ладони. — Наедимся, а потом сразу на тренировку! У них там наверняка куча крутых тренеров!              — Эш, — Мисти вздохнула. — Мы только что чудом из «Сильфа» живыми выбрались. Может, сначала просто поесть?              Пахло дымом, чужими покемонами и пылью. Потом запахи сменились — дерево, уголь и что-то острое, пряное. Мы сидели за столом. Передо мной поставили миску. Пар поднимался над ней, и я просто смотрела на него, чувствуя, как оцепенение медленно отступает, сменяясь леденящей, выматывающей пустотой.              — Глаза разбегаются! — Мэй делила одно меню с Мисти, кажется, девочки желали попробовать прямо-таки все.              — Эмбер? — раздался тихий голос Эша.              Я вздрогнула и, наконец, подняла голову. Встревоженные лица Брока, Трейси, Мисти, Мэй. Эш с куском лапши, застывшим на полпути ко рту. Пикачу, печально склонивший голову набок. Я нахмурилась и мотнула головой.              — Чар… — голос сорвался на хриплый шепот.              Эш медленно опустил палочки. Этого было достаточно, чтобы понять — мое «все в порядке» никого не обмануло.              Я заставила себя проглотить первый комок. Лапша была безвкусной, как вата, но тепло разливалось по желудку, прогоняя ледяную пустоту. Второй кусок дался легче. Третий… Тело, забывшее о еде, напоминало о себе волчьим голодом. Я ела, не ощущая вкуса, но с каждым глотком мир вокруг становился чуть более четким, а сложные мысли — чуть более далеким.              — …в любом случае тебе нужно поговорить с ним об этом.       Я на мгновение отвлеклась от мыслей, смотря в сторону вышедших с заднего двора парней. Оба довольно крепкие, у говорящего темно-коричневые волосы забранные белой лентой. Второй был менее крепким, весьма хмурым и с зелеными волосами.       — Я уже говорил, это бесполезно! — еще сильнее нахмурился второй.              — Кайл, серьезно, — вздохнул первый. — Хватит уже бегать от него. Мастер Хэмм стал слишком суровым из-за вашей неразберихи.              Кайл насупился ещё сильнее, но было видно — сдаваться он не намерен. Довольно внезапно дверь в ресторан распахнулась и внутрь ворвалась знакомая нам ранее девочка Летти. Только сейчас я заметила как сильно они с Кайлом похожи.              — Брат, я должна… о, это вы! — Летти заметила Эша и Мэй, привлекая внимание говоривших.       Она подошла к нашему столу, на что Кайл среагировал довольно быстро.              — Летти, хватит докучать гостям! Простите, приятного аппетита! — Кайл заставил Летти слегка склонить голову.       — Да подожди ты! Кийо, это тот мальчик, про которого я говорила! Его покемон призвал Ауру! — Летти скинула руку Кайла с головы и обратилась ко второму.       Я переглянулась с Пикачу, Эш резко проглотил все, чем успел набить рот и непонимающе посмотрел на Летти.       — Он? — Кийо посмотрел на Эша другим взглядом. — Ты уверена?       — Да! Этот Чармандер призвал Ауру! Я ясно это видела!       Теперь уже на мне скрестились взгляды троицы.       — Я думал, ты опять сказки рассказываешь, — вздохнул Кайл.       — Никаких сказок! Он победил Кадабру Хайме с помощью синего пламени! — возмутила Летти. — Я все сама видела!              Почему-то их короткий спор послужил чем-то вроде необходимого вторжения. Словно отвлек и немного привел в чувства.              — Смог сбить Телекинез? — заинтересованно переспросил Кийо.              — Простите, а что вообще происходит? — растерялась Мисти.              Эш посмотрел на Брока и Трейси, но ребята лишь пожали плечами, тоже не понимая. Следом, Эш взглянул на меня, я лишь молча перевела взгляд на ребят. Если честно, я вообще не помню этих людей.              — Что же, вижу, у вас тут свои разборки. Я пошел работать, — Кайл отвернулся и скрылся на кухне.       — Вот всегда он так! — возмутилась Летти немного обиженно.       — Ты же знаешь его отношение к додзе. Ребята, не хотите посетить наш зал? Насколько я вижу, ты начинающий тренер, проходящий залы, — Кийо указал на браслет Эша, — у нас есть небольшой курс подготовки для тренера и его покемонов, что скажете? И… может, мы немного поговорим о том, что произошло утром. Если, конечно, Летти не преувеличила, когда рассказывала.       Кийо посмотрел на девочку немного строго, но та лишь возмущенно фыркнула.       — О, конечно, это не только для тренера проходящего испытания! Посещать додзе может каждый! — заверил Кийо.       — Разве у вас не сделан акцент на боевых покемонах? — поинтересовался Трейси. — Впрочем, я бы хотел увидеть, как вы их тренируете! О боевом додзе Саффрона много интересных слухов.       — Ха-ха! Конечно, мы в основном сконцентрированы на боевом типе, но, как я уже сказал, приходить и тренироваться, либо бросать вызов ученикам, может каждый. Так что, вы согласны?       Эш и остальные переглянулись.       — Конечно! Мы все равно планировали посетить додзе! — кивнул Эш.       — Отлично! Тогда не будем терять время!       

***

      Дорога к додзе вилась бесконечной змеёй, уводя нас от городского шума в объятия древних, молчаливых гор. Воздух, густой от смолы и хвои, обжигал лёгкие с каждой ступенькой бесконечной лестницы. Кийо шагал впереди легко и непринуждённо, а Летти парила за ним, будто не касаясь камней. Где-то на середине пути мы сделали остановку, потому что Трейси, Мисти и Мэй просто начинали задыхаться от усталости, да и остальные выглядели явно уставшими. Только Кийо и Летти были бодрячком. Мне и Пикачу подобная нагрузка не была как-то сильно сложна, но я тоже от такого долгого подъема под конец начинала уставать, лапы тяжелели, а уж о более маленьком и хрупком Флике и говорить не стоило. Но, признаюсь, это была подозрительно приятная нагрузка.              — Уф… — Мисти, прислонившись к алой арке-тории, выдохнула, будто выжимая из себя последний воздух. — Неужели вы каждый день взбираетесь сюда?              Кийо усмехнулся.              — Еще бы.       — Это еще ерунда! — горделиво произнесла Летти. — Кийо каждый день до восхода солнца поднимался по склону горы Мортар, когда тренировался у Чака!       Она сказала это с упоением, словно сама переживала подобное.              — А кто такой Чак? — осведомился Эш.              — Чак! Ты что, не знаешь?! — возмутилась Летти, словно он осквернил что-то священное.       Эш смущённо потупился.              — Успокойся, Летти, — охладил её пыл Кийо. — Чак — лидер боевого зала в Кианвуд-Сити, в Джото.              — А, я вспомнила! — воскликнула Мэй. — Ведь Броули был его учеником!       Кийо с лёгким удивлением склонил голову.       — Ты знаешь Броули?       — Ну… Мой отец с ним знаком, а я видела его лишь мельком.       — Значит, ты из Хоэнна?       — Да! Папа рассказывал, что Броули, пройдя обучение у Чака, с лёгкостью сдал экзамен на лидера зала, — пояснила Мэй.       Кийо на мгновение задумался, его взгляд унёсся вдаль.       — Мы оба были учениками Чака. После обучения Броули выбрал путь лидера и отправился в Дьюфорд. Интересно, появится ли он в Лиге в этом году…       — Значит, мне предстоит сразиться с Чаком! — с привычным огнём в глазах воскликнул Эш.       Уголки губ Кийо дрогнули в лёгкой улыбке.              Кийо чуть улыбнулся.       — Если ты хочешь собрать значки Джото, то, выходит, будешь сражаться с Чаком на уровне восьми значков, — предположил Кийо.       — Конечно! И я обязательно выиграю! — заявил Эш.              — До этого ещё нужно добраться, — немного охладил его пыл Брок. — Ты в курсе, что на уровне «восьми значков» битвы проходят шесть на шесть, лидеры могут использовать предметы, а погода устанавливается по их запросу?       Эш уставился на Брока с таким видом, будто слышал это впервые.       — Я же тебе рассказывала, — с лёгким раздражением произнесла Мисти.       — Наверное… забыл? — нахмурился Эш.              — Более того, с момента повышения сложности до «восьми значков» не просто позволяют использовать исцеляющие предметы, но еще и мегаэволюцию, z-атаки и прочее. Тебя будут оценивать не как новичка, а уже как опытного тренера, потому что сбор значков после восьми обеспечивает попадание в сетку выше, что гарантирует выход в полуфинал. И… кхм. В общем, раз ты хочешь бросить вызов Чаку, ты просто обязан сначала одолеть меня! — произнес Кийо со знакомым пылом в глазах.              — Конечно! — Эш сжал кулак. — Раз ты обучался у него, значит, я должен победить тебя!       — Не будь таким самоуверенным! — Летти скрестила руки. — Кийо побеждал только Хэмм и Коичи!       — Не только… — произнес Кийо.       Летти осеклась.       — Да, еще Терри! — сказала Летти.       — И? — Кийо снова посмотрел на девочку.       — Тот парень… Но это было нечестно!       — Все было честно, я проиграл, — отмахнулся Кийо.       — А что за «тот парень»? — поинтересовался восстановивший дыхание Трейси.       — Корин. Парень, который приходил сюда за тренировками.       — Корин?! — удивился Эш. — Он был здесь?       — Вы знакомы? — удивился Кийо.       — Да, мы из одного города. Так что, он был здесь?       — Верно, — Кийо прошел через арку, подводя нас к воротам, — насколько я понял, он пришел до битвы в местном зале чтобы разогреться. Он победил нескольких учеников и бросил вызов мне, я как раз вернулся с тренировки. Его покемоны весьма впечатляли.       — Но он все равно сжульничал! — насупилась Летти.       — Что значит «сжульничал»? — не поняла Мисти.       — Он использовал призрака, когда понял, что проигрывает!       Ребята переглянулись. Я задумалась. Пока что совершенно непонятно что это все же за Гастли и на что он способен, но… Этот покемон однозначно опасен.       — Можно использовать любых покемонов в битвах. И мы обучаем эффективному сражению против таких специфичных покемонов как призраки, однако… Его Гастли был весьма уникальным.       — Правда? И почему? — заинтересовался Трейси.       — Он очень долго мог находиться в призрачной форме. Я никогда не думал, что какой-либо Гастли вообще будет на это способен.       — Он просто трус! — произнесла Летти.       — А… что за призрачная форма? — спросил Эш.       Я тоже не знала, поэтому хотелось послушать. Но так как сама спросить я не могу, очень удобно, что есть Эш.       — Ну… это, в общем… если по-простому… — Кийо, кажется, не мог найти слов.       — Это что-то вроде врожденной способности призраков, — начал Трейси.              — Как Телекинез у психических покемонов показывает их силу, так и переход от материального в нематериальное показывает искусность призрака, — пояснил Брок. — В такой форме покемону проще уклоняться, он может исчезать из вида и внезапно атаковать.       — А еще вселяться в предметы и подшучивать! — произнесла Мисти.       — И пугать… — добавила Мэй.       - Я знаю, что Генгар Агаты из Четверки вообще способен днями находится в таком виде, - заметил Трейси.       Я не знала, что есть какая-то определенная шкала силы призраков и уж тем более про особую способность. Неужели нечто подобное есть у каждого типа? Огнемет у огненного, Телекинез у психического, особая форма у призраков… Я посмотрела на Пикачу, размышляя. А у электрических что? Измерение напряжения?              — Но загвоздка была в том, что этот Гастли не только мог атаковать в призрачной форме не материализуясь, но еще и создавал иллюзии одновременно с этим, прячась где-то на периферии… Хоть во всех правилах и указано, что покемоны-призраки не могут покидать размеченную сетку в том числе прячась под землей или выходя за пределы поля, но это все равно было ужасной битвой с моей стороны. Я впервые с таким сталкиваюсь. Конечно, есть приёмы, способные вернуть Призрака в материальный мир, но… — Кийо запнулся, и в этой паузе был весь его стыд. — Я не смог правильно распорядиться своими ресурсами. Скажем так, я недооценил и Гастли, и его тренера.              Лапа невольно поскребла пыльный камень, оставляя легкий след от царапин. Шум бьющихся друг о друга деревянных табличек вывел из размышлений.              — Все было честно, я проиграл, — отмахнулся Кийо, но его пальцы непроизвольно сжались в кулак. Он резко развернулся к арке. — Пойдемте, не будем терять время.              Кийо открыл ворота, пропуская нас вперед, где раскинулась площадка боевого додзе.              Небольшой сад камней, замысловатые узоры на песке и множество бамбуковых колокольчиков — все это было поразительно живым, ухоженным и вписывающимся в атмосферу горного уединения. Казалось, мы пришли на экскурсию в музей, а не на тренировку, но суть в том, что именно «казалось».              — Добро пожаловать в наше додзе!              Кийо прошел внутрь здания, предварительно снимая обувь. Летти влетела за ним, а, следом, немного с заминкой шагнул и Эш с ребятами. Я окинула взглядом внутреннее убранство: безупречные татами, низкие столики с курящимися благовониями, наполнявшими воздух тягучим, сладковатым ароматом. Пахло рисом и деревом. А не в Японию ли я в самом деле попала? Стало любопытно, я шагнула вперед, вслед за Кийо.              Людей внутри было немного, все они либо отдыхали и выглядели уставшими, либо только читали буклеты. Кийо повел нас по длинному открытому коридору, где внизу развернулось озеро с необычной окраски Мэджикарпами, безмятежно плавающими между кувшинками. Вдали послышались звуки ударов о что-то твердое, хруст, я почувствовала запах древесины и в голове сразу же ярко всплыло изображение расколотой дощечки. Интересна также была форма, которую носили все люди здесь — типичное боевое кимоно с символом додзе. По цвету поясов можно было довольно просто понять кто какое место занимает — пока что кроме Кийо никого с черным я так и не увидела.              Мимо нас прошла группа детей, следом, какие-то ребята постарше. Все они слегка наклоняли голову когда шли мимо Кийо, на что тот отвечал тем же.       — Кийо, ты — самый сильный тренер в этом додзе? — спросил Брок.       — Конечно нет, — покачал головой Кийо. — Я просто ученик. Мне еще есть, куда расти.       — Он скромничает! На самом деле Кийо очень сильный! — с благоговеянием произнесла Летти.       — Не слушайте ее. Есть множество тренеров боевого типа, которые намного сильнее меня.       Это их препирательство заставило Мэй тепло улыбнуться.       — Вы прямо как брат с сестрой, — сказала девочка вслух. — Ой!       Кийо посмотрел на Мэй, затем, на Летти. Он тут же торопливо покачал головой.       — Ее брат — Кайл, а не я.              Летти насупилась, что-то колкое и обидное мелькнуло в ее взгляде. Что-то знакомое и такое же неприятное кольнуло меня внутри. Я резко перевела взгляд на узоры на песке.              — Мэй, у тебя есть брат? — спросила Мисти.       — Да! Он еще учится в школе и очень хотел пойти со мной, но ему не разрешили родители, — сказала Мэй.       — Почему? — не понял Эш.       — Ну… ему нужно учиться, а еще, думаю, мне было бы трудно за ним приглядывать… — задумалась Мэй. - Сейчас он в летнем лагере.       — Не хочу прерывать разговоры, но мы пришли. Это — основная площадка для тренировок! — Кийо раздвинул двери, открывая вид на просторный внутренний дворик, где было множество учеников додзе.       Моё внимание привлекла группа Хитмончанов и Хитмонли, чьи удары отзывались в воздухе сухим хлопком. Пока Эш сканировал боевых покемонов, покеболл на поясе дрогнул, следом, луч энергии описал дугу и на полу оказался Сильвер. Снизл широко раскинул лапы.       — Си-и-и-из! — крикнул он, восторженно глядя на покемонов.       — Сильвер, стой!       Эш попытался поймать малыша, но не успел — Сильвер вырвался и стремглав помчался к группе Хитмончанов, его нос трепетно шевелился, а глаза горели азартом, Эш тут же ринулся вдогонку, мы с Пикачу переглянулись и тоже присоединились к забегу. Только вот не сорвет ли это тренировки?       Пикачу перегнал Эша и первым добрался до Сильвера, пытаясь что-то ему прокричать, но Снизл его совершенно не послушал. Тогда Флик попытался остановить его, но в итоге просто повис на Сильвере, потому что малыш уже слишком вырос и, конечно, маленький Пикачу просто не мог его задержать.       — Сильвер! Стой! Здесь нельзя бегать!       Я собрала скорость в лапах, используя Быструю атаку. Оказавшись рядом с Сильвером, я махнула хвостом и подсекла его, только вот… Он подпрыгнул, почуяв неладное. Мой хвост перенес центр тяжести и, в результате, я просто начала скользить по начищенному паркету, не в состоянии найти точку опоры. Только что подпрыгнувший Сильвер споткнулся о скользящую меня и распластался по полу, катясь впереди. Деревянная платформа заканчивалась вот-вот, дальше был поворот, мы вылетели бы прямо в каменную статую, но нас остановил резкий толчок.              Морщась, я подняла голову и сначала с раздражением посмотрела на Сильвера. Тот поджал уши и съёжился под моим взглядом, мгновенно затихнув.              Какой-то чудовищных размеров мужчина и стал тем, во что мы врезались. Он смотрел на нас с высоты довольно суровым взглядом, от которого хотелось поежиться и куда-нибудь спрятаться.              Эш мгновенно оказался рядом, подхватывая Сильвера. Тот немного попытался вырваться, но окончательно сник под моим безмолвным давлением.              — Простите, я сейчас верну…       — Не стоит. Это твои покемоны? — спросил мужчина.       Сзади Эша показались остальные. Кийо тут же склонился в приветственном жесте, ударяя кулаком о ладонь. Летти немного неловко сделала тоже самое.       — Мастер Коичи, это мои гости, — произнес Кийо. — Сегодня утром Летти…       Коичи остановил Кийо взмахом ладони.       — Потом. Сейчас у меня поединок, поэтому поговорим после, — со всей серьезностью произнес он.       — Поединок? — одновременно воскликнули Кийо и Эш.       — Верно. Один знаменитый тренер бросил мне вызов, поэтому сейчас я направляюсь в зал… — Коичи словно намеренно создал драматическую паузу. — Хотите посмотреть?       Ребята живо закивали. Это… было интересно! Впечатляющая возможность вживую взглянуть на битву чертовски сильных тренеров! До этого я видела такого рода сражения только по телевизору или в интернете.       — В таком случае проходите в главный зал. Кийо, проводи гостей.       Бросив это, Коичи тут же удалился.       — Кто это был? — с нервным шепотком спросил Трейси. — Весьма… пугающий человек.       — Это Великий король карате — Мастер Коичи. Он один из столпов нашего додзе и невероятно сильный тренер… Пойдемте быстрее! Не каждый день удается посмотреть на сражение Коичи!       — А с кем он будет сражаться? — быстро спросил Брок. — Тоже кто-то известный?       — Не может быть, чтобы это был кто-то без достижений! — сказала Летти. — Это наверняка очень крутой тренер!       Здание в центре оказалось чем-то вроде небольшого стадиона. В коридоре перед залом висели портреты каких-то известных людей связанных с боевыми искусствами. Пока мы шли я особенно заострила внимание на одном из них, где был изображен старик с весьма густыми бровями. Он показался знакомым. Эш на мгновение остановился перед портретом.       — Этот человек выглядит знакомо… — он приблизился, рассматривая надпись. — Точно! Это же бывший Чемпион Галарской Лиги Мастард!       — Ты его знаешь? — спросил Трейси.       Эш с каким-то восхищением по-новому взглянул на портрет. Я подошла немного ближе, на мгновение в голове промелькнули воспоминания с каким-то теплым чувством. Пусть я знала этого человека только через экран, лишь на секунду, я словно… восхитилась им? Даже не знаю, почему.       — Да! Леон упоминал его как своего наставника в интервью! — сказал Эш. — Тот, кто обучал Леона…       Кийо подошел ближе, смотря на портрет и на Эша.       — Этот человек известен своим непревзойденным боевым чутьем. Чак сражался с ним несколько раз и лишь однажды смог победить. Если честно, я думал отправится в Галар чтобы попросить его об обучении, но отказался от этой идеи.       Ребята посмотрели на Кийо.       — Почему? — не понял Брок. — Если ты хочешь стать великим тренером боевых покемонов, то такой наставник…       Брок на мгновение осекся, в его глазах промелькнуло осознание. Кийо выглядел немного смятенным, но, кажется, я поняла, о чем он думал.              — На самом деле… я хочу найти свой собственный путь. Перенимать учение у другого, безусловно, полезно, но у меня уже был наставник, и… я хочу совершенствовать то, чему научился у него, — Кийо улыбнулся, и в его улыбке читалась твёрдая решимость.              Он был молод, но в его глазах горел огонь настоящего бойца. Мы прошли через галерею и приблизились ко входу на боевое поле. Трибун как таковых не было, но место для зрителей было просторным. Эш, всё это время удерживавший Сильвера, уже начинал уставать от его попыток вырваться.              — Сильвер, веди себя хорошо! — сказал Эш, немного нерешительно отпуская покемона.              — Пика… — Флик посмотрел на меня, словно прося о помощи.       Я приблизилась к Сильверу, вцепившемуся в защитный бортик, заставляя того перестать вертеться и пытаться перелезть. Посмотрев на него, я слегка прищурилась, пламя на кончике хвоста слегка всколыхнулось.       — Си-и-и-и… — грустно протянул Сильвер словно извиняясь.       Он перестал беситься и все же кое-как унял энергию, более-менее прилично присаживаясь около Эша.       — Ну вот, Эмбер и Пикачу замечательно его контролируют! — улыбнулась Мисти.              Ругать Сильвера за его чрезмерную буйность было бессмысленно. Пусть он уже и больше меня и даже сражаться способен, но он все еще малыш, которому все любопытно, а весь мир — одно большое приключение. Он как тот самый гиперактивный ребенок. Прямо сейчас он рассматривал зал с придыханием, словно ощущая что-то, чего не ощущали другие. Я немного внимательнее присмотрелась. Он вертел головой, его нос постоянно двигался и сам он… что-то рассматривал. А лапами непроизвольно будто пытался схватить.       Что он видит?       — Я думаю, Олли тоже будет полезно взглянуть… — Мисти выпустила Поливирла.       — Ладно-ладно, сейчас… — Трейси перехватил вздрогнувший покеболл и рядом с Поливратом оказался Сайтер.       — Тогда и ты тоже присоединяйся, — к Сайтеру присоединился Кабутопс.       — Топ, ты тоже посмотри! — поспешила Летти, выпуская Хитмонтопа.       Боевой покемон с небольшой долей смущения посмотрел на незнакомцев, но дружелюбный Поливирл сразу же развеял эту возникшую неловкость. Мы с Пикачу заняли места впереди, остальные встали сзади.              — А ты чего не присоединился? — позади раздался насмешливый женский голос.       Девушка с пушистыми рыжими волосами, собранными в два хвоста, бесшумно вошла в зал и подошла к трибунам. Брок, среагировав с привычной скоростью, вскочил и с изящным поклоном протянул ей руку.              — Назовите же своё имя, о прекрасная незнакомка!              Терри непонимающе хлопнула глазами, но эту ситуацию спасла Мисти.              — Хватит надоедать людям! — она буквально оттащила Брока от девушки. — Простите его!       Девушка посмотрела на Кийо и пожала плечами.              — Меня зовут Терри, я ученица мастера Хэмма, управляющего додзе. А это твои гости?              Терри посмотрела на Эша, словно вспоминая, затем, перевела взгляд на меня.              — Ты говорила про этого Чармандера? — уточнила она.              — Да!              Терри подошла ближе, всматриваясь в мое пламя.       — Так это твой покемон впечатлил Летти? Интересно. Я никогда не слышала, чтобы Чармандер мог чувствовать Ауру или призывать. Если, конечно, Летти не преувеличила…       — Ничего я не преувеличила! Этот покемон освободился от Телекинеза с помощью Ауры! Я точно видела!       — А вы что скажете? — Кийо посмотрел на ребят.       По сомневающимся взглядам Кийо и Терри было ясно, что в такую историю они не совсем верят, но и опровергнуть ее не могут.       — Я видел, что огонь Эмбер на несколько мгновений стал ярко-синим… На самом деле это напомнило пламя одной из мегаэволюций Чаризарда, — задумался Брок.       — Я тоже про это подумал, — кивнул Трейси.       Пикачу слегка наклонил голову, словно размышляя. Я же лишь слушала, не совсем понимая, что тогда случилось и как. На самом деле я представляла Ауру-сферу, думая, что получится с помощью боевого движения освободиться, но эта энергия оказалась настолько сложной в контроле, что она просто рассыпалась. Может, от этого и пламя окрасилось?              Летти указала на Эша, а затем на меня. Мы с ним посмотрели друг на друга, ничего не понимая.              — Важно не то, что вы видели, а то, что я почувствовала! — с жаром заявила Летти. — Это был всплеск Ауры! И он шёл от тебя и от твоего покемона!              Она указала на Эша, а затем на меня. Мы переглянулись в полном недоумении.              — Я? — Эш ткнул себя пальцем в грудь. — Я… ничего не делал.              — Я точно знаю, что…              Массивные двери с противоположных сторон поля с грохотом распахнулись. Длинная тень медленно поползла по полу, вырисовывая могучую фигуру. С одной стороны появился Коичи, его шаги были мерными и полными несокрушимой уверенности. Он был собран и серьёзен, его концентрация достигла пика.              С другой стороны показался тот, кого никто из нас не ожидал увидеть.              — Не может быть! — Эш аж вскочил с места, прилипнув к стеклу.       — Это Би! — с восторгом произнесла Летти.       — Не думала, что Би приедет на реванш… — произнесла Терри.       — Реванш? — спросил Брок. — Так она уже здесь была?       — Да, она приезжала, чтобы бросить вызов мастеру Хэмму в прошлый раз, но вместо него сражается Коичи, — сказал Кийо.       — Почему? — не понял Трейси.       — Мастер Хэмм уже в преклонном возрасте и ему становится трудно проводить поединки… — начала Терри.       — Кто здесь в преклонном возрасте? — раздался недовольный голос.       Терри ойкнула, потупив взгляд и отступив немного, давая вошедшему старику пройти. Кийо с почтением поклонился, это же поспешно сделала и Летти. Сухой старик, уже немного сгорбившийся, одетый в темно-синее тренировочное кимоно, прошел мимо мест, где сидели ребята и встал неподалеку от Эша, рядом с защитным барьером. Он сложил руки за спиной и уставился на поле, где оба тренера вышли в центр, сгибаясь в глубоком поклоне. Хэмм слегка приоткрыл один глаз и посмотрел на Эша, а затем на меня и Флика с Сильвером. Серебристый покемон особенно привлек его внимание, но он не стал откровенно рассматривать его, отворачиваясь обратно к полю.              — Кийо, где ты был днём? — спросил Хэмм, его голос был хриплым, но твёрдым.       Кийо посмотрел на Терри. Летти недовольно отвернулась.       — Ходил к Кайлу… — произнёс Кийо.       Хэмм слегка пошевелил губами. Я заметила, как его пальцы сильнее сжались за спиной, но на его лице не было ни злобы, ни раздражения — лишь глубокая, усталая грусть. Он сосредоточенно наблюдал, как Би и Коичи занимают свои позиции, а судья поднимается на помост.       — И что он сказал? — спросил Хэмм так, будто спрашивал о погоде.       Я перевела взгляд с него на поле. Его портрет тоже висел в галерее. Насколько я поняла, в своё время он был сильнейшим тренером боевого типа в Канто.       — Он… ничего нового. Он не хочет возвращаться и принимать пост, — честно ответил Кийо.       Хэмм помрачнел. Его густые брови нахмурились, отчего лицо стало ещё более суровым. Он опустил взгляд в пол, погрузившись в тяжёлые раздумья.       — Вот как… — прошелестел старик, и в этом шёпоте слышалось бездонное разочарование.              — Битва между Коичи, Великим королем каратэ, и Би, лидером зала города Стоу-он-Сайд региона Галар начинается! Правила — один покемон против одного! Исцеляющие предметы запрещены, замены запрещены! Бой прекратится в случае если один из покемонов тренеров не сможет продолжать битву или если тренер сдастся! Подготовьте покеболлы!              Два ультрабола вспыхнули в их руках одновременно. Би, собранная и острая, как клинок, подалась всем телом вперёд, её поза была вызовом сама по себе. Коичи же оставался недвижим, как скала, его лицо — непроницаемая каменная маска. Мне показалось, эта ледяная невозмутимость слегка задевает Би, в её глазах мелькнула искорка раздражения.              — Как думаете, кто победит? — спросил Кийо, подходя ближе к Хэмму.              Старый мастер медленно выдохнул, его взгляд был прикован к полю. Я впилась в арену, пытаясь прочувствовать баланс сил. На ком бы я остановила свой выбор?              — Исход битвы решит только поединок, — нейтрально ответил Хэмм.              Я ожидала, что он будет болеть за своего ученика, но мастер воздержался от предсказаний. Кончик моего хвоста нервно подрагивал, пламя металось и трепетало. Почему у меня в груди всё сжималось от нетерпения? Или, может, это была зависть? Жажда самой оказаться там, на песке, ощутить эту яростную энергию?              — Выпускайте покемонов! Битва начинается! — взмах флажков разрезал воздух.              — Сокрушим их! — рык Би был полон огня и решимости.              На поле с тяжелым плеском появилась темно-синяя тень Грапплокта. Покемон сразу же принял стойку, полностью сосредотачиваясь на противнике. Его массивное тело просто светилось от энергии, готовности к битве и схватке, под грубой склизкой кожей перекатывались мощные жгуты мышц, напряженные до предела. Несколько нижних щупалец с силой рассекли воздух и врезались в землю, выдавая ярое желание поскорее приступить к схватке. Грапплокт поднял верхние щупальца и издал низкий гортанный рев, буквально пропитывая воздух скрытой угрозой и силой. Его ярко-желтая маска вокруг лица так резко контрастировала с темным телом, что создавала некий диссонанс и словно заставляла фокусироваться на ней.              Этот покемон… Чувство, посетившее меня, вернуло в памяти момент, когда я впервые увила Гаярдоса Уолесса. Когти неосознанно впились в сидение, я замерла, наблюдая за Грапплоктом. Опасный, сильный… До одури сильный.              — Покажем нашу силу! Вперед! — ответил Коичи, открывая покеболл.              Напротив Грапплокта в то мгновение возник его противник. Его тёмные, чуть прищуренные глаза холодно оценили противника, и то гипнотическое напряжение, что создал Грапплокт, будто рассеялось в воздухе. Казалось, Хитмонли не то что ничуть не уступает по уровню угрозы, а в несколько раз превосходит. Высокая, поджарая фигура боевого покемона обрела стойку, сжатые кулаки хранили нерастраченную мощь. Послышался легкий свист — единственное, что я уловила, легкое покачивание воздуха в момент, когда Хитмонли продемонстрировал противнику скоростной удар. Так быстро, что даже не было заметно.              — Прекрасный Разогрев! — восхитился Кийо.              Я посмотрела на него, затем, с новой волной удивления уставилась на Хитмонли. Секунду, это был Разогрев? Так быстро? Сколько это заняло, мгновение? Я была настолько поражена, что замерла, не в силах шевельнуться. Сколько бы я не использовала Затвердение, даже близко не приближалась к этой феноменальной скорости в контроле над типом и движением! Флику для использования Заряда требовалось около двадцати секунд, здесь же… Мгновение.              — Что это за покемон? — Эш, не отрываясь от поля, судорожно достал покедекс, наводя его на Грапплокта.              — «Грапплокт — боевой покемон. Его тело состоит из мышщ, делая захваты этого покемона невероятно мощными. В поисках противника он часто выходит на сушу, а после битвы возвращается в море», — зачитал покедекс.              — Грапплокт выглядит невероятно сильным! — прошептала Мисти, заворожённая.              — Но Хитмонли Коичи ничуть не слабее! — возразил Трейси. — Такое быстрое использование Разогрева!              — Эти покемоны даже сквозь барьер оказывают давление… — произнесла Мэй, поспешно выпуская Комбаскена.              Огненный покемон сразу же прилип к стеклу, чувствуя родство типа со сражающимися.              — Я однажды сражался с Хитмонли Коичи… — голос Кийо прозвучал отстранённо. — У меня не было ни единого шанса…              — Грапплокт, разорви дистанцию! — Би резко взмахнула рукой, и её покемон откликнулся мгновенно.              Мощные, режущие воздух потоки водного типа сплелись воедино, покрывая тело Грапплокта. Покемон замер лишь на мгновение, подаваясь вперед, а, затем, он так же четко и прямо рванул в сторону Хитмонли.              — Стратегия Би ясна — Грапплокт хорош в ближнем бою и сражается от мощных захватов, — произнес Брок. — Но Хитмонли тоже, в свою очередь, любит ближний бой. Так что сложно сказать, кто кого превосходит.              На фоне Грапплокта фигура Хитмонли была куда менее массивной. Создавалось впечатление, что если Грапплокт сумеет приблизиться, поражение — вопрос времени и выдержки Хитмонли.              Ликвидация Грапплокта была чертовски быстрой. Он напоминал водную торпеду, несущуюся прямо на, казалось, не успевающего отреагировать Хитмонли. Темные глаза покемона сверкнули. Я вскочила от напряжения. Да ладно? Это было Обнаружение?              В самый последний момент, когда до удара оставалось мгновение, нога Хитмонли взметнулась вверх, описывая сокрушительную дугу.              — Давай! — рык Коичи прозвучал точно в такт движению его покемона.              Боевая энергия вспыхнула вокруг конечности. Удар, точный и разящий, обрушился на Грапплокта, вбивая его массивное тело в землю с оглушительным грохотом. Ликвидация была прервана. Теперь водный гигант лежал у ног бойца.              — Вперед! — рявкнула Би.              Одно из щупалец Грапплокта дёрнулось, и густой поток чернил вырвался из присоски, точно поразив глаза Хитмонли. Покемон вздрогнул, отпрыгнул в сторону, одним четким резким рывком пресекая попытку Грапплокта схватить его за ногу в смертельном захвате.              — Подножка от Хитмонли прошла успешно, но, мне кажется, именно на это Би рассчитывала! — с нетерпением произнесла Терри.              — Теперь Хитмонли ослеплен. Как он будет сражаться? — с долей переживаний сказала Летти.       — Для настоящего боевого мастера глаза вовсе не обязательны, — размеренно произнес Хэмм.       Сражаться без зрения? Я мельком взглянула на ноги Хитмонли. Грапплокт, почуяв уверенность и преимущество перед ослепленным противником вновь рванул к Хитмонли.              — Связывание! — скомандовала Би, чувствуя переломный момент.              Хитмонли пригнулся, ныряя под удлинившиеся щупальца Грапплокта. Водный покемон, казалось, ждал этого. Нижние щупальца, формирующие «ноги» и «пояс» рванули вперед. Одно из них перехватило ногу Хитмонли, намертво скручивая ее. Хитмонли потерял равновесие и неловко подпрыгнул в попытке вырвать ногу из хватки.              — Успокойся! Не теряй концентрацию! — голос Коичи прозвучал как удар хлыста, и Хитмонли замер, вновь обретая внутренний стержень.              Коичи не называл движений, он не говорил как и куда бить. Сейчас его целью было вернуть потерянную из-за ослепления уверенность в своих силах.       Поймав Хитмонли, Грапплокт довольно быстро взял инициативу. Гибкие щупальца опутали корпус покемона, демонстрируя главное преимущество Грапплокта — его массу по сравнению с Хитмонли. Так и застыв на одной ноге, Хитмонли каким-то образом сопротивлялся всем попыткам Грапплокта повалить его, что, как мне показалось, крайне раздражало водного покемона.       — Концентрация мышц! — крикнула Би. — Ближний бой!       Тело Грапплокта покрылось боевым типом. Он резко сжался, уплотняясь и увеличивая силу в разы, что так же привело к сжатию щупалец, опутавших Хитмонли и усилению хвата. Покемон все еще стоически терпел, словно накапливал боевую силу для чего-то, что было пока что понятно только ему и Коичи.              — Что они задумали? — пробормотал Эш, с искренним восторгом наблюдая за тем, как Хитмонли выдерживал натиск Грапплокта.              Бесконечная серия атак, то и дело сотрясающих воздух, длилась, казалось, слишком долго. Щупальца Грапплокта одно за другим вздымались, сжимались, плетями резали воздух, издавая ужасающий свист, а затем тенью накрывали Хитмонли. Коичи слегка хмурился. Хитмонли…              Его дыхание словно замедлилось, настраиваясь на какую-то волну. Я смотрела и ужасалось той концентрации, которая открылась у этого покемона прямо сейчас. Он выдерживал град сильнейших ударов одного из мощнейших боевых приемов, был ослеплен и схвачен так, что не мог шевелиться. Но он держался. Совершенно спокойно, словно это был его долг и то, что он мог сделать. Непоколебимо.              Глаза Коичи расширились. Он взмахнул рукой, ровно и четко рассекая воздух в одном пронзительно-сильном ударе. Я прилипла к стеклу, затаив дыхание. Я тоже это увидела! Этот момент был настолько коротким, что удивляло, как вообще Коичи сумел его поймать?              Конечность Хитмонли вытянулась с невероятной скоростью. Грапплокт попытался схватить её, но его щупальца лишь скользнули по воздуху. Глаза Би и её покемона округлились от изумления, когда Хитмонли, всё ещё опутанный, резко поднял ногу с вцепившимся в неё Грапплоктом в воздух, формируя боевую энергию в одной точке. Чудовищная сила взвилась, высвобождаясь и словно создавая огромный боевой молот. Свистнул ветер. Площадка для битв раскололась идеально по центру, а точкой, от которой пошел разлом стало впечатанное в землю тело Грапплокта, всего мгновение ранее яростно доминирующего на поле.              — Поднимайся! — крикнула Би, смотря на Грапплокта.              — Он сможет? — неверующе спросил Эш.              Грапплокт встряхнулся и выпрыгнул из ямы, поднимаясь. Хитмонли по-прежнему замер напротив, проводя ногами по полю. Я взглянула на свои лапы, поднимая передние и смотря на подушечки. Как он это делает?              — Интересно? — произнес Хэмм, стоящий ближе ко мне.              Я подняла голову и посмотрела на него. Его взгляд был направлен на поле, крайне внимательно следящий за происходящим. Хитмонли чувствовал перемещения противника через ноги, сквозь тончайшие вибрации при каждом шаге Грапплокта. Я повернулась к барьеру и вновь уставилась на битву. Грапплокт вновь разорвал дистанцию, атакуя в Ближнем бою, однако, в этот раз Хитмонли не хотел ему уступать. Боевой покемон, казалось, подключил каждый свой орган чувств, не просто лавируя между точными и быстрыми ударами Грапплокта, но и крайне эффективно передвигая конечности. Он то удлиннял ноги, то делал руки больше, поднимался, нырял, отходил в сторону, однако…              Стоп-стоп.              — Да он же не сдвинулся с места! — Эш в эту же секунду вскочил, словно ошпаренный.              Он приоткрыл рот от удивления, я же резко развернулась, уставившись в одну точку. И точно! Хитмонли как стоял на одном месте с того момента, как Грапплокт схватил его за ногу, так там и оставался, передвигаясь лишь небольшими плавными прыжками и тут же возвращаясь обратно. Сильвер вскочил от нетерпения, начиная яростно рассекать воздух лапами, словно пародируя движения Хитмонли.       — Хитмонли! — крикнул Коичи.       — Ликвидация вверх! — скомандовала Би.       Растянутые конечности Хитмонли вдруг резко вернулись в прежнее положение, сковывая несколько щупалец Грапплокта. Ликвидация, уже активированная и взвившаяся, резко провалилось, потому что Хитмонли буквально вжал Грапплокта в землю, не позволяя ему уйти и нанести внезапную атаку.       — Аура-сфера!       Грапплокт благодаря крайне гибкому телу буквально изогнулся, поднимая голову вверх. Конечности Хитмонли были заняты, крепко зафиксировав щупальца, поэтому создалось ощущение, что он никак не смог бы защититься. Огромный шар энергии возник из пасти Грапплокта, начиная медленно вращаться, нагнетая воздух. Так быстро! Синий свет заволок поле боя, заливая его ярчайшим сиянием, точно заставляя кожу Грапплокта светиться. Такая чистая неразбавленная сила!       Коичи снова взмахнул рукой. Раздался взрыв. Пыль взметнулась, застилая обзор, однако, сквозь резкий всполох я увидела, как фигура Хитмонли буквально взлетает вверх, но не будучи отброшенной ударом, вовсе нет. Хитмонли извернулся в воздухе, используя инерцию, он выставил ногу, занося ее для удара. Это сумасшествие!       Раздался глухой стук. Пыль осела резким взмахом Хитмонли, открывая картину на случившееся. Би поморщилась.       — Вставай! Грапплокт!       Тело Грапплокта вздрогнуло. Он начал подниматься, с бешено горящими глазами смотря на противника, но… Тут же рухнул вниз, побежденный. От звука протяжного стона, который издал покемон Би, падая в обморок, по телу разошлись мурашки. Два таких сильных покемона, насколько быстрая и лаконичная битва…       С ума сойти, насколько мне это понравилось.       — Грапплокт не может продолжать бой. Победил Хитмонли! Мастер Коичи выиграл! — огласил судья.       — Си-и-и-и-и! — Сильвер подпрыгнул, выражая радость из-за победы его фаворита.       — Коичи победил! — Летти и Кийо радовались вместе.       Эш все еще продолжал смотреть на Коичи и Хитмонли.       — Так… вот что такое битва, — произнес Эш, замирая.       — Пика-чу… — тихо прошептал Флик, и в его голосе было то же благоговение, что и у меня.              Я не могла оторвать взгляд от Хитмонли. Вот оно. Так выглядит настоящая сила. Не грубая мощь, а точность, выверенная до миллиметра. Сила опыта, тренировок и тактики. И я… я хочу так же.              И то, как Хитмонли сражался ослепленный, полностью доверяя чутью и реакции своего тренера…              Это в самом деле была битва.              Тренеры вышли в центр зала. Би и Коичи поклонились друг другу, следом, Коичи протянул Би руку.       — Благодарю за сражение. Это был хороший бой, — произнес Коичи без тени самодовольства.       Би протянула ладонь и искренне улыбнулась.       — Мне очень понравилось это сражение. Я обязательно потребую реванш! — кивнула она сама себе с той твердостью, которая была ей присуща.       Коичи утвердительно хмыкнул.       — Это была потрясающая битва, — произнес Брок. — Мне казалось, что у Грапплокта больше преимущества, но Хитмонли…       — На самом деле я никогда не видел таких битв вживую, — сказал Трейси. — Когда я был на Оранжевых островах, видел сражение лидера Дрэйка и… я думал, что это вершина мастерства, но беру свои слова обратно.       Парень закрыл альбом, где я увидела набросок момента, когда Хитмонли сумел предотвратить Ликвидацию Грапплокта.       — Сии-и-и-и-сизл! — Сильвер начал показывать на поле Эшу, буквально прося его о поединке.       — Кажется, Сильвер воодушевился, — улыбнулась Мисти, видя, как у покемона загорелись глаза.       — Битва была потрясающая! — произнес Эш, снова вскакивая с места. — Я хочу бросить вызов Би и Коичи!       — Эй-эй! — Кийо придержал Эша за плечо. — Вообще-то у нас не принято беспокоить вызовами мастеров. Это некрасивый тон.       — Что? Почему? — не понял Эш.       — Эш, ты новичок, — заметила Терри. — Если ты подойдешь к асу и бросишь ему вызов, это как минимум будет выглядеть нелепо. Би сейчас не исполняет обязанности лидера гима, поэтому она не примет твой вызов, а про Коичи и говорить нечего…       — Летти, ты что-то хотела мне рассказать утром, верно? — Хэмм повернулся к девочке, слегка тепло улыбаясь.       Летти закивала.       — Я видела, как этот мальчик и его покемон использовали Ауру! — произнесла Летти.       — Кстати, да… — протянул Трейси, смотря на Эша. — Мы же пришли сюда за этим.       — Но я все равно не знаю, что такое Аура! — немного уныло протянул Эш. — Я хотел сразиться после такой потрясающей битвы!       Он снова сжал кулаки, смотря на поле горящим взглядом. Сильвер вторил ему, спрыгивая с сидения и начиная бегать вокруг тренера. Хэмм посмотрел на меня, затем, снова на Эша и буйствующего Сильвера. Он задумчиво почесал подбородок, а, затем, улыбнулся сильнее.       — Хотите узнать, что такое Аура?