Искусство продаваться выгодно

- Китти, принеси ещё бинтов. Да поживее! Кабеля Вокса работали, как щупальца, ловко перевязывая руку Валентино от плеча до самых кончиков пальцев. Сам повелитель телевидения выглядел полностью отрешенным от процесса лечения, задумчиво потирая экран. - Вышло грязнее, чем я рассчитывал, - бормотал он в раздумьях. - Наша стычка не должна была стать достоянием общественности, но этот сукин сын сбежал из башни, и... Дело плохо. Придется заметать ещё и этот скандал! - А тебе не кажется, что мы переборщили? - Вельветт, стоя у бурлящего розовой пеной котла, подняла глаза от светящихся строчек книги с заклинаниями. - Мы же типа, все дерьмо из него выбили! - Да, мы чутка разошлись... Зато этот урок он запомнит надолго! - Вокс немного приободрился. - Будет теперь знать, как вытворять херню за нашими спинами... С общественностью как-нибудь разберемся. Напизжу, как обычно, с три короба, всегда прокатывает! - А сам Вал? - поджав губы, Вельветт оглянулась на тело, обмотанное бинтами не хуже мумии, со смесью отвращения и жалости. - Мы теперь что, все? - Все? Ты что, Вел! - Вокс хрипло засмеялся. - Этот мудак нам ещё нужен! Его бизнес-связи, его души... В конце концов, если наш альянс распадётся, мы будем выглядеть слабее! - И ты думаешь, он захочет оставаться с нами после такого? - Мы его запу... тьфу ты, попросим прощения, как следует! Уверен, у меня есть нечто, что точно убедит Вала остаться... - И что же это? - девушка налила зелье в стеклянную колбу и взболтала, вглядываясь в осадок. - Нууу, скажем так, - зловеще усмехнулся Вокс. - Я предоставлю нашему капризному ребенку игрушку, от которой он гарантированно будет без ума! Валентино застонал, не открывая глаз. Вельветт залила несколько капель розовой жидкости в его раскрытый рот. - Даже не представляю, какого уровня должна быть эта игрушка, чтобы он нас простил... Но ты, Вокси, всегда умел удивлять!..

***

- О, как здорово, - заключила Хоуп, рассматривая рентген. - Твои трещины полностью затянулись! Хоть какая-то радостная новость! Энджел уже устал прохлаждаться без дела. Но в медпункт он пришел не только ради осмотра... - Как Эрика? - У нее все хорошо... Она сейчас играет. Можешь её проведать! Даст осторожно заглянул в дверь. Эрика сидела на полу, напротив нее - растрёпанная кукла и плюшевый пони. Между ними были раскиданы полосы зелёной бумаги с криво нарисованными денежными знаками и игральные карты, вырезанные из картона. Покачивая палочкой леденца во рту, будто сигарой, Эрика пробасила: - У меня фуллхаус, неудачники. Сахарное Копытце, ты проиграл мне свою душу! Теперь ты будешь вечно служить мне, - она зашлась злобным смехом. - А ты, Синди, должна мне... должна мне миллион, и будешь десять лет мыть тарелки у меня на пищеблоке!.. Что-то дежавю повеяло... При виде Энджела канарейка сразу оставила игру и радостно подскочила: - Дядя Энджел! - А я к тебе с подарком, - он присел на корточки. - Смотри, что у меня есть! И он застегнул на ее запястье ремешок смарт-часов. - Это что, мне?! - Ага, теперь ты всегда будешь знать, сколько времени, а если нажмёшь вот сюда, то сможешь мне позвонить, - он показал на кнопку сбоку. - Там внутри есть сим-карта... И маячок! Если ты где-то потеряешься, то я всегда смогу тебя найти... - Здорово! - Когда пойдешь гулять с папой, - он тщетно постарался скрыть волнение в голосе, - я всегда буду на связи... - Спасибо, дядя Энджел, - встав на цыпочки, Эрика обняла его за шею. - У меня никогда не было таких часиков! Мысль о прогулке птички с ее никчёмным папашей не вызывала у него никаких положительных эмоций. Может, он вообще нажрется и забудет про родную дочь, как обычно... В любом случае, со снятием корсета его обычная жизнь в "Фортуне" понеслась галопом. Из-за того дурацкого падения он даже не успел подготовить номер к Истреблению! О чем, конечно же, не упустила возможности позлословить Марли - все его воспитание ушло на то, чтобы не отправить мерзкую собачонку пинком в полет по всему репетиционному залу... День пролетел быстро, как вспышка. Вечером со своих оверлордских обязанностей вернулся Хаск. Они едва ли перебросились парой слов, поедая фирменную лазанью Энджела... Полоская грязные тарелки под струёй воды, паук чувствовал на себе прожигающий взгляд жёлтых глаз. - Хм, - Хаск вдруг стал у него за спиной, мимоходом проведя ладонью по боку. - Я смотрю, ты уже без корсета? - Да, босс, - вытянулся Даст, как струна. - Я слышал, - голос кота опасно понизился. - Слышал, что ты в последнее время был плохим мальчиком? - Да! - Энджел едва не подпрыгнул от радости. - Очень, очень плохим, босс! - Тогда пойдем, - крепкая лапа властно обвилась вокруг его талии. - Давно я не занимался твоим воспитанием...       От одной его интонации по шерсти пробежали мурашки. Сердце забилось сильнее, и каких усилий ему стоило идти, а не бежать! И вот, они снова оказались в тайной комнате. Пощекотав его ноги кончиком хвоста, Хаск спросил: - И как ты хочешь? - Как? - задумался Энджел. Среди многочисленных приспособлений, составляющих убранство этой комнаты, взгляд его остановился на раздвижной кушетке для порки. - Давай попробуем вот это! - Раздевайся, - коротко скомандовал Хаск. - Полностью... Пока он вылезал из ненужной сейчас одежды, босс выкатил кушетку на середину комнаты и начал ее раскладывать. Поднял изголовье с манжетами для запястий наверх, так, что теперь Энджелу предстояло стоять полусогнувшись, с кожаным валиком под низом живота. Прохладная обивка оказалась довольно приятной... Он сам протянул верхние руки, помогая Хаску себя заковывать. - Не туго? - Н-нет... - Хорошо, сейчас свяжем нижние, - босс отошёл к железным стеллажам. Выглядывая из-за плеча, Энджел с трепетом следил, как он копается в картонной коробке, в которой звенели цепи... Наручников. В животе уже начало вести от волнения. Но Хаск задержался у коробок и после того, как нашел наручники... Он достал флоггер. Тонкие, длинные полоски кожи на плетёной рукоятке... Ох, боже. Как же он был хорош, в своем обычном рабочем костюме с кипельно-белой рубашкой и стрелками на брюках и с этим флоггером в руке! Рот Даста невольно наполнился слюной. Вернувшись к нему вальяжным шагом, босс отдал следующую команду: - А теперь обними эту кушетку, - и, когда он обхватил скамью нижними руками, на его второй паре запястий защелкнулись холодные браслеты. Теперь он был полностью обездвижен. Обезручен... Хаск, как обычно, никуда не торопился. Отложив флоггер в сторону, он расстегнул ворот рубашки. Поддергнул рукава до локтей, встряхнул кистями... Приблизился. Полностью голый, слегка дрожащий, вжатый в кушетку, Даст мог только смотреть и чувствовать... Кошачья лапа медленно, ласково прошлась по его спине, начиная от загривка шеи, между лопаток, вдоль позвоночника - чуть выпущенные когти кололи кожу, но не оставляли царапин. Не в силах совладать с собой, Энджел выгнулся навстречу, точно сам был охочей до ласки кошкой... Хаск спустился ниже пояса, задумчиво поглаживая беззащитно выставленные ягодицы. - Погода? - Полный штиль, босс... Хлоп - Энджел вздрогнул. Это даже не было больно, а он все равно подпрыгнул... И с другой стороны. Сила нарастала постепенно, как обычно - уже довольно скоро он начал коротко вскрикивать, пытаясь увернуться. Каждый тяжелый удар ладони все больше впечатывался в его задницу, оставляя после себя жгучую боль. Хотелось потрогать, потереть, но даже этого он не мог! - Как же мне этого не хватало, - завороженно прошептал Хаск, милосердно дав ему несколько секунд передышки. И - с оттяжкой шлепнув снова, заставив Энджела жалобно взвизгнуть... Тайная комната заполнилась звуками, похожими на своеобразную музыку: шлепок - крик, шлепок - крик, но эту мелодию они играли вместе. Эту боль Энджел выбрал сам... - Погода не изменилась? - босс взворошил пальцами белую шерсть, проверяя кожу под ней. - Готов к флоггеру, или передохнешь? - Г-готов... Кто и когда вообще у него спрашивал такие вещи? Что бы ни говорил Хаск о себе, кем бы он себя ни считал, Энджел просто не мог перестать... Хаск пропустил кожаные полоски сквозь кольцо из сжатых пальцев. Взмахнул ими, рассекая воздух... Они были холодными - несколько секунд, во время которых босс гладил ими по пылающей заднице, были просто волшебными. Но потом он примерился... Замахнулся - и с безжалостным вуууууш флоггер обрушился на его плоть! Энджел забился, заходясь бессвязными мольбами, цепь от наручников безнадежно зазвякала. Слезы брызнули из глаз... Несколько секунд перевести дух. Нежное поглаживание по следам плети на коже - и снова вууууш... Он подпрыгивал на месте, переминался с ноги на ногу, пытался увильнуть, плача все громче и громче... Сквозь пелену слез он видел, какими жадными пылающими глазами смотрит на него босс. Как нервно дёргается его хвост, как распушились его усы и шерсть на загривке встала дыбом... При всей разнице в их положении, при противоположности в характерах, в этом они были так похожи. В привычке искать удовольствие через боль... Хлесть. Хлесть. Хлесть. Энджел уже чувствовал себя слегка пьяным, слегка не в себе, слегка... Очередного удара не последовало. Хаск склонился над ним, снова приподнимая шерсть, и заявил: - Объявляю штормовое предупреждение. Хватит с тебя на сегодня... Он лишь послушно всхлипнул. Верхние зажимы расстегнулись - с каким наслаждением он опустил руки! А там, за пределами его видимости, уже ослабла стальная хватка наручников... И после этого он наконец смог упасть коту в объятия. Тут он его никогда не отталкивал! - Все, все, детка, - Хаск гладил его по голове, как перепуганного ребенка. - Все уже закончилось... Сложный клубок чувств, гнездившийся где-то в груди уже давно, распутался - и привело это к тому, что слезы лились водопадом. Прямо в белую рубашку... Но Хаск не ругал его за это. Не называл соплежуем и истеричкой, не отвешивал пощёчин, не бросал одного в темной комнате... Он лежал рядом на кровати. Перебирал волосы паука, мурлыча успокаивающие слова на ухо, и мазал прохладным лосьоном его выпоротый зад... Когда его наказывал Валентино - Энджел чувствовал себя не больше, чем куском мяса. А когда наказывал Хаск - он чувствовал себя любимым...

***

- Пойми меня правильно, Шахерезада, - рыжий кот Дьюберри, заискивающе согнувшись, шел за быстро пересекающим коридор Абдуллой. - Н-не то чтобы я жаловался на свой размер, но, если бы он был чууууть подлиннее, Валентино бы давал мне больше ролей, и... Устало вздохнув, джинн остановился. Полупрозрачная шаль, покрывающая его плечи и голову, опала, как парус без ветра. - Ладно, - он щёлкнул пальцами. И тут же, побледнев, опёрся о стенку - а кот, оттянув резинку трусов, восхищённо ахнул: - Спасибо! Спасибо тебе огромное!.. Абдулла лишь вымученно улыбнулся ему вслед. Рядом зацокали каблуки - из-за угла вышла Аделина с банкой энергетика и ярким пакетом чипсов в руках. - Ты хоть бы деньги брал с этих неблагодарных шлюх, - пробормотала она с набитым ртом. - А то батрачишь на них почём зря! - Ничего, мне не трудно, - Абдулла, преодолев минутную слабость, отлепился от стены. - В конце концов, это - моя природа. Кто я, если не тень, существующая ради чужих желаний?.. Услышав где-то вдалеке взрыв смеха, они синхронно повернули головы. Поправляя накидку, джинн заметил: - Впервые слышу, чтобы здесь кому-нибудь было так весело. Обычно здесь даже смеются вполголоса и оглядываясь... - Это все потому, что Валентино в отключке, - Аделина с шумом отхлебнула из жестяной банки. - Без него в этой студии даже дышать легче! - Слушай, а что тогда случилось? Я уже не застал... - Никто не знает, - бабочка таинственно понизила голос. - Точнее, Трикси знает, но молчит, как рыба... Остальные "Ви" за что-то крепко на него взъелись! Драка была - будь здоров... Ну и пусть себе махаются, лишь бы нас поменьше трогали. У простых шлюх и без разборок оверлордов забот по горло! Она прервала свою мысль, чтобы отправить в рот очередную горсть чипсов. Абдулла посмотрел на нее неодобрительно: - Опять ты ешь эту гадость? Желудок испортишь! - Какая мне разница, - дернула Аделина плечом. - Я ведь уже сдохла! Осушив всю банку до дна, она с кряканьем смяла ее о лысую макушку. Абдулла при виде этого варварства лишь головой покачал... - Я... я хотел тебе кое-что показать, Аделина. Получилось не совсем то, что я хотел, но, думаю, тебе понравится...       Заинтригованная, девушка последовала за ним до гримёрки. И с порога вытаращила глаза - у дивана стоял громоздкий усилитель звука. И переливающаяся голографически-синим электрогитара с узором крыльев бабочки на корпусе... - Ты что?! Я же тебя не просила! - Правильно, - пожал плечами джинн. - Я сам захотел ее сделать... Восхищённо цокая языком, Аделина сняла инструмент с подставки. Накинула ремень на плечо, провела любовно пальцами по ладам, заставив струны трепетать... - Ну ты и чертяга, Аб... Я ведь уже почти сама накопила! - глаза у девушки загорелись. - Ты, как спонсор этой детки, должен первым услышать, как она поет... Абдулла сел на пестрый ковер, скрестив под собой ноги. Аделина, взмахнув крыльями, ловко запрыгнула на усилитель. Ударила по струнам, показав "козу" воображаемой толпе, и запела: - Помню, как смеялись мы Без причины, просто так Все лучше, чем сойти с ума, Разрываясь на части, Пытаясь решить все проблемы подряд Забудь о них! Ведь те ночи, где мы держались вместе, Мы прошли через всё, что было. Помнишь, как мы допоздна засиживались, Говорили всю ночь напролёт, В комнате,где лишь телеэкран мерцал. Сквозь все тяжкие времена в моей жизни Те ночи меня спасали... Абдулла начал раскачиваться на месте, хлопая в такт. Наверное, впервые с момента, как подписал контракт и очутился в этой башне, он улыбался так широко... Заметив это, Аделина засияла ещё сильнее, взмахивая своими невозможно красивыми крыльями: - Мы слушали, как радио играет до утра, Не желая идти домой, в новый скандал Сквозь все тяжкие времена в моей жизни Те ночи меня спасали. Помню я, как мы куда-то мчались, Лишь бы подальше от этих мест, Лишь бы на миг забыть о той суете. Мы были так юны и растеряны,что и сами не знали — Смеяться нам или рыдать. Те ночи были нашими, Они будут жить, будут жить всегда. Вместе мы были — навек нерушимы...