Огонь

      Битва между Леоном и Райхарном была поистине грандиозным зрелищем — огненная ярость Чаризарда против возвышающегося над полем Дюраладона, взрывы энергии, ослепительные вспышки атак, трибуны, содрогающиеся от восторга зрителей. Гигантомаксированные покемоны впечатляли, глаза Чаризарда пылали яростью, из пасти рвалось буйное пламя…       Странно понимать, что я могу стать таким же Чаризардом. В голове не укладывается.       То, как в Галаре сумели превратить поединки покемонов в настоящее медийное искусство, заставляло сердце биться чаще. Здесь не просто сражались — здесь творили историю, раздвигая границы возможного.       Именно с Галара пошла тенденция на особо масштабные Лиги, создающие зрелища, вдохновив и другие регионы, включая Индиго. Кстати, в этом году в организации Большой Лиги Индиго участвовали абсолютно все местные Чемпионаты — от скромных городских турниров до престижных мировых арен.       Да, я… смотрела телевизор слишком много за последнее время.       И вот, когда два Гигантомаксированных покемона — исполинские, окутанные энергией формы — наконец завершили свою схватку, трибуны взорвались аплодисментами. Крупным планом показали, как Чаризард выдыхает мощный огнемет, торжественно объявляя о своем превосходстве.              Эш лениво переключил канал, вновь уткнувшись взглядом в мерцающий экран. Теперь… Ого. Трансляция прошлогоднего полуфинала Лиги Индиго. Бруно против Агаты.              Генгар против Нидорино.              С первых секунд было очевидно, что Генгар доминирует на поле. Его движения были плавными, почти гипнотическими — он легко ускользал от размашистых ударов Нидорино, будто играл с ней. В какой-то момент он замер, его глаза вспыхнули розоватым свечением, и              — «Луч замешательства!» — скомандовала Агата.              Нидорино закачалась, её веки тяжело сомкнулись, и она рухнула на песок арены, погрузившись в сон.              — Надо было выучить Лунатизм или Разговор во сне, — пробормотал Эш, мысленно представляя, как его собственный Генгар применяет такие же приёмы.              Бруно, не теряя хладнокровия, отозвал Нидорино и выпустил на поле Стиликса.              А в аниме это был Оникс. Хотя, конечно, на тот момент Стиликса ещё не существовало. Бедняга Оникс… Худший покемон в играх первого поколения.              Каменный змей рванул вперёд с пугающей скоростью, песок взметнулся под его телом. Я невольно затаила дыхание, впиваясь в экран.              Эш вскочил с кровати, нахлобучил кепку с символом «L» и начал отдавать команды своему воображаемому Генгару, размахивая руками так, будто сам стоял на поле боя.              — Давай, Генгар! Уклоняйся и контратакуй! — крикнул он, представляя, как его покемон ловко уворачивается от каменного хвоста Стиликса.              — Я обязательно стану Чемпионом Мира! Вот кем я стану! — с энтузиазмом заявил он, швырнув в стену будильник-покеболл.              — Эш! Пора спать! Уже одиннадцать! — произнесла Далия, ловко перехватывая будильник.              — Завтра я начну свое путешествие… Как я вообще смогу уснуть? — проворчал он, присаживаясь на кровать.              — Ну раз уж ты не спишь, подготовься на завтра! И я надеюсь ты не ляжешь спать в форме? — с укором произнесла мама Эша и переключила канал.              Местное телевидение транслировало лекцию профессора Оука о покемонах. Эш вздохнул и уставился в экран. И… почему Эш, блин, раньше ее не посмотрел? Там же рассказывалось о Канто! О маршрутах! Я тяжело вздохнула. Боже. Следом шла легкая улыбка. Ну, это Эш. О чем я вообще.              — »…юные тренеры получат в свое распоряжении первых покемонов: Сквиртла, Чармандера или Бульбазавра. Это водный, огненный и соответственно травяной тип. Разберем по порядку…»              — Не забудь надеть пижаму! — еще раз произнесла мама Эша уже из коридора.              — Знаю! — ответил парень, направившись к шкафу.              Я вздохнула и слезла с дерева, на котором всё это время сидела, наблюдая за происходящим в доме. Перебираясь в сад, я оглянулась — никто не заметил. Ну, да, похоже на сталкерство, но кто мне может предъявить? Мне уже не терпится. Я могла бы, конечно, просто сбежать и отправиться в путешествие самостоятельно, но в этом было мало смысла. Во-первых, не хотелось случайно угодить в передрягу и быть пойманной каким-нибудь тренером. Во-вторых, не факт, что я смогу найти легендарных покемонов без помощи Эша. Он всё ещё главный герой. Да, в этом мире многое изменилось, но я знаю — именно он встретит их.              Дверь в сад осторожно приоткрылась, и я мгновенно притаилась в кустах, поджав хвост с пламенем, чтобы его свет не выдал меня. Однажды я уже попалась Далии.              — Эй, покушай, хорошо? — бросила она в пустоту, поставив на землю миску, и так же тихо закрыла дверь.              Я вздохнула. Да, она меня увидела, когда я случайно проспала дольше положенного на крыльце. У мамы Эша был маленький Зигзагун в качестве питомца, так что ночью я спала в его лежанке рядом со входом. Вообще-то я впервые лежала на мягкой подушке, до этого ограничивалась камнями либо землей с травой. Конечно же я задремала дольше положенного, еще и солнышко так приятно грело…              Но от еды я не отказывалась. Таскать ее с ранчо было рискованно, а около кормушек там камеры. Да и диета покемонов там индивидуально, за приемами пищи следят, иногда раздавая ягоды. В миске лежали кусочки филе Мэджикарпа, щедро заправленные острым покемонским соусом с какими-то орехами. Боже, это было невероятно вкусно.              Закончив есть, я откинулась назад, глядя на ночное небо.              Звёзды здесь… другие. Ни одна не была знакомой. Луна светила ярко и была куда больше. Лунный свет медленно рассеивался, даря миру прохладу и тишину, убаюкивая и скрывая ночных охотников.              Где-то в этом мире есть Ультразвери. Где-то — Палкия и Диалга. А где-то…              — Чармандер, («Арсеус»), — прошептала я.              Где-то есть тот, кто ответит на мои вопросы. И вернет меня обратно. Я посмотрела на лапу. Воспоминания, как бы я ни цеплялась за них, бледнели с каждым днём. Я отлично помню игры, сериалы, атаки покемонов и их эффекты… но моя прошлая личность медленно растворялась. Я это прекрасно понимаю. Я держу в голове отчетливое имя, словно вцепившись в сокровище. Эмбер. Я — Эмбер. Я назвала так себя снова, решив, что тогда имя не сотрется, и это сработало. Нет, я знаю, что я человек в теле покемона, но просыпаться каждый раз все страшнее. Я вновь судорожно перебираю воспоминания и понимаю, что уже напрочь забыла всех своих друзей и коллег с работы. Я… даже толком не помню, где я работала. Чем я занималась в свободное время? Я помню, что у меня была собака, но ее кличка растворилась уже давным-давно. Я… даже не слишком хорошо помню, каким человеком я была. Хорошим или плохим? Открытым или застенчивым? Моя внешность… У меня, кажется, были голубые глаза.              Это ли не ужасно? У меня словно по кусочку отнимают прошлую жизнь.              Я вздохнула и пошла в сторону дороги. Пока ночь, я бы хотела спрятаться в лаборатории. Утром у меня вряд ли выйдет забраться туда незамеченной. Паллет-Таун был тихим, спрятанным в долине и окруженный небольшими зелеными горами. Он располагался рядом с маленьким портом, где было полно рыбаков. Я уже успела побывать там, надеясь увидеть что-то интересное, но ничего особенного не обнаружила. Зато оттуда было хорошо видно остров Синнабар, а на западе пестрил красками город Фуксия с его огромной велосипедной дорогой. Ну, тут это был гигантский мост от Селадона и до Функции, где не только велосипеды, но и машины ездили. Я видела программу об этом мосте по телеку. Жаль, что от Вермилиона не сделали развилку. Хэй, а ведь на островах Морской пены живет Артикуно. Хах, я верю в это. Но в Запдоса на электростанции не особенно.              Кстати, понятия не имею, есть ли тут Оранжевые острова. Они ведь находятся дальше Канто, прямо за Синнабаром… Да не важно. В любом случае, увидеть бы карту мира, тогда ясно станет. У Эша был глобус, но он повернут так, что суши почти не видно. Да даже если и существуют, сейчас не проходит никакая другая Лига кроме Индиго. Да, кстати. Оказывается одновременно могут проводится только внутри региональные Лиги Покемонов. Если речь идет о масштабности, это работает как Олимпийские игры — выбирается место проведения. В прошлой раз это был Галар, финал только что мелькнул на экране. Хотя…              Вероятно, в аниме было что-то подобное. Одна Лига на сезон. Хотя в аниме мало достоверности касательно битв и… Эша. Да, то, как его каждый сезон обнуляли…              Я обернулась, глядя на темное окно в его комнату. Можно сказать, что я сама все решила, но, Эш… Хочешь ты того или нет, тебе придется стать Чемпионом. Потому что я просто не позволю проиграть.              Если честно, это пока что самая осуществимая цель из тех, что у меня есть. Нужно хотя бы к чему-то стремиться. Раз уж мне дано это тело, я должна сделать все, что возможно, схватиться за любую соломинку. Вряд ли кто-то станет слушать слабого покемона. И если я хочу привлечь внимание Арсеуса, я должна выделяться. Я сама должна стать легендой. И самое лучшее — столкнуться с сильнейшими соперниками. Расспросить их о том, что они знают. Увидеть мифических покемонов. Я должна…              Я вздрогнула. По спине пробежала странная вибрация, будто кто-то пристально на меня смотрел — и тут же исчез. Я вновь обернулась, но нашла лишь собственную тень, отбрасываемую фонарем. Черт, что за ощущение? Как будто чей-то взгляд почувствовала, а в следующее мгновение это закончилось.              Я плюнула и твёрдо шагнула вперёд.              Пробраться в лабораторию Оука было той еще… задачкой.       К счастью, в одном из кабинетов на втором этаже обнаружилось приоткрытое окно — старинная деревянная рама с расшатанной щеколдой. Я бессовестно вцепилась когтями в хлипкий механизм и, приложив всю силу своих маленьких лап, вырвала его прямо с петлёй. Металл скрипнул, древесина треснула, но окно наконец поддалось.              Я замерла, ожидая срабатывания сигнализации, но… тишина. Видимо, этот кабинет не был ею оснащён. Хорошо. Главное — не попасться в основном здании.              Темнота не была для меня проблемой — зрение Чармандера отлично адаптировалось к слабому свету звёзд, пробивающемуся сквозь окна. Я бесшумно спрыгнула на пол, прижавшись к доскам, и огляделась. Кабинет оказался каким-то архивом — стеллажи с папками, старые приборы, покрытые пылью. Отлично. Значит, дверь где-то здесь.              Я запрыгнула на стол, затем на шкаф и оттуда — к ручке двери. Повиснув на ней всем весом, я услышала щелчок, и дверь подалась.              Есть!              Коридор был пустым, освещён лишь тусклыми аварийными лампами. Я кралась вдоль стены, прислушиваясь к каждому шороху, пока не добралась до главного зала — того самого, где завтра должен был происходить Выбор.              Я с сожалением обнаружила, что моей коробки больше не существует, поэтому в поисках места, где можно переждать до утра, я подошла к столу с покеболлами. Запрыгнув на него, я увидела, что боллы с информацией о покемонах уже лежали в небольших выемках. Конечно, я не могла ничего прочитать, кто бы сомневался, но картинки с покемонами видела. Чармандер, Бульбазавр, Сквиртл. Я подобралась ближе, разглядывая внутреннее хранилище под стеклянной панелью. Оно было закрыто. Именно отсюда Оук в прошлый раз достал недостающего покемона…              Но есть ли там тот самый?              Черт, а что, если Эшу не достанется Пикачу? Ладно если он выберет Сквиртла или Бульбазавра, но что если… Я напряглась. А если он возьмет Чармандера? Последние тренировочные битвы в Паллет-Тауне проходили между Рапидаш и Чармелионом. Огненные покемоны были на виду, их атаки — зрелищными.              А дети впечатлительны.              Я нервно поскребла когтями по стеклу хранилища, понимая, что без доступа его не открыть.       Я огляделась. На столе лаборанта, который в прошлом году выдавал покедексы, вновь лежали сложенные стопкой более новые приборы. Я спрыгнула на пол и тут же залезла на стул, рассматривая дексы по очереди.              — Чарм… «Что это?» — я осторожно отодвинула коробку с приборами и увидела четыре папки.              Досье?              Хорошая догадка, только я не понимаю, чьи они. По логике и количеству — детей, но кого именно? Я подцепила когтем верхнее и открыла титульный лист. Сбоку была приклеена фотография Лиф. Отлично, слава… Арсеусу, хоть фото есть. Отбросив верхнее, я открыла второе и улыбнулась. Это досье Эша. Носом я отодвинула личное дело в сторону, чтобы было удобнее листать. Здесь страниц тридцать. Текст я не могла понять, видела таблицы с цифрами, какие-то рисунки наград, может, школьных? Так-то нигде не говорилось, что Эш плохо учится. На последнем листе была странная диаграмма с ярко-голубой шкалой, заполненной далеко за красной отметкой. Я достала досье Лиф и посмотрела на ее, чтобы сравнить. Шкала была даже на треть не закрашена.              Аура, быть может?              У Гарри показатели были ровно на половине, а у Корина… Такие же как у Лиф. У девочки было на пару миллиметров больше. Так, выходит, у Гарри и Эша самая нестандартная? Конкретно в случае Эша было что-то странное написано сбоку, а еще к досье прикреплялся стикер с пометкой и восклицательным знаком. Не знаю, что это значит.              Я со вздохом закрыла бумажки и отложила в сторону. Интересно, конечно, но мне сейчас это все вообще никакой информации не дает.              Взгляд упал на покедексы. Они ещё не были запрограммированы, но на каждом красовался номер — совпадающий с теми, что на досье. Слава богу, там были и цифры. Я нашла декс, который судя по номеру должен был достаться Эшу. Открыв его, я нажала на кнопку включения.              — Программа не установлена, — вдруг громко сообщил механический голос.              Я вздрогнула и попыталась судорожно закрыть динамик лапой. Выждав минуту, я успокоилась, понимая, что эта штука больше не будет разговаривать. О, кстати… Значок Поригона. Я помнила, что именно Ротом-дексы были в Алоле, а затем появились и Ротом-фоны, но что-то тут ни у кого таких я не видела… А ведь Поригон — это покемон-программа. Может, здесь его используют как основу для ПО?              Я пожала плечами на свой же вопрос. Разобраться в надписях было невозможно, а как ранее сказано — программа не установлена. Я вздохнула. Ладно, не буду лучше ничего трогать, наделаю еще делов…              Я закрыла декс и убрала его в коробку, тут же спрыгивая обратно на пол. Итак, моей коробки нет. Где теперь прятаться? Я походила по лабе, забралась на пару шкафов и в итоге поняла, что это безнадежно. Я либо была слишком большой, либо место было ненадежным. Впрочем… Я посмотрела на пустой стол лаборанта. В целом, если подумать…              Я забралась под него, осматривая. Со стороны входа меня не видно. Стол стоит прямо перед окном, но если прижаться к дальней стенке, можно будет наблюдать за происходящим, оставаясь незамеченной. Отлично. Здесь, конечно, было менее надежно, это правда единственный доступный вариант.              Я свернулась клубочком, прикрыв хвост лапами, чтобы пламя не выдало меня.              Теперь осталось только ждать.              Завтра всё начнётся.              И я обязана быть здесь.       

***

      — …вроде все готово.              — Но разве детей не должно быть четверо?              Я резко приоткрыла глаза, будто меня ударили током. В следующее мгновение я уже подскочила на месте, неудачно задев головой низкую полку под столом. От неожиданной боли у меня потемнело в глазах, но я тут же зажала лапками рот, подавив вскрик. Черт-черт-черт! Тихо, нужно быть тихой! Быстро огляделась — не выглядывает ли кончик хвоста из-за щели? Нет, вроде прикрыла…              Сквозь щель в столе я увидела, как профессор Оук неторопливо подошел к столу. Я недовольно фыркнула, сжимая лапки в кулачки. Проклятье, как я могла проспать?! Ведь самое важное начинается буквально сейчас!              Мне не удалось подсмотреть, как загружали данные ребят в покедексы — по сути, это были их цифровые паспорта, но ладно. Зато я прекрасно разглядела странные диаграммы на экране монитора. Это точно было что-то связанное с Аурой…              — Тц-тц… Опаздывать в такой важный день, — хмыкнул Оук, скрестив руки на груди. — Ну ничего. Начнем регистрацию без него. Открывайте двери.              Лиф нервно теребила край рубашки, выступающий из-за жилетки, её взгляд метался по комнате, словно она ожидала подвоха. Гарри, напротив, держался уверенно — лишь легкое подрагивание пальцев выдавало его волнение. А вот Корин… Он вошел спокойно, с холодной собранностью, будто сегодняшний день для него — просто очередной этап, а не начало большого приключения.              И тут — опять. Это противное ощущение, будто чьи-то глаза впиваются мне в спину. В последнее время такое случается все чаще, но я списывала это на паранойю. Ладно, не время отвлекаться…              — Добро пожаловать, юные тренеры! Сегодня вас ждет…              Ладно, его речь полная импровизация, в том году он по-другому говорил, а я думала, что для всех текст одинаковый.              — Вы должны помнить о том, насколько ваш выбор важен! Прошу!              С пафосным щелчком из стола выдвинулись три покебола, сверкая красной полировкой. Затем профессор выпустил покемонов — Сквиртла, Бульбазавра и Чармандера. Они выстроились перед детьми, каждый со своим характером.              — Кто первый?              Гарри шагнул вперед без колебаний. Он уверенно подошел к Сквиртлу и потрепал черепашку по голове, словно они были старыми друзьями. Лиф последовала за ним, но её движения были осторожными, почти робкими. Однако Бульбазавр, казалось, уже решил за неё — он сам нетерпеливо подошел ближе, тыкаясь мордой в её ладонь, словно говорил: «Ну же, погладь меня!»              — Мы пойдем наружу, — сказал Гарри и сразу предложил Лиф посмотреть на движения.              — Ваши покедексы и набор покеболлов, — лаборант перед уходом вручил детям необходимый минимум.              И тут…              — Профессор. Можно вопрос? — Корин вдруг поднял взгляд с Чармандера, его голос прозвучал неожиданно твердо.              — Конечно. Ты передумал насчет Чармандера?              — Нет, не в этом дело… — Корин слегка нахмурился. — У вас нет, случайно, какого-нибудь электрического покемона?              Я замерла, словно вросла в пол, и даже дыхание перехватило. Что он только что сказал? Профессор Оук задумался на секунду, скрестив руки на груди, а затем развел ладонями, как бы извиняясь.              — Электрический… Видишь ли, по строгим правилам Объединённой Ассоциации Профессоров, мы можем выдавать стартовых покемонов только трёх типов: огненного, водного или травяного. Исключения… — он сделал паузу, — крайне редки, и каждое должно быть веско обосновано.              Корин не сдавался. Его голос звучал твёрдо, но где-то глубоко внутри явно дрожал от волнения.              — Просто я хотел специализироваться на электрическом типе. Это моя цель.              Оук покачал головой, и в его взгляде мелькнуло что-то между сожалением и непреклонностью.              — Это, увы, не основание. Для исключений требуются куда более серьёзные причины… но твой случай не подходит. Поверь, если бы от меня зависело, я бы выдал вам хоть по легендарному покемону, но правила есть правила.              Корин слегка прикусил губу, но не отступил.              — А что тогда считается «серьёзной причиной»?              Профессор на мгновение замер, будто взвешивая, стоит ли отвечать. Потом мягко, но не допуская возражений, произнёс:              — Это… не та информация, которой можно делиться, юноша. Так что выбирай — Чармандер, или…              — Нет, я возьму его, — быстро перебил Корин, но тут же добавил: — Только… можно посмотреть и других Чармандеров?              Оук и лаборант переглянулись, услышав такую просьбу. В воздухе повисло лёгкое напряжение. Просьба была не против правил… но и не в духе традиции. Это, очевидно, не то что ожидают от юного тренера. Обычно новички просто принимали того покемона, которого им предлагали, не задумываясь о нюансах. Но Корин явно оценивал их, как товар на рынке — и это было… не совсем правильно. Все, конечно, поняли, что сейчас он оценит их вид и характер, выбирая оптимальный для себя, только правильно ли это было для только начинающего путь тренера? Однозначно нет, но запретить никто не мог. Ведь стартовых покемонов выращивали специально, тщательно балансируя их характеристики. Сравнив Бульбазавра в дикой природе с тем, которого выдают в лаборатории, вы не сумеете найти ничего общего.              Перед Корином появилось еще три Чармандера.              — А какие у них характеры? — спросил он, внимательно разглядывая каждого.              Я прищурилась. Как по мне они все одинаково слабы… Ну, ладно, не буду такой строгой. Тот, что второй справа выглядит более крупным и цвет его чешуи насыщеннее, по сравнению с остальными.       — Этот? — переспросил лаборант, следуя за взглядом Корина. — Характер… нахальный.              — Тогда беру его, — кивнул парень.              Вообще-то это не тот Чармандер, о котором я думала… Оук без лишних слов собрал оставшихся покемонов в покеболы и вручил выбранный шарик Корину.              — Я вижу, ты подходишь к выбору… рационально, — профессор слегка нахмурился. — Но запомни: покемон — это не просто инструмент. Он становится отражением тренера. Надеюсь, в путешествии ты это поймёшь и найдёшь настоящих друзей.              — Да, учту, — отозвался Корин, но по тону было ясно — он пропустил слова мимо ушей, будто и так всё знал.              Ну что ж… Бывает и такое.              Корин уже направился к выходу, как вдруг…              — Чёрт! Ты чуть не сбил меня с ног! — раздался возмущённый крик.              Дверь распахнулась с такой силой, что парень едва увернулся. На пороге стоял… Эш. В пижаме. С растрёпанными волосами и широко раскрытыми глазами.              — Простите! Профессор Оук, я опоздал?! — он буквально влетел внутрь, запыхавшись.              Оук лишь тяжело вздохнул и покачал головой. Я заметила, как Корин на секунду задержался, будто хотел вернуться и посмотреть, кого выберет этот растяпа… Но тут его окликнул Гарри:              — Кого ты выбрал?              — А, я…              Корин лишь махнул рукой, захлопнул дверь и ушёл.              — Ну что, Эш…              Профессор Оук скрестил руки на груди, глядя на запыхавшегося мальчишку, который буквально влетел в лабораторию. Его пижама была помята, волосы торчали в разные стороны, а глаза блестели от волнения.              — Да! Простите, профессор! Мой будильник сломался, и я… ну, немного опоздал, но я абсолютно готов сделать выбор! — выпалил Эш, тяжело дыша.              Оук приподнял бровь, в его глазах мелькнула едва заметная усмешка.              — Странно, мне казалось, ты предпочел бы поспать подольше, а не становиться тренером покемонов.              — Нет-нет! Я… я точно готов! — Эш тряхнул головой, словно отгоняя последние остатки сна, и устремил взгляд на три покебола, лежащие на столе.              Защитное стекло плавно отъехало в сторону, и мальчик замер, завороженно глядя на сверкающие шары. Его пальцы дрожали от нетерпения.              — Я так долго думал… столько времени потратил на размышления… Но я решил! — он глубоко вдохнул и уверенно потянулся вперед. — Сквиртл!              С треском открыв покебол, Эш замер в ожидании… Но внутри было пусто. Когда Оук успел подменить покеболлы?              — Он достался тому, кто не опоздал, — спокойно произнес Оук, наблюдая, как лицо мальчика медленно теряет цвет.              — Очень… жаль… — прошептал Эш, опуская пустой шар обратно на стол. Его голос дрогнул, но он быстро встряхнулся. — Тогда я выберу… Бульбазавра!              Второй покебол раскрылся с таким же безрадостным щелчком. Пустота. Эш нервно сглотнул. Его руки начали слегка дрожать. Имеешь что-то против Чармандера?              — Его получил тот, кто пришел вовремя, — профессор взглянул в потолок, словно ища там терпения.              — Л-ладно… Ничего страшного! — Эш сжал кулаки, пытаясь сохранить бодрость. — Тогда моим покемоном будет… Чармандер!              Третий щелчок. Третья пустота.              Глаза Эша расширились до невозможного. Казалось, он вот-вот рухнет на колени. Держу пари, он даже в кошмарах не представлял себе такого исхода.       — Этот тоже хорош. Но его уже выбрали.              — П-профессор… — его голос сорвался. — Неужели… не осталось ни одного? Как же я… как я буду без покемона?              В его глазах читался настоящий ужас. Мир, в котором он не мог стать тренером, просто не имел права на существование.              Оук задумался, потирая подбородок.              — Ну… есть еще один.              — Профессор Оук! — Эш буквально бросился вперед, глаза его горели. — Я должен его получить! Любого покемона, абсолютно любого!              — Я должен тебя предупредить — с ним не все так просто.              — Мне все равно! Я ДОЛЖЕН получить покемона!              Профессор вздохнул и достал покебол из скрытого отсека. Я напряглась, пытаясь разглядеть — есть ли на нем та самая молния? Шар плавно перешел в руки Эша, и тот, затаив дыхание, нажал кнопку…              Яркая вспышка, треск электричества — и из света материализовалась знакомая фигура.              — Ча-а-а… — я невольно выдохнула с облегчением.              Если бы этот маленький бунтарь Пикачу не достался Эшу, я бы чувствовала себя предательницей всего канона. Мир просто перестал бы иметь смысл.              — Пикачу, — лениво буркнул покемон, оглядывая нового «тренера» с явным скепсисом.              — Если ты хорошо слушал лекции, то знаешь, что этого покемона зовут Пикачу, — пояснил Оук.              Но Эш уже не слушал. Его глаза сияли, как два солнца.              — Какой славный! Он самый лучший! — восторженно прошептал мальчик, осторожно протягивая руки к желтому комочку.              Пикачу настороженно прижал уши, когда Эш начал его гладить. У меня по спине пробежали мурашки. Интересно, а приятно ли это?              Я тут же в ужасе замотала головой. Опасные мысли! Очень опасные!              Пикачу, похоже, разделял мое мнение.              — Пика…              — Эш, я должен предупредить…              — Ч-у-у-у!              Голубоватые разряды ударили во все стороны. Эш затрясся, его волосы встали дыбом, создавая забавный ореол вокруг головы. Ого… Тела людей в этом мире действительно крепче, чем в моем.              — …это покемон электрического типа, он не особенно любит незнакомцев, — невозмутимо закончил Оук.              Пикачу, ограничившись предупредительным разрядом, гордо вскинул голову, но украдкой приоткрыл один глаз, наблюдая за своим новым тренером.              Эш, слегка обугленный, виновато посмотрел на профессора. Оук покачал головой, отвернувшись, чтобы скрыть улыбку, и потянулся за стартовым набором.              Покедекс в стильном чехле, трекер-брелок, пояс для покеболов, компактная солнечная панель для зарядки, многофункциональные часы Покетч — все это Оук терпеливо объяснял ошарашенному Эшу, который кивал, едва успевая усваивать информацию.              — Я все… понял.              — Эш, ты знаешь про правила Лиги в этом году? — вздохнул Оук.              Эш тут же взбодрился.              — Да! Я все досконально изучил! — он сжал кулак с неподдельным энтузиазмом. — Я завоюю шестнадцать значков!              Пикачу тем временем слегка удивленно наблюдал за своим, так называемым, тренером. Этот малыш… Ну, он ведь совсем недавно эволюционировал. Его еще можно было считать импульсивным ребенком.              Сердце бешено колотилось в груди. Что-то внутри сжималось от нервного напряжения. Пока профессор Оук разговаривал с Эшем, я поняла — их диалог близится к завершению. Мне пора. Сейчас или никогда.              Я сделала глубокий вдох, но в последний момент замерла. Почему я колеблюсь? Мои глаза невольно приковались к Эшу — этому черноволосому, вечно восторженному парнишке. Боже, я же смотрела аниме с ним… двадцать с лишним лет назад, еще в детстве. Странно, как память работает — на фоне расплывчатых личных воспоминаний самые яркие, важные для выживания знания всплывали с пугающей четкостью.              Я резко стиснула зубы. Хватит. Эмбер. Соберись, черт возьми. Мысленно встряхнула себя. Собери яйца в кулак. Хотя бы воображаемые.              С последним усилием воли я выбралась из-под стола и осторожно направилась к Оуку и Эшу. Первым меня заметил профессор — его брови взлетели почти до волос, глаза округлились от изумления. Пикачу, сидевший на столе, резко вскочил, его уши задрожали. Он меня узнал.              Я села, аккуратно поджав хвост, и замерла в ожидании.              — Чармандер? — голос Оука дрогнул. — Что ты здесь делаешь… Ах… Тебя давно не было видно. — Он сделал шаг вперед, преграждая путь бросившемуся ко мне Эшу. — Вблизи видно, как ты выросла. Я только собирался отправить тебя на медицинский осмотр…              — Чармандер?! — Эш растерянно озирался между мной и профессором. — Вы же сказали, что никого не осталось!              — Этот Чармандер… особенный, Эш. — Оук присел передо мной на корточки, заглядывая в глаза. — Она жила в заповеднике Паллет-Тауна… Кажется, ей там очень нравилось… — Его голос стал мягче. — Почему ты здесь?              Я медленно, четко произнесла:              — Чар-ман-дер. («Я иду с ним»).              Долгий взгляд на Оука. Затем — поворот головы в сторону Эша. Профессор, десятилетиями изучавший покемонов, понял меня мгновенно.              — Пика… («Я думал, ты ушла навсегда»), — прощебетал Пикачу, и в его голосе явно прозвучала радость.              — Эш… — Оук обернулся к мальчику. — Ты… Ты точно уверена, что это то, чего ты хочешь?              Я твердо кивнула:              — Чармандер, чарм. («Я уверена. Я хочу идти с ним»).              — Профессор? — Эш нервно переминался с ноги на ногу. — Этот Чармандер… хочет идти со мной?              Ничего себе как быстро он расшифровал это. Оук нахмурился. Я видела, как его мозг лихорадочно анализирует ситуацию.              — Ты… — он прищурился. — Ты все это время сидела там, ждала, пока я зарегистрирую Пикачу как стартового, и выбралась именно сейчас, чтобы Эш мог официально получить тебя вторым?              О нет. Мой план раскрыт с потрясающей легкостью.              — Я не могу дать тренеру двух покемонов в первый же день! Это же… абсурд!              Я вскочила на лапы.       — Чармандер! Чармандер! («Я не стартовый! Я из заповедника! Я сама решила идти с ним!»)              Оук замер с выражением настоящего ужаса на лице. Он начал медленно ходить по комнате, затем остановился и уставился на меня — будто мы вели безмолвный спор.              — Я не могу дать двух покемонов из лаборатории! Неважно, что ты жила в заповеднике!              Мой взгляд упал на календарь на стене. Идея!              Я стремительно рванула к столу, легко запрыгнула на него и ткнула лапой в дату — ровно тот день, когда я сбежала из заповедника.              — Чармандер! («Я сбежала! Я не числюсь в заповеднике!»).              Оук остолбенел.              — Ты… понимаешь календарь? — его глаза стали размером с покеболы. — Что за… Когда ты этому научилась?!              Упс. Перебор. Для обычного Чармандера это явно слишком. Я быстро потрясла головой, настойчиво тыча в дату.              — Я понял… Ты предлагаешь мне подделать документы?              Это буквально то, что ты делал, когда я вылупилась.              Я посмотрела на него с таким немым укором, что профессор невольно отпрянул.              — Постой… Ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО сбежала?! — до него наконец дошло.              Оук резко развернулся к компьютеру, его пальцы застучали по клавиатуре. Он лихорадочно листал какие-то данные.              — Я же просил их следить… Черт. Ладно! — он с силой захлопнул крышку ноутбука. — Действительно, этот покемон сбежал из заповедника месяц назад. Формально он относится к лаборатории, но теперь имеет статус беглеца. Он обвел нас взглядом. — В таком случае я могу зарегистрировать его как пойманного тобой в дикой природе.              Я мысленно вздохнула. Да брось, Оук, ты бы и сам что-нибудь придумал. По его глазам было видно — ему нравится идея отправить меня с Эшем.              — Я… ничего не понимаю, — честно признался Эш, поочередно уставившись то на меня, то на Пикачу, то на профессора. — У меня будет два покемона? Или вы… заберете Пикачу?              Пикачу тут же нахмурился, и по его щекам пробежали синие искорки.              — Он уже зарегистрирован как твой покемон, — поспешно сказал Оук. — Я при всем желании… нет, я не желаю этого делать. Но Чармандер настойчиво хочет идти с тобой.              — Но… почему? — Эш растерянно смотрел на меня.              — Честно? Я и сам не до конца понимаю, — профессор бросил на меня долгий взгляд. — Но, Эш… я должен тебя предупредить. Он сделал паузу. — Ты и сам видишь — этот покемон… невероятно особенный.              Эш замер, затем медленно присел передо мной. Его глаза внимательно изучали каждую мою чешуйку, каждый изгиб хвостового пламени. В них читалось не только любопытство, но и какое-то новое, серьезное понимание.              — Ее окрас… — Эш прищурился, внимательно разглядывая мою необычную чешую.              — Ты верно подметил, это сияющий покемон, — кивнул профессор Оук, скрестив руки на груди.              — Но сияющие Чармандеры ведь должны быть желтыми? — мальчик растерянно почесал затылок.              — Ген, отвечающий за ее окрас, совпадает с тем, что определяет цвет сияющих желтых особей, — пояснил профессор. — Мы еще многого не знаем об этой аномалии. Возможно, такие формы действительно могут встречаться в природе. Но это далеко не все ее особенности. Он сделал паузу. — К тому же, это самка — среди эволюционной линии Чаризарда женские особи встречаются крайне редко.              Эш осторожно приблизился, его глаза загорелись детским любопытством.              — Она больше обычных… и почему-то стоит на четырех лапах… — он наклонился, разглядывая меня. — А хвост… такой большой и мощный… Его голос стал тише, почти благоговейным. — И пламя… оно такое красивое. Словно переливается перламутром на солнце.              Я нахмурилась, когда его рука потянулась ко мне. Предупредительно оскалившись, я легонько шлепнула его по пальцам хвостом.              — Дело не только в ее внешнем виде, Эш, — серьезно произнес Оук. — У этого покемона… пожалуй, самый сложный характер для начинающего тренера. — Он обменялся взглядом с мальчиком. — Ты знаком с феноменом Чаризарда?              — Д-да… — Эш нервно сглотнул. — Когда Чармандер эволюционирует в Чармелеона, его характер может испортиться. А когда становится Чаризардом…              — Совершенно верно, — кивнул профессор. — Чаризарды печально известны своим непокорным нравом. Даже Чаризард чемпиона Леона, тренируемый с самого детства, не всегда слушается своего тренера.              — Что?! — Эш отпрянул, широко раскрыв глаза. — Чаризард Леона может его не слушаться?!              — К сожалению, да, — Оук задумчиво потер подбородок. — Я встречался с Леоном во время поездки в Галар. Его Чаризард… особенный. Леону повезло, что тот обожает внимание публики, потому что в обычной жизни он даже не всегда разрешает на себе летать.              Профессор сделал паузу, глядя на меня с каким-то странным выражением.              — Ты ведь собираешься посетить Джото, раз решил собрать шестнадцать значков? — продолжил он. — Там есть Долина Чаризардов — легендарное место, где, по преданиям, обитал самый первый и древний Чаризард. — Он указал на меня. — Ты же видишь, насколько Чаризарды похожи на драконов?              — Да! — воскликнул Эш. — Меня всегда удивляло, что Чаризард — летающий и огненный, но не драконий тип!              — Чаризарды относятся к яйцевой группе «дракон», — пояснил Оук. — Но согласно легендам, они утратили важный ген, отвечающий за драконий тип. Этим как раз занимаются исследователи в Долине Чаризардов. Если тебе действительно интересно…              — А что, если именно этот Чармандер пробудил тот самый древний ген?! — Эш вскочил, его глаза сверкали от восторга.              Я замерла, нервно переводя взгляд между ними. Если подумать… А вдруг он прав? Я размышляла о своей аномалии, но старалась не зацикливаться, чтобы не привязываться к этому телу. Но что, если я действительно особенный Чармандер с уникальной судьбой?              — Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть эту теорию, — покачал головой Оук. — На данный момент она имеет стандартный огненный тип. Но я бы хотел, чтобы она отправилась в путешествие для дальнейшего изучения. — Он повернулся к Эшу. — Как насчет должности внештатного исследователя?              — Это… а что это? — нахмурился мальчик.              — О, это занятие включает изучение покемонов или определенных сред обитания, — улыбнулся профессор. — Но я иногда предлагаю такую работу и тренерам. У тебя уже есть объект для наблюдения — этот Чармандер. — Его взгляд стал мягче. — Если она выбрала тебя, значит, увидела в тебе что-то особенное. Попробуй подружиться с ней, хорошо?              Оук наклонился, понизив голос:              — Я знаю, что у нее доброе сердце, но она должна сама решить, когда открыть его тебе. Если окажется, что справляться с непокорным покемоном слишком сложно… ты всегда можешь вернуть ее в Паллет-Таун.              Что за… Я зарычала, и пламя на хвосте вспыхнуло ярче. Еще одно такое слово, «мистер дуб», и ты совершенно случайно получишь струю огня в лицо.              — Но… профессор, — Эш забеспокоился, — разве это честно — начинать путешествие с двумя покемонами?              — Все в порядке, — успокоил его Оук. — Тебе официально выдали только Пикачу. Чармандер присоединилась по собственной воле… Ах, да!              Он достал покеболл и прикрепил на него огненный стикер.              — Она… очень боится покеболлов.              — Боится? — удивился Эш.              — Да, — профессор усмехнулся. — И если подумать, твой Пикачу тоже вряд ли согласится сидеть внутри. Тебе достались очень… уникальные покемоны.              Эш посмотрел на Пикачу, потом на меня. После секундного раздумья он решительно кивнул.              — Если им не нравится, я не буду их заставлять! Они прекрасно поместятся рядом со мной в путешествии.              — Верно, с этим не должно быть проблем, — согласился Оук.              В лаборатории на мгновение воцарилась тишина. Я спрыгнула со стола и направилась к выходу, демонстративно виляя хвостом.              — Я… спасибо вам огромное! — Эш широко улыбнулся профессору, его глаза сияли неподдельной благодарностью.              Профессор Оук широко распахнул дверь, и мы вышли на залитую солнцем улицу Паллета. Пикачу нервно прижался к ноге Эша, его маленькое тельце слегка дрожало от возбуждения. Я же, высоко подняв голову, уверенно шагнула вперед, направляясь к лестнице. Внизу, у выхода из лаборатории, уже собралась шумная толпа. Люди скандировали имя Эша, размахивая самодельными плакатами: «Эш! Эш! Эш!». Теперь настал черед Эша, все в городе остались, чтобы поддержать начинание юного тренера. Тут же я заметила его маму, которая с улыбкой посмотрела на меня и кивнула, словно узнавая. Эш выбежал сразу за мной, Пикачу был рядом с ним.              В воздухе повисло напряженное молчание, прерванное резким голосом.              — Профессор Оук? — раздалось справа.              Я повернула голову и увидела женщину, поразительно похожую на Корина — того самого непонятного для меня персонажа. Ее тонкие губы были плотно сжаты, а взгляд полон недоверия.              — Кхм-кхм. — профессор поправил очки. — Должен прояснить — стартовым покемоном Эша Кетчума является Пикачу. Однако сегодня выяснилось, что Чармандер, сбежавший месяц назад из заповедника, проник в лабораторию и… добровольно решил присоединиться к нему.              — Что?! — женщина аж подпрыгнула от возмущения. — Значит, прямо в первый день один из новичков получает такое преимущество? И кто поручится, что это не подстроено? Может, вы просто фаворизируете его?!              Ее визгливый голос заставил меня нахмуриться. Прежде чем Оук успел ответить, вперед шагнула Далия.              — Мадам Роквелл, я могу подтвердить, что Чармандер действительно сбежал. — ее тон был спокоен, но в глазах читалось раздражение. — Я не раз видела его возле нашего дома. И даже…              Она достала телефон, и у меня внутри все сжалось. Только не говорите, что это…              — …вот.              Если бы я умела краснеть, то сейчас бы пылала, как мое же пламя. На экране красовалось фото, где я, развалившись, лежала на подушке Зигзагуна, а тот сиротливо косился в сторону, явно не решаясь потревожить мой сон. Черт, а я-то думала, что сплю чутко!              — Это снимок трехнедельной давности, — невозмутимо добавила Далия.              Эш шокированно уставился на меня. Я же, стиснув зубы, сохраняла каменное выражение морды. Да, я покемон. Да, я тут валялась. Отстаньте уже! Но внутри меня просто разрывало от стыда.              — Хм-ф! — мадам Роквелл скрестила руки. — И все равно… Получить двух покемонов просто так? Тебе не стыдно? Другие будут их ловить, а ты…              Не успела она закончить, как Пикачу резко выгнул спину, и его щечки вспыхнули крошечными искрами. Женщина невольно отпрянула, но совершила роковую ошибку — перевела взгляд на меня.              Я медленно прищурилась, и мой взгляд, ледяной и полный презрения, явно произвел впечатление. Она резко поджала губы, раздраженно всплеснула руками и, бормоча что-то под нос, развернулась и зашагала прочь, уже набирая чей-то номер на телефоне.              — Я и не подозревал, что Чармандер бывал у вас… — задумчиво проговорил Оук. — Значит, она просто ждала, пока Эш отправится в путь?              — Чармандер! — я резко дернула головой. («Отвяжитесь уже!») — и, не дожидаясь реакции, спрыгнула со ступенек, заставляя толпу расступиться передо мной.       — Эш, пойдем! Забери вещи, и в путь! — позвала Далия.              Эш кивнул, поблагодарил профессора и подбежал к маме. Они начали о чем-то тихо беседовать, а в это время ко мне подошел Пикачу.              — Пика-пи? («Почему ты решила идти с ним?») — пробормотал покемон.              — Чармандер, («Просто захотелось. С тренером я найду сильных соперников.») — ответила я.              — Пика-чу, («Но ты ведь не будешь его слушаться?») — произнес Пикачу.              — Чарм, («А что насчет тебя?») — я посмотрела на мелкую электромышь.              Пикачу напряженно опустил голову и дернул ушами.              — Пика… («Не знаю.»)              Что же… будет ли сцена со Спирроу? Но… если не будет, то Пикачу не сумеет понять, что Эшу можно доверять.              — Чарман-чарм, («Ты уверен, что достаточно силен, чтобы обойтись без тренера? Подумай над этим.») — ответила я, немного прибавляя шаг и показывая, что разговор окончен.              Дом Кетчумов был мне знаком, но теперь я могла войти внутрь. Ох, не могу поверить, что я начинаю путешествие с Эшем Кетчумом.              — Эш, поторопись и переоденься! — Далия нетерпеливо подтолкнула сына к лестнице, бросая взгляд на часы.              — Хорошо… Ох, ребята, наверное, вы голодны… — Эш замялся, глядя на нас с Пикачу.              — Я покормлю их. — Далия скрестила руки и строго нахмурилась. — Прошу, ты же не хочешь еще сильнее отстать от Гарри и других?              Эш ойкнул, будто его ужалили, и тут же рванул вверх по ступенькам, чуть не споткнувшись на повороте. Далия хмыкнула, качая головой, затем наклонилась и вытащила из-под стола большую коробку, перевязанную нарядной лентой. Следом появилась вторая, поменьше, но вытянутая, в серебристой обертке с открыткой. Потом третья — узкая и длинная. И наконец, что-то, напоминающее плотный конверт.              — Ему понравится… — прошептала Далия.              Женщина чертыхнулась и пошла накладывать еду для меня и Пикачу. Зигзагуна не было видно… Может, на заднем дворе играет.              — Итак, что любит строптивая мисс я знаю, но ты, малыш? Что ты предпочитаешь? — Далия опустилась на корточки и осторожно протянула руку к Пикачу.              Пикачу настороженно отпрянул, но не убежал, лишь отвел взгляд. Далия осторожно протянула руку и провела пальцами по его голове, слегка почесав за ушком. Покемон неожиданно расслабился, даже чуть подавшись вперед. Видимо, по мне было видно, что контакта я не потерплю, так что Далия не стала настаивать. Через мгновение перед нами появилось две миски. Я сразу начала жадно хрустеть прекрасным мясом, теперь уже Милтанка, а Пикачу ел корм с яркими кубиками ягод. Его еда пахла чем-то лимонным.              — Я готов! — раздался сверху голос Эша, и через секунду он уже спускался вниз, перепрыгивая через ступеньки.              Я закончила есть и облизнулась, рассматривая Эша. Он был одет очень похоже на то, что носил в первом сезоне, но отличия были. Джинсы и кроссовки, пожалуй, одно из тех, что меньше всего поменялось. Черная футболка тоже осталась, а вот сверху на Эше был то ли бомбер, то ли ветровка голубого цвета с белыми рукавами. На джинсы он прикрепил выданный пояс для покедекса и боллов, кепка осталась при нем.              Его взгляд тут же упал на стол, заваленный подарками.              — Сюрпри-и-из! — широко улыбнулась Далия. — Иди открывать подарки!              — Мама… не нужно было! — Эш покраснел, потирая затылок.              — Мой сын отправляется в великое приключение, а ты говоришь, что я не подготовлю для тебя гору подарков?              — Ты же уже подарила мне набор для лагеря и тот ланчбокс и еще термос и новые вещи…              — Эш! Это вещи первой необходимости! — возмутилась Далия. — Подарки — совсем другое дело!              В конце концов, Эш не устоял и, сгорая от любопытства, подошел к столу. Первым делом он схватил тонкий конверт и быстро вскрыл его. Внутри лежала пластиковая карта с его именем.              — Это…              — Твой счет. Я знаю, что его можно внести в покедекс, но это было бы не так торжественно! — Далия хлопнула в ладоши. — Проверь счет в ближайшем покецентре, но учти — эти деньги нужно тратить с умом!              Она серьезно пригрозила пальцем. Эш замялся.              — Это… спасибо! — улыбнулся он, доставая покедекс.              Карту привязать к нему оказалось проще простого, кроме того, на его часах отобразилось уведомление. Видимо, расплачиваться ими тоже можно было.              — А это…              Следующей была плоская коробочка. Эш потряс ее — внутри что-то слегка звякнуло. Он быстро разорвал обертку и замер.              — Н-но…              — Это предмет для твоего покемона, Пикачу, — улыбнулась Далия.              Эш растерянно посмотрел на покемона, а тот в ответ уставился на него, будто не понимая, что происходит. Парень достал мягкий желтый ошейник, который весьма плотно должен был прилегать к телу покемона и не мешать ему. Небольшой яркий шарик Эш покрутил в руке и вставил в пустой медальон на ошейнике. Он без труда закрепился. Эш сделал шаг к Пикачу.              — Позволишь мне? — аккуратно спросил мальчик.              Пикачу растерялся. Он не ожидал подарка. Было видно, что он был в смятении, учитывая, что натворил ранее. Мне стало немного неловко наблюдать эту сцену, поэтому я сделала вид, что потягиваюсь, и незаметно подтолкнула его хвостом вперед, отчего он сделал шаг к Эшу. Далия тут же подмигнула мне. Ну да, ну да, просто не могу смотреть на эту неловкость.              Эш застегнул ошейник — тот мгновенно скрылся в густой шерсти Пикачу, будто его и не было. Покемон настороженно дернул лапкой, затем повертел головой, проверяя, не мешает ли ему аксессуар.              — Я не думала, что ты так быстро получишь второго покемона, так что для Чармандер ничего не подготовила, — виновато заявила Далия.              Я фыркнула, покачав головой. Мне ничего и не нужно.              — Кажется, она не обиделась. Чармандер, я куплю тебе что-нибудь в городе! — уверенно сказал Эш.              Купи мне лучше вкусного мяса.              — Кажется, она обожает мясо. Выбери для нее что-нибудь вкусное, ладно? — Далия улыбнулась, глядя, как я доедаю последний кусок. — И… может, откроешь остальные подарки?              Эш кивнул и подошел к двум оставшимся коробкам. Его взгляд упал на вытянутую, перевязанную лентой. Он поднял прикрепленную открытку, пробежался глазами по тексту — и тут же резко поднял голову, уставившись на мать.              — Э-это же…              Далия мягко кивнула.              — Да. Эти подарки — от твоего отца, Эш. Ты же знаешь, он… не любит многословных писем. Но каждое его слово — искреннее.              — К-когда он прислал их…              — Месяц назад. — Далия вздохнула. — Он сказал, что отправляет их заранее, потому что скоро уходит в море. Кажется, остров, который он исследует, скрывает целый архипелаг с какими-то необычными цветами. Звучит загадочно, правда? Она лукаво подмигнула. — Ну же, открывай быстрее! Я тоже умираю от любопытства!              Эш кивнул, смахивая слезы счастья. А в аниме ничего такого не было, но… Я по форме уже предполагала, что в коробке.              — Это же…              — Ого! — Далия прикрыла рот рукой.              Эш аккуратно поставил содержимое на стол. Этот инкубатор был наверняка одной из самых дорогих и навороченных моделей. Да, внутри было яйцо. Слегка сероватое, с более темным сливовым оттенком снизу и ярким красным росчерком в центре. Понятия не имею, что это за яйцо. Если бы они в играх визуально отличались, эх.              — «Понятия не имею, чье это яйцо. Я нашел его, когда исследовал Синно, в одной из пещер. Оно окаменело, но в покецентре сказали, что покемон внутри живой, просто не может вылупиться. Вероятно, ты сможешь ему помочь, маленький чемпион. Ты всегда был особенным ребенком, Эш». — прочитал мальчик.              Он замер, разглядывая яйцо. Инкубатор был оснащен креплениями — видимо, его можно было носить за спиной, как рюкзак. Кажется, он именно по такому принципу и создавался.              — Яйцо таинственного покемона… Потрясающе, — прошептал Эш.              Так… сколько его нужно носить, чтобы оно вылупилось? Я напряженно прикидывала в голове. Если память не изменяет, Риолу тогда вылупился только благодаря ауре Эша… Может, здесь точно такой же принцип.              Эш с нетерпением сорвал ленту со следующей коробки. Крышка отскочила, обнажив крепкий кейс с бархатной подкладкой, внутри которого мерцали десятки камней эволюции. Не только они. Там были разные предметы, способствующие развитию того или иного покемона, в том числе несколько редких. Эш вновь взял письмо.              — «Я не знаю, какая команда у тебя будет, чемпион, но надеюсь увидеть ее в финале Лиги. Эти вещи я собирал годами — не смог продать, хоть и предлагали хорошие деньги. Ты можешь оставить их в любом покецентре, а не таскать с собой. Когда понадобятся — их тебе доставят».              Эш осмотрел каждый камень или предмет. Назначение некоторых он не знал, но обязательно собирался выяснить. Под кейсом лежал еще один.              Открыв его, Эш достал крепкие печатки с круглой выемкой и странный складной модуль, похожий на мини-компьютер              — «Я уверен, что однажды ты найдешь свой ключевой камень. Это мечта каждого тренера. Я не могу прислать тебе мой, хотя хотел бы. Как только это случится, ты знаешь, что делать. И небольшой бонус — модуль для Технических Машин. Достаточно вставить покеболл и флеш-карту в разъем. Желаю удачи, сын!»              Эш сжал письмо так крепко, что бумага смялась. Глаза его заполнились слезами, и он едва сдержал рыдания. Далия мгновенно подхватила его в объятия, гладя по спине. Весьма трогательно. Через пару минут она помогла ему надеть инкубатор, закрепив его на рюкзаке. Эш потоптался на месте, проверяя баланс.              — Очень легко, — заверил он мать.              — Сейчас я жалею, что ты отказался от велосипеда, — произнесла Далия.              — Все в порядке, мама! Мне нравится ходить пешком и бегать! Тем более со мной покемоны, им это тоже на пользу! — улыбнулся Эш.              Мы подошли к двери, Эш открыл ее, после чего я вышла, сев рядом с калиткой. Пикачу задержался у входа, дожидаясь Эша. Я хмыкнула. Ну… даже если момента со Спирроу не будет, я думаю, уже все и так ясно. Пикачу очень понравился Эш.              Эш выскочил на улицу и еще раз обнял мать, который крепко сжала его в своих объятиях.              — Эш, прошу, связывайся со мной почаще! — попросила Далия.              — Да, хорошо! Обещаю! — ответил Эш, поворачиваясь и делая первые шаги.              Далия посмотрела на Пикачу, а потом на меня.              — Берегите моего сына, — сказала она.              Итак, мы отправляемся. Это… чертовски волнительно.