Огонь

      Мое пробуждение было непривычно долгим и блаженным. Обычно я просыпалась первой, как только первый лучик солнца закрадывался в комнату, но сегодня я утопала в глубоком, восстанавливающем сне, пока настойчивые лучи не стали проникать сквозь веки, заливая все вокруг ослепительным, золотистым сиянием. Я нехотя приоткрыла глаза. За окном, обрамленном белоснежными шторами, разворачивалась картина, от которой захватывало дух. Бескрайний океан переливался всеми оттенками лазури и бирюзы, а его бархатная гладь, пронизанная солнечными бликами, медленно и величаво дышала, покачиваясь в такт невидимому ритму. Свежий, соленый бриз, проникая через приоткрытое окно, ласкал мордочку и приносил с собой ароматы цветущих гибискусов и морской свежести. Что еще нужно для идеального утра?              — Доброе всем утро-о-о, — протянул Эш, поднимаясь с постели и сладко потягиваясь.              Флик, обычно дремавший, свернувшись калачиком у его ног, сонно моргнул янтарными глазами и лениво провел лапкой по взъерошенной за ночь шерстке, пытаясь пригладить торчащие во все стороны желтые волоски. Вчерашний день, полный драмы и выматывающих нервных бурь, оставил после себя приятную усталость. Я впервые за последнее время позволила себе такую роскошь — нежиться в теплой, уютной лежанке, наслаждаясь нежным, почти осязаемым теплом тропического солнца, которое грело мои чешуйки.              Внезапно в тишине послышался легкий, настойчивый стук клюва по стеклу. Скай парил за окном, сверкая на солнце ярким оперением. Эш встал, на ходу проведя рукой по спине Пикачу, в этом простом жесте было столько привычной нежности и молчаливого приветствия, а затем распахнул створку. В комнату ворвался прохладный воздух, наполненный криками Вингаллов и шумом прибоя. Парень с наслаждением подставил лицо под этот свежий поток, зажмурившись, и я видела, как его лицо озарила безмятежная улыбка. Я сама приподнялась на лапах, и в груди зажглась маленькая, но яркая искорка предвкушения нового дня.              — Ку-ар-р-р-р! — оглушительно гаркнул Скай, с гордым видом распушив свои роскошные перья.              Эш протянул руку и почесал ему шею, а птица, прикрыв глаза, издала довольный гаркающий звук.              — Чармандер. (Доброе утро), — произнесла я тихо, разминая затекшие за ночь лапы и чувствуя, как по телу разливается приятная тяжесть.              Скай кивнул своим клювом. Стоило Эшу убрать руку, как он грациозно развернулся в воздухе и, сделав взмах мощными крыльями, умчался в лазурную высь.              — Только не улетай далеко! — крикнул ему вдогонку Эш, облокачиваясь на теплый подоконник.              Я наконец выбралась из лежанки, чуть встряхнулась, отряхивая воображаемые песчинки. Флик, уже полностью проснувшийся и полный энергии, легким прыжком взобрался Эшу на плечо, и улыбающийся парень повернулся ко мне.              — Вот и новый день! Я чувствую, он будет замечательным! — его голос звенел, как колокольчик, а оптимизм буквально бил через край, заряжая все вокруг.              — Си-и-и-из!              — Кле-кле!              Сильвер и Вега тоже быстро сбросили остатки сна. Малыш Снизл весело подбежал ко мне и с разбегу ткнулся мордочкой в бок, наваливаясь всем своим весом в привычном приступе ласки. Я невольно слегка вздохнула, чувствуя, как по спине пробегает волна легкого раздражения. Пожалуй, Снизл был слишком тактильным, а совладать с его бьющей через край боевой энергией было задачей не из легких.              — Сильвер очень скучал по тебе, Эмбер, — произнес Эш, глядя на нас. — Ты ведь беспокоился?              — Си-и-и! — Сильвер закивал так усердно, что его большие уши захлопали, а хвост затрясся.              — Кле-клефэйри! (И я скучал!) — Вега топнул своей маленькой лапкой, словно пытаясь доказать, что переживал ничуть не меньше.              Я снова вздохнула, но на этот раз уже с оттенком нежности. Поднявшись на задние лапы, я опустила передние на головы розового и серебристого покемонов, на секунду задержавшись, чтобы почувствовать под лапами шелковистую шерстку Снизла и прохладную, будто бархат, Веги. А затем, прежде чем они опомнились, я резко оттолкнулась и рванула к двери.              — Эмбер! — рассмеялся Эш, увидев озадаченные и немного обиженные мордочки двух покемонов, оставшихся позади меня.              Сильвер опомнился первым. Он вскочил на ноги, и через мгновение я уже слышала за спиной его быстрые шаги и стук когтей.              — Клефэйри! — донесся сзади более неторопливый, но не менее решительный крик Веги.              — Пика!              К догонялкам присоединился и Флик, спрыгнув с плеча Эша и стремглав помчавшись в коридор. Я летела вперед, как ураган, легко перепрыгивая через ступеньки лестницы. Внизу было непривычно пусто и тихо, холл после вчерашнего хаоса сиял чистотой и порядком. Местная Джой, неспешно раскладывала яркие брошюры на стойке регистрации. Я пронеслась мимо нее, как красная молния. Со стороны лестницы донесся возбужденный крик Сильвера. Я на мгновение замерла в дверном проеме, обернувшись, чтобы посмотреть на…              Сильвер, не долго думая, запрыгнул на перила, решив так догнать меня. Прямо по пятам за ним катился Вега, а следом, поджав хвост, несся Флик, набравший слишком большую скорость и уже почти что врезавшийся в покемонов. Они неслись с такой скоростью, что потеряли управление и с грохотом свалились на пол, кубарем перекатываясь и запутываясь в комок конечностей и хвостов, пока не врезались в самую стойку.              — Ребята, здесь нельзя хулиганить! — строгим, но не злым голосом начала отчитывать их Джой.              Я же смотрела на эту сцену с самой что ни на есть ехидной ухмылкой, едва сдерживая смех, который так и рвался наружу. В конечном итоге, после недолгого выговора, Джой их отпустила, конечно же, наказав больше не бегать внутри покецентра.              В итоге мы оказались в столовой, где воздух был крайне приятным и густым от ароматов свежей выпечки, поджаристых тостов, сладкого сиропа и свежего молока. Брок и Трейси стояли у большого меню, о чем-то оживленно беседуя. Мэрилл, увидев нас, радостно всплеснул своими синими лапками.              — О, доброе утро! — добродушно махнул нам рукой Трейси.              — Как насчет кофе? — Брок, как всегда, бил точно в цель.              Конечно же, я оживилась мгновенно, едва услышав это волшебное слово. О, боги, как же мне его не хватало! Брок протянул мне небольшой стаканчик с дымящимся ароматным напитком. Сильвер, стоявший рядом, с любопытством потянул носом. Его большие глаза загорелись неподдельным интересом, и он смотрел на стаканчик с таким умоляющим видом, что было невозможно отказать. Я перевела взгляд на Флика и Вегу, уже знакомых с этим напитком. Те, не сговариваясь, молча кивнули, давая свое согласие. Я осторожно протянула стаканчик Сильверу, но так, чтобы он попробовал прямо из моих рук — он бы наверняка его разлил. У этого покемона вечно были проблемы с координацией, особенно когда дело касалось удержания предметов. Он еще не до конца понимал их хрупкость и собственную силу, не знал, как следует держать тот или иной объект, а его длинные, острые когти частенько рвали и портили вещи.              Снизл осторожно, кончиком языка, лизнул темную жидкость. Я увидела, как по его телу пробежала мелкая дрожь, словно волна. Его серебристая шерстка встала дыбом, и он отпрянул, фыркая, начав отплевываться. Я не смогла сдержать смеха. Выражение его мордочки было настолько комичным и ошарашенным, что Флик тут же залился счастливым смешком, а Вега лишь прикрыл мордочку лапкой, тихо прыская. Снизл же высунул язык, все еще чувствуя вкус горечи, строя самые невероятные гримасы, словно пытаясь навсегда изгнать из памяти этот ужасный обжигающий вкус.              — Ты слишком жестокая, — рассмеялся Брок, наблюдая за этой сценой. — Эй, а как вам идея позавтракать на свежем воздухе?              О, это была просто замечательная мысль! Снаружи царила идеальная погода: воздух был еще прохладен, но уже согрет ласковым солнцем, а захватывающий вид на бескрайний, сверкающий океан так и манил взгляд к себе, приглашая насладиться этим утром сполна. Трейси выпустил остальных покемонов, пока мы занимали большой столик в тенистом углу веранды, а Брок достал покеболл с Крипом. Зубат, едва увидев Веноната, тут же очутился рядом с ним, начав о чем-то перекрикиваться. Да уж, эти двое… а вскоре к ним присоединился и Мореллал — компания, которую водой не разольешь.              Наше покемонское место было расположено рядом со столиком тренеров. Трейси и Брок разложили перед нами полные миски с фруктами, покеблоками, свежими ягодами, мясом и кормом, пожелав всем приятного аппетита. В это же время из-за стеклянных дверей показалась ярко-рыжая макушка Мисти. Ее покемоны с радостными возгласами присоединились к разношерстной компании.              Сытный завтрак — залог чудесного дня! Теперь я вряд ли когда-нибудь смогу спокойно смотреть на ягоды Печа, особенно после того, что мне пришлось пережить. Нет, я определенно ненавижу Печа. Но вот что выбило меня из колеи сильнее, так это…              Молодой тренер, завтракавший неподалеку. Случайный мальчик в панамке цвета сухого песка. Его покемоны — Вингалл, Парас и… Рататта. Я уставилась на Рататту так, словно видела этого покемона впервые в жизни. В груди защемило, и стало сложно дышать. Я не могла понять, что именно чувствую. Я старалась не думать о том, что произошло в джунглях, решив запереть эти воспоминания в самом дальнем и темном углу сознания.              Но справиться с ними оказалось не так-то просто. Меня пугало не только то, что я в самом деле чуть не переступила через грань, но и то, что я так и не поняла, КАК это случилось. Это была я, мои лапы, мои когти… но я действовала так, будто на моем месте оказалось дикое, обезумевшее животное. Без капли разума, без мыслей. Это произошло мгновенно, стремительно, и в тот миг мой рассудок, казалось, просто отключился.              Выходит, это так просто? Взять и… отключиться? Потерять себя?              — Пика? (С тобой все в порядке?) — Флик, сидевший рядом, уловил направление моего взгляда и мое внезапное оцепенение.              Его ушки тревожно опустились, а в больших глазах читалось беспокойство. Я на секунду прикрыла глаза, стараясь справиться с накатившей волной леденящего ужаса. Это уже случилось, я должна принять произошедшее как данность. Нельзя постоянно зацикливаться на этом. Это просто глупо. Да, может, это триггер, но я должна это пережить. Та Рататта не имела ни малейшего отношения к этой. То, что случилось в джунглях, пусть там и остается.              Вместо внятного ответа я вдруг перевела взгляд на Сильвера. Он набирал в охапку покеблоки и, почти не прожевывая, запихивал их себе в рот. Его серебристая шерстка вокруг рта, на носу и грудке была усыпана крошками и липкими пятнами. Я низко рыкнула, привлекая его внимание.              — Чармандер, чарма. (Ешь нормально, хватит быть таким неряхой), — произнесла я со всей строгостью, на какую была способна.              На удивление, этот сорванец тут же послушался и под моим суровым взглядом быстро отряхнулся, принявшись за еду с куда большей аккуратностью. Если подумать… он так вырос. Слишком быстро. Он был таким крошечным, когда я вытащила его из-под груды холодных камней, а сейчас уже превышал мой рост и не думал останавливаться. Думаю, сравнивать спокойного Вегу, который, будучи Клеффой, был сущим ангелочком, и этот неуемный комок энергии — бессмысленно. Вега даже есть сам не мог, Эш постоянно кормил его с ложечки или из бутылочки. Но в плане психики, наверное, есть какие-то отличительные черты для типов. Волшебные покемоны, вероятно, от природы спокойнее боевых. А Сильвер вообще боевой и ядовитый, что само по себе грозное сочетание. Хм… А ведь ядовитых покемонов начинающим тренерам в городах выпускать нельзя. Впрочем, Эш этого и не делает, разве что в покецентрах.              Я с внезапной ясностью поняла, что мало что знаю о правилах содержания покемонов вне покеболла…              Сбоку, с легким шуршанием крыльев, на перила веранды элегантно приземлился Скай, подоспевший к самому разгару завтрака. Вот он — просто огромный, и ограничения уже касались его напрямую. В комнатах нельзя было выпускать таких больших покемонов, поэтому ему, как и большей части покемонов Брока и Сайтеру Трейси, приходилось пребывать в специальных загонах для крупных особей. Но из-за того, что Скай — птица, он мог просто летать где хотел, не мешая никому.              А если…              Чаризард ведь — очень большой покемон. Да и весьма агрессивный. Я их вообще видела только в заповеднике, в городах и на маршрутах ни разу. А что касается Чармелеона? Пока что я довольно небольшой покемон, но Чармелеон тоже считается покемоном с повышенным уровнем опасности. И еще я куда крупнее обычных Чармандеров.              Я даже не знаю, как буду выглядеть, если…              Кхм-кхм. Мысли прервали шаги.              На веранду, сияя своей обычной беззаботной улыбкой, вошел Эш. Он плюхнулся на свободное место рядом с Трейси и с жадностью набросился на еду. Глядя на то, как он уплетает яичницу, становилось ясно, откуда Сильвер перенял свою неаккуратность.              Так мы и завтракали на просторной веранде, наслаждаясь мягким островным климатом по полной. Я все еще не могла отойти от голодовки на Анне, поэтому поглощала еду в невероятных, даже для меня, количествах. За то время, что я добиралась до города, я здорово исхудала, а постоянная морская качка и вовсе не оставляла шансов поддерживать свой здоровый вес. Так что сейчас я с чистой совестью и зверским аппетитом восстанавливала этот неудобный пробел, чувствуя, как силы и спокойствие потихоньку возвращаются ко мне.              Утро было по-настоящему безмятежным. Эш, Мисти и Брок неспешно ели, их тихие, ленивые разговоры тонули в щебетании местных птиц и шуме прибоя, доносящемся с пляжа. Ложки с тихим звоном касались чашек, а аромат свежесваренного кофе смешивался со сладким духом спелых ягод. В нескольких шагах от них Трейси, увлеченный, склонился над своим потертым альбомом для зарисовок, быстрыми, уверенными штрихами пытаясь ухватить суть сцены: через дорогу, на белоснежной ограде, важный Краморант заглатывал очередного Реморейда, раздувая свой клюв с комичным видом. Я заметила, что альбом Трейси здорово так потолстел и обветшал за время нашего путешествия; его углы были затерты, а обложка испещрена следами пальцев и случайными пятнами — настоящая летопись наших приключений.              Идиллическую тишину нарушил бодрый, знакомый голос:       — Ребята, доброе утро!              На веранду, озаренный утренним солнцем, поднялся профессор Сайкамор. Он с трудом нес какую-то матово-серую коробку с мерцающими лампочками по бокам. Практически сразу за ним появился профессор Оук, его взгляд сразу же упал на нашу шумную компанию покемонов.              — Смотрю, у ваших покемонов замечательный аппетит! — улыбнулся Оук, и в глазах его вспыхнули знакомые искорки научного интереса, когда он обвел взглядом наши полные миски.              — Доброе утро, профессор! — встрепенулся Эш, чуть не опрокинув стакан с соком. — Наверное, Эмбер еще не отошла от такого долгого путешествия в одиночку.              — Да, это наверняка было сложным испытанием. Та часть острова практически заброшена, мы немного ее осмотрели… — Сайкамор, с легким стуком поставив загадочный девайс на стол, с облегчением вытер лоб. — Когда-то там был парк аттракционов с покемонами-аниматрониками, но место давно закрылось. Фух. — Он отдышался, и его взгляд скользнул по странной коробке.              — А что это? — с любопытством спросила Мисти.              — Станция зарядки, — ответил Оук, скрестив руки на груди. — Несколько инженеров из Калоса заинтересовались этим девайсом, так что провозились вчера до полуночи…              — Да, нам неплохо подсобил гим-лидер Люмиос-сити, — улыбнулся Сайкамор, и на его лице появилось что-то вроде уважительного восхищения. — Правда, мы еще не тестировали этот девайс. Теория — теорией, но практика всегда вносит свои коррективы.              — А разве нельзя было просто создать шнур? — спросил Трейси, отрываясь от альбома и подходя ближе.              Тот же вопрос возник и у меня. Эта штука чем-то смутно напоминала бокс для восстановления покемонов через покеболл, только был он более плоским, приземистым и выглядел как-то… громоздко.              — Нет. Этот покедекс, оказался очень интересно сконструирован, — начал Сайкамор, и его тон стал лекционным. — Во-первых, он собран из необычных компонентов, очень чувствительных к электричеству. Мы просто боялись подать больше напряжения и спалить то, что не подлежит восстановлению. Во-вторых, я взял часть корпуса на исследование, и результаты подтвердили, что это пластмасса.              — Так и думал, — кивнул Трейси. — Пластик ведь давным-давно не изготавливают.              — Да. Это еще удивительнее, — профессор оживился. — Первые покедексы, занесенные в базу данных, были созданы из пластика, но… Даже на тот момент он уже практически вышел из обихода. Более того, этот пластик какой-то немного странный, будто его волокна… как бы сказать, чтобы вы поняли. Они словно поглощают энергию вокруг, впитывают ее, как губка, но понять, для чего и куда она девается, мы так и не смогли. — Сайкамор в задумчивости почесал подбородок. — И особенно он реагирует на энергию типа.              — Почему просто не отправить его в Люмиос-сити? — спросил Эш, всегда предпочитавший прямой путь. — Там его могут разобрать и…              — Это уже другая история, — вздохнул Сайкамор, и в его голосе послышалась тень разочарования. — Мы уже подали напряжение, он заряжается, но… Если не получится, то, вероятно, придется именно так и поступить. Правда, в процессе исследования стало ясно, что разобрать этот покедекс, не ломая его, — почти невозможно. Он монолитен, как скала.              — То есть? — хором удивились все, и на столе воцарилась напряженная тишина.              — То и есть. Внутри него находятся тончайшие, почти органические микросхемы, — вступил Оук, его голос был спокоен, но в глазах читалась озадаченность. — Мы боялись потерять данные, так что на данный момент хотели просто зарядить его и понять, что за информация содержится в нем. Но… мы столкнулись с неожиданной проблемой.              — Да… Клемонт… гим-лидер Люмиос-сити, — уточнил Сайкамор, — первый предположил, что этот девайс привязывается к пользователю на основании… лица.              — Лица? В каком смысле? — брови Эша взметнулись к волосам.              Ох… Стойте-стойте… Вы же не хотите сказать, что та лампочка… У меня в груди похолодело.              — Это довольно уникальная сейчас технология, но не сказать, что сложная, — продолжил Сайкамор. — В обычных покедексах есть базовая защита, но она куда… глубже, если это так можно назвать. Данные внешности уже никто не использует, максимум — сканирование сетчатки и отпечатка пальцев, так что было удивительно это видеть. Здесь же защита весьма стойкая. У нас может получиться зарядить покедекс, однако сбросить его данные или забраться в программу так и не выйдет. — Сайкамор тяжело вздохнул. — Здесь не использовались ни Поригоны, ни Ротомы, поэтому даже с помощью этих покемонов ничего не получилось. Но…              Сайкамор взял из станции покедекс и повернулся ко мне. Он медленно присел на корточки, чтобы быть со мной на одном уровне, и протянул девайс.              — Эмбер, скажи, когда ты нашла эту вещь, лампочка здесь загорелась? — он указал на крошечную фронтальную камеру, та самая, что когда-то вспыхнула ледяным синим светом в темноте пещеры.              Я глубоко вздохнула, чувствуя на себе десятки любопытных взглядов, и кивнула.              — Подождите, то есть… — Эш замялся, и его глаза расширились от догадки.              — Видимо, это устройство установило хозяина в тот момент, когда Эмбер его нашла, — кивнул Оук, его взгляд стал пронзительным. — И самым ближайшим к камере объектом в тот миг оказалась она.              Сайкамор осторожно открыл покедекс и снова протянул его мне. Экран был темным и безжизненным.              — Эмбер, не могла бы ты его разблокировать? — спросил он, и в его голосе сквозила смесь надежды и научного азарта.              Я отошла от миски с едой, с легким трепетом беря устройство в когти. Оно оказалось на удивление легким. Вокруг меня тут же сомкнулось живое кольцо зрителей — тренеры и профессора смотрели на меня с затаенным дыханием. Воздух стал густым от ожидания. Я дождалась, пока экран после нажатия кнопки слабо моргнет тусклым светом, и, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, наклонилась ближе к крошечной камере. Для вас это, конечно, может и доисторическая технология, но для меня самая обычная… Она отозвалась едва заметным миганием. И тут же экран покедекса вспыхнул ярким, чистым светом…              — Чарм?! (Что?) — от удивления я чуть не выронила декс. Сердце заколотилось где-то в горле.              — Что? Что там? — не понимал Сайкамор, напрягая зрение.              Я уставилась на… надпись. Крупную, четкую, написанную строгим шрифтом. Это… что? Нет, КАК? Я водила глазами по буквам, снова и снова перечитывая, все еще не в силах отойти от шока.       «Добро пожаловать, Эмбер (?)»              Вопрос в конце звучал особенно зловеще. Я в ужасе оторвалась от экрана, давая остальным заглянуть внутрь. В растерянности я уставилась на Эша, потом на Сайкамора и Оука. Последний нахмурился, его брови сомкнулись в одну сплошную линию.              — Вы что-нибудь видите? — произнес Брок, щурясь.              — Нет, просто белый, пустой экран, — развел руками Трейси.              — Эмбер, почему ты так удивилась? — спросил Эш, и в его голосе я услышала искреннее беспокойство.              Я вновь уставилась в декс. В смысле? Этого никто не видит? Огромная, мать его, надпись: «Добро пожаловать, ЭМБЕР»? И никого это не смущает? Никого не пугает?              Какая-то чертовщина. Я вдохнула и выдохнула, пытаясь загнать обратно подступившую панику. Спокойно. Быть может, это инопланетные технологии или еще что… но… Почему там мое имя? Я бы смогла оправдать все что угодно, но это? Стоп-стоп. Успокойся. Может быть, это просто, ну… может, прошлым владельцем была моя тезка? Ну, девушка, которую просто так же звали? Но этот вопросительный знак… Он словно сомневался. Сомневался во мне.              Я сглотнула и дождалась полной загрузки. Экран с надписью сменился на интерфейс с несколькими иконками. И в этот момент…              — Так и думал, — разочарованно произнес Сайкамор, смотря на то, как покедекс судорожно мигает и гаснет.              — Что происходит? — не понял Эш, наклоняясь так близко, что его нос почти уперся в экран.              Покедекс словно жалобно, по-детски пискнул и разом отключился. Испугавшая меня надпись бесследно пропала, оставив после себя лишь черное, бездонное стекло. Сайкамор поднял девайс, покрутил его в руках, заглянул в разъемы, и затем, тяжело вздохнул.              — Аккумулятор поврежден. Мы допустили просчет и подали больше заряда, чем он мог принять, — произнес он, и в его голосе послышалась неподдельная досада.              — Вероятно, сыграло еще и то, что внутрь за столько времени попала влага, — протянул Оук, поглаживая подбородок. — Конденсат, коррозия… В любом случае, кажется, все-таки придется отправить его в Люмиос-сити. Там есть оборудование, способное с этим справиться.              — Я с большой готовностью отвезу его, — кивнул Сайкамор, уже снова собранный и деловой. — Вы не против, ребята? Все же, это ваша находка.              Эш лишь покачал головой, его плечи слегка опустились.              — Нам все равно нечего с ним делать. Но если вы его почините, скажите, что найдете, — сказал Эш, и в его глазах снова вспыхнул огонек любопытства.              Сайкамор чуть улыбнулся, а затем его взгляд снова упал на меня. Взгляд был теплым, но настойчивым.              — Думаю, без вас мы не сможем понять, что внутри. Эта штука привязана к Эмбер, так что как только мы его починим, я с огромным удовольствием жду вас в гости, — произнес он.              Мы с Эшем переглянулись. В его взгляде я прочитала ту же смесь осторожности и предвкушения, что бушевала и во мне.              — Только без кораблей, — сразу оговорился Эш, и по его лицу пробежала тень при воспоминании о морской болезни и кораблекрушении.              — Конечно, — рассмеялся Сайкамор. — Ты и твои спутники будете официально приглашены в наш исследовательский центр в Калосе. Да и вообще — Люмиос-сити — прекрасное туристическое место! Город огней и инноваций!              — Исследовательский центр Люмиос-сити… — прошептал Трейси с неподдельным восторгом, и его пальцы сами собой потянулись к заветному альбому.              — В Люмиос-сити просто куча брендовых торговых центров! — всплеснула руками Мисти, и в ее глазах зажглись звездочки шопоголика.              — А еще там наверняка множество уютных кафе для парочек, — закатил глаза и поплыл Брок, представляя себе романтические сцены.              — Да, а в дополнение ко всему этому — в Люмиос-сити есть великолепный стадион, — улыбнулся Сайкамор, глядя на Эша. — Поэтому если ты, Эш, пожелаешь, можешь даже бросить вызов лидеру.              — Вот это мне нравится! — Эш загорелся, как спичка, его предыдущая осторожность мгновенно испарилась перед перспективой нового боя.              Что же, все обернулось не так плохо. Даже хорошо. Люмиос-сити будет, наверное, невероятным местом. Больше всего я хочу увидеть центральную площадь, залитую вечерними огнями, и узкие, мощеные улочки старого города… Да и архитектура другого региона должна быть невероятной, футуристической и в то же время хранящей следы истории! Но главный вопрос был в том, когда именно это путешествие состоится.              — Хорошо, полагаю… Мы вряд ли что-то теперь сможем сделать здесь и сейчас, — произнес Сайкамор, забирая безжизненный декс. — Конечно, я знаю, что у тебя, Эш, сейчас проходит испытание, поэтому не буду спешить с приглашением. Закончите свое дело здесь.              — Вы идете в хорошем темпе, — заметил Оук, и в его голосе прозвучала отеческая поддержка. — Хоть и отстали от остальных из Паллет-Тауна, это не так уж и важно. Главное — не скорость, а то, что вы выносите из каждого дня.              — Я еще их догоню! — загорелся Эш, слегка сжимая кулаки с привычным упрямством.              — Разумеется, но лучше думай не о том, чтобы догнать остальных, а не то суть собственного путешествия потеряется, — произнес Оук, и его слова прозвучали как мудрое напутствие. — Путь тренера — это не гонка.              — Верно, особенно учитывая, сколько всего с нами происходит, — заметил Брок, с одобрением кивая. — Каждый день — это новая история.              — Вы же помните, что через полчаса вам нужно быть на пляже рядом с портом, — мягко напомнил Сайкамор. — Надеюсь, вы не забыли про церемонию награждения.              Эш слегка встрепенулся, и по его лицу пробежала легкая тень нервозности. На этом профессоры, кивнув на прощание, решили удалиться, оставляя нас допивать наши напитки и доедать завтрак.              — Может, тогда пойдем? — предложила Мисти. — Не думаю, что будет хорошо опоздать на такое мероприятие.              — Да, пойдемте, — решительно кивнул Эш, отпивая последний глоток сока.              Порта Виста встретила нас ласковым шумом прибоя и криками Вингаллов, кружащих в вышине. Этот симпатичный курортный городок был полон безмятежной энергии. Если в Вермилионе царила деловая атмосфера яхт-клубов и грузовых судов, то здесь, казалось, сама душа была отдана волнам и ветру. С самого утра океан кишел серфингистами, чьи доски, словно разноцветные лезвия, рассекали пенистые гребни бирюзовых валов. Пикачу, сидя на плече Эша, весело поворачивал голову, ловя упругий соленый бриз. Мы неспешно брели по безупречно чистым, вымощенным светлым камнем улочкам, утопающим в зелени тропических гибискусов и пальм.              Ребята оживленно обсуждали маршрут до Саффрон-сити и хитросплетения покупки билетов на паром, а я, отойдя чуть в сторону, погрузилась в изучение местной архитектуры. Невысокие, пастельных тонов домики с черепичными крышами и яркими ставнями создавали ощущение вечного праздника. Сразу было видно — место популярное у туристов, и хотя сейчас был самый разгар сезона, от этой толпы веяло не суетой, а радостным оживлением. Приятный, мягкий климат Канто в купе с ласковым, теплым океаном… Что могло быть лучше для отдыхающей души?              Мой взгляд скользнул дальше, к самой кромке воды, где на искусственном островке гордо высился сверкающий начищенными до зеркального блеска стеклами роскошный отель. Его белоснежные стены ослепляли в лучах утреннего солнца. Какая-то смутная, беспокойная мысль шевельнулась в глубинах памяти, зацепившись за обрывок воспоминаний. Но, если честно, я не настолько хорошо помнила мельчайшие детали первого сезона аниме, чтобы знать наверняка. Хотя, раз уж у меня замаячило что-то тревожное, значит, быть беде…              Так в моей жизни обычно и происходило.              Вообще, у меня уже зрела догадка, что именно за покедекс мне попался, но пока что я отгоняла эти мысли, потому что подтверждений не было. Куда больше мне хотелось понять его функции. Путешествие в Калос, пусть и только для посещения Люмиос-сити, обещало быть захватывающим. Мы уже преодолели три зала, и эта мысль согревала, но в то же время я отдавала себе отчет — в дальнейшем сложность будет зашкаливать. Больше всего сейчас меня волновал Саффрон-сити и таинственная Сабрина с ее леденящими душу психическими покемонами. На данный момент было известно, что среди прошедших ее испытание не было ни одного новичка, и эта статистика заставляла меня непроизвольно сжимать когти. Я знала, что сложность будет повышена многократно после третьего зала.              Я с силой мотанула головой, словно отгоняя назойливую муху. Отложим эти тревоги. Сейчас нужно просто раствориться в этой тропической атмосфере, вдохнуть полной грудью воздух, пахнущий солью и солнцем, и позволить себе расслабиться. На меня и так свалилось куча испытаний. Но едва я попыталась это сделать, как затылок вдруг предательски заныл, а кожа под чешуйками покраснела и нагрелась, будто от невидимого взгляда. Я резко обернулась, сердце заколотилось в груди, но успела заметить лишь мелькнувшую за углом темную, ускользающую тень. Нахмурившись, я с силой отвернулась и рысцой бросилась догонять слегка ушедших вперед ребят.              Кто-то следил за мной с самого выхода из отеля. Я уже почти привыкла к этой фоновой паранойе, ставшей неотъемлемой частью моей жизни, ко всей этой чертовщине, что так и витала вокруг меня. Частенько мне мерещилось подобное, но на сей раз я была почти уверена — тревога была не беспочвенной. Может, команда «R»? Я все еще понятия не имела, что с ними, но, думаю, ребята все же выбрались, просто их скорее всего отнесло в другую сторону. Да и я бы учуяла кошачий запах Мяута, а здесь… здесь пахло чем-то иным. Сыростью, водой… Может, это был водный покемон? Для тропического города неудивительно.              — …Пока мы здесь, я бы хотел поймать кого-то… — донесся до меня обрывок фразы Эша, вырвавший меня из тревожных размышлений.              — Если так тебе будет спокойнее, то почему бы нет? — мягко произнес Брок.              Я с теплотой посмотрела на спутников Эша. Ребята были невероятно обходительны и терпеливы с Эшем все то время, пока я отсутствовала. Нет, я говорю абсолютно серьезно. Флик позже рассказывал мне, что творилось, пока меня не было, и, если честно, я была безмерно рада, что в нашей команде было не два, а целых три старших товарища. Возможно, на это влияло и то, что Эш был самым младшим из всех? Скорее всего. Мисти была на два года старше, Броку уже стукнуло шестнадцать, а Трейси — четырнадцать. По сути, все они были еще детьми, но меня искренне поражало, насколько взрослыми и ответственными они могли быть в нужный момент. Каждый по-своему старался поддержать Эша, пока тот изводился от неизвестности и тревоги за мою судьбу.              И нельзя было сказать, что путешествие Эша было легкой прогулкой. Такова уж судьба главного героя? С самого начала нашего странствия я полностью пересмотрела свои первоначальные, наивные представления о безопасности этого мира. Ничерта тут не было безопасно. Эша чуть не заклевали до смерти Спирроу, и это было вовсе не так мило и нестрашно, как в сериале. Я до сих пор с содроганием думала, что бы случилось, не окажись я тогда рядом. Потом была Лунная гора, вечно следующие по пятам призраки команды «R», тот случай с камнепадом в Бриджтауне, а теперь еще и кошмарное крушение «Анны»…              Пламя на кончике моего хвоста нервно качнулось и вспыхнуло ярче, когда я подумала об окаменении Мьюту. Черт возьми, этот ребенок… Сколько же на его долю выпало испытаний.              Я украдкой посмотрела на нашу компанию. Сегодня Эш выглядел гораздо лучше, чем вчера, и это не могло не радовать. Его мысли, казалось, нашли новую точку опоры — теперь он с твердой решимостью желал поймать водного покемона, и я понимала, что это была не просто прихоть, а глубокая, подсознательная реакция на травму, полученную после кораблекрушения. Он не панически боялся воды, но ребятам невероятно повезло, что в тот роковой день с ними была Мисти. Думаю, одного Мерилла Трейси просто не хватило бы, чтобы спасти всех. Мисти и ее покемоны реально выручила их тогда, и этого нельзя было отрицать. Было даже немного жаль, что Сквиртла в итоге поймал не Эш, но против выбора сердца покемона не пойдешь.              Итак, кого же он мог поймать сейчас?              — Если хочешь поймать водного покемона, то нам стоит задержаться на пляже и порыбачить, — деловито предложила Мисти, поправляя шляпку. — Кого бы именно ты хотел найти? От этого будет зависеть наживка и даже тип удочки.              — О, а… я не знаю? — растерянно произнес Эш, почесывая затылок. — А какие покемоны вообще водятся в Порта Виста?              — Хм… — Мисти открыла свой нежно-голубой покедекс, и экран осветил ее сосредоточенное лицо. Она пролистывала миниатюрную сводку о местности. — Нужно делать ставку на предстоящую Лигу, так что… на побережье здесь водятся Старью, Шелдеры, Крабби… Лучше сразу исключить Голдинов, Тентакулов и им подобных…              — Почему? — удивился Эш.              — Эти покемоны могут сражаться только в воде, — терпеливо пояснила Мисти. — Будет очень неприятно осознавать, что ты не сможешь использовать одного из покемонов в наземной битве. Так что предпочтительнее тех, кто может передвигаться и по земле.              — Да, и в Лиге тип поля и даже погода будет выбираться случайно, — добавил Брок, скрестив руки на груди. — Так что есть немалый риск вообще не попасть в бассейн.              — Ох… — Эш задумался, и по его лицу было видно, как внутри него борются желание и прагматизм. — Мне бы хотелось поймать кого-то особенного… Я не хочу ловить просто так, бездумно, лишь бы заполнить место в команде…              — Это очень правильный подход, — одобрительно кивнул Трейси. — Несколько лет назад была повальная мода заполнять покедекс, отлавливая любого встречного покемона, но это крайне неэффективно, особенно в долгосрочной перспективе битв.              — Да, все же, тренер на то и тренер, чтобы обучать и воспитывать своего партнера, — мудро заключил Брок. — А если ловишь кого попало, в результате, от этой неразборчивости страдают все — и тренер, и его покемоны.              Особенный водный покемон? Вряд ли здесь, на этом оживленном курорте, мы могли найти что-то действительно уникальное. Азумарилл был бы неплохим выбором, но здесь, кажется, не водились Мэриллы. Ловить Лотада я бы ни за что не позволила. Пелиппер терял всякий смысл, ведь в команде уже был Скай. Шеллосов в этих водах тоже не наблюдалось. Было бы идеально, если бы Сквиртл последовал за Эшем, как в аниме, но сердцу покемона, увы, не прикажешь — Мисти была настоящей героиней событий в Бриджтауне. Может, нам стоило поискать Иви и попытаться эволюционировать его в Вапореона? Но это была уже лотерея, ведь Иви — довольно редкий.              Выбор, и правда, оказывался не из легких.              Мы свернули в сторону пляжа, и перед нами открылась поистине грандиозная картина. Песчаная полоса, еще недавно такая безмятежная, теперь была заполнена шумной, празднично одетой толпой. Казалось, весь городок Порта Виста собрался здесь. Завидев Эша и меня, люди пришли в неистовое движение: они начали приветливо махать, выкрикивать наши имена, и восторженные возгласы слились в сплошной, оглушительный гул. «Эш! Эмбер! Наши герои!» — доносилось со всех сторон. Да, признаюсь, я могла бы легко привыкнуть к такому приему. Все пространство пляжа было заставлено столами, ломящимися от всевозможных закусок, а между ними толпились десятки покемонов — тех самых, что были спасены мною со «Святой Анны». Каждый из них, встретившись со мной взглядом, смотрел на меня с таким глубоким, безмолвным благоговением и благодарностью, что от этого становилось немного не по себе и щемило в груди. Лишь сейчас, в полной мере, до меня начало доходить, что я совершила нечто, далеко выходящее за рамки обычного геройства, нечто по-настоящему масштабное.              Воздух был наполнен легкой, жизнерадостной музыкой, доносящейся из динамиков, сладким запахом цветочных гирлянд, смешанным с резкой свежестью океанского бриза. Крики Вингаллов, круживших в лазурном небе, создавали пронзительный аккомпанемент всеобщему ликованию. А над всем этим царило теплое, щедрое солнце, заливающее золотым светом всю эту невероятную сцену.              Мы с Эшем поднялись на украшенную цветами, флажками и лентами деревянную сцену, где нас уже поджидал капитан «Святой Анны». Поседевший, видавший виды мужчина с лицом, изборожденным морщинами, со слезами на глазах принялся жать руку Эшу, а затем, сжав мою лапу, принялся благодарить меня за геройство. Видеть, как этот суровый морской волк едва сдерживает рыдания, было зрелищем, выбивающим из колеи.              — Большое спасибо тебе, Эш, за такого чудесного покемона! — произнесла сестра Джой, подходя к нам.              Та самая Джой с корабля. Судя по ее бледному, крайне измученному лицу, она до самого конца винила себя в случившемся. Хотя, если разобраться, во всем была виновата лишь череда роковых совпадений. Команда «R» отключила транспортную систему для хранилища. Покемоны, сражавшиеся за бортом, повредили обшивку корабля. И я, оказавшаяся в медицинской каюте из-за приступа морской болезни… Просто невероятное нагромождение случайностей.              — Мы вручаем эту награду за героический поступок Эшу Кетчуму! — торжественно провозгласил мэр Порта Виста, сияя в своем парадном костюме.              Внизу, на пляже, раздались оглушительные аплодисменты, прокатившись по толпе подобно грому. Сотни, тысячи глаз были прикованы к нам с Эшем, полные восхищения и признательности. Парень взял в руки шелковую ленту с прикрепленной к ней сияющей медалью, но вместо того, чтобы оставить ее себе, он тут же наклонился и бережно надел ее на меня.              — Именно Эмбер заслуживает этой награды, — улыбнулся Эш, и в его голосе не было ни капли фальши. — Я бесконечно рад, что у меня есть такой отважный друг, как ты.              Я пристально уставилась в его сияющие от радости и гордости глаза, в эту ослепительную, искреннюю улыбку. Было так… драматично и трогательно одновременно. Я медленно перевела взгляд на шумящую внизу толпу. И меня охватило странное, доселе неведомое чувство. Мне было приятно от этой похвалы, от всеобщего внимания, и… я никогда в жизни не испытывала ничего подобного. Внизу были люди, покемоны, друзья Эша, его мама, профессора… И позади всей этой ликующей массы я заметила трио из Команды "R", которые, казалось, только-только выползли из джунглей, и теперь смотрели на происходящее с немым потрясением. Все же спаслись. Еще и их жизни…              Я на секунду закрыла глаза, пытаясь осмыслить всю эту лавину событий. Я не вдумывалась в глобальность своих действий тогда, в трюме. У меня просто не было другого выбора, кроме как вытащить эти покеболлы. Я просто поставила себя на место тех, кто был заперт в ледяной темноте. Но будь я просто Чармандером, диким покемоном? Мне, наверное, было бы их жаль, но едва ли я додумалась бы до такого поступка, в первую очередь озаботившись спасением себя. Я не знаю, почему первое, о чем я подумала — спасение тех покеболлов. Воспоминания нахлынули с новой силой: леденящая вода, заполняющая каюту, оглушительный грохот и треск металла, паника и эти назойливые агенты команды «R»…              С другой стороны, стань я в этом мире тренером, человеком? Я бы вряд ли вообще попала в то хранилище, да и в каюту-покецентр. Возможно, попыталась бы его открыть, но у меня бы ничего не вышло. И уж точно я бы не смогла выбраться со «Святой Анны», будь я обычным человеком в тех же обстоятельствах.              Так выходило, что все это свершилось лишь благодаря стечению двух факторов: разуму человека, запертому в теле покемона, и силе этого тела? Подавив всепоглощающий страх, но имея физическую возможность, у меня получилось…              Я распахнула глаза, вновь окидывая взглядом кричащую в нашу честь толпу. Так много покемонов. Я их спасла. Всех их.              Я никогда не испытывала ничего подобного. Я… я не была уверена, но даже в прошлой жизни, той Эмбер, я вряд ли совершила бы нечто настолько значительное и впечатляющее. Я бы никогда не смогла. Будучи той девушкой, я бы просто… поддалась панике? Смирилась бы с ситуацией? Сдалась? Если подумать честно, меня нельзя было назвать смелым или выдающимся человеком. Я была самой обычной, заурядной до мозга костей и…              Мой взгляд снова нашел Эша.              Будь моим тренером кто-то другой, изменилось бы что-нибудь? Ведь это в огромной степени его заслуга. Его доброта, уважение к моему непростому характеру, его неистребимый оптимизм, его самоотверженность… Все это оказало на меня огромное влияние. Обстоятельства меняют и личность, и сознание, и Эш определенно оказывал на меня колоссальное воздействие, масштабы которого я только начинала осознавать. Был бы у меня другой тренер… Возможно, все сложилось бы совершенно иначе.              Я сглотнула комок в горле, чувствуя непреодолимое, иррациональное желание закричать — от переполнявших меня эмоций. Я аккуратно подцепила ленту с медалью когтями и сняла ее с себя. Эш с удивлением посмотрел на меня, когда я протянула награду ему. Затем, поднявшись на задние лапы и выпрямившись во весь рост, я твердо посмотрела ему в глаза. Эш не мигая, смотрел на меня, а потом его лицо озарила понимающая, счастливая улыбка. Он кивнул и осторожно взял ленту, удерживая ее вместе со мной, так что медаль висела между нами, символизируя наше общее достижение.              Вдвоем.              Щелчки многочисленных камер, ослепительные вспышки, снова гром аплодисментов…              Банкет длился целую вечность, погрузив нас в водоворот веселья и бесконечных поздравлений. Нам подарили горы всевозможных вещей: от изысканных угощений и редких ягод до дорогих аксессуаров и безделушек. Разобрать все эти подарки еще предстояло, и в конце концов мама Эша, улыбаясь, забрала бесчисленные пакеты и коробки, велев нам не беспокоиться и просто веселиться, после чего унесла все это в наш номер. Я наелась до отвала, попробовав все, что только можно, и выпила столько сладкой газировки, что, казалось, вот-вот лопну.              В конце концов, даже Эшу, обожающему внимание, немного надоел непрекращающийся шум и такое плотное кольцо всеобщего обожания. Пользуясь моментом затишья, мы незаметно скользнули с шумного пляжа и направились к тихой, безлюдной пристани, вновь обретая желанное уединение под неспешный перезвон волн о деревянные сваи.              — Ближайший паром только завтра утром, — сообщил Трейси, щурясь от яркого солнца и сверяясь с расписанием, приколоченным к выцветшей от соленого ветра доске у входа в порт.              — Поскорее бы уже уплыть отсюда… — протянул Брок, с наслаждением потягиваясь так, что хрустели позвонки. Его взгляд блуждал по горизонту, словно ища там избавления от гнетущих воспоминаний.              — Да уж, этот городок оставил печальные воспоминания… — тихо сказала Мисти, ее голос почти утонул в шуме прибоя.              Девушка присела на теплые доски пирса, сняла ботинки и окунула босые ноги в прохладную, почти ледяную воду. Я же водила кончиком хвоста по мелкому, золотистому песку, наслаждаясь приятным, почти шелковистым ощущением под чешуйками.              — Это мягко сказано, — серьезно, с нехарактерной для него суровостью заявил Эш. — Не думаю, что когда-нибудь захочу сюда вернуться.       Даже этот ласковый бриз и крики Вингаллов теперь казались ему отголосками недавнего кошмара.              — Лучше сконцентрируйся на следующей битве, — предложил Трейси, пытаясь перевести разговор в более продуктивное русло.              — Точно, следующий гим… — вспомнил Эш, и в его глазах снова вспыхнул знакомый огонек азарта. — Нужно разузнать, что там за лидер…              — Даже узнавать не нужно — все это знают, — лениво зевнула Мисти, закинув руки за голову.              — Ну а я — нет! — чуть обиделся Эш, надув губы.              — Странно, а я-то думала, ты хочешь стать Мастером Покемонов, — ехидно подразнила его Мисти, и на ее лице появилась насмешливая ухмылка.              — И стану! Между прочим, я пока единственный, кто сумел завоевать три специальных значка! — похвастался Эш, выпрямив спину с гордым видом.              — Тебе просто повезло, — развела руками Мисти, — две битвы выиграла Эмбер, а затем Серж тебе проспорил. Думаешь, тебе так же повезет с Сабриной?              — Все, перестаньте уже! — подобно грозному рефери, между спорящими Мисти и Эшем встал Брок, воздевая руки в умиротворяющем жесте.              — Что-то не меняется… — с легкой улыбкой пробормотал Трейси, наблюдая за вечной возней.              — Хмпф! — почти одновременно фыркнули Эш и Мисти, отворачиваясь друг от друга.              — Так… Сабрина… она сильна? — после недолгого, но напряженного молчания спросил Эш, наконец разрывая его.              — Она тренер психических покемонов, — задумчиво произнес Трейси, потирая подбородок. — Проверь, что про нее пишут на форуме тренеров.              Эш кивнул и достал из кармана телефон, яркий экран осветил его сосредоточенное лицо. Я же, почувствовав легкое онемение в лапах, приподнялась и немного размялась, решив пройтись вдоль самой кромки воды, где пена океана нежно облизывала песок. Все же, не каждый день выпадал шанс насладиться видом такого спокойного и прекрасного океана, без тени недавнего ужаса. Пикачу спрыгнул с плеча Эша, тоже подходя ближе к воде. Он посмотрел на меня, затем, развернул хвост и быстрым движением создал сноп брызг, попавших точно в цель. Я посмотрела на него с хищным прищуром, чувствуя, как азарт внутри реагирует на это приглашение в игру. Без лишних слов, я бросилась за удирающим желтым покемоном, теперь уже стараясь обрызгать его.              — Ох… — Эш издал неоднозначный, приглушенный звук, больше похожий на стон.              Ребята встревоженно посмотрели на него.              — Говорят, что она чудовище… — коротко, выдохнул Эш, не отрывая глаз от экрана. — Ее Абра уничтожает всех подчистую… Из семидесяти состоявшихся битв на данный момент значок заработали… всего семь человек.              — Ничего себе, — присвистнул Брок, и его брови поползли вверх. — С психическими покемонами шутки плохи. Стоит быть аккуратнее.              — До Саффрон-сити еще есть время. Посмотри записи боев на форуме, может, найдешь ее слабые места, — попытался поддержать Трейси, похлопывая Эша по плечу.              Эш слегка кивнул, а затем его брови сдвинулись, и на лице появилась озабоченная гримаса. Я догнала Пикачу и как следует облила его водой.              — В Пьютере одному из тренеров удалось заполучить еще один специальный значок, — произнес он, и в его голосе послышалась легкая тревога.              — Что же, это должно было случиться, — философски пожал плечами Брок. — Претендентов на значки очень много, еще и тренеры из Хоэнна… Тебе повезло, что ты начал один из первых. До тебя в Пьютер приходило всего одиннадцать человек.              — Да… Но я хочу заполучить все специальные значки! — твердо, с непоколебимой уверенностью произнес Эш, сжимая кулак.              — Неплохая цель, но очень сложная, — покачал головой Трейси. — Учитывая, что требования для специальных битв выставляют сами лидеры и претенденты о них не знают заранее… Это лотерея. Думаю, стремиться к этому хорошая цель, но если не получится не стоит расстраиваться.              — Не обязательно соответствовать требованиям, — вступила в разговор Мисти. — В зале Церулина Эшу отдали значок, потому что Уолесс лично распорядился. Впрочем, было бы странно, если бы это не засчитали. И в Вермилионе тоже вышло нестандартно. Серж проспорил, поэтому и вышло то, что вышло.              — Значит, я буду создавать свои условия! — загорелся Эш, его глаза снова заискрились боевым духом.              Я потерла глаза, чувствуя, как на меня накатывает приятная, солнечная сонливость. Воздух был теплым и густым, шум воды убаюкивал, а тихое, мерное лягушачье кваканье где-то в зарослях у пирса и вовсе тянуло в…              Внезапно я вздрогнула и подскочила, замирая на месте. Флик отряхнулся, реагируя на мою нервозность. Мои мышцы напряглись сами собой. Я пристально, почти инстинктивно уставилась в сторону темного пространства под пирсом. Снова этот чужой, колющий взгляд, но на этот раз тот, кто следил, даже не пытался скрываться. Из-за массивных деревянных балок, покрытых скользкими водорослями, медленно, словно возникая из самой тени, появился Фрокки. Я стояла в изумлении, смотря на голубую лягушку, и совершенно растерянно попыталась привлечь внимание Эша коротким, тревожным рыком. Фрокки? Здесь, в Канто? Это же стартовый покемон из Калоса!              Стоп.       Этот Фрокки… Он смотрел именно на меня. Пристально и осознанно.              — Фро-о-о-о! (Ты!) — прокричал он, делая мощный прыжок и грациозно приземляясь прямо напротив меня.              Его огромные, выпуклые глаза были наполнены непоколебимой решимостью, а все его тело излучало волнение и готовность к действию. Эш и компания, наконец, заметили, что происходит что-то необычное, и их разговор резко оборвался.              — Что это за покемон? — произнес Эш, с любопытством доставая покедекс.              Краткая сводка по Фрокки пронеслась на экране, сопровождаемая дружным удивлением ребят.              — Фрокки! Это же стартовый покемон Калоса! — восхищенно воскликнула Мисти, уже доставая из сумки покеболл. — Я хочу…              — Фро-о-о-о-окки! (Не ты!) — обрамляющая шею Фрокки пена угрожающе вздулась, он отцепил небольшой, липкий комок и метнул его в Мисти с невероятной точностью, выбивая покеболл из ее руки и намертво заклеивая ей ладонь.              Я чуть наклонила голову, изучая незнакомца. Он был полон решимости и явно имел свои планы.              — Кажется, он не настроен на битву с тобой, — констатировал Трейси, с интересом наблюдая за разворачивающейся сценой.              — Он обращается к Эмбер? — задумчиво произнес Брок, скрестив руки на груди.              — Класс! Он — водный покемон! Я должен его заполучить! — воскликнул Эш, и в его глазах вспыхнули звездочки.              Фрокки всего на секунду скользнул взглядом по Эшу, а затем снова уверенно уставился на меня. Его внимание было безраздельно моим.              — Чар-р? (Что тебе нужно?) — спросила я, опускаясь на песок и присаживаясь напротив него, стараясь казаться спокойной.              Глаза Фрокки сузились в щелочки. Он прекрасно чувствовал разницу между нами. В гляделки мы играли недолго — он собрался что-то сказать, открыл рот, но в этот самый момент со стороны воды, из-за пирса, донесся резкий плеск и чей-то жалобный, испуганный крик.              — Это Хорси! — встревоженно крикнула Мисти, указывая на маленького морского конька, который отчаянно дрожал у самой кромки воды.              — С ним что-то не так, и это что-то — очень серьезное, — мрачно констатировал Брок, его взгляд стал острым и профессиональным.              Бедный Хорси и впрямь выглядел жалко: его чешуя была покрыта ссадинами и синяками, один глаз заплыл и был наполовину закрыт, а все его маленькое тельце сотрясала нервная дрожь. Он издал еще один тонкий, пронзительный крик, проплыл по кругу, словно в паническом танце, а затем начал выводить на воде замысловатые узоры черными, маслянистыми чернилами. Один из символов был до жути узнаваем — стилизованное изображение медузы с щупальцами. Я резко вскинула голову, и мой взгляд устремился к силуэту на горизонте — к каркасу того самого огромного здания на воде. Неужели? Да ладно…              Внезапно накатившая небольшая, но коварная волна накрыла прибрежный песок. Хорси в ужасе нырнул вглубь, пытаясь скрыться. Нас с силой отбросило ближе к дороге, и в тот же миг с моря донесся душераздирающий крик, полный настоящей паники.              — Там лодка перевернулась! — закричал Эш, в панике указывая на точку вдали, где темнел перевернутый корпус.              — Моряки в опасности! Они могут не выплыть! — в голосе Мисти слышались ужас и решимость одновременно.              Девушка молниеносно выхватила покеболлы, выпуская своих водных покемонов. Эш следом отправил в небо Пиджеота, а Трейси, не мешкая, выпустил своего Мэрилла. Разношерстный отряд покемонов устремился к барахтающимся в воде людям, протягивая им помощь. Даже Фрокки, не раздумывая, прыгнул в воду. С невероятной ловкостью он создал из своей клейкой пены нечто вроде спасательного круга и метнул его в сторону Мэрилла, который явно испытывал трудности, пытаясь удержать на плаву одного из тяжелых моряков.              — Фрокки, ты молодец! — искренне восхитился Эш, и его лицо озарила улыбка.              Фрокки лишь нахмурился и демонстративно отвернулся, но мне показалось, я уловила в его глазах легкое, смущенное замешательство, будто похвала была для него в диковинку. Вскоре к ним присоединились профессионалы — с берега донесся звук сирен, и несколько тренеров в ярко-красных спасательных жилетах, оседлавших Шарпедо и других водных покемонов, устремились на помощь. Вскоре все пострадавшие были благополучно доставлены на берег. Моряков, кашляющих водой и дрожащих от холода и шока, быстро погрузили в кареты скорой помощи и увезли в больницу.              — Спасибо за содействие, ребята! Вы оперативно среагировали! — крикнул один из спасателей, уже разворачиваясь, чтобы продолжить проверку акватории.              — Вы видели их кожу? — озабоченно нахмурилась Мисти, складывая руки на груди. Ее взгляд был серьезным.              — Что ты имеешь в виду? — не понял Эш.              — Следы от ожогов. Длинные, багровые полосы, — ее голос дрогнул. — Словно от жаления Тентакулов.              — Тентакулов? — Эш снова достал покедекс, его пальцы лихорадочно пролистывали информацию. — Они что, водятся так близко к берегу?              — Обычно Тентакулы предпочитают открытый океан, я не слышал, чтобы они подплывали к такому мелководью, — озадаченно почесал затылок Трейси. — К тому же, сейчас начало лета — время их миграции большими стаями.              — Но Тентакулы известны своим довольно нейтральным отношением к людям, — вступила в разговор Мисти. — Уж тем более я никогда не слышала, чтобы они целенаправленно атаковали лодки или жалили моряков… Здесь что-то не так.              — А вы заметили, на каких лодках они были? — вдруг произнес Брок, его взгляд стал пронзительным. — На бортах был символ с изображением груза. Они что-то перевозили… Что-то, что, возможно, и привлекло Тентакулов.              Пока они обсуждали версии, я осторожно приблизилась к тому месту, где скрылся испуганный Хорси. Маленький покемон буквально вжался в песчаное дно, пытаясь стать невидимым. Ко мне бесшумно подобрался Фрокки, с немым, но живым интересом наблюдая за моими действиями.              — Чар? (Что тебя так напугало?) — тихо спросила я, опуская голову так, чтобы мое отражение появилось в воде.              Хорси слегка вздрогнул, но, увидев, что мы с Фрокки не представляем угрозы, медленно и нерешительно всплыл на поверхность.              — Посмотрите, это же тот самый Хорси! — указала на него Мисти.              — Этому покемону определенно нужна помощь… — Брок достал из походной аптечки бутылочку с целебным спреем и, немного подумав, передал ее Мисти.              Девушка медленно, чтобы не спугнуть, подошла к кромке воды. Хорси с мольбой посмотрел на меня, и я ободряюще кивнула. Покемон набрался храбрости и подплыл ближе, позволив Мисти осторожно взять себя на руки. Она аккуратно обработала его раны, и Хорси тихо запищал от облегчения.              — Кто же мог так жестоко обойтись с тобой? — прошептала она, и ее брови сомкнулись в строгой складке.              — Видимо, тот же, кто опрокинул корабль! — с горячностью воскликнул Эш.              — Эм, ребята… — Трейси беспокойно указал на растущую у входа в порт толпу. — Вы видите это?              — Куда это все направляются? — Брок остановил одного из спешащих мужчин.              — Вы что, не слышали? Строитель того отеля на воде объявил солидную награду за отлов Тентакулов! — выпалил тот и, не задерживаясь, побежал дальше.              — Что?! — возмущенно крикнула Мисти, услышав это. — Он с ума сошел!              — Отлов Тентакулов? Целой стаи? — нахмурился Эш. — Пойдемте, посмотрим, что там происходит!              В результате нам с трудом удалось протиснуться сквозь густую, возбужденную толпу. Я вскарабкалась на высокий столб с реющими флажками, чтобы лучше видеть, и с удивлением обнаружила, что Фрокки, словно тень, устроился рядом. Боже, почему он меня так преследует?              — …Тентакулы разрушают сваи для искусственного острова! — кричала в рупор невысокая, но властная женщина с огненно-рыжими волосами. — Поэтому я, застройщик, объявляю награду тому, кто избавит мою стройку от этих паразитов! Ловите их!              — Что, просто поймать? Без выяснения причин? — скептически хмыкнула какая-то девушка в толпе.              — Именно! Поймать! Всех до единого! — проигнорировала ее женщина.              — Мы беремся! — раздались знакомые до боли, вычурные голоса.              Хоть я слышала их знаменитую кричалку в этом мире всего раз, но была абсолютно уверена — сейчас она играет у них в головах. Джесси, Джеймс и Мяут с театральным пафосом вырвались из толпы и устремились к катеру. Что-то они уже больно бодрые для тех, кто только вышел из леса.              — Это команда «R»! — тут же узнал их Эш.              — Нельзя позволить им изловить Тентакулов! — возмутилась Мисти. — Это нанесет огромный ущерб экосистеме! Тентакулы не нападают без причины!              — А? Они мешают строительству моего отеля! — отрезала женщина. — Больше мне никакие причины не нужны!              Сердце сжалось от тревоги, когда я увидела, как катер команды «R» с воем мотора устремился в сторону темнеющего на горизонте косяка Тентакулов. В памяти всплыли обрывки воспоминаний об этом эпизоде, и картина складывалась далеко не радужная…              — Давайте догоним их! — с решимостью крикнул Эш, уже разворачиваясь к пляжу.              — Да, нужно действовать немедленно! Береговая охрана ушла в другой патруль, мы должны успеть сами! — поддержала его Мисти.              — Стоп-стоп-стоп! — как каменная стена, преградил им путь Брок, его голос гремел, заглушая шум толпы. — Вы это серьезно?              Мисти и Эш замерли, уставившись на него в недоумении.              — Сунуться в открытый океан? На покемонах? — Брок говорил жестко, обращаясь к их здравому смыслу. — Отель далеко от берега! Если там и впрямь разъяренный косяк Тентакулов, вас просто изжалят до потери сознания!              — Я могу долететь на Пиджеоте… — начал Эш.              — И что ты будешь делать один против сотни водных покемонов? Эш, это безумие!              В этот самый момент земля под ногами содрогнулась. Огромная тень, холодная и стремительная, накрыла пляж, погасив солнце. Лодка команды «R» вдруг резко остановилась, едва успев отойти от берега. Из воды, с леденящим душу шелестом, поднялось гигантское, толщиной со ствол дерева, щупальце. Оно обвило катер и с угрожающим скрипом начало сжимать его, словно игрушку.              — Это… — прошептал Эш, и его глаза расширились от ужаса.              Следом за щупальцем на берег обрушилась стена воды — огромная, неукротимая волна, несясь прямо на нас. Я залилась пронзительным, предупреждающим криком, призывая всех действовать. Мисти снова выпустила водных покемонов.              — Держитесь за них! Крепче! — отчаянно скомандовала она.              Выбора не оставалось. Убежать от этой водяной горы было невозможно. Пиджеот схватил Эша за плечи, поднимая в воздух, а Флик в последний момент вскочил ему на спину. Брок успел выпустить Кабутопса, ухватываясь за него, а Сквиртл прижался к Мисти, его взгляд был полон стоического спокойствия перед надвигающимся хаосом. Я вонзила стальные когти в дерево столба, на котором сидела, а Фрокки в прыжке оказался у меня на спине, намертво приклеив нас обоих к шесту своей липкой пеной, что спасло от удара о стену здания. Мэрилл Трейси в панике метнулся к тренеру, но маленький покемон едва мог удержать парня, кажется, в этот момент именно Трейси изо всех сил пытался держать своего перепуганного покемона.              Ледяная, соленая вода с оглушительным ревом накрыла меня с головой, вырвав из реальности. Мир погрузился в хаотичный, зеленоватый мрак, наполненный пузырями и криками. Когда я с усилием открыла глаза, сквозь взбаламученную воду проступил гигантский, кошмарный силуэт. Это был покемон чудовищных размеров, на чьей полупрозрачной, желеобразной голове яростно пылали алые, как раскаленные угли, пятна. Затем начался обратный ход — могучий отлив, обнажая затопленные улицы, потащил все обратно в океан.              Ребята, к счастью, оказались целы. Подоспела и береговая охрана со спасателями, помогающая гражданам, случайно оказавшимися в воде. Пиджеот, отчаянно хлопая крыльями, схватил застывшие от пены Фрозыри Фрокки и, задевая когтями воду, поднял нас в воздух, вырывая из водяного плена.              — Все целы? — прокричал Эш, его голос сорванный и полный тревоги.              Брок, отплевываясь соленой водой, лишь молча кивнул, и Мисти сделала то же самое. Трейси…              — Мусс? — растерянно окликнул он своего покемона, вглядываясь в пенящуюся воду.              — Азу-марилл! — радостно всплеснул лапками его Мэрилл, который теперь был не просто Мэриллом, а сильным, уверенным Азумариллом, легко державшимся на бушующих волнах.              — Ты эволюционировал! Ты стал Азумариллом! — лицо Трейси озарила улыбка облегчения и гордости.              — Мари-Азумарилл! — подтвердил покемон, и его огромный хвост с громким шлепком ударил по воде.              — Хорси-и-и-и! — пронзительно вскрикнул испуганный Хорси, вырвавшись из заботливых рук Мисти и указывая головой вверх.              Нас вновь накрыла холодная, зловещая тень. Яростные, полные нечеловеческой злобы глаза Тентакруэля — поистине гигантского, как многоэтажный дом — медленно и методично осматривали разрушенный, затопленный пляж, выискивая новых жертв.              — Какой огромный! — крикнул Брок, и в его голосе впервые зазвучал настоящий ужас. — Нам нужно уходить, сейчас же!              Щупальца Тентакруэля, толстые, как стволы деревьев, с оглушительным грохотом выползли из воды, с легкостью обвивая фасады зданий и начиная сдавливать их, словно хрупкие игрушки. Вода вокруг кипела от ярко-красных пятен сотен разъяренных Тентакулов, окрашивая океан в зловещий рубиновый цвет.              — Это Альфа-Тентакруэль! — донесся чей-то испуганный крик из толпы.              Чудовище начало медленно взбираться на здание банка, его щупальца цеплялись за карнизы и балконы. Тренеры покемонов в панике пытались спастись бегством, но Тентакулы настигали их, окружая плотным, жалящим кольцом и отрезая пути к отступлению, вынуждая людей забираться все выше. Некоторым не везло — пронзительные крики боли раздавались тут и там, когда яд парализовал их конечности, заставляя терять равновесие и падать в воду. Вновь начавшийся отлив на мгновение облегчил положение, смыв часть мелких Тентакулов. Но Тентакруэль, очевидно, хотел создать более выгодное поле, поэтому энергия водного типа взвилась, вновь создавая чудовищную волну.              — Нужно сбить Тентакруэля! — с отчаянной решимостью крикнул Эш.              Пиджеот, повинуясь команде, взмыл выше, неся нас прямо к голове чудовища, в одном из щупалец которого все еще беспомощно барахтались члены Команды «R».              — Чармандер! (Что ты делаешь?!) — прохрипела я, когда Пиджеот опасно приблизился к бьющемуся в ярости гиганту.              Признаться, я не представляла, как можно вообще сражаться с чем-то подобным. Это было все равно, что пытаться остановить ураган. Но отступать было уже некуда. Остается лишь надеяться, что опытные тренеры быстро подключатся.              — Тента-а-а-а-акруэл! (Не мешай!) — проревел гигант, и одно из его щупалец, словно гигантский кнут, со свистом рассекло воздух.              Пиджеот отчаянно увернулся, но кончик щупальца все же задел Фрокки, с которым я была все еще склеена. Удар был сокрушительным.              — Эмбер! Фрокки! — закричал Эш, отчаянно пытаясь поймать нас.              Он не успел. Мы сорвались вниз. В последний момент я впилась зубами в скользкое, покрытое слизью щупальце Тентакруэля, отчаянно удерживаясь на весу.              — Фро-к-к-к! — крикнул Фрокки, отлипнув от меня и приземлившись на соседнюю конечность чудовища.              Он начал яростно лупить Фрозырями по одному из алых пятен на голове Тентакруэля, но его атаки были не опаснее укусов комара для такого исполина. Вдруг я почувствовала странный, липкий толчок — щупальце, за которое я держалась, начало покрываться тонким, переливающимся слоем фиолетовой энергии. Черт. Он готовил Яд. Я вонзила когти в упругую плоть и, преодолевая отвращение, начала быстро карабкаться вверх, к его голове. Фрокки тем временем перепрыгнул на другую конечность, продолжая свои яростные, но бесплодные атаки. Одна из моих лап все же попала под струю яда, и по ней разлилось жгучее онемение, но я собрала волю в кулак и, оттолкнувшись, оказалась на самой макушке его желеобразной головы.              — Чармандер! — крикнула я Фрокки, призывая его к себе.              Покемон отчаянно уворачивался от хаотично бьющих щупалец, которые Тентакруэль направлял и на него, и на себя. Одно из них метнулось ко мне — я едва успела отпрыгнуть, и щупальце с громким шлепком ударило гиганта по его же голове. В этот миг в моей голове, как вспышка, созрел план.              — Чармандер! (Забирайся сюда, на голову!) — снова крикнула я Фрокки, продолжая уворачиваться от бесконечных атак.              Фрокки, поняв мой замысел, кивнул, набрал скорость и, словно акробат, начал перепрыгивать с одного бьющегося щупальца на другое. Поразительная ловкость, он словно летал!              — Помогите на-а-а-ам! — заливалась истеричным плачем Джесси, болтаясь в захвате.              — А-а-аа! — вторил ей Джеймс.              Мяут отчаянно пытался отбрыкаться от маленького Тентакула, успевшего вцепиться ему в голову, но не успел — покемон плотно обвил кота щупальцами, парализуя.              — Слушайте, люди! — неожиданно заговорил Мяут, его голос, искаженный болью и злобой, был слышен над грохотом разрушения. — Вы разрушили наши дома, значит, мы уничтожим ваши! Не пытайтесь остановить нас!              С разных сторон по Тентакруэлю начали палить разнообразные атаки — Огненные залпы, Солнечные лучи, но Тентакулы сразу же бросались на атакующих тренеров, играя на своем подавляющем численном преимуществе. К тому же, Тентакруэль уже несколько раз использовал Кислотную броню, и его тело было хорошо защищено от физических атак, а специальных атакующих — особенно Электрических — в этом месте было не так много.              — Флик, Удар молнии! — скомандовал Эш.              Пиджеот все пытался приблизиться, чтобы забрать меня, но лес бьющихся щупалец был непреодолимой преградой, да и мне приходилось постоянно двигаться, чтобы не быть сброшенной. Фрокки было чуть проще — слизь Тентакруэля не так сильно заставляла водного покемона соскальзывать, как в моем случае.              — Пика-чу-у-у!              Тело Пикачу озарилось ослепительным электрическим зарядом, и разряд молнии ударил в гиганта. Однако… Тентакруэль лишь раздраженно отмахнулся, словно от назойливой мухи. Для него это была даже не щекотка. В этот момент Фрокки, используя Быструю атаку, совершил отчаянный длинный прыжок прямо к голове чудовища.              — Чар! (Осторожно!) — крикнула я, но было уже поздно.              В него со всего размаху врезалось одно из слепых щупалец, отбросив с громким, влажным хлопком в сторону.              — Фрокки! Пиджеот, скорее! — закричал Эш.              Пиджеот сложил крылья и камнем ринулся вниз. Из-за отлива падение с такой высоты на обнажившуюся землю могло стать смертельным для Фрокки. Водяной покемон беспомощно пытался сгруппироваться, раздувая свои Фрозыри, но он потратил слишком много сил, и из этого почти ничего не выходило. В считанных сантиметрах от земли Эш, свесившись с Пиджеота, успел поймать Фрокки, и птица, расправив крылья, снова взмыла вверх.              — Ты цел? — с неподдельной заботой крикнул Эш, прижимая к себе дрожащего покемона.              — Тентакру-у-у-у! (Слезь с моей головы, не мешай!) — безумствовал Тентакруэль, все сильнее раскачивая здание.              Я, отчаявшись, начала использовать Электроукус, впиваясь в его голову короткими разрядами, чтобы хоть как-то отвлечь. Небо почернело, грянул гром, и на берег обрушился настоящий ливень. Из воды показались еще несколько Тентакруэлей, но все они были обычного, а не гигантского размера. Танец дождя лился рекой, и в результате, над нами разразилась настоящая Гроза.              Тентакулы с новой силой принялись разрушать побережье, а Альфа-Тентакруэль снова махнул щупальцем куда-то в сторону. Я услышала испуганный крик Мисти и визг Хорси. Где-то внизу что-то ярко вспыхнуло, но у меня не было ни времени, ни возможности разглядывать. Фрокки, придя в себя, спрыгнул с Пиджеота и снова оказался рядом со мной на голове чудовища.              — Чармандер! (Используй Облизывание!) — скомандовала я, прежде чем отскочить от очередной атаки.              Тентакруэль начинал терять остатки терпения, его движения становились все более хаотичными и яростными. Фрокки оттолкнулся, оказавшись на втором рубиновом пятне, и начал быстро и методично его облизывать, пытаясь вызвать паралич. Я использовала несколько Драконьих хвостов, но, опять же, для этого покемона это было едва ли щекоткой.              И тут сквозь шум бури и грохот боя донесся знакомый властный голос.              — Нойверн, Психокинез! — скомандовал профессор Сайкамор, появляясь из-за туч верхом на Нойверне.              Розовая, искрящаяся волна пси-энергии окутала тело Тентакруэля, на мгновение сковывая его движения. Я увидела и профессора Оука, летящего на всех порах на Драгонайте. Ладно, ребята, вы ведь поймете, что мы делаем?              Тентакруэль вздрогнул от неприятного ощущения Облизывания, а затем его щупальца дернулись в гневе. Он впал в замешательство, не понимая, откуда исходит угроза.              — Ча-а-а-ар! — пронзительно закричала я с одной стороны головы, привлекая его внимание.              — Фро-о-о-о! — тут же отозвался Фрокки с другой стороны.              Использовав Вспышку, я на мгновение ярко засветилась, становясь идеальным ориентиром для ослепленного чудовища. Хоть глаза Тентакруэля и были ниже, он все еще чувствовал энергию типа и довольно точно понимал, где мы с Фрокки находимся. В воздух взметнулось еще несколько тренеров, где-то внизу раздался мощный крик Абомасноу и Лапраса, наконец-то подключились и другие!              — Чар! (Жди сигнала!)              Несколько мощных щупалец Тентакруэля сплелись вместе, покрылись ядовитой энергией и, ярко засветившись, приготовились к сокрушительному удару. Он издал отчаянный, полный ярости рев.              — Чармандер! (Давай! Сейчас!)              В самый последний момент, когда щупальца уже понеслись в мою сторону, я ударила Электроукусом прямо по тому месту, где только что стояла, а Фрокки в тот же миг выстрелил Водным пульсом в слабое место у основания щупалец. Мы одновременно оттолкнулись изо всех сил. Ослепленный и сбитый с толку, Тентакруэль со всей своей чудовищной силой обрушил сплетенные щупальца на собственную голову, попадая аккурат в ярко-красные пятна, его слабое место. Оглушительный, влажный удар потряс воздух. Я посмотрела на Фрокки, мы оба кивнули и одновременно используя Быструю атаку буквально выпрыгнули, давая возможность.              — Гроза! Используй Грозу! — раздался громоподобный крик профессора Оука.              Я развернулась в полете, чтобы увидеть финальную сцену. Драгонайт профессора издал яростный рев, поднявшись высоко в небо. Молнии, бушевавшие в черных тучах, собрались в один ослепительный, всесокрушающий разряд и с оглушительным треском ударили прямо в парализованного и оглушенного Тентакруэля. Множество молний разной степени мощности принялись бить в Тентакруэля со всех сторон. Сбитый с толку, атакованный множеством покемонов сразу и получивший сверхэффективную атаку, он протяжно, бессильно завыл и начал медленно, как гора, оседать в воду.              — Пиджеот!              Когти Пиджеотта, мягко подхватившие нас в воздухе, оказались самым желанным и безопасным местом на свете. Мы отлетели на приличное расстояние и оказались рядом с ребятами на возвышенности, куда не добралась вода. Я с облегчением отряхнулась, сбрасывая с чешуи соленую воду и слизь, и выдохнула, чувствуя, как дрожь отступает и сменяется леденящей усталостью.              — Ребята, с вами все в порядке? — Голос профессора Сайкамора, прозвучавший рядом, был подобен глотку свежего воздуха после урагана.       Его Нойверн мягко приземлился на промокший песок, и профессор поспешил к нам.              — Ох… — протянул Брок, смотря на Кабутопса. — Если учесть, что мы чуть не утонули уже второй раз, то вроде бы все неплохо.              — А если добавить, что нас чуть не изжалили десятки Тентакулов? — добавил Трейси, отжимая футболку.              — Тогда… все значительно хуже, — честно признал Брок, проводя рукой по лицу.              — А что с Тентакруэлем? — обеспокоенно спросила Мисти, ее взгляд был прикован к гиганту, которого только что поместили в массивный ультраболл.              — Что же, — профессор Сайкамор сложил руки за спиной. — Профессор Оук занимается им лично. Полагаю, после обследования Тентакруэля выпустят в открытый океан, подальше от берега. Вы, ребята, оказали неоценимую помощь. Если бы не идея Эмбер поразить его его же мощным ударом в слабое место и отвага Фрокки, нам вряд ли удалось бы так сравнительно легко завершить этот… рейд.              — Это правда был Альфа-покемон? — с нескрываемым восхищением спросил Эш, его глаза горели.              — О, да. Определенно. До масштабов Динамакса он, пожалуй, не дотягивает, да и соответствующей энергии в Канто не наблюдается. Но такого гигантского Тентакруэля не видел, пожалуй, никто и никогда.              — А пострадавших среди людей нет? — с профессиональной тревогой в голосе уточнил Брок.              — К счастью, нет. Спасатели сработали оперативно. Кого-то ужалили Тентакулы, но ничего серьезного — ожоги быстро проходит. У большинства тренеров были водные или летающие покемоны, поэтому крупной трагедии удалось избежать. Да и благодаря им у нас получилось нокаутировать покемона. Но город, — Сайкамор с сожалением окинул взглядом разрушенный пляж и покореженные здания, — набережная пострадала изрядно.              Его взгляд упал на отряхнувшегося Фрокки. Он застыл, увидев профессора, и в его позе читалась готовность в любой момент ринуться наутёк.              — Опять ты сбежал, — Сайкамор тяжело вздохнул, и в его голосе смешались усталость и упрек. — Что же мне с тобой делать?              Он смягчил взгляд, но недовольство все еще читалось в каждой морщинке.              — Это… ваш покемон? — голос Эша дрогнул от внезапного разочарования.              — Нет, он принадлежит исследовательской лаборатории, — пояснил Сайкамор. — Этот Фрокки… с характером. Он никак не мог ужиться среди других, а от тренеров сбегал с завидной регулярностью. Приходилось заменять его и оставлять у себя. Он был на «Святой Анне» как раз потому, что мы планировали показать его на конференции, посвященной поведенческим аспектам покемонов.              Сайкамор ударился в объяснения, что ненадолго отвлекло всех. В это время летающие покемоны уже вовсю работали, разгоняя остатки туч. Солнце, словно победитель, выглянуло из-за рваных облаков, и на прояснившемся небе засияла огромная, многоцветная радуга — символ затишья после бури.              — Но, Эш, — профессор повернулся и посмотрел на меня, и в его глазах вспыхнул живой интерес. — Я не могу не отметить лидерские качества Эмбер.              Лицо Эша озарила сияющая улыбка, и он гордо посмотрел на меня.              — Она скоординировала действия не только Фрокки, но и Драгонайта профессора Оука, причем делала это не вербально, а лишь силой намерения и жестов. Для покемона это редчайшее качество. Я слышал от Самуэля, что Эмбер уникальна. А вы, юная леди, — он повернулся к Мисти, — проявили просто невероятную смелость!              Рядом с Мисти выстроились ее покемоны, а на руках она бережно держала Хорси. Оу, я только сейчас заметила, что ее Поливаг эволюционировал в Поливирла.              — Спасти этого Хорси и многих других покемонов, которых выбросило на берег во время нашествия — это поступок, заслуживающий как минимум похвалы, — добавил Сайкамор.              Мисти явно смутилась, залилась румянцем, но было видно, что теплые слова ей приятны. В это время с оглушительным хлопком крыльев приземлился Драгонайт, и с его спины спрыгнул профессор Оук. В его руке был ультраболл, хранящий усмиренного гиганта. Опытные тренеры уже активно отгоняли оставшихся Тентакулов, а всех пострадавших отправили в больницы. О недавнем кошмаре напоминали лишь развороченный пляж и несколько изуродованных зданий. И все же, у меня защемило внутри. Мне кажется, или мы что-то забыли…              — А что с… теми людьми, которых захватил Тентакруэль в самом начале? — спросил Эш, словно прочитав мои мысли.              — А… — профессор Оук на мгновение задумался. — В разгар битвы он их отпустил и, кажется, они сбежали.              — Что теперь будет с Тентакулами? — тихо спросила Мисти, ее взгляд был прикован к удаляющимся в океан рубиновым пятнам.              — Касательно этого… насколько я успел понять из весьма оживленного разговора с полицией, здание отеля строилось с грубейшими нарушениями, которые обнаружились только сейчас, — сказал Оук. — Я не вникал в детали, мне было важнее убедиться, что все живы и целы. А теперь мне пора — нужно заняться нашим… крупным пациентом.              С этими словами профессор снова взобрался на спину Драгонайта, и могучий покемон, взметнув песок, устремился в сторону покецентра.              — Не переживай, — ободряюще сказал Сайкамор, обращаясь к Мисти. — Ассоциация Покецентров точно не оставит это без внимания. Всем известно, что Тентакулы не проявляют немотивированной агрессии, а вопрос с их средой обитания… Уверен, власти Порта Виста решат его в пользу покемонов.              Мисти с облегчением вздохнула, и на ее лице наконец появилась улыбка. Хорси на ее руках, почувствовав это, тоже расслабился, и его крошечное тельце перестало дрожать.              — Что же, Фрокки, нам пора возвращаться, — Сайкамор достал покеболл, но Фрокки вдруг резко метнул в него сгусток пены и с гневным криком отпрыгнул назад.              Сайкамор удивленно уставился на покемона, счищая липкую массу с жилета.              — Он, конечно, всегда был со характером, но чтобы такое откровенное непослушание… — профессор в задумчивости почесал подбородок.              — Фро-о-оки!       Покемон повернулся ко мне. Он слегка улыбнулся, чуть хмурясь, будто дал какое-то обещание самому себе, затем, он уставился на Эша.              — Фрокки, ты… ты хочешь присоединиться ко мне? — в голосе Эша смешались надежда и неверие.              Фрокки снова на мгновение перевел взгляд на меня, и в его глазах читался немой вызов, а затем он демонстративно отпрыгнул от Эша, приняв боевую стойку.              — Он хочет… сразиться? — удивился Эш.              — Фро-о-о! — утвердительно рявкнул Фрокки, пена не шее надулась от решимости.              — А вы не против? — вежливо осведомился Трейси у Сайкамора.              — Если Фрокки наконец-то выберет себе тренера, это будет настоящим счастьем! Ему приходилось несладко в Калосе, и я уже давно ломал голову, что же с ним делать. Он не мог прижиться среди своих сородичей, постоянно находился в одиночестве, — профессор широко улыбнулся и одобрительно кивнул.              — В таком случае, вызов принят! — с энтузиазмом воскликнул Эш, сжимая кулак.              Фрокки снова бросил на меня оценивающий взгляд, но тут же неуверенно мотнул головой. Он прекрасно понимал, что в его нынешнем состоянии победа в битве со мной невозможна. Эш достал покеболл, мысленно оценивая ситуацию, и кивнул сам себе.              — Хорошо. Это будет твой боевой дебют! Сильвер, вперед! — скомандовал Эш, выпуская Снизеля.              Сильвер, самый юный член нашей команды, еще ни разу не сражался против других тренеров. Он грациозно приземлился, вскинул когтистые лапы и, уверенно топая ногой, бросил Фрокки вызывающий взгляд.              — Сни-и-и-и! — его пронзительный клич прозвучал гордо и бесстрашно.              — Отличный настрой, Сильвер! — Эш сжал кулак. — Вперед! Лезвие тьмы!              Фрокки не стал дожидаться атаки и ловко отскочил в сторону, в то время как темная энергия, покрывшая когти, пронеслась мимо. В воздухе на мгновение вспыхнули черные всполохи. Сильвер перегруппировался, круто развернулся на месте и, продолжая вращение, нанес второй удар. Кончиком когтей он едва зацепил Фрокки по задней лапе, заставив того пошатнуться и отлететь в сторону. Однако Фрокки, оперевшись на передние лапы, совершил мощный прыжок вверх, уворачиваясь от очередного Лезвия тьмы. Сильвер пролетел прямо под ним, а в это время Фрокки, находясь в воздухе, начал стремительно формировать Фрозыри и метать их в уже поворачивающегося Снизла.              — Царапанье! Разрушь их! — скомандовал Эш.              Сильвер встал в стойку, его когти вспыхнули, и он начал яростно разрубать летящие в него липкие снаряды. Но очень скоро все поняли, что это была ловушка. Когти Снизла оказались плотно склеены быстро твердеющей массой. Он начал яростно трясти лапами, но пена лишь сильнее сковывала его движения. Фрокки тем временем приземлился и, не теряя ни секунды, начал формировать между лапами сферу из водной энергии. Несколько плотных, пульсирующих колец Водного пульса полетели в сторону замешкавшегося противника.              — Увернись!              Сильвер попытался отпрыгнуть, но Водный пульс был слишком широким. Удар пришелся точно в цель. По телу Снизла пробежала судорога. Его отбросило назад, а затем он схватился за голову, яростно тряся ею, пытаясь избавиться от наваждения и спутанности мыслей.              — Сильвер! Соберись! — не сдавался Эш.              После той битвы с Галлейдом в Вермилионе, он твердо решил обучить своих покемонов Чистому разуму. Из всех именно Сильвер проявлял к ней наибольшие способности, но ему всегда не хватало усидчивости для того, чтобы сконцентрироваться.              Сильвер сделал глубокий, шумный вдох и закрыл глаза. Напряжение в его теле начало медленно спадать. Это был первый раз, когда я увидела реальный результат — Чистый разум… сработал. Правда, Сильвер не смог держать фокус долго и то, что я приняла за срабатывание почти сразу рассеялось. Но этого все же хватило, чтобы сбросить замешательство. Фрокки, однако, не терял времени даром. Он использовал Дымовую завесу, окутав поле боя густым туманом, а затем скрылся из виду. Прячась в дыму, он с помощью Быстрой атаки начал все сильнее путать не такого быстрого Сильвера. Снизл стоял растерянный, наблюдая за всполохами дыма, однако, он все же пытался собраться с мыслями и отыскать противника.              — Сильвер! Лезвие тьмы! Выжди момент!              Снизл чуть кивнул. Его обычная невозможность сконцентрироваться сновно испарилась. Будто он только сейчас понял, насколько битва — тонкое дело. Он втянул воздух, ориентируясь на запах, затем, чуть прищурился. И резко развернулся. Вокруг его склеенной пеной лапы сконцентрировалась темная, разрушительная энергия. Он сделал резкий выпад и со всей силы ударил прямо в стену дыма. Послышался короткий, болезненный вскрик. Фрокки нашел силы оправиться после прямого попадания, но Снизл, окончательно нашедший противника, бесстрашно ринулся в гущу тумана, преследуя ускользающую цель по запаху и звуку. Фрокки, получивший сокрушительный удар, пытался оторваться, отчаянно уворачиваясь от града выпадов, но он был серьезно ослаблен. Несколько липких Фрозырей все же угодили на шерсть Снизеля, замедляя его движения, но покемон, вошедший в боевой раж, уже не обращал на это внимания. Вся его хищная натура требовала одного — найти, настигнуть и победить.              — Лезвие тьмы! Заканчивай! — крикнул Эш.              В этот момент дымовая завеса окончательно рассеялась. И я увидела не один, а два перекрещивающихся темных росчерка! Фрокки, уклонившийся от первой атаки, уже начал формировать новый Водный пульс, когда второе лезвие с глухим, низким стуком обрушилось на него. Покемон замер, пошатнулся, как подкошенный, и рухнул на песок, чувствуя, как силы покидают его.              — Да! Получилось! — восторженно крикнул Эш.              Снизл победно вскинул лапы, издав ликующий вопль. Эш подбежал к нему, подхватил на руки и начал радостно кружить. Сильвер счастливо кричал, горделиво прикрывая глаза, но я заметила, как он украдкой бросает на меня взгляд в ожидании оценки. Я не стала скупиться и одобрительно кивнула. От этого он возликовал еще сильнее, явно возгордившись своей первой сокрушительной победой. Эш тем временем подошел к Фрокки, осторожно проверил его состояние и тут же воспользовался Супер зельем, помогая покемону прийти в себя. Фрокки с трудом поднялся, его грудь тяжело вздымалась. Но в его глазах горел не упадок, а решимость — он многое для себя понял и был полон желания стать сильнее. Знакомый огонь.              — Фрокки, — мягко спросил Сайкамор. — Ты хочешь присоединиться к Эшу?              — Фро-о-о! — ответ прозвучал твердо и без тени сомнения.              Эш не мог сдержать сияющей улыбки. Ему в самом деле несказанно повезло заполучить такого уникального и редкого в Канто покемона, как Фрокки… Того самого, что в будущем сможет обрести Связь. Я не была до конца уверена, что представляет из себя этот феномен, но сейчас было явно рано о нем думать. Взгляд Фрокки был прикован к Эшу и был полон решимости и доверия. Сайкамор протянул покеболл с капелькой воды на крышке. Эш бережно взял его, присел и поднес к Фрокки.              — Рад встрече, Фрокки. Давай станем настоящими друзьями и сильными партнерами! — его улыбка была такой же теплой и искренней, как и солнце над головой.              Фрокки медленно протянул лапу и коснулся поверхности покеболла. Вспышка света поглотила его, и спустя секунду он оказался внутри.              — Я поймал Фрокки! — Эш радостно подпрыгнул, высоко подняв заветный шар.              — Кажется, это первый раз, когда ты ловишь покемона после битвы, — с доброй усмешкой заметил Трейси.              — Верно-верно! Надо же! — к Эшу подбежала Мисти. — Эх, а я тоже теперь хочу себе Фрокки! Он такой милый, ловкий и потрясающе сильный!              — Меня больше впечатлила его тактика и хладнокровие в бою. Тебе предстоит серьезная работа по его тренировке, — с одобрением сказал Брок.              — Профессор, — Эш обратился к Сайкамору. — А почему Фрокки сбегал от предыдущих тренеров?              — У него непростой характер, — вздохнул профессор. — С самого вылупления он держался особняком, а затем другие Фрокки в питомнике начали проявлять к нему агрессию. Он рос одиночкой, тренировался сам, постоянно оттачивая свои навыки. Я надеялся, что путешествие с тренером поможет ему обрести гармонию, но он считал их слабыми, отказывался подчиняться и сбегал. В итоге его возвращали… Что же. Я очень надеюсь, что наконец-то он нашел того, кто сможет понять его и раскрыть его потенциал. Береги его, Эш.              Эш серьезно кивнул, снова посмотрев на покеболл с новым чувством ответственности.              — Я обязательно сделаю его сильным! И счастливым! — пообещал он. — А теперь, Фрокки, как насчет имени…              Фрокки, казалось, прислушался изнутри шара, и я невольно насторожилась. Ну же, Эш, выбери что-то достойное.              — Кенши! — уверенно произнес Эш.              И это было… на удивление сильное и красивое имя. Шар в руке Эша слабо дрогнул — знак одобрения изнутри.              — Ему определенно нравится! — с улыбкой заключил Сайкамор. — А теперь… Нам всем пора вернуться в покецентр. Нужно привести себя в порядок и как следует отдохнуть.              Нападение Альфа-Тентакруэля, встреча с Фрокки, его поимка… Этот день выдался невероятно насыщенным. Но завтра нас ждет паром, а за ним — новые горизонты и новые испытания.